Я, физрук-профессор магии

Глава 17

Глава семнадцатая, в которой я едва не оказываюсь съеден, спасаюсь благодаря самогону, бегу, снова бегу и нахожу одно весьма странное и загадочное место...

Свора вонючих зеленожих аборигенов вновь разродилась воинственно-радостными криками, во всем поддерживая своего толсмордого сюзерена. Тролли потрясали оружием, размахивали тряпками и всем видом выражали чистый незамутненный восторг. Ну еще бы! В чем-то я их даже понимал. Не каждый день в твои охотничьи угодья добровольно забредает обед. Да ещё чародейского происхождения. А что, волшебники и впрямь вкусней обычных людей? Блин, не о том я думаю, совсем не о том!

- Эээ, минуточку! - я протестующе вскинул руки. - Я категорически отказываюсь быть сожранным! В сраку такой обед!

Возбуждённый гул подутих. Разгулявшиеся тролли угрожающе заворчали. Некоторые смотрели на короля, некоторые с явной укоризной на меня, словно пытаясь возвать к моей совести.

- На кол его!!!

Залупер, прищурившись, смотрел на меня своими выпученными жабьими зенками. Он выглядел приятно расслабленным и довольным своей тролльской жизнью. Разверз зубастую пасть и прохрюкал:

- Назови хоть одну причину, колдун, по которой мы должны тебя пощадить?

- Можно я позвоню своему адвокату? - отважился пошутить я, затравленно озираясь по сторонам. Да уж, пока все внимание сосредоточенно на мне, никак не пробиться через плотное кольцо этих недоносков. Сомневаюсь, что кривоногие уроды бегают быстрее меня, но это их лес, где они знают каждый пень, да и форы мне никто давать не собирается...

- Да он издевается над нами, король! - возмутился шаман, потрясая жезлом.

Я проигнорировал его истерические вопли и заговорил как можно спокойнее и убеждающе.

- Ну, во первых, я не вкусный (громогласный взрыв хохота. Пожалуй, это не аргумент для местной братвы). К тому же сожрать волшебника противоречит всем международным запретам! Да и вообще, за меня отомстят лютой местью!

Главный тролль восторженно заухал и заколотил огромными лапищами по ляжкам. Его подбородки затряслись как силиконовые сиськи у молодящейся актрисульки.

- Ты смеешь грозить мне?! Нам?! Великому и могучему племени троллей, чьи воины не боятся никого и ничего в этом подлунном мире? Это наш лес, человек, и никто не придёт тебя выручать. Твои дружки колдуны так же бояться сунуть сюда нос, как и простые смертные! Чащоба Мрака не для вас!

Я угрюмо молчал. Уж больно раздухарился этот жиробас. Понты колотит или за его словами действительно что-то есть? Но что? Сомневаюсь, что так расписанная им доблесть троллей способна отпугнуть опытных магов. Ну сколько тут этих зеленомордых грязных бичей? Сотни три-четыре? Из оружия у них дубины, копья, ножи да камни. Шаман? Я смерил в отвращении плюющегося в мою сторону тощего тролля, украшенного перьями, как вождь зулусов. Сомневаюсь, что он настолько сильный колдун, чтобы уложить на лопатки целый Совет Магов. Нет, нет, нутром чую, что тут что-то скрывается... Залуперу прекрасно известно, почему люди избегают этой части леса, что даже о его старинном названии предпочли забыть.

- А если мы все же сможем договориться? - упрямо продолжал гнуть свое я. - Возможно, я смогу продолжить тебе, о великий король, нечто такое, что ты с радостью примешь в обмен на мою жизнь?

Вперед высунулся шаман и протестующе заверещал, чуть не впадая в раж:

- Не слушай, не слушай его, король!! Жалкий колдунишка врет!! Что он может нам предложить? Свою дьявольскую палку-леталку?

Выхватив у кого-то из троллей мою метлу, шаман резким ударом о костлявое колено переломал ее на две половинки. Ни хрена себе! Черенок метлы издал мелодичный звук и почернел, прутики моментально обвисли, как ветки плакучей ивы. Все, блин, отлетался! Шаман отшвырнул обломки метлы и гордо выпятил тощую грудь. Тролльска кодла поддержала его одобрительным ревом.

- Спокойно, Гузнырь, спокойно, - вожак поскрёб жёлтыми когтями по каменному подлокотнику трона. Посыпались мелкая крошка. Мне показалось, что мои последние слова его все же заинтересовали. - Ты прав, что может предложить столь богатому и зажиточному племени, как мы, этот колдун?

