Я, физрук-профессор магии

Глава 16

Глава шестнадцатая, в которой я лечу, безнадежно отстаю, попадаю в ловушку, падаю в Чащобу Мрака и попадаю на обед к троллям. В качестве обеда...

Мы помчались, как выпущенные из тугого лука стрелы. На высоте в полсотни метров от земли завывающий ветер бьет в лицо, проносящиеся по обе стороны от тебя линии ландшафта смазываются с синими небесными красками. Ощущение свободы и всемогущества. Эге-гей!!! Наверно. Наверно кто-то, если не все испытывали именно то, что я сейчас описал. И все без исключения одиннадцать человек и впрямь очень шустро рванули вперёд, стоило только стартовой ленточке истаять в воздухе. Это они, мои соперники, помчались как те самые стрелы.

Я же, матюгаясь последними словами сквозь стиснутые зубы, вцепившись побелевшими пальцами в древко метлы, безнадёжно отстал и летел позади всех. Начнем с того, что пустившись вперед, я через несколько метров едва не свалился, не ожидая сопротивления воздуха. Чудом удержался, сообразил, что лучше наклониться и попытаться слиться с метлой, вытянувшись, как гонщик на спортбайке. Сразу стало легче. Но пришпоривать своего деревянного скакуна я по-любому не решался. Мне и так казалось, что я лечу с умопомрачительной скоростью, а мелькающие нестройным рядком уже прилично оторвавшиеся от меня волшебники выглядели недосягаемыми кометами.

Я рискнул поглядеть вниз. Мы уже достигли владений моего друга Якоба Тварины и пролетали над загонами для животных. И только сверху я смог оценить истинный размер его угодий, все эти конюшни, хлевы и сараи, выстроенные из добротного камня, кирпича и толстых досок. А впереди уже вырастала пока еще зеленая, с первыми проблемками желтого и оранжевого стена леса. Чародейская роща. Первый наездник уже достиг ее границы, за ним не сильно отставали остальные. Я продолжал бесславно плестись в хвосте.

С трудом сосредоточив взгляд на стремительно отдаляющемся от меня силуэте последнего участника гонки, я на всей доступной для меня скорости залетел на территорию чащи. Подо мной сплошным древесным морем колыхались верхушки деревьев. Со страху, что зацеплюсь за какую-нибудь особо высокую сосну я рывком направил метлу выше. Дёрнулся, заорал от неожиданности и чуть не провернул мёртвую петлю, лишь чудом умудрившись выровнять свой летательный агрегат. Епрст!!!

Пока я летел навстречу ветру и приключениям, все внимание было сосредоточенно исключительно на том, чтобы не загреметь под фанфары вниз и не отстать от здорово опередивших меня соперников. Пока в своей комнате изучал карту маршрута, все казалось гораздо проще и понятливей. Сейчас же, отдавшись на волю своенравного летучего веника, я уже не был так уверен, что смог бы самостоятельно пройти всю трассу.

Так вот, думая об одном, я совсем забыл о самом главном. О магических ловушках. И когда передо мной прямо из воздуха откуда не возьмись встала ревущим голубым пламенем стена огня, я от неожиданности разразился такой матерной тирадой, что и самому вспоминать стыдно! Я судорожно рванул вниз, сердце подскочило к самому горлу, а в животе образовалась противная ноющая пустота! Не справившись с управлением, я умудрился таки подлететь под огненную преграду, но при этом зацепился ногой за макушку высоченной ели, вне себя от паники вопя во всю глотку.

В моих вспотевший ладонях провернулось древко метлы и я, сам не зная как, оказался внизу! Вцепившись руками за помело и болтая ногами в воздухе, вися на прущей без остановки метле, как червяк на крючке! Е... ческая сила!!

Строптивая метелка завиляла, пошла юзом, словно норовя меня сбросить. Брызжа слюной и костеря всех на свете, я кое как подтянулся, но порывы ветра опять сбросили меня. Я не успел упереться локтями, как снова соскользнул, правая рука судорожно начала загребать пальцами воздух. В отчаянии я вцепился зубами в дерево. Какое же жалкое и одновременно комичное зрелище я должно быть представлял со стороны! Оставалось надеяться, что все внимание магического экрана было приковано к лидирующей группе, которая уже, наверно, добралась до Хрустального озера.

Меня же, к моей тревоге, безконтрольная метла понесла вообще в сторону от соревновательного маршрута! В самую глубь чащи, которая с этой высоты и впрямь представалп во всей красе огрмным , простирающимся на сколько хватало глаз, густвм массивом. Перед моими защищёнными очками глазами замаячили приземистые, поросшие ельником горы, встающие где-то на горизонте. И меня несло прямо на них.

