Я, физрук-профессор магии

Глава 15

Глава пятнадцатая, в которой я готовлюсь, к соревнованиям, получаю третье предупреждение, получаю желаемое, тороплюсь, волнуюсь и выхожу на старт!

Когда чего-то ждешь с нетерпением, время тянется как коленки на тренниках у среднестатистического диванного лежебоки. Когда ждешь с опаской и нежеланием, то время начинает бежать сумасшедшим галопом. Вот и в моем случае часы мелькали, практически не замечаемые, в ожидании злополучного субботнего заезда, или залёта, на метлах. Твою же мать, ну как я оказался среди участников по этому идиотскому Чаролету?! Благодаря одному хитрожопому плешивому недоноску? Нет, пожалуй, стоит поговорить с ним по душам. С нашим толстячком лекарем.

Бить или не бить, вот в чем вопрос. Хотелось как следует отрихтовать его наглую лощенную физиономию. Но таким образом я дам знать, что знаю обо всех кознях, что он замышляет или уже построил в отношении меня. Не лучше ли сдержаться? Пока мой главный козырь в том, что мои вероятностные враги уверены, что я веду праздный образ жизни, наслаждаюсь тиранией школоты и ни о чем не подозреваю. Пожалуй, пусть пока так все и остаётся. Память-то у меня хорошая, злая. Придет время, обязательно сочтемся.

Наступила пятница. Стояла прекрасная теплая погода, которая шептала - налей да выпей. Светило солнышко, воздух прогрелся чуть ли не до двадцати градусов, от залива доносились крики безмятежных чаек и свежесть бриза. Очередной урок физкультуры мы проводили на нашем пустыре-стадионе, занимаясь прыжками в длину и кроссом. Потихоньку мои подопечные стали привыкать к нагрузкам и уже не роптали так сильно, как раньше. А вкупе с занятиями дзюдо задаваемые мной режимы казались им уже пусть и не самыми приятными, но необходимыми дополнениями. Не знаю, смогу ли я по истечении года научить их орудовать заклинаниями, но защищаться и постоять за себя они точно смогут.

О судьбе исчезнувшего Ипахондрия Симула было ни слуха ни духа. Ко мне подходил директор Дуплус и в осторожных выражениях пытался узнать, насколько далеко я продвинулся в поисках этого бедного юноши. Время, отведённое на сокрытие его пропажи, стремительно таяло. Еще неделька и пойдут нежелательные расспросы и слухи. Я, стиснув зубы, отвечал, что расследование идёт и я прилагаю все силы. А что я ещё мог ему сказать? Что не имею ни малейшего понятия, когу задевался мой ученик?

Я, на пару с Пиаи, еще раз обследовал послуживший телепортом шкаф. У домашнего жльфа был нюх на чары. Но он, так же как и Мерлински, сказал, что в данный момент шкаф жто просто шкаф. Сам по себе он не являлся магическим устройством для перемещений. И срабатывал при активации разовых заклинаний. На всякий случай я обмотал его цепью. У меня не было железной гарантии, что именно из этого шкафа неизвестный ублюдок подсылал в гостинницу обезьяноподобного голема. Возможно, существует ещё один такой же. В противном случае пришлось бы признать, что этот некто пользуется моим инвентарем и спокойно проникает в мой класс, как к себе домой. Не слишком ли много риска в таком случае? Нет, нужно искать похожий шкафчик где-то ещё. Интересно, создание голема это большая проблема для чародеев? Сомневаюсь, что это такой уж пустячок. Наверняка, тут требуется особая квалификация. И кто ею обладает из обитателей Колдовгаста? На этот вопрос Пиви ответа не знал.