Я критически осмотрел обряженных в шкуры и дерюги "богатых и зажиточных" . Не спорю, на голодающих доходях они не походили, но и на состоятельных господ тоже не катили. Залупер же отдал знак и один из мелких юрких троллей опрометью метнулся в пещеру. Выскочил он через пять секунд, и почтительно передал королю какие-то предметы. Тролльский вождь тут же швырнул мне эти штуки под ноги. Я опустил глаза, рассматривая их. Золотой, украшенный каменьями кубок и золотая же цепь, с бриллиантовой подвеской. Черт, добавить к этому золотую корону и перстни короля и... Я идиот. Не знаю откуда, но у троллей, похоже, золотишка и драгоценностей хоть завались.

- Нас не прельщает злато и серебро, мы сами можем дать тебе этого презренного метала, сколько сможешь унести, - вальяжно похвастался Залупер. - Мы гордый народ. Нам не нужны красивые бабские тряпки и золотые блюда. Мы живём свободно и никому не подчиняемся. Наш лес защищает нас от внешнего мира. У нас есть все! Так что же ты можешь нам предложить?

Тролли весело заржали, облизываясь и явно начиная испытывать нетерпение. Угли в огромном очаге уже раскалились до красна. Парочка троллей, беспечно насвистывая весёлый мотивчик, шутро приклаживали над очагом вертел. Шуточки заканчивались. Я поднял глаза вверх, с тоской вглядываясь в начинающее темнеть над нами небо. Небо! Еще недавно я неся как птица по этому самому небу, а теперь готовлюсь выступить в качестве жаркого на обеде троллей!

Залупер приказал подать третью кружку своего жуткого пойла и тут меня осенило. Я цепко всмотрелся в его испещренный багровыми прожилками огромный зеленый шнобель. Король троллей явно не дурак выпить. Я нащупал за пазухой заветную бутылку и тоскливо вздохнул. Ну а что делать?

- Эй, вашество, - вкрадчиво сказал я. - А если я сменяю свою жизнь на такой напиток, до того дивный и потрясающий, что ты и в жизни не пробовал? Рядом с которым самые вкусные изысканные вина покажутся вонючей слабенькой мочой для детишек?

- Брехня! - причмокивая, тролль отпил половину кружки и громко рыгнул. Так, что с ближайших деревьев посыпались листья. - Нет ничего лучше нашей бурлевки, рецепт которой хранится в память наших Шаманов! Чем ты хочешь меня удивить? Вином, элем, медом? Я пробовал все, и могу сказать, что ваши человечьи вина просто дерьмо кентавров по сравнению с нашей бурлевкой!

- Не спорю, - не моргнул я и глазом. - А самогон? Ты пил самогон?

- Само... Что? - Залупер не донес до пасти кружку. Он с тщательно скрываемым любопытством посмотрел на меня. Я старался не дышать. Только его повеление отделяет меня от скорбной участи быть нанизанным на вертел, возле которого в ожидании замерли повара-тролли.

- Не слушай его, о светлейший...

- Заткнись, - оборвал взвившегося в воздух шамана вожак и оставил кружку. - О каком таком напитке ты говоришь, колдун? Хочешь запудрить мне мозги, обдурить хочешь? Предупреждаю, что твои выкрутасы тут не пройдут!

Я успокаивающе развел руками и нащупал нагретую моим телом бутыль.

- Никаких выкрутасов, о могучий. Ты испил множество хмельных напитков, не спорю. Но даю голову на отрез, что все они меркнут перед самогонкой. Даже твоя услаждающая вкус бурлевка! Самогон до того крепок и вкусен, что нектар богов ничто перед ним. Это огненная вода, которая согреет в самую лютую зиму. Это зелье, которое поднимет мертвого. Это питье, способное одолеть любую хворь. Воистину волшебный напиток. Сваренный по рецепту моей семьи исключительно для пользования в строго ограниченном кругу волшебников!

Залупер в нетерпении заёрзал толстым задом по трону. Он нервно хохотнул:

- Ага, вижу, куда ты клонишь! Если этот твой самогон хотя ты вполовину так хорош, как ты заливаешь, то не иначе его рецепт дарован тебе самими богами виноделия. Но как мне его попробовать? Не хочешь ли ты сказать, что нам придется тебя отпустить, чтобы ты быстренько сбегал домой и потом вернулся с хмельным подарочком для меня, ха-ха?!! За простачка меня держишь?!!

