Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 23

«Что-то пошло не по плану»?

Ха. Я даже улыбнулся. Приятно знать, что время от времени даже на рожах самоуверенных демонических ублюдков возникает озадаченное выражение от того, что что-то идёт не по плану.

С другой стороны, радоваться рано. Если демоны настолько обеспокоились, что решили поменять свой «безупречный» план, значит, они действительно зашевелились. Хорошо ещё, если на место действия будут отправлены только трое балбесов. Что, если всё хуже? Что, если… «Отцы» просто повторят тот же самый фокус, что и в прошлый раз?

Нда. Выбраться один раз — задачка на троечку. Высший пилотаж — сделать так, чтобы демоны и их шавки больше не сумели загнать меня в ту же ловушку. Что ж, попробовать было можно.

В любом случае, три «Отца» не доберутся до пригорода моментально, значит, немного времени у меня есть. Самое то, чтобы метнуться туда и обратно.

…амулет антимагии. Немного нервировало то, что я собирался использовать для защиты вещь, которую не понимаю и которой толком не умею управлять. Но… оставим всё на будущее, а пока — разобраться с текущими проблемами.

Три минуты спустя я снова появился перед профессором.

Японец уже вылез из машины и даже успел развернуть в поле что-то вроде «походной лаборатории». Для меня всё это выглядело мешаниной научного оборудования; что ж, у меня свои методы, у него свои — главное, чтобы работало.

Ханагава обернулся на меня; казалось, на этот раз он почти не удивился моему появлению.

— Артур! — заметил он. — Я как раз собирался делать тестовый прогон…

— Отлично, профессор, — кивнул я. — Но сначала наденьте это.

Золотистый медальон скользнул к нему.

— Это же те самые…

— Да, — подтвердил я. — Те самые, которые мы пока не успели изучить. Надевайте.

Я оглянулся на охрану. Вот им придётся обойтись своими силами. Таскать через порталы материальные предметы в моём состоянии было сложновато, поэтому я взял лишь один амулет. К тому же… у меня их было не так много, чтобы расходовать на краснорубашечников, чьих имён я даже не знал.

Цинично. И практично.

— Сюда направляется чёрный джип, — громко сообщил я под слегка нервные взгляды охраны. — В нём — три человека. Плутающих, возможно, снабжённых Интерфейсом 2.0 или ещё какими-нибудь магическими примочками. Делайте что хотите, но они не должны прервать профессора.

Ха. Снова цинично вышло. Если эти ребята будут пытаться останавливать обладателей Интерфейса 2.0 — они покойники, без вариантов. Но, если при этом они действительно задержат врага — меня это устроит.

Ничего личного. Просто война — дело такое.

Что-то пищало, что-то шипело, что-то булькало. Я мельком поглядывал на аппаратуру профессора, больше занятый тем, чтобы не пропустить появление незваных гостей. То, чем занимался Ханагава, было гибридом на стыке науки и магии, столь же чудовищным, сколь и прекрасным. Ни нормальный маг, ни нормальный учёный не разобрался бы в этом — только Ханагава и такие, как он.

За что и ценим.

Явно нервничая, профессор нажал на кнопку.

Чёрный портал развернулся в пространстве; небольшой, неуверенный. От его краёв шло что-то вроде Тумана… но такого же чёрного, словно в негативе.

— Стоять на месте!! — неожиданно заорал профессор так, что от неожиданности присели все. — Не подходить!!

— Эээ?.. — уточнил я удивлённым голосом. — Да мы и не думали.

— Это я не вам, — быстро и чуть раздражённо отозвался Ханагава — и вновь повысил голос, — Вы слышите меня? Ответьте, если вы меня слышите!

Так это он… на ту сторону? Я с интересом заглянул в портал, но в тёмном мареве нельзя было разглядеть ничего, кроме хаотичного кругового движения.

