Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 34

Наверное, это выглядело и ощущалось странно — как для меня, так и для них.

Признаться, я уже давно думал об этой встрече, о том, что из неё можно извлечь. Но… совершенно не подозревал, что она может пройти в настолько будничной, неподходящей обстановке. Я в халате, со стаканом ледяного чая в руках, расслабленный, будто у бассейна. Они — рассаживаются по креслам, словно так и нужно. Надо признать, невозмутимость и уверенность в себе подкупали.

Ну, и князь Солунар, конечно же. Меня довольно сложно чем-то удивить, но вот его присутствие здесь стало настоящим сюрпризом. Хорошим, по счастью. Я продолжал глядеть на эльфийского правителя с лёгким изумлением, хотя, конечно, сдержанным.

— Князь, — наклонил я голову. — Не ждал увидеть вас здесь. Приятный вечер, не правда ли?

Князь коротко кивнул в ответ, располагаясь в одном из кресел. Охрана — как местная, так и пришлая — рассредоточилась по залу, бросая друг на друга неловкие взгляды. Кажется, и те, и другие понимали, что их присутствие здесь — скорее формальность, дань уважения и всё такое. Даже не потому, что мы все были так уверены в друг дружке. Просто… начнись тут заварушка — и у меня, и у моих гостей из иного мира хватило бы сил постоять за себя самостоятельно, без помощи и вмешательства мелких сошек.

— Приятный, господин маг, — согласился Солунар, с любопытством осматривая комнату. Было заметно, что в его взгляде много интереса… но не шока. Да, эльф был выходцем из «типичного фентези», жил в башне носил средневековые одежды, а его охрана была вооружена мечами и копьями.

Но… Солунар явно не впервые видел подобную обстановку. Он не выглядел дикарём, попавшим в современность; скорее, человеком (ну, ладно, эльфом), с любопытством осматривающимся в новом месте.

— Надо полагать, — продолжил я, глядя на него, — раз вы тут, живы и здоровы, то Источник в полном порядке?

Заговор демонопоклонников в мире эльфов зашёл достаточно далеко. Если бы не моё вмешательство — барьер сломался бы уже через пару-тройку месяцев, и это, скорее всего, развязало бы войну за тот мир.

— Благодарю, — отозвался Солунар. — Источник быстро восстанавливается; мы объединились со Светлым Орденом раде этой цели, и успешно вычищаем остатки тёмного культа из столицы. Конечно, эти отбросы не опасны без лидера, но лучше перестраховаться.

Он покачал головой.

— Должен вас поблагодарить ещё раз, господин маг. Если бы не ваша помощь — кто знает, что было бы?

— Я оказался там совершенно случайно, — откликнулся я. — И сделал то, что должен был сделать.

И именно поэтому сейчас меня не пытаются схватить, арестовать или и вовсе прикончить, не обвиняют во всех грехах и не выставляют террористом, как того хотел бы Гатлинг. Случайные обстоятельства сложились так, что я и правда спас Солунара и его мир… и именно поэтому его спутники сейчас сидят и с интересом слушают наш диалог.

— Хотя книги из библиотеки, — заметил князь, — можно было и не похищать.

Я пожал плечами.

— Возможно, было не слишком красиво с нашей стороны, но согласитесь, что в условиях ведущейся войны с демонами это — вполне допустимый поступок.

— В условиях этой войны вы, кажется, посещали и наш мир, — с лёгкой улыбкой заговорил пожилой джентльмен с тростью. — Не особо заботясь о последствиях, похоже.

Я пожал плечами.

— Намекаете на то заклинание, отразившееся на соседних городах?

— И на него в том числе, — согласился старик, неторопливо кивая. — И на нашего общего знакомого, агента Гатлинга. Он. конечно, перегнул палку, но разве вы не дали ему несколько весомых поводов к тому?

Я сощурился.

— Возможно, возможно… кстати, могу я узнать — как он вообще получил свою должность? При своём характере и уровне интеллекта…

Старик чуть поморщился.

