Всегда моя

34

Нико

Я оставил Вивиан с ее сестрами, когда позвонил Джек, сказал, что хочет встретиться со мной и Чаком Мартином. Я догадался, что у него уже готов отчет по пожару в Honey Bee's.

— А вот и он, — сказал Расти, жуя хот-дог. — Сегодня на смену?

— Нет. У меня еще два выходных. Пришел только встретиться с Джеком и Чаком.

— Как Вивиан? — спросил Толлбой.

Они все звонили и писали без конца, чтобы узнать, как она.

— Держится. Не терпится найти помещение, чтобы открыть пекарню заново.

— Скажу тебе так: мы тут с ума сходим без печенья, — заявил Расти, и Сэмсон врезал ему по руке.

— Ты иногда такой мудак. Мы в порядке. Главное, что с ней все хорошо, — сказал он.

— Ее сестры нашли место, где почти не нужно ремонтировать. Это ресторан возле Beer Mountain, который закрылся в прошлом году. Она сможет туда въехать и быстро начать работу, — сказал я.

Владелец здания был старым другом Джека, и, узнав, что с ней случилось, предложил ей отличные условия. Площадь там была вдвое больше прежней, и она уже искала в интернете оборудование и мебель. Страховая оказалась куда полезнее, чем мы ожидали, и она была благодарна.

— Звучит неплохо. Джейде уже не терпится вернуться к работе, — заметил Рук, кивнув мне.

— Да, думаю, долго ждать не придется. Я заеду к ним с Мейбл по дороге домой, — сказал я и постучал по столу, прежде чем направиться в кабинет Джека.

Дверь была открыта, он поманил меня внутрь. Я закрыл за собой, пожал руку Чаку и сел рядом.

— Хотел, чтобы ты услышал прямо от источника, Нико, — Джек прочистил горло. Я уловил напряжение, и сразу ощутил, как во мне поднимается тревога.

— Миссис Уинтроп несколько недель назад установила камеры возле Sweet Blooms — ей разбили машину.

— Ладно, — сказал я, потирая ладони. Хотел знать, кто, черт возьми, это сделал.

— Похоже, пожар на складе и в пекарне связаны. Подростки исключены. На камерах видно, как они сбежали в ночь поджога склада — они пришли только граффити рисовать. В ночь пожара в пекарне у них были алиби, мы их с тех пор держим на примете, но поводов подозревать нет. Зато один человек был замечен у обоих мест. Раньше мы не могли быть уверены, что это он на записи со склада, но после свежих кадров у пекарни я уверен: это один и тот же мужчина. Твой отец.

Я вскочил.

Я бы его убил.

— Этот кусок дерьма, — прошипел я. — Зачем, черт возьми, ему поджигать склад или пекарню?

— Возможно, первый был угрозой тебе. Типа намек, что он вернулся. А пекарню — чтобы снова задеть тебя. Думаем, он не знал, что Виви и Мейбл вошли через парадную. Мы смотрели записи с двух камер — Sweet Blooms и продуктового напротив Honey Bee's. Виви и Мейбл заходили спереди как раз в тот момент, когда твой отец появился у черного входа, — сказал Джек, и я уловил в его глазах злость.

— Неважно. Он мог их обеих убить. Они едва успели выбраться. Он спалил склад и пекарню дотла. Мог погубить и моих ребят. — Я провел рукой по затылку. Я знал, что он мразь, но это уже был новый уровень.

— Согласен. Проблема в том, что мы можем привязать его к обоим местам, у нас есть время на записи. Его уже арестовали, но он отрицает, говорит, что был дома с твоей матерью. Брейди Таунсенд сейчас допрашивает ее. Если она подтвердит его алиби — будет сложнее. Сейчас у нас все, чтобы прижать его, осталось, чтобы она признала, что это он на камерах. Машина его. Фигура его. Нам нужна твоя мать.

Черт.

— Не знаю, скажет ли она правду, — покачал я головой. — Раньше не говорила.

— Ее внучка и Вивиан чуть не погибли. Да и ты мог, Нико, — сказал Джек.

Сомневаюсь, что это что-то изменит.

— Когда узнаем?

— Я как раз собирался в участок, — сказал Чак. — Можешь поехать со мной, твоя мать скоро должна закончить.

Я поднялся. Хотел посмотреть ей в глаза и понять, скажет ли она правду. Если она снова прикроет того монстра, за которым прожила всю жизнь, — всё, конец. После этого пути назад не будет.

