Я назову её — Земля

Глава 15. Крабы.

1

— Ненавижу. Это всё он! Яр во всем виноват!

Сат, с рычанием, остервенело вырвал с корнем и забросил далеко в серые тучи столетнюю сосну, которая так неосмотрительно решила вырасти на пути сердитого дэва.

— Это всё он. Когда он родился, мама всё время проводила с ним. Первый шаг младшего, первое слово, первая материализация... Всё говорили только о младшем. Повсюду Яр. Всегда Яр. Яр. Яр... а меня как будто не существует! Отец тоже... Тот всё время про Тарха... Да, Тарх старший брат. Он больше меня знает и умеет. Но я тоже его сын! Я тоже достоин! Я достоин уважения! Я докажу!

Шедший параллельным курсом справа каменный арахнид издал серию щелчков, прервав размышления дэва. Из густых зарослей слева простучали в ответ. Перекличка.

— Безмозглые твари. Всегда трещат не вовремя. Как же они мешают думать. После дела распылю их всех на атомы. А потом наделаю ещё. Слуги из них отличные. Хоть и тупые. Искры в них нет, ну и ладно. Зато послушные.

Каменные монстры, родившиеся очень далеко отсюда и совершенно чуждые этому зелёному миру, передвигались шумно, с каждым шагом выворачивая громадные пласты земли своими острыми каменными ногами. Выросшим на каменистой поверхности, им было непривычно и неудобно шагать по мягкой лесной почве, но кого заботят их трудности? Сам дэв шагал легко, он скорее летел над поверхностью, едва касаясь травы ногами.

— Даже обры, эти обезьяноподобные создания Яра, были умнее арахнидов. Но обров истребили. Его слуг истребили более мелкие, слабые и малочисленные существа. Как это произошло? Этого не должно было случиться. Если только... Да, это было подлое нападение! Они схитрили! Подлые враги воспользовались добротой и доверчивостью обров. Напали неожиданно. Только поэтому у них получилось. Они подло убили моих слуг! И их вёл этот самец, любимец брата. Это он виноват!

Сат даже не вспомнил, что именно он тогда отдал обров на убой, даже не попытавшись их спасти. Хотя ему это ничего не стоило. Но зато теперь он нашёл того, кто во всём виноват. Младшему брату навредить было сложно. Он всё-таки тоже дэв. Бессмертное существо. Но наказать друзей брата, убить тех, кто ему дорог, — это вполне по силам.

— Он называет их: человеки. И человек по имени Ас сегодня умрёт. А затем и его самка.

Образы Аса и Айны, Сат заложил в память всех своих арахнидов как приоритетные цели. И при первой же встрече человеки умрут.

— Жаль, что больше не могу их чувствовать. Вообще больше не чувствую живых. Все, кто служит Ей, перестают чувствовать живых. Её природа враждебна всякой жизни. Но это неважно. Это мизерная цена за могущество.

Он уже выследил, где охотились воины племени. Знал, по каким тропам те ходят. И теперь направил каменных монстров туда, где по привычной тропе продвигался ненавистный Ас во главе группы охотников.

Короткий мысленный приказ, и пятерка арахнидов сорвалась с места, как стадо динозавров. Оглушающий треск ломающихся деревьев можно было услышать, наверное, на другом конце континента, но охотникам уже не уйти. Они в ловушке, а значит, обречены. С одной стороны скалы. С другой река. С двух других — мои зверушки. Монстры прочешут весь лес и найдут этих... «человеков». Арахниды перемешают с землёй этого Аса, а заодно всех, кто станет на пути. Вместе с лесом. Этот зелёный лес... И кому может нравиться такой цвет? Ну ничего, я избавлю эту планету от зелени. И вообще от жизни.

Улыбнувшись при этой мысли, Сат шагнул в открывшийся рядом портал.