— До определённого момента он со своими обязанностями справлялся. Лояльный нам, исполнительный, не задающий лишних вопросов… видимо, постоянный контакт с опасными артефактами и всё такое медленно подтачивали его рассудок — а мы, увы, проглядели момент, когда это состояние прошло точку невозврата.

Я кивнул в ответ. Что ж, кажется, все мы прекрасно понимали, у кого какие позиции и кто чего хочет… но молчали, ожидая, кто же заговорит первым.

— Кстати, — отозвался старик. — Забыл представиться, ужасно невежливо с моей стороны. Меня зовут господин Дигори, а моего спутника — господин Крид. Мы с ним представляем… межмировую организацию, известную как «Союз».

Ну, раз уж мы здесь вспомнили о хороших манерах…

— Может быть, чаю? — я поднял свой стакан, в котором брякнули несколько кубиков льда. — У меня холодный, но есть и нормальный, горячий. Также могу предложить кофе или чего покрепче…

— Чаю. Горячего, без сахара.

— Мне тоже.

— Кофе со сливками, если можно.

Я щёлкнул пальцем, не оборачиваясь — и один из замерших в помещении охранников унёсся прочь, передать «заказ». Хм, не знал, что эльфийский князь — любитель кофе.

— Итак, — отставив стакан в сторону, я приподнялся в кресле и сцепил руки перед собой. — Кажется, молчание затягивается. Давайте о деле. Ваши мысли по поводу… сложившейся ситуации?

Дигори пожал плечами.

— Полагаю, если бы у нас были к вам серьёзные претензии прямо сейчас, разговор прошёл бы иначе. Вы оказали Союзу немалую услугу, предотвратив возможное вторжение демонов в один из наших миров, господин Готфрид, и поэтому мы считаем, что все ваши мелкие грешки можно смело списать со счетов.

— Но вот что вы намерены делать… дальше? — на меня цепко поглядел молчавший всё это время Крид. Ха… кажется, он принадлежит к тому же типу людей, что и Гатлинг — только гораздо, гораздо умнее. Такой же подозрительный бульдог, который если уж вцепился, то не разжимает челюстей.

— Намерен искать способы защиты собственного мира от демонов, — честно признался я. — Это не очень удобно делать, когда ты единственный стоящий маг в мире, но пока что более-менее удавалось.

Я вновь откинулся на кресло, давая собеседникам понять, что жду их ответа. Разумеется, с их стороны можно ждать чего угодно — и вариант «отлично, тогда мы пошли, спасибо за чай» вполне вероятен.

И всё же… вдруг получится их заинтересовать?

— Миры Союза обладают определённой защитой от демонов, — кивнул Дигори. — Однако неидеальной, как вы сами показали на примере мира нашего коллеги…

Он махнул рукой в сторон князя Солунара, и тот нахмурился.

— Мы расслабились после всех этих тысячелетий мира. Расслабились и утратили бдительность, чего больше не повторится…

— Остыньте, господин Солунар, — успокоил его Дигори. — Ни вас, ни ваших соотечественников никто не обвиняет, это просто… констатация факта. И… мысль о том, что любая защита может иметь недостатки.

— А вы, господин Готфрид, — кивнул Крид, — кажется, не имели такой роскоши, как тысячелетия мира. В условиях пусть тихой, но войны с демонами, вы приноровились подобные недостатки замечать.

— Несмотря на беспорядок, устроенный вами на раскопках храма, — продолжил Дигори, — до нас всё же донесли ваши слова о том, что сооружение лучше восстановить.

О. Так я, выходит, спас не один, а целых два мира? Мне это, конечно, льстит, но… что-то я слегка начал сомневаться в компетенции своих новых друзей.

— А я даже забыл про ту брошенную мельком фразу, — отозвался я. — Честно говоря, удивлён, что Гатлинг всё-таки донёс её до вас.

— Гатлинг не донёс, — ответил Дигори. — А вот двое учёных, которых вы подтолкнули к «открытию века»… они ловили каждое ваше слово.

— Надеюсь, им выдали какую-нибудь крупную премию? — хмыкнул я.

Дверь распахнулась, и молчаливый слуга с подносом поставил перед нашими гостями по дымящейся чашке. Все трое кивнули; на полминуты в помещении повисла тишина.