В участке я сел в зоне ожидания, пока Чак пошел к Брейди. Я думал, где сейчас мать. Где держат отца.

Дверь открылась, и она вышла. Взгляд вцепился в мой. Под глазом — свежий синяк, багровый. Она выдохнула и подошла ко мне.

Я поднял на нее глаза. Сказать ничего не мог — слишком много злости копилось годами.

— Привет, — сказала она, протянув руку, и я заметил дрожь. Я поднялся, взял ее ладонь, и она прижалась ко мне, обняв крепко. — Прости, что так долго.

— Что ты им сказала?

— Правду. Его не было дома в обе ночи. После пожара в пекарне он вернулся весь в саже, а вещи сложил в пакет и спрятал в сарае. Я рассказала все.

Я снова обнял ее, чувствуя, как по венам прокатывается облегчение. Она сделала правильный выбор. Не важно, сколько времени ей потребовалось.

— Спасибо, что была честной. Он плохой человек, и ему пора сесть.

Она плакала в моих руках, потом подняла взгляд:

— Ты всегда был сильным, Нико. Смелым с самого детства. Я боялась его. Боялась, что он причинит тебе и Джейде вред. Боялась за Мейбл, когда он вышел. Но в итоге он все равно причинил боль всем. Я никого не защитила.

Я кивнул. Впереди долгий путь, но впервые в жизни я почувствовал… надежду.

— Я сделал предложение Вивиан, — сказал я, удивив нас обоих.

— Давно пора, — рассмеялась она сквозь слезы.

Чак вышел и сообщил, что у них достаточно, чтобы удержать отца под стражей, а по условиям его условного — шансов на залог нет. Вскоре появился Уэйн, кивнул мне, мол, наконец мы его прижали.

Когда все разошлись, я сказал матери:

— Мы справимся. Поехали к Джейде, расскажем ей все.

— Ладно, — сказала она, нерешительно вложив ладонь в мою, и мы вышли из участка.

Это должно было произойти много лет назад — ее честное признание о том монстре, за которого она вышла замуж. Но я уже потерял надежду, что услышу это когда-нибудь, и теперь готов был принять это маленькое чудо таким, какое оно есть.

— Так, когда мальчишник? — спросил Дикки, втыкая вилку в лазанью.

Мы все сидели за столом после того, как вернулись с выезда, который оказался полным абсурдом. Старенькая миссис Вибел, моя учительница из детского сада, позвонила в 911, потому что у нее села батарейка в дымовом датчике. Пыталась объяснить, что без него сгорит заживо, а на другом конце услышали только слово «сгорит».

В итоге поехали все. Дикки шел впереди — он сильно изменился за последние недели. Эверли Томас встречалась с ним несколько раз, и никто не знал, о чем они говорили, но парень будто сбросил весь свой страх и стал другим. Я бы теперь без сомнений пошел с ним в горящий дом. Парень стал настоящим бойцом.

Я заменил все батарейки у миссис Вибел, так что хотя бы какое-то время мы от этого вызова застрахованы.

— Я не устраиваю мальчишники, — откусил я кусок чесночного хлеба.

— Да ладно, это же традиция. Никто и подумать не мог, что ты вообще женишься, а мы, черт возьми, собираемся это отпраздновать, — сказал Джейс, и я огляделся в поисках поддержки, но ее не было даже у Джека.

Он пожал плечами:

— Традиция есть традиция. Выпьешь пару пива и готово.

— Да, мы не задержим тебя надолго, знаем, что ты любишь сидеть с Вивиан у камина и пить какао, как большая пушис… э, то есть, прости, Кэп, — вставил Расти.

— Не только он считает тебя оскорбительным, Раст, — прошипел Дед, и весь стол разразился смехом.

— Мне нечего стыдиться. Я лучше проведу время с девушкой, чем с вашими вонючими задницами, — пожал я плечами.

— Я заходил в новую пекарню, выглядит классно, — сказал Толлбой, потянувшись к стакану воды.

— Да, она быстро все наладила, — с гордостью ответил я. — И параллельно спланировала свадьбу.

