Я, физрук-профессор магии

Глава 20

Глава двадцатая, в которой я доволен визитом к мастеру Юнкерсу, получаю очередное послание, выхожу на связь со своим добродетелем, и посещаю архив, узнаю ну очень много интересного, а конец первого учебного полугодия приближается.

- Где вы увидели эти надписи?

Маленький, ряженный в фаната садо-мазо утех специалист по метлам очень пристально посмотрел на меня. И, поскольку мы сидели в его личном кабинете, в креслах друг на против друга, наши взгляды встретились почти на одном уровне. И я не решился отводить глаза. Я видел, что Юнкерс, мнущий в пальцах мою бумажку, как будто встревожен.

- В Чащобе Мрака, мой друг.

- Вижу, вам известно данное маленьким народцем название этому лесу, - понимающе усмехнулся Юнкерс. - Действительно, где бы еще могли всплыть эти руны...

Нисколько не расстроившицся по поводу сломанной метлы маленький полуэльф живо заинтересовался принесенной мною копией начертанных на черном надгробии надписей. Как я и предполагал, эти завитушки, точнее, язык, на котором они были написаны, инструктору по чаролету был определённо знаком.

Я уважительно молчал, не желая спугнуть удачу. Аларик Юнкерс еще раз взглянул на бумажку. Его брови скорбно изогнулись. Он тихо произнес:

- Ваш слуга, а мой дальний родич эльф Пиви прав, профессор. Это древний и мертвый язык. Его использовали волшебники прошлого, для создания самых сложных и мощных заклинаний. Сейчас я даже представить не могу, кто способен на нем говорить. Он давно ушел в лету. И я удивлен, что вижу написанное на нем. Если только...

Он выжидающе замолчал. Я сказал, не ломаясь:

- Штука, на которой начертаны эти слова, на вид очень древняя, мастер. Я не специалист в этой области, но мне кажется, что рука, их нанесшая, давно обратилась в тлен.

- Тогда сходится, - вздохнул полуэльф, возвращая мне бумажку. - Этот язык сейчас никто не практикует. И я не могу прочесть, что здесь написано.

Засада! Выходит, это нечто вроде местной латыни. Только позабористей.

- Но вы уже видели подобный алфавит, верно? - с надеждой продолжал я. Юнкерс кивнул.

- Да, много лет назад я был на выставке волшебных метел в Стормфилде. И увидел много интересного. Один чудак, например, разрисовал древко своей метлы заклинаниями на этом языке. На моей памяти, он один из немногих, кто худо-бедно в нем разбирался! Он уверял, что заклинания, написанные этими рунами, имеют удесятиренную силу.

Я задумался. Любопытно. Выходит, что на камушек в лесу были наложены весьма могучие чары. Это я и подозревал. Но какие чары? Чтобы защитить камень от воздействия извне или же наоборот, не допустить лишнего контакта внешнего мира с этим надгробием?

- Эта штука... Не в той ли части леса, где искажается сама суть магии, а многие чары просто перестают работать?

М-да, в прозорливости маленькому полуэльфу не откажешь. Я молча кивнул. Он сложил руки на животе и сказал:

- Больше не буду спрашивать, профессор. Я знаю, когда нужно вовремя остановиться. Но я несколько удивлен тем, что вы пришли ко мне с этим листочком. Почему вы не попробовали прочитать написанное сами?

Я остолбенело вылупился на него. Не понял! Юнкерс с похожим выражением на лисьей мордочке уставился на меня. Он осторожно сказал:

- Ммм... Поправьте меня, если я ошибаюсь, профессор, но ведь в день соревнований вы были в очках-гоглах. Верно? Я наблюдал за стартом заезда из окна своей мастерской. Меня уже давно не удивишь этими состязаниями... Так вот, я увидел, какие интересные у вас очки!

- Ну да, ну да, очки, конечно, отменно хороши, - с видом неврубающегося кретина бормочу я. - Из моих давних личных вещей.

