Я, физрук-профессор магии

Глава 11

Глава одиннадцатая, в которой я прибываю в Самервилль, знакомлюсь с городом, заселяюсь в гостинице "Безголовый принц" и ввязываюсь в очень хреновую ситуацию!

Никогда в жизни не ехал с ветерком! Собственно, внутри кабины дилижанса ветра и не было, но выражение мне показалось очень метким. Наш экипаж лихо несся по укатанной дороге, кони летели как заведенные, и не прошло и пятнадцати минут, как мы начали сбавлять скорость. Вместе со мной в теплом салоне разместилось еще восемь человек. Шесть пацанов лет пятнадцати и две девушки из старшекурсников. Моя мрачная фигура в черном напрочь отбивала у них желание развязывать языки. И весь недолгий путь мы проделали в блаженной тишине.

- Все, примчались, - прочистив горло, сказал один из школьников, когда наш экипаж начал останавливаться. Я отодвинул шторку и выглянул в окошко. Так и есть. Копыта лошадей начали стучать по городской брусчатке, а по сторонам вырастать первые дома. Я с любопытством смотрел на мелькающую за стеклом улицу. Больше всего Самервилль напоминал провинциальный среднеевропейский городок века примерно восемнадцатого. Вот тебе и живой экскурс в историю!

- Тпруууу! - донеслось с козел возницы и мы остановились.

Кто-то из учеников распахнул дверцу и мне первому уступили дорогу. Я чинно и важно, словно большая птица, выбрался наружу и молодецки спрыгнул на земь. Дилижанс привез нас на транспортную станцию. Мощеная булыжником площадь, продолговатое двухэтажное здание с надписью на фасаде "Станция Самервилля", несколько экипажей, примостившаяся рядом со зданием огромная конюшня.

Я успел схватить за локоть одного из выскочивших за мной мальчишек. Тот удивленно посмотрел на меня. Как видно, ему не терпелось помчаться за своими приятелями. Мне в голову пришла очередная любопытная мыслишка.

- Скажи ка, любезный, ты, случаем, не встречался по пути в Самервилль и обратно с покойным профессором Злобнусом? Я слышал, он часто бывал здесь.

Польщенный оказанным вниманием, паренек ненадолго задумался.

- Ну да, сэр, профессор любил приезжать сюда. Но он редко пользовался экипажами. Во всяком случае я с ним почти не пересекался. Хотя не один раз видел его тут!

- Ясно, - пробормотал я, отпуская изнывающего от нетерпения пацана. Что-то мне подсказывает, что спроси я о том же следующего человека, приехавшего в другом дилижансе, ответ будет тот же. Да, Злобнус часто бывал в Самервилле, но общественным транспортом пользовался редко. Парадокс.

Как ,е он тогда сюда добирался? По воздуху на метле? Или же по ночам топал пешком? Где логика и смысл в тайных передвижениях, если тебя потом все равно все наблюдают? А что если... Я, наверно, представлял собой странную картину. Высокая угрюмая фигура на фоне погрузившийся в шумную толкотню территории вокзала. Но я не хотел, чтоб вспыхнув озарением, рождённая моим умнейшим подсознанием мысль испарилась.

А что если покойный специально светил свою морду то тут, то там, а на деле преследовал какие-то иные, скрытые цели? Что, если он и прибывал в Самервилль каким-то иным, отличным от остальных способом? Способом, который он не стремился афишировать? Но которым можно так же быстро исчезнуть. Вдруг он чего опасался? И не следует ли мне, как его приёмнику, начать делать то же самое? Кто знает, за какие такие заслуги его приговорили?

Сбрасывая охватившее меня оцепенение, я подтянул сумку и решительно зашагал прочь с вокзала. Гостиница находилась в квартале отсюда. Карта Самервилля, где были обозначены все необходимые для ориентации строения, как нарисованная стояла у меня перед глазами. Нужно всего лишь выйти на следующую улицу, пересечь дорогу, миновать несколько выстроенных в ряд магазинчиков, пройти небольшую площадь и вот я уже стою перед так облюбованной профессором Злобнусом гостинницей "Безголовый принц".

За все время моего недолгого шествия мне встретилось от силы несколько горожан. И вид у них был почему-то такой же мрачный, как и у меня, не сказать больше, что вообще неприветливый. Странно, я думал, что между проживающими в Колдовгасте и жителями Самервилля давно установились добрососедские отношения. В конце концов немало звонкой монеты из карманов волшебников оседает здесь. Или же просто местные не любят магов? Тоже навряд ли. Нет, тут явно что-то еще...