Я предпринял еще одну судорожную попытку влезть на черенок, и тут метла, окончательно послав меня, понеслась круто вниз, норовя утащить меня за собой в гущу огромных вековых дубов. Я протестующе заорал, но поганый веник меня не слушался. Под отчаянный треск сучьев я влетел в верхушки деревьев. Меня потащило вниз, протягивая сквозь ветки. Я едва успевал выплёвывать попадающие в рот листья, благодаря всех богов за плотную мантию и шлем с гоглами.

Провалившись сквозь древесную завесу, метла понеслась на бреющем полете к самой земле. Я невольно зажмурился. Бум!!! Метелка встряла пяткой древка в податливую жирную лесистую почву. Меня сбросило и я кубарем покатился по земле. Шваркнулся о ствол ближайшего дерева и на миг потерял сознание. Падение напрочь вышибло из меня весь дух. Все, отлетался, еще успел подумать я.

———————————

Очухался я довольно скоро. Открыл глаза, пытаясь сообразить, жив ли я, и и первым делом испуганно сунул руку за пазуху. Нащупав целую не разбитую бутылку, облегченно выдохнул и откинулся на мягкую, усыпанную перепрелыми прошлогодними листьями землю. Грохнись я о более твердую поверхность, точно бы костей не сосчитал. Я посмотрел верх. Через переплетенную в вышине крону приглядывалось яркое синее небо. Здесь же, под лесным пологом, царил приятный глазу тенек. Я поднял очки на лоб и перевел ошалевший взгляд на торчащую и земли метлу. Чтобы я еще хоть раз сел на эту парашу? Да не в жизнь! И что там мне начинало нравится?

Я, отплевывась и кряхтя, принял сидячее положение. Вроде все цело, ничего не сломал и не отбил. Жив остался! О достойном завершении состязаний можно вообще забыть. Я не то что не приду последним к финишу, я вообще не долечу. В моем случае самый лучший вариант тащиться кратчайшим путем домой, обратно в школьный замок. Вот только проблема в том, что я понятия не имел, в каком уголке леса я оказался. Помятуя о данном волшебными существами этому лесу названии, я невольно поёжился. Чащоба Мрака, язви ее в печень. И без компаса мне тут не соориентироваться, хоть тресни.

Вся надежда, что за мной вышлют поисково-спасательную команду. Да уж. Так бесславно свалиться после столкновения с первой же ловушкой. И чтобы такое придумать, чтобы избежать позора и объяснить, почему профессор Даркен так запросто облажался?

Я кое как воздел себя на ноги и осмотрелся. Сверху лес выглядел сплошным дремучим одеялом. Внизу же оказалось, что между стволами достаточно места, чтобы беспрепятственно передвигаться. Огромные, развесистые кроны начинались на высоте в несколько метров, затягивая свободное пространство и отрезая от солнечного света все, что ниже. Я отряхнулся от земли и листьев и подошёл к метле. Ладно, если сильно не газовать, то можно попытаться потихоньку лететь между деревьями.

Я выдернул метлу из земли и... Похолодел. Ключик, оставленный мною по недосмотру в скважине древка, исчез. Должно быть выпал, пока я совершал все эти цирковые кульбиты, пришла запоздалая горькая мысль. Твою мать! Пешкодралом я точно буду три дня отсюда выбираться. Ау, где вы, мои спасители!? Будь у меня волшебная палочка, можно было бы хоть попытаться подать какой-нибудь сигнал, сотворив фейерверк. А так я был полностью обезоружен и обездвижен. А если никто и не заметил, в каком квадрате я грохнулся? В прошлом году, как я припомнил, похожая история произошла с Мари Фьючер. Два дня, ее нашли через два дня. Почему-то она тоже не смогла самостоятельно выбраться. Ах да, она там вроде сильно ушиблась... Я же здоров и полон сил. И меня так просто не согнуть. Я вам не худосочная магичка с зачатками неврастении!

Подбадривая себя такими мыслями, я вскинул метлу на плечо и попытался по положению мелькающего в просветах кроны солнца хоть примерно определить, в какой стороне от школы я нахожусь. Сейчас половина десятого, солнышко вон там... Значит мне надо идти в противоположном направлении. Как я буду двигаться, когда солнце начнет подниматься выше и скользить по небосклону, я понятия не имел. Но что-то начинать было необходимо.