Так что в розыске Симула пока был затык. Конкретный. И не было у меня пока никаких светлых идей. Временно. Далее о самом приятном! Я опять посетил кабинет профессора Бухольца и провел с ним на пару очередной урок алхимии. Находящиеся в тот момент в классе учащиеся старшего курса, те же, что и в прошлый раз, узнали много нового и интересного. Например то, что использовать прегонный куб можно и для изготовления чудодейственного зелья под названием самогон. Как завораженные они смотрели на неторопливо падающие в поставленную стеклянную бутыль мутные капельки исчточающего убийственные по крепости запахи алхимического препарата. Догадывающийся об истинном назначении этой живительной влаги Бухольц то и дело облизывал пересохшие губы, считая часы и минуты, когда процесс завершится. Я предупредил его, что для лучшего результата продукт нужно перегнать минимум дважды, а затем разбавить чистейшей родниковой водой в допустимых для использования пропорциях, лучше один к двум.

По моим расчетам выходило, что первую порцию мы получим завтра к утру. Черт, неужели я наконец-то смогу дерябнуть стакашку сэмыча перед началом состязаний?! Для храбрости, само собой. Бухольц клятвенно пообещал, что глаз не спустит с перегонного куба и лично будет контролировать весь процесс, даже ночевать останется в лаборатории. Вот что значит настоящая преданность делу и железная воля!

Мои занятия по чаролету были далеко не так продуктивны и успешны, но свои плоды все же приносили. Я научился в конце концов держаться на черенке в воздухе, не касаясь ногами пола! Набил себе изрядное количество шишек, но приобрел небольшую уверенность, что теперь не сверзюсь вниз при первом же полете. Затем я начал осваивать движение. Как и предупреждал Юнкерс, это было даже легче предыдущих мытарств. Я степенно и неторопясь скользил на метелке по воздуху из класса в зал, затем в мастерскую и обратно, восседая на черенке гордо, как потомственный джигит. Все это время маленький инструктор шел рядом и при необходимости поддерживал меня.

Признаюсь, мне даже начинало нравиться. Правда, Юнкерс предупредил меня, что кататься верхом на метле внутри здания это одно, а взмыть в небеса на открытом воздухе, отдаться на волю ветра, это совсем другое. Конечно, он был прав. Я и сам это отлично понимал, но проводить уроки за стенами замка категорически отказался. Никто не должен был видеть моей беспомощности. А так я научился за три дня худо-бедно сидеть верхом, направлять метлу, контролировать движения и самое главное - освоил спуск. Ничего, успокаивал я сам себя, как-нибудь часок продержусь. К победе я не стремился, меня устроит и последнее место из двенадцати. Главное, пройти всю трассу и вернуться живым и невредимым. А потом хоть трава не расти, в жизни больше не ввяжусь в эдакую авантюру. Как оказывается плохо я ещё тогда знал жизнь, к своему удивлению...

Приполз и наступил вечер пятницы. Вернувшись после последнего урока по чаролету, я заперся в своей комнате. С собой я забрал теперь уже собственную метлу. Аларик Юнкерс подарил мне ее. Я отнекивался как мог, заверяя, что сразу же верну ее после заезда. Он отмахнулся и сказал, что для него не проблема сделать хоть десять таких. И теперь ключик-заводилка висел на цепочке рядом с часами-луковицей на моем жилете. Я пытался сунуть полуэльфу несколько монет за метлу. Тот оскорбился и отказался от любых денег. Добавил, что ему понравилось заниматься со мной. Словно учил ребенка первым шажкам в жизни, со смехом добавил Юнкерс, машинально потирая свой протез.

