Я, физрук-профессор магии

Глава 2

Глава вторая, в которой я обзавожусь личными апартаментами, домашним эльфом, присутствую на званном ужине в свою честь и знакомлюсь с целой коллекцией удивительных экспонатов!

За дверью меня ждали. Очень подозрительного вида хмырь, с унылой физиономией, заостренными ушками, длинным клювом, небритый, наряженный в затасканный зелёный камзол и робингудовскую шапочку, и ростом примерно мне до пояса. Так вот ты какой, хренов домашний эльф! Судя по его кислой роже, я ему тоже не понравился. И, я принюхался, готов поклясться, что этот субчик горазд закладывать за воротник. Мой взгляд сразу потеплел.

- Профессор Геральт Даркен, я провожу вас в ваши апартаменты, - писклявым голосом монотонно отрапортовал эльф.

Я отечески похлопал его по плечику и сказал:

- Уж извольте, голубчик, извольте. И заодно не поделитесь со мной происхождением столь дивного запаха, что витает вокруг вашей мужественной фигуры?

Эльф аж споткнулся, стоило ему сделать первый шаг. Он недоверчиво покосился на меня. Я же старался не отставать от его подпрыгивающего шага. Я с любопытством вертел головой. Мы шли по длинному, высоченному и широкому коридору. Каменные стены, всяческие диковинные штандарты и огромные картины в старинных рамах. В стены были воткнуты горящие удивительным голубоватым бездымным пламенем светильники, очень сносно освещая наш путь. Мы шли и шли, петляя и поворачивая, минуя альковы и эркеры, проходя мимо ведущих в причудливые комнаты арок. Но никого не встретив по дороге. У меня закралось подозрение, что мы находимся в огромном замке. Хогвартс, мать бы его так, криво усмехнулся я. Кстати, на мой вопрос о происхождении запаха спиртного мой низкорослый спутник так и не ответил. Точно бухает, с удовлетворением убедился я. Пьет, сукин сын. И отнюдь не цветочную амброзию. Отлично. Хоть один приличный чел.. Тьфу ты, эльф, рядом со мной!

- Хм, а который час?

Эльф одарил меня взглядом, которым обычно награждают юродивых и, не сбавляя шага, пропищал:

- Шесть вечера, профессор...

Я невольно проследил за его глазами и чертыхнулся. Из кармана моего жилета (да, жилета!) выглядывала цепочка от часов-луковиц, прикреплённая к сюртуку. Епрст, надо будет при первой же возможности хорошенько изучить свой новый видок, чтобы и дальше не попадать впросак!

- Пришли, - мрачно пробормотал эльф, яростно потирая шею. Я с трудом удерживался, чтоб не дать ему леща. Блохи его, что ли, грызут эльфийские?

Мы остановились перед дубовой дверью, с прибитой к ней бронзовой табличкой. " Преподаватель защиты от Темных сил профессор Ублюдус Злобнус". Имечко, однако, у моего покойного предшественника впечатляло, вынужден был признать я.

- Еще поменять не успели, - виновато пробормотал эльф, вытаскивая из карманчика камзола огромный ключ и вставляя его в замочную скважину.

- Кто? - тут же отозвалась глухим безжизненным голосом дверь. Я снова вздрогнул. Блин. Пора привыкать к чудесам, иначе превращусь в невротика!

- Свои, - буркнул эльф. - Знакомься. Профессор Даркен. Теперь он здесь будет жить.

- Добро пожаловать, - проскрипела дверь, послушно отворяясь. Мы вошли внутрь и эльф отдал ключ мне. Я на автомате сунул его в карман верхней одежды. Эльф тут же сделал попытку слинять, но я успел его схватить за длинное ухо. Дружище, таким образом я ловил ребят и половчее тебя!

- Как тебя позвать, если понадобишься?- спросил я, нахмурив брови. Эльф опять потер шею и немного растерянно сказал:

- Как... Позовите и я тот час явлюсь.

Я деланно рассмеялся, словно и так это знал.

- Ну а зовут то тебя как, сынок?

- Пиви, сэр.

- Славное имечко, - одобрил я. - Напоминает мне о чудесных временах...

- Когда будете готовы идти на ужин, просто позовите и я появлюсь, чтобы вас проводить.

