Выбор оружия. Повесть об Александре Вермишеве

XII

На следующий день встреченный у переезда через речку Ельчик патруль, свой же, из сорок второго, сообщил Александру что недавно провезли раненного под Становой Полякова и убитого кооператора, а еще прежде в Становую отправился взвод чекистов.

История разворачивалась такая. Позавчера в Елец пришел с жалобой на действия загототряда кооператоров председатель Совдепа села Сергиевка, что неподалеку от Становой. Попал на Полякова. Тот вызвал кооператора Сомова, который сидел в Ельце на приемке и отгрузке.

По бумагам выходило, что закупали хлеб в точном соответствии с плановым заданием. Председатель Совдепа клялся, что выгребли все подчистую, даже у беднейших крестьян. Взяли силой и хитростью, тыкали в нос разные мандаты. Называли себя и продагитчиками и комиссарами. Мужики опомнились лишь на другой день и послали его в город.

Поляков с Сомовым решили немедленно выехать на место. Взяли с собой троих чоновцев. Руководили группой кооператоров в Сергиевке Водохлебов и инженер Костин, их захватили с собой.

Прибыли. Стали разбираться. А много ли разберешь! Мужик неграмотный, чего в квитанции написано, не смыслит, рвет на себе рубаху, баба воет, дети плачут, показывают закрома, где два мешка зерна да мешок картошки на всю семью, остальное, мол, отняли. Как узнать, отняли или не отняли? Может, он вчера все перепрятал, ведь прячут же, прячут! Соседи показывают, что нет. Председатель заодно. А стоит им верить, - соседям? Да и самому председателю?! Крик, ругань, вот-вот дойдет до Драки, деревенские хватаются за колья...

Но подает голос какой-то премудрый дед:

- Давайте-ка глянем, сколько у них в складе лежит!

- В каком таком складе?!

- В вашем, возле Выселок.

Прочим сельчанам тоже известно, что возле Выселок склад. В недоумении только Сомов, первый раз о том слышит. Инженер с Водохлебовым бледнеют. Их под белы руки сажают в бричку.

До Выселок версты три через лес. Дед показывает дорогу. Деревня поспешает сзади. Малость не доехали, инженер вырвался, с брички - прыг! - в овраг! Чоновцы - стрелять! Ушел!

Тронулись дальше, стали подъезжать, на поляне большой сарай... И в это время по ним - из сарая, из кустов - огонь! Успел инженер напрямую, предупредил! Метнулись обратно, пока разворачивались - Сомова наповал, Полякова в плечо, одного чоновца зацепило.

Водохлебов даже и не пытался бежать. Сейчас он сидел у Кандюрина в соседнем помещении и строчил собственноручные показания.

Кандюрин был в ярости. Пользовались всеобщей неразберихой и темнотою народа - стращая мужиков, подчищая документы. В Ельце сдавали хлеб аккуратно, разницу хранили на «складе». Там держали охрану, причем про «склад» всем в округе было известно, но местная власть не сомневалась, что он существует на законном основании. Потом со «склада» везли хлеб на промежуточную станцию и грузили в тот состав, который их же кооператоры сопровождали в качестве заградотряда. Неподалеку от Москвы наворованное снимали.

Придумал это инженер Костин. Кроме него в курсе дела было еще несколько человек. Остальные ничего и не соображали. Охраняй - охраняют. Сгружай - сгружают. Старательные.

Пакгауз возле элеватора подожгли потому, что Костин испугался. «Склад» был переполнен, излишки хранили пакгаузе, а Поляков собирался устроить ревизию. А как занялось, сами бросились тушить. (Всех проходивших до делу о пожаре Кандюрин уже арестовал.)

- Пусть назовет, с кем Костин связан из здешних, - сказал Александр.

- Твердит, что не знает.

Позже командир кандюринского взвода передал по телеграфу, что при «складе» возле Выселок никого не обнаружено. «Склад» пуст. Охранявшие его сразу после перестрелки сбежали.

Зато неподалеку, у хутора, отряд нашел схорон - глубокая яма застелена досками, сверху насыпана земля и посажена картошка. Пудов на 200 зерна, наполовину сгнившего.