Цепочка воинов быстро и бесшумно продвигалась по лесной тропе. Ас вёл охотников знакомым путём, рассчитывая на хорошую добычу. Ас с детства любил этот лес и эти лесные, едва заметные тропы. Толстые ели сменяются белыми берёзками. Те уступают место сосновому бору. Русло реки уже осталось слева, и охотники углубились в сосняк, когда слух вождя уловил сначала тихий, но быстро нарастающий и приближающийся шум. Ас остановился и подал сигнал остальным затаиться. В лесах водилось много всякой живности. Крупной и мелкой. Опасной и безобидной. На одних животных Ас охотился. От других прятался. За свою жизнь много кого повидал молодой вождь. Но то, что он увидел сейчас, повергло в глубокий шок и его, и остальных охотников. Таких тварей в лесу раньше не водилось.

Тварь выглядела как краб. Как огромный, в рост взрослого мужчины, морской краб. Тяжёлый, с массивным туловищем, толстыми ногами, заканчивающимися на конце острым шипом, и, судя по грохоту и лязгу, которые он издавал при движении, — каменный. Своими острыми конечностями он на бегу запросто выворачивал огромные комья земли вместе с корнями вековых деревьев.

Один из молодых охотников, по имени Гас, оказался на его пути и с отчаянным криком бросился на монстра. Но его топор только высек сноп искр, отскочив от каменного тела и не причинив вреда крабу. А в следующий момент тварь проткнула грудь храбреца и заодно сосну позади охотника ногой насквозь, будто копьём. Но дальше произошло странное. Едва только краб заметил Аса и остановил на нём взгляд, он в ту же секунду, ускоряясь, побежал на вождя. Остальные воины перестали его интересовать, будто их не было.

Ас отпрыгнул с пути каменной махины в последний момент, заодно снеся этой махине одну из ног ударом суковатой дубины. Удар в сочленения суставчатых ног оказался удачным. Полноги монстра отлетели, будто кегля. Нога подломилась, и тварь захромала, в тот же момент Ас бросился на землю, уходя от сметающего удара другой ноги. Краб оказался быстрым…

— Ноги ему подбивайте. Лучше дубинами, — и, перехватив поудобнее своё оружие, бросился показывать пример.

Но охотники и сами уже поняли, как справиться с тварью. Остальные ноги краба отбили довольно быстро, хотя краб всё же смог достать ещё одного воина, разбив ему голову.

Плоское каменное туловище обездвиженной твари лежало на земле, пытаясь встать на обрубленные культи. Мелкие, но злобные красные глазки на небольшом выступе смотрели на охотников с ненавистью. Один из воинов крикнул, привлекая внимание остальных. Все взглянули туда, куда он показывал, и увидели, что один из обрубков ног начал шевелиться. Из тела краба выскочили синие молнии и протянулись к отрубленной конечности. Затем конечность вздрогнула и стала двигаться в сторону туловища. Достигнув его, нога приросла, будто её не отрубали. Зашевелился другой обрубок.

— Она снова приросла! — крикнул кто-то из воинов.

Ас вытащил из-за пояса топор на длинной ручке, запрыгнул на круглый каменный блин крабьего туловища и обрушил топор на каменный бугорок в середине блина, откуда на него смотрели полные ненависти светящиеся глаза. Голова монстра, а он решил про себя называть этот бугорок на теле головой, оказалась неожиданно хрупкой и лопнула, будто ореховая скорлупа. Глазки погасли, синее свечение прекратилось, и само туловище краба начало рассыпаться. И вскоре на месте страшного чудовища осталась только горка мелких камней. Трое оставшихся в живых охотников перевели дух. Но лес снова сотрясал треск и грохот. Уже четыре монстра неслись к отряду со всех сторон. Ас крикнул: — К реке! Они тяжёлые, не смогут плыть. Воины верили своему вождю. Их жизни зависели от его правильных или ошибочных решений. И вождь постарался вложить в свои слова побольше уверенности. И неважно, было ли это его решение правильным, это выяснится потом. Для воинов, его соплеменников, важна именно его уверенность в том, что он всё делает правильно. Тогда в их сердцах не останется места страху и они пойдут за ним до конца.

Река была почти рядом, но и монстры очень быстрые. Один из крабов почти достал Аса, когда тот, проломившись сквозь заросли тростника, прыгал в воду. Краб полез в реку вслед за вождём.

