Выбор оружия. Повесть об Александре Вермишеве

VIII

Начался август. Дожди шли по-прежнему. Поляков с Успенским вернулись к вечеру первого из Москвы и привезли новости. В Наркомпроде пообещали продразверстку уменьшить нескольким губерниям, в том числе и Орловской. Это облегчало ситуацию. Елецкие посланцы слышали речь Ленина о продовольственном и военном положении и пересказывали ее в укоме.

Александр понимал - еще и еще раз - хлеб. Последняя борьба с капитализмом, со свободной торговлей - сейчас! Как боремся с Колчаком и Деникиным, точно так же - против буржуазии, против спекуляции, против ненавистного правила «Всяк за себя, а бог за всех». И еще: сила, откуда Колчак и Деникин берут подкрепление, есть сила капитализма, и она идет не из воздуха, а из свободной торговли. Свободная продажа хлеба - это источник капитализма и причина гибели всех республик До сих пор. Он не устает повторять это каждый день.

А ночью по дороге домой Александр излагал свои мысли Кандюрину, тот умел и любил слушать.

- ...В прошлом году Середа вывез хлеб. Знаю, нелегко дались эти миллионы пудов. Но зато елецкий хлеб спас революцию. Здесь и сегодня разыгрываются главные события. А мы находимся, должно быть, слишком близко к ним, не всегда умеем оценить перспективу, теряем представление о целом.

Кандюрин слабо защищался:

- Трудно все-таки... иногда.

- Все равно нельзя забывать, упускать из виду главное ни на миг. А забываем, нам мешают дневные заботы, воспоминания, пристрастия. Поэтому мост через Сосну становится для меня мостом через Ингури, я его воображал в юности, а бойцы сорок второго запасного превращаются в учеников, о них я всегда мечтал.

- А я мечтал учеником стать, - признался Кандюрин, - но возможности не представлялось... пока ты не приехал.

От сурового, а по молодости лет еще и напускавшего на себя железо председателя уездной ЧК такое признание услышать было неожиданно.

Они миновали громаду собора, стали на высоком берегу Сосны, там, где река, круто поворачивая, уходила за скалы горы Аргамачьей. Справа белели стропила моста, и в гулкой тишине перекликались часовые. Под ногами, как сакли, лепились крыши приреченских домиков, а еще дальше вниз, за рекой, на пойменных затопляемых лугах, на болотах - жилища елецкой бедноты - Засосна, серое гнилое месиво утлых хибар и рабочих бараков.

И Александр вдруг ясно представил себе революцию в Ельце, словно она сейчас, в эту светлую дождливую ночь, разворачивалась перед ним. Восстание Нижнего, измордованного, забитого, грязного города против Верхнего, белого, богатого, сияющего даже своими мостовыми. Белый город. Вот в чем смысл! Сколько ненависти должны были питать обитатели засосенских лачуг к богачам Верхнего. Сколько спеси пряталось в этих верхних. Они не хотели знать ни о чем. Они - хозяева! Им никто не нужен. Они сами себе господа! Вы там, мы здесь! У нас нет к вам даже никаких претензий: земля все равно родит сама собой и хлеб все равно будет...

Как они, наверно, были поражены, когда чернь снизу пошла приступом на этот высокий берег. Кинулись затворять свои лабазы, закрывать ставни, запирать замки. Куда там! Поздно... Теперь они живут надеждами вернуть утраченное, то есть вернуть хлеб...

- В чем заключалось могущество Силантьева? - обратился Александр к Кандюрину. - В хлебе. А у нас с тобой это важнейшее обстоятельство пока выпадает. Нам говорят, что именно здесь идет самая глубокая война... - И на невысказанный вопрос Кандюрина ответил: - Как эта война конкретно преломляется в силантьевском деле, я, к сожалению, еще не понимаю, но чувствую, что-то есть, должно быть!

Они пустились в обратный путь. Кандюрин сообщил последнюю новость. В расследовании причин катастрофы наметилось легкое продвижение вперед. На Бабьем базаре был задержан гражданин, назвавшийся Котовым, который пытался расплатиться липецкой валютой. Мужик-продавец, не знавший этих денег, заподозрил надувательство и поднял крик. При задержанном оказалась значительная сумма липецких денег и не только их. Откуда они у него, пока он объяснить отказывался.

Александр передал свой разговор с Марией. Кандюрин огорчился, эсерство Елизаветы он из виду упустил.

- Вот видишь, - сказал Александр, - значит, в городе не все про всех известно, как ты утверждал.

- Я ж засосеяский, - смутился Кандюрин. - Мы про городских не знали. Мы с ними только дрались около моста. И редко они нас побивали, хоть и сытее были.

- Ну ладно. Большого значения Елизаветино эсерствование для нас не имеет, - утешил его Александр. - Лишь для фона... А в голове моей забрезжили две небольшие идеи. Первая - касательно салона. Ты представляешь себе этот восточный стиль с драконами?