Александр с Кандюриным ждали Анну Дьякову у госпиталя. Неподалеку крутился Слепушонок, мальчик непонятного возраста, то ли десяти, то ли пятнадцати лет, с раскосыми бешеными глазами и повадками предводителя команчей.

Анна вышла веселая. Поляков ранен легко, опасности нет.

- Ну что, живем значит! - сказал Александр Слепушонку. - А что ты там про меня говорил? Комиссару не жить?

Мальчик смутился:

- Нет, теперь тебя никто не тронет.

- Вот те раз! Это почему?

- Одного человека ты выручил. От смерти спас.

- Кунаки, значит, мы с ним. Так-так...

Дальше спрашивать было бесполезно. Да и Слепушонок, боком-боком, истаял.

- ...Видишь, Кандюрин, кто-то мне жизнью обязан. Васятка! - позвал Александр. - А что, Плахин знаком с твоим братом?

- Знакомый. Он ему отмычки делал.

Да, Плахин. Шабан. Страстный картежник. Играл вместе с Кудрявцевым и Захаровым, но трус. Поэтому живой. Когда началась заваруха - бежал.

- А брат тоже картами увлекается?

- Увлекается. Все с себя спускает, увлекается.

- А с Кудрявцевым и Захаровым он играл?

- Играл. Да их-то ведь нет.

- Понятно, Кандюрин, смотри. Кудрявцев и Захаров. Васяткин брат играет с ними и с Леонтием Плахиным. Тихон проигрался. Эти расстреляны. Тихон хочет образование получить. Так кого я спас?

- Тихона?

- Думаю, да. Эта братия карточных долгов не прощает. Тихон и пытался у Силантьева деньги добыть, «на образование». Сорвалось. А когда его партнеров расстреляли, Слепушонок решил, что Тихон за них будет мстить, потому и объявил, что комиссару не жить. Ребенок. Тихон только перекрестился, я ему жизнь спас.

- Похоже на правду.

Вызванный к Кандюрину Плахин указал, где прячется Тихон.

- Что ж, дело как будто продвигается, - сказал Кандюрин, уже собравшись посылать группу чекистов за Тихоном.

- Но ведь у нас пока что нет доказательств, - возразил Александр, - только догадки. И если Тихон упрется и станет все отрицать, мы не сможем ничего сделать. Спугнем остальных, у Силантьева он же был не один.

- С Кудрявцевым и Захаровым наверно и был.

- Так их же нет. Кандюрин выругался.

- Как быть? А может, он все-таки заговорит?- Хотя малый опытный, увидит, что у нас ничего нет, зачем ему себе вредить. Ты прав. А если кто-то из свидетелей его опознает, он свалит всю вину на расстрелянных.

- Хуже всего, - заметил Александр, - что даже если он частично будет уличен, то может не сказать, кто ему иди им сочинял письмо. Заявит, что о письме только слышал от своих сообщников, а сам в глаза его не видел.

- А ты твердо веришь, что письмо не могло быть нависало ни самим Тишкой, ни его дружками?

- Видишь, и доктор нашел в нем несуразности. Но, конечно, и это тоже лишь предположения.

Решили за Тишкой пока установить наблюдение.

- А что ты думаешь по поводу кооператоров? - задал вопрос Кандюрин. - В Москву я уже предварительно сообщил. А ты ведь по Петрокоммуне с ними вел дела.

- В кооперации, ты знаешь, до недавнего времени вообще было засилье меньшевиков и эсеров. Центросоюз был организацией очень сомнительной. Они и Учредительное собрание поддерживали, со своим списком входили. Сейчас, после мартовского декрета, началась перестройка. В кооперацию направлено около тысячи партийцев и рабочих, но это капля в море. Надо выяснить, не связаны ли наши господа Костин и Водохлебов со здешними эсерами и меньшевиками. Наверняка связаны. Они ведь в Ельце работают с прошлого года. Или прежде тоже работали?

Кандюрин напомнил:

- А инженер Костин бывал в салоне. Ох, салон, чтобы его черт побрал.

- Дрянь, конечно, - согласился Александр. - Но полагать, что за их играми скрывается что-то посерьезнее, у нас нет оснований.

- Ты сам доказывал, что Воронов-Вронский пытался вывести тебя на ложный след.

- Если Малов ложный след.

- После поездки в усадьбу ты, кажется, склоняешься...