Я набрался смелости и спросил таки его, как он получил такое страшное увечье. Юнкерс без проблем поделился своей историей. Оказывается, ещё давно, лет двадцать назад он возвращался в Колдовгаст из отпуска. Уже на подлете к школе попал в страшную грозу. Лило как из водопада, видимость была на нуле, чудовищные порывы ветра и невероятной силы удары молниями. Любой другой погиб бы, не справившись с управлением в таких жутких условиях. Юнкерс прорвался, но в его метлу угодила молния и он упал с высоты почти в сотню футов. Хорошо, что на землю, немного не долетев до скального основания школы. Сломал два ребра и ногу. Ребра срослись. Но нога оказалась настолько изувеченной, что ее пришлось ампутировать. Теоретически был шанс ее сохранить, но она превратилась бы в негнувшуюся бесполезную колоду. А так, Юнкерс довольно постучал по металлическому протезу, поражающего тонкой и искусстной работой, пришлось отвалить кучу денег, но оно того стоило. Мастера гномы сотворили ему новую ногу, не хуже прежней. Пусть и металлическую. Такая вот история. Я проникся к маленькому ушастику еще большим уважением.

Я поставил метру оголовьем вверх рядом с вешалкой. Завтра, уже завтра. Остро захотелось нажраться. И отнюдь не мяса с хлебом. Хотелось водки. Мелькнула крамольная мысль смотаться к Бухольцу и вместе понаблюдать за священным процессом превращения браги в лучший напиток на свете. Но, боюсь, после этого я на утро буду в совершенно неудобоваримом виде. Пришлось взять всю волю в кулак. Вот откатаюсь, и тогда загудим на все выходные. Позову к себе Бухольца, Тварину, Пиви, научу их пить самогон и зададим такого жару, что местным привидениям тошно станет! Я, кстати, так и не удосужился узнать, есть ли они вообще в замке, привидения эти.

Так что грядущую ночь придётся провести в мандраже и на сухую. От ужина то я не откажусь, но даже виноцом баловаться не стану. Волнение с утра уберу стакашкой беленькой, а пока ни-ни, объявляю сухой вечер.

Пиви появился сам, без вызова, и сочувственно посмотрел на меня. Обычно такими взглядами провожают уходящих на смертный бой героев. Я прочистил горло и нарочито бодро сказал:

- Пиви, браток, ты чего такой кислый? Словно это не я, а ты завтра полетишь на метле!

- Да уж лучше бы и впрямь это был я, ,- пробурчал эльф. - Не очень-то у меня доброе предчувствие, профессор...

Можно было не обращать внимания на его бубнеж, но чуйка это серьезно. К чуйке я и сам прислушивался.

- Прорвемся, Павлик, прорвемся, - я был непоколебим. - Ты еще не знаешь, в какой я жопе, бывало, оказывался! Так что не дрейфь.

- Профессор, - эльф скорчил умилительно просящую мордочку. - Ээээ... Толик. Будь осторожен и смотри в оба.

Чтобы сменить тяжелый тон нашего разговора, я спросил:

- Как думаешь, от Грубуса мне будет какая помощь? Или он будет преследовать исключительно свои цели?

Эльф призадумался.

- Боюсь, в завтрашнем созтязании вы останетесь одиноки, профессор. Каждый сам за себя. И каждый будет стремиться пролететь над головами остальных, чтобы выиграть. Так всегда было. И ваш ученик не сильно отличается от других.

- Не буду гадать о старшеклассниках, которых выбрали, они каждый раз разные... Что ты скажешь о постоянных участниках? Есть ли среди них те, которые не раздумывая бортанут тебя исподтишка метлой?

Пиви с моего молчаливого согласия взобрался в кресло и принялся вслух размышлять:

- Фьючер храбрая женщина и упрямая. Но она зачастую очень рассеяна. Хотя и себе на уме! Честно, не знаю, что от нее ожидать, или руку помощи, или удар древком метлы по спине... Мерлински без сомнения будет вашим врагом, так же как и Каменкус с Дунусом. Втроем они уже становились победителями и знают вкус победы. Дурикус самый безобидный, разиня, смотрящий на звезды. Не выигрывал ни разу. Вот вам и расклад. Все просто как в картах.

- Тогда почему ты так переживаешь?

- Я не знаю, кто ваши неизвестные враги, профессор.

Я посмурнел. Эльф прав. Стоит опасаться того, кто притаился за спиной. Кстати...

