Всегда вдвоём

Глава 24. Набор высоты

Ох, как же мы гоним волну — головы поднять некогда! Оглядываюсь на прошедшие три недели — и поверить не могу, что всё вот это — мы, что это может быть сделано. Теперь-то даже смешно вспоминать про жалкие потуги Института в Троицке — чего они там добились за два года? Ничего? Бар только зашибезный был, а так...

Они, кстати, знатно обделались с нашим краденым аппаратом. Ивлев — красавчик, сыграл их образцово. Всех-всех предупредил, подсуетился, нагнал начальства на "презентацию" — даже вице-премьер был, по слухам! Инкогнито приехал, сюрпризом, под видом охранника. И как апофеоз — такой смачный обсёр под фанфары, когда аппарат признал "одарённой" тушку курицы — фсбшные спецы решили, что негоже такой замечательной идее пропадать, и сделали всё в точности по нашему сценарию.

Институтским теперь финансирование урежут, всё начальство перетряхнули, главным пока поставили какого-то вояку твердокаменного. Ивлев даже спросил меня — может, хочешь вернуться? И, кажется, вздохнул с облегчением, когда я отказался наотрез.

А чего возвращаться? У нас тут факт существования какого-либо начальства практически не чувствуется. Ну ладно я — ещё иногда что-то такое бывает, пересекаемся с Ивлевым, и поругаться случается, и по шапке получить. Слегка. А все остальные что-то такое видят только если в страшном сне! Зато по запросам нашим — мгновенный зелёный свет. Вот и дело пошло — достижения считать устанешь. Ловушка одарённых работает, больше того, её сумели впихнуть в рамку наподобие металлодетектора. Правда, рядом — аппаратный шкаф нешуточного размера. Зато автономный, кандидат наук в операторах не требуется. Цена теперь приемлемая, ну, в серию пустить если, но и штучно — жить можно, даже мы за свой бюджет уже 2 штуки осилили. Жаль, собирали из всяких остатков-отходов, выглядит это всё довольно непрезентабельно, и мне приходится время от времени выслушивать нытьё от местной власти в лице Олега Геннадьевича — мол, очень вид портит, как долго вы ещё будете свои данные собирать? Я в ответ делаю морду кирпичом и перевожу тему. Впрочем, он ничего сделать не может, а я не буду, и мы оба об этом знаем, просто играем каждый свою роль. Так-то он мужик ничего, раз даже пригласили его на пятничное пиво — всё пучком, лишнего не душнил, правда смылся раньше всех.

Пока тестировали и доводили детектор — наловили в большом МФТИ "перспективный материал", почти 30 человек, только вот что с ними делать — непонятно, очевидно бросающихся в глаза специальностей нет. Точнее — вообще никаких нет, знаем только, что одарённые, а чем именно — загадка. И сильных нет тоже, но тут дело такое: ясно, что появятся, рано или поздно, главное — начало положить. Пока занимаемся с ними иногда, раз-два в неделю, в надежде, что у кого-нибудь Дар проявится — определять-то не умеем, все материалы и обученные одарённые в Троицке остались. Генерал обещает добыть оттуда хотя бы архив, но пока глухо.

Порталы мы с Линой теперь открываем на раз-два, рекорд по времени — почти 15 минут! А Жора научился работать "батарейкой", правда, только для меня. Но это тоже здорово, я за всё время здесь, в Долгопрудном, ни разу не сваливался в больничку! Тьфу, чёрт, вот же — достижение нашёл... Но это тоже важно, конечно — очень время экономит.

Да, Алину же раскачали! Я раскачал. Не с первого раза, да, но всё у нас получилось. И она утверждает, что теперь сильнее Василия — того хирурга, который прорвался первым, ещё там, в Троицке. А сильнее она потому, что теперь может лечить, без хирургии и капельниц даже, а Вася нет, ему далась только диагностика, которую Алина, конечно, может делать тоже. Так что, мы теперь как сыр в масле катаемся: чуть что не так — Али-на! Подбежит, подлечит — и можно снова в бой! Помимо наших дел, у неё открылся персональный гешефт: она замечательно изничтожает тромбы и отложения в сосудах. Мануально. Народная тропа не зарастает... даже у меня что-то такое нашла.

Только ворчит она теперь непрерывно: все имеющиеся материалы по специальности, добытые когда-то разведкой в Англии, она освоила, расти бы дальше, но что для этого сделать — никто не знает.