- Замечу, очень редкостных и дорогих вещей! - хохотнул Юнкерс. - Я довольно неплохо разбираюсь в подобных штуках!..

И, наблюдая за моей нескрываемой реакцией замороженного пингвина, полуэльф смолк. Я, откашлявшись, признался:

- Вы хотите сказать, что мои очки произвели на вас неизгладимое впечатление, мой друг. Признаться, я не очень разбираюсь в магических артефактах и конструктивах. Область моей специализации лежит в несколько иной плоскости..

Я вступил на зыбкий лёд, но Юнекрс все проглотил, с жаром воскликнув:

- Тогда вы действительно не знаете, обладателем какого редчайшего предмета вы являетесь! И именно что магического.

Я весь обратился во внимание.

- Ваши очки, которые вы успешно использовали в качестве защитных, вовсем не гоглы! Жто старинная работа гномьих волшебников. Это очки Истинного зрения. Еще их называют по-простому Очки-гляделки. Думаю, дальше можно не продолжать, профессор.

Поковырявшись в ухе, я с самым озадаченным видом сказал:

- Что вы, мастер, вот теперь как раз самый нужный момент, чтобы продолжить.

- Эти очки позволяют рассмотреть любые скрытые чары, увидеть спрятавшегося под плащом-невидимкой человека, рассмотреть истинную личину оборотня в людском обличии и, насколько я помню, передать хозяину смысл любых неведомых ему слов!

У меня подскочило давление. Я резко выпрямился. Твою же мать... А я опять упрятал эти очки в чемодан, заботливо протерев тряпочкой. А это, оказывается, невероятно крутой и полезный артефакт! Дважды твою мать! Ай да Даркен. Ай да сукин сын! Интересно, а остальные вещи из его арсенала так же непросты, как эти очки?

Юнкерс, наблюдая всю гамму чувств, отразившизся на моей просветлевшей морде, усмехнулся:

- Не думал, что окажусь вам настолько полезен, профессор. Но, вижу, вы довольны столь поздним визитом в мою скромную берлогу.

Доволен? Да не то слово!

————————————

Я едва не на крыльях примчался в свое жилище. Запер двери, наказал предупреждать меня о любом, кто подойдет и едва ли не на карачках влетел под кровать. Вытащив чемодан, я достал коробку со спецарсеналом и, откинув крышку, благоговейно осмотрел лежавшие внутри штуковины, словно видел их в первый раз. Даркен, Даркен, а вы ведь не так просты, как кажется, да, профессор? Но не успел я протянуть руку к очкам, как позади себя услышал до боли знакомый шорох. Не оборачиваясь, я уже понял, что снова каким-то невероятным образом облапошив магическую дверь, мой таинственный доброжелатель опять одарил меня новым посланием.

Я поднялся на ноги и подошел к двери. Сразу за порогом сиротливо белел листочек свернутой пополам бумаги. У меня заколотилось сердце. Чуйка! Я развернул листок. Тот же убористый почерк печатными буквами. Но на этот раз неизвестный разродился целым сочинением.

"Профессор Даркен, я не уверен в своих словах, но с большой долей вероятности могу утверждать, что вам угрожает опасность. В школе существуют силы, враждебные вам. Ваш предшественник, профессор Злобнус, хорошо ко мне относился. И он тоже стал поперек горла этим силам. Он умер, и не успел многое мне рассказать. Перед смертью он успел взять с меня слово, что я буду молчать обо всем, что он успел мне поведать. Но мне кажется, что настало время вам все узнать. Это немногое, но вам эти знания помогут. Встречаемся сегодня в архиве школы в одиннадцать часов"

Я пребывал в легком шоке, ребята. Это уже не просто предупреждение, это прямое заявление, что я и впрямь в серьезной заднице. Я посмотрел на свои часы. Девять вечера. Осталось только собраться и узнать, где в Колдовгасте находится этот чертов архив! Расшифровку скопированных мной иероглифов отложим на потом. Встреча с моим доброжелателем гораздо важнее.

