Второй шанс: Истинная для Хранителя (СИ)

Глава 39

Хозяин идёт открывать. Снаружи доносятся грубые голоса.

— Смотрящий! — слышу голос пастушка.

Что ему могло понадобиться среди ночи? — недоумеваю я.

— Открывай скорей! — доносится от двери.

Хозяин дёргает заевший засов. Наконец, дверь распахивается. В дом вваливается рослый бородатый мужчина в сопровождении ещё двоих, тоже далеко не хилых.

— Что за бродягу пустил? — грозным голосом рыкает смотрящий. — Кто такой? Может, беглый, а? Или шпион?

Хозяин угодливо склоняется и принимается объяснять, что гость — всего лишь мальчишка.

— Так уж и быть, не взыщу с тебя. Забираю его!

И тут подаёт голос успевший слезть с печи старик:

— Почто забираешь?

— А нечего шляться! Я его в рекруты пристрою. Пусть Раудану служит!

— Побойся Двуединого, ведь совсем малец ещё! — пытается увещевать старик.

— Или внука своего вместо него отдашь? — спрашивает смотрящий. — Мне разнарядка из города пришла. Двух рекрутов вынь да положь!

Вот тебе и повезло, — соображаю я.

— Взять его! — командует смотрящий.

Я отскакиваю подальше. Его приспешники бросаются ко мне, руша всё на своём пути. Даже стол чуть не перевернули.

Ах, так? Ну, берегитесь!

Зажигаю яркий клуб холодного пламени. В доме становится светло, как днём. Теперь магия пространства. Припечатываю их к пустой стене.

Стоят, как миленькие. Не шевелятся. Недоумение. Страх. Ужас. Кажется, боятся, что посягнули на кого-то важного, путешествующего инкогнито. Что ж, подыграю.

Пусть постоят, подумают. И я тоже подумаю. Что с ними делать?

Подхожу к обездвиженному смотрящему. Взглядываю в глаза. Если бы он мог, точно бы упал мне в ноги.

Сзади веет страхом и отчаянием. Хозяева перепуганы едва ли не до потери рассудка.

— Говори! — приказываю я.

Смотрящий начинает сбивчиво оправдываться. Я не желаю ему зла. Просто хочу разрешить ситуацию, чтобы никому не было плохо. А может, и помочь удастся.

Он — настоящий раб. Всё время ходит между двух огней.

С одной стороны, гнев начальства. Он — всего лишь пешка, которой при случае, не задумываясь, пожертвуют. Он вынужден делать всё, что ему скажут. Исполнять даже самые бессмысленные, вредные и жестокие приказы.

С другой — ненависть и презрение односельчан. Он прекрасно знает: когда они снимают шапки и кланяются, в душе желают ему поскорее сдохнуть. Да ещё какой-нибудь нехорошей смертью.

Совесть есть у каждого, и заглушить её трудно. Смотрящий пытается оправдаться тем, что его жена и дети не голодают. Говорит себе, что всё ради них. А потом начинает их ненавидеть. За то, что ради них вынужден это терпеть.

Он мстит всему миру за свою мучительную неудавшуюся жизнь. Когда-то он сделал неправильный выбор. И чем дальше он идёт по этому пути, тем труднее с него свернуть. А может, и вовсе невозможно.

Такова его правда. И я не знаю, что с этим делать.

Легко сказать о человеке, что он — злодей. Поставить на него клеймо и списать со счетов. Но как знать, может, всего лишь одно вовремя сказанное доброе слово или дружеское объятие могли бы помешать ему встать на погибельный путь?

Что сильнее — давление обстоятельств или личный выбор? Где развилка между святостью и злодейством? Яра сказала, что никому не даётся ноша не по силам. Но, быть может, даже крошечная помощь случайного встречного поспособствует человеку не упасть под её тяжестью?

Я знаю, у каждого в душе есть что-нибудь драгоценное и святое. Я вытаскиваю это из дальних закоулков сознания. Пусть оно станет опорой, когда опять придётся выбирать.

— Возвращайтесь домой и забудьте, что было этой ночью! — произношу я и освобождаю незваных гостей.

Смотрящий и его спутники кидаются к двери. Сталкиваются и пихают друг друга, торопясь побыстрее покинуть дом.

За окном уже сереет рассвет. Пора и мне, пожалуй. Я вскидываю на плечо свою сумку и ухожу.

Шагаю сквозь утренний туман и думаю о том, что зло — одинаково в обоих мирах. Да и в других, наверное, всё то же самое. Вспоминаю Тонкие Сферы, где соприкасаются грани бесчисленных миров. У Творца Вселенной обителей много. И каждая из них — поле битвы между Светом и Тьмой.

Я иду в направлении Карнума, столицы Раудана. Мне некуда торопиться, потому что я ещё не знаю, что скажу Мастеру.

Я углубляюсь в лес и нахожу укромное место. Создаю несколько фантомов-сторожей, которые должны предупредить меня об опасности и устраиваюсь на отдых.

Слегка подкрепившись, достаю дощечку для письма. К ней пришпилены листы тонкой бумаги.

Мы с Арлиндом договорились открыть портал и обменяться сообщениями после моего первого контакта с рауданцами. Я излагаю происшедшее, стараясь аккуратнее подбирать слова. Не хочу, чтобы он за меня переживал.

Но и лгать не могу. Ведь гнилая аура лжи довольно долго окутывает и противоречащий правде текст.

С трудом выстраиваю подходящие фразы, выражая нужные мне оттенки смыслов. Эдак я, чего доброго, настоящим писателем стану!

Как передать то, что я по нему страшно скучаю? Или лучше не стоит? Он ведь тоже…

Он рвался идти со мной. Король не позволил. Я знаю, он нужен там, в Арокайе. Сколько бед от Раудана он уже предотвратил, не счесть.

Ну вот, письмо готово. Остаётся настроиться и сконцентрироваться. Есть! Я перебрасываю свёрнутый в крошечный квадратик исписанный лист в разверзшуюся в воздухе воронку, что переливается туманными красками. Через мгновение мне навстречу вылетает почти такой же.

Буквально пара секунд, а сколько силы ушло! Телепортация — очень энергозатратная вещь. Но как знать, возможно, когда-нибудь люди станут более совершенными и начнут практиковать её как совершенно обыденную технологию для доставки грузов и путешествий. Пока же большой портал может открыть лишь Король, да ещё и при помощи хотя бы парочки магов уровнем не ниже Хранителя.

Место тут тихое, можно и заночевать, — решаю я.

Ночевать в лесу та ещё проблема. В этом мире нет ни спальников, ни туристических пенок. Даже материалы для них ещё не придумали. Да и таскать на себе кучу вещей просто нереально. Приходится обходиться тем, что есть в природе.

Делаю узкий настил из валежника. Сверху слой лапника, он упругий и держит тепло. Достаю и расстилаю небольшое покрывальце. Сумку под голову. Ложусь, завернувшись в плащ. Сейчас конец лета и довольно тепло. Скоро будет сложнее.