Всегда вдвоём

Глава 23. Новый дом

Несмотря на всю суматошность дня, уснуть почему-то не получалось. Лина бросила долгий взгляд на бесстрастное лицо вырубившегося Алекса, усмехнулась и посмотрела на Артемьева, сидевшего напротив. Фсбшник мерно покачивался в противоход движениям кузова, глаза были открыты — не спит?

— Капитан!

— Извините, ваше высочество, подполковники мы нынче, — Артемьев ёрнически приподнял виртуальную шляпу над головой.

Лина сначала смутилась, но тут же почему-то почувствовала себя очень легко.

— Хм. Ладно, господин полковник, кажется так у вас принято сокращать? — важно проговорила она, усиливая эффект "милостивым наклонением головы".

— Нет, не так. Это принято только в армейской среде, и только от нижестоящих к старшим. А в устах особы монаршей крови подобное поименование приобретает силу высочайшего указа! Не надо так рисковать, а то я пойду к начальству — требовать третью звёздочку на погоны! — Артемьев мотнул подбородком в сторону спящего Алекса.

Вроде бы дрыхнущий без задних лап Георгий тут же выдал себя широкой улыбкой на лице.

Лина снова смутилась.

— Ладно, подполковник. Скажите, почему мы так медленно едем? И куда?

Артемьев отбросил шутливый тон и ответил совершенно серьёзно:

— Медленно — потому как техника военная. Она и сама по себе не для гонок создавалась, быстро ездить просто не умеет. Ну и психологический аспект тоже важен, наверняка ведь слышали: в мирное время бегущий генерал вызывает смех, а в военное — панику. Время у нас... и не поймёшь — вроде не военное пока, но и миром такое называть язык не поворачивается. Так что, лучше уж мы тихонько, в правом ряду, колонной... Тем более, что гаишное сопровождение нам не дали, заразы, мигалка одна только.

— Ладно, поняла. А куда?

— Куда — я и сам толком не знаю, вон, начальство договорилось с кем-то... Знаю только, что в город Долгопрудный, и там нас ждут. Координаты нужного человека есть, доедем — будем посмотреть. А кто, куда, чего — это мы без понятия.

Оба замолчали на несколько минут, от постоянных мягких покачиваний глаза у Лины стали закрываться... закрываться... И, уже как через вату донёсся негромкий голос Артемьева:

— Но вроде Алекс же себя достаточно хозяйственным показывал? Вон какое у нас здание было в Троицке... Всем места... Я б не против и тут... Столовая...

-*-*-

Проснулся — опять ругань. Только в этот раз женский голос незнакомый, не Рыжая. Прислушался — Алина:

— Вы с ума сошли! Нельзя так спать, он потом неделю будет ходить скрюченным!

— Не смею спорить, мадам!

— Какая я вам ещё мадам! — ух, порвут сейчас кого-то! Пора спасать, однако.

— Пардон-пардон, мадмуазель! Или лучше — личный врач их светлости?

— Чего это вас на светлостей пробило? И ночью, и сегодня вот опять, — о, а вот это уже Лина.

— А сам не знаю! Музыкой навевает, наверное! — капитан-полковник стебётся изо всех сил.

Или это он флиртует так? По идее — женат должен быть, не мальчик ни разу. Опять я ничего про своих не знаю... Хоть HR-отдел заводи! Досадуя на себя, я торопливо полез из машины наружу, пока они там не передрались. Да и права Алина, не очень-то Тигра подходит для сна, не мерседес, увы.

"Вот бы нам генеральский лимузин отжать как-нибудь! Всё равно ему не надо больше", — цинично подумал я. И сам себя пристыдил тут же. Пристыдил, потом прислушался — а не стыдно мне! Вот такой я человек нехороший, чёрт возьми. С другой стороны — заботиться надо о живых...

