Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 10

Портал закрылся, и вокруг нашей небольшой компании вновь раскинулся пожухлый земной пейзаж. Ранний вечер начинал окутывать окрестности; стояло тихое безветрие, и только стрёкот кузнечиков в траве нарушал эту абсолютную тишину.

Какое-то время мы молчали, глядя на эту пасторальную картинку; затем Август первым нарушил молчание, тяжело вздохнув.

— Живут же люди, — заметил он.

— Люди? — покосился на него Люк. — Не очень-то они и люди.

Я пожал плечами. Мир, из которого мы только что вернулись, действительно наводил на подобные философские мысли. Мы провели в нём едва ли полдня, и, возможно, многого не увидели и не узнали, но даже немногих полученных впечатлений хватало, чтобы понять: он куда лучше нашего. Ни тебе войн, ни катаклизмов; Культура и наука — на высшем уровне; голод побеждён, болезни лечатся с полпинка. Словом — утопия. А что у обитателей копыта и всё остальное… мелочи жизни.

— Это ведь потому, что в том мире нету демонов? — Август уставился на меня. — Некому подавать плохие идеи, портить и стравливать?

Я медленно поглядел на него.

— Ты правда думаешь, что все плохие идеи исходят от демонов? — хмыкнул я. — Ну уж нет. Не льсти этим ублюдкам, они далеко не так хороши в своём деле. Люди и нелюди сами горазды творить всякую хрень, демоны просто приходят и пользуются этим.

— Но в том мире…

— Тот мир справился со всем самостоятельно, — ответил я. — И мы не знаем, какой ценой. Возможно, пройдя через войны и потрясения. Также мы не знаем, насколько прочна эта утопия — рано или поздно она ведь прекратится.

Люк покивал головой с умным видом, а затем уточнил, хрустнув кулаками:

— Что делаем дальше? Идём домой, или отправляемся ещё куда-нибудь?

Я огляделся по сторонам. В принципе, совсем не так поздно, а из мира-утопии мы не вынесли ничего, кроме хороших впечатлений и отдыха, так что… не мешало бы посетить ещё какой-нибудь мир. Благо, профессору теперь не приходилось ждать нас тут, и он с комфортом занимался своими делами в лаборатории Университета Плутающих, который перешёл под наш с Гердой контроль.

— Отправляемся, — решил я. — Готовы?

Двое моих спутников кивнули — и новый портал раскрылся перед нами. Новый мир без демонов. Новая попытка узнать, как же так вышло, что демонические ублюдки не сунулись в этот благословенный край.

***

Благословенным этот край мог бы назвать лишь человек с очень чёрным и циничным чувством юмора — во всяком случае, на первый взгляд.

— Че… го? — пробормотал Август, шагая из портала и оглядывая мрачное, серо-свинцовое небо и промозглые развалины некогда жилого дома, на которых мы стояли. — Артур, а это точно мир без демонов? Как-то непохоже.

— Помнишь, что я говорил? — мой взгляд ткнулся в живописную россыпь костей; кажется, когда-то это была группа из пяти человек. — Люди и безо всяких демонов могут устроить такое, что…

— Грифонье дерьмо!! — раздалось за нашими спинами во всю громкость. Мы лихо обернулись, но было уже поздно. Неудачно шагнув из портала, Люк оступился на битых кирпичах потерял равновесие — и всей тяжестью своих доспехов загремел вниз. Гнилые доски пола затрещали, увлекая рыцаря куда-то в сторону подвала; ещё парочка ругательств подтвердили, что он там жив, но приложился знатно. Да уж, не повезло.

Стоп. Люк? Не повезло? Неудачно шагнул, оступился — это Люк-то?

Озарение пришло вспышкой. Вот же чёрт…

— За ним, живо! — скомандовал я Августу, растерянно глядящему вслед Люку.

— Чего?.. — не понял тот.

— Нет времени объяснять!

