Я назову её — Земля

Глава 10. Ас.

1

Человек на изображении затаился в засаде. Охотник выслеживал очередную добычу. Впрочем, люди на планете почти постоянно занимаются охотой, чтобы питаться. То на зверей. То друг на друга. Заниматься сельским хозяйством кое-где начали, но только на плодородных почвах. А племя, из которого происходил охотник, обитало на бесплодном склоне горы. Поэтому выбора у племени не было — там все были охотниками.

А этот охотник всегда охотится один. Сейчас он выслеживал довольно крупное копытное, которое называли косулей. Охотник, несмотря на молодой возраст, очень опытный и удачливый. У бедного копытного нет шансов.

Яр сидел в лаборатории один. Раньше Лея постоянно была рядом, но несколько недель назад случилась беда — пропала старшая сестра, Рея. Никакие виды поиска результата не давали. Это невозможное событие совсем выбило из колеи её отца, Зеуса. Давным-давно он потерял жену, что уже маловероятно в случае дэвов, бессмертных и неуязвимых существ. И теперь пропала дочь, Рея. Зеус лично с отрядом архангелов прочёсывали галактику. Кроме них, все свободные от дежурства воины также обыскивали всё вплоть до самых дальних систем звёздной спирали. Лея, конечно, была рядом с отцом. И тоже участвовала в поисках. Каждый день. Каждую звезду. Каждую планету, спутник, астероид. Каждый мельчайший обломок. Но Реи нигде не было. Лея, да и, наверное, все, в том числе и сам Зеус, давно уже поняли, где она. Но никто не решался произнести это вслух. Давно известно, всё, что попадает в тёмную материю, навсегда остается в ней. Признать, что Рея стала пленницей тьмы, — значит потерять надежду. Старый воин не хотел лишаться надежды. Поэтому снова и снова обшаривался каждый булыжник, каждая газовая туманность.

Тем временем на объёмном изображении разворачивалась кровавая драма. Охотник вступил в схватку группой обров. Обры — это ещё одна разумная раса на планете. Собственно, обрами их называли только люди в этой местности. В других местах им давали другие названия, впрочем, также не менее точно отражающие культурный облик дикарей. Обры, к сожалению, оказались вообще неспособны к развитию или обучению. Так и остались наполовину животными. Понятно, что охотник, как и многие другие люди, имеет претензии к ним. Но это не повод их убивать. А значит, пришло время познакомиться с этим кровожадным местным жителем и объяснить ему, что такое хорошо и что такое плохо.

2

Треск ломающихся сучьев, наверное, был слышен в самых дальних уголках леса. Косуля неслась напролом сквозь чащу вековых деревьев, освещённую косыми солнечными лучами, не разбирая дороги, подальше от страшного места. Места, где она почувствовала боль. Боль доставлял кусочек дерева с перьями на конце, торчащий из-под её правой лопатки. Охотничья стрела прилетела и ударила точно, неожиданно, сильно. Опытный охотник отлично знал, как устроить засаду на зверя, чтобы тот не почуял опасность раньше времени. Он терпеливо ждал, не издавая ни звука, без малейшего движения, ждал свою добычу. И теперь смертельно раненая косуля проламывала собственным телом густые молодые заросли, постепенно теряя силы. Деревья и колючие кусты наросли настолько густо, что ей приходилось просто продираться сквозь колючую стену.

А параллельно ей, но чуть позади, бежал тот, кто доставил ей боль и желал ей смерти. Охотник легко бежал сквозь лес, перепрыгивал торчащие корни, огибал препятствия, почти не замечая усталости.

Верный лук сейчас за спиной. Голые до плеч руки перед лицом защищают глаза от хлещущих веток. Тело защищает жилет из грубо выделанных серых волчьих шкур. Ас бежит спокойно, расчётливо, сберегая силы и не выпуская из виду косулю. Он знает, что зверь постепенно теряет силы и вот-вот упадёт.

Он подстрелил её ещё ранним утром возле солончака, куда лесные звери приходят полизать солёные камни. Выстрел был удачным, да и как могло быть иначе, если Ас принёс богатое подношение духам леса? Духи леса всегда помогают тем, кто не жадничает. А после охоты нужно поблагодарить духов и снова сделать подношение. Спасибо духам за помощь, но и косуля, как выяснилось, тоже была под их покровительством. Животное оказалось живучим и выносливым и никак не хотело становиться пищей. Сначала оно бежало довольно резво и увело его опасно далеко в чужие земли, но теперь, наконец, стало уставать и замедлило бег. Когда косуля наконец споткнулась и упала, уже не имея сил встать, охотник подбежал к ней, положил левую ладонь на вздымающийся от тяжёлого дыхания бок и проговорил: — Прости. Ты накормишь моё племя и попадёшь в лучший мир.