Все мои договорённости с Ивлевым накрылись медным тазом: одинокого испытателя мы пропустили в не-скажу-какое из наших заграничных посольств в первый же день. И так легко это у нас вышло, что лично наблюдавший за ходом эксперимента генерал не утерпел, и с глазами кота из Шрека попросил прогнать теперь уже реально нужного человека туда же. И понеслась!

Освоили с Рыжей сеть опорных точек по всему миру, и переправляем людей теперь почти каждый день, половина идёт в непрозрачных масках на всё лицо. Что интересно — не меньше четверти "прыгает" по России, какие-то неведомые фсбшные мутки. Я пытался спрашивать — а что, нельзя обычным порядком, с паспортом — и на самолёт? Но ни разу сколько-то внятного ответа не получил. Ох, опять контрабанда...

-*-*-

С этажом в Биокластере ситуация вышла глупая.

Сначала мы занимались у себя, в здоровенном пустом помещении — это был конференц-зал в прошлой жизни. Оттуда же открывали окна для одиноких "пассажиров". Но в один прекрасный день то ли мы с Линой устроились не очень удачно, слишком близко к стене, то ли покушали слишком плотно и набрали чересчур много сил. Короче, наш "отсоединённый портал" резанул стену и перекрытие. Оказывается, граница окна в бетон входит, как горячий нож в масло! Подсолнечное.

Порезали кучу проводов, вспышки, треск, хлопки, фейерверк натуральный! Ну и ругань на сто голосов со всех сторон. Хорошо, что место попалось удачное — и стена не несущая, и перекрытие пропилили несильно, арматуру не зацепило, только дорогой паркет этажом выше попортили очень некрасиво. А вот проводам кирдык! На нашем этаже — вообще всем, но и соседям тоже досталось немного. Короче, встал вопрос безопасности экспериментов — невозможно ведь всё время границы окна контролировать, ошибки неизбежны, эдак никаких проводов не напасёшься. В зале-то институтском потолки были — о-го-го, а здесь — всё же просто офисы, пусть и продвинутые, да и по площади — не футбольное поле, рано или поздно мы своим порталом дадим стране угля! Или воды. Или канализации, короче, чего там в стене попадётся...

К тому же, очень быстро встал вопрос: а как пропустить машину? Ну, раз уж у нас есть такой устойчивый и габаритный портал — почему бы и нет? Я-то просто попробовать хотел, сказал Ивлеву, а тот и загорелся в момент. Первый раз мы попытались это проделать на плацу воинской части на другом краю Долгопрудного, ночью, за оцеплением... тестовый портал открывали во Владивосток, тоже на закрытую территорию какой-то базы флота. Я сначала прыгнул туда сам, после мы сгоняли туда-назад вместе с Рыжей, держась за руки, тамошние моряки угощали нас каким-то местным травяным чаем, солёным ветром и видом на море. И только потом, после часового отдыха уже дома, открыли большое окно перед капотом невзрачного фсбшного форда, который, дождавшись Жориной отмашки, буквально прыгнул на ту сторону, неожиданно громко рявкнув мотором. Водитель и пассажир машины на той стороне из неё немедленно вывалились прямо на асфальт — видимо, такая инструкция у них была, их сразу же спеленали флотские медики, но до штатного закрытия портала они ещё вполне успели подать знак, что проблем никаких нет.

А меня "спеленала" Алина, поскольку для меня трюк оказался... на грани. В астрал, слава богам, я не вывалился, но был близок, близок. Пока такие экзерсисы — только на крайний случай, чтоб иметь реальную возможность прогонять такие крупные объекты — надо работать ещё. В целом, если исходить из результатов, тест прошёл приемлемо, только вот с точки секретности — швах, конечно. И ладно бы сам портал — его всё равно никто не видит, но вот исчезающая машина... А ещё хуже — Либановская техника. Он упёрся просто насмерть, никаких уговоров про "в следующий раз — обязательно!" и слышать не пожелал, и буквально грудью бросался на всех, кого видел, чтоб ему дали наставить аппаратуру в точке проведения эксперимента. И, в итоге, натащил её туда — гору!

Всё жужжит, мигает лампочками, в ноги бросаются анаконды кабелей — жуть!

А в момент перехода половина научного железа и вовсе сгорела к чертям с нехилым звуком и вспышками. Слепой с километра заметит! Мне, как главному ответственному за это безобразие, никто ничего не сказал, но тут и без претензий ясно, что так дальше не пойдёт.