- Палочки и бумага.

- Я и подумал: а кто делал Агламазовой всю эту дребедень?

- Какой-нибудь здешний китаец, - быстро сообразил Кандюрин.

- Он же делает и татуировку.

- Ты хочешь спросить у Агламазовой? Не стоит, она разболтает всему свету.

- Понятно, что не стоит. Нужно попытаться узнать, кто в китайской колонии вообще известен как мастер.

- Узнаем, - пообещал Кандюрин. - Только надо придумать тонкую работу.

- Например, переплести старинную книгу.

- Годится. Ну а вторая идея?

- Хочу взять консультацию доктора Граве по письму шантажиста Силантьева. Я начал сомневаться, что письмо подлинное, то есть написано человеком с поврежденной психикой. Возможно, ловкая подделка.

- Доктор тебе понравился. Я тоже против него ничего не имею, симпатичный старик. С засосенских денег не брал, даром лечил. А ты уверен, что он не доложит дочери?

- Почти уверен. Но, если и доложит, страшного ничего нет.

- Тогда смотри, завтра второе, суббота, вернее, уже сегодня. Доктор обязательно в десять будет на барахолке, ищет, между прочим, старые книги.

- А ты жаловался, Верхнего города не знаю.

- Учимся, - засмеялся Кандюрин.

Утром без четверти десять Александр, завернув на Соборную, как и обещал Кандюрин, встретил доктора Граве, который степенно-прогулочным шагом направлялся на рынок с непокрытой головой, невзирая на дождь, что, очевидно, предписывала чтимая им система Миллера.

В ранний час во улице к Мужскому рынку двигалось преизрядно народу. Была суббота, основная торговля шла п« воскресеньям, но немало окрестных крестьян прибывало загодя. Несмотря на запрещения, торговали где попал» и чем попало. Веселая баба протянула миску, в которой лежали куски каши странного цвета.

Доктор сунул нос в миску и скривился.

- Свекла с горохом и чечевицей, - объявил он, - елецкий кулинарный шедевр военного времени. А сегодня, между тем, Ильин день.

- Ну и что? - Александр рассеянно смотрел по сторонам, наблюдая за перемещением мокрой живописной толпы.

- Ка-ак что? Праздник! Илья-пророк! В раскатах грома Ильи славянину слышится то грохот колес огненной колесницы пророка, то стук копыт его четырех коней.

- Да вы поэт, - одобрил Александр.

- Скромный любитель фольклора. Но есть примета: на Илью вёдро - жди пожаров. А сейчас гарантия, что не будет пожаров...

- А что ваши приметы обещают?

- Вчера был день Макрины преподобной. В этот день дождь - осень мокрая. Урожая не будет, не надейтесь.

- Плохо. Но я восхищен вашими познаниями. Вы кладезь народной премудрости.

Тут подвернулась доктору старушка, явно не деревенского, а городского вида, продающая баночки неизвестно с чем. Доктор, схватив баночку, завопил:

- Оподельдок! Раствор мыла и камфары в алкоголе, прибавить глицеринчику, аммиаку и эфирных масел. Мы тут его приготовляли галлонами. И ревматизма в Ельце не знали!

Они шли вдоль ряда, где торговали предметами вовсе удивительными, оставшимися от прежней жизни и в новой жизни никому не нужными. На земле, на клеенках, на тряпицах разложены были бисерные кисеты, кружевные воротнички, бронзовые и перламутровые пуговицы, шляпки с перьями и отдельно перья от заморских птиц, неведомо как и когда сюда залетевших, кораллы, медные подсвечники...

Немного подальше торговали книгами, и оба интеллигента с удовольствием порылись в них. Доктор радостно вытащил у какого-то оборванца из стопки тетрадочку, озаглавленную «Таинственное предсказание, или Карточный солитер», отпечатанную в Московской университетской типографии в 1833 году.

Денег продавец брать не хотел, предлагал свой товар за еду или табак, у доктора ничего подходящего не было. Выручил театральный билет, обнаруженный Александром в кожанке, - приглашение Воронова-Вронского на комедию «Оболтусы и ветрогоны». Продавец, покупатель и посредник остались довольны сделкой.. Купили ничто за ничто.

Доктор сиял и благодарил:

- Я, сударь мой, шершер завзятый, в барахле рыться обожаю. И гадания люблю. Гадания, как и приметы, - выражение народной мудрости. Называйте карту, сейчас всю правду скажу!

Но под восьмеркой бубновой, которую назвал Александр, значилось: «Черноволосый мужчина средних лет, приятной наружности, прекраснейшего характера, предобрейший человек, будет предлагать вам свою руку; не отвергайте его предложения...»

- Это что же, и есть знаменитый елецкий карточный фокус?