Гостиница была в два этажа, из потрескавшегося и потемневшего от времени кирпича, крытая коричневой черепицей, с забранными ажурными решетками окнами на первом этаже, и крепкой на вид дверью с большущей вывеской над нею. На выаеске был весьма живописно нарисован человечек в дворянской одежде без головы. Под рисунком безнадёжного инвалида шла выгоревшая, витиеватая надпись " Безголовый принц".

Я смело толкнул дверь и вошёл внутрь. Оказался в просторном зале, наполовину заставленном столами со стульями. На стенах закреплены киросиновые лампы, с потолка на железных цепях свисла колесобразная свечная люстра. Вечером тут должно быть очень светло. Я направился к небольшой дубовой стойке, за которой дремал, как я надеялся, хозяин этого заведения.

Заслышав стук моих ботинок по натёртым воском доскам пола, мужчина вскинулся, как пес, почуявший добычу. Он был ввсок, средней комплекции, средних лет, с обширной залысиной, одет в старый, но ухоженный костюм и с острыми колючими глазками. Меня он оценивающе рассмотрел, пришёл к правильным выводам и расплылся в радушной улыбке.

- Добрый день, уважаемый. Штуцер к вашим услугам. Чем могу быть полезен?

- Добрый, добрый, хм, ишь ты, Штуцер! - я приподнял в знак приветствия шляпу и облокотился о стойку. - А полезен можешь быть предоставлением хорошего чистого номера сроком до завтрашнего вечера.

- Ну, у нас все номера такие, - не моргнул и глазом мужик. Он потянулся к регистрационной книге. - В проживание входит бесплатное питание. Завтрак и ужин. Всего три серебряных льва. Так, посмотрим, что у нас есть из свободного...

Я внимательно смотрел на него, на то, как он, шевеля губами, водит пальцами по пустым строчкам. Отчего то этот тип нервничал. И вовсе не я был тому причиной. Я решил подсказать страдальцу:

- Меня бы устроил номер четырнадцатый.

Штуцер вскинул густые брови, так контрастирующие с его блескучей лысиной.

- Вы преподаватель из школы, - утверждающей произнёс он. Я кивнул. - В этом номере любил останавливаться ваш коллега. Увы, очень жаль, что профессор Злобнус так скоропостижно скончался именно в моей гостиннице. Но кто мы против судьбы?

Надеюсь, ты не помог ему в этом, про себя хмыкнул я, вслух же сказал:

- Да, мне это известно. Я новый преподаватель по Защите от Тёмных сил и колдовства. Профессор Геральт Даркен из Грозенскула. Так и запишите в своей книжке.

По-моему, он даже лицом просветлел. Словно ждал моего приезда сутки напролет. С чего бы это?

- Профессор Даркен, рад знакомству, - Штуцер норовисто протянул мне через стойку сухопарую ладонь. Пришлось ее пожать. - Бесконечно рад, что вы решили выбрать нашу обитель. Уверен, вам у нас понравится! Комната номер четырнадцать ваша.

- Да я, смотрю, у вас нынче с постояльцами не густо, - заметил я, беря протянутый мне ключ от номера. Штуцер опять помрачнел. Засопев, он захлопнул книгу и испытывающе глянул на меня. Я ответил прямым и честным взглядом. Он отвернулся первым. Сдаётся мне, что этот Штуцер пытается мне что-то сказать, но никак не решится. Вот только чего касается его стремление пообщаться? Интересующей меня темы или же у него что-то личное?

- Ммм, скажем, у нас в последнее время небольшие сложности... Но уверяю вас, это никак не отражается на качестве проживания для наших постояльцев!

- Надеюсь, не нашествие клопов? - усмехнулся я. - Или чего похлеще?

Штуцер непроизвольно вздрогнул, будто я вставил ему иголку в зад. Он опять раскрыл, было, рот, несколько секунд весьма похоже изображал выброшенную на берег рыбу и опять отвернулся. Ну очень любопытно! Чудное поведение хозяина "Безголового принца" меня поневоле заинтриговало. Нужно быть начеку, решил я сам для себя.

- Ваш номер на втором этаже, направо от лестницы, - кусая губы, сказал Штуцер, суетливо перекладывая регистрационную книгу с места на место.