- Ни к чему еще не склоняюсь. Вижу только, что мы, занимаясь силантьевским делом, попадаем сперва в область семейных драм, теперь - уголовщины. Ощущение, что нечто самое важное нам еще не известно.

А немного погодя к Вермишеву пожаловала компания во главе, со Щекиным-Кротовым. Марина, Макасей Холмский и Жан Антонио Рибо. Сегодня «Соха и молот» поместила маленькую заметку о Жане Антонио, он принес газету комиссару.

Местная жизнь. Итальянец в Ельце.

«Отзыв итальянца-туриета Жана Антонио Рибо, два года путешествующего по России и наблюдающего жизнь коммун и артелей. В особенности благоприятное впечатление на него произвело образцовое устройство Знаменской трудовой артели нашего уезда... Поля убраны, все засеяно. Огороды и поля в превосходном состоянии. Всюду приятно поражает умелая постановка дела и горячее рвение в каждом работнике. Устройство коммун и артелей в России оставило в нем прекрасное впечатление».

Они пришли с предложением устроить в городе праздник. Вечер, посвященный Гоголю например! В городе беспокойство, слухи о Мамонтове, Деникин вот-вот начнет наступление. Пересуды Бабьего рынка, что Советской власти конец. Народ волнуется, призывы к спокойствию, исходящие от органов власти, не помогают. Потому и нужно празднество, грандиозное гулянье. Тем более, что успение скоро, работы отменяются, и мы покажем народным массам и обывателю, что все в порядке, все на своих местах и новая жизнь продолжается, возврата к старому нет! Это может иметь колоссальное значение. А почему Гоголь? Гоголевские типы, гоголевская Россия - это крепостническая Русь, уходящая, ушедшая. Но и Деникин, и Мамонтов, и Антанта хотят вернуть ее, обратить мужика в рабство. Устроим суд над гоголевскими персонажами, над Маниловыми, Плюшкиными, Хлестаковыми, а заодно посмотрим, не остался ли кто-нибудь из крепостников в новой России. Как перекрасились? Действо разворачивается на Соборной площади, Успенский собор расписать по штукатурке в три цвета: черный, зеленый и красный, пурпурный. Так придумал Воронов-Вронский. Он уехал по делам в Воронеж, но по возвращении берется осуществить все в несколько дней с помощью красноармейцев.

- А елецкое шевро и елецкие кружева вам не потребуются? - спросил Шилов раздраженно.

И Александр вдруг почувствовал раздражение.

- А в чем само действо? - спросил он, хотя год назад в Питере видел подобное.

Да, так и есть. Щекин пояснил: крепостники - Коробочка и Ноздрев угнетают Селифана и Петрушку и еще сонмы елецких крестьян. Рабы восстают и изгоняют крепостников. Апофеоз торжества справедливости. Хор исполняет «Соха и молот - все люди братья». Однако крепостники во главе с Деникиным, Мамонтовым и Антантой возвращаются. Их вновь прогоняют. Начинается всенародное гулянье. Ярмарка. Ряженые. Горячий буфет. Пусть это будет веселый праздник. Балаганы. Лотерея. Гоголевские герои гуляют со всеми. Назначенные из толпы люди их ловят и устраивают здесь же, на месте, суды над ними с небольшими лекциями о творчестве Гоголя и сущности этих персонажей... и так далее и тому подобное. Народ веселится. Играет духовой оркестр, млад и стар пляшет, поет. Смех торжествует над смертью и будничной повседневностью.

Жан Антонио горячился: идея вечера Гоголя принадлежит ему, потому что Гоголь его любимый писатель и Долго жил в Италии. Марина твердила - о таком спектакле она мечтала всю жизнь. Макасей Холмский доказывал, что Елец - гоголевское заколдованное место, здесь с чертями играют в карты. В спектакле должен быть герой и его второе «я», двойник. Тема двойничества у Гоголя очень важна.

Александр обещал поговорить в укоме и спросил, что за дела у режиссера в Воронеже.

- Там хотят восстановить его пантомиму «Шах Надир», - пояснил Макасей. - Одалиски, восточный базар, восстание сипаев. Клубничка с агиткой.

- Понятно, - поморщился Вермишев.