Вызванный мной в столь поздний час Пиви сходу заявил, что уже спал, но его рубильник морщился как у почуявшей поблизости курицу лисы. Уяснив же, что очередного вечера посиделок не предвидится, он окончательно приуныл. Однако просветил меня в моем незнании. Архив располагался в цокольном этаже школы, по соседству со старой библиотекой. Новая, набитая тысячами книг, находилась на втором этаже. В старой же хранились совсем уже истрепанные и невостребованные книжки и списанные учебники. А в архиве пылились тонны древней макулатуры. Ни туда, ни туда почти никто не заглядывал. Изредка только секретари и служащие отдела кадров.

Прекрасно, значит шанс кого-то там встретить в столь поздний час равен нулю. Пауки, пыль и затхлые привидения не в счет. Запрет на праздные шатания по школе начинался с десяти часов. Но это для учеников. К учителям он не относился. Однако я меньше всего желал, чтобы меня кто-нибудь увидел. Наша встреча с неизвестным должна пройти в строжайшей тайне. Интересно, кем же окажется этот тип? Кем из моих подопечных школяров? Я изнывал от грызущего мои потроха любопытства.

Пиви же привычно посоветовал быть осторожным. Ну, это в его духе. Итак, закутавшись в мантию и стараясь ступать как можно мягче и тише, я крался полутемными коридорами по погружающемуся в спячку огромному замку. Наверняка за дверьми детских спален и комнат отдыха, особенно тех, кто постарше, бурлит кипучая юношеская жизнь. Но здесь, где в тени крался я, властвовала лишь тишина. Никто не решался нарушать запреты школы. Хотя пару раз я судорожно дергался, реагируя на странные звуки. Но за мной никто не следил. Кажется, я становлюсь параноиком.

Я, тщательно держа в уме инструкции домашнего эльфа, уже спустился на самый нижний из дозволенных для посещения уровней - цокольный этаж. Подозреваю, что под ним, в скальном основании, на котором возвышается школа, есть еще более глубокие уровни. Но мне сейчас не до них. Моя цель - старая библиотека и архив. Здесь, внизу, было не в пример холоднее и сыро. Бездымные факелы, воткнутые в стены, озаряли мне путь. Кому пришла в голову мысль хранить бумаги и книги в этом огромном подвале? Неужели тут действительно собран абсолютно ненужный хлам, думал я, приближаясь к вырисовывающейся в сумраке коридора большой двери.

Я толкнул дверь и вошел внутрь. Еще удивился, что оказалось незаперто. В нос мне ударил сильный запах пыли, мышей, слежавшейся бумаги и чернил. Здесь было чуть видно. Лишь пара масляных ламп, закрытых толстым стеклом, бездымно горели на одиноком столе. Это была большая комната с высоким потолком. Окружённая со всех четырёх сторон высокими стеллажами, битком набитыми папками, картонными ящиками и просто перевязанными пачками бумаг. В глубине комнаты, между двух стеллажей, виднелась еще одна дверь, наверняка ведущая в старую библиотеку. После сырости коридора тут было неожиданно тепло.

Осторожно прикрыв за собой дверь, я замер, словно забравшийся в спящий дом ночной воришка. Только сейчас я подумал, а не ловушка ли это? Но для чего кому-то постороннему меня сюда заманивать? Я был готов присягнуть, что письмо пришло от того самого адресата. Если только он все время не вел какую-то свою игру! Я ощутимо напрягся. Неприятная мысля, должен сказать.

Почему именно здесь? Да, местечко укромное и расположено подальше от любопытных глаз и носов... Но и совершить какое-либо злодейство здесь гораздо легче. Я машинально сжал в кармане волшебную палочку. Разумеется, в моих руках это просто указка, а не грозное волшебное оружие. Единственное, чему я научился за эти недели, и то благодаря подсознательной памяти Даркена, это использовать ее в качестве фонарика и зажигалки. Но ведь вероятному противнику об этом то неизвестно, да? Для всех прочих я сильный и опасный волшебник первого ранга, с которым шутки плохи.