- Пиви, а что ты скажешь о препятствиях на трассе? Кто ответственнен за расстановку магических ловушек?

- Насколько я знаю, этим занимаются лично директор, его зам и профессор Простатус. Те, кто никогда не участвует в состязаниях.

Хреново! Хреново, что и здесь оказывается замешан мой любезный толстячок. А с этой змеюки станется подложить мне какую-нибудь неожиданную свинью. Кто бы сомневался! Тем более глава медицинского отделения школы так настаивал на моем личном участии.

- Завтра поглазеть на полет соберется вся школа. Приедут из совета попечителей, из Совета Магии представители пожалуют. Даже придут зрители с окрестных городков и деревень, - делился Пиви. - Тысячи три человек будет!

- Полный аншлаг, - я устало потер виски. - То что нужно, чтобы торжественно обосраться при всем честном народе.

- Завтра вечером бухнем? - с надеждой спросил эльф. Я яростно закивал головой.

- А то! Я угощу тебя дивным напитком, мой друг. Таким, какого ты в жизни не пробовал. Гульнем так гульнем.

Как там говорят, хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах?

После сытного ужина в дверь постучали. Оказалось, что один из служащих в замке эльфов приволок мне какой-то пыльный мешок и сказал, что здесь амуниция для соревнований по чаролету. Я развязал мешок и, не церемонясь, высыпал содержимое на пол. Мда, небось это барахло перешло мне по наследству от покойного Злобнуса. Летный шлем из мягкой кожи, защитные очки-гоглы, наколенники и налокотники, плотный плащ -мантия из темно-синей ткани, напоминающей парусину. Класс!

Когда я уже разделся и завалился в кровать, оставив в качестве ночника только потрескивающий огоньком камин, услышал мягкое шуршание. Я подскочил с постели и стрельнул глазами в сторону двери. Так и есть, опять. На полу, проскользнув в узкую щель, лежал небольшой листочек бумаги, смутно серый в ночном полумраке. Мой неведомый доброжелателт снова проявил свою социальную бдительность.

Я опустился босыми ногами на ковер, прошлепал к двери и поднял листочек. Вернулся к камину и пользуясь его подрагивающим светом прочел следующее - " Профессор, будьте осторожны, завтра у вас очень тяжелый день. Опасайтесь ловушек. Больше ничем помочь не могу, простите". Вот так вот. Тот же убористый почерк печатными буквами, который навечно запал мне в память и появившаяся почтительность в словах. Скомканная бумажка отправилась в ненасытное чрево камина, а я в теплую постельку. Все, спать. Нужно как следует выспаться и отдохнуть. Завтра и впрямь предстоит трудный и тяжелый день. Да уж, совсем не так я в начале недели представлял себе грядущие выходные!

—————————

Выспался на удивление хорошо. Значит, совесть чиста. Встал, умылся, побрился, оделся. Посмотрел на часы. Восемь утра. Черт, начало соревнований в девять. Придётся поторапливаться. От завтрака, пожалуй, откажусь, все равно кусок в горло не полезет. А вот заглянуть к Бухольцу в класс алхимии точно не помешает. Я пристегнул часы к пуговице жилета и сунул в карман. Ключик от метлы был тут же. Волшебную палочку не рискнул брать с собой. Врядли я смогу ею с умом воспользоваться при необходимости, а вот потерять во время полёта это запросто. Я критическим взглядом осмотрел амуницию для полетов и со вздохом начал примерять это безобразие. С наколенниками и налокотниками проблем не было. Мантия тоже пришлась в пору. Я нахлобучил шлем и застегнул ремешок под подбородком. Покрутил головой. Нормально. А вот очки... Как я вчера не заметил? Одно из стёкол было треснувшим, а ремень изрядно потертым. Не хотелось бы, чтобы они слетели с моей башки в самый неподходящий момент. Да и смотреть через треснувшую линзу то еще удовольствие. И что делать? Вряд ли я сумею быстро их сменить на новые. Стоп!