Должно быть, не так все просто с этим чародейским лесом, если даже волшебникам сложно отыскать в его гуще пропавшего. Возможно тут просто блокируются всяческие магические флюиды? Эх, ничего ты не знаешь, Геральт Сноу! Я беспомощно потоптался на месте и, махнув рукой, направился в выбранном мной направлении. Как я понял вскоре, в корне неверном.

Я шел примерно пол часа. Меня окружали дубы, ясени и сосны. Под моими ногами пружинила усыпанная сухими иголками и листьями земля. Периодически приходилось продираться через вросшие в землю мшистые валежины и заросли густого сочного папоротника и хвоща. Я порядочно взмок и проголодался. Начал сожалеть о том, что не позавтракал. Хотя, подозреваю, все, что я успел бы съесть, вылетело из меня бы еще в воздухе. Захотелось пить. Я похлопал по спрятанной под мантию заветной бутылочке. Это крайнее средство, когда станет совсем невмоготу.

Постепенно дервяя стали становится реже, словно расступаясь передо мной, а почва под ногами уже не так пружинила. Пошла более твёрдая и каменистая, что ли. Мне очень не понравились эти изменения местной флоры. Закралось подозрение, что я все таки что-то напутал с направлением. И иду совсем не туда куда надо. Почему-то вспомнились видимые мной сверху лесистые горы и я непроизвольно вздрогнул. Почва стала более каменистой... Ешеин кот, да я тащусь прямо к этим долбанным горам, уходя все дальше в глубину этой гребанной Чащобы! Я остановился и яростно засопел. Вот идиот.

Сколько времени потерял впустую. Пошел одиннадцатый час. Я обессиленно присел на ствол поваленного небольшого деревца. И только тут до меня дошло, что меня окружает тишина. Тишина разбавляемая лишь моими шагами да дыханием. Ну ещё шумели деревья. И все. А где крики птиц? Где ворктня обитающих в лесу зверьков? Почему в этой части леса так тихо? Ох, не к добру это. Ох, не к добру. Я живо вспомнил все, что рассказывал Пиви. Кто тут обитает, он говорил, тролли?! Волки? Еще какая пакость?

Я невольно замедлил шаг, переложил метлу на другое плечо и стал прислушиваться. Лес молчал. Только негромко шелестела над головой листва. Я вытер лицо рукавом мантии и прошел между двумя огромными, в несколько обхватов дубами. Вот тут это и случилось. На меня элементарно напали. Подло, из засады, как изголодавшиеся маньяки на беззащитную девушку. Но я то был отнюдь не беззащитным!

Не успел я пройти и нескольких шагов, как на меня навалилось сразу несколько тел. Твою мать? Да кто это? В нос шибанул отвратный запах нестиранных носок, снятых с роты солдат, и пропитанного кошачьими ссаками песочка. Тишина прорезалась дружным разухабистым ревом. И в следующую минуту началпсь грандиозная битва. Я против десятка напавших. Я еще успел рассмотреть, что эти разбойники явно не принадлежали к человеческому роду. Кожа землисто-зелёного цвета. Огромные заострённые уши, вырученные жёлтые глаза, перекошенные рты, с крупными зубами, и крючковатые носы. Разного роста и комплекции, от карликов до обросших мускулами здоровяков, они были выряжены в шкуры и дранные дерюги. Местные аборигены не удосужились представиться. Но я и так догадался, что стал жертвой живущих в лесу троллей.

На меня накинулись с двух сторон и схватили за руки. Я, не растерявшись, саданул того, кто намеревался меня отоварить спереди, смачным ударом ноги в промежность. Здоровенный тролль свел косые глазищи в кучку и, запищав как ягнёнок, скорчился на земле. Рванувшись тигром, я освободил одну руку, броском дзюдо через бедро отправил кувыркаться следующего тролля и, подхватив упавшую метлу, встретил подбегающего ко мне коротышку, росточком не выше Пиви, метким ударом черенка в глаз. Еще один готов!

Не успел я порадоваться успехам, как на меня сзади навалилась вонючая туша, пуская сопли и слюни на мою голую шею. У меня подогнулись колени. Я резко схватил его за руки, нагнулся и ловким броском швырнул черед себя прямо под ноги следующим атакующим. Бумс! Образовалась куча мала. А я уже, развернувшись, со всей дури саданул кулаком в рожу очередного противника. Изумлённо хрюнув, на редкость жирный тролль осел на земь, зажимая побежавшую из клюва кровь.