Затем он выхватил нож и одним взмахом прекратил мучения животного.

Деревня, где обитало родное племя Аса, расположилась у самого подножия гор. Их так и называли: «Люди гор». Земли, на которые претендовало племя, простираются от, собственно, самих гор на юге, до степи на севере, которую контролируют «Лучники», и до заболоченных лесов на востоке, где обитают обры. Те самые, что сами себя называют: «Большие дубины». Название, на взгляд Аса, прекрасно отражает умственные способности обров. Но для всех в округе они всё равно всегда были и останутся обрами.

Когда Ас взвалил на плечи увязанную добычу и направился в деревню, солнце стояло уже в зените. Бегом они с косулей преодолели приличное расстояние, и путь предстоял неблизкий. Нужно поторапливаться, чтобы вернуться до заката. К тому же здесь земли обров, а с ними встречаться у Аса не было никакого желания. Обры плохие охотники, но любят устраивать засады на одиноких путников, чтоб забрать добычу. Да и человечиной не брезгуют, людоеды. Эти тварюги украшают свои шеи связками отрезанных человеческих ушей. Может быть, думают, что так добиваются уважения соплеменников или вызывают чувство страха у чужаков. Возможно, у кого-то и вызывают, но у Аса и других воинов его племени эта привычка обров не вызывала ничего, кроме брезгливости и презрения.

А посему задерживаться в этих местах опасно. Как можно скорее нужно убираться отсюда.

Ас быстрым шагом пошёл по свежей тропе, которую проложила раненая косуля. Тяжёлая оказалась добыча. Но это тяжесть приятная, мяса много, значит, все будут сыты. Ас почти прошёл чужие территории, никого не встретив и не став никому ужином. Почти.

Уже подходя к границе земель своего племени, охотник остановился, чтоб немного поправить поклажу на плечах. Скинул с одного плеча и услышал звук, который он никогда ни с чем не спутает. Звонкий звук спущенной тетивы. Затем пропела стрела, и тупой удар в спину оповестил о том, что в его добычу снова кто-то попал. Разумеется, целили в него, и только то, что косуля повисла на одном плече, спасло его от оперённой деревяшки в спине. Ас мгновенно скинул добычу и метнулся влево, сквозь густые заросли, поднырнув под поваленное дерево. В дерево с тупым стуком вонзилась стрела. Следующая прошелестела по кустам, но уже совсем мимо. Охотник перекатился через голову, вскочил на ноги, сразу изменил направление, не давая преследователям прицелиться. Пробежал несколько шагов, снова повернул, спрыгнул в неглубокий овраг, на дне которого бежал ручей, и застыл, натянув тетиву и направив стрелу в сторону врагов. Тех пока видно не было. Похоже, обры решили не преследовать его и ограничиться жирной косулей. Что совершенно не устраивало Аса. Полдня бегать за этой добычей и так глупо её потерять — это сильнейший удар по Асову самолюбию. Он, как новичок, не учуял обров, а это точно были они. Да над ним даже дети и старухи в деревне будут смеяться. Нет, добычу нужно возвращать. И немедленно.

Охотник пересчитал стрелы. Две штуки осталось. Ещё каменный топор за поясом и каменный же нож. Маловато, но ничего не поделаешь. Ас стал, пригибаясь, стараясь по возможности находиться в тени деревьев, по широкой дуге обходить тропу. Чтобы устроить засаду на обров, когда они станут возвращаться в свою деревню.

Возле тропы он остановился за стеной кустов, затих, превратившись в статую, и стал ждать. Ждать пришлось недолго, вскоре противники протопали мимо него, как слоны, и, разумеется, не заметили охотника. Врагов оказалось четверо.

Первым прошёл здоровенный обр с косым шрамом на зверской роже, разрубленным носом и с большой связкой ушей на шее. Вооружён, кроме лука и обычной дубины, ещё коротким копьём. Если умеет с ним обращаться, то, похоже, серьёзный противник. За ним — простой лучник. Как и замыкающий. Третий в колонне обр тащит на себе косулю. Его добычу! Как ни хотелось воину выскочить сейчас и вцепиться в своё добро мёртвой хваткой, Ас всё же сдержался, пропустив врагов мимо себя и решив бить со спины. Пока передние поймут, что к чему, задние уже будут лежать. Может быть.

Легко сказать. Когда охотник уже собрался привести свой нехитрый план в действие, предательски задрожали коленки. Четверо обров! Четверо грязных людоедов! А он один! С двумя стрелами. Но один взгляд на собственную добычу, уносимую сейчас «большими дубинами», словно волной растворил все трусливые мысли, будто их и не было. И пришла уверенность, что всё получится. Нелогичная, безумная, но непрошибаемая уверенность, что он это сможет.