Отплыв подальше, Ас оглянулся и стал свидетелем неожиданного зрелища. Краб застыл на мелководье и был весь окутан паром. Вода под ним кипела от частых ударов синих молний, бьющих в неё из тела монстра. Постепенно интенсивность молний уменьшилась, и тело краба начало разваливаться.

«Они боятся воды. Что это за крабы такие? Где они водятся? А, неважно... Потом разберёмся», — подумал молодой вождь и крикнул остальным: — Они боятся воды!

Вода также оказалась препятствием и для органов чувств крабов. Оставшиеся твари ещё некоторое время рыскали по берегу и, не найдя беглецов, снова углубились в чащу.

2

Яр мгновенно явился на вызов Аса. Айна стояла рядом с мужем, вцепившись в его руку, будто этим могла удержать его рядом с собой. Нет, молодая жена вождя прекрасно понимала, что если уж Асу что-то взбредёт в голову, то даже боги не удержат его на месте.

И вот один из богов явился на зов мужа. Когда она увидела это явление в первый раз, только авторитет Аса, пополам с его руками, которые крепко держали её за плечи, не позволили ей с воплем убежать в лес, ломая кусты и не разбирая дороги.

Эти существа говорили им, что они не боги, но как ещё назвать тех, кто по своему желанию появляется из ниоткуда и уходит в никуда? Тех, кто старше самой земли. Тех, кто создал саму землю и всех, кто по ней ходит, бегает, ползает и плавает.

— Яр, это были крабы. Огромные. С меня ростом. С такой крепкой шкурой, что топоры отскакивали. Я таких не видел.

Ас перевёл дух и добавил уже тише: — Двух охотников потеряли.

— Я не создавал на планете крабов такого размера. Самые большие чуть больше твоей головы. Может, тебе показалось? Со страху.

Ас смутился. Трусом его ещё никто не называл, поэтому ощущение оказалось новым и незнакомым. Если бы это позволил себе человек, он бы уже лежал с разбитым черепом. В смысле, этот человек лежал бы. Но это сказал бог. Который, правда, постоянно повторяет, что он не бог, а дэв. Да, в сущности, какая разница, как его называть?

— Всем показалось? Мы все видели здоровенных крабов. И все видели, как топоры только искры высекали. А Гаса краб пригвоздил ногой к дереву на моих глазах.

— Извини, Ас. Не обижайся. Но не было здесь таких крабов!

— Так и я говорю, что не было. А вот появились откуда-то. Может, кто из ваших притащил?

Лея стояла неподалеку от мужчин и прислушивалась к разговору, когда почувствовала прикосновение к руке. Она оглянулась. Рядом стояла девочка примерно восьми планетарных лет.

Лея опустилась на корточки перед ребёнком и улыбнулась.

— Слушаю тебя.

Девчонка робко протянула Лее простенькие бусы из морских ракушек. — Я хочу подарить тебе мои бусы. Я сама их сделала. Дэва приняла подарок. — Спасибо. Они красивые.

— Когда боги принимают дары, они становятся добрыми и помогают людям. Я верю, ты обязательно поможешь нам! — проговорив это, девчушка, развернувшись, в припрыжку поскакала восвояси.

— Они так и считают меня богиней, — задумчиво проговорила Лея наблюдавшей за сценой Айне.

— Для всех нас ты богиня. И не пытайся доказать обратное. Мы упрямые.

— Богиня чего? — с иронией спросила дэва. — Глупости и нетерпения?

— Богиня красоты, к примеру.

Лея звонко рассмеялась.

— Ничего смешного тут нет, — продолжала Айна. — Но, согласись, этот титул вполне заслужен тобой. Или, спасибо, что напомнила своим смехом, богиня радости. Мы все радуемся, когда ты приходишь.

— Айна, перестань. Я такая же, как вы. Просто родилась далеко отсюда.