Я не стал больше его терзать и направился к ведущей наверх лестнице. Поднявшись, я очутился в полутемном коридоре и повернул направо. Ага, а вот и искомая мною дверь, на которой красовались потускневшие медные цифры "14". Отперев замок, я вошел внутрь и захлопнул за собой дверь. Комната как комната, средних размеров, с небольшой, аккуратно заправленной кроватью, креслом и столом у окна, платяным шкафом и окованным железом сундуком в углу. На полу ковер, рядом с сундуком приземистая железная печка-буржуйка, изнутри которой, через прикрытую дверцу алели тихо тлеющие угли. На стенке рядом с дверью умывальник, зеркало и таз на табуретке. В комнате было тепло и пахло лавандой. На вид вполне пристойно и чистенько.

Я прошагал к окну, оддернул занавеску и посмотрел через забранное частым переплётом стекло. Моим глазам открылся внутренний двор гостинницы. Не самый лучший вид, но профессору Злобнусу здесь нравилось. Он всегда останавливался в этом номере. Подозреваю, что его даже специально держали закреплённым за ним.

Я положил сумку на кровать, снял плащ, шляпу и опустился в кресло. Еще раз осмотрелся. Злобнусу тут что, медом намазано было? На первый взгляд, это была самая обычная, заурядная комната, ничем, судя по всему, не отличающаяся от других в этой гостинице. Так в чем же ее секрет и есть ли он вообще? Не пытаюсь ли я ловить рыбку там, где она отродясь не водилась? Кем я себя возомнил - Гарри Дрезденом или Шерлоком Холмсом? Признаюсь, одно время я думал, что из этого номера ведёт какой-то подземный тайный ход, чуть ли не к утесу на котором был воздвигнут школьный замок. Но увиденное враз уничтожило это предположение. Начнем с того, что четырнадцатый номер располагался на втором этаже! А закончим, ну, вы поняли... Какой там, на фиг, подземный тайный туннель!

Я потер выбритый по случаю отъезда подбородок. Или же я мыслю критериями обычного смертного и в этом моя ошибка? Я не простой селянин, нет, я профессор магии, я волшебник Первого ранга, а рассуждаю как заурядный смертный. Никак не могу перестроиться. Я представил себе Злобнуса, тайком бегающего по грязному подземному туннелю, высунув от натуги язык, туда и обратно, наматывающего километры, и мне самому стало смешно. Господи, он же был колдуном куда умнее и опытнее меня, того, кто только постигает азы этой науки!

Я посмотрел на часы. Ого, натикало уже пол двенадцатого. Как время летит! Сидеть в комнате не хотелось категорически и я решил прошвырнуться по местным достопримечательностям. Ближе к вечеру вернусь и заночую. А там, глядишь, какие еще мысли появятся. Да и осмотрю эту комнату получше, вдруг все же найду что-нибудь любопытное.

Я быстренько оделся, закрыл номер, опустил ключ в карман и спустился вниз. Штуцер все так же с полусонным видом сидел за стойкой. На столешнице рядом с ним появилась кружка с парующим, судя по запаху, чаем. Подозреваю, что спрашивать о наличии водки в запасах местного бара бесполезно.

- Ключ сдавать или не нужно?

- Оставьте себе, профессор, - сказал хозяин. - Я безоговорочно доверяю проверенной клиентуре.

- Вы меня впервые видите, - буркнул я, направляясь к выходу.

- Вы из Колдовгаста, профессор, и вы волшебник, - развёл руками он. - Этим все сказано!

Когда я уже взялся за дверную ручку, его умоляющий взгляд стал прожигать мою спину даже через одежду. Не выдержав, я остановился и медленно повернулся к нему. Пригвоздив засуетившегося Штуцера своим фирменным взглядом, я отчётливо произнёс:

- Мой милый друг, давайте начистоту. Я человек занятой. И мне недосуг играть с вами в гляделки и недомолвки. Если у вас есть, что сказать, то говорите, а не изображайте пантомиму за моей спиной. И предостерегаю сразу, если вы задумали что дурное. Я вытяну вам уши, завяжу под подбородком на двойной узел и скажу, что так и было. И заметьте, сделаю это безо всякой магии!

Штуцер побелел, покраснел, невольно приложил ладони к вискам , словно уже начал опасаться за сохранность своих локаторов, и закашлялся. Я сложил руки на груди и выжидающе уставился на него. Вот теперь назло не уйду, пока не вытяну из него все.

- Мне нужна ваша помощь, профессор Даркен, - пролепетал вконец поникший хозяин гостинницы и, словно набравшись сил, выпалил: - Мне нужна ваша помощь как волшебника и мастера по Защите от злых сил!