Доктор не остался в долгу:

- Вам просто не везет в картах.

Александр подкрутил усы, напоминая доктору, что перед ним кавказец.

- Значит, везет в любви.

Доктор иронически хмыкнул. Александр решил не сдаваться.

- Разве я не похож на марьяжного короля?

- Какие теперь короли, хотя бы и марьяжные, - усомнился доктор. - Сегодня он король, а завтра его нет.

Он нахохлился в своем дурацком макинтоше, большая бородатая мокрая птица.

- Да, сейчас трудно быть отцом двух дочерей, - сказал Александр. - Не скрою, ваша Елизавета произвела на меня впечатление.

- Не пытайтесь меня обмануть, - отрезал доктор. - Я не настолько глуп, чтоб поверить вашему марьяжному интересу к Елизавете, хотя она кружила головы многим. Вас, по-видимому, больше занимает ее муж, не так ли? Скажу сразу же: какие меж ними отношения, кто из них в чем виноват - я обсуждать не намерен. Не хочу также знать, заблуждался он политически или нет. И что есть политические заблуждения... Однако в том, что он честный, в высшей степени порядочный человек, совесть города, совесть Ельца, я убежден. Зачем я вам это говорю? Что вы за человек, я не имею понятия. Я и вижу-то вас второй раз. Но вы у нас новичок, пришлый, а темперамент у вас, сужу как эскулап, холерический. Прошу вас, осторожнее. Не торопитесь: духи, сторожащие наши края, ревнивы.

- Вах-вах, да вы мистик, а не эскулап, - засмеялся Александр. Значит, Кандюрин после давешнего разговора вновь заинтересовался Маловым,. и это известно в городе. Нехорошо. - Доктор, вы читали письмо шантажиста, который писал Силантьеву?

- Нет. Я только слышал о нем, - вскинулся доктор.

- Тогда я попрошу вас его прочесть и высказать свое мнение. Профессиональное.

- Благодарю вас. Стало быть, вы мне доверяете... - доктор поклонился. Борода его дрожала.

- Ну что вам сказать, милостивый государь. Написано в духе грамотного параноика. Характерная моноидея. Все сделано весьма искусно, полная конкретизация. Некая персона излагает кусок своей биографии, все пока обыкновенно... но что-то настораживает. Вы ставите вопрос, если я правильно понимаю, это параноик или попытка подделаться под него? Попробуем решить. В самом письме много места занимает «Я». Я сам, Моя мечта. Что вам будет, если не сделаете. Наконец, сама идея - построю дворцы. Я построю дворцы, но вы дадите деньги... Если бы был настоящий параноик, была бы более конкретная разработка идеи. Сознанием параноика завладевает идея. Она занимала бы половину письма... Да-с, пожалуй, письмо может быть и подделкой... Теперь - угроза. Убью себя. Не забудем, что параноик прежде всего - носитель идеи и он предпочитает жить. Есть, скажу вам, еще один момент, из которого явствует, что письмо написано здоровым человеком. Нормальный человек судит о будущем как о будущем. И в письме именно так. У параноика - иначе, будущее смешивается с настоящим, у него в саквояже это будущее уже лежит, нужен только нюанс. Нюанс, маленький нюансик вроде ста тысяч. Параноик бы написал: «Я уже создал в своем уме дворец». Я, я! А вы будете тем, кто открыл меня. Ваш портрет, ваше имя на моей груди... это, знаете ли, слишком много для параноика. Он всегда ставит себя нумером первым. Однако досмотрим еще раз «про и контра». «Про» - экстазность. Экстазность соблюдена. «Контра» - в случае паранойи идея завладевает полностью всей личностью. Нет места ничему - ничего вне идеи нет. Параноик весь болен и весь здоров. Параноика нельзя переубедить. Идея не поддается коррекции. Но она непременно детализована. В вашем письме идея носит второстепенный, служебный, почти необязательный характер, и потому письмо может быть вполне сознательной и грамотной подделкой... Что касается стиля, то он прекрасен. В стиле нет ни одной ошибки. Стиль и легенда совпадают...

Нет, ни карточные гадания доктора, ни его приметы не сбывались!

Вторую половину дня Александр был в расположении роты, проводившей учения верстах в десяти от города. Уже под вечер прискакавший из штаба вестовой доложил, что в Ельце грандиозный пожар.

Александр поспешил в город, приказав командиру двигаться с бойцами туда же.

Дымом потянуло версты за три. Горел пакгауз возле знаменитого елецкого элеватора постройки 1888 года, вернее, догорал. Пожарные команды и дождь добивали остатки пламени. Стрелки железнодорожной охраны сдерживали толпу. Склад был продовольственный.

