Я назову её — Земля

Глава 13. И охотник становится дичью

1

Дэв был окутан туманом. Чёрным туманом. Ледяные струи тьмы скользили по телу, причиняя боль и одновременно напитывая его тёмной энергией. Той самой, что веками выкачивается из захваченных Искр дэвов.

Дэв потянулся от удовольствия. Но дэв ли он? Родился он дэвом, но кто он теперь? Кем становится тот, кто служит тьме, что забирает его соплеменников? Теперь он питается тем, чем питается и она. Всё больше органов его тела заменяются на тёмные сгустки. Скоро он сам превратится в туман. Чёрный туман.

Но Сата это не беспокоило. Это небольшая цена за то, что он получил. Он готов заплатить больше! Намного больше!

2

Ослепительно белая молния изломанной трещиной расколола тёмное небо. Почти сразу, будто исполинской дубиной по земле, ударил гром. Дождь ревущим непрерывным потоком бил по деревьям, кустам и живым существам, словно пытался вколотить их в землю, смыть, растворить. Под этот грохот, сверкание и шипение Айна на подгибающихся от усталости и страха ногах убегала от преследующей её стаи. Стрел не осталось ни одной, лук потерян где-то в лесу. Остался только нож, но что им можно сделать против волчьей стаи?

Как получилось, что из охотника она превратилась в жертву? Где она ошиблась, не почувствовала опасность?

Ещё утром, ничего не замечая вокруг, она шла, почти бежала по знакомой тропинке. Лицо приятно щекотало встречным ветерком, ноги привычно огибали препятствия на пути и перепрыгивали через торчащие корни. Там, впереди, в их шалаше, её ждал Ас. Она была уверена, что он её ждал. Без сомнения, ждал. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что не ждал...

С той встречи в деревне лучников прошло уже несколько лун. Они часто встречались в лесу, вместе охотились или просто гуляли. Это было так непривычно, странно для них. Оба всегда были убеждёнными одиночками. А теперь она каждый день ждёт, когда же снова совместная охота. То есть... когда она снова увидит его.

Нет, кто бы что ни думал, но большую часть времени они именно охотились. Один загоняет дичь, другой в засаде. Идеальный дуэт. Ей всегда нравилось охотиться. Лук ей сделал лучший мастер племени. И это был лучший лук в ближней округе и на много дней вокруг. Айна обожала стрелять из своего лука. Она любила это ощущение. Когда мягким движением рук натягивается тетива. Привычное движение, отточенное тренировками. Простое, плавное напряжение мышц. Ты мысленно сливаешься со своим оружием. Ищешь глазами цель и мысленно уже нацеливаешься на неё. Стрела ещё на тетиве, но все твои мысли, все твои желания, все мечты, уже там, в самом центре. Мысль, словно натянутая струна, между целью и рукой, напряжена до предела, дрожит и трепещет от нетерпения, будто птица, зажатая в ладони. И нет желания сильнее в этот миг, чем выпустить её на волю. И в самой крайней точке натяжения, рука отпускает стрелу, освобождая мысль.

Добычу делили пополам. Ну, или на троих, если в загоне участвовал Мрак. Но, конечно, даже росомахе понятно, что дело здесь совсем не в добыче. По крайней мере, с её стороны. И вот сегодня отличная погода, такое же настроение, счастливые мечты. Лес всегда был ей домом, но сейчас она забыла, что это дом не только для неё. Девушка легко, едва касаясь земли, бежала по тропе, не зная, что именно в это время за ней наблюдают несколько пар жёлтых глаз.

Забыв обо всём на свете, уже представляя, как подкрадётся к его землянке в чаще, как неожиданно появится рядом, Айна напоролась на стаю. И почти сразу начался ливень. Волки гнали её, как зверя на охоте.

Но что это за странные волки? Волки так себя не ведут. Нормальные хищники так не охотятся. Никогда! Они решили преследовать её в грозу, чего никогда не бывало. Всё живое, все обитатели лесов, гор, рек, обычно боятся грома и стремятся спрятаться в норки или логова. Даже рыбы уплывают как можно глубже, спасаясь от небесного гнева. Но эта стая упорно преследовала её уже несколько часов, не отставая и не приближаясь. Нет, они не догоняли её. Они её загоняли. Целенаправленно, организованно. Как охотники гонят дичь на засаду, не давая ей свернуть с пути, который они сами ей определили. Так и эти странные волки не позволяли девушке изменить намеченный ими маршрут. Едва она пыталась свернуть в сторону, несколько хищников тут же обходили её и заставляли снова вернуться на тропу. Сил бежать уже не осталось, девушка практически уже ковыляла между деревьями, цепляясь за ветки холодной и отяжелевшей от воды и усталости одеждой. Горло, пересохшее, несмотря на дождь, было неспособно пропустить через себя не то что крик о помощи, но даже тихий шёпот. В своих путающихся и прыгающих мыслях она уже попрощалась с племенем, с Асом и с самой жизнью.