Я услышал неясный шорох и резко повернулся. Звук доносился из-за одного стелажа, битком забитого пухлыми пачками бумаг. Я ждал. В темном пространстве появилась черная фигура, закутанная в мантию. Неизвестный, обнаружив себя, стоял, молчал и ждал. Я облизал губы. Кто это? Мой друг или же враг? Призрак архива?

- Я пришел, - негромко сказал я, стараясь держаться с уверенным видом. - Ваше послание...

- Профессор Даркен, рад, что вы поверили мне, - хриплым простуженным голосом отозвалась чёрная фигура. У меня чуть ноги не подкосились! Я узнал этот голос. Да быть того не может!

Из тени, на ходу скидывая с головы капюшон, вышел невысокий худощавый юноша, крайне болезненного вида, с печальными глазами и пугливой улыбкой на бледном лице. Ипахондрий Симул! Которого я заочно похоронил с почестями! И которого уже несколько недель безуспешно пытаются найти. Я обессилено опперся о стол с горящими лампами.

- Симул, - выдохнул я, во все глаза рассматривая подошедшего ко мне человека. Да, жто был он и никто иной. - Какого лешего ты вытворяешь? Где ты пропадал все это время? И как ты вообще, язви тебя в печень, пропал?! Без спроса сбежал с моего урока, паршивец!

- Тише, тише, профессор, - умоляюще сказал мой ученик и я понял, что еще немного и действительно перешёл бы на крик. Я торопливо прикусил язык и разжал сведённые судорогой кулаки. Спокойствие, только спокойствие. - У меня были на то причины. Я вам все объясню. Пройдёмте в библиотеку.

Я послушно поплёлся за ним. Похоже, Симул ориентировался в этом царстве затхлости и пыли как заправская канцелярская, крыса. Через вторую дверь мы вошли в абсолютно темное помещение. Симул вытащил из кармана волшебную палочку, зажёг на ее кончике яркий жёлтый огонек, и повел меня между заполненными книгами шкафами вглубь библиотеки. Мы остановились в небольшом закутке среди книжных шкафов, где я с удивлением увидел лежащий на полу топчан, стянутый узлом мешок и стул со спинкой. Почувствовав внезапную слабость в ногах, я на этот стул и опустился. Симул, воткнув светящуюся палочку между корешками книг, сел на топчан.

- Вот здесь я и прячусь. - просто сказал он. - Согласитесь, я недурственно придумал!

- Угу, - промычал я. Кому бы пришла в голову идея искать исчезнувшего в пасти телепорта юношу здесь, буквально под носом? - Ты ловкий малый, дружок, признаю...

- Это была вынужденная мера, - скривил губы Ипахондрий, негромко покашливая в кулак. - Я знал, что рано или поздно мне придётся залечь на дно, но не мог придумать ничего путного, чтобы не вызвать лишних подозрений. А тут такая удача! Я сначала даже не поверил, когда вы сами предложили мне залезть в этот шкаф, заряженный на перемещение в гостиницу "Безголовый принц" еще самим Злобнусом. Так что уйти мне удалось красиво! Вернуться сюда обратно было гораздо сложнее.

- Только вот меня после твоего ухода чуть кондратий не хватил, - проворчал я. - Да и вообще пришлось немало дерьма нахлебаться!

Симул не выглядел сильно раскаивающимся.

- Извините, сэр, но это было необходимо. Вы же получали все мои послания?

- Получал. И почти раскусил тебя, но ты вовремя сообразил выкрасть бумажки с вашими каракулями!

Кутающийся в мантию школяр неуверенно усмехнулся. Джеймс Бонд хренов! Рыцарь плаща и кинжала!

- И как тебе удавалось раз за разом переправлять мне письма, обманывая охранные чары двери?!

Симул пожал узкими плечами и сказал:

- Я на редкость бездарный ученик, профессор. Один из тех, на ком даже родители ставят крест. Я ленив и болезненен. Но у меня есть один врождённый талант. Я умею договариваться с любым замком или запором, открывать любые магические двери без ключей. Пользуясь своим даром, я незаметно передавал вам записки.

