Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 30

— Думаете, его здесь и правда нет?

Мы с профессором неторопливо прогуливались по улицам солнечного города. Я пожал плечами, глядя на него.

— Я ведь не пророк, профессор.

— Но ваша магия…

— Далеко не такая всемогущая, как кажется, — я криво усмехнулся. — Жил здесь неимоверные тысячи лет назад, но с тех пор не появлялся? Или живёт тут, но сменил имя? Или вообще не имеет отношения к этому измерению?..

— Тогда, в мире викингов, он…

— Да-да, помню, вы говорили, — кивнул я. — Забрался в какую-то глушь, создал себе эрзац-подобия своих давно умерших жены и детей и жил в забытьи, пытаясь сделать вид, что он простой отшельник-обыватель.

Хмыкнув, я покачал головой. Смешно. Виссарион — рубит дрова и чинит кормушку для кур.

— От себя не убежать, профессор. Виссарион может на какое-то время притвориться, что всё хорошо и его устраивает такое существование, но это ненадолго. В его временных рамках, конечно.

Закончив, я остановился у небольшой скамеечки. Вероятно, для местных жителей она была низковата, но здесь, в Элизиуме, встречались далеко не только трёхметровые дылды, но и представители других народов и рас. На нас никто не обращал особого внимания — даже несмотря на то, что профессор всё ещё тащился в жёлто-оранжевом костюме химзащиты, сняв только защитную маску.

— В конечном счёте, — заключил я, усаживаясь на скамеечку, — моя задача ведь не в том, чтобы найти учителя. Я бы, может, не отказался от ещё одного разговора… но основная наша цель совсем в другом.

— Да-да. Найти способ защитить мир от демонов, — кивнул Ханагава, со скрипом садясь рядом.

— Вот именно, — согласился я. Скамеечка была невероятно удобной, день — тёмным и солнечным (интересно, это само собой так вышло, или в местном раю других дней не бывает?), и всё, что сейчас хотелось — это купить мороженого и сидеть, наслаждаться. Увы, чего-чего, а вот местных денег у меня точно не было.

— И?.. — профессор поглядел на меня с нетерпением и жгучим любопытством.

Я пожал плечами.

— Самый простой способ получить информацию, профессор. Найти библиотеку, и дело с концом.

***

Это действительно был самый простой, а главное — самый мирный способ.

Я ничуть не переоценивал собственные таланты. Для мира без магии, вроде Земли, я был практически всемогущим, и даже пресловутые Интерфейсы 2.0 представляли для меня сейчас не больше угрозы, чем слишком уж разожравшиеся тараканы.

Но Элизиум — совсем иное дело. Мир, замешанный на магии, пропитанный магией. Мир, откуда родом мой учитель — и даже если он действительно уникум, даже по местным меркам, Элизиум всё равно, очевидно, был местом, где не следует махать своими магическими талантами направо-налево.

Похищать местных младенцев в магических яйцах, как это делали эльфы? Или врываться в местную армию, надеясь похитить образцы оружия? Тупые планы. А вот посидеть и почитать… в самый раз.

Как я и надеялся, местная библиотека оказалась бесплатной и со свободным входом. Возможно, местное общество и не было такой утопией, какой пыталось казаться — но кой-какие её черты всё же носило. К тому же… похоже, не я один шастал в этот мир за информацией. За недолгое время, проведённое тут, я заметил самых разных существ — и относительно похожих на людей, и что-то совсем невообразимое.

В каком-то смысле, их поток и вывел меня к библиотеке. Нет, не так. К Библиотеке.

Здание оказалось поистине монументальным, и его возвышающуюся крышу я увидел за четыре квартала. И сами по себе высокие, коренные жители Элизиума, похоже, в принципе тяготели к гигантомании; поначалу я даже засомневался, правильно ли иду, но несколько уточняющих вопросов, заданных прохожим, развеяли сомнения.