Я брезгливо сплюнул. Налетевший порыв ветра подхватил мой плевок и зашвырнул в открывшего пасть для очередного протестующего вопля шамана. Гузнырь, выпучив глазища, вынужденно проглотил мою слюну, чтоб не подавиться и сделал вид, что ничего не произошло!

- Чародейское слово нерушимо, король! Никуда не нужно идти. По счастливой случайности бутылка этого чудесного напитка находится со мной!

Внимательно слушающие наш разговор тролли изумлённо замычали. Залупер заинтересованно приподнялся с трона, пожирая меня заблестевшими глазками.

- Врешь! Тебя же обыскивали! Гузнырь, ты же сказал, что он чист!!

Шаман, икнув, окончательно сник. Дожевывая мой плевок, он что-то замычал под нос. Я усмехнулся.

- Король, повторяюсь, никакого обмана. Твой факир тебя не подвёл. Я действительно чист. Никаких ядов и колдовских зелий. Этот благороднейший напиток призван только дарить радость и благодать!

И я торжественно вытащил наружу семисотку. Воздел бутылку нд головой и луч солнца, отразившись от стекла, вспыхнул яркой звёздочкой. Классный эффект. Залупер обмяк на троне, не отрывая жадного взгляда от зажатого в моей руке пузыря.

- Вот это и есть самогон, - я потряс бутылкой, в которой плескалась чистая как слеза жидкость. - И она твоя, великий король. И я готов поделиться с тобой рецептом, если ты пообещаешь отпустить меня!

- Сначала я должен попробовать, - Залупер требовательно протянул лапу. - Я должен убедиться, что внутри не простая водичка для утоления жажды. Знаю я вас, колдовское племя...

Я лихорадочно размышлял. Подозреваю, что в планы короля не входит отпускать меня. Вылакав самогон и выпытав у меня рецепт, он тут же повелит сообразить из меня закуску под халявный выпивон. Но возможно, я заполучу так необходимую мне минутку, чтобы успеть сбежать.

Я решительно шагнул вперед и осторожно передал королю пузырь. Залупер поднёс бутылку к глазам и, шумно принюхиваясь, оглядел со всех сторон. Я принял расслабленный и скучающий вид. Троллий прайд, не отрываясь, следил за действиями своего вождя. На меня никто не смотрел.

Огромный тролль одним щелчком заостреного ногтя сковырнул пробку и осторожно принюхался. Судя по тому как расширились его зрачки и судорожно дернулся нос, его конкретно проняло. Он невольно облизнулся и поднес бутылку к пасти. Тролли заворожённо смотрели. Даже шаман, бесславно поникнув перьями, глядел королю в рот.

Решившись, Залупер приник к горлышку и сделал богатырский глоток. Тут же его глаза сделались еще больше, едва не выскочив из орбит, словно у попавшего в крутой кипяток краба! Из свернувшихся в трубочку ушей едва не повалил дым, а из груди со свистом вылетели остатки дыхания.

- Ууууу!!!! - вскочив на ноги, осолевело заревел тролль, размахивая башкой. Я помертвел. Тролли же, яростно взвыв, схватились за дрыны. Шандец мне...

- Уууу!!! Ааа!!!! Хорошо пошла, сука!!!! - наконец выдохнул Залупер и, тяжело дыша, умильно посмотрел на бутылку. - Копье мне в сраку, что за пойло!!!

Я выдохнул вслед за королем. Тролли с нескрываемой завистью таращились на него. Шаман окончательно скис, глядя на происходящее действо побитой собакой.

- Угумн.. хрррр... Аааагрр... - с трудом ворочая языком, вожак любовно погладил бутылочку и отпил повторно. Его начало изрядно штормить, цвет кожи становился все темнее, а нос начал приобретать свекольный оттенок! Он отпил еще пол пузыря и поднялся на ноги. - Ааааа!!!! Уууууу.... хор... хор... Ааа бля....

Его раскачивало как корабельную мачту во время урагана. Он свел глаза в кучку, ничего практически не соображая, и засосал остатки самогона в одном затяжном исполинском глотке. Отбросив бутылку Залупер утробно замычал, пуская слюни и вид у него при этом был наисчастливейший. Я похолодел. Бухольц, осенило меня! Бухольц забыл разбавить самогон водой и в итоге король троллей только что выжрал в одно рыло семисотку девяностоградусной! Я невольно зажмурился.