Я, конечно, понимаю, какие силы в нашем проекте задействованы... Однако, даже с учётом этого меня шокировала скорость, с которой были решены все вопросы! В пяти минутах пешком от нашего корпуса на каком-то пустыре (ну не снесли же они дом?!) буквально за два дня отстроили здоровенный ангар. Веселее того, внутри поставили ещё один! Пространство между оболочками стало "накопителем", а реальный проход открывали в серединке нашей "матрёшки". Что-либо увидеть снаружи — невозможно, без вариантов.

Но, поскольку это сооружение предполагалось задействовать только пару раз в неделю, а всё остальное время оно бы простаивало, мы попробовали там заниматься — и нам понравилось! Всё же, места гораздо больше, а риск что-то поломать — гораздо меньше. И Артемьев такую схему одобрил: вокруг ангара по периметру пустыря за один день выстроили забор, а на территории поставили пару мобильных домиков, в которых сели на посменное дежурство самые обыкновенные солдатики из близлежащей в/ч. Наш подпол вытребовал себе ещё одну такую же бытовку, но не стал пристраивать её снаружи, рядом с забором, как военные, а уболтал стройбатовского старлея затолкать будку внутрь большого ангара! И захапал её себе.

Либанов, когда узнал про эту схему, орал дурниной целый день, а наутро явился ко мне и поставил ультиматум: если прыгуны занимаются в ангаре, то он тоже будет работать в ангаре. Чтоб рядом. И его вообще не волнует, как этого добиться! Я долго думать не стал, а переадресовал вопрос куратору из ФСБ. И это сработало на ура! Большой ангар перегородили стенкой примерно посредине, изрядно урезав площадь накопителя, и Либанов с радостным урчанием кинулся осваивать "застеночное" пространство, с ходу послав Артемьева, пытавшегося выцыганить себе хоть что-то от такого нового богатства. Подпол, понятно, сразу кинулся ко мне... в итоге, учёным пришлось потесниться — у охраны "за стенкой" появилась оружейка. И я понятия не имею, где они взяли ту гору всякого стрелядла, которая там теперь лежит!

В итоге, на нашем этаже в Биокластере мы чаще всего пьём пиво. Вот как-то не решён здесь вопрос с барами на территории, недоработка! Приходится всё самим. Нет, мы бы и в ангаре вполне устроились, но всё же там холодновато — зима, как-никак. А в корпусе хорошо, тепло, светло, да и — смешно — искать нас там в последнее время перестали: даже Ивлев, когда приезжает, сразу заруливает на новую территорию. Вот и замечательно — хоть и хороший человек наш генерал, но пивом его поить — увольте! Пива-то не жалко, но вот эти его беседы за "гражданский долг"... Хотя, надо признать, что в последнее время я подобные заходы от него слышу всё реже.

-*-*-

Выйдя из своего внутреннего ангара, я подошёл к воротам и посмотрел вопросительно на охранника в экипировке. Тот не отреагировал, и тогда я просто молча показал пальцем на их бытовку — есть, сообразил, кивнул. Я дёрнул дверь и позвал, не входя:

— Подполковник! — и когда Артемьев, словно чёрт из табакерки, моментально выскочил наружу, доложился: — Мне тут надо в городе встретиться, я отойду на полчаса, не теряйте.

Артемьев сразу насторожился:

— Полчаса? В городе? Не теряйте? Не понял, давай подробности!

— Да ну какие подробности? — с досадой ответил я, делая шаг к дверям. — Позвонили из Института, Потапченко, встретиться хочет. Меня уже Ивлев спрашивал — не хочу ли я вернуться, видимо, про это и разговор будет... пошлю его сразу, да и всё.

— Они тут уже, что ли? — я кивнул. — С тобой схожу, — захлопывая дверь в бытовку, деловито заявил подпол.

Мне оставалось только вздохнуть.

На улице было свежо, снежок хрустел под ногами. Я поглядел, сощурясь, на низкое, полускрытое облаками солнце, и спросил:

— Слушай, а вы где со Скипом пересекались?

Покосившись на меня и недовольно посопев, Артемьев не сразу, но всё же ответил:

— Было дело... Только рассказывать про это особо нечего. Из несекретного — вляпались на боевых, и мы, и они. Смешно вышло — час где-то бодались в паре сотен метров друг от друга, пока не допёрли, что рядом ещё есть кто-то. Ловили нас, а заодно и их поймали тоже. Поймали и зажали, накрепко. Ну мы-то понятно — мы ж вообще на войсковой бой не заточены...