Солнечный свет от души хлестнул по глазам, стоило только открыть дверь. Я спрыгнул вслепую на землю, до хруста во всех суставах повернулся в сторону, зажмурился, загородился от неба рукой, Артемьев уже привычно, страхуя, подхватил меня сбоку. Сразу встать и выпрямиться не получилось — ночь в десанте бронемашины дала себя знать, я как-то криво присел, повис на фсбшнике, но через пару секунд всё же вернул контроль над мышцами и выпрямился. На глазах выступили слёзы, я помотал головой в надежде их стряхнуть, а потом просто вытер рукавом.

— Ух, красава, прям Дракула собственной персоной, — заглянувший мне в лицо Артемьев, кажется, даже вздрогнул в первый момент.

— Всё так плохо? — спросил я, поворачиваясь к Рыжей.

— Ну, может, не совсем Дракула... — дипломатично протянула она. — Но умыться перед визитом к местному начальству не помешает.

— Уже есть где? — я потянул руку из хватки подпола, он поморщился, но отпустил.

— Если по-настоящему — то нет, но можно забежать в этот корпус, нас внутрь пускают.

Я повернулся туда, куда фсбшник махнул рукой, и охнул: сначала показалось, что на меня надвигается океанский лайнер! Да уж, эта штука будет посильнее нашего Института в Троицке!

— Ну что, нравится? — с нескрываемой гордостью спросил кто-то незнакомый сзади.

Я довольно резко развернулся, опять поймал луч солнца золотого и с невероятным трудом удержался от гримасы — наверняка это кто-то из начальства местного, иначе хрен бы его наша параноидальная охрана так близко подпустила. Не лучшая идея — первым делом рожи корчить, и без того наверняка выгляжу страшноватенько. Эх, вот бы Серёгу сейчас! Но, что есть — то есть.

Натягивая на лицо самую доброжелательную улыбку, я шагнул в сторону импозантного мужчины средних лет с аккуратной бородкой и в очках. Опережая меня, тот подал мне руку и представился:

— Меня зовут Олег Геннадьевич, я советник ректора МФТИ.

— Александр Тумин. Хм... — тут я замялся — и было от чего! но довольно быстро взял себя в руки: — Тоже советник, директора НИИ Биоэнергетики.

А что? Советник же? И даже уволить ещё не успели, небось. Если, конечно, приняли уже. Неважно, мы тож не пальцем деланые, короче!

"Коллега" немедленно что-то деловито зажурчал, Лина и подошедший Либанов активно нырнули в обсуждение, довольно быстро к ним подключился Артемьев, а я почему-то вывалился в астрал. В голове зазвучал малиновый перезвон, от дискуссии до меня доносились только обрывки. Несколько раз я ловил на себе настороженные взгляды "советника", но всё, на что меня хватало — старательно делать морду кирпичом.

Спас меня Артемьев. Сначала он довольно бесцеремонно ответил на звонок мобильного (Олег Геннадьевич даже поморщился от такого нахальства), а потом и вовсе отвернул меня в сторону от высокого собрания, заглянул в глаза и основательно тряхнул:

— Генерал на проводе, давай быстрее очухивайся! — проговорил фсбшник, протягивая одной рукой бутылку воды, а второй — телефон.

Я заторможенно потряс головой, взял воду, глотнул, потом скинул шапку прямо на снег и полил на затылок. Промазал — ледяная струйка юркнула за шиворот — у-ух! Зато всё вокруг аж заискрилось морозной резкостью.

Уже вернувшись в бренный мир, я коротко извинился перед представителем местной власти, отошёл в сторону и переговорил с Ивлевым. Генерал был чем-то раздражён, хотя явно старался это скрыть, рассусоливать не стал и пообещал приехать после обеда.

— И чтоб принимал уже в своём хозяйстве, понял? Времени нет, не тяните там, давай, взбодри их всех! — пророкотал он напоследок.

Ага, меня бы кто взбодрил, для начала. Рано я сбежал из медблока, судя по всему! Хотя... а Алина мне на что? Только сначала дела.