- Пропади они пропадом! - воскликнул Кандюрин, услышав о «вечере Гоголя». - Объясни мне, почему люди не могут жить спокойно? Хуже всего, - поправился он, - что политическое оправдание в их предложении имеется. Значит, танцуем и поем.

- Теперь на пороховой бочке.

Когда Александр вечером вернулся на квартиру, у Салоповой была Елизавета. Она изменилась за прошедший месяц. Седые нити в волосах, лицо погрубело, резкие морщины обозначились вокруг твердого рта, виски и щеки запали.

- ...в общем, она дурит, - продолжала она, не смутясь появлением комиссара. - У Ильи Герасимовича из шкафа «А» пропал морфий. Во всех аптеках, - пояснила она, - есть шкаф «А», святая святых. В нем хранятся яды, наркотики и спирт. Отчим спросил Хризантему, она подняла крик. Морфий ей не нужен, она предпочитает ост-индский гашиш или опий, привыкла на Востоке. Она всегда их достанет у китайцев. Илья Герасимович прибежал ко мне потрясенный, плакал...

Значит, не зря они с Кандюриным решили поинтересоваться, кто изготовляет веера и ширмочки. Не только безделушками там на Манежной занимаются.

- А Воронов-Вронский, его реакция?

- По-моему, он ее боится.

- Но Воронов-Вронский избрал Елец ради нее, - сказал Александр, - пожертвовал столицами.

- Чем он там жертвовал, паяц, - ответила Елизавета. - Она привезла его сюда, обещая поддержку Силантьева... Да, Григорий Никитич меценатствовал. Дал Никки денег на постановку в Воронеже, тот устроил форменный балаган, студенты освистали, а какие-то дураки восхищались - модерн, модерн, наш собственный! Воронов, и без того о себе высокого мнения, совсем возгордился, стал капризничать, потребовались еще деньги, а Григорий Никитич: нет! Сэ ту! Пошалили и хватит, он не переносил, когда из него делали купчину-идиота.

Она умолкла, о Силантьеве ей было трудно говорить. И все-таки чувствовалось, что она хочет облегчить душу.

Александр спросил:

- Екатерина воспитывалась под влиянием Владимира Глебовича Малова?

- Мой муж не глуп, хотя фантазер, мечтатель. Они с Екатериной вечно сказки сочиняли, в бирюльки играли. Как он будет президентом, как они принимают английского посла и алжирского бея, Катька в лиловом бархате, в соболях. Отсюда и тяга к поместью. Ах, статуи, аллеи, лакеи, титулованные особы, английские послы скоро все туда пожалуют... Мечты красивее реальности, поэтому из настоящей Японии она убежала, а игрушечную Иокогаму в Ельце построила. Точно как Владимир Глебович свою республику. Да, его фантазии имели воздействие на окружающих. Не только она, сумасбродка, не только земство наше его слушало, но даже сам Силантьев! Он и его обольщал своими словесами. А Григорий Никитич в облаках не витал, на земле двумя ногами стоял.

- Наверно, Силантьев знал цену фантазиям Владимира Глебовича. Чем же так привлекала его идея республики?

Собеседница была задета за живое.

- Он любил эту землю, этот город.

- И тем не менее вы с ним собирались уехать за границу.

Она рассердилась.

- Во-первых, я никогда не собиралась бежать отсюда. Во-вторых, не собиралась бежать с ним! Да, жалела его, он был очень потерянный последнее время,, но я его не простила.

- Елизавета, как ты можешь! - воскликнула Салопова.

А почему комиссар решил, что она собиралась уехать с Силантьевым? Рекомендательное письмо, кому? Нансену, писанное Орловой. Какая дичь, зачем бы Силантьеву такое письмо. У него достаточно адресатов помимо Нансена, он торговал с Англией, Данией, даже с Америкой, с братьями Джонатан. Странно и неожиданно. Она ничего не знала о письме, кто захотел устроить ее дела? Малов? Но он-то знал, сколь обширны силантьевские связи с заграницей. Да и в его ли это характере. Он ценил шутки более возвышенные или непосредственные.