С этими словами я ухватил парня за шиворот и потащил за собой — прямо в тёмный пролом, туда, куда упал Люк. Первой мыслью было швырнуть его туда, но потом я сообразил, что он-то зачарованной удачей не обладает, гарантий, что он выживет при падении, нет. Впрочем, ещё через секунду до меня дошло, что я могу просто опустить его туда левитацией.

Люк со стоном приподнялся на досках и камнях, присыпанных пылью. По его сапогу деловито бегал рассерженный паук, чью паутину бывший Император потревожил своим падением.

— Вот это я упал… — простонал мой ученик.

Я быстро глянул наверх.

— Да что такое? — всё ещё недоумевал Август.

— А сам как думаешь? — я кивнул на Люка. — Могло это падение быть случайностью? Обычным невезением?

— Невезением у него?..

Тут дошло и до Августа; глаза его расширились.

— Не-а, не могло, — уверенно заявил он.

— Вот то-то и оно. Он оказался здесь, потому что оказаться здесь — значит, проявить удачу. Возможно, прямо сейчас наверху начнётся что-то…

Как знал; договорить я не успел от звука, громкого и странного. Как будто… по шершавой поверхности проводили наждачкой. Или железом по стеклу. Звук становился всё громче; Люк и Август, скривившись, зажали уши ладонями, я же задрал голову, глядя наверх.

Какого чёрта там происходит? Куда нас занесло?

Так, ладно — этот вопрос можно задать и в более узком смысле. Куда нас занесло в плане помещения? Какой-то подвал разрушенного дома. Здесь ведь раньше жили люди, верно? Значит, можно попытаться обыскать это место и понять, что к чему.

Но, разумеется, это было бы слишком просто. Как минимум, для меня.

Я с сомнением поглядел на Августа. Парнишка, конечно, не дурак и драться умеет — на уровне среднего человека. Но как для схваток с кем-то или чем-то по-настоящему сильным… Не опасно ли будет оставлять его тут?

А Люк? Его удача сработала в тот же момент, когда он появился в этом измерении, и спрятала его от того, что там шевелится, наверху. Не помогла обойти, победить… а именно спрятала. Значит, дело плохо.

И, если так задуматься… какая нам нужда до этого обречённого мира — в бесконечной-то мультивселенной? Что мы здесь можем найти такого, среди обломков и костей, что поможет победить демонов?

Ну его к чёрту. Мы сваливаем. Махнув рукой, я попытался открыть портал…

Рёв, вой, визг, скрип — сложно подобрать слово для того, что раздалось сверху. То, что было там, явно почуяло, что добыча уходит; резкая боль пронзила мне голову. Этот крик, чем бы он ни был, не давал мне сосредоточиться, не давал закончить заклинание до конца. Недооткрытый портал колыхался в воздухе выброшенной на берег медузой; шагать в него сейчас было смертельно опасно — могло размазать по трём вселенным сразу или запереть навеки где-нибудь в безвременье.

Впрочем, никто и не пытался шагнуть внутрь — Август и Люк рухнули на колени, держась за головы. Я выглядел не лучше; у меня из носа текла кровь, но и это было не самой большой бедой. Тьма, всколыхнувшаяся внутри, вспыхнувшая ярость — вот что было куда опаснее.

Взмах рукой вверх; я действовал не разумом, а практически рефлексами. Ответное заклинание боли улетело наверх. Я понятия не имел, могло ли ЭТО чувствовать боль, но демону внутри меня было всё равно. На нас покусились! Нас посмели атаковать, разве такую обиду можно стерпеть, оставив всё как есть?

А самым паскудным было то, что, попытайся я утихомирить эту ярость… и велики были бы шансы просто не выбраться отсюда живыми. Тварь была сильной.

Крик смолк, сменившись чем-то тихим, вроде стрекотания; кажется, моё заклинание попало в цель, дав нам передышку. Ладно, к чёрту; уходим отсюда. Я снова выбросил руку вперёд; на этот раз портал открылся на всю ширь — и то хорошо.

— Август, вперёд! — взревел я. — Люк, за ним!