Поляков руководил тушением пожара, хладнокровно, надо отдать ему должное, став под самый огонь, на подъездном пути к пакгаузу, в центре опасной зоны, где работали с риском для жизни. Лицо закоптилось, волосы и борода подпалились, костюм измазан сажей и прожжен. Распоряжения Поляков отдавал негромким голосом и, по сути, уже преуспел в своей работе, что-то спасти удалось, но мешала ему Анна Дьякова, которая лезла в самое пекло и вообще вела себя так, будто хотела потушить пожар одна, сама, а всех остальных считала лишними. Как занялся пакгауз, никто не знает, но раньше всех прибыл на пожар только что организованный при укоме отряд чоновцев под водительством Анны. А когда прибежали другие добровольцы и примчались настоящие пожарные, Анна приказала своим открыть стрельбу, полагая, что это не помощники, а разная сволочь, злоумыслившая поживиться народным достоянием, предназначенным для отправки детям Москвы. Тем более, что сама Анна от имени Елецкого укомпарта только-только выпустила прокламацию: «...К вам обращаемся мы, матери-кормилицы своих детей! Внемлите плачу, стону и воплям голодных детей красной Москвы и Петрограда! Положите в дрожащую от голода детскую ручонку кто что может...»

Из задержанных наибольшее внимание к себе привлекли трое кооператоров и их защитник, небольшого роста худенький человечек с маленькой головкой в седеньких кудряшках, с неожиданно зычным голосом, отрекомендовавшийся как инженер Костин, Кооператоров отпустили.

Мария позвала ужинать, но только они сели, у дома послышалось дребезжание подъехавшей брички. Гавкнул и замолчал, узнав своего, пес во дворе, хлопнула дверь, заговорили половицы - ив комнату вошёл доктор Граве.

- Ну что, детки, кажется, дали деру? - спросил он Марию.

- А вам это откуда известно? - удивилась она.

Дети, и верно, куда-то запропастились; днем прибегали две тетушки Салоповы, плакали, что сладу с «французиками» нет, водятся с беспризорником Слепушонком, играют в войну, воруют огурцы.

- От Слепушонка. Они в имении. Стало быть, собрались на фронт и для начала махнули туда. Серьезные господа. Гавроши.

- Они могут побежать дальше! - заволновалась Мария. - Они помешались на пушках и пистолетах. Это все Игорь!

- Моя бричка в вашем распоряжении, - сказал доктор.

- Вы с ума сошли! На ночь глядя! - приложила руки к груди Маргошка. - Вы слышали, появилась новая банда. Грабят всех подряд.

- Ничего, мы свои, - пробасил доктор успокоительно, - нас не тронут, у нас нечего взять.

- Я поеду с вами! - встал Александр. - Я к тому же и при оружии.

Этого случая он не мог упустить. В усадьбе Малов. Усадьба вообще вызывает подозрения. Предлог безупречен, если только не подстроено все это доктором, тонким психологом, решившим познакомить комиссара с Маловым, дабы убедился комиссар, какой это замечательный человек. И такое возможно. А детишек и в самом деле следовало догнать, могут убежать на фронт. Еще чего доброго тоже прослышали о Мамонтове. Они ведь «красные»!

- Что вы, что вы, зачем?! - запротестовал доктор. - Это лишнее! - Но, кажется, втайне он был доволен.

- Нет, обязательно надо ехать, - переменилась вдруг Маргошка, - раз есть оружие, все в порядке, вы отобьетесь! Мой Серж обязательно поехал бы! Ах какая у него была шашка, черная, в серебре! У всех терцев были такие шашки! А у донцов казенные, гораздо хуже.

- Ну, отправляемся, - заторопилась Мария. - Вам одному с ними не справиться. Я имею в виду не мифические банды, а детей. Только бы они еще были там! Я отвечаю за них перед покойной сестрой.

- Настоящие мужчины ищут опасности, - прошептала Марго.

На улице вроде бы полегчало, дождь, ливший весь день, утих. Пахло свежестью, цветами табака, влажной землей. Душу веселило с детства любимое ожидание дороги, поездки неизвестно куда, новых встреч.

После освещенного дома город был непроглядно черным, угадывались лишь силуэты домов на фоне чуть более светлого западного края горизонта. Фонарей не было; за все время, пока крутились по городу, не попалось и десятка освещенных окон. Прохожих не встретили ни одного. Бандитов, впрочем, тоже, как и патрулей.

Когда выбрались за город, покатили быстрее. Доктор молчал, потом заговорил:

- Скоро проезжать будем имение Гардениных - свекловичные посевы, конский завод, образцовейшее лесоразведение, сахароварение, сыроварение, винокуренные заводы. Я изрядно потопал по здешним местам. Здесь вокруг есть много достойного внимания историка. Волшебный край. Исконная Россия! Я глубоко убежден в этом! - Тут он несколько смутился. - Вот и усадьба, куда мы сейчас с вами держим путь, - быть может, уникальнейшее в историческом отношении место... Считается одной из самых красивых в наших краях. А в чем прелесть, разве объяснишь...