Пропищав эти слова, эльф по имени Пиви растворился в воздухе. Да, да, вы не ослышались. Взял и исчез с негромким хлопком. Видимо понял, что по-другому от меня не отделаться. Я с чертыханием выдохнул и облегчённо привалился спиной к закрытой двери. Ладно. Наконец-то я один. Осмотримся.

Комната, в которой меня поселили, сделала бы честь и хорошему отелю с несколькими звёздами на вывеске. Большая, просторная, с двумя окнами и ведущей, видимо, в ванную комнату, дверью. Затопленный камин давал блаженное тепло, свечная люстра одаривала приятным желтым светом. Большая кровать под балдахином, добротные шкафы, кресла, стол, ковер на полу и шкура медведя перед каминной решеткой. Недурственно, весьма недурственно. Рядом с дверью была вешалка и стояли два большущих дорожных чемодана. Ага, а вот и мои... Ну да, теперь они по-любому мои, вещички!

Но вещи подождут. Мое внимание привлекло висевшее на стене между окон большое зеркало в круглой золоченной раме. Я на ставших ватными ногах приблизился к нему и пристально впился глазами в собственное изображение.

Из мутного стекла на меня в упор пялился весьма неприятный тип, встреть я которого у школьного двора, сразу бы позвонил в органы и сдал его как потенциального педофила. Угрюмое скуластое лицо, трёхдневная небритость, запавшие глаза и острый прямой нос. Средней длины, кое-как причёсанные черные волосы с легкой проседью. Вроде бы высокий и довольно крепкий. Я вздохнул. Что ж, дареному коню в зубы не смотрят. Не пресловутый Гарри Поттер конечно, но и не древний старец вроде Сарумана. Сойдет! Сменять свою пятидесятилетнюю тушу на тело сорокалетнего колдуна тоже неплохо.

На мне был серый костюм, состоящий из брюк, сюртука и жилета, и накинутый поверх дорожный плащ, на ногах потертые остроносые ботинки. По виду видавший дальние границы путешественник. Ни разу не похож на волшебника. Я медленно вытащил из кармана палочку-указку и с опаской положил ее на письменный стол. На котором лежал толстый, в кожаном переплете журнал, подписанный " Классный журнал старшей группы номер два". Слова "Номер два" были зачёркнуты, а поверх чья-то подлая ручонка вывела слово "неудачников". Я заломил бровь. У кого-то в этой школе весьма своеобразное чувство юмора? Что это, чья-то невинная шутка или тонкий намек на толстые обстоятельства? Любопытно... Ладно, полистаем на досуге. Как там обмолвился директор, для ознакомления с учениками? Выходит, под обложкой журнала я найду подробное досье на вверенных мне бедолаг?

Повесив на крючок вешалки плащ, я заглянул за закрытую дверь, за которой и впрямь оказалась ванная комната. Старинная чугунная ванна и под стать ей раковина так же произвели впечатление. Сполоснув руки и небритую рожу, я вернулся в комнату и вальяжно уселся в кресло напротив полыхающего камина. Вытащил часы и откинул крышку. Присвистнул. Ого! Чистое серебро и камушки, очень напоминающие сапфиры. Стрелки указывали на половину седьмого. Что ж, у меня еще есть время чуток вздремнуть перед огоньком. Випитое вино приятно разморило. Надо бы набраться сил перед ужином в свою честь. Чтобы не набраться на самом ужине, ха-ха!

Было время так же подумать над сложившейся ситуацией. Итак, повторюсь, я умер в своем старом добром мире, где работал учителем физкультуры в одной из нескольких школ нашего городка. Наверно подавился и задохнулся. А Андреич не мастак оказывать первую помощь, факт. Волею каких-то сил, магических ли или божьих, я так никогда, видимо, и не узнаю, я ожил здесь, в этом странном, если судить по мною уже увиденном, мире. Мир, словно сошедший со страниц прочитанных мною книг. И тут я профессор магии, блин! Причем, что понятия не имею, как колдовать и чему учить местных обалдуев! Но крайне необходимо держать марку. Никто не должен догадаться, что я незаконно занял место и облик настоящего Геральта Даркена. Стоит признать, что хоть с именем мне повезло. А то звался бы каким-нибудь Вонючкинсом... Я потер колючий подбородок. Ладно. Сначала набьём пузо, приглядимся к местному бомонду, а с утра видно будет. Завтра то поди уже приступлю к выполнению своих обязательств. Если, конечно, сегодня не суббота.