Библиотека — именно с большой буквы, и никак иначе — представляла собой что-то среднее между древнегреческим храмом и сложным скульптурным комплексом. И… очень отдалённо напоминала развалины в мире, откуда явился агент Гатлинг. Видимо, те строились по словесным описаниям «богов»?

Колонны, устремлённые куда-то вверх, практически к небесам. Статуи людей, животных, существ… вглядываться в их переплетения, угадывать сюжеты скульптурных групп можно было часами, но всё же я пришёл сюда не за этим. Вокруг огромного здания раскинулся парк — элизийцы любили зелень.

Впрочем, не размениваясь на лишние эмоции, я направился внутрь.

Профессор, разумеется, не отставал от меня, вертя головой по сторонам. Разумеется, всё это потрясало его воображение и раздвигало границы сознания. Лично у меня мысль о многообразии и бесконечности Мультивселенной давно не вызывало оторопи, но да — эта штука действительно впечатляла.

Внутри Библиотека — как для такой громадины — была удивительно компактной: затенённый, по-приятному прохладный коридор и одна-единственная дверь впереди.

— А?.. — профессор оглянулся, оказавшись тут вдвоём со мной. — А разве…

— Пространственная магия, — пожал я плечами. — Все входят в одну дверь, но каждый оказывается наедине с самим собой, не отвлекаясь на других посетителей. Мы всё-таки в библиотеке, а не на базаре.

— А почему тогда мы оказались здесь вместе? — японец пытался соображать на ходу, но из-за обилия новых впечатлений даже его недюжинный интеллект давал сбой.

— Потому что зашли вместе, — пояснил я. — Эта магия умнее, чем кажется. Не просто алгоритм, а нечто… практически разумное.

Профессор замолчал, осознавая услышанное. Я лишь спокойно направился к следующей двери. Всё-таки элизийцы были теми ещё выпендрёжниками: этот длинный коридор был совершенно не нужен, могли бы перемещать сразу туда… но ведь это же так эффектно!

Дверь быстро приближалась, и, наконец, мы увидели то, что за ней находилось: залитую голубоватым светом пустую комнатку… и полупрозрачную фигуру за ней. Фигура отдалённо напоминала человеческую — под наш рост — и, кажется, была женского пола. Кажется — потому что черты её лица и тела были весьма условными, точно набросок рисунка, оставленный на середине или манекен.

— Великая Библиотека Элизиума рада приветствовать своих посетителей, — губы существа сложились в своеобразное подобие улыбки. — Я — София, ваш персональный магический помощник. Задайте свой вопрос, и я постараюсь на него ответить.

Чёрт, и тут — голосовые помощники. Впрочем, и понятно: при таких размеров живых сотрудников не напасёшься.

— Обращаю ваше внимание на то, — продолжала голограмма (или, скорее, магограмма), — что вы имеете статус гостя и не обладаете читательским билетом. При вашем статусе вы не можете получить доступ к значительной части информации и не можете брать книги на вынос. Назовите…

— История Элизиума, — быстро и твёрдо отрезал я, не давая ей договорить. — Наиболее полная, начиная с основания.

Все хорошие истории следует читать с начала. Это во-первых, а во-вторых — возможно, мне, со статусом гостя, и не выдадут чертежи секретного оружия. Но вот учебник по местной истории уж как-нибудь должны дать.

А там… должно быть много всего интересного. При всей утопичности райского Элизиума, он явно пересекался с демонами раньше, возможно, даже открыто воевал. Тысячи, если не миллионы лет назад — по земному исчислению.

Вот эти-то войны меня и интересовали.

София (интересно, её имя и правда так звучало, или оно, как и внешность, подстраивалось под каждого конкретного посетителя?) изящно шевельнула рукой, и в пустоте повисла ещё одна дверь.

— Вся интересующая вас и доступная вашему статусу информация собрана там. Если захотите изучить какую-либо ещё тему — просто вернитесь сюда и сделайте новый запрос.