Звуки? Они были, но сказать, что я различаю голоса, значило соврать. Скорее, я мог уловить какие-то обрывки голосов…

Но да, они принадлежали Эмбер и Ральфу. И мне самому, кажется — непривычно было слышать собственный голос со стороны, но, похоже, это был он.

Очень далёкие. Очень искажённые.

— Так! — профессор нервно похлопал себя по бокам, потёр руки и заговорил, быстро и собранно. — Слушайте внимательно! Не подходите к порталу, лучше держитесь от него подальше! Он ещё нестабилен!

— Честно говоря, я удивлён, что вы вообще открыли его с первого раза, профессор, — заметил я. — Вот демоны были уверены, что на это уйдут месяцы, а то и годы.

— А я его ещё и не открыл, — резко отозвался японец. — И если кто-то с той стороны попытается шагнуть туда… я не собираюсь тратить те самые годы, чтобы соскрести все миллиард его проекций с граней Мультивселенной.

Сурово.

— Портал работает в одну сторону, — пояснил Ханагава уже спокойнее, глядя то внутрь, то на меня. — Если бы нужно было кого-то переправить туда — то это без проблем. А обратно, как видите, даже звук проникает еле-еле. Демоны закрыли обратный путь, и я не уверен, что смогу его проколоть.

Задачка. Я покосился на амулет, который Ханагава уже надел себе на шею. Что, если закинуть такой внутрь?..

Нет, чушь. Если даже они поднимут его… ни один них ни не маг. А я, как и сказал, не представляю, по каким принципам эта антимагия работает. Конечно, методом тыка и за большое время разобраться смогу… но это совсем не то, что нужно.

На горизонте пока всё чисто. Охранники, более-менее привыкшие к моему соседству, ждали, пока появится машина с врагами; профессор, что-то невнятно бормоча себе под нос, возился со своей полевой установкой, меняя параметры, а я… просто ждал.

А затем открылся второй портал.

…быстрая реакция — залог успеха во многих предприятиях. В любой схватке побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто быстрее соображает.

Я, к чести своей, соображал достаточно быстро, чтобы понять, что это за портал. Белый, обычный — и, судя по изумлению во взгляде Ханагавы, не имеющий отношения к его изысканиям.

Гатлинг не обманул. Он действительно задержался только на душ и обед.

— Моё имя не произносить не под каким предлогом! — быстро выдохнул я, пока ретивый агент не шагнул в наш мир. — Заманить его внутрь! Как угодно! Сказать, что я там, внутри…

— А как сказать, если имя нельзя называть?.. — растерялся профессор. — И кого «его»?..

— Его! — рассусоливать было некогда, и я моментально растворился в воздухе, становясь невидимым. — Скажите, что я там, но даже буквой не намекайте, что вы на одной со мной стороне!..

Профессор молча кивнул. Старик явно был растерян и не понимал, что происходит, но он всё-таки был человеком науки, а потому привык рассуждать сухо и здраво, оперируя фактами.

А факты были таковы, что именно в эту секунду на поляне появились новые действующие лица. Сразу с двух сторон.

Агент Гатлинг в неизменном чёрном костюме шагнул из портала, брезгливо оглядываясь по сторонам. И в то же самое время вдалеке, пыля и виляя, показался уже знакомый чёрный джип, быстро несущийся в нашу сторону.

Блин, блин, блин. Как же невовремя…

— Огонь!.. — выдохнул я, оставаясь невидимым. — По бензобаку!

Интерфейс 2.0 или нет, но взрыв машины хорошо их затормозит.

К чести охранников, они и сами это сообразили, а потому от голоса из пространства не шарахнулись, а действительно открыли огонь.

— Очередной полудикий мирок… — пробормотал Гатлинг, проходясь по поляне с таким видом, будто он был здесь один — и только затем соизволил обратить внимание на Ханагаву.

— Что-то ищете? — сухо и недовольно оторвался профессор от своей работы.

— Скорее, кого, — бросил тот.