Огромный толстый тролль, со съехавшей набекрень короной, бормотал что-то нечленораздельное и пытался сделать шаг с трона. Не смог. Его огромные лапы заплелись друг за дружку и зеленым подрубленным деревом великий и гордый король троллей рухнул прямо вперед, впечатавшись мордой в землю. Дрогнула поляна. Его туша застыла снулой навозной кучей. На поляну опустилась мертвая тишина. Тролли неверяще смотрели на поверженного в бою с бутылкой вождя. Шаман начал икать, перхать и кашлять. Его трясущаяся клешня поднималась, вытягиваясь в мою сторону. Твою мать! Я понял, что пора валить.

- На кол его!!!

Истошный вопль мелкого засранца словно пробудил троллей из спячки. Но я все-таки выиграл так нужное мне время. Я стремглав ломанул прочь с поляны, прошмыгнул между двуми застывшими как истуканы огромными троллями и задал знатного стрекача. В спину мне раздался громовой рев. Шум, гам, вопли и крики! Не иначе, тролли решили, что я все же исхитрился травануть их высочайшего и сиятельнейшего.

- На кол его!!

Я не успел юркнуть в гущу деревьев, как мимо меня просвистело копье и вонзилось в ствол кряжестого ясеня, а сзади нарастал шум погони. Я на ходу выдернул копье и развернулся. К моему удивлению впереди всех вырвался тот самый писклявый мелкий тролль, все мечтающий меня накренить. Остальные еще мешкали подле распростертого тела короля. Я ударом ноги остановил разогнавшегося сучонка. Он пикнул и свалился на землю. Я схватил его за шкирку, вздернул и с наслаждением всадил копье острием в задницу! Вот тебе и вожделенный кол в срачельник! Взвыв, как наскипидаренный, схватившись лапами за пораженное место, тролль подлетел в воздух на пару метров и, вереща от боли, как скаженный понесся зигзагами, безуспешно пытаясь вырвать торчащее из жопы копьё. Классное зрелище! Но наслаждаться им лучше со стороны. Я нырнул в чащобу. За мной нарастала погоня.

———————————

Я несся, как угорелый, петляя диким зайцем и изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Бежал, кстати, куда глаза глядят. Примерно в противоположную от лагеря троллей сторону, а там как бог вывезет. Как и думал, тролли оказались некудышными бегунами. Но их было много. Они ломились за мной сквозь чащобу, растягиваясь цепью, издавая грозные вопли и сыпя проклятьями. На этот раз, если поймают, то церемониться не будут. А добрый король Залупер еще не скоро очухается, чтобы вступиться за меня. Думаю, от рецепта самогонки он теперь точно не отказался бы!

Я бежал, благодаря тело Геральта Даркена за относительную молодость и крепкое здоровье. Сомневаюсь, что старый добрый физрук Анатолий Александрович далеко бы ушел на своих двоих. Вот в юные бы годы... Я бежал. По счастью видимость в сумрачном лесу была неплохой. Солнце ещё только начинало клониться к закату и я удачно, на полной скорости, разминался с выраставшими на пути стволами и перепрыгивал через валежены, ветки и подозрительные ямки. Неумолкаюший ор за спиной подстегивал не хуже кнута.

Плохо было то, что я так долго не выдержу. Тролли фигово бегали, но выносливости им было не занимать. А я даже понятия не имел куда бегу. Если они загонят меня в какое-то место без запасного выхода, тот тут мне и трындец придет. Я начал тяжело дышать. Шлем я давно расстегнул и выбросил, следом сорвал с себя плотную мантию. Очки-гоглы пожалел и оставил болтаться на шее. Сколько я так уже бегу? Пол часа, час?

Когда я уже начал задыхаться, а в боку стало колоть острым зазубренным шилом, я с некоторым недоверием понял, что шум погони стал потихоньку стихать. Не может быть! Тролли отстали или же это просто хитрый трюк, чтобы усыпить мою бдительность? Я невольно замедлил бег, перейдя на судорожный спотыкающийся шаг, и прислушиваясь. Разъярённые вопли преследователей постепенно оставались все дальше и дальше. К гневному, полному негодования ору примешивались крики досады и возмущения. Словно они бы и рады продолжать погоню, но что-то стало их сдерживать. Какого хрена?

Я, тяжело дыша, остановился и оперся рукой о мшистый ствол высоченного вяза. Неужели и впрямь оторвался? Да не может быть! Я осторожно осмотрелся. Не хотелось угодить из огня да в полымя. Мне показалось, что я опять что-то напутал и ломился хер знает куда, окончательно потерявшись в этом чертовом лесу. Так куда же меня занесло, что даже банда раздраконенных троллей махнула на меня лапами и отказалась от преследования? Мне показалось, что впереди, в стене деревьев, мелькает какой-то просвет. Что это, очередная поляна? Лесная опушка, усыпанная грибочками? Вырубка? Болото?