— Учитель, а ты? — растерялся рыцарь.

Я взглянул наверх. Из чёртова подвала было совершенно непонятно, что там происходит — но, кажется, там было какое-то движение.

— Я за вами! Быстрее!

Я действительно не стал отставать. Август вылетел в портал — первый пошёл, отлично. Люк шагнул за ним. Когда до портала оставался какой-то метр, монстр атаковал снова.

— Нххх… назад!! — прохрипел я, чувствуя, как лопаются капилляры где-то в глазах от жуткой боли. — Люк, назад!

Портал удерживался лишь моей силой, а потому сейчас — когда я потерял концентрацию — туда было лучше не соваться. Хвала Небу, Люк и так сообразил это, когда портал начал стремительно чернеть и сжиматься.

Ладно, Люк. Нам понадобится вся твоя удача, чтобы выжить.

Крик монстра стих; я медленно дышал, поднимаясь с колен. Всё лицо в крови, картинка перед глазами плывёт и отдаёт красным.

— Он чует, что мы уходим? — предположил Люк, держась за стену и глядя наверх. Выглядел он никак не лучше меня. — И не даёт уйти?

— Августа пропустил… — выдохнул я. Говорить было больно — горло горело огнём. Попытавшись сконцентрироваться, я зажмурился и пробормотал нужные слова. Боль слегка стихла, и голова перестала кружиться — но вот демоническое начало внутри меня заклинание совершенно не успокоило.

— А нас не пропускает, — мрачно ответил Люк. — Мы нужны ему для чего-то.

— Для чего-то! — хмыкнул я. — На корм, скорее всего, нужны, или там — яйца в наши тела отложить. Как ты думаешь, для чего ещё мы можем понадобиться монстру вроде этого?

Люк, Люк!.. Где твоя удача? Она бы сейчас очень сильно пригодилась. Или зло, гуляющее наверху, настолько сильное, что удачи едва хватает на то, чтобы оставить нас в живых?

Ладно. Попытка третья. Собрать все силы в кулак, успокоить ярость.

— Люк, — тихо произнёс я. — Будь наготове. Я открою портал, и тварь отреагирует, я уверен в этом.

— Проскочить как можно быстрее, — кивнул Люк.

— Да, — подтвердил я. — Но, если портал начнёт искажаться — даже пальцем к нему не прикасайся.

Три… два…

На этот раз портал даже раскрыться не успел; чудовище вскрикнуло коротко и резко. Это было не заклинание боли — просто вскрик, но я всё равно отшатнулся назад… и врезался во что-то.

Кажется, это была какая-то полка, или шкаф. Резкий удар по голове чем-то тяжёлым; второй пришёлся к руку. Отбив падающую мебель второй рукой, я схватился за окровавленный лоб, заживляя рану.

А что случится, если я опять попытаюсь открыть портал? Потолок упадёт мне на голову? Чёрт, это становится слишком опасно, а ведь я по-прежнему не знаю, что за тварь беснуется там, внутри!

— А почему эта штука не спустится сюда? — вдруг протянул Люк. — Она явно видит нас… или чует. Она знает, где мы.

А ведь он прав. Здесь, внизу явно было что-то, не дающее ему добраться до нас. Узнать бы ещё, что…

Стоп. Такой способ есть.

— Люк, — скомандовал я. — Лезь наверх.

— А? — лицо Люка вытянулось. — Но там же…

Нужно отдать ему должное — все растерянные вопросы он задавал уже на ходу. Мой ученик не привык пренебрегать приказами, особенно если они исходили от меня.

— И постарайся не рухнуть, — сообщил я. — Лезь на поверхность самым безопасным путём — таким, где не поскользнёшься, не сорвёшься…

Удача Люка всё-таки работает. Она поместила нас сюда — в относительно безопасное место, куда твари-с-поверхности хода нет. А значит, если Люк попытается покинуть убежище — эта удача вновь проявит себя, так или иначе.