Первую стрелу он послал точно в середину спины замыкающего. При таком попадании тот должен был упасть молча, даже не поняв, что умер. Кто же знал, что он захочет повернуться? Или почесаться? Да без разницы, что он там намеревался сделать, но в момент выстрела он сместился в сторону, и стрела попала ему в бок. И он, конечно же, вскрикнул. Услышав крик, третий обр, резво сбросил косулю и спрятался за дерево. Двое передних укрылись за большими валунами. Ас на бегу наложил последнюю стрелу и по дуге начал огибать дерево, одновременно натягивая тетиву. Руки привычно держали лук, глаза ловили цель, а в мозгу как птица в клетке билась одна мысль: «Только бы не запнуться. Только бы не оступиться». Как только третий, глядя на его стрелу, округлившимися от ужаса глазами, показался из-за укрытия, охотник не мешкая всадил стрелу тому в шею. Отбросил бесполезный лук, даже не глядя, попал или нет, просто зная, что попал, и сразу нырнул за камни, прячась от обровских стрел. Несмотря на молодой возраст, Ас уже побывал во многих схватках, и теперь опыт ему подсказывал, что без лука его спасут только быстрые перемещения. Поэтому после того как враги потратили стрелы на ещё один залп, выскочил из укрытия, быстро сделав широкий шаг влево, рыбкой нырнул вперёд и перекатился через голову, как учил когда-то Руг. Он был уже за деревом, бывшим до этого укрытием третьему, когда обры снова выстрелили. Одна стрела воткнулась в дерево рядом с головой, другая пролетела настолько близко, что молодой воин снова покрылся холодным потом, сознавая, что снова чудом избежал смерти. Рядом лежал обр с пробитой стрелой гортанью, но Ас заставил себя посмотреть не на его окровавленную шею, а на валяющуюся рядом тушу косули. Его косули! Его добычи! Злость снова придала сил, и он резким прыжком переместился за камень, который был близко ко второму врагу, одновременно выхватив из-за спины топор. Обр в горячке боя потерял осторожность и побежал навстречу Асу, прицеливаясь из лука. Охотник отклонился влево, легко уйдя с линии прицела и пропустив вражескую стрелу мимо, обратным горизонтальным взмахом обрушил свой топор на висок людоеда. Топор застрял в черепе обра, но вытаскивать его всё равно не было времени, на ногах ещё оставался самый серьёзный противник. Ас выскочил из-за камня, с победным воплем размахивая ножом. До обра всего несколько шагов, и он уже держит Аса на прицеле. Ас метнулся вправо, приседая на ноге. Стрела прошла рядом с головой, задев волосы. Ас оттолкнулся согнутой ногой и побежал на противника, пока тот не успел достать новую стрелу. Но соперник был опытным бойцом, отбросил лук и схватился за копьё.

Обр был уверен, что с этим противником он справится. Он умело обращался с копьём. Лучше всех в племени. Он силён, быстр и много тренировался. Что ему какой-то сопляк с каменным ножом? Поэтому он привычным и многократно отточенным движением, сделав шаг вперёд, легко и быстро ткнул копьём в противника.

От острия, прошедшего почти впритирку с шеей, Ас увернулся только чудом. Время будто замедлилось. Он видел, как наконечник копья проходит рядом с его собственной шеей, почти царапая её плохо обработанной поверхностью, но сам он двигается так же медленно, будто воздух вдруг загустел и стал тягучим как кисель. Вот проскользил наконечник, за ним древко копья и, наконец, рука врага, державшая древко. Не теряя времени, Ас полоснул по руке обра острой кромкой ножа. Кто-то скажет, да это несерьёзная рана. Это же каменный нож, какая там режущая кромка? Это же камень. Но этот нож сделал Старый Орн. А Старый Орн толк в ножах знает.

Как бы то ни было, но обр почувствовал боль, и секундного замешательства врага охотнику хватило. Он неуловимым шагом приблизился к людоеду на дистанцию удара и воткнул нож в широкую грудь, закрытую звериной шкурой. Затем ещё удар. И ещё. Ас бил до тех пор, пока, уже лежащий на земле противник не закрыл изумлённые глаза.

Обессилевший, Ас опустился на землю, привалившись к большому камню, за которым до этого скрывался поверженный враг. Сердце стучало так сильно, будто пыталось пробить грудную клетку, вырваться наружу и убежать как можно дальше от этого места.