- Но почему мне?! Только потому, что я стал твоим классруком или же тут есть иная причина? - я сложил руки на колене, в упор глядя на него. - Рассказывай все как есть, Ипахондрий. И не вздумай мне лапшу вешать... Ну, в иносказательном смысле, дурень! Я мигом разгадаю любую ложь. Я догадываюсь, что оказался в чане с дерьмом, только не могу понять, насколько он глубок.

Он устроился поудобнее, покашливая и качая головой. Посмотрел на меня так, словно сейчас наступил самый важный момент в его жизни. А может, так оно и было?

- Я никудышный волшебник, профессор. Но Ублюдус Злобнус разглядел во мне этот дар. Мы не пересекались с ним в стенах школы особо часто. До последнего курса он и не должен был с нами заниматься. Но он знал меня и раньше. Когда-то давно он учился с моим отцом. Злобнус был тяжелым человеком. Жестким, даже злым, безкомпромиссным. Он ненавидел домашних эльфов, презирал женщин-волшебниц, не любил детей. Но он был первоклассным волшебником и хорошим учителем. Он был по-своему справедлив. Хотя, как я потом понял, и очень рассчетлив. Никто и не догадывался, что мы с ним знакомы. Он неплохо относился,э ко мне, повторюсь. И когда попросил о помощи, я не смог ему отказать.

Симул умолк, переводя дыхание и собираясь с мыслями. Я же, завороженный его рассказом, выжидающе молчал. Черт возьми, да этот болезненный паренёк оказывается настоящим кладезем столь необходимой мне информации!

- Наверно, если бы не моя врождённая особенность, я был бы ему так же неинтересен, как и остальные, - усмехнулся Симул. - Понимаете, куда я клоню, сэр?

- Ты был нужен ему в качестве отмычки. Но зачем?

- Профессор не говорил все до конца. К сожалению, я не знаю всего. Он всего лишь сказал, что в школе назревают нехорошие времена. Что он узнал нечто такое, что в корне недопустимо, и всей душой противится этому. Он один против практически полного школьного состава учителей во главе с директором!

- Заговор?! - я не верил своим ушам. - Против кого и чего?

Симул отрицательно покачал головой.

- Нет, не заговор, профессор. Тут что-то иное. Некий тайный сговор с определенной целью. Директор, со слов Злобнуса сошел с ума и его нужно было остановить. По поручениям Злобнуса я вскрывал нужные двери, следил за нужными людьми. В конце-концов я понял, что профессор готовит серьезный компромат на школьный совет, чтобы передать доказательства в Совет Магов. Но не успел. Думаю, вы догадались, что умер он не от обычной сердечной недостаточности.

Я мрачно кивнул. Что же такого нарыл мой предшественник? Какую бодягу решился заварить наш добрый директор со своей кликой прихлебателей и как к этому относится введённый им новый эксперимент по раздельному обучению?

- Кто еще поддерживает директора? - с замиранием сердца спросил я, боясь услышать знакомые фамилии.

- В свой тайный сговор Дуплус посвещал только тех, кому, как он думал, может стопроцентно доверять. Он рассчитывал и на Злобнуса. Но профессор категорически отказался. Думаю, это было для них неожиданностью! Кто? Да почти все. За исключением Якоба Тварины, Германа Бухольца и Аларика Юнкерса.

Я с шумом выдохнул. Черт, да я, блин, везунчик! Или же просто настолько хорошо разбираюсь в людях?

- Со слов Злобнуса Дуплус не стал посвещать этих троих в свои планы по вполне очевидным причинам. Тварина ему кажется немногим умнее воспитываемых им зверюг, Бухольц пьет напропалую и потому ненадежен, Юнкерс отшельник и себе на уме. Остальные из школьного персонала слишком мелкие сошки. Оставшиеся же из преподавателей все целиком и полностью на стороне директора.

- И Фьючер.