— Извините, коллеги, руководство — сами понимаете, — я вернулся в круг с самым решительным видом.

— Конечно, конечно, — с готовностью повернулся ко мне Олег Геннадьевич. — Я предлагаю не стоять на улице, а пойти внутрь, смотреть свободные помещения.

— Внутрь — это здорово, я только за, но вот насчёт помещений... мы предпочитаем этажи! — и только бессмертные боги знают, с каким удовольствием я наблюдал за тем, как вытягиваются физиономии у всех без исключения присутствующих.

-*-*-

— А жить где будете? — Ивлев уже полчаса строил из себя заботливого дедушку, но я-то не обманывался: это просто экзамен такой, стопудов.

— Тут рядом отель, нам выделяют блок номеров. Часть сотрудников поселят в общежитиях института, а все новые и так там живут, для них просто ничего не меняется.

— Новых? Ты уже тут каких-то новых успел набрать?

— Ну не так, чтоб набрать... Куда набирать-то? У меня ж нет ничего — ни структуры, ни бюджета. Но Либанов тут свой, уже привёл несколько человек, которые готовы поработать пока бесплатно, из интереса, он их знает и ручается.

— Ручательства мало, — задумчиво проговорил генерал. — Но это не твоя проблема, Артемьев этим займётся, — и тут же, без перехода: — Жалуются на тебя!

— Кто? Уже?! — ошеломлённо выдохнул я.

Ивлев побарабанил пальцами по столу, испытующе глядя прямо в глаза.

— Местные. Куркуль бешеный, говорят, целый этаж отжал, а у самого всего 10 человек! — с явным удовольствием процитировал он.

— Ну так охрана же, секретность, я думал, так проще, — промямлил я, глядя в постепенно разгорающуюся улыбку и понимая — развели! — Да и 10 человек — это пока только, уже сегодня мы запустим новый детектор, наловим одарённых — толпу! Ещё девать некуда будет! Придётся второй этаж отжимать.

— Уж прям и толпу? Да и детектор — у вас же его конфисковали? Оч-чень сложная и дорогая техника, говорят... — генерал хитро прищурился.

— Ага! — правду говорить легко и приятно! — Точно, конфисковали! Уже и отрапортовать успели, небось? — генерал кивнул. — Ну так пусть теперь одарённых гребут. Да лопату, лопату им выдайте побольше, а то вдруг все в одну не поместятся!

— Тихха! — Ивлев с непонятным выражением в глазах резко наклонился ко мне: — Не ори! — подозрительно огляделся вокруг — вот странный он! Ну если микрофон есть — какая ему разница, с какой громкостью говорят? один чёрт, всё запишет! Но не поправлять же мне фсбшного генерала, с другой стороны.

— Так у них там что — фальшивка? — буквально замирая от предвкушения, одними губами прошептал Ивлев.

Я только молча кивнул.

Генерал резко отодвинул стул, встал и прошёлся по кабинету туда-сюда.

— Хорошо вы тут устроились, просторно, — деловито прокомментировал он. — Про то — никому ни слова, понял? И своих предупреди. Попробуем сыграть этих, — тут он прищёлкнул пальцами и так плотоядно усмехнулся, что у меня даже мурашки по спине пробежали. Впрочем, я ведь Потапченко сотоварищи не жалею? Пусть играет.

— А насчёт структуры и бюджета — не волнуйся, я привёз человека, он займётся. Сегодня же всё будет. Наймём всех, кого надо, всех расселим и освоим. Но есть момент!

Генерал резко отвернулся от окна, снова подсел к столу и вперил в меня пристальный взгляд. Не люблю я такого, да и куда мне — с такими монстрами тягаться? Только отступать теперь некуда — сижу, смотрю тоже.

— Ты ведь не думаешь, что всё это — просто так? — довольно напряжённо проговорил он.

Я только приглашающе развёл руками.