На этом мои эпические подвиги закончились. Какая-то падла хватанула меня исподтишка по голове здоровенным дрыном, и я как подрубленный рухнул на землю. Хорошо, что шлем смягчил удар, голова и так загудела как колокол. В тот же миг меня облапили десяток клешней, лишая возможности двигаться, и вздернули на ноги Меня сноровисто, бормоча проклятия, обмотали какой-то веревкой и потащили волоком в известном только троллям направлении. Я гордо молчал, не опускаясь до криков и протестов. Ничего, сразу не прикончили, значит, я нужен этим выродкам пучеглазым живым.

Меня тащили под воинственные песнопения и речовки через чащобу, все дальше и дальше в лес. Я только успевал вертеть головой по сторонам. Побитые мной образины с руганью ковыляли позади, грозя мне всеми небесными карами. Наконец наше путешествие подошло у концу и меня бросили словно куль с тряпьем. Шипя от боли, я поднял голову. Ого, да меня привели в весьма живописное местечко!

Мы оказались на огромной вытоптанной поляне, свободной от растительности и окружённой грубыми валунами. Вершину поляны венчала невысокая гора, нависающая скальным выступом над каменной площадкой. Я увидел зияющий темный провал, ведущий в пещеру. На самой площадке стояло сооружение из камней, напоминающее трон. На троне сидело одно из самых отвратительных существ, что я когда-либо видел. Еще сотни две примерно таких же жалось тут же, образуя вокруг меня кольцо из благоухающих вонью зелёных тел. Завидев меня, тролли разразились радостными воплями, словно дождались наконец-то в гости любимого, давно не навещавшего их родственника. Несколько троллей пустились в пляс, небольшая группа суматошно кинулась к выложенному камнями очагу, и принялась раздувать едва тлеющие угли.

Я завозился и кое-как встал на ноги, принимая отважный и наплевательский вид. Ко мне тут же подскочил размалёванный красной глиной тощий тролль, в одной набедренной повязке и странной шапкой из перьев, косточек и всякого мусора на лысой башке. В лапах он сжимал украшенную перьями и блескусими камушками деревянную палку, которой обвел меня с головы до пят, словно металлоискателем. Шаман, понял я. Повернувшись к восседающей на троне фигуре, этот недоносок пискляво проверещал:

- Чист! Ни волшебной палочки, ни амулетов, ни зелий! У этого колдуна нет ничего.

Я поежился, ощущая приятную округлость бутылки, с честью выдерживающей со мной все превратности судьбы. Хорошо, что эти сволочи меня не обыскали.

Из круга троллец выскочил мелкий паскудник метрового роста и, вращая круглыми зенками, завопил, надсаживаясь как жаба:

- На кол его!!

Я смерил засранца многообещающим взглядом. Все мое внимание приковала колоритная фигура, развалившаяся в каменном кресле. Это был тролль необычайной ширины и массы. Весом, небось килограмм триста. С толстыми лапами, круглым выпирающим боюхом и тремя подбородками на заплывшей жиром морде. Хитрые глазки обожравшегося сметанной котяры, зелёная бородавчатая шкура. На голове у него была сдвинутая набекрень безвкусная корона из золота, усыпанная в беспорядке кучей драгоценных камней. На толстыз когтистых пальцах сверкали перстни. Одет он был в короткие кожаные шорты и распахнутую на груди меховую безрукавку. Король троллей, не иначе.

- Смотрите, какого красивого дяденьку к нам замело! - скрипучим голоском пропел этот хряк. - Свалился к нам на голову нежданно-негаданно, приперся без спросу в наш лес и ещё покалечил моих поданных! Нехорошо, ой, нехорошо!

Я исподлобья смерил его тяжелым взглядом. Если тролль рассчитывал меня запугать, то пусть сначала сопли подотрёт.

- Тебя не смущает то, что я волшебник? И что за мной с минуты на минуту прилетят еще с десяток таких же? - спокойным, ленивым голосом произнес я, словно это он был у меня в плену, а не наоборот.

Тролль отвратительно засмеялся, тряся всеми своими жировыми складками. Ему угодливо вторила заполонившая поляну шайка зеленых обрыганов.

- Подумаешь, волшебник! Волшебник с голой задницей! Ты сражался кулаками, а не заклинаниями. Без своих чародейских штучек ты такой же, как и обычный человек. У тебя даже метла не летает!

Король хитренько прищурился. Я угрюмо молчал. Он продолжил, ухмыляясь, как бабуин:

- И не так уж просто найти пропавшее в Чащобе! Это наша земля! И наша часть леса. Мы не нарушаем законы и границы своих владений. В отличие от вашего брата. И то, что попало к нам в лапы, наше по праву. Будь то человек, зверь, или волшебник!

Торолли поддержали своего вождя дружным визгом. Мне пока возразить было нечего.