Немного отдышавшись, охотник встал, подобрал своё оружие и добычу и в последний раз оглядел место побоища. «Лесные духи будут довольны. Богатое подношение», — подумал Ас. Затем он повернулся и устало побрел прочь. Его ждали «Люди гор». А ещё у его родного племени, было второе имя: «Топоры». Название это вовсе не означает, что в нём все ходят с топорами и владеют только ими. Так же как в соседнем племени под названием «Лучники» далеко не все отличные стрелки из луков. Просто в этом племени умеют делать отличные луки. И менять их на что-нибудь полезное. А у мастеров его деревни лучше всех получаются топоры и ножи. А вот обры не умеют делать ничего. Разве что обобрать попавшего в западню охотника. Или его мёртвое тело. Отсюда и название: «Обры». Ещё они любят запугать какое-нибудь малочисленное племя и потом регулярно брать с них оброк.

Уже уходя с места боя, Ас услышал странное гудение за спиной и почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Сил драться снова уже не было, и он медленно повернулся. И увидел странное существо. Существо склонилось над одним из убитых обров. Оно было очень похоже на человека. Две руки. Две ноги. Голова одна. На голове топорщились вихрами русые волосы. Одето существо в длинное одеяние, сшитое из какой-то странной, очень тонкой и мягкой шкуры. Но самой большой странностью оказалось то, что существо светилось. Оно словно было покрыто голубоватой дымкой. И излучало такую запредельную мощь, что охотник сразу понял — этого врага, если это враг, он никогда не одолеет.

Существо наконец обратило внимание на Аса и приблизилось, и тот увидел перед собой лицо молодого мужчины, примерно одного возраста с ним самим. Но человеком его всё равно было трудно назвать. Тем более что незнакомец не шагал по земле, как обычные люди, а будто плыл над ней.

Теперь они стояли лицом к лицу, разглядывая друг друга.

В деревне Аса, да и в других людских селениях, было принято при встрече с незнакомцем, если тот не пытается тебя убить, назвать свое имя. Поэтому охотник вежливо начал: — Мое имя...

— Я знаю твое имя. — резко перебил незнакомец. Голос существа металлом стегнул по ушам.

— И кто ты, тоже знаю. Человек Ас — тебя зовут. Ты охотник из горного племени. Но ты меня не знаешь. Мое имя — Яр. Я — дэв и твой создатель. Твой и всего этого мира.

— А, так ты бог? Так бы сразу и сказал. И что ты тут делаешь? Вы, же кажется, на небе живёте.

— Я не бог. И я могу находиться там, где пожелаю. Сейчас, к примеру, я осматриваю, следы злодейского убийства.

— Так это, сами ж виноваты. Они же все время засады устраивают, добрым людям в спину стреляют. Потом ещё уши отрезают, дикари.

— Но ты же смог от них убежать. И они за тобой не гнались. Зачем ты снова на них напал? И почему ты всех убил?

— Как почему? Эти обры мою косулю забрали. Вот потому и напал. Добычу нужно было вернуть. Это еда для моего племени, — охотник уже оправился от потрясения и отвечал пришельцу без опаски, даже с некоторым вызовом. — И если бы я не убил их, то они убили бы меня. Вам, богам, этого не понять. Вам не приходится каждый день драться за жизнь. У вас там говорят, в Ирии, нету ни обров ни зубастых зверюг.

Замолкнув на мгновение, Ас перевел дух и спросил: — А их тоже ты породил, этих людоедов лохматых? Их-то на что?

— Я же не их конкретно создал. Я создал их далёких предков. Но предки их людоедами не были. И повторяю снова, я не бог.

Затем, подумав, дэв возмутился: — И вообще, не перекладывай вину на меня, охотник Ас. Кто научил тебя так говорить? Убил их ты. Убил за мертвую косулю. И все это бесспорный факт. Скажи мне, стоило оно того?

— А разве нет? — на лице охотника было написано настолько искреннее удивление, что Яр, попытавшись было возразить, но после трёх минут хлопанья глазами и беззвучного открывания и закрывания рта, наконец подумал о том, что шкала ценностей в здешних краях сильно отличается от той, к которой он привык с детства. В этой среде свои законы. Да, это жестокие, дикие, античеловечные законы. Но это их законы, необходимость которых продиктована условиями жизни в этом мире. Здесь на каждом шагу смерть. Здесь каждый день — борьба за выживание. Кто он такой, чтобы диктовать им, как они должны жить? Создатель? И что с того? Демиурги также подчиняются законам. И главный из них гласит: «Свобода воли разумных — священна». Уклад жизни этих людей, их писаные и неписаные законы — это тоже проявление свободной воли. А значит, нравится ему или нет, для него это тоже закон.