Я изогнул бровь. А вот это что-то новенькое. Не перегнул ли я палку, добадывая его, пришла запоздалая мыслишка? Куда я влезаю и нужно ли мне это в довесок ко всем остальным проблемам? У меня и так хлопот полон рот. Но слово, как говорится, не воробей!

- Что там у вас стряслось? - проворчал я, подходя к стойке. - Да, да, я волшебник и мастер, даже, пожалуй, Магистр необычайных искусств и все такое. В чем проблема, сынок?

"Сынок" был на вид постарше Геральта Даркена лет на десять, но и виду не подал, что его задели мои слова. Наоборот, он облегченно провел ладошкой по лысине, оставляя потные разводы и поспешно заговорил.

- Вы верно заметили, сэр, что нынче с постояльцами в "принце" совсем негусто. И на то есть очень веская причина. Очень серьёзная причина, сэр! Настолько, что слухи о ней уже поползли по нашему городу и мою гостиницу потихоньку начинают обходить стороной. Мой бизнес приходит в упадок, а я уже и не знаю что делать.

- Да что у вас случилось-то? Прорвало канализацию? Сбежал шеф-повар, завелся кровожадный призрак? - все ещё снисходительно улыбаясь, начал перечислять я. На моих последних словах Штуцер испуганно пискнул и зажал рот ладошкой, словно это он сказал, а не я. Я не верил своим ушам. Неужели накаркал, идиот несчастный?!

Мужик жалобно посмотрел на меня и выдавил:

- Вы почти угадали, профессор. Вот уже как неделю в моей гостинице творится сущая чертовщина. Последние постояльцы съехали ещё в среду. А все началось в прошлое воскресенье. Я даже отослал в деревню жену с дочкой и отпустил за счет оплачиваемого отпуска слуг! Я на грани разорения, сэр...

- Странно, в школе никто не говорил ни о чем подобном. По крайней мере я не слышал.

- Я человек маленький, что мои проблемы для волшебного сословия! Уверен, будь жив профессор Злобнус, подобного бы не произошло.

- Он часто у вас останавливался?

- Каждый раз, как посещал Самервилль. Он любил гулять по городу. Говорил, что огромный замок давит на него, тяготит.

Я недоверчиво хмыкнул. Как-то не вязался в моей голове образ праздного гуляки с тем портретом, что я уже составил себе.

- Так кто, говоришь, милейший, вас терроризирует?

- Тер... Тр... - Штуцер запнулся. - Дьявол поселился в "Безголовом принце", профессор! Сущий дьявол!

Я ошарашенно посмотрел на него. Твою то мать, я точно хорошо подумал, прежде чем предлагать свою помощь? Засопев, я указал на заставленный позади хозяина винными бутылками шкафчик и сказал:

- На сухую я слабо соображаю, приятель. Плесни ка винишка и расскажи все подробно и без утайки. И это... У тебя, часом, водки нет?

Водки не было, а вполне недурное вино имелось. Захватив бутылку и стакан, мы уселись за один из столов в зале. Я налил себе первую, не отрываясь выпил, заработав полный уважения взгляд Штуцера, налил второй, ополовинил и только потом сказал:

- Ну вот, чуток в мозгах просветлело. Рассказывай. И учти, что я умею отличать правду от брехни. И помни про уши.

Штуцер горестно вздохнул и начал говорить. Дьявол, конечно, было сказано чересчур громко. Но доля истины в этом утверждении несомненно присутствовала. Все началось в прошлое воскресенье. Среди ночи весь второй этаж, отданный под жилые комнаты для постояльцев, проснулся от громкого шума. Будто кто-то невидимый начал буянить и крушить мебель. Жильцы в панике выскакивали из своих комнат, не понимая, что происходит. Пока не поняли, что странные звуки раздаются из... Та дам! Комнаты номер четырнадцать! Вот ведь совпадение, да? На поднятый неизвестным кавардак прибежал Штуцер с ключами. Войдя в постующий номер, никого не увидели. На том и разошлись.

На следующую ночь цирковое представление продолжилось. На этот раз объектом для резвых игр невидимого гостя стала соседняя комната, в которой на тот момент проживал заезжий торговец. Бедолага с истошными воплями вылетел в коридор, в одном исподнем, когда внезапно, опять-таки после полуночи, его кто-то перевернул вверх тормашками вместе с кроватью! Тщательный осмотр его комнаты так же ничего не дал. Зато породил в умах всех без исключения, что в гостинице поселилась нечистая сила.