Холодная струйка дождевой воды наконец нашла путь сквозь навес шалаша, просочилась через листья и ветки, чтобы разбиться в мелкие брызги о крепкий лоб лежащего на топчане человека.

Ас подскочил от неожиданности, когда холодная вода залила ему лицо и попала за ворот. «Вот же погодка. Ещё и сон. Приснится же такое». Снаружи гремело, отблески молний проникали внутрь шалаша, играя тенями на зелёных скатах. Он часто оставался ночевать в лесу. Лес с детства был ему домом. Надёжным, дружелюбным, родным. Но в такой ливень в лесу делать нечего. Вся дичь попряталась.

Охотник уже собирался снова лечь спать, перевернувшись на другой край топчана, но внезапно подскочил. Неясное ощущение, предчувствие близкой беды прошелестело, прошептало: «Вставай».

Схватив оружие, Ас выскочил из укрытия под хлещущий водопадом дождь. Оказавшись снаружи, мгновенно промок, но не обратил внимания на эту досадную мелочь. Он попытался определить направление, с которого идёт ощущение опасности. Обычно у него получалось, но для этого нужно было расслабиться и отрешиться от всего окружающего. Но как это сделать под нескончаемый шум, частые удары грома, сверкание молний и льющиеся на голову потоки воды? И самое главное, нужно отрешиться от самого желания увидеть эту опасность. Вот такой парадокс. Чтобы увидеть внутренним зрением, нужно прежде всего избавится от желания увидеть. Видение должно само проскользнуть в сознание, не встречая сопротивления.

Наконец ему это удалось. В ту секунду, как только Ас увидел, точнее почувствовал, ноги сами сорвались с места. Он уже понял, что то, что он видел ночью, было не просто сновидением. Опасность действительно существует. Но она грозит не ему. Это Айна сейчас убегает от кровожадной волчьей стаи. И он обязан успеть.

3

Как она оказалась на берегу бурной реки, Айна не помнила. Да и не было в этом месте никакой реки раньше. Раньше был тихий, спокойный ручей, в котором деревенские часто ловили рыбу, устраивая ловушки, сплетённые из прутьев.

А сейчас перед ней шумела, бурлила водоворотами полноводная река. Но она даже не задумалась об этом. Не заметила она и того, что её уже никто не преследует, что стая давно остановилась. Начал стихать и дождь. Девушка, подгоняемая страхом, не понимая, что делает, прыгнула с крутого берега в ледяной поток.

Ревущая вода сразу потащила её за собой, швыряя на выкорчеванные с корнем деревья, захлёстывая мутным потоком с головой. Сердце своим стуком, кажется, хотело проломить грудную клетку, глаза не видели ничего, кроме водной мути и каких-то веток, а лёгкие горели от попавшей в них воды. Мозг уже не осознавал происходящее, но тело ещё барахталось в воде. Оно боролось за жизнь. Словно из тумана, Айна периодически возвращалась в реальность. То она обнаружила себя уцепившейся за плывущее дерево. В следующий момент просветления, она уже бредёт по пояс в холодной воде, в неизвестном направлении. Затем её хватают чьи-то цепкие руки. Много рук. Она бьёт вокруг себя непонятно как оказавшимся в руке ножом. Слышен чей-то болезненный крик. Или всхлип. И снова темнота.

4

Ас бежал, огибая деревья и ломая кусты, совершенно не прячась. Тут уж не до маскировки. В мозгу билась только одна мысль — только бы не опоздать. Дождь ещё лил, но свой напор сбавил, и гроза ушла в сторону заката, время от времени сверкая оттуда вспышками молний.

Охотник давно почувствовал, а затем и увидел скользящую между деревьями смутную тень бегущего параллельным курсом чёрного волка. Но это был свой волк. Это Мрак. Верный друг и помощник. Ас никак не мог понять, откуда Мрак всегда знал, что ему нужна помощь. Невидимый и неслышимый в обычное время, друг всегда оказывался там, где был нужен. Вот и сейчас он рядом. Ас ускорил бег, будто получив дополнительные силы, и вскоре увидел стаю. Волки сидели широким полукругом, направленным своими рогами в сторону ручья. Впереди всех, в центре — три огромных волчары, вожак и двое его прихлебателей. Ас мгновенно выхватил лук, одновременно наложив стрелу, и прицелился в старого вожака. Но, услышав недовольное рычание Мрака, понял: этого противника не трогать. Охотник двумя быстрыми выстрелами положил обоих подручных старого волка и побежал дальше, в сторону ручья. За спиной слышалось звериное рычание и звуки борьбы, но он даже не сбавил ход. Ас просто был уверен, что сегодня у стаи будет новый вожак.

Вид бурной реки на месте бывшего ручья не удивил Аса. Он предполагал, что так будет, но влезать в холодный, мокрый, сбивающий с ног поток категорически не хотелось. Но там, на той стороне, Айна. Значит, придется плыть.

