Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 9

Телевизионные улыбки всегда отдают фальшью.

Я привык улыбаться — по-разному и с разными целями. В моём арсенале были улыбки насмешливые, уничижающие, располагающие, загадочные. Что и говорить — я любил улыбаться. Может быть, именно поэтому мне было сложно делать это сейчас, под софитами и камерами, когда на меня были направлены взгляды со всего мира.

— Что ж, — провозгласил телеведущий, сидящий напротив меня в мягком кресле. — Думаю, начать нужно именно с того вопроса, который волнует весь мир больше всего.

— Туман, — кивнул я.

— Туман! — подтвердил ведущий. — Прошло больше недели с тех пор, как он исчез. Власти Питера более-менее справились с первой волной беспорядков, но финансовый крах неизбежен; люди забирают сбережения из банков, покупают недвижимость, прыгают с мостов!..

Я пожал плечами. Ничего удивительного — Питер два десятилетия был заточен под Туман и связанные с ним сферы. Именно по нему кризис ударил сильнее всего, и это было ожидаемо.

Впрочем, и в других местах немногим лучше. Ту же Америку трясёт не по-детски, а Ханагава всё чаще хмурится, читая новости о родной Японии.

— Так что вот вопрос, который хотел бы задать вам, наверное, каждый житель этого города, — фальшивая улыбка стала шире, будто ведущий говорил о чём-то милом и забавном. — Артур. Вы причастны к исчезновению Тумана?

Я лишь тихо хмыкнул. Звучит как анекдот.

— Лев… я правильно запомнил имя? Лев, скажите. Если случится циклон — разрушительный, громкий, настоящее стихийное бедствие с разрушениями и человеческими жертвами…

— Так-так?

— …можно ли будет сказать, что синоптик, предсказавший его, причастен к нему?

— Так вы знали об этом заранее?

— Я знал о демонах, — мой голос был твёрд и неуклонен. Сейчас с моего лица исчезла даже тень улыбки, какой бы то ни было. — Я знал о том, что они собираются сожрать Землю, как аппетитный пирог…

— Или как бургер, верно?

Я проигнорировал шутку ведущего. Бургеры… оставив это для мирного времени.

— Как планету, на которой мы с вами живём, — жёстко отрубил я. — Мне доводилось видеть и родное измерение этих тварей, и миры, захваченные ими — ещё агонизирующие или уже разрушенные.

— Знаете, сколько ведётся в Интернете споров на тему этих ваших откровений? — усмехнулся ведущий. — Одни говорят, что вы новый мессия, Артур, другие — что вы самый отчаянный лжец со времён Фридриха Месмера. Где доказательства ваших путешествий — кроме, разумеется, слов ваших же друзей?

Я никак не отреагировал лицом на эту ремарку. Этот ведущий был ещё достаточно лояльным — всё-таки он работал на Флетчера. Но мы оба понимали: если он попробует отключить скептицизм и во всём мне поддакивать, наше интервью завалят критикой. Так устроены все телешоу.

— Не один я видел эти миры, — пожал я плечами. — Их видели тысячи людей по всему миру. Все развалины, которые вы встречали в Тумане, все монстры, с которыми сталкивались там — всё это порождения демонов. Цикл прост: Туман приходит в мир, мир умирает, мир становится частью Тумана. Туман идёт дальше.

— Но сейчас он ушёл, — возразил ведущий. — Значит ли это, что мы победили и демонов наш мир больше не интересует?

— Когда мне было шесть лет, я тоже верил в деда Мороза, Лев, — отозвался я. — Хотелось бы обладать такой верой и до сих пор, но увы — не получается. Вот так не выйдет поверить и в добрые намерения демонов.

Я вновь нахмурился, глядя в камеру.

— Они вернутся. Попомните мои слова. Вернутся в самый неожиданный момент, с каким-нибудь разрушительным планом. А Туман… они убрали его, потому что решили атаковать другим способом.

— Например?.. — протянул ведущий.

— Например — через биржевой крах и беспорядки на улицах, — отрезал я. — Или вы думаете, это всё — просто погрешность?

Вот теперь я улыбнулся. Это была одна из тех улыбок, с которой смотрят на врага — ненавистного, беспощадного. В ней было всё — и чувство собственного превосходства, и готовность драться до конца, и полное неприятие любого рода компромиссов.

— Я знаю, — продолжил я, — что не одни лишь люди смотрят это интервью. На Земле по-прежнему полно демонов. Я знаю, что вы, ублюдки, тоже смотрите это. Я знаю, что вы думаете, будто сумеете застать меня врасплох.

Пожимание плечами.

— Может, и сумеете. Только дурак станет заявлять в прямом эфире что-нибудь вроде «Я вас переиграю и уничтожу», когда речь идёт о сильном противнике. Но как бы вы ни атаковали, что бы ни случилось дальше — даже не рассчитывайте на лёгкую победу.

Пауза продлилась секунд пять — ровно столько, сколько нужно для драматического эффекта; затем ведущий хлопнул в ладоши и ожил.