Я посмотрел на профессора; профессор посмотрел на меня. Я пожал плечами.

— Наслаждайтесь. Я уверен, что у вас и своих запросов хватит на три года вперёд.

— Я точно вам там не нужен? — в глазах старика Ханагавы загорелась нешуточная радость.

— Чтобы штудировать книжки? — хмыкнул я. — Не стану пытать ваш учёный ум, пусть он изучает то, что сам выберет. Развлекайтесь, профессор!

С этими словами я шагнул за вторую дверь.

…помещение вокруг тоже явно было создано пространственной магией и подогнано под меня лично. Как я это узнал?

Да очень просто. Я оказался в своей комнате.

— Ностальгия-ностальгия, бессердечная ты сука, — хмыкнул я, проводя ладонью по до боли знакомой столешнице. — Вот, казалось бы, по чему тут скучать… а всё равно скучал, оказывается.

Всё-таки, как-никак, я провёл в этих стенах (вернее, в точно таких же) два десятка лет. Моя комната в замке Виссариона была именно такой — та же небольшая келья, каменные стены, увешанные всевозможными трофеями, простая деревянная мебель, шкаф и пара сундуков со всякой всячиной, собранной за долгие годы…

Собрал я, разумеется, много чего — запасов хватало на целые склады. Но тут я держал самое ценное — или в принципе, или для меня лично. Подойдя к шкафу, я хмыкнул, глядя на памятные предметы.

Я ведь не смогу вынести их отсюда?.. Разумеется, не смогу. Их даже не существует за пределами моего сознания. И всё-таки… даже вид за окном точно такой же, как был. Интересно, что будет, если я вылезу через это окно и отправлюсь гулять?..

Ладно, не нужно перегружать местную магическую систему подобными экспериментами. Коротко вздохнув, я вернулся к столу.

А вот книги были другими, незнакомыми мне. «История Элизиума», «Краткие выдержки из древнейшей истории», «Хроники войн и мирного времени»… Новые для меня названия, но обложки выглядят так, будто это фолианты из этого мира.

Сомневаюсь, что в реальности эти книги вообще существуют в бумажном виде — разве что как исторический экспонат. Просто массив информации, воплощаемый так, как удобно пользователю.

Усевшись за стол в своей привычной, любимой позе, я откинулся на спинку кресла и повёл рукой; первый из массивных томов грохнулся передо мной — и раскрылся на первой странице.

***

За интересным чтением можно потерять счёт времени — и, разумеется, именно это и произошло. Я проглатывал том за томом, лишь изредка отвлекаясь на стоящий на столе графин с каким-то шипучим тоником. Тоже игра моего мозга, разумеется, но освежало не хуже настоящего.

Как я и думал.

Всё с чего-то начиналось. Самые великие цивилизации не были созданы великими — у всех их вначале был путь наверх, через боль, кровь, войны, через многочисленные ошибки.

Тот путь Элизиума, о котором я читал в книгах, тоже, разумеется, был таким — но я сильно подозревал, что это уже причёсанная и облагороженная версия, на две трети, не меньше. Кто же станет выставлять на всеобщее обозрение своё грязное бельё?

И всё-таки даже она давала представление о главном.

Вся мощь магической цивилизации, все её достижения — не урождённые. А значит — Земля может подняться до того же уровня. Я могу подняться до уровня местных жителей. Демоны не суются в те миры, которые им не по зубам или война с которыми обходится им слишком дорого.

Кстати, о моих милых демонических ублюдках. Разумеется, они бывали и здесь. Очень, очень давно — когда этот мир ещё был для них добычей.

В каких-то томах хроника той войны была описана сухим, канцелярским языком, в каких-то — живо и почти художественно. Так или иначе, после нескольких часов чтения те давние события практически стояли у меня перед глазами.

…молодая магическая цивилизация, сделавшая ставку на массовость магии. Никаких избранных каст чернокнижников, никаких нищенствующих крестьян под властью магократии — магию изучал любой и каждый, она была не сокровищем, а бытовым инструментом.