Дождь зарядил снова, но они уже въезжали в ворота. Точнее сказать, ворот не было, лишь каменная арка с башенкой и остатки старой стены. Бричку затрясло, зашвыряло по выбоинам главной аллеи, которая угадывалась по высоким и мощным черным деревьям с обеих сторон. Под колесами скрипел битый кирпич, хрустели ветки. Обогнули небольшой пруд, запахло сыростью и болотным духом запустения, впереди высветлялись дворовые постройки, контуры перил балюстрады, колонны и решетки беседок, лестницы, уступами уходившие к пруду. В облаках тумана возник остов погруженного во мрак дома.

К изумлению Александра, откуда-то из глубины дома зазвучал рояль.

За углом в боковом флигеле неярко светились окна.

- Свои, отпирайте! - доктор постучал в незакрытый, косо висящий ставень.

Музыка оборвалась.

- У нас не заперто! - крикнули из дома. Некогда просторная комната, освещенная лучинами в старинных железных светцах, повторенными зеркалами, была загромождена вещами. Картины лицом к стене, несколько мраморных бюстов, напольные часы в полтора человеческих роста, бюро с видами Петербурга. Повсюду: на рояле и под ним, на павловском диване, на креслах - стопки и связки книг. Над столом позванивала в неровном свете лучин люстра венецианского стекла со всеми своими виноградными лозами, листочками, цветочками и порхающими птицами.

Музыкантша сыграла несколько тактов туша.

- Приветствуем путников, кто бы они ни были, - поднялась она навстречу гостям, краснощекая, загорелая, круглолицая, с круглыми темными бровями, моложавая женщина.

Кроме хозяйки, Анны Алексеевны Орловой, в комнате находился застенчивый, лет пятидесяти с небольшим, худой, сутуловатый мужчина, внешности сверхинтеллигентной, одетый, однако же, как мещанин, в косоворотку и брюки, заправленные в сапоги, - Владимир Глебович Малов.

Подхватив со стола самовар, Малов побежал в сени разжечь его заново, а в это время из внутренней двери вошел стройный молодой человек в английской пехотной форме явно с чужого плеча. И бледное, прозрачное лицо с недавней бородкой выглядело нездешним, лицо больного, страдальца. Он поздоровался чуть настороженно.

Это был сын Орловой Дмитрий, как выяснилось, недавно пришедший сюда с Юга и имевший намерение уйти в монастырь, в монахи.

Скоро самовар стоял на столе. Мария разливала чай, Малов рассказывал о волинских детях, которые только-только угомонились. Они подрались, потому что младший, Юрий, заявил, что он ни за красных, ни за белых, а сам по себе и создает свою, никакую партию, и был избит старшим, который за красных, за мировую революцию и идет воевать с Деникиным.

- А как же вы решаетесь уклониться от борьбы в такое время? - спросил Александр Дмитрия. - Ведь вам не десять лет, хотя и в десять, вон, уж знают, за кого, против кого.

- О чем вы? - обернулась к нему Орлова.

- Я говорю о том, что сейчас война, революция, - ответил Александр. - Повсюду идет бой, и резонно предположить, что мы в нем должны принять участие. На той или иной стороне. Есть исторические обстоятельства, когда каждый, кто в силах, должен взять в руки оружие.

- Я тоже держал в руках оружие, я был на Юге, в Добровольческой армии, - сказал юноша. - На Маныче. Я участвовал в бою. И мне был показан ад. Ни душевно, ни физически я не был готов к этому. После боя я потерял сознание, думали, что контужен, потом решили - тиф. Я лежал в тифозном госпитале... Быть может, есть люди, которые имеют право брать в руки оружие и умирать и убивать других во имя тех идеалов, которые они считают святыми. Не знаю. Но я должен был уйти. Не для того, чтобы перейти на другую сторону, нет...

- Нервный срыв у вас был, нервный срыв. Все уже прошло, - успокоительно забормотал доктор.

- И тогда вы решили?.. - спросил Александр.

- Вернуться сюда. Я здесь родился. Мне вдруг безумно захотелось увидеть мать, я был отчего-то уверен, что она здесь.

Малов перебил юношу даже не совсем учтиво и обратился к Александру:

- Поймите, комиссар, то, о чем говорит Митя, вовсе не означает быть над схваткой, сидеть между двух стульев. Ведь есть же и гораздо более высокая нравственная задача - постараться остановить кровопролитие словом, убеждением. На наших глазах гибнет не только страна или отдельный индивид в его материальной субстанции - гибнет само представление о морали, о совести. Разве не благороднейшая задача говорить людям об этом?

Дмитрий неожиданно запротестовал:

- Нет, нет, я совсем не то хотел сказать! Наверно, нужно проповедовать, убеждать, но я не чувствую себя способным на это!