Я вспомнил! И лихорадочно бросился к одному из своих чемоданов. В специальном наборе Даркена лежали похожие на лётные массивные очки-гоглы. Радуясь своей хорошей памяти, я вытащил их из ящичка и приладил к шлему. Опустил и поднял. Видимость отличная, плотно облегают, и вообще смотрятся круто. Дорогая штука, не дешёвая поделка. Так, время, время! Схватив метлу, я опрометью бросился наружу. Наказав двери никому кроме меня не открывать, побежал вниз по коридору.

Я буквально бегом влетел в класс алхимии. Дверь оказалась не заперта. Но дверь, ведущая в смежную с классом лабораторию, остановила меня простуженым голосом:

- Кто хочет войти?

Бухольц поставил на свое святилище магический замок! Черт! Я безнадежно бросил:

- Профессор Даркен!

- Входите.

Радуясь своей удаче и благословляя настроившего дверь на меня Бухольца, я вошёл в лабораторию и невольно замедляя шаг и задерживая дыхание, приблизился к перегонному кубу. Вот оно, счастье! Огненной воды, этой драгоценной, нет, бесценной жидкости накапало почти литра три в здоровенную стеклянную бутыль. Судя по чистоте и практически отсутствию запаха, добросовестный Бухольц и впрямь дежурил тут всю ночь, следил, и успел поставить самогон на второй перегон. И если бы не соревнования я бы застал его здесь. Не исключено, что пьянючего в дрезину. Я суматошно заметался по лаборатории, ища подходящую тару. Вот, вот это то что нужно! Я схватил с одной из полочек бутылочку из толстого стекла с завинчивающейся крышкой объёмом примерно грамм семьсот. Мой любимый объем, классика. Я чуть не прослезился. Недрогнувшими руками, как многоопытный специалист, отлил в бутылочку под завязку, удержался все таки от соблазна, закрутил крышку и опустил во внутренний карман мантии. Ну вот теперь я готов!

Я опрометью выскочил из лаборатории и большущими прыжками помчался к выходу из замка. А давно проснувшаяся школа меж тем начала шуметь, напоминая огромный потревоженный улей. Толпы учеников в праздничных нарядах, вопя и размахивая флажками, нескончаемым потоком валили к главному выходу. Я влился в поток, который понес меня наружу. Шум, гам, всеобщее веселье и радость. Хоть кто-то получает удовольствие от происходящего! Ученики громко скандировали имена выбранных из числа старшекурсников участников. Особенно чаще других звучали фамилии "Джонсон" и " Кворич". Наверняка блестящие ребята во всех отношениях. Тем более, что Джонсон отзывается не иначе как на имя Борис.

Улица ослепила меня ярким теплым солнцем, успевшим подняться на приличную высоту, и громким шумом собравшийся на площади перед центральным входом в Колдовгаст огромной разношерстной толпы. Сотни взметнувшихся вверх флагов, транспорантов, шарфов, полотнищ с именами соревнующихся. Высоко в небе были натянуты две огромные цветастые ленты. " Старт" и " Финиш" прочел я. Ленты трепыхались в воздухе, удерживаемые силой магии.

С высоты огромной мраморной лестницы, я видел, что толпы народа уходят далеко в даль, по обе стороны от ведущей к школе дороге. Наверняка много людей уже заняли излюбленные места в доступных точках нашего маршрута. Я задрал голову. А это что? Над школой распростерлось гигантское полотнище, словно сотканное из слегка мерцающего волнующегося воздуха. Оно выделялось на фоне неба и в нем отражалась часть школы с запрудившей площадь толпой. Да это же магический экран, догадался я! Невероятно, наш залет будет транслироваться!