— Дайте угадаю, — Ханагава поправил белый лабораторный халат, с которым не расставался даже здесь, на опушке. — Кое-кого по имени Артур Готфрид?

Браво!.. Это было явно лучше, чем просто не упоминать моего имени. Профессор идеально угадал с тональностью, и Гатлинг расширил глаза:

— Где он? Что вы о нём знаете? Вы сообщники?

— Попрошу без оскорблений, — хмыкнул профессор. — Я не сообщник таким… таким…

Он замялся, явно не зная, что именно имеет против меня Гатлинг. Конечно, о наших прошлых встречах я ему рассказывал, вот только профессор мог не сообразить, что стоящий перед ним тип и есть тот самый агент.

— Террористом и злоумышленником, — по счастью, Гатлинг сам был рад подсказать ответ. — Эй, а откуда мне знать, что ты говоришь правду?

Ну-ну, полно же. Хватит изображать, будто у тебя есть мозги.

Взрыв!.. Это охранники наконец-то попали в бензобак чёрного джипа — когда тот был уже практически в двадцати метрах отсюда. Ханагава лишь чуть покосился на содрогнувшийся пейзаж, на горящие кусты и летящие по воздуху куски оплавленного металла, и, полный достоинства и невозмутимости, отозвался:

— Неоткуда.

Гатлинг ошарашенно глянул на взрыв и потянулся к кобуре.

— Что за шутки?

— Не шутки, а военные действия, — хмуро ответил Ханагава. — Террористы и злоумышленники не действуют поодиночке, вы не знали об этом?

— Они…

— Они были заодно с Готфридом, — кивнул профессор. — Мир их праху.

Ну, это он явно спешит. Я отчётливо видел, как груда горящего металла зашевелилась, и наружу стали выбираться окровавленные человеческие фигуры. Одна, две… все три!

Выглядели они страшновато. Подтёки крови, клочья мяса, ожоги. Но… двигались все трое слишком бодро, чтобы я поверил, будто они критически ранены и вот-вот отбросят коньки.

Охрана, конечно, тут же вновь открыла стрельбу. Но довольно глупо пытаться пулями остановить тех, кто только что пережил взрыв.

— Где Готфрид? — прохрипел Гатлинг, держа пистолет наготове, но в перестрелку пока не вступая. Я видел, что его оружие куда мощнее — не просто железка, а носитель немалого количества магии.

Интересно, чем этот тип занимался всё то время, пока не появился я? Он говорил с таким пылом, будто я был его немезидой, целью его жизни!.. Или он за все задания берётся с таким же жаром? Тогда понятно, почему начальство до сих пор не уволило его, несмотря на непроходимую тупость.

— Там, — спокойно, будто взрывы и стрельба вблизи от него были чем-то обыденным, кивнул Ханагава, указывая на чёрный портал. — Но входить не советую.

Он тоже сразу сообразил, из какого теста сделан Гатлинг. Людям, вроде него, попробуй что-то запрети, особенно когда вожделенная цель так близка!..

— Это ещё почему? — уточнил агент. Ха!.. Уже прогресс. Я был уверен, что он тут же бросится внутрь, сломя голову.

— Обратно выбраться будет непросто, — честно ответил Ханагава. — Это изолированное карманное измерение, и я смог пробить брешь только на вход. Выход придётся делать самостоятельно, а это сложная задача.

Гатлинг на секунду задумался.

— Тёмный паладин там? — наконец, уточнил он.

— Что? — не понял профессор, да и я, признаться, немного растерялся от таких вопросов.

— Тёмный паладин, — повторил Гатлинг, быстро и резко. — Не знаю имени. Высокий, ходит в доспехах, само воплощение зла и коварства…

…Люк?

Ну, да, ну, да. Видимо, прошлого раза хватило Гатлингу, и Люка он теперь побаивается.

— Нет, — покачал головой Ханагава, то ли сообразив, о ком речь, то ли просто подыгрывая агенту.

— Отлично, — кивнул Гатлинг. — Без своего цепного пса этот мерзавец не так опасен.

И он решительно двинулся к порталу.

— А вернуться-то сможете? — чуть насмешливо уточнил Ханагава. Похоже, он уже сообразил, в чём состоит мой план.

— Смогу, — рявкнул Гатлинг, не оборачиваясь. — Всё смогу, когда этот террорист будет обезоружен и готов предстать перед правосудием!..

Я поглядел на перестрелку. Ох… некрасивое зрелище. Отвлёкшись на Ханагаву и Гатлинга, я как-то упустил момент, в который трое обгорелых «Отцов» прикончили одного из охранников и сейчас добивали второго. Ещё двое вели огонь с расстояния, но, похоже, это ненадолго бы их спасло. Чёрт, не будь мои возможности воздействовать на материальный мир сейчас так ослаблены…

Гатлинг исчез в портале.

— Быстро внутрь, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Ханагава. — Он сейчас там наделает дел, а мы даже не предупредили их.

— А… — я покосился на идущий бой.

— А с ними я разберусь, — кивнул профессор. — Никакой Интерфейс не поможет тому, чьи миллиард проекций размазаны по Мультивселенной. Но сначала мне нужно закрыть портал, чтобы открыть новый. Живо внутрь!

Ого!.. И это тот параноик, что недавно боялся демонов? Я с уважением глянул на профессора — и, став видимым (чтобы он не пропустил момент), нырнул внутрь.

…Туманный лес не изменился за время моего отсутствия. Именно сюда демоны отправили меня, рассчитывая на то, что я не выберусь из ловушки — и вот я здесь. Снова.

— Готфрид! — ревел белугой Гатлинг. — На этот раз ты не сможешь уйти от правосудия!..

…чёрт, моё тело.

Призрак, находящийся сейчас в нём, рухнул на туманную землю. Нет, его не подстрелили — это Эмбер, не разбираясь в тонкостях происходящего, быстро толкнула его на землю, уводя с траектории пули.

Жаль, но так просто мне в тело не вернуться. Обратный путь только через Посмертие… что в моём случае означает Лимб. Пройти через него быстро не получится, а отвлекаться сейчас надолго не выйдет.

Ладно. Будем импровизировать. Гатлинг целится в меня (точнее, в моё тело), Эмбер старается меня прикрыть, Ральф и Юнджи обходят агента с боков… блин, так они его ещё прикончат, чего доброго! С них станется. Сладкая парочка, ветеран боевых действий и принцесса из мира боевого гуро, не из тех, кто церемонится с врагами. И кто будет открывать нам путь домой?

— Ха-ха-ха-ха-ха! — картинно расхохотался я, медленно появляясь прямо перед Гатлингом. — А вот и ты, мой заклятый враг!

Рука агента дёрнулась; выстрел ушёл куда-то в молоко. Видимо, сразу два Артура Готфрида — живой и призрачный — было слишком много для него.

— Чего? — он переводил взгляд с одного меня на другого. — Что за шутки?

Я быстро соображал. Сказать ему, что специально заманил его сюда?.. Нет, не годится: он постарается выбраться отсюда, но перед этим прикончит остальных. Или они его.

— Никаких шуток, — кивнул я. — Всё серьёзно.

— Что ты задумал? — нахмурился Гатлинг.

Сказать, что это мой добрый брат-близнец, которого я заманил в ловушку вместе с другими своими врагами?.. Нет, в такое не поверит даже Гатлинг. Ну, по крайней мере, мне так казалось, ручаться на все сто я не мог.

— Я задумал… — медленно, чтобы потянуть время, начал я. — Задумал то, чего ты, Гатлинг, от меня никак не ждал.

Думай, думай, думай!.. Что заставит толстолобого агента прекратить драку и заняться поиском выхода наружу?

— …я задумал, — торжествующим тоном заключил я, — сдаться.