- Тогда что же?! - вскричал Малов, порозовев. - Я, признаться, все-таки не понимаю. Ты что, не веришь в силу слова?

- Верю, конечно верю. Но для меня, я чувствую, возможен лишь один путь - путь молитвы. Не знаю, услышит ли ее господь. Могу лишь слабо надеяться, что моя молитва, моя тоска нужны хоть кому-то. А если даже и нет, то все равно, иначе я не могу. Можете считать это эгоизмом.

Малов всполошился:

- Что ты, что ты! - и бросился его обнимать. - Ты слишком скромен. Я вижу в тебе дар проповедника, дар убеждения. Добро должно быть активным! В Ельце всегда были чудесные священники. Помните отца Леонида, в соборе как рявкнет, бывало: «Зло метафизично!» Старухи только крестятся! Очаровательный был человек. Музыкант. Киевскую консерваторию окончил. А как красиво служил отец Всеволод. Царствие ему небесное, - он вздохнул и покосился на Александра.

- Я буду молиться за него, - юноша склонил голову, - за всех обездоленных, несчастных, кого рвет сейчас на части ненависть к ближнему, потому что ненависть к ближнему это есть ненависть к самому себе... Я буду молиться за всех убиенных и замученных... И за вас тоже... - посмотрев на комиссара, прибавил он тихо.

Мать была взволнована его словами.

- И я не понимаю этого: красные... белые, - сказала она. - Есть жизнь. И она продолжается. И будет продолжаться. Независимо от того, какая из враждующих партий возьмет верх. А вы хотите заставить людей жить иначе. Не так, как написано на роду и хочется им, а так, как хочется вам. Вы за них и за господа бога знаете, как «надо»... Вы, может быть, думаете, что я так рассуждаю, а сама жду прихода «своих». Нет. Мне многие твердили, что надо бежать, надо спасаться. Куда? В Европу? В Америку? Что там делать? От судьбы не убежишь. Поэтому я и живу без страха. Вы меня как-то спрашивали, доктор, не боюсь ли я. Нет, не боюсь!

Мария, не произнесшая за весь вечер ни слова, заключила:

- Я думаю, что, если бы бог был, он не допустил бы такого кровопролития. Значит, его нет.

Как быть с ними? Кандюрин полагает, что эти двое, Малов и Орлова, могут быть причастны к заговору.

- За то время, что нахожусь в городе, я узнал кое-что о елецких делах - сказал Александр. - О политической борьбе в Ельце. Хочу, чтобы вы меня еще просветили.

- Не сочтите за салонную фразу, - ответила Орлова, - буквально перед вашим приездом мы с Владимиром Глебовичем об этом говорили. Копали картошку и беседовали. Вот вам наш меморандум. Революция - это не только борьба, не только действо, как любят писать наши щекин-кротовы. В революции большую роль, на наш взгляд, сыграла книжность. Книжность особого рода. Брет Гарт, Фенимор Купер, Джек Лондон... В одиннадцать лет мальчишки, воспитанные на этой литературе, бегали в Америку, а в пятнадцать, применяя этот рецепт к российской действительности, начинали делать революцию. Она была для них тем же бегством в Америку. Не для всех, конечно. Всегда находятся реальные политики, настоящие борцы за идею, или настоящие авантюристы. Ваши большевики, они по большей части реальные политики, что и доказывают. А вот наши срединные, елецкие, они-то как раз и есть гимназисты, начитавшиеся Джека Лондона.

- Джек Лондон и мой любимый писатель, - заметил Александр.

- Я сама елецкая гимназистка. Но Джека Лондона не любила. А Владимир Глебович им зачитывался и политикой грешил.

Малов даже глянул эдаким гимназическим орлом: хорошо пошалили, приятно вспомнить.

- Я позволю себе перебить вас, Анна Алексеевна. Насчет елецких гимназистов я хотел бы заметить, что из таких елецких гимназистов и состояла на семьдесят процентов вся русская интеллигенция. Интеллигенция дала, конечно, людей революции, но она дала и то, что называется классическим типом, - человека благородного, но мало к чему приспособленного. Я прекрасно понимаю, что Кандюрин говорит вам: «Малов хотел Елецкой республики. Метил в министры иностранных дел». Поймите, я не пытаюсь оправдаться. Но такой человек, как я, а я считаю себя типичным интеллигентом, в принципе не может состоять ни в каком заговоре. Слишком для этого скептичен, слишком порядочен, извините, но я сейчас не о себе, а о типе. Такой тип может принять участие в игре, но, как только игра становится сколько-нибудь серьезной, он начинает ее бояться. У него могут быть возвышенные идеи, но конкретные шаги, которых требует от него развитие событий, всегда пугают его. Поэтому он всегда остается в оппозиции к людям дела. И в этом смысле его позиция крепка. Он всегда критик и, если угодно, аристократ.