— Вот и молодец, — Ивлев, похоже, ожидал, что я начну ерепениться...

Но я как раз сегодня выкроил часок на то, чтоб спокойно поразмышлять, сидя на зальном мешке, пока остальные носились по "нашему" этажу кто с чем: а куда мы вообще идём? Чего хотим? Что можем дать, к чему стремимся? Чем мы отличаемся от Института и Гильдии?

Главное, что я для себя сформулировал — нам надо срочно стать полезными. Возможно, даже вперёд, пусть потешатся.

Именно это сейчас из меня и будут выбивать, похоже. А чего выбивать, собственно? Согласная я.

— Говорят, вы теперь умеете открывать портал, — с затаённой надеждой сформулировал Ивлев.

Я кивнул молча.

— Куда угодно? — снова мой кивок. — И человек может просто пройти, как в дверь?

Тут пришлось задуматься, но ненадолго.

— Прямо вот так мы не пробовали. Но думаю, что да. Даже если и нет — почти уверен, что это вопрос нескольких тренировок. Неживые объекты сходных габаритов точно проходят.

— И как часто это можно проделывать?

— Если не убиваться с количеством — ну, не держать портал слишком долго, то... не знаю... раз в неделю?

— Прекрасно! — выдохнул генерал. — Когда возможен первый сеанс? Очень надо!

— Э, секунду! — опешил я. — Мы ж не попробовали человека проталкивать ещё! Вдруг его это, того, по кускам перебросит?!

— Попробуете, — отмахнулся Ивлев. — Уверен, всё будет хорошо. Или вам кролик нужен? Ну, испытатель, объект?

Мда, с этой стороны я вопрос не рассматривал. А ведь и верно — как бы цинично это ни звучало, но рисковать нам в этом эксперименте просто некем — уж больно мало нас, даже с Либановским пополнением. И все нужны до зарезу. В груди предательски заныло... а что сделать. Привыкай, Сашок, теперь ты... в армии, пожалуй, как-то так.

-*-*-

— Нормальный ход!

Войдя в здоровенную комнату, вытребованную Либановым под какую-то "перспективную лабу", я охренел с порога: посредине пустого помещения из аппаратуры был сложен низенький стол, вокруг углом стояли два дивана, а на диванах восседал научный коллектив в полном составе. И они пили пиво! С воблой!

— Присоединяйся, — Андрей деловито похлопал свободной рукой по сиденью рядом.

— Не, ну я понимаю — рабочий день по КЗОТу уже закончился, но всё равно — не на рабочем же месте! — подходя ближе, язвительно попенял им я.

— Да ну — какое там рабочее место, тут ещё долго работать нельзя будет, — отвлёкся Лёха.

— Не только же охране комнату отдыха иметь, — поддержал его кто-то из молодых, никак имя не запомню.

— Мы тут предположили, что медленное продвижение последних недель связано с перегрузкой, — объяснил Либанов, снова показывая на диван рядом с собой — на этот раз я решил не кобениться и сел. — Стресс, ну ты понимаешь. Потому постановили: коней не гоним, ТБ соблюдаем, ведём себя прилично, больше 16 часов в сутки не работаем. Ну и это — новоселье же!

— Новоселье — это да, — тут не поспоришь, верно ведь — как я сам-то не подумал?

Тут же мелькнула мысль: а как же Лина? Она одна там сидит уже наверное, в отеле? Сюда её притащить, что ли?

Я оценивающе окинул компанию взглядом — нет, наверное, она рада не будет. Или?

Я встал и отошёл к стене, набрал Рыжую и кое-как сформулировал "меморандум научного департамента". Удивительно, но идея встретила полное одобрение! Особенно, в части новоселья под пиво с воблой. Прикрывая микрофон рукой, я свистящим шёпотом позвал Либанова:

— А если Лина с Жорой...

— Конечно, у нас на всех хватит! — тут же перебил меня он.

— Давайте, подходите. Я сейчас в коридор выйду, встречу вас, а то заблудитесь.