Елизавета вспомнила, что зимою этого года Воронов-Вронский предлагал ей заняться делами Международного Красного Креста. Поехать в Европу, поставить перед образующейся Лигой наций, которой Нансен был энтузиастом, вопрос о помощи несчастным, гибнущим в России. Начать переговоры и о создании своего рода нейтральной территории в центре России, то есть в Ельце. В феврале готовилась мирная конференция на Принцевых островах. Воронов-Вронский настаивал, чтобы она поехала туда - заявить о Елецкой республике. Она не придавала этому значения.

- Почему?

- Потому что их время кончилось.

- Чье?

- И Малова, и Воронова-Вронского... и Силантьева... и мое.

Не вполне ясная история. Силантьев, действительно, вряд ли нуждался в рекомендательных письмах. Но письмо существовало, и Воронов-Вронский уговаривал Елизавету отправиться к Нансену и на Принцевы острова, и вывод напрашивался один: Воронову-Вронскому требовалось выманить Силантьева за границу и он рассчитывал, что тот не устоит перед возможностью поехать вместе с Елизаветой. По всей вероятности, Силантьев чем-то мешал здесь, но мог быть полезен там.

Эти события совершались в феврале. А в марте - апреле, по свидетельству Орловой, у Силантьева наступил кризис. Как будто все сходится, но что реально стряслось тогда? Что теперь в доме доктора Граве? Что переломилось в самой Елизавете? У нее вид индейца на тропе войны. Она разоткровенничалась не случайно. Что-то тоже хотела выяснить, проверить.

В конце концов- она не выдержала:

- Отчим признался мне, что вы показывали ему письмо шантажиста, адресованное Силантьеву.

Две недели, значит, крепился доктор.

- Силантьев вам его не читал, - определил Александр. - Зачем вам оно? Вы надеетесь узнать почерк? Найти намек...

- Быть может.

- И что тогда? Она не ответила.

Когда Елизавета ушла, Мария сказала:

- Не думаю, чтобы Воронов-Вронский приехал в Елец только потому, что уповал на поддержку Силантьева. Он ведь всегда был влюблен в Елизавету. Она к людям неплохо относится, сердечно, но влюбленных в нее мужчин не замечает. А Воронов-Вронский всю жизнь доказывал ей, что первый он, не Силантьев. И на фронт, чтобы отличиться, и театральную славу снискать, и репутацию донжуана - все перепробовал. Для Елизаветы жизнь утратила всякий смысл, когда Григория Никитича убили. А Воронов-Вронский все хочет перед ней на белом коне проскакать, все на что-то надеется.

Восемнадцатого августа штаб фронта передал депешу: Мамонтов в Тамбове.

Часов около девяти вечера Вермишева отыскал по телефону старый друг и соратник по подполью Саркис Лукашин, сейчас работавший в политотделе фронта. Александр бросился на вокзал - Саркис не знал, надолго ли поезд застрял в Ельце.

Невеселая вышла встреча. От старого товарища Саркис таиться не стал.

Еще шестнадцатого, рассказал он, мамонтовцы взорвали железнодорожный мост на линии Тамбов - Козлов и прервали телеграфную связь Тамбова с Козловом. Козлов фактически до сего времени оставался беззащитен - ни конницы, ни артиллерии, полторы роты караульного батальона. Срочно начали формировать особый отряд. Но опасность для штаба быть захваченным вынудила принять меры для переброски его в другой пункт, в Орел. Вот почему Саркис здесь. Поезд не отправляют, впереди пробка. Железная дорога работает из рук вон плохо. Саботажники.

А Тамбов брали так. Вчера, семнадцатого, начальник 56-й стрелковой дивизии, которая и действует против мамонтовцев, докладывал, что главные силы противника находятся около Пановых Кустов - Грязнухи, в 65 - 80 километрах к югу от Тамбова. Однако нынче ранним утром белоказаки внезапно появились близ деревни Руднево, то есть километрах в двадцати от города. Смяли линию обороны укрепленного района, захватили артиллерийскую батарею и в восемь утра ворвались в город.

Александр рассказал о елецких делах.

Паровоз загудел, обнялись.

- Встретимся в красном Ростове! - крикнул Александр вслед.

На Александра навалились неприятности.

Он провел во всех подразделениях батальона политбеседы - о нашем наступлении и о мамонтовском прорыве. Кто-то немедля донес командованию, что комиссар Вермишев сеет панику. По прямому проводу последовал запрос в чем дело. Инструкция, подготовленная в Ливнах, предлагала рассказывать о наступлении. Александр протестовал - положение изменилось, красноармейцы питаются городскими слухами, сплетнями. В настроениях частей заметны разброд, неуверенность.