- Король Залупер дело говорит! - пропищал вклинившицся между нами шаман и воинственно потряс своим жезлом. - Мы чтим законы! Но что наше, то наше по праву!

Я, моргнув, поражённо уставился на огромного тролля. Как там его, говорите, зовут? Залупер? Я против воли расхохотался во все горло. Мой смех произвёл самый неожиданный эффект. Шаман, пустившийся, было, танцевать вокруг меня лезгинку, замер, тролли начали переглядываться, а в круглых буркалах короля я впервые увидел нерешительность. Позоже, он подумал, что раз я так беспечно веселюсь, то держу какого-то туза в рукаве. Он требовательно отставил в сторону руку и рявкнул:

- Бурлевки, живо!

Один из троллей услужливо к нему подскочил и сунул деревянную кружку размером с ведро. В ней что-то бултыхалось и воняло как дерьмо. Бурлевка? Король троллей приложился к кружке и с удовольствием осушил ее. Потребовал добавки и обратил внимание на мой интерес.

- Что смотришь, жалкий колдун? Наш напиток не для таких как ты! Только тролли имеют право пить этот вкуснейший эль!

Я поморщился. Судя по всему, этот эль тролли получали путем варения на медленном огне содержимого ночного горшка своего короля. Я выразительно повёл стянутыми веревкой плечами.

- Может, развяжите? Куда я от вас денусь?

Тролли заухали и заквакали, поражённые моей наглостью.

- На кол его!!!

Да задолбал ты уже со своим колом! Я с вызовом посмотрел на цедящего из кружки короля Залупера.

-Не боится же могущественный король столь воинственного племени одного жалкого безоружного колдуна, исчерпавшего запас всех своих чар?

Тролль нахмурился и повелительно взмахнул лапой. Тот час ко мне подскочила парочка дородных троллей и, не мудрствуя лукаво, просто перепилили мои веревки зазубренными тесаками. Я с наслаждением размял руки. Залупер ткнул в меня толстым как сарделька пальцем, украшенным золотым кольцом с огромным рубином в оправе.

- Кто ты такой? Ты из колдовского замка?

- Да, я откуда. Профессор магии, преподаватель по Защите от Тёмных сил и заклинаний, волшебник первого ранга, - по всец форме, приосанясь, представился я. Впрочем, на сборище троллей перечисление моих регалий не произвело никакого впечатления.

- Как же ты свалился нам на голову? - недоверчиво хмыкнул король, морща огромные вывернутые ноздри.

- Подвёл верный конь. Ну, в смысле, метла отказала, - сказал я.

Залупер сунул палец в левую ноздрю, вытащил наружу зелёную соплю, оглядел добычу и отправил в рот. Меня передернуло. Он же, невозмутимо жуя, задумчиво прошамкал:

- Сдается мне, что ты в чем-то врёшь нам, колдун. Ты такой же, как и другие! Вам нельзя ни в чем верить.

- На кол его!!

Я стиснул зубы. Ситуация начала мне не нравиться. Уж больно хищно посматривает на меня этот коронованный боров. Словно уже давно про себя решил, что со мной делать, и ведя со мной эту беседу, только развлекает себя и подданных.

- Разойдемся миром, - предложил я. - Не знаб, какие у вас терки с местными волшебниками. Но меня они не касаются. Я сам человек пришлый в этих краях. Прибыл по приглашению поработать до конца года. Я вообще не отсюда. Да и вашем лесу оказался совершенно случайно. Нам нечего делить.

Тролль будто бы задумался. Отставив опустевшую кружку, он громко сказал:

- Что ж, может оно так и есть. А может и нет. У меня нет веры чародеям. Пришлый ты или нет, все вы одной породы. И ты для нас такой же, как и другие. Просто мясо.

Я начал потихоньку покрываться гусиной кожей. Куда клонит этот мешок с зеленым протухшим салом?

- Время-то уже позднее, - словно спохватился король троллей и ощерил пасть в жуткой омерзительной ухмылке. - Не пора ли нам отобедать, мои верные друзья? А то наш гость решит, что мы плохие хозяева! Пригласим его на обед?

Его верная паства ответила согласным ревом. Зеленые ребята заметно оживились. Группа у очага стала ещё усиленней надувать щеки, угли покраснели... Что за хрень?

- Эээ, я, пожалуй откажусь, - натянуто улыбнулся я. - Сыт.

- А когда мясо спрашивали, хочет ли оно на обед или нет? - удивлённо посмотрел на меня вожак троллей и мне все стало ясно.

Твою то мать!