— В общем, — наконец, вновь заговорил Крид, — думаю, вы уже могли догадаться, господин Готфрид, к чему мы клоним. Уверен, вы уже думали о том, что Союз мог бы полезен вам… в то время как вы сами могли бы быть полезны Союзу.

— Всё, что остаётся — лишь договориться о деталях, — улыбнулся Дигори.

Я пожал плечами.

— Моя цель уже была озвучена. Не пустить демонов в мой родной мир — этот, в котором мы сейчас и находимся.

Дигори отпил чаю.

— Ваш мир… не обижайтесь, господин Готфрид, по меркам Союза довольно отсталый. Вы сами сказали, что вы — единственный приличный маг здесь, и понимаете, о чём я говорю.

— Я и не обижаюсь — это действительно так, — согласился я. — Тем не менее, этот мир мне дорог… как память, так сказать. Как вы сами понимаете, я легко мог бы переехать в какое-нибудь более безопасное измерение, уже защищённое от демонов; мог бы забрать с собой всех друзей и союзников, все дорогие вещи…

Я замолчал.

— Но вы не делаете этого, господин маг, — согласился Солунар. — Очевидно, весь мир забрать с собой у вас не получится.

— Именно, — кивнул я. — Чертовски не хочется отдавать его на растерзание демоническим ублюдкам… простите за каламбур. А если я покину его надолго, они тут же этим воспользуются.

Пришельцы из другого мира переглянулись между собой и кивнули чему-то, понятному только им самим.

— Вы ведь понимаете, — заметил Дигори, — что вступление вашего мира в Союз — не быстрая процедура? И я пока говорю только о формальном подписании документа, а полноценная интеграция — процесс, который может занять годы…

Я покосился на Солунара. Хм… Интересно, а рядовые жители его мира вообще знают об этом Союзе? Или это закрытая информация для правящей элиты? Нужно будет уточнить…

— К тому же, — продолжил старик, — демоны непредсказуемы. Они могут как отступить, столкнувшись с приходом Союза… так и, напротив, напасть.

Угу. Прямо сейчас, при всей моей потенциальной полезности, Союз предпочтёт не вмешиваться, чем терять людей и ресурсы в войне за Землю. Может быть, демоны воспримут это как сигнал к атаке?

— Ну, — развёл я руками, — по-моему, это оправданный риск. Любое решение может вызвать такую реакцию. Даже ваши собственные миры под угрозой, несмотря на мощь Союза. Вы, кажется, — я снова повернулся к князю Солунару, — говорили, что в случае войны ставите на победу, пусть и с большими потерями?

— Эти потери и могут быть их планом, — заявил Крид. — Измотать нас, заставить потерять ресурсы. Сами-то они пушечное мясо не жалеют, как мы знаем.

Я тихо улыбнулся.

— О, насчёт долгосрочной перспективы… есть один план, господа. Всё, что мне нужно сейчас — это защита на первое время, пара-тройка лет.

В помещении вновь повисла тишина, прерываемая лишь стуком фарфоровых чашек.

— Ну, господин Гофтрид, — спустя недолгую паузу вновь заговорил Дигори, глядя на меня со всё той же уверенной в себе, лёгкой улыбкой. — Вы же понимаете, что это… большой запрос. И, чтобы Союз согласился на него, ответная услуга от вас должна быть примерно того же масштаба.

Чёрт. Ненавижу, когда на меня смотрят с подобной улыбкой. Почему? Да потому что это я сам привык смотреть на всех с ней на устах!

Что ж, следовало признать, сейчас я в кои-то веки говорил с равными. Впрочем, и не превосходящими меня.

— Понимаю, конечно же, — согласился я.

— Вы — выдающаяся личность даже по меркам миров Союза, — продолжил Дигори, — но всё-таки не кто-то незаменимый. Вы могли бы быть полезны… однако насколько?

Я пожал плечами.

— Решать вам. Зависит от того, о какой ответной услуге идёт речь. Проверить и изучить анти-демоническую защиту всех ваших союзных миров?

— Это лишь начало, — кивнