Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 1

— …человек, который появился из ниоткуда и изменил всё, — с лица молодой, красивой телеведущей не сходила кукольная улыбка. — Человек, который стал больше, чем просто сенсацией. Загадка без ответов, интересующая каждого. Артур Готфрид! Завтра. В семнадцать-тридцать. Прямой эфир. Не пропустите!

Я хмыкнул, глядя на заставку канала. Еремей Монахов буквально умолял дать интервью ему, но нет — я обещал, что пойду на канал к Флетчеру, значит, пойду к Флетчеру.

В рядах моих соратников не было единого мнения об этом предстоящем интервью. Август, например, считал, что я серьёзно затянул с ним, тогда как Алекс мрачно сообщал, что это плохая идея.

Плохая идея?.. Ну, я специалист по плохим идеям. И у меня хорошо выходит их воплощать в жизнь.

С того дня, как я появился на верхнем этаже башни Крейна и разметал её владельца в кровавый фарш, прошло две недели. И за это время мир… действительно слегка поменялся. В основном, моими стараниями.

Обладая достаточной силой, чтобы простые смертные не были мне помехой хоть в чём-либо, я не видел смысла скрываться по заброшенным домам и вести партизанскую войну. Поэтому я просто… заявил о своём присутствии.

Разумеется, моё появление, мои действия и сама моя личность вызывали у властей некоторые… вопросы. Но обезоружив полсотни солдат и уничтожив пару единиц боевой техники, я быстро свёл на нет любые претензии, и даже некто генерал Козлоконь признал, что я отличный парень. А дальше… Все взгляды Питера и не только устремились на меня.

Пришлось отвечать, но довольно кратко.

Кто я такой? Артур Готфрид. Ударения на «а», запомните и не перепутайте. Да, тот самый. Да, из той самой семьи. Да, умер двадцать лет назад, но это вас пусть не смущает — просто примите как данность то, что я вернулся.

Фокусы с бургерами и прочее, чем я прославился до полуторанедельного отсутствия? Так, развлечения. Всё же не был в родном мире двадцать лет, захотелось… чего-то такого.

Где был эти полторы недели? В ещё одном мире. Не верите? Вон, Эмбер Кросс и её команда с удовольствием может подтвердить. Конечно, у них на Родине проблем хватало, конечно, через пару дней после возвращения все пятеро отбыли в свои Штаты, но их шокирующие заявления об иных мирах и демонах тоже наделали шуму — и продолжали делать. Мы продолжаем поддерживать с ними связь; всё-таки демонический межмировой заговор — это не шутка.

Доктор Ханагава? Вы хотели сказать, профессор? Да, теперь — профессор. Что значит — почему? Потому что я так сказал. Так вот, он тоже подтвердит о других мирах. Нет, он решил пока не возвращаться в Японию, а поработать со мной. Над чем, спрашиваете? Это вам лучше спросить у него; кажется, ему просто нравится наблюдать за мной. И за тем, чему я противостою.

Крейн? Какой Крейн? Не знаю никакого Крейна. Ах, тот Крейн, которого хоронят в закрытом гробу?.. Того Крейна знаю, да. Знал. Редкостный был козёл, а вы не согласны? Что-что? Сомневаетесь? А вот власти заявили, что не имеют ко мне никаких претензий по поводу его смерти. Знаете, что — Александр Талл, бывший глава его службы безопасности, и Вульф Флетчер, медиамагнат, уже готовят шокирующий материал обо всех тёмных делишках Майкла Крейна.

Что говорите? За последние недели его в чём только ни обвиняли, вплоть до служения демонам?..

Ох. Вы будете смеяться, правда.

Тем более, вот его дочь и единственная наследница, Герда Крейн. Она не очень расположена к интервью — но тоже охотно внесёт свой вклад в разоблачение делишек отца… а также тех, кто стоял за ним. Что? О ком я говорю?

