Второй шанс: Истинная для Хранителя (СИ)

Глава 46

Прошу Таира остановить экипаж и выхожу. Иду вдоль дороги, задействуя ментальную магию. И тут до меня действительно доносится то ли стон, то ли всхлип. А ещё через мгновение я ощущаю крайнее отчаяние, безысходность и боль.

Вскоре обнаруживаю в ложбине за придорожными кустами свернувшегося в комочек, дрожащего от холода ребёнка, лет двенадцати на вид. Судя по одежде — мальчик, но лицо, руки и растрёпанные длинные волосы наводят на мысли о переодетой девочке.

Присаживаюсь рядом и кладу руку на голову.

Найдёныш вздрагивает от ужаса и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

Успокаиваю и уговариваю не бояться. Обещаю помочь. Благодаря моей магии между нами протягивается ниточка доверия.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

— Найра, — чуть слышно отвечает она.

Значит, я не ошиблась. Действительно девочка. Говорит, что сирота и ей некуда пойти.

Тогда зову её к нам и предлагаю подвезти до ближайшей деревни. Соглашается без особой радости, видимо, от полной безысходности. Я протягиваю ей руку. Встаёт явно с трудом и идёт, пошатываясь. Боже, какая она худая!

Мы усаживаемся в экипаж. Зара распахивает свой тёплый плащ и прикрывает им девочку.

Наконец, добираемся до деревни. Останавливаемся у колодца и я заговариваю с крестьянами насчёт ночлега.

Столковываюсь сразу с двумя, готовыми проявить гостеприимство и не питающими к нам дурных намерений. Потому что в одном доме мы вчетвером не поместимся.

Здесь живут в тесноте, порой по несколько семей в одной маленькой хижине. По пути заезжаем к смотрящему. Я показываю ему свою бумагу с печатью и плачу дань.

Оказавшись в тепле, Найра молча вытягивается на лавке и сразу же засыпает. Я с трудом расталкиваю её, чтобы поела.

Ночью весь дом просыпается от её крика:

— Не надо! Не хочу!

Вскакиваю со своей лавки и бегу к ней.

Девочка вся дрожит, а когда я её обнимаю, шепчет:

— Лучше умру, но в Школу не вернусь!

Меня осеняет страшная догадка.

— Ты от Мастера сбежала? — шепчу я ей.

Она смотрит на меня полными страха глазами, но кивает.

На рассвете мы наскоро завтракаем и уезжаем. Найра остаётся с нами.

Чуть позже я узнаю её жуткую историю. Зловещая тайна Мастера начинает приоткрываться.

После смерти родителей девочка оказалась в приюте, откуда её забрали в ту самую Школу, где обучалась и Яра.

Не так давно у Найры проявились магические способности. Тогда Мастер повелел ей вступить в контакт с Духом Бездны. Уговаривал, пытался подкупить красивыми драгоценностями, угрожал.

Почти добился своего, но в самый ответственный момент Найра не выдержала присутствия жуткой Твари и упала в обморок. А потом сбежала прямо из комнаты целительницы Школы.

До встречи с нами она шла целых три месяца, в основном по безлюдным местам. Питалась, чем придётся. Просила милостыню, несколько раз даже воровала еду.

— В Школе много таких, как я! — рассказывает она. — Мастер со всего Раудана детей с магическим даром собирает. И ещё откуда-то привозят, говорят, из Арокайи. Те, кто постарше — настоящие боевые маги. Но они не столько своей силой действуют, сколько от Духов Бездны энергию получают.

Вот, значит, что они против нас готовят, — соображаю я. — И что с этим делать? Как воспрепятствовать?

Вспоминаю слова Яры про то, что надо остановить Мастера. Обращаюсь к её памяти и расспрашиваю Найру. Похоже, именно на нём все эти коварные планы и держатся.

Окружающие Мастера боятся, да и сам он никому особо не доверяет. Его инструменты — страх и тотальный контроль. И как мне к нему подобраться?

Надо, чтобы он сильно заинтересовался со мной пообщаться. Причём на моих условиях. А что, если ему так прямо и сказать, что в тело Яры вселился человек из другого мира? Наверняка клюнет. Потому что его дед, Магнус, явно из нашего мира был. И, очень вероятно, Мастер об этом прекрасно знает.

Ещё думаю, что с Найрой делать. Мы ведь в Карнум направляемся, а ей туда нельзя.

Ей бы по-хорошему в Академию нашу. Девочка умная, понимает прекрасно, что всё на самом деле не совсем так, как рауданцам пропаганда вещает. Выучится, вырастет, потом домой вернётся и сможет уже и свою безопасность обеспечить, и другим помочь.

Но в одиночку она до Арокайи точно не доберётся, тем более, зима на носу. Надо ей какое-нибудь пристанище безопасное найти.

Присматриваюсь к людям в деревнях, через которые мы проезжаем. Наконец, обнаруживаю бездетную вдову с маленьким, но крепким хозяйством. А, самое главное, не одержимую ни злобой, ни жаждой наживы. Просимся с Найрой к ней на ночь.

Я, как обычно, вкусную еду на стол ставлю и начинаю разговор. Ментальную магию не обманешь — сразу вся ложь, как на ладони.

В конце концов сговариваемся, что она Найру к себе примет. Выдаст за дочь сестры, вся семья которой пару лет назад от моровой язвы вымерла. Я ей деньги оставляю, и девочке тоже на всякий случай.

Переживаю слегка, конечно. Но других вариантов не вижу. К тому же у Найры с ментальной магией хорошо, и всё время, пока мы вместе ехали, я её учила ложь и агрессию распознавать. Надеюсь, не пропадёт.

Тем временем снег падать начал. Пришлось мне в город ближайший выбираться, чтобы экипаж на сани поменять. Зара же с Таиром вместе с Найрой у той вдовы остались. После стычки с Тайной Стражей им лучше лишний раз в таких местах не появляться.

Обмен мне на славу удаётся — совсем немного денег доплачиваю, и получаю великолепные крытые сани. Ещё и с маленькими окошечками спереди и сзади. Закупаю заодно продукты на базаре, в трактире перекусываю и поскорей выезжаю, чтобы до ночи успеть до ближайшей деревни добраться.

Еду полями, а навстречу чёрные сани, запряжённые парой лошадей, мчатся. Как приближаются, замечаю на них тот самый знак. Череп и скрещенные мечи. Сейчас точно остановят.

Как в воду глядела. Прямо передо мной дорогу перегораживают. Хорошо хоть, я одна.

Из саней тех стражник выходит и ко мне направляется. Сколько их там ещё, кроме этого и того, кто лошадьми правит?

Надеюсь всё по-хорошему решить. Достаю свой документ, иду показывать. Но чувствую вдруг, кто-то меня с помощью ментальной магии пытается прощупать.

На всякий случай защиту сплетаю. И очень вовремя, потому что дверца саней распахивается, оттуда ещё один выскакивает и мощным импульсом пространственной магии меня обездвижить собирается.