Я так и сидел в кресле, подремывая и периодически поглядывая на часы, пока на натикало без пятнадцати восемь. Пора. Потянувшись, я встал из кресла и громко сказал:

- Пиви, явись! Ты мне нужен.

Оказалось, что мелкий карапет скор на ноги. Не прошло и секунды, как он с хлопком материализовался в моей комнате. Я ободряюще кивнул ему и внезапно спросил:

- Приятель, а каким человеком был твой прежний хозяин?

Эльф скорчил кислую мину, но с ответом не медлил.

- Он был ублюдком, сэр.

- Я не про имя.

- Я тоже!

Я хмыкнул и решил оставить эту тему на потом. Пока мы шли по освещенным бездымными факелами бесконечным коридорам и нескончаемым залам, я понял одну вещь. Если срочно не обзаведусь картой местности этих каменных хором, то рискую опоздать на первый же урок! Да я просто заблужусь, прежде чем прийду, куда надо. Похоже, без дальнейшей помощи унылого эльфа мне пока никак не обойтись. Запах таинственного спиртного от него, кстати, стал еще более отчетливым. Что же все таки потребляет этот недомерок, снедало меня?

- Меня уже заждались наверно, - стараясь не отставать от шустрого эльфа, пропыхтел я. - Не опоздаем?

- До учительской комнаты от ваших апартаментов не так уж и далеко, - ответил ушастый. - Спальни преподавателей, кабинет директора и учительская находятся на одном этаже.

Я старался запоминать все, что говорит мой провожатый. Сами поймите, мне жить в этих гигантских хоромах. И сильно подозреваю, что настоящий профессор Даркен всяко быстрее моего разобрался бы в этих бесчисленных поворотах и ветках. И еще хорошо, что он, судя по всему, раньше здесь не бывал с дружественным визитом. Иначе полное отсутствие понятий о внутреннем устройстве огромной школы со стороны уважаемого педагога было бы объяснить проблематично!

Наконец Пиви замедлил шаг. Мы оказались в просторном помещении, без окон, но с двумя рядами скамеек по обе стороны от прохода вдоль стен. В конце комнаты находилась большущая двустворчатая дверь. Ага, пришли.

- Учительская, - мотнул вихрастой головой Пиви. - Дальше, думаю, сами справитесь...

- Спасибо, мой юный падован, - с достоинством ответствовал я, повергнув последними словами Пиви в полную прострацию. - Эх, водочки бы сейчас...

Я решительно подошёл к дверям, нарочито громко топая каблуками по каменным плитам пола и, присмотревшись, по-хозяйски потянул дверные створки на себя. А что, раньше бывало, в гневе, я с ноги отворял дверь в личный кабинет нашей директрисы!

Я вошел внутрь, а внутри меня уже с нетерпением ждали. Впрочем, есть догадка, что собравшаяся в учительской компашка ждала не сколько меня, а возможности быстрее наброситься на пришественный стол. Я на секунду замер на пороге, обводя нарочито строгим взором открывшееся мне помещение и находящихся в нем весело и оживлённо переговаривающихся людей. С моим появлением разговоры моментально утихли, а внимание собравшихся сосредоточилось на мне. Итак, они таращились на меня, я степенно смотрел на них! Спокойствие, только спокойствие. Мне с этими чудиками еще работать и жить под одной крышей.

Их было одиннадцать. И один из них был мне уже знаком. Директор Дуплус собственной персоной. Они столпились возле огромного, гудящего жарким пламенем камина и, замолчав, все как один повернули головы ко мне. Посреди большой просторной комнаты стоял длинный массивный стол, окружённый стульями с высокими резными спинками. Стол был пуст. А где же обещанный ужин? Директор помахал мне рукой, как старому доброму знакомому, и весело зачастил:

- О, а вот и наш любезный дорогой профессор Даркен! Ну что же вы, проходите, проходите к столу. Только вас и ждем...