…или иначе. Пока Люк лез вверх, я пристально вглядывался в темноту подвала — мало ли, что случится! Упадёт с полки тот волшебный предмет, что защищает нас от твари, или там — подкрепление появится…

Но нет. Разумеется, Люк просто рухнул. Удача не позволила ему покинуть зону безопасности самым простым и топорным способом. Уронили мишку на пол, хорошо хоть, не оторвали лапу. Что ж, поздравляю — мы загнаны в ситуацию, где упасть с двухметровой высоты на каменный пол считается удачей.

Закончив материться, Люк снова поднялся на ноги. Парадные императорские доспехи приобрели вид ну совершенно не товарный, да и самого Люка сейчас можно было снимать в ужастиках без грима — на роль ожившего окровавленного мертвеца самое то.

— Не вышло, короче, — сердито бросил он, глядя на меня.

Я огляделся по сторонам. Ничего не видно, темнота полная. Впрочем, что это я? Уж на такое простое заклинание меня хватит.

Щелчок пальцами. Тварь наверху тихо ворчала и перекатывалась с места на место со странным треском; свет, зажёгшийся в подвале, не вызвал у неё никакого интереса — она ждала, зная, что нам придётся подняться наверх.

— Может, по ступенькам подняться? — протянул Люк, указывая в сторону. Там действительно был выход из подвала, каменные ступеньки.

— Не стоит пока, — остановил его я. — Кто знает, что случится на этот раз.

Нет, конечно, удача не убьёт его. А вот меня, отдающего такие приказы, может решить устранить. В конце концов, если удача тяжело и настойчиво намекает тебе, что не стоит чего-то делать — может, и правда не стоит…

Я заморгал глазами. Подвал, залитый светом, ушёл куда-то на задний план.

Если удача намекает тебе…

Раз за разом…

Уйти через портал — доля секунды. Немного самоконтроля — и мы были бы там, снаружи, оба и живые. А упавший на меня стеллаж?

Как говорится, невероятно, но факт. Похоже, уйти из этого мира нам с Люком не давала… всё та же пресловутая удача.

Ладно, проверим.

— Люк, — скомандовал я, — отойти подальше и встань у стены, где-нибудь в безопасном углу.

Закрыв глаза, я шагнул вперёд, одновременно сосредотачиваясь на открытии портала…

Земля ушла из-под ног через секунду; споткнувшись обо что-то, я полетел носом в холодный бетон, и лишь сгруппировавшись в последний момент, сумел избежать сотрясения или перелома носа.

Ясно. Эксперимент удался, вывод ясен. По каким бы то ни было причинам нам нельзя уходить сейчас из этого мира; если мы проигнорируем удачу Люка и уйдём — воспоследует что-то страшное.

Например, завоевание Земли демонами? Что, если тварь наверху — ключ к победе?

— Как думаешь, Люк, — хмыкнул я, — почему в этот мир не суются демонические ублюдки?

— Ну, тут ясное дело, почему, — Люк пожал плечами, но осторожно; после всех падений у него болели кости. — Кому бы понадобилось по доброй воле завоёвывать такой мир?

Угу, угу. А мы ведь даже ещё не знаем, что за пакость там обитает.

— Вот именно, — кивнул я, вставая на ноги и подбирая предмет, о который споткнулся. — Миры без демонов бывают не только утопиями с райской жизнью. Кое-куда демоны не лезут, потому что… боятся того, что здесь обитает. Того, что пострашнее любых демонов.

Несмотря на исцеление, мой взгляд всё ещё был слегка затуманен; сощурившись, я вгляделся через красноватое марево, держа перед собой объёмную и ржавую металлическую ёмкость.

— Того, что… боится пестицидов? — пробормотал я, глядя на точно такие же бутылки, стоящие на полках и на полу. Кто-то очень постарался набить подвал этой дрянью.

Неужели и правда?..

Я глянул вверх, в провал, откуда виднелось только серо-алое небо. В конце концов, если удача и правда ведёт нас к изучению этого мира… нам придётся выйти на поверхность и познакомиться лично с тем, что там обитает.