Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 25

«Веди себя хорошо, не греши, иначе явятся черти и уволокут тебя в Ад». Целые миллионы поколений святош в бесконечных мирах, наверное, глотки содрали, вдалбливая в умы своей пасты этот — или какой-нибудь очень похожий — постулат.

Чушь собачья.

Черти, они же демонические ублюдки, никого никуда не уволокут в качестве наказания ни за какие грехи — нет у них таких прав или обязанностей. И никакие они не судьи и не палачи: просто ушлая форма жизни, приспособившаяся паразитировать на других мирах.

Как же смертные души попадают в Лимб, спросите вы?

Ответ прост: строго по доброй воле.

С Лимбом и демонами всё просто. Туда попадают те, кто служил демонам, вольно или невольно — а это, знаете ли, очень и очень много народу. Начиная от закоренелых демонопоклонников, что резали девственниц штабелями и делали кассу заводику, производящему чёрные свечи, и заканчивая обычными обывателями, которые молились своим «владыкам» по традиции, понятия не имея, к кому обращают свои молитвы.

Вот как жители Мира Боевого Гуро. Таких, пожалуй, даже большинство. Многие замазаны вроде жертвоприношений, но тоже далеко не все. Но демонам плевать, кого тащить в Лимб, главное, чтобы побольше.

Так что в ход активно идут запугивание, подкуп и, конечно же, обман. Ещё один религиозный постулат — о том, что демоны короли обмана. Но только вот он уже чистая правда. Потому что… ну посудите сами, какой нормальный человек — и неважно, обыватель или злодей, фанатик или не фанатик — согласится попасть в Лимб, зная правду о том, чем является это место?

…наверное, я был чуть ли не первым за всё его бесконечное существование.

Переход прошёл быстрее, чем в первый раз; материальный мир растаял в воздухе, оставив вокруг меня только наполненную ничем пустоту, и из этой пустоты начало вырисовываться… нечто.

Размеры Лимба. Конечно же, они колоссальны. Довольно естественно для места, чьё население больше, чем в тысяче самых густонаселённых миров, не так ли? Любые попытки составить карты, атласы или просто адресные справочники заранее обречены на провал: Лимб не только циклопически огромен, но ещё и изменчив. Созидание для демонов — необходимость, зато разрушение — их подлинная страсть и натура.

В прошлый раз — бррр, как вспомню!.. — я находился в одном из местных городов. В одном из миллиардов местных городов, если точнее. Память хорошенько постаралась, чтобы как можно сильнее стереть из моего мозга те дни, но кое-что всё-таки осталось.

Эклетика. У строений в Лимбе не было единого стиля; как и сам Туман являлся обрывками разных миров, так и здесь всё было будто надёргано отовсюду. Хаос и сумятица на улицах, постоянное насилие кого-то над кем-то и всё такое.

И всё же это был город. С домами, базарами, неким подобием власти…

То, что сейчас вырисовалось передо мной, не напоминало город даже близко.

Я стоял — и стоял довольно твёрдо, будто моё тело было снова материальным — на холодных острых камнях. Две грандиозные каменные стены возвышались по обе стороны вокруг, образуя каньон. Я задрал голову, пытаясь высмотреть местное небо…

— Твоё, — сообщил кто-то, грубо прерывая мои исследовательские порывы и тыча в меня чем-то твёрдым.

Хм?

Я скептически сощурился, поглядев на низкорослого типа, что совал мне в руки кирку. Машинально взяв инструмент, я сощурился.

— Ты ещё кто, дядя? — вырвалось у меня.

— А на кого я похож, по-твоему?! — рявкнул тот.

В том-то и дело. На демона. На стереотипного такого демона с картинки из Библии. Красная кожа, небольшие, но крепкие рога на лысом черепе, раздвоенные копыта и хвост с острой стрелочкой. А уж как от него разит серой!.. Запах резал глаза и ноздри.

— На кого-то, — заметил я, отходя на два шага назад, — кто хочет прикинуться демоном, но понятия не имеет, как они выглядят в реальности. Хотя с запахом всё-таки и угадал.

Лицо сморщилось — и подёрнулось плёнкой, меняясь; фигура сменила грубую морду чёрта из детских сказок на космически-чёрный провал с несимметричным скоплением звёздочек-глаз на нём.

Вот теперь я вижу перед собой демона. Один из вариантов, по крайней мере; постоянной формы у этой расы нет.

— И к чему этот маскарад? — уточнил я, изучая кирку в своих руках. Обычная кирка, хорошая, крепкая. Слишком уж… буднично для ситуации, в которой я находился.

— А как ещё вам, придуркам, быстро объяснить, куда вы попали? — огрызнулся демон — и спохватился. — Какого!.. Вопросики!

— Вопросиков хватает, — согласился я. — Например, что это за…

— Заткнулся! — заорал демон. — Кирка есть — пошёл копать!

Ну, точно. Каменоломня, вот это что такое. Добротная такая каменоломня, по которой разносятся простые и понятные звуки: стук металла о скальную породу, кряхтение, и ещё что-то похожее на взмахи кнута и крики боли…

Не тратя лишних слов на разговоры, я обрушил остриё кирки на демона.