Приятно, чёрт — на нашем этаже реально можно заблудиться! Растём, однако. Лишь бы только не лопнул этот пузырь...

С Рыжей и Георгием в лабу неожиданно подгрёб и Артемьев. И что ещё интереснее — тусовка довольно быстро развалилась на три неравных группы: подпол в состоянии полного взаимопонимания молча пил в компании Михалыча, молодые напропалую веселились на своём диване, а мы с Либановым и Лёхой почему-то взялись тереть о высоком.

— Ну ты ещё скажи, что вы понимаете, как это работает, — подначил завлаба я, отрывая голову очередной рыбёшке.

— А ты знаешь — да, знаем, в общих чертах, — потирая виски, ответил почему-то Лёха.

— Если быть точным — конечно не знаем мы ни хрена, — поправил его босс. — Но с точки зрения прикладной, это не очень важно. Если объект плавает как утка, крякает, летает, имеет лапы с перепонками и разноцветные перья на крыльях — то мы можем считать его уткой. Для простоты, понимаешь? Даже если точно знаем, что это не утка, и совсем не птица даже!

— Но мясо будет зажарено всё равно! — сострил Алексей, правда, засмеялся почему-то только молодняк напротив, и то — над чем-то своим, скорее всего.

— Ну так и что это за утка тогда? — я попытался вернуть обсуждение в русло.

— Утка... Это, короче, такой червячок... который ползает где-то в чужом пространстве и оставляет дырочки в нашем. Нет, не червячок даже, а крот! Вот представь — ты улитка, у тебя плоский мир. Двумерный. Поверхность земли, по которой ты можешь ползать. Ни вверх, ни вниз тебе никак, с рождения так запрограммировано. Шаг у тебя — пусть сантиметр, тебе надо перешагнуть из точки А в точку В, между которыми — не знаю — 20 метров. Как?

— Никак, — подсказал я.

— Никак, верно, в двумерном мире, — подтвердил он. — Но если мы вводим в задачу крота, который на двумерность плевал, то вариант появляется: крот может соединить нужные тебе точки подземным ходом! И получится, что в твоём улиточном мире ты куда-то нырнул в точке А, а вынырнул — в точке В, причем нигде между ними поверхности земли не коснулся. Перепрыгнул.

— Погоди. Но это ведь не будет ближе? Даже наоборот?

— А ты представь, что между этими точками — забор. Или холм, высокий. По прямой — 20 метров, через кротовый ход — ну пусть на полметра дальше, или сколько он там в глубину роет. Но по поверхности путь окажется длиннее намного, а то и вовсе несуществующим! Для улитки.

— Охх...

— Да. Вот так и ваш брат прыгун: каким-то неведомым образом вы находите такие куски нашего трёхмерного пространства, которые где-то в другом пространстве могут совпадать. И через это чужое пространство жульнически проскакиваете! Как в Икее, короткой дорогой, понимаешь? И пусть мы не знаем, что это, как это, у нас нет теории, или наоборот — теорий слишком много даже чтобы выбрать что-то самое перспективное, но основная задача всё равно не в этом. Задача — научиться летать, плавать и крякать. А уж будет это утка, улитка или крот — вопрос сороковой, не ближе.

— Лично меня вполне устроит, если крякать будет агрегат. Даже если он будет весить 10 тонн и утонет сразу, как только его бросить в воду, — вмешался Лёха.

— Ну, в идеале, конечно, плавать нужно тоже, — не согласился с ним Либанов. — Но для начала — да, пусть хотя бы крякнет.

— Что-то я запутался уже, — моя очередь тереть виски. — Что значит "крякнет" в этой вашей истории?

— Первая задача на повестке дня — детектор использования твоего дара, создание портала. Чтоб вот как только кто-то где-то в радиусе действия открыл чего-нибудь — у нас чтоб сирена орала. И мы, уж поверь, где-то очень от этого результата недалеко...