- Благодарствую. Примите мои извинения за задержку, - благородно пробасил я, подходя к сбившейся, словно овцы при виде волка, в кучку, шайке местных преподавателей. Чую, придется для начала поручкаться с каждым из этих разодетых в нарядные мантии индивидуумов. Я, в своём дорожном костюме, довольно сильно выделялся на фоне обряженных в хламиды, колпаки и шляпы волшебников. А в том, что здесь собрались исключительно маги и колдуны, сомневаться не приходилось.

- Знакомьтесь, знакомьтесь, профессор, - продолжал суетиться седобородый директор. - Позвольте вам представить наш штат преподавателей. Коллеги, профессор Геральт Даркен к вашим услугам. Как вы уже все знаете, до конца года он будет замещать нашего безвременно почившего друга и соратника...

Как оказалось, давать краба тут было не принято и все знакомство ограничивалось кивками и разной свежести улыбками. Что ж, и на том спасибо. Дуплус встал чуть в сторонке и по очереди представлял мне каждого из своей банды. И, смею сказать, на каждом стоило заострить особое внимание!

- Преподаватель астрономии профессор Альберт Дурикус.

Высокий худой тип, с лицом мучимого запором бедняги в расшитой звездами черной мантии. Вежливый кивок и холодная улыбка.

- Преподаватель алхимии профессор Герман Бухольц.

О, весьма говорящая фамилия! Я повнимательней присмотрелся к нему. Среднего роста, с небритым и несколько опухшим лицом, в мантии, испещреной пятнами от кислот и реактивов, неопределенного цвета. Чуть трясущиеся руки и нервно дергающийся левый глаз. Алкаш, безошибочно определил я. Наш человек. Мы обменялись степенными кивками.

- Преподаватель истории магии и завуч профессор Мегера Шмондис!

Я чуть не поперхнулся, успев в последний момент закусить изнутри щеку. Нет, это все наяву и происходит именно со мной?! Завуч протянула мне ручку для поцелуя, что мне и пришлось сделать, слегка коснувшись губами ее дряблой кожи и вызвав кудахтающий смех. На вид костлявой ведьме было лет под сто. На растрепанных седых патлах остроконечная шляпа классической колдуньи, на скелетообразном туловище черное строгое платье. Нос, длиннее чем у бабы-яги, глубоко запавшие хитрые глазки, бородавка над верхней губой и улыбка, приятная как бор-машина стоматолога. Она кокетливо оскалилась и дребезжащим голосом произнесла:

- Ах, дорогой профессор Даркен, уверена, что уже завтра вы будете чувствовать себя как дома в стенах нашей школы!

- Не сомневаюсь, моя дорогая, - черт, не переусердствовал ли я с любезностями, всполошился я, увидав как маслянисто заблестели ее глазки?!

- Преподаватель искусства наведения заклинаний и чар профессор Адольф Мерлински!

Похожий на гестаповца высокий тип средних лет четко отмеренным кивком головы приветствовал меня как равного. В сплошь черном костюме и черной же мантии он выглядел хищным вороном, изголодавшимся до поживы. Думаю, на своих уроках он никому спуску уж точно не дает и в туалет без наглядного подтверждения не отпускает.

- Преподаватель искусства прорицания профессор Мари Фьючер.

- Добро пожаловать, профессор.

Я непроизвольно втянул живот и выпятил грудь. Наконец-то первое миловидное женское лицо, на которое можно взглянуть без содрогания! Маленького роста, стройная, с копной огненно-рыжих волос и плутовскими зелеными глазищами. Не больше тридцати лет навскидочку. А под мантией ярко-бордового цвета явно скрываются достоинства поинтересней, чем у ее товарки по работе. Я улыбнулся как можно дружелюбней. Она ответила немного задумчивым и лукавым взглядом.

- Преподаватель магической архитектуры профессор Николай Каменикус.

Кряжистый мужик, с физиономией дожившего до наших дней питекантропа и огромными лапищами безразлично кивнул мне. Я не удержался:

- Давно в археологии?

Под его тяжелыми надбровными дугами с трудом пробежала мыслительная волна. Он несколько растерянно буркнул:

- Вы, наверно, хотели сказать - в архитектуре, коллега...

- Профессор Ветрус Дунус, преподаватель стихийной магии!