Вопросы и правда не нужны, всё понятно и так. Где есть города, будут нужны строители, чтобы их возвести, те, кто добудут материалы для постройки. Вот и ещё один стереотип насчёт Лимба развеян: демоны не варят чьи-то души в котлах с кипящей смолой. Они находят для них применение попрактичнее.

Хотя, может, и варят тоже — кто их, ублюдков, знает.

«Встречающий» взвыл, когда острый металл вонзился прямо в центр его чёрного лица; из-под лезвия хлынуло что-то — не жидкость, а скорее пар серо-стального цвета.

Чем больше знаешь о демонах, тем лучше себя чувствуешь. Вот, например, ещё фактик: в материальном мире эти ублюдки почти неуязвимы — если, конечно, ты не владеешь чем-нибудь вроде меча Люка или зачарованной монтировки.

К счастью для меня, здесь, в Лимбе, они были куда слабее.

Впрочем, кирка — всё равно не причинит слишком много вреда; иначе они попросту не давали бы её местным рабам. Вот боль… другое дел. На неё-то я и рассчитывал.

Демон попытался встать, но второй удар обрушился ему прямо на ноги; красные копыта под ударом кирки превратились во что-то вроде паучьих лапок, которые мельтешили в воздухе.

— Сюда! Сюда! — заорал демонёнок, полностью теряя свой «стереотипный» облик. — Бунт! Нужна помощь!

Какие вы дружные, ребята. Я нехорошо улыбнулся, глядя, как из-за скалы выкатываются сразу трое таких же «чертей», сжимая в руках хлысты из кусков остро заточенного металла.

А вот это уже оружие. Недаром им владеют сами надсмотрщики — они бы не лишили себя чего-то серьёзного.

Взмах руки. Я понятия не имел, работает ли здесь моя магия, или меня ожидает пшик, но всё вышло наилучшим образом; хлыст ближайшего ко мне демона дёрнулся — и влетел в мою руку.

Вот теперь другой расклад.

Тот ублюдок, у которого я вырвал хлыст, застыл на месте, зато другие двое рванулись ко мне на повышенной скорости. Идиоты. Ещё не поняли, что сила не на их стороне. Продолжая злорадно улыбаться, я рубанул, раскручивая хлыст.

Не самое лёгкое в управлении оружие — а я не самый большой спец в обращении с чем-то подобным; я бы предпочёл скорее меч или что-нибудь тяжёлое, вроде… монтировки, ага. Но работаем с тем, с чем есть; я всё-таки сумею управиться с этой штукой, не отрезав себе уши.

Удар прошёлся по одному из демонов — рубящий, сверху вниз; все полтора десятка острых лезвий протянулись по нему, сдирая кожу живьём и вырывая куски плоти.

— Хорошая маскировка, — похвалил я. — Детальная. Даже травмы как настоящие.

Впрочем, держалась она недолго — секунды две; моргнув, туша краснокожего чёрта пропала, и на её месте появилось отчаянно бьющееся в агонии тёмное существо с паучьими лапками.

Разглядывать некогда; второй удар; сам демон попытался атаковать меня в ответ, но я выставил тёмный щит, и его лезвия врезались в воздух.

Мой следующий удар повалил его на землю. Оружие, конечно, не было предназначено для того, чтобы убивать — но оно, как и кирка, могло приносить сильную боль. Достаточную, чтобы вывести из строя, убрать волю к сопротивлению — ведь именно для этого и нужны хлысты надсмотрщика?

Впрочем, это полумеры. Трое валяются на земле, один в панике убежал; лучше бы прикончить этих до того момента, как явится подкрепление. Размахнувшись, я нанёс по демону — самому первому — удар; затем ещё один, ещё, ещё…

Тварь не дохла. Да что за?..

Я не останавливался; крики боли раздавались всё сильнее, но не смолкали.

— До какого хера ты ещё жив? — вскипая, выплюнул я… и через миг всё понял. Ну, разумеется. Смерть — слишком лёгкий выход. Если бы Лимб можно было покинуть, просто спровоцировав надсмотрщика, многие предпочли бы вечным мучениям полное небытие.

Хлыстом убить нельзя. Печально. Готов поспорить, им и покалечиться-то всерьёз нельзя — всё будет заживать, иначе как рабочая сила станет дробить скалы и добывать мрамор для дворцов местной знати?

Впрочем, то воющее месиво, в которое превратился демонический ублюдок, вполне меня устраивало. Подкинув хлыст в руке, я двинулся к зашевелившемуся было второму…

Хм. Стоп. А что я, собственно, делаю?

Вне всякого сомнения, сдирать шкуру с демонов — милое и приятное времяпровождение. Особенно когда у тебя куча времени и нет никаких других дел. Но у меня-то дела очень даже есть!..

Рубанув напоследок по ближайшему телу (крики агонизирующих демонов звучали лучшей музыкой, что я когда-либо слышал), я огляделся по сторонам.