Кажется, вы плохо меня слушали. Ничего, я повторю — и раз, и два, и столько, сколько понадобится.

Люк, Сенат?.. Да, из другого мира. И не они одни. Знакомьтесь, мои новые ученики — Юнджи и Джунсо. Были ещё пятеро, но они предпочли остаться дома. Сами виноваты. Эти двое пошли со мной, и не пожалели — им открылся целый новый мир взамен унылого старого. А вот это Ино Сонним. Она призрак, и мы ей не доверяем, но всё-таки я ей должен, так что пусть пока повитает где-нибудь неподалёку. В конце концов, так будет удобнее за ней следить.

Мои планы на будущее?.. Хороший вопрос. Просто отличный вопрос!

Если говорить о далеко идущих планах, то здесь всё ясно. Демоны, миры, магия. Сложные вещи, и давайте вы дождётесь выхода того самого расследования, а мне не придётся объяснять вам на пальцах. Но ведь есть и ближние планы. Более приземлённые, так сказать.

Что ж, их воплощением в жизнь я занимался прямо сейчас.

…наверное, я бы мог щёлкнуть пальцами — и поместье Готфридов превратилось бы в сверкающий диснеевский замок, как на картинке. Мог бы раскинуть вокруг садик с озерцом, повесить над домом солнышко и радугу, мог бы много чего. Но… мне этого не хотелось.

Щёлкнуть пальцами легко. И теперь, со всей вернувшейся силой, я мог это сделать. Но такое достижение обесценивает полученное. Поэтому я с удовольствием наблюдал, как в доме идёт полным ходом ремонт, выбирал обои и мебель по каталогам. Пока мы все жили в апартаментах, предоставленных Флетчером. Можно было бы переехать и в башню Крейна — фактически, теперь она была моим боевым трофеем, и даже вечно недовольная Герда ничего не имела против — но я не хотел заселяться в доме врага.

Зато его состояние мы с Гердой поделили надвое. По-моему, это было честно, учитывая, на чём он его нажил. Меня не очень интересовали деньги… но вот независимость от них — штука хорошая.

Юнджи и Джунсо постигали новый мир, и Люк с Сенатом радостно выступали в роли учителей. Ханагава, Алекс, старший и младший Флетчеры — все были при деле, и даже американцы из своей Америки пытались вскрыть сенсационные факты о том, кто в их правительстве повязан с демонами…

…да. Демоны. В том-то вся и загвоздка.

Если в бытовом плане всё было прекрасно, то эта угроза никуда не ушла. Демоны не очень-то боялись огласки; у них на всё были хитрые планы. И то, что пока они затаились, не означало… ровным счётом ничего.

Именно поэтому один из нас постоянно следил за Гердой, втайне от неё. Я не защищал её — даже напротив. Я был готов, что нам придётся её прикончить; Мать Рока не возникнет, если умрёт от руки не-светлого героя.

По крайней мере, так мне казалось. Неуверенность и не давала мне просто прикончить помеху и спать спокойно.

Ино Сонним. Здесь всё было получше — всё-таки, умерев и став привидением, она лишилась своих сил. Отдала их мне, если точнее. Сейчас она могла лишь витать и доставать всех жалобами, а меня — требованиями подыскать ей какое-нибудь тело. Но я отлично помнил, и кто она такая, и что она делала. В общем… пока я ещё размышлял на её счёт.

Виссарион. Вот тут всё было паршиво, и я не об обычном, родном Виссарионе, что приговорил меня к двадцати годам заточения в мире боевого гуро. Я о его «клоне», которого я создал.

Чёрт… наверное, даже я не ожидал, что этот кадавр, подобие живого существа, тоже будет бессмертным. Но — так оно и было. Не осознающий себя, не имеющий ни воли, ни разума, этот гомункул всё же нёс в себе частичку души настоящего Виссариона, и чёрт знает, к каким последствиям это могло бы привести. Оставлять демонам в мире боевого гуро такой подарок было бы полной глупостью, и я взял его с собой.