Но Айну было уже не остановить. Мечтательно прикрыв глаза, она продолжала сыпать:

— А как тебе такое определение: богиня первого луча солнца? А? Ну здорово же. Так романтично. Или первых весенних цветов. Богиня летнего ветерка и звонкого лесного ручья. Богиня детского смеха и... и улыбки любимого человека. Лея, для нас ты навсегда останешься богиней. Богиней любви, — девушка с мечтательной улыбкой говорила эти слова, но смотрела куда-то вдаль, словно вспоминая что-то, а на самом деле, стараясь запомнить. На всю жизнь запомнить это состояние. Это до недавних пор незнакомое, но теперь такое привычное ощущение себя где-то не здесь, а неизвестно где, будто ты взлетаешь с земли и летишь с далеко-далеко, быстро-быстро, это непривычное ощущение нахождения рядом с этой непонятной, сошедшей с небес, странной девушкой, по странному стечению обстоятельств ставшей для неё лучшей подругой. — Для всего нашего племени ты богиня любви и красоты. И не только. Всего самого лучшего, красивого, любимого в нашей жизни. Ты можешь отказываться, отрицать свою божественность, но молодые девушки водят хороводы и поют песни в твою честь. Как бы ты ни относилась к этому, мы всегда будем почитать тебя как богиню. Мы, наши дети, наши внуки будут помнить тебя, будут петь и танцевать для тебя. И ты ничего с этим не поделаешь. Мы всё равно будем так делать. Так уж мы устроены.

По тону, с которым Айна произнесла последние предложения, Лея поняла, что спорить с этими упрямыми аборигенами бесполезно. Богиня так богиня. В конце концов, именоваться богиней любви лучше, чем богиней глупости.

— Яр, помнишь, я рассказывал, что в деревне обров видел дэва? — Ас старался говорить спокойно, но волнение скрыть удавалось с трудом. — Они ему людей в жертву приносили.

— Помню. Жаль, ты его лицо не видел.

— Не совсем.

— Что? — дэв непонимающе уставился на вождя. — Продолжай! Подожди, сам увижу.

Яр, обычно старался не читать мысли Аса, потому что считал себя его другом, а тот был от этого копания в мозгах не в восторге. Но сейчас был особый случай.

— Ты думаешь, что это был, Сат! Ты его почувствовал.

Взгляд дэва, наверное, прожёг бы дыру в голове охотника, но, хотя Яр и был взбешён, до этого не дошло.

— Ты уверен?! Хотя что я спрашиваю? Конечно, уверен.

Ас с виноватым видом, хотя виниться ему было не в чем, смотрел на друга.

— Утверждать не берусь, — тяжело вздохнув, добавил: — Я бы хотел сказать, что ошибся, то есть я мог ошибиться, но... да, думаю, что это был он. Скорее всего, это был он.

— Нет! Это невозможно! Ты ошибся! Что ты можешь понимать?! Ты дикий человек! А он мой брат! Мы выросли вместе! Что ты лезешь в мою семью, дикарь?! Не лезь в мою семью! Он мой брат! Я его знаю дольше, чем вся ваша планета...

Последние слова Яр выкрикнул уже с той стороны портала.

Ас всё ещё растерянно смотрел на то место, где исчез дэв, когда рядом прожурчал голос Леи: — Есть правда, которой можно испугать даже дэва.

От неожиданности Ас вздрогнул, но вскоре овладел собой. — Значит, ты мне веришь?

— Верю. Сат сильно изменился. Теперь это видят многие.

— Но не Яр. Почему он не видит?

Мимо них пробегали воины, таскающие домашнюю утварь к лодкам. Женщины деревни собирали вещи и связывали в узлы. Всё племя было занято сборами.

— Яр с детства восхищался Сатом. Тот был для него непререкаемым авторитетом. В детстве он постоянно подражал брату, даже копировал его походку, манеру разговора. Сат и раньше был замкнутым, как и большинство талантливых учёных. В этом нет ничего плохого. Но он был добрым и отзывчивым. Всегда старался помочь. Особенно братьям. Но теперь он уже другой. Стал... высокомерным, раздражительным. И даже иногда, что вообще не встречается у дэвов, злым и грубым. Но не это самое странное...