— А они? — подначил я его — вдруг чего выболтает?

— Да они тоже, конечно — диверы же, куда им против брони... Но армейские. Покрутились мы, как жук на спине! Патронов нет, жрать третий день нечего, нормальная рация разбита, чурки со всех сторон... повезло, колонна местных мимо проходила, дотянулись связью. Они и пособили: этих шуганули, нас всех вытащили.

Артемьев опять замолчал.

— Я вот всё же не пойму, в чем разница между вами?

— Ну, во-первых, я — действующий сотрудник, а они нет, — я только хмыкнул. — Ну да, это не очень важно. Хотя... я вот видишь — смело как с автоматикой по городу рассекаю! И попробуй мне кто слово скажи. А им — шалишь, нельзя! На территории только, ну, или уж совсем какой форс-мажор. Если по специальностям — то мы скорее антитеррор, на ближней дистанции, наше дело — человечка нужного поберечь или выкрасть, а они — что-то вроде дальней разведки зафронтовой.

— А у нас тут это как сочетается?

— Да отлично всё. Если что — на Скипе "дальняя" война где-то снаружи, первый круг обороны, бей, ломай, круши всё, до чего дотянешься! А уж потом — мы, внутри, рядом с объектом... — и тут же перескочил: — Кстати, "объект", давай без самодеятельности сейчас — ладно? Кто его знает, чего они на эту встречу притащат? Так что, ты вперёд меня не лезь! Договорились?

А я что? Я ничего — хлопнул по подставленной ладони.

Вот и место рандеву... ничего себе, какой машинкой Потапченко обзавёлся! Неужели и правда — отжали бывшую генеральскую, как я хотел тогда?! Вот кто умеет устраиваться! И это, к сожалению, не мы.

Когда мы с подполом приблизились метров на двадцать, из машины полезли люди, двое сразу разбежались в стороны, третий сделал пару шагов навстречу. Фигура показалась какой-то странной... уж не Потапченко точно. А когда парламентёр замерцал и начал перемещаться на метр влево-вправо, я сразу понял: нас почтил визитом сам Мастер. И поэтому даже почти не вздрогнул, услышав тот самый глубокий баритон:

— Здравствуйте, Алекс, давненько не виделись!

Неожиданно в разговор влез Артемьев:

— И вам не хворать. Не представитесь?

Реплика подполковника прозвучала настолько резко, что Мастер на мгновение остановился, и, кажется, даже мерцание зависло. Только вот черты лица разглядеть всё равно без шансов. Впрочем, опомнился гильдейский довольно быстро и двинулся в свой неровный челночный бег снова, только небрежно махнул рукой в мою сторону:

— Он знает, — и тут же, без перехода: — Алекс, я рассчитывал, что вы меня пригласите в гости! Ответно, так сказать. Пообщаться спокойно, без чужих ушей...

— Они мне не чужие, — меланхолично ответил я. — Да и договаривался я с Потапченко, а к нему у многих наших отношение... неоднозначное.

— А почему так — неоднозначное? В конце концов, это ведь именно вы нас подставили с тем прибором, разве нет?

— Вы хотели сказать — "с тем вашим прибором", ведь правда? — поддел его я.

— Вашим, нашим... есть разница? Вы были нашим подразделением тогда!

— А теперь нет, — и я сделал шаг назад.

— Секунду! — торопливо выкрикнул мастер. — Ведь вы даже не выслушали, что я предлагаю!

— А зачем? — глянув исподлобья, уронил я. — У нас здесь есть всё, что нужно. Да и веры вам нет больше...

Достали они оба — мало того, что Мастер плавает туда-сюда, так ещё и Артемьев взялся его отслеживать! Нет, я понимаю, что он стремится постоянно быть между мной и одарённым, но вот почему-то чудится мне, что случись чего — толку от фсбшника будет немного. Подумав, я сделал шаг вперёд:

— Хорошо. Что конкретно вы предлагаете?

— Возвращайтесь в Институт. Всем коллективом. На прежних условиях. Потапченко вами руководить больше не будет, будете работать непосредственно со мной. У Гильдии есть что вам предложить, — и тут же подсыпал тошнотворного пафоса, разом перечёркивая все свои шансы: — Гильдия нуждается в вас! А вы нуждаетесь в Гильдии!