- И Фьючер. Теперь вы понимаете, почему я был вынужден скрыться? Я опасался за свою жизнь. Боялся, что они догадаются, что у Злобнуса был помощник.

Я наряженно размышлял. Бог ты мой, что же задумал спятивший старикашка, если не погнушался убийством? И что он преследует, какие ужасные цели? И для чего ему так нужен я? А Простатус? На мой вопрос о повышенном интересе хитрожопого докторишки к к моей персоне Симул неуверенно ответил:

- Простатус предан директору всей душой. Он никогда бы не стал действовать за его спиной и покушаться на вашу жизнь. Вы ничего не знаете об их делишках. А директору до зарезу был нужен преподаватель по Защите от Тёмных сил на целый год! Тут что-то другое, профессор. Простатус только следит за вами и сообщает хозяину о каждом вашем шаге. Кто-то из нашей группы работает на него. Скорее всего такая же темная лошадка, кем был я для Злобнуса.

- Час от часу не легче, твою мать! - выругался я, скрипнув стулом. Неприятно, но факт. Оказывается, у меня в Колдовгасте выявляется еще один потенциальный недоброжелатель. Ну класс. - Ты знаешь, что вскоре после того, как ты слинял, по твоему следу был пущен голем?

Симул отрицательно покачал головой. В его глазах взметнулся страх. Для меня же теперь стало ясно, что выискивала волшебная тварь у Штуцера. Ее пускали по следу пропавшего ученика. Человек, сотворивший голема, начал о чем-то догадываться. Я рассказал юноше о своих приключениях в гостинице. Он поёжился.

- Подумать только... Даже не знаю, кто из учителей способен сотворить подобную тварь. Мерлински, Каменикус, Простатус. Сам директор. У них у всех сил не занимать!

- Учитывая соседнее расположение наших классов, и то, что никакого третьего шкафа, как выясняется, нет, я думаю, что это наш доктор Живаго расстарался, - угрюмо сказал я. - Да уж, ты просто находка дружище. И хитёр же...

- Я старался, пусть и не очень удачно, в своих записках намекать вам, что делать и чего опасаться. Но к сожалению я и сам теперь не знаю, как действовать дальше.

- Мы можем положиться на Тварину. Он сам начал подозревать что-то относительно делишек директора и смерти Злобнуса. Бухольц тоже на нашей стороне. И мой домашний эльф. Думаю, что и Юнкерс согласится при случае помочь. Вот мы и подходим к главному вопросу, Симул. Что за херня тут происходит?!

Симул оперся спиной о крашенную каменную стену, кутаясь в мантию. Его глаза блестели в полумраке.

- Это хороший вопрос, профессор, на который у меня нет ответа. Я догадываюсь, что ответ нужно искать именно здесь. В старых бумагах. В истории. В прошлом.

Я окаменел. В прошлом. Скопированные мною иероглифы с обелиска. Не в них ли кроется ответ? И не опрометчиво ли я поменял приоритеты? Срочно же посмотреть на них через волшебные очки! Отчего-то во мне возникла уверенность, что если я этого не сделаю, произойдёт непоправимое.

- Симул, - вскочив на ноги, я протянул ему руку и крепко пожал. - Не знаю, когда и чем вся эта игра закончится, но тебе могу сказать одно: доживём до экзамена, получишь у меня твердую пятерку. Гарантирую.

Юноша расплылся в улыбке. Он не хотел отпускать мою руку, я это видел..

- Мне страшно, профессор. Я и впрямь не знаю, что мне дальше делать.

- Думаю, что тебе нужно поменять нору, - прикинул я. - Вернешься в гостиницу. Штуцер теперь мой человек. Комната Злобнуса закреплена за мной. Шкаф нейтрализован. Уверен, что там тебя не найдут. Так... Сегодня четверг или уже пятница? В субботу я тебя найду. И переправим тебя в Самервилль. Не волнуйся, я не брошу тебя.

В тот момент я сам еще не знал, какие потрясения меня ожидают в самом ближайшем будущем!