Лея запнулась. — Самое странное то, что он часто не отзывается на поиск. Такое вообще невозможно.

— Ты ищешь Сата? — улыбнулся охотник. — А Яр знает?

— Да, да. Пошутил. Смешно.

— Извини, не удержался.

— Впервые мне сказал об этом Яр. Однажды он не мог найти брата ни ментально, ни по излучению Искры. Но через некоторое время тот снова появился. Яр не обратил особого внимания и вскоре забыл об этом. А я решила проверить. И обнаружила, что время от времени Сат словно исчезает из нашей реальности. А потом появляется снова. Возможно, он просто нашел способ блокировать поиск, он в конце концов гений. Возможно. Но главное, зачем? От кого он прячется? От нас?

— Да уж... а я думал, это у нас тяжёлая жизнь.

Лея вздохнула. — Поверь, Ас, в умении создавать себе проблемы дэвы мало отличаются от людей.

Дэва посмотрела своими глазами цвета весеннего неба в глаза вождя и добавила: — Сат есть и всегда останется его братом. Его семьёй. Сейчас Яру трудно принять правду, но однажды он всё поймёт. Дай ему время.

Налетел ветерок, принеся с собой запах реки и летнюю пыль. Воин поморщился.

— Те твари. Когда одна из них увидела меня, она сразу бросилась в атаку. Других воинов даже не заметила.

— Думаешь, ты для них — цель? Не исключаю этого. Конечно, ведь Яру навредить трудно. Намного легче навредить друзьям Яра.

— Но почему? Зачем ему это?

— Вряд ли кто-нибудь, кроме самого Сата, ответит на этот вопрос.

Вождь поправил привязанный к спине топор и проговорил:

— В любом случае мы уходим. Всем племенем.

— Уже решил куда?

— Будем искать более безопасное место, — вождь задумался на мгновение и продолжил: — Если, конечно, такое существует. Там и поставим новую деревню. Эти крабы боятся воды. Я сам видел, она их разрушает. А значит, мы будем искать защиту воды.

— Остров?

— Может быть, остров. Но вы ведь всё равно найдёте нас, где бы мы ни находились. Так что уверен, мы ещё встретимся.

Летний полдень давно вступил в свои права. Солнце яростно жгло землю и слепило глаза, но стоящему на высоком берегу существу оно повредить не могло. Существо было поразительно похоже на обычную молодую девушку лет двадцати пяти и совершенно невиданной красоты. Разумеется, с обычной девушкой её мог спутать только слепой. И дело не только в красоте или необычной для этих мест одежде. Вся фигура её была окутана лёгким голубоватым свечением, что и отличало расу дэвов, а это была именно представительница этой расы, от других рас и народов, населявших галактику. Молодая дэва, разумеется, молодая по меркам дэвов, а по людским — очень даже древняя, подняла правую руку в прощальном жесте. Левой рукой она прижимала к груди подарок ребёнка: детские бусы из морских ракушек. Почему-то это незатейливое украшение казалось ей сейчас самым дорогим подарком за всю её жизнь. Жители этой планеты, люди, стали ей ближе, чем её собственные соплеменники. Они стали для неё будто родные дети. Непослушные, строптивые, иногда совершенно невыносимые, но... такие родные. И эту девочку лет восьми Лея не забудет теперь никогда. Ни ещё через восемь лет. Ни через восемь тысяч лет. И даже через восемь миллионов планетарных лет, когда на этой планете сменятся эпохи и, возможно, совсем другие народы будут населять поверхность, она будет помнить этих людей, эту девочку с её простой просьбой и ее детский подарок.

Лодки с людьми, что навсегда покидали родные места, медленно уходили вдоль заросшего плакучими ивами берега. Лодка Аса шла последней, то скрываясь в глубокой тени деревьев, то снова выплывая под яркое летнее солнце, но вскоре и она скрылась за поворотом, оставив после себя затихающий плеск вёсел. И только над сверкающей от солнечных бликов поверхностью реки ещё долго-долго, очень далеко-далеко, эхом разносился тихий шёпот: — До встречи, Ас. До встречи, Айна.