Ну, да, всё понятно. Тьма внутри меня и всё такое. Демоны ведь славятся своей жестокостью — садизм для них не девиация, а образ жизни. Тьма даже в материальном мире делала меня более жёстким, а уж здесь… быстро же оно меня захватило.

Но нельзя позволять этой тьме командовать и помыкать мной. Она инструмент, что пригодится, но не мой господин.

Туман.

Подойдя к третьему демону (тому, которому досталось меньше всего), я приподнял его за грудки.

— Как думаешь, что сейчас чувствуют твои приятели? — спокойно глядя в его наполненные ужасом глаза, заметил я.

— Не… не…

— Удивлены, наверное, — продолжал я. — И ты удивлён. Обычно души, прибывающие сюда, менее буйные и более сговорчивые, так?

Демон нервно сглотнул; он ещё не успел избавиться от маскировки и сейчас по-прежнему выглядел стереотипным чёртом с рогами. Впрочем, плевать.

— Ну, вот, — я продолжал крепко его сжимать. — Хочешь почувствовать то же, что и они?

— Нет!!! — вырвалось у демона.

Вот так. У этих тварей царит власть силы, доведённая до абсолюта. Видишь слабого — ударь. Видишь сильного — прогнись. И потом ударь в спину, конечно же, но для этого здесь просто не останется времени.

— Тогда поступим просто, — хмыкнул я. — Сейчас я стану говорить, а ты — кивать и поправлять меня, если где ошибусь. Помни, чем дольше я останусь тобой доволен, тем больше у тебя шансов продержаться до подкрепления. Уловил?

Демон бешено закивал.

— Вот и чудесно, — подытожил я. — Итак, начнём. Это — место, куда прибывают заражённые Тьмой души после смерти. Здесь им дают кирку и отправляют долбить камень. Так?

— Так, так… — заикаясь, подтвердил демон.

— Таких мест наверняка тысячи, раскиданы по всему Лимбу…

— Так.

— И, проработав здесь годик-другой, души заслуживают право на местное «гражданство» и уходят в город…

— Так, так!

Очередной «так» был прерван воплем боли.

— Я же говорил, — пояснил я. — Ты поправляешь меня, если я где ошибусь. А я только что ошибся — специально, чтобы проверить тебя. Итак, я слушаю?

— Они остаются здесь на тысячи лет!.. — провыл демон. — Выбираются те, кто станет достаточно сильным…

…ага. А единственным способом стать сильнее для этих каменщиков являются измывательства над ближним своим. Иди по головам, и, может быть, выберешься.

— Хорошо, — продолжил я. — Что в той стороне?

Я указал рукой в сторону, с которой каньон заканчивался; далеко, на горизонте виднелось что-то еле различимое.

— Город, — выдохнул демон. — Там город, не надо…

— Что будет, если я уйду отсюда и направлюсь в город?

— Тебя никто не тронет, если ты докажешь, что силён… Ааааа!

Новый удар, новая боль.

— В Лимбе нет никакого «достаточно силён», — хладнокровно заметил я. Мучения демона меня совсем не трогали — в этой твари не было ничего человеческого. — Есть только «сильнее, чем кто-то». Я сильнее тебя, но ты прекрасно знаешь, что в городе полно тех, кто меня одолеет.

Я понятия не имел, так ли это. Но отлично видел по лицу, что демон думал именно так, иначе не сказал бы того, что сказал. Послать меня в город, где на меня найдётся управа…

Впрочем, всё это лирика. Я лишь вырабатывал в нём простую, примитивную как мир установку.

Правда — боли нет. Ложь — боль есть.

Демон никогда не будет говорить правду по собственной воле. Им всегда будет двигать или выгода, или страх. Именно этого-то я и добивался: чтобы он начал бояться солгать мне.

Пусть ответит на вопрос. Конечно же, я всё равно не поверю ответу. На сто процентов, по крайней мере. Но, во всяком случае, это будет уже не такая оголтелая ложь. Он постарается спрятать ответ в полуправде, чтобы я не разоблачил его сразу же и не продолжил пытку.

— Новый вопрос, — я терпеливо дождался, пока крик перейдёт в тихий скулёж, и продолжил, занеся хлыст. — Где ближайший проход в Туман?

Лимб — не Туман, но Лимб с Туманом неразрывно связан. Нужно найти место, где первое перетекает во второе… а там всё будет элементарно. Оказавшись в Тумане, я быстро сориентируюсь — у меня есть маячок в виде аж целого «собственного» тела. Нужно только…

— Проход в Туман? — глаза демона расширились ещё сильнее. — Господин… я не могу сказать… я…

Что за глупости. Ну, конечно же, можешь. Я взмахнул хлыстом…

…шаги. Много шагов. Кто-то быстро приближался сюда.

Подмога, разумеется. Это было лишь вопросом времени. Впрочем… возможно, среди них найдётся тот, кто всё-таки сможет внятно и вразумительно ответить на мой вопрос.

А что до этого типа…

Хлыст рванулся вниз. Не смог удержаться от удара на прощание.

Тьма внутри радостно вспыхнула, трепеща от наслаждения чужой болью.