Надо вести политработу, гласил ответ, тогда не будут питаться сплетнями и настроение поднимется. Согласен. Что я должен делать? А вам была дана инструкция. Исполняйте ее и ждите дальнейших распоряжений.

Но Александр не успокоился. Двадцатого августа поступили сообщения, что казаки повели энергичное наступление вдоль железной дороги Тамбов - Козлов, и он предложил Шилову провести учения батальона в условиях, максимально приближенных к боевым.

Шилов мялся - зачем нам брать на себя инициативу без крайней нужды, в армии так не принято, есть начальство, оно прикажет, получим еще один нагоняй, обвинят в самовольничанйи. Александр, по совести говоря, теперь ожидал от него иного поведения.

Одинцов, как всегда, подкрался тихонечко:

- Сан Саныч, вы же слышали, все это отвлекающие действия.

Действительно, проезжавшие сегодня через Елец командиры говорили, будто наверху, в штабе, склоняются к мнению, что главным сейчас остается район Борисоглебска и, стало быть, «ворота» между 8-й и 9-й армиями.

Что он мог на это возразить? Человек глубоко штатский, сам только слухами располагающий. В дурацкое положение он себя ставил, в дурацкое.

- И что же это за условия, приближенные к боевым? - продолжал Одинцов. - Мы проводили учения, батальон в наступлении, батальон в обороне...

Глядел иронически, словно говорил: «Боитесь, Сан Саныч, боитесь, вот откуда ваши забегания вперед», - и Александр уперся, отчеканил ему в лицо:

- Батальон в борьбе с конницей! Считаю необходимым также подготовить оперативные планы на случай, если будет дан приказ выступать!

Одинцов затрясся от смеха. Даже у Шилова вид был соболезнующий.

- Александр Александрович, все делается очень просто. Подгоняют эшелоны, все грузятся и едут, куда везут. Нужен только план погрузки.

- Не на батальонном уровне мыслите, - подлил масла в огонь Одинцов.

Вермишев взорвался. Напрасно, ох, напрасно!

- Настаиваю также, чтобы начштаба представил разработку системы мер по обороне города, фортификационных сооружений...

Одинцов всплеснул руками.

- Сан Саныч, окститесь! Они у нас есть!

- Да, с южной стороны.

- Но как иначе? Вам же известна топография местности.

- А откуда нападал на Елец Тамерлан?!

- Вы хотите сказать, с северо-востока?

Поляков, еще не оправившийся после ранения и оттого наверное, особенно раздражительный, сразу ударил во все колокола. Оборончество в новом обличий! Партизанщина! Реквизиционно-заградительные обязанности товарищ Вермишев исполнять не хочет, это, видите, грязная для него работа, он, видите ли, рвется в бой! Тамерлан! Военком Вермишев давно обнаруживал поползновения к превышению власти. Прошлый раз Ревтрибунал прекратил дело (вот ведь на что намекал разгневанный Поляков!), теперь доказательства налицо:

Полетели телеграммы. Отозвались Ливны. (Не Поляков ли нажаловался или Одинцов с Алексеевым?) Включился и Орел. От кого собирается комиссар защищать Елец с севера? Уж не от Москвы ли? Мания елецкой самостийности захватила, значит, и его? - Да, да, - вторил Поляков, - страшная это болезнь. Месяц человек в городе, и туда же. Вермишева надо отозвать, пока не поздно, а батальон...

Розыгрыш ясен. Высунулся - получай.

Пришли известия о хозяйничаньи Мамонтова в Тамбове. Обыватель встретил его вначале хлебом-солью и колокольным звоном. Казаки взорвали железнодорожный мост через Цну, станционные сооружения, разгромили склады. Уничтожили и частью роздали населению запасы, имевшие государственное значение. Это было явное заигрывание с населением, покупка его симпатий. Вот, мол, большевики прячут, а мы вам дарим. Однако затем взялись за лавки-магазины и имущество граждан. Началась кровавая расправа со всеми, кого подозревали в сочувствии Советской власти. Насилие над женщинами, вооруженные грабежи, глумление над жителями скоро вызвали общую ненависть города.