Длинный и нескладный, как египетская мумия, лохматый как богемный художник, замотанный в длинный шарф хмырь шмыгнул красным носом и что-то невнятно прогундосил, что я расценил как приветствие.

- Преподаватель изучения волшебных животных Якоб Тварина!

Я снова чуть не подавился смехом. Ну, я и так могу сказать, что со зверями этот мужик на ты. Огромный, с покатыми плечами и пивным брюхом, заросший косматой бородой и гривой неопределенного цвета. От него пахло псиной, сеном и грязными носками. Надеюсь, этот бегемот не будет сидеть рядом со мной за пиршественным столом. Но, сохраняя олимпийское спокойствие, я церемонно кивнул ему. К моему изумлению эта ходячая биомасса осклабилась в дружелюбной ухмылке и рыкнула:

- Все такой же молчун, Геральт! Рад, что ты с нами. Давно не виделись...

Я еле удержался, чтоб не матюгнуться и натужно залыбился. Черт, черт, черт! Этот амбал знаком с настоящим Даркеном! Твою мать, вот же попадос! Так, спокойно, спокойно...

- Ты, смотрю, по-прежнему в форме, дружище!

Косматый препод громко захохотал, брызжа слюной и вызвав недовольные гримасы у Мерлински и Шмондис. Похоже, я угадал с ответом!

- И, наконец, наш глубокоуважаемый мэтр, преподаватель искусства целительства профессор Гораций Простатус!

Ого, судя по апломбу в голосе директора, это довольно серьезный перец в местных пенатах. Я встретился с ним взглядом и у меня возникло ощущение, что я посмотрел на затаившегося в засаде крокодила. Я даже вздрогнул. А по виду и не скажешь! Низенький лысоватый толстячок лет пятидесяти, в роскошной бархатной мантии, с доброй улыбкой любимого внуками дедушки и спрятанными за круглыми очками маленькими глазками. Вот именно эти глазки и вызвали во мне неприятные ощущения, что я смотрю на опасного хищника. Или же это отреагировало на каком-то генном подсознательном уровне тело Даркена? А ну вдруг они и с этим доктором Пилюлькиным знакомы?! Мне показалось, что в учительской стало жарко.

- Добрый вечер, профессор Даркен, - промурлыкал этот коновал в мантии. - Могу только присоединиться к словам уважаемых коллег и пожелать удачных начинаний в наступившем учебном году.

- Благодарствую, уважаемый, - я приложил все силы, чтобы мой голос звучал как обычно. - Думаю, мы найдем, о чем потолковать сегодня.

- Несомненно, профессор, несомненно...

Когда, наконец, со всеми китайскими церимониями было покончено, явно изголодавшийся директор Дуплус торопливо хлопнул в ладоши и провозгласил:

- Ну что ж, друзья, не будем больше задерживать начало ужина. Прошу всех к столу!

Давно пора. Я понял, что хочу жрать, как сволочь. А выпить хочу ещё больше. Подозреваю, что ничего крепче вина мне опять не предложат, но на безрыбье и рак рыба. Крепость будем уравнивать количеством. Мы немедля уселись за пустой стол. Опять зазвучали прерванные моим эпичным появлением разговоры. Никто не волновался, что на столе не было ни хрена, значит, и мне не стоило.

Директор ожидаемо уселся во главе, лицом к дверям. Напротив умостила тощую задницу, бесконечно хихикая и корча из себя престарелую Лолиту, профессор Мегера Шмондис. Я среагировал весьма шустро и плюхнулся на правах свадебного генерала по левую руку от Дуплуса. Судя по его одобрительной ухмылке, опять угадал. Рядом со мной и дальше на моей стороне разместились Бухольц, Дурикус, Тварина и Фьючер. Соответственно напротив засели Мерлински, Каменикус, Дунус и Простатус. Расположение преподавателей меня порадовало. Все, с кем я не особо хотел пить на брудершафт, находились подальше. Кстати о выпивке. Где ты, родная?