И демоны. Твари с бесконечной ордой пушечного мяса. Изначально они действовали по тому же плану, что и обычно — искушали местную верхушку силой, предлагали магию помощнее, такую, что позволила бы взять власть…

Чёрт его уже там разберёт, почему верхушка отказалась на самом деле, и действительно ли перед искушением устояли так уж все поголовно. Здесь говорилось, что владыки к этому моменту уже посещали порабощённые демонами миры и имели представление о том, что это за ребята и к чему приводит тесная дружба с ними.

И тогда демоны хлынули внутрь.

Война длилась около полувека, в пересчёте на земные годы. Демоны, как обычно, не спешили, выгрызая из мира кусок за куском. Элизийцы тоже вполне себе умудрялись дать достойный отпор, причём не в одиночку, а с помощью союзников из других миров.

В общем и целом, всё было довольно стандартно. Военная доблесть, битва при, сражение у, подвиги и герои. Но… всё это позволяло элизийцам не проиграть в войне, затягивая её всё дольше и дольше. И только — о победе речи не шло.

Перелом в войне наступил позже, и…

Чёрт. Вот как раз он-то и был описан в книгах кое-как, вскользь, как будто какая-то незначительная деталь. Именно то, что мне нужно было больше всего!

Так. Ладно. Выдыхаем. Кое-что всё-таки из этой книги понять удалось.

Собравшись вместе, группа самых крутых и пафосных ребят из числа элизийцев — местные правители, военачальники, герои сражений и архимаги — решили, что раз их собственное оружие слишком слабо, чтобы разобраться с демонами раз и навсегда, следует бить врага его собственным оружием. И организовали экспедицию в Лимб.

Добровольный поход в чёртов Лимб. Ладно, в отваге этим парням сложно было отказать.

Разумеется, вернулись не все. Вместе с крутыми ребятами в поход отправлялись их дружины, доверенные бойцы и всё такое — всего в Лимб направилось чуть меньше тысячи элизийцев, пусть крохотная на фоне демонических орд, но всё-таки армия.

Вернулись живыми… всего несколько десятков человек. Вернулись не безумными — и того меньше. Впрочем, даже те, кто был нормален — или внешне походил на нормального — не делились тем, что происходило внутри. Именно поэтому книги и описывали этот момент так кратко и сухо.

Просто ушли. Просто вернулись — где-то через полгода после этого. Просто… изгнали демонов?

Что бы не произошло после этого, демоны отступили. Наступила великая эра благоденствия, развитие без помех и угроз и всё такое; авторы исторических трудов выдохнули в облегчением (их ведь наверняка тоже смущала эта лакуна в истории собственной цивилизации, да ещё и в настолько ключевой момент?) и перешли к дальнейшим событиям.

А я так и остался сидеть на кресле, захлопнув очередную книгу.

Чёрт. Чёрт. Селезёнкой чую, что эта экспедиция в Лимб — именно то, что мне нужно. Запросить художественную литературу, что ли? Вдруг хоть там будет что-нибудь полезное!

Встав с места, я глянул в окно. Привычный пейзаж, что я видел из раза в раз в течение двадцати лет. Небольшая — самую малость — выжженная область вокруг башни Виссариона, скорее для поддержания репутации, чем для чего-либо ещё. Затем — пролесок, речка и ближайшая к его владениям деревня, жившая вполне себе нормальной, ничуть не угнетённой жизнью.

Ностальгия, мать её ети. Так и кажется, что дверь вот-вот откроется, и какой-нибудь скелет, скрипя, как несмазанная телега, жестом покажет мне, что учитель зовёт меня…

Дверь распахнулась. Как будто момент подгадала.

Я даже не обернулся. Во всём Элизиуме только один человек, пожалуй, мог бы войти сюда.

— Привет, Виссарион, — хмыкнул я, продолжая глядеть в окно. — Давно не виделись.