Но что делать с ним дальше?.. Убить — невозможно. Отпустить — тоже. В общем, пока я погрузил его в стазис. Меня очень интересовали светлые боги, которым поклонялись повстанцы… но они остались в том мире, и лезть туда снова я не хотел — вдруг выбраться во второй раз так легко не выйдет.

Ну и, конечно, самый злобный демон. Демон внутри меня.

…Виссарион был прав. Не так-то просто было его изгнать. Процесс только начался, я, что называется, выдавливал его из себя по капле.

Об этом я не говорил никому. Ни журналистам, ни военным, ни даже Люку с Сенатом. Кстати, о Виссарионе — о том, что оригинал жив и здравствует — я тоже им говорить не стал.

Что же до Тьмы… её было ещё много. Пока я держал её под контролем, отдавая себе отчёт в том, что это временно. Что нужно избавиться от неё раньше, чем она избавится от меня.

В остальном же… да, я погряз в рутине. Война с демонами ещё была в ближайших планах, но сначала хотелось устроиться, и устроиться получше.

В общем, интервью завтра. Те основные вопросы, на которые я ответил, только разожгли аппетит, и целый мир жаждал мне задать сотни вопросов помельче. И я готов ответить.

…отключив в Интерфейсе видео, я глянул на часы. Вечер. Завтра всё же важный день. Информация о демонах наделала шуму в обществе, наверное, больше, чем всё остальное, но многие не верят, обвиняют меня во лжи, популизме, спекуляции фактами. От того, что и как я завтра скажу, зависит то, примет ли мир правду о своих теневых кардиналах.

— Господин Готфрид?

Я развернулся от окна раньше, чем моё имя прозвучало до конца. В руке тут же возникла заветная монтировка; руны на ней светились то белым, то красным, пульсируя в удивительном узоре.

Сладковатый запах полился мне в ноздри резко; видимо, демон переместился быстро. Он стоял там, в красивом дорогом костюмчике, прилизанный, идеальная голливудская звезда — ещё один Вальтер, только чуть иной. На заводе их, что ли, штампуют?..

— Спокойно, спокойно, — холёный франт со смешком поднял руки. — Это мирные переговоры, господин Готфрид. Позвольте представиться — Прескотт.

— Ты отлично знаешь, Прескотт, что никакого мира между мной и вами быть не может, — заметил я, всё ещё держа его «на мушке» и обходя по кругу. — Все вы, ублюдки, знаете.

— Это было невежливо, господин Готфрид, — демонёнок продолжал улыбаться.

— Так и задумывалось, придурок, — улыбнулся я в ответ. — Ты же знаешь, что эта монтировка может убить тебя насовсем, по-настоящему? Не отправить обратно в Лимб, а просто растворить.

— О, да, мы осведомлены об этом, — кивнул Прескотт.

— И всё равно припёрся сюда?

— Это не объявление мира в конце войны, — пояснил тот, глядя мне в глаза. — Это… скорее, переговоры, чтобы прояснить статус кво.

Опустив монтировку — всё равно, если захочу прикончить его, на это мне понадобится секунды четыре — я пожал плечами.

— А что-то неясно? Это мой мир и он под моей защитой. Вы либо убираетесь отсюда вон, либо мы воюем уже в открытую, и где гарантии, что всё закончится в вашу пользу?

— Господин Готфрид, — покачал головой демон. — Вы сильны, конечно. Очень сильны. Но вы не представляете, какой силой обладает наша раса, сколько нас, и…

Я зевнул.

— Вы эгоисты. Раса тех, для кого личное благополучие важнее прочего. Вы никогда не суётесь в пекло лично — прости за каламбур.

— Он не смешной, — заметил Прескотт.

— Плевать. Вы сильны, но каждый из этих силачей будет думать — а вдруг мы победим ценой именно моей жизни, а? Оно мне надо? Вдруг именно меня монтировка страшного Артура Готфрида унесёт в небытие? И ради чего — ради одного мира из бесконечного множества?