Перед уходящими к огромным входным дверям ступеням был выстроен большой высокий помост с трибуной по центру. К трибуне приближался важный как архиепископ Дуплус и все преподователи в полном составе. А так же несколько учеников, несущих с собой метлы. Я поспешил, расталкивая окружающих, вниз к соревнующимся. Кажется, только меня там и не хватало для полного комплекта.

Я резво пробился к своим товарищам и коллегам. Гордо встал рядом и поставил метлу, уперев ее пяткой в помост. Нас приветствовали восторженным ревом. Директор, в самой нарядной мантии из своего гардероба, приветливо помахал руками. Я быстренько смотрелся. Вроде все здесь, Мерлински, Каменикус... Огромная туша ухмыльнувшегося мне Тварины скрыла, кто был следующий. Старшекурсники с самыми торжественными выражениями на лицах купались в лучах свалившейся на них славы. Я увидел одетого во все черное Грубуса и кивнул ему. К моему удивлению он с признательностью ответил тем же. Рамси вскинул вверх большой палец. Я отсалютовал метлой. На противоположной стороне от нас оставшуюся часть помоста заняла группа надутых и заносчивых хмырей, у которых был такой вид, словно они только что спустились с Олимпа, снисходя до простых смертных. Попечители и члены Совета Магии, кто же еще.

Над площадью загремел усиленный магией каркающий голос нашего директора:

- Дорогие друзья, рад вас всех приветствовать на ежегодном Соревновании по чаролету в честь начала нового учебного года! Приветствую как учащихся, так и наших дорогих гостей! Сегодня вы насладитесь необыкновенным зрелищем, подлинным отраженим духа и смелости! Узрите чудеса ловкости и смекалки! Победит, как всегда, самый достойнейший. Но и само участие в подобном мероприятии уже огромная честь... Словом, долой скуку и начнем состязания! Объявляю Соревнования по чаролету открытыми!..

Его последние слова потонули в шкале дружного радостного рёва. Слава богу, что Дуплус не стал увлекаться излишним словоблудием. В небо взлетела огромная петарда и рассыпалась миллионом зелёных и синих искр, накрыв Колдовгаст гигантским зонтом. Казалось, от довольных криков рухнет сама школа. Более не мешкая одним за другим в небо стали подниматься соревнующиеся, выстраиваясь перед стартовой ленточкой в ряд. Глядя, как все ловко держатся на метлах и умело маневрируют, я окончательно убедился, что приду двенадцатым. Четыре неизвестных мне старшекурсника. Три парня и девушка. Секундой позже к ним присоединились Джонсон и Грубус. Затем стали взлетать остальные. Я торопливо напялил очки-гоглы и немного нервно поправил ремешок шлема. Достал ключик, активировал метлу. С первой попытки уселся, крепко вцепившись в древко и продолжил наблюдать. Я планировал подняться последним. Мерлински, Дурикус, Каменикус, Дунус и... Сюрприз, сюрприз. Похоже, в последний момент маленькая учительница Предсказаний отказалась от участия. Вместо Мари Фьючер, лихо оседлав метлу в высь поднимался неизвестный мне мужик с острым, неприятным лицом, в черной, хлопающей на ветру мантии. Кто это? Сторонний участник или кто-то из школьного персонала? Наверное, бедняжка Фьючер решила, что с нее достаточно прошлогоднего приключения, и сошла с дистанции. Вот и пришлось вместо нее впихнуть какого-то "добровольца". Все, моя очередь!

Я с резким рывком, едва удержавшись, ринулся вверх и кое-как затормозил перед лентой. Незнакомый мне мужик покосился на меня и добродушно помахал рукой. Я, не в силах оторваться от древка метлы, судорожно скалясь, кивнул ему. Дьявол, как высоко-то! Но зато какой вид!

- Все готовы?! - прогремел голос Дуплуса. - Тогда... На старт, внимание, полетели!!!.

Лента с надписью "Старт" перед черенками наших метел растаяла в воздухе и мы ринулись вперед!