Он робко взглянул на Орлову, она не возразила. Помолчав, сказала:

- Теперь отвечаю вам, комиссар, совершенно по делу. Как вы, конечно, уже поняли, главная страсть в Ельце - это распри с Орлом. Борьба эта до сих пор не утихла. Бедные Горшков с Бутовым некоторым образом явились ее жертвами. Видите, власть меняется, сама жизнь меняется, а что-то коренное остается. Ну, были, конечно, и горячие головы, которые относились ко всему всерьез. Последние из могикан - городской голова наш бывший, невинно убиенный, скажу прямо, Николай Павлович Ростовцев,, и Григорий Никитич Силантьев, его тоже уже нет. Люди замечательные. И деловые. И умные. Но что делают эти деловые и умные люди? Составляют списки правительства. Проекты будущего переустройства.

- А почему, вы думаете, убили Силантьева?

- Война всех против всех, - медленно проговорила Орлова. - Но он будто чувствовал, что его убьют. Такое ощущение было, что он сам стремился к смерти. Он... сложно жил последний год.

Взгляд ее на мгновение стал неподвижен и черен, как у Елизаветы.

- Ваши там, - она помедлила, - в ЧК ищут заговор. Мы в заговор не верим, но думаем, что эта смерть не случайна. Григорий Никитич предчувствовал ее, более того, знал о ней. Дело не в подметных письмах, но что-то случилось за несколько месяцев до смерти, что-то там такое повернулось не так. Мы не можем объяснить - что. Он не открывал своих тайн. Своих или чужих? Он сражался сам. За помощью не обращался. Я, пожалуй, примерно могу сказать вам, когда это «что-то» произошло. В марте - в апреле. Чувствовалось, человек ищет какого-то решения. А какого - мы не знаем. Знали бы, сказали. Навели б на след. Ибо с этой насильственной несправедливой смертью мы не примиряемся.

- Благодарю, понял, - кивнул Александр. - Значит, елецкий комплот, по вашему мнению, эфемерен. И тем не менее Силантьева убивают, и он ожидал смерти. Не мог ли кто-нибудь, допустим человек фанатичный, человек практической хватки, попытаться воспользоваться его именем, связями в своих целях? Идейных или корыстных.

- От этого никто не застрахован, - холодновато заметила Орлова.

- Верно, не застрахован. Не мог ли кто-то пытаться использовать его финансовую силу? Шантаж там был, мы знаем, но шантаж копеечный. А может быть, его беспокойство в последние месяцы объяснялось тем, чтб его шантажировали по-крупному? Быть может, его затянули в какую-то серьезную историю и этот мелкий шантаж был лишь отзвуком иди прикрытием другого дела?

Орлова задумалась.

- Это вопрос не моей компетенции.

Уклонилась от ответа?

За окнами в изморосном тумане рассветало, когда решили возвращаться.

Подали лошадь. Провожавшие, дрожа от холода, уже стояли на крыльце, но тут обнаружилось, что дети снова пропали. Мария разбудила их, велев умываться и собираться ехать, а они, улучив минуту, удрали и спрятались.

Начались поиски. Взрослые разбрелись по мокрому парку, в котором меж старых дубов, липы, бука и граба успел вырасти густой подлесок - неразбериха ольхи, елок, молодого тополя. Некоторые деревья были повалены непогодой или же спилены и брошены гнить. Попадался горелый лес, участки сухостоя. Повсюду на полянах чернели подпалины кострищ. В неожиданных местах попадались глубокие ямы, иные совсем свежие, иные заросшие травой. Вдоль аллей, среди хвороста и лиственного перегноя, лежали поверженные статуи. Виднелись увитые плющом развалины чего-то, что могло быть оранжереями или галереями, в траве под ногами лопалось стекло.

Вконец; замерзнув, промочив сапоги в каком-то болотце, Александр стал искать дорогу назад и неожиданно очутился возле большого барского дома, с тыльной его стороны, глядевшей пустыми проемами выбитых окон. Прямо перед ним была дверь, раскрытая настежь. Он переступил порог. Изнутри, как из трубы, мощно тянуло сквозняком, насыщенным ароматами пыли, гниения. Из-под ног, панически маша крыльями, с воплем бросилась курица-пеструшка, в глубине дома одиноко заблеяла коза и застучала копытцами по паркету. Преодолев секундный столбняк, Александр шагнул вперед. Первая комната была кухней, там стояла монументальной крепости плита-печь, на которой лежала змея; услышав приближение человека, она скрылась внутри очага, оставив волнистый, вызывающий ужас след. Он стал пробираться дальше, ступая по крошеву стекла, мраморных плит, выкорчеванных паркетин, перепрыгивая через дыры в полу, доски с пластами обоев, обломки мебели. В потолках зияли дыры, туда с криками вылетали угнездившиеся в помещениях дворца птицы. Штукатурка повсюду вспучилась, а где-то и обвалилась, обнажив дранку. Кафельные печи с рельефными фигурными изображениями стояли разрушенные ломом или прикладом. Верным ударом камня были уничтожены гипсовые барельефы, венчавшие окна. Скульптурные украшения карнизов были оббиты, обломаны.

