Второй прыжок с кульбитом и пистолетом

Глава тридцать восьмая, в которой старуха оказалась у разбитого корыта

Покормив кошку, я меланхолично оглядел собственную кухню. Ладно, лавочка прикрылась, а что мне сейчас делать? Без денег тяжко будет Тоше помочь. Парень остался гол, как сокол — множество полезных вещей и большую часть посуды мама на новую квартиру забрала, и правильно сделала. Антону только битые кастрюли с тарелками достались. Но мне тогда было поровну, все равно собирался покупать новые. И, чтоб не выделяться, я намеревался ложки-вилки-сковородки в «Рыбкоопе» взять.

Ага, ничтоже сумняшеся взял. Горели дрова жарко — было в бане парко; дров не стало, и все пропало. Жизнь, эта насмешливая стерва, сделала круг. Поводила по ямам да по кочкам, и вывела к началу. И если Небо хотело надо мной посмеяться, то сделало сие весьма обидно: сначала подарило новую жизнь, молодецкий задор и деньги, а потом эти деньги обратно забрало.

За новую жизнь, конечно, спасибо, но теперь, выходит, собственную кухню потрошить? Не хотелось, однако придется. Миксеры, блендеры и кофемашину туда тащить не с руки, тем более что вместо кофе пристрастился какао пить. Советский продукт «Золотой ярлык», да на молоке — это вещь… А вот вилки домашние придется ополовинить. Что еще?

Так, на даче исправно трудится старенький холодильник. Смогу я его поднять, чтобы через время перетащить? Если осилю, надо будет надпись «Индезит» оборвать, а на это место прицепить какой-нибудь «Орск» или «Минск». Кстати, газовую плиту той же фирмы «Аристон» на даче давно пора менять. Плита совсем древняя, но рабочая. А в Антоново хозяйство со свистом пойдет, останется только газовый баллон докупить. Идем дальше — раскладной диван и пару кресел из гостиной можно перетащить.

Мебель старая, никто внимания не обратит.

Хмм… Нет слов, я, конечно, молодец, здорово придумал. Но это все не решает проблемы наличных денег. Можно, наверное, пойти путем великих революционеров — ограбить кого-нибудь. Экспроприировать, как говорится, у экспроприаторов. Возможности позволяют… Однако к этому простому занятию душа как-то не лежит. Нет во мне революционной жилки, и из тупика всегда одна дорога — назад. Делать нечего, придется вернуться к спекуляции.

Загремел дверной замок, и на кухню заглянула соседка Рита.

— Ой, ты дома? — удивилась она. — А я пришла кошек покормить.

— Кошек? — удивился я. — Каких еще кошек?!

Вихрем выскочил из-за стола, а Рита нагнулась, чтобы почесать Лапика за ухом. Котяра жмурился и урчал от удовольствия, хрустя Алискиным кормом. Удивительно, что он позволяет чужому человеку себя гладить. Но сейчас, впрочем, это неважно. Как Лапик тут взялся?

— Антон, чего такой угрюмый? — Рита щедро подсыпала в миску кошачьего корма. — Проблемы?

— Болею, — злобным взглядом я разглядывал кота. — Не успею одно вылечить — другое вылезает. А тут еще эта скотина бессовестная… Алису наверняка уже чпокнул!

До меня, наконец, дошло то, что подспудно смущало: в квартире пахло котом. Успел углы пометить, кобель мартовский!

— Конечно, — согласилась она с удивленной улыбкой. — Дело житейское. Иначе зачем ты его привел еще вчера?

Без комментариев я пробежал до спальни, где обнаружил Алису — вальяжной примадонной она самозабвенно вылизывалась в кресле. Да, дела. Не было печали, так теперь будут котята. Опять!

… Злой как собака, из девичьей спальни я вышагнул в зал. Над тазиками, расставленными на табуретках, склонилась Вера.

— Напугал, Дед, — вскрикнула она, запахивая халатик.

Запах распаренного девичьего тела двинул по макушке не хуже кувалды.

— Прости, что без приглашения…

— Стучаться надо! — голос был строг, но глаза смеялись. — А чего это ты с Лапиком?

— Не все коту творог, бывает и мордой об порог, — мрачно изрек я народную мудрость.

После этих пророческих слов котяра ловко вывернулся из рук и сиганул в раскрытое окно, тюлевая занавеска преградой не стала. Оставалось только отряхнуть ладони — воспитательная беседа с наказанием доморощенного Казановы откладывалась. Впрочем, мне тоже следовало бы линять отсюда, от греха подальше. Но начатое дело следовало довести до конца.

— Этот кот — к деньгам, — сообщил я очередную новость. — И вообще, приход к прибавке. Пошли в мамину спальню, заначку будем делить.

Летнее солнце, незатуманенное облаками, ярко освещало поле боя. Мощная грудь Люськи виднелся издалека — двойной белой мортирой она обозревала окрестности. А вот очереди перед киоском не наблюдалось, и то слава богу.

— Здравствуй, радость моя, — вежливо улыбнулся Антон. — Как жизнь молодая?

— Ой, Тоша, — расцвела она, из амбразуры окна наводя орудия на цель. — А я только о тебе думала, куда пропал?