Противоположный берег настроение не повысил, так как оказался заболочен. Ас продвигался по редколесью по колено в воде. Он решил двигаться вниз по течению, чтобы найти хоть какие-нибудь следы подруги. Сильное течение должно было отнести её дальше, значит, придётся обыскать весь берег. Поэтому он продвигался вдоль русла, раздвигая траву, методично осматривая каждую кочку, заглядывая под каждую корягу.

Хриплые стоны из-за большого пня, торчащего из мутной воды, он услышал неожиданно и совсем близко. Когда Ас обошёл корягу, взору молодого воина открылась такая картина: привалившись к пню, почти по плечи в воде, сидел обр и хрипло дышал. Это несомненно был обр, судя по лохматой, никогда не мытой и нечёсаной гриве на покатой голове, приплюснутому носу и, главное, по висящей на шее связке человеческих ушей. Обр был ранен. Текущая вода, из которой торчали только голова и голые плечи, дальше по течению окрашивалась красным.

Ас подошел к дикарю. Тот взглянул на него полуприкрытыми глазами и хрипло засмеялся.

Ас решил не обращать внимания на такую наглость и спросил: — Где девушка?

— Эта стерва? Ловкая тварь. Мы её схватили, а она вот… Ножом меня достала, — просипел раненый.

— Где она? Отвечай. Утоплю!

Обр снова слабо засмеялся. — Сделай милость, горец. Буду благодарен.

Ас скрипнул зубами. — Не знал, что обры слышали о благодарности. Куда увели девушку?

— Ты опоздал, горец. Она уже в нашем селении. Завтра её принесут в жертву. В жертву нашему богу. Чёрному богу... Чёрный бог... любит обров... Он заставляет зверей служить обрам... Чёрн...ый бог... дает... мн...ого пленнико...

Речь смертельно раненого обра стала бессвязной, затем он затих, уронив голову.

Редколесье сменилось густым ельником. Ас, уже не таясь, шёл сквозь лес, перешагивая корни деревьев, с хрустом обламывая ветки. На хвойном ковре оставались отчётливые следы, но этот факт нисколько его беспокоил. Теперь он не собирался прятаться, пусть обры прячутся. Ежу понятно, что из деревни дикарей живым он не уйдёт. Обров там что муравьёв. Плевать. Сколько сможет, столько положит, а дальше...

Мыслительное топтание прервал окрик: — И куда это мы идём, такие решительные?

Ас оглянулся на голос. На поваленном стволе старой ели сидел Яр. И, как обычно, светился. Все дэвы светятся, такая у них особенность. Охотник смутился, из-за последних событий он совсем забыл об осторожности.

— Это ты, Яр? Я и не заметил.

— Вот и я удивлён. Ас, ты ли это? Я тебя не узнаю. Тебе... тебе жить надоело? Соберись, друг.

— Обры... её забрали, — выдохнул Ас. — Завтра своему чернобогу в жертву принесут.

— А ты решил геройски погибнуть?

— Да плевать! — охотник уже кричал. — Её завтра сожрут грязные обезьяны. Не останавливай меня, Яр. Ты, конечно, сильнее меня и мой друг, но будешь мне мешать...

— Да они тебя убьют, дурак! Тупо затопчут.

— Ну и плевать, — уже тихо пробормотал Ас. — Убьют и леший с ним.

— И как это поможет? Твоя разбитая голова поможет вызволить твою подругу? Очнись, до завтра ещё целый день и ночь! Она ещё жива. А тем, что сам подставишь свою голову под их дубины, ты её не спасешь.

Охотник обречённо махнул рукой:

— Племя не пойдёт воевать с обрами за неё. Даже за меня не пойдёт. Горцев слишком мало. Руг не отправит на убой всех мужчин деревни ради одного человека. Обры, конечно обнаглели, женщин и детей воруют, охотников убивают. Говорят, даже людей жрут... Да у многих в округе руки чешутся их наказать. Давно бы уже наказали, но слишком их много. Охотники из них никакие. Воины ещё хуже. Но их слишком много. Наше племя с ними не справится. Нет, не пойдёт Руг.

— А вместе с лучниками пойдёт?

Ас с минуту смотрел на дэва, хлопая глазами, потом неуверенно протянул: — Э... это как? Два племени? Два племени, пожалуй, одолеют. Так это что, ещё лучников идти уговаривать? Я... как-то насчет переговоров не силен. Я больше топором... Я, конечно, с Олафом знаком, виделись пару раз, но... Слушай, может, ты поможешь, а?

— Нет, не помогу. Ты же знаешь, я убивать не помогаю. Даже людоедов. Вы же все мои создания. Можно сказать, дети. В некотором смысле. Да что там говорить, — Яр вскочил с бревна. — Даже тем, что тебе подсказал про союз племён, я уже собственное правило нарушил, — дэв на секунду замолчал, затем проговорил: — Правда, Айну я тоже им отдавать не хочу.

— Угу, не бойся, я никому не скажу про твой прокол.

— Верю. В общем, ты понял, дальше сам. Я знаю, ты сможешь.