Поскольку я все равно понятия не имел, куда идти дальше, то решил топать прямо. Хуже чем сейчас, уже быть просто не может, справедливо рассуждал я, хромая на просвет. Не знаю, чего там остановило троллей, но, как говорится, что русскому хорошо, то для немца смерть. А для меня эти зелёные оглоеды были хуже фашистов.

Деревья передо мной расступились и моему измученному взору открылась... Действительно, очередная полянка. Но очень и очень странная, скажу я вам. Странное такое местечко и невольно пугающее до дрожи в поджилках.

Это была опушка посреди густого ельника, почти идеальной круглой формы. На поляне ничего не росло. Ни кустика, ни травинки. Сплошная черная истрескавшаяся земля. Словно когда-то давно тут случился страшный пожар и это место до сих пор не оправилось от его последствий. А посредине этой полянки расположился огромный черный камень, размером с танк, прямоугольной формы. Казалось, его чернота пожирает падающие на него солнечные лучи. Он оплывшим, ушедшим под тяжестью в землю, жертвенным алтарем приковывал все внимание и одновременно пугал. Жертвенный алтарь, мелькнула у меня тревожная мысль? Я стоял на краю опушки, боясь ступить на мёртвую чёрную землю. А оно мне надо, идти дальше и поближе рассматривать эту каменную глыбу?

Теперь понятно, что тролли испугались именно этого места. А раз очканули даже хозяева этой части леса, то, значит, не зря. Значит, и мне нечего совать нос туда, куда не просят. Но во мне пробудилось жгучее любопытство. Словно кто-то насильно подталкивал меня в спину и назойливо жужал в уши. Иди, иди, и посмотри на этот камень поближе. Иди. Ну, я и пошел!

Стоило мне ступить в черный круг, как меня обуяла абсолютная тишина. Словно накрыло незримым куполом, отсекая даже шум древесной листвы. Птицы и так в тролльем лесу не водились, ни одного мелкого зверька я не встретил. Но здесь, здесь вообще в плане звуков был полный штиль. Я медленно приближался к камню. И уже видел, что его потемневшая от непогоды и времени, отполированная ветрами поверхность была испещренна какими-то загадочными и совершенно непонятными знаками. Рунами, напоминающими о древних, давно забытых временах и иных цивилизациях. Мне стало страшно. Но проснувшееся непонятное любопытство было сильнее страха.

Я остановился напротив этого камня, который возвышался надо мной почти на метр. Осторожно обошел по кругу. Форма кирпича, исполинские размеры и наверняка чудовищный вес. Как оказался эта глыба здесь, в самой чащобе? И что это? Алтарь? Я засомневался. Боковые стены камня покрывали вырубленные неизвестным мастером идеальные линии нечитаемых для меня рун. Я до боли в глазах всматривался в них, намертво запечатлевая в памяти. Заметил, что со всех сторон надписи повторяются. Выходит, четыре раза здесь написано одно и тоже. Захотелось залезть наверх и посмотреть, что там, но я не решился. Чувство осторожности все таки возымело над притянувшим меня сюда любопытством. Я элементарно боялся даже прикоснуться к этой махине!

Отступив на несколько шагов, я задумался. Нет, это не алтарь. Ни тебе заржавленных потёков крови, ни завалящейся косточки, ничего, что указывало на то, что в древние незапамятные времена тут приносили человеческие жертвы. Могила. Я понял, что это мне напоминает. Надгробие. По моему загривку пробежали мурашки размером с тараканов, а ладони вспотели. И не оттого ли король троллей столь самоуверенно рассусоливал о том, что им нечего и некого опасаться в своем лесу? Не эта ли могила отпугивает всех и создаёт над Чащей магические помехи? Но тогда, если мое предположение верно, кто здесь захоронен? Знают ли о этом месте в Колдовгасте?

Я торопливо вышел за пределы круга, окунувшись в шум деревьев. Страх усилился. Я услышал далекий волчий вой. И что делать дальше? Куда бежать и в каком направлении? Захотелось воды. Хорошо хоть не зима и замерзнуть мне не грозит. Хотя, по ночам тут уже довольно прохладно. Дьявол. Один, в неизвестно какой части дремучего леса, без волшебной палочки и снаряжения, даже бутыль с вожделенным самогоном и то похерил, хоть и вынужденно. И откуда ждать спасения? Уходить, нужно уходить дальше от этого надгробия. Нехорошее это место, нутром чую.

Волчий вой усиливался и приближался. Стало совсем тоскливо.