Мы с Вивиан собирались пожениться в амбаре семьи Джойбилл у озера. Они сдавали его под мероприятия и сами же занимались кейтерингом из своего ресторана. Мне было все равно на детали, но я хотел, чтобы у Вивиан было все, о чем она мечтает, поэтому сходил на дегустацию. Это оказалось чертовски удачно — я попробовал все меню. Вивиан испекла для нас образцы тортов, и мы решили, что будет один простой — шоколадный и белый бисквит, с малиновой начинкой ганаш и кремом из масла. Без понятия, что все это значит, но она говорила, как будто я обязан знать, и я просто кивал. Она уже несколько недель рисовала этот торт на бумаге и не могла дождаться, когда покажет его на свадьбе.

Все, что меня волновало, — это сама невеста. Девушка, которая сделала меня целым. Которая подарила лучшие воспоминания из моего дерьмового детства и надежду на будущее.

Моя сестра с Мейбл переехали обратно к матери, а отца приговорили к двадцати восьми годам тюрьмы по куче обвинений. Его признали виновным в умышленной и попытке убийства по неосторожности. С учетом прошлого, суд не был к нему мягок. Для меня это было все еще мало, но хотя бы ближайшие двадцать восемь лет я мог дышать спокойно. Мать подала на развод, и мы все двигались дальше.

Свадьба стала светлым пятном в темный период. Вивиан хотела свадьбу весной, я — просто жениться на ней. Так что подождать несколько месяцев было не проблемой.

С тех пор, как я отказался от своей квартиры и перестал оплачивать аренду за сестру, я работал над свадебным сюрпризом.

— Готов? — спросил я Джека, когда мы закончили с ужином.

— Ты хоть скажешь, куда мы едем?

— Увидишь. — Мы вышли на улицу, он сел на пассажирское сиденье моего пикапа, и я повез его к озеру.

У машины в конце подъездной дорожки стояли Эверли, Шарлотта, Дилан и Эшлан.

— Девчонки здесь?

— Ага. Все, кроме одной. — Я вылез из машины.

Они начали говорить все разом — зачем я их позвал, почему Эшлан пришлось ехать домой с учебы на выходные.

— Дайте человеку слово сказать, — Джек поднял руки и покачал головой.

Я усмехнулся:

— Я купил старое ранчо. — Показал рукой на дом в конце длинной дорожки. — Надеюсь, вы поможете мне все почистить, а потом я попрошу ребят с пожарной части покрасить дом, чтобы подарить его ей в день свадьбы.

У Эверли на глазах выступили слезы:

— Черт побери, Нико Уэст, да ты самый романтичный мужик на планете.

— Она всегда любила это место, — сказал Джек, прочищая горло. — Как тебе удалось?

— Давно копил. Немного повезло с инвестициями. Ну и с тех пор, как Джейда сама оплачивает счета, а я только половину ипотеки за крошечный дом Вивиан, — удалось уговорить старика Клайда на отличную сделку. Он хочет, чтобы здесь жила семья, а я пообещал, что заполним все комнаты. Плюс он обожает капкейки Вивиан, и я пообещал, что она будет печь ему их бесплатно сколько угодно.

— Сопливый ты все-таки ублюдок. Кто бы мог подумать? — выдохнула Дилан, а потом фыркнула. — Хотя, ладно, я-то всегда знала, что под этой угрюмой и самодовольной тушей спрятан мягкий, нежный парень.

Шарлотта откинула голову и засмеялась, потирая руки:

— Это будет лучший сюрприз.

Эшлан прижалась головой к моему плечу, и я обнял ее.

— Спасибо, что заставил меня вернуться домой ради этого.

— Значит, теперь сюда можно заселить кого-то из девчонок? — поддел Джек.

— Может, Чарли купит дом Вивиан? — оживилась Дилан.

— Было бы здорово, — поддержала сестра-близнец. — Но там всего одна спальня, это твою проблему не решит.

— Значит, придется терпеть тебя еще пару лет, пока я не закончу учебу и не найду работу, — Дилан показала отцу язык, и он засмеялся.

— Мальчишек, Нико. Заполни этот дом мальчишками, — подмигнул Джек, пока девчонки носились вокруг, а Эшлан только улыбалась и качала головой.

— Он нас любит, даже если притворяется, что мы его раздражаем, — сказала она.

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся я.

Пока они осматривали дом, я отвел Джека на кухню, где заранее привез гору чистящих средств.

— Ты молодец, Нико, — сказал он, похлопав меня по плечу, и в его глазах блеснули слезы.

И, черт возьми, в этот момент я действительно так себя и чувствовал.