Демон смотрел прямо на меня, не отводя взгляда.

— Значит, вы хотите, чтобы мы покинули Землю.

— Именно, — согласился я. — В конце концов, это и правда лишь один мир из множества. Вы как тараканы, вас невозможно вытравить отовсюду — но в своём доме я вас видеть не желаю.

Прескотт улыбнулся.

— Надо полагать, мнение окончательное, господин Готфрид?

Я пожал плечами.

— А сам-то как думаешь?

— Люди, люди, — Прескотт покачал головой. — Такие самоуверенные. Такие кратковременные.

Я глядел на него мрачно. Ох, допрыгаешься ты у меня со своими подколочками.

— Пусть так, — согласился я. — Ну а вы что предлагаете, ублюдки?

— Предлагаем? — улыбка демона стала ещё шире. — Кто сказал вам, что мы что-то предлагаем?

Он развёл руки в стороны, качая головой.

— Кто вы такой, господин Готфрид, чтобы мы предлагали вам что-то? Вы даже не Виссарион. Далеко не Виссарион!.. Я зашёл не предложить, а просто убедиться, что… вы ещё не готовы склониться перед нами.

Монтировка рванулась вперёд; фигура демона начала стремительно таять в воздухе, но — недостаточно быстро. Удар; Прескотта задело только по касательной, но всё-таки задело. Короткий вскрик… и окончания его я не услышал, потому что демон уже пропал из помещения.

Успокоиться. Не дать снова вскипеть клокочущей внутри ярости; успокоиться и остыть. Демонические ублюдки получат своё только в том случае, если я останусь человеком.

Это всегда действовало. Жажда крови успокаивала саму себя, попавшись в хитрый парадокс: чтобы утолить желание убивать, нужно было временно уснуть, дать себе остаться человеком. Впрочем… сейчас она и так могла быть довольна. Даже если мой удар и не стёр Прескотта из реальности насовсем, то точно его искалечил. Мелкому бесу много ли надо?..

Итак. Они приходили… проверить меня. Они уверены в себе, и ошибки прошлого ничему их не научили.

Успокоившись, я улыбнулся. Демоническое высокомерие. От него не избавиться даже умнейшим из них, и это играет с ними злую шутку. Не демон — значит, недостоин.

Нет, правда. Силы Светлых ведь работали! Более того — там, в мире, контроль над которым был у демонов, они защищали их, не давали забирать себе души. Вот только от какого же источника они работают, эти силы, и где их взять?..

Я не верил в светлых богов. Во всяком случае, в том виде, как они описаны во всевозможных легендах. Но, возможно, в каком-то виде они всё-таки существуют. Итак…

…шаги за дверью. Кто-то бежал в сторону моей комнаты. Нет, не демоны — это явно был человек. Стук в дверь — тот, кто прибежал сюда, заколотил с такой силой, будто хотел разбудить мёртвого.

— Не заперто, — сообщил я ровным голосом. Монтировка так и оставалась в моей руке. На всякий случай.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Август с глазами, вылезшими на лоб.

— Артур!.. — выдохнул он. — Тебе нужно это видеть! Новости, включи новости, срочно!..

А?

Похоже, момент для визита демоны подобрали не случайно. Хотели меня отвлечь, или просто определялись со стратегией?..

Моргнув, я приказал Интерфейсу снова запустить новости. Миг — и перед моими глазами возник ведущий. Лицо было взволнованным и серьёзным

— …сообщают все доступные источники, — сообщил ведущий, — это происходит не только в России, но и по всему миру.

Да что происходит-то? Я воззрился на карту, выведенную сбоку от ведущего.

— Божественное это вмешательство, или демоническое, как утверждают многие в последние недели, а может, аномалия природы, — ведущий поправил галстук, — но факт остаётся фактом. Прямо сейчас, на наших глазах Туман попросту исчезает с планеты Земля.