Директор школы развёл руками в стороны и со звучным хлопком свел ладони вместе. У меня чуть не отвисла челюсть. Вот это, я понимаю, сервис! Стол тот час оказался заставлен персональными столовыми приборами и целым дивизионом блюд, подносов, вазочек и кастрюль, наполненных самыми разнообразными яствами. От горячих кушаний до холодных закусок. И, что немаловажно, мой цепкий и наметанный глаз тут же вычленил среди богатого разнообразия немалое количество кувшинов и заветных винных (ну а что поделаешь?) бутылок. Что ж, по крайней мере, в хавчике тут разбираются. Думаю, понятие "пост" местным обитателям незнакомо.

Я уже нацелился на ближайший ко мне пузырь, когда слово взял директор. Откашлявшись, он с наполненным бокалом вина встал, принял позу Ленина на броневике, и толкнул речь, о краткости которой молились, думаю, все присутствующие.

- Друзья, коллеги, сегодня у нас ужин в честь приезда нашего дорогого гостя профессора Геральта Даркена. Увы, обстоятельства, предшествовавшие этому, выдались весьма печальными для нашей школы... Но у нас сплочённый коллектив и большой опыт. Наша школа и наши выпускники это наша гордость. И Колдовгаст не привык отступать перед трудностями. Не отступим и теперь. Тем более, что любезно согласившийся выручить нас профессор Даркен сам по себе сила! Так выпьем, выпьем же, друзья, за профессора Даркена и за нашу любимую школу чародейства и волшебства!

- Давно пора, - едва слышно пробормотал сидевший рядом со мной Бухольц. В руке он уже сжимал полный кубок вина. Я, проникаясь пламенной речью директора, тоже даром время не терял. Одобрительно покосился на учителя алхимии и подмигнул ему. Тот лишь тоскливо вздохнул.

Вверх взметнулись кубки, раздались невнятные здравицы и первые порции полились в глотки.

- Вздрогнули, - я присосался к кубку и, пока не опустошил его, не отрывался. Сойдет. Не тот нектар из личных запасов Дуплуса, но тоже не параша из ларька. Заработав потрясенные взгляды Бухольца и Мерлински, я обратил взор на закусь. Ну, что тут нам бог послал?

А послали нам местные боги харчей на загляденье. Я деловито подвинул к себе блюдо с печеными перепелами, жареную курицу, вдоволь наложил отварной, посыпаной укропом и лучком горячей картошки, отодвинул нечто напоминающее пудинг( пусть сами свои сопли жрут, это не наш родимый холодец), ухватил тарелку с изумительно пахнущей копченой селёдкой, гору хлеба и цельный бутыль вина в собственное пользование. Все манипуляции я совершал, напрочь игнорируя косящихся на меня колдунов. Что, никогда не видели, как насыщается голодный и охочий до пития человек? Тем более, я заметил, что и остальные особо себя не сдерживали. Тварина, так тот вообще поставил перед собой тарелку, напоминающую тазик для мытья ног, и навалил туда кучу всякой снеди с горой. Вон, хоть Бухольц начинает посматривать на меня со все большим одобрением и даже щедро наполнил мой кубок винцом. Видать, почуял наконец родственную душу.

- Между первой и второй, что? - запанибратски обратился я к превратившемуся в слух Бухольцу.

- Что? - почему-то полушепотом, пожирая меня восторженным взором, переспросил он.

- Промежуток небольшой! Давай, браток, тяни.

Мы чокнулись. Я в два богатовских глотка осушил кубок и забросил в рот перепела. Бухольц честно попытался повторить мой подвиг с вином, но не рассчитал силы и подавился. Пришлось оттоваривать его по тощей спине кулаком. Дунус и Каменикус смотрили на мое действо так, словно я вознамерился убить несчастного учителя алхимии. Пришлось во всеуслышание их успокоить.

- Ничо, ничо, дальше лучше пойдет. Главное - практика!

- Это верно! - с радостью подключился к нашей беседе Дуплус. Хитрый старикашка наворачивал серебрянной ложкой пудинг так, что заляпал всю бороду. От первой дозы его определенно начало развозить. До конца ужина точно не жилец, профессиональным взором диагностировал я, разливая нам с Бухольцом по третьей. - О практике, профессор! Я слышал, что в Грозенскуле вы отдаете большое значение именно практическим занятиям.

Проглотив вкуснейшего перепела, я согласно кивнул. Мерлински навострил уши, наверняка надеясь услышать библейские откровения. Я отпил вина, благородно рыгнул, и, оторвав от жареной курицы ножку, приосанился. Директор, Бухольц, Дурикус и даже хихикающая на дальнем краю поддатая Шмондис чуть ли не смотрели мне в рот.