Во вторник оборзевший буян начал наводить порядки в кладовой, затем переместился на кухню и закончил погромом в общем зале. В среду съехали последние клиенты. Ну а в четверг потусторонний изверг занялся хозяином и его семьей. Опять пробудился за полночь и опять бедокурил на всю катушку. Слушая сбивчивый рассказ Штуцера, напоминающий горячечный бред завсегдатая психбольницы, мне подумалось, что в действиях прозрачного маньяка есть определенная система. Он всегда появлялся с наступление полуночи и как-будто что-то искал.

Ну а в ночь на пятницу сей диавол предстал, так сказать, во плоти, что явилось последней каплей для перепуганных слуг и самого хозяина. Все видели, как некое существо, похожее на облысевшую обезьяну, крайне отвратительное на вид, прошмыгнуло на кухню, нырнуло в подвал и после этого все стихло. Само собой, желающих отправиться всед за пакостником не нашлось. С наступлением утра хозяин остался в гостинице в гордом одиночестве. Я исподлобья уставился на него.

- И ты хотел меня поселить здесь, не сказав ни слова, щучий ты сын?!

Штуцер, икнув, залился краской стыда и раскаяния.

- Яяяя... Я дум.. Думал, что такой могучий волшебник как вы, уж точно сможет избавить меня от этой напасти, сэр. Так вы поможете? Я человек не богатый, почти на грани разорения. Но кой какие сбережения имею и в долгу не останусь, слово даю!..

Не смотря на то, что в его словах и взгляде было столько мольбы, я бы отказался, если бы не преследовал собственные цели. Я что, Ван Хельсинг какой или охотник за приведениями?

Я сдвинул на затылок шляпу, добил стакан с вином, наполнил третий и сказал:

- Ладно, посмотрим , что можно сделать. И деньги мне твои не нужны. Мне нужна информация.

- Какая? - с трудом сдерживая ликование, Штуцер подался ко мне.

- Ты мне расскажешь все, что знаешь об обстоятельствах смерти профессора Ублюдуса Злобнуса. И все, что знаешь о нем, как о личности. Все, без утайки. Это в обмен на оказанную мной услугу. Устраивает?

Весь вне себя от радости, хозяин гостинницы закивал.

- Все, что знаю и даже больше, уж не сомневайтесь, профессор Даркен!

Жахнув на последок для сугреву и четвертый стакан, я вышел на улицу проветрить голову. Почему-то внутри мне стало жарко. Нахлобучив шляпу и подняв воротник плаша, я тоскливо посмотрел на затянутое тучами небо и сплюнул. Мимо гостинницы прошли двое прохожих. Поравнявшись со мной, они бросили боязливые взгляды на фасад и торопливо пошкандыбали дальше, осеняя себя знаками для отпугивания нечисти, не иначе. Очень бы хотелось последовать их примеру. Но я уже влез туда, куда влез.

Наверно, Штуцеру больше бы пригодился в этом деле Якоб Тварина, как специалист по всяким волшебным животным и тварям. Ведь и дураку понятно, что в "принце" куролесит отнюдь не сатана или кто из его присных, а какая-то волшебная зверюга. Отчасти поэтому я и согласился. Будь у меня хоть малейшее подозрение, что тут реально замешан какой-то бес, бежал бы я отсюда быстрее пули, невзирая на все свои ранги и звания.

Я решил малость пройтись и размять ноги. Заодно зайду в один из попавшихся мне по пути в гостиницу магазинчиков. Если не изменяет память, в витрине одного из них я видел кое-что, что можнт мне пригодиться грядущей ночью, в свете открывшихся обстоятельств. Идти на контакт с неизвестной тварью совсем уж безоружным не больно привлекало. Да, у меня был нож, волшебная палочка на худой конец, вытащенные из небытия приёмы дзюдо и мой громовой голос. Но как бы и всего этого не оказалось недостаточно.

Эх, сейчас я как никогда жалел, что отплонил предложение Пиви сопровождать меня. Наверняка прошаренный эльф подсказал бы что дельное. А то и опознал бы эту чупакабру. Умеющая исчезать страхолюдина, похожая на лысую обезьяну, надо же! Надеюсь, что эта тварь все же обладает зачатками разума и умеет говорить. Я бы не отказался задать и ей парочку вопросов. Ладно, я вздохнул и двинулся в сторону нужного мне магазина. Чую, будет у меня ещё та веселая ночка. А ведь всего лишь хотел отдохнуть как следует! Среди всего прочего, конечно.