— Я так не думаю, — и отступил назад, уже окончательно.

Шумно выдохнув через нос, Мастер опять остановился и ткнул в меня указательным пальцем:

— Думается мне, вы заблуждаетесь. Вы выбрали решительно неверный путь, стратегически неверный! А я, без ложной скромности скажу, ни разу в жизни не ошибался в стратегиях. Желаю вам, молодой человек, всё тщательно обдумать и принять такое решение, чтобы я своё мнение о вас мог поменять!

Артемьев тут же оживился:

— Поменять?! Эт мы всегда! На что менять будем? Рваные вонючие носки подойдут? У нас этого добра есть — сразу на десяток мнений хватит! Да что там десяток — два! Чем расплачиваться собираетесь, папаша? Ну же, давайте, формулируйте свои "мнения", носки сейчас принесут!

Я, удерживая взгляд на Мастере, врезал коленом куда-то в мягкое, не глядя. Подпол тут же заткнулся, но перемещаться по линии не бросил.

Остановившись и поджав губы — о-па, а теперь лицо проглянуло сквозь мерцание! — Мастер укоризненно покачал головой.

— Молодые люди, где ваши манеры?

Помолчав, я саркастически ухмыльнулся:

— Вероятно, в одном из чемоданов — переезжать пришлось в спешке, до сих пор не разберёмся, где у нас что. Считаете, стоит пойти поискать прямо сейчас?

— Нет, думаю, этот раунд мы отыграем как есть. Но к следующей встрече я на вас рассчитываю!

— Вряд ли она скоро... произойдёт, — договаривал я уже в спину Мастера.

-*-*-

— Да мне плевать! В чём проблема вообще — закажи сейчас, завтра привезут! Самое позднее — послезавтра! Вы сдурели — из-за такой ерунды график рушить? Я и так с трудом договорился, они, может, прямо сегодня будут большое окно открывать! — Либанов решил устроить сеанс воспитания персонала — плохое утро, бывает.

— Андрей... Андрей! Погоди, не кричи, — вмешался Лёха. — Всё заказали уже. Ведь заказали? — повернулся он к молодому — тот кивнул. — Вот видишь — всё сделано уже!

— А чего он тогда мне голову морочит — "десять дней, десять дней"! — уже отходя, пробурчал завлаб.

Присутствующие переглянулись, кто-то хихикнул. Либанов резко вскинул голову в готовности высказать всё, что он думает про разговорчики в строю, но Лёха подошёл, обнял его за плечи и успокаивающе проговорил:

— Так это — Новый Год же.

— Какой ещё новый... — Либанов сбросил Лёхину руку, дёрнулся, замер, повернулся... — Новый Год?!

— Новый Год, — с улыбкой подтвердил парень, — тридцать первое завтра.

На лице Либанова единовременно отобразились все страдания мира с его сотворения до наших дней. Он поднял очи горе, открыл рот, чтоб явно лишними страданиями поделиться, но тут из-за двери послышались голоса: Артемьев и Тумин.

— Так, всем тихо! — резко выдохнув, рыкнул Либанов и показал кулак для верности.

— Считаешь, неправ? — проговорил Тумин через плечо, входя в лабораторию.

— Тебе виднее, — дипломатично отбоярился фсбшник. — Ты же тут, больше никуда не собираешься? Побежал я тогда.

Алекс махнул невидимому собеседнику, прикрыл дверь, повернулся, задержал взгляд на Либанове:

— Так, а чего это вы такие встрёпанные все? У меня к тебе дело есть, кстати, потрещать бы...

— И тебе привет, — откликнулся учёный. — Встрёпанный потому, что у нас все проекты встали.

— Как это — встали?!

— Дней на десять, как минимум, — усугубил Либанов, и остальные тоже закивали.

— Да как так-то? Какие десять дней? Ты же говорил — через неделю второй в общих чертах покажешь?! Я и генералу сказал уже...

— Даже не 10 — все 12 бери, не ошибёшься, — присутствующие стали потихоньку приближаться, заключая начальство в неровное кольцо.

— Так. У меня сегодня и без вас настроение паршивое. И если вы мне тут... крутить будете, я вам его тоже испорчу. За компанию! — рявкнул Тумин, уже не сдерживаясь.

Все разом посмотрели на Алексея. Тот протиснулся между стойками с оборудованием, почему-то обнял одарённого за плечи и вдохновенно произнёс:

— Понимаешь, Саша, завтра — Новый Год...