- Практика это залог успеха нашего предмета! - безапелляционно заявил я. - Особливо помноженная на физическую культуру. Слыхали?

Судя по вытянувшимся физиономиям моих коллег, никто о таком звере не слышал. Правда, мне показалось, что в маленьких добреньких глазках Простатуса что-то промелькнуло... Ладно, завладев их вниманием, я поспешил развить тему:

- Ну, раз пошла такая пьянка... Как говорится - от нашего стола к вашему! Благодарствую за теплый и радушный прием. Более чем уверен, что в таком сплоченном коллективе имею все шансы быстро спить... Прошу пардону, обжиться!

Краем глаза я увидел, как Дурикус, вытащив из-за пазухи потрепанный блокнот, спешит записывать мои перлы, а Бухольц уже на правах собутыльника дышит в лицо перегаром с пузырём наготове. Вроде все заинтересовались. Одна только Фьчер сохранила полусонный вид отъявленной наркоманки, переместившейся в мир грез. Жаль, с ней бы я удовольствием почесал языком.

Раздались жидкие аплодисменты, прервашие жуткие звуки перемалываемых челюстями Тварины куриных косточек.

- Так вот, о физподготовке. Там, откуда я родом, из, из... В Грозенскуле, короче, ей уделяют внимания больше, чем остальным предметам. Заклинания, алхимия и даже защита от Темных сил отходят на второе место, я вам говорю.

Мерлински недоверчиво поковырялся в ухе. Слушал он, однако, очень внимательно.

- Ой, ой, профессор, ну скорее поделитесь с нами, что это за неслыханная школьная дисциплина? - нетерпеливо закудахтала Мегера, так подпрыгивая на стуле, словно кто-то невидимый щипал ее за костлявую задницу, в чем я очень сомневался.

- Смею заметить, что мне это искусство далеко не чуждо... Вот уже долгое время я успешно совмещаю пост преподавателя по Защите от Темных сил и магистра физкультуры. Последнее - это тренировки человеческого организма на грани возможного, повышающие его морально-волевые и духовные качества, - ополовинив кубок, я врал настолько вдохновенно, что будто здесь мой закадычный дружок Виктор Андреич, и тот бы поверил. - Хочу сказать, что искренне надеюсь привить эту дисциплину и в стенах вашей школы. Думаю, моим ученикам она лишней не будет.

Я решил сразу брать быка за рога. Шмондис разразилась очередным приступом смеха сумасшедшей, как будто бы все поняла, а Мерлински с Дуплусом несколько озадаченно переглянулись. Простатус все так же изображал дремлющего ленивого толстого кота, который наблюдает за мышинной возней и в любой момент готов обнажить когти.

- Ха-ха, дорогой профессор, мы бесконечно ценим ваши новаторские идеи, конечно, - мне показалось или после моего обещания Дуплус слегка протрезвел? - Но право, стоит ли распылять столь несомненно ценные знания на группу ваших подопечных? Суть нашего эксперимента...

- А собственно, почему бы и нет? - я ткнул в директора второй оторванной у курицы жаренной ножкой. С золотистой корочки слетела капля жира и угодила на тщательно отутюженный воротничок мантии Мерлински. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

- Ну, учитывая уровень, хм, подготовки учащихся вашей группы, я сомневаюсь, что они потянут еще и дополнительные занятия.

Я обглодал кость, неторопливо запил вином и, придав своему голосу зловещую окраску, громко сказал:

- Потянут, дорогой профессор. Не захотят, а потянут. У меня и не такие тянули. Хотя по началу тоже уверяли, что и бегать не умеют и подтянуться не в состоянии!

Тут уж вздрогнули все! Шмондис таращилась на меня влюбленным взором престарелой старлетки, Дурикус, высунув от усердия язык и забыв о жратве, строчил не переставая, а Бухольц смотрел на меня преданными бульдожьми глазами. Зуб даю, теперь я для него новый герой!

- Ну, хватит демагогии! Между третьей и четвертой ждать не будем сильно очень!

В общем, могу сказать, что праздничный ужин удался. И даже без водки.