Лишь иногда взгляд натыкался на чудом сохранившийся в первозданной красоте клочок гобелена. Затоптанные в грязь холсты, обрывки бумаг, исписанных старинной вязью, дополняли картину.

Заблудившись, весь в пыли, паутине, Александр едва отыскал выход и выбрался наружу через пристройку в дальнем, северном крыле.

Совсем близко раздались голоса, он пошел на них и скоро увидел, что все собрались на лужайке около большого дуба, а дети сидят наверху, среди ветвей, где устроено некое подобие помоста, и кидают вниз желуди.

Александр различил в ветвях Владимира Глебовича Малова, приобнявшего рукой ствол и свесившего босые ноги. Сапоги его стояли под деревом, Мария вытряхивала на траву содержимое реквизированного у беглецов мешка- «боевое снаряжение»: несколько ружейных обойм, плоскую английскую каску, деревянную кобуру от маузера, россыпь разнокалиберных патронов и здоровую рогатку с хорошей велосипедной резиной, провиант - десяток огурцов и яблок, с горсть гороховых стручков. Среди прочего - множество деревянных дудочек.

Владимир Глебович и делал ребятам эти дудочки, и он же, как это сразу стало ясно, подбивал их на всякие каверзы. Вот и сейчас, не заметив Александра, Владимир Глебович засвистел и задудел в дудочку, и дети тотчас же задудели и засвистели во всю мочь и заплясали на ветвях, рискуя свалиться.

Орлова и Дмитрий смеялись. Мария возмущалась.

Наконец плачущего младшего, скрежещущего зубами старшего и смущенного Малова заставили спуститься и направились к бричке.

Встреча с Мариэттой Сергеевной Шагинян состоялась в Дубултах. Мы уговорились погулять по берегу, и Мариэтта Сергеевна пообещала рассказать о людях, с которыми свела ее жизнь в молодости, которые были ее современниками и стали героями моего повествования...

«Я хорошо помню дядюшку Александра - Христофора Аввакумовича. Кто я была для него, богача издателя, господина мэра - начинающая журналистка, литературная молодежь. Не помню, друг мой, не помню своих писем к Христофору Аввакумовичу... Вы утверждаете, что они хранятся в ереванском архиве и в них есть оттенок влюбленности? Допускаю, отчего же в него и не влюбиться было, крупность его человеческая пленять могла, диапазон интересов, просветительская деятельность, культура, наконец. И манеры, и барская снисходительность, доброжелательность - чем могу быть полезен, милая барышня? и смеющийся ласковый взгляд. Обаяние, вермишевское обаяние. Я старалась казаться как можно более серьезной, суровой, изъяснялась хриплым баском, как героиня английских детективов начала века.

Работать у него в газете... затрудняюсь определением... в каком-то смысле было легко. Его демократичность в том состояла, что он предоставлял страницы своих изданий для выражения прогрессивных, подчас революционных взглядов. За это его издания запрещали и закрывали. Он и Саве давал возможность публиковаться, это вам лучше меня известно. Он познакомил меня с племянником, мы с Саве ведь оба сотрудничали в газете «Баку», правда, я несколько позже. Однако я видела, как Саве работает. Он всегда находился в рабочем состоянии, самый любимый, уважаемый мною тип человеческой личности... Не зная, естественно, о его подпольной деятельности, я угадывала бескомпромиссность его характера, одержимость и энергию. Впрочем... иногда он представлялся классическим столичным адвокатом, может быть даже чересчур, и меня это злило! Фрак как литой, усы грозно торчат, антрацитовые глаза ничего не отражают, кроме свода законов! А я знала, что он пишет лирические стихи и крамольные пьесы, за которые сажают. Знала, что отбывал тюремное заключение, и не раз. Помню, как он охотно, заразительно смеялся, этот государственный преступник.

О его страшной гибели я услышала много позднее, уже в Эривани, от Саркиса Лукашина, нашего армянского Демулена. Я была потрясена. Их пути, Саркиса и Саве, были очень тесно переплетены. В последний раз они встретились на Южном фронте, судьба им подарила встречу на прощанье,. Саве был очень поглощен елецкими делами, там что-то вроде заговора назревало, Мамонтов уже кружил рядом. Нас хотели задушить голодом, а елецкий уезд - хлебный. Я так понимаю, Саве оказался в центре событий, а человек он был активный, страстный, комиссар в кожаной куртке, такими они были... Погиб, спасая революцию, и подвиг его не забыли...»