— Дела, Люсьен, меня захлестнули, едва не придавили своим весом, — сообщил парень чистую правду.

— Да вижу, какой-то ты бледненький… — обрамленный со всех сторон шоколадками и сигаретными пачками, белый бюст колыхнулся в телевизоре окна.

Антон гулко сглотнул:

— Учеба навалилась в полный рост, да и переезд случился в город, на новую квартиру.

— Знаю-знаю, — закивала она. — Земля слухами полнится. Коньяк будешь брать? Я тебе всяко разного отложила.

— С деньгами напряг, — вздохнул Антон. — С одной стороны надо, но обстоятельства выше нас. Только в сказках все есть, да у меня в руках ничего нет. Не представляешь, какие затраты вылезли.

Из Нининой заначки нам досталась десятка. Всего лишь «красненький» червонец, остальное Коля велел раздать ребятам, с приказом экономить до лучших времен. Антон следом за мной пригорюнился: пословица «красиво жить не запретишь» оказалась насмешкой. Запретишь, еще как запретишь!

— Фи, ну так возьми в долг, — воскликнула продавщица. — Парень серьезный, проверенный. В тетрадку запишу, завтра отдашь.

— Люсенька, рыцарь не должен жить за счет прекрасной дамы. Как считаешь, во сколько можно оценить сей чудесный кубок?

Массивная хрустальная пепельница, размером с противотанковую мину, перекочевала из сумки на прилавок.

— Пять рублей дам, — с ходу, без тщательного осмотра, убила нас продавщица.

Целую минуту рыбой, брошенной на берег, Антон беззвучно разевал рот.

Вот гадюка, а? Какая вероломная подножка от человека, которого мы считали надежным партнером!

— Иногда женскому коварству нет предела, — сообщил он мне, и сошел с дистанции.

— Но как же так, Люсенька? — переборов секундную растерянность, опомнился я. — Двадцать пять рублей, как оно того стоит в магазине, ты давать не хочешь. В упор не видишь гармоничные плавные формы, стильный орнамент… Посмотри внимательно, может быть, двадцать один?

Люся с уважением посмотрела. Не на пепельницу — на пацана, владеющего искусством торга.

— Но она же не из магазина, Тоша! фирменной желтой этикетки нет. Чека тоже нет, — девчонка двумя руками поправила бюст, явно сбивая нас с толку. — Десять рублей.

Антон на это движение повелся. Впадая в транс, чуть слюну не пустил, а меня так просто не возьмешь.

— Ты только взгляни на волшебные грани неземного чуда! — вскричал я. — Найти настоящий хрусталь — это значит обрести предмет, который подчеркнет изысканный вкус и аристократизм своего обладателя!

— Хорошо, пятнадцать, — снизошла девчонка. Мой уровень в ее глазах стремительно рос.

— Всего восемнадцать рублей за кристально чистый и прозрачный хрусталь, с радужными переливами и сверканием ярче венецианского, — наседал я. — Это же Чехия, лучший в мире импорт!

— Уговорил, черт языкастый, — она закончила торг, двинув к себе тяжеленное хрустальное чудо. — Шестнадцать, на этом все.

— И в придачу буханка хлеба и пару кило сахара, — быстро добавил я.

— Собрался самогон гнать? — хмыкнула она, отсчитывая деньги. — Бери мешок.

— А что, идея, — задумался я. — В саду фруктов полно, можно брагу замутить… Но нет. Деньги на нуле, мне всего лишь компот подсладить.

— За самогон участковый штраф влепит, — очнулся Антон. — Или того хуже, припишет незаконную коммерцию. Может лучше руками, своим трудом?

От такого удара я чуть не задохнулся — парень меня моими же речами лечить вздумал! Наверняка он имел в виду грузовой порт на Братском у Дона, где весной с одноклассниками подрабатывал грузчиком.

— Да что ты наработаешь, если нам доктор запретил тяжести поднимать?

— Так у нас целый оркестр, — резонно возразил он. — Можем на банкет какой подрядиться, или на свадьбу.

— А банкет обслуживать, значит, честный труд, — фыркнул я язвительно. — Где логика, Тоша, не пойму? Для ОБХСС твой ход — такой же левак. Да и с музыкантами в итоге делиться надо. Нет, брат, будем спекулировать хрусталем. Тут все шито-крыто, Люська домой понесет, себе в сервант поставит. Минимум криминала и полная конспирация.

Я знал, что говорил. В советские времена хрусталь являлся предметом гордости и красы и, что важнее всего — признаком достатка.

— Компот хорошо смотрится в хрустальном стакане, — от предвкушения Люська зажмурилась. — А если его из хрустального графина наливать…

Я представил себе голую продавщицу в телевизоре окна будки, с сигаретой и фужером напитка рубинового цвета. Антон хмыкнул, а я горделивым взглядом разрушил его сомнения:

— Будет тебе, солнце мое, хрустальный графин. Если правильную цену дашь.

— За посуду не обижу, — легко согласилась она, даже без торга. — «Птичье молоко» хочешь? Говорят, под коньяк самое то. Так и быть, давай сумку, запишу должок до зарплаты.