— Это смотрелось зрелищно, Артур! Словно в каком-то блокбастере. Но всё-таки — Туман Туманом, демоны демонами, а что вы посоветуете людям, оставшимся без работы?

— Искать другой способ заработка, — заметил я в ответ. — Плутающие, которые больше не могут зарабатывать на жизнь походами в Туман — всё равно что солдаты, жалующиеся на то, что закончилась война.

— Многие Плутающие и называли себя солдатами, стоящими на страже мира, — улыбнулся ведущий.

— Вот именно, — подтвердил я. — На страже мира от всякой хрени и хтони, что скрывалась по ту сторону. Теперь Тумана нет, и вся эта хтонь больше не угрожает миру — по крайней мере, в настоящий момент. Стали свободны огромные территории, недоступные раньше; возобновились воздушные перелёты, морские пути… огромный потенциал и большое количество рабочих мест для крепких, привыкших к трудностям людей.

Пауза.

— Словом, — заключил я, — есть два пути. Жаловаться и устраивать беспорядки — или решать возникшие проблемы. По какому пути направиться — каждый решает сам для себя.

— Что ж, ладно, — кивнул ведущий; его гладкая причёска поблёскивала гелем в свете прожекторов. — Следующий вопрос… волнует многих не менее первого, и снова вы в центре всех претензий.

О. Ну, разумеется.

— Как я уже сказал, многие сомневаются в правдивости ваших рассказов о демонах и других мирах, — продолжил ведущий. — Одни считают, что это полная выдумка, другие — что это полуправда, перекрученная и искажённая так, как вам это нужно. Но вот что не подлежит сомнению, так это ваши магические способности. Пожалуй, ни один маг из числа Плутающих тягаться с вами не в состоянии…

Я снисходительно улыбнулся. Сравнили. Всё равно что поставить рядом голубя и царя драконов.

— Всё так. Мои силы значительно превосходят всё то, чем были готовы поделиться демоны через Туман, и, нравится это кому-либо или нет, я остаюсь самым сильным существом в этом измерении, — ответил я. — Итак, в чём, собственно, вопрос — или, как вы сказали, претензия?

— В том, что вы сильны, а сильных принято бояться, — пояснил ведущий. — Кто знает, что взбредёт сильному в голову? Сегодня он друг, сегодня защитник, а завтра уже — тиран и кровопийца!..

— У меня другие вкусы в напитках, — заметил я.

— О, это радует! — отозвался ведущий. — Но многие боятся, что вы, Артур, захотите… как бы это… воспользоваться своей силой для захвата власти на Земле.

— Чего-чего?

Разумеется, мы проговаривали это интервью и несколько раз отрепетировали его. Но для нужного эффекта мне всё равно следовало изобразить удивление. К счастью, притворяться и изображать эмоции меня учить не нужно было.

— Именно то, что я сказал, Артур! — улыбка ведущего стала какой-то чуть неловкой. Ещё бы, не каждый день вот так ведёшь беседы с потенциальным владельцем планеты.

— Это претензия — или пожелание? — хмыкнул я. — Может, совет?

Если тема демонов должна оставаться в сознании зрителей предельно серьёзной, то здесь напротив, не мешало бы разрядить обстановку.

— Уверен, многим бы хотелось, чтобы пришёл могучий волшебник и одним взмахом волшебной палочки решил бы за них все проблемы! — согласился ведущий. — Но для многих это — новый главный страх, и это на полном серьёзе. Так что?..

Я медленно пожал плечами.

— Прежде, чем задаваться такими вопросами, просто задумайтесь — а оно мне надо? Лезть в политику…

— Речь не о политике — речь о диктатуре!

— Тем более, — кивнул я. — Слушайте, вот что. Попробуйте поуправлять небольшим коллективом. Вы вспотеете уже за час! А что уж говорить о целом мире? Я хочу простой, обычной жизни. С комфортом и уверенностью в том, что мой мир не приберёт к рукам жадная и злобная раса.

— Вот то-то и оно, — согласился ведущий, — что вы всё переводите на демонов. Многие пророчат, что так оно и будет.

— Как — так? — я склонил голову набок.

— Власть вам не нужна, но… в мире творится хаос, люди не хотят слушаться вас или организовываться. Демоны нагнетают обстановку, угроза всё сильнее… в конце концов вы можете захотеть просто заставить всех действовать по своей указке — хотя бы ради высшей цели.

— Не исключаю такого, — хмыкнул я.

— …что?

Удивление ведущего было искренним. Этого не было ни в сценарии, ни на репетициях. Я должен был ответить что-то насквозь фальшивое.

— Не исключаю, — повторил я, — что сделаю нечто подобное, если угроза действительно нависнет, и альтернативой будет захват планеты демоническими ублюдками.

— Но… погодите, Артур, что вы…

— Но как только угроза минует, — задушевно, а главное — искренне улыбнулся я, — меня тут же перестанет интересовать любого рода планетарная власть. Так что поклонникам теории заговоров бояться нечего.

— Это означает — нечего?!

Ведущий никак не мог справиться с эмоциями от того, что я сказал.

— Лев, спокойнее, — фыркнул я. — Вы же профессионал. Так что, я ответил на этот вопрос?

***

Когда я вернулся, Ханагава корпел над книгами. Юнджи была тут же. Признаться, я всё чаще видел их вместе. Девушка, сообразив, как мало она знает о новом мире, жаждала знаний и впитывала их, как губка — а потому стала отличной ассистенткой для профессора. Прямо сейчас она записывала что-то от руки под его диктовку.

— …снова упоминается на четыреста пятой странице, однако, совершенно непонятно, является ли это конкретным указанием, названием или некой мифологической аллюзией…

— Не помешал? — прервал я их. — Зашёл глянуть, как у вас дела.

Профессор крутанулся на компьютерном стуле; Юнджи отложила писанину и поглядела на меня.

— Нет, совершенно не помешаете, — ответил японец. — Как там ваше интервью?

— Прошло успешно, — я отряхнул с костюма, который ещё не успел сменить на что-нибудь поудобнее, пару пылинок. — Более или менее. А вот что у вас?

Профессор тяжело вздохнул, всем видом показывая, как тщетны его поиски.

— Источник упоминается множество раз, и мы уже почти выяснили по осколкам информации, что там случилось с предыдущим… Но вот на тему того, где его берут и что он такое из себя, в сути своей, представляет — полный ноль.

— Мы как раз об этом и говорили, — Юнджи подняла тетрадку. — Тут несколько раз упоминаются некие Разломы, ещё пару раз — Небесная Высь.

— Вот-вот, — кивнул Ханагава. — Но что скрывается за этими названиями…

— Ладно, — согласился я. — А что там с первым Источником?

— Если взять за данность, что первый Источник тоже был, эээ… своего рода эмбрионом некоего существа, — профессор принялся листать книгу — одну из тех, что мы принесли с собой из мира эльфов, — то, похоже, случилось то, что случается со всеми эмбрионами рано или поздно.

— Он родился? — сообразил я.

— Он родился, — подтвердил Ханагава.

Тоже мне, Лунтик эльфийский.

— И что было дальше? — уточнил я. — Не выдержал атмосферы того мира и умер?

— Почему? — Ханагава продолжал листать. — Если проанализировать здешние записи, то младенец этот «вылупился» из своего кристалла и даже вырос. Но… во-первых, видимо, пройдя через эти изменения, он потерял часть своей силы…

— Похоже, что сила исходила не только от существа, но и от кристалла, — добавила Юнджи.

— Да, — кивнул профессор. — А затем, судя по этим записям… он покинул тот мир.

Я замер, припоминая слова жреца-демонопоклонника. Он говорил что-то там о том, что им, эльфам, лучше знать, как сохранять Источник в стабильном состоянии. Вот оно, значит, как?

Похоже, что остроухие гады не дают младенцу вырасти и родиться. Ведь, став из бессознательного зародыша полноценной личностью, он может и не захотеть быть живым привратником их мира.

И я вполне мог их понять. Слеза ребёнка и всё такое, но это была воистину невеликая плата за тысячи лет безопасности для целого мира. Будь у меня возможность проделать тот же трюк — я бы с удовольствием пошёл на это, но…

Прошла неделя с тех пор, как мы вернулись из мира эльфов — и ни единого намёка на происхождение Источника. Сплошное «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Разломы? Небесные Выси? Слишком расплывчато.

За эту неделю мы посетили ещё полтора десятка миров, но все — тщетно. Дважды мы вновь находили следы присутствия неких существ-великанов. Чёрт… двадцать лет жить рядом с Виссарионом, и даже не поинтересоваться, из какой расы он происходил!..

Впрочем, великан и сам зачастую пресекал любые мои попытки раскрутить его на разговоры о прошлом. Кажется, ему подобное не нравилось.

Остальные миры были попросту… обычными. Нет, разнообразными, но всё не в тему. Где-то мы переживали короткие, но насыщенные приключения, где-то — мирные и бытовые прогулки. Разжились занятными сувенирами, попробовали экзотические блюда и встретились с интересными людьми (и нелюдями). Но… ничего, что имело бы отношение к демонам, Тьме — или, напротив, к Свету.

— Ладно, — вздохнул я. — Продолжайте штудировать эти тома — может, что-нибудь всё же найдёте.

— Мы читаем их уже по пятому разу, — проворчала Юнджи, — но пока толку нету.

Я покосился на неё.

— Завтра снова отправляемся, — заметил я. — Если хочешь пойти со мной — лучше отдохни.

— Нет, учитель, — вежливо склонила голову Юнджи. — На этот раз я останусь, помогу профессору.

Я пожал плечами. Как будет угодно — возьму с собой Люка. Алексу придётся остаться, приглядеть за Гердой и её призрачной подружкой, но, в конце концов, не Алексом единым. В чём-то это даже напомнит старые добрые деньки, когда я путешествовал по миру с Люком и вляпывался в самые разнообразные приключения.

И не задумывался ни о каких демонах. Самой большой моей головной болью была очередная попытка убить Виссариона, и я даже научился получать от этого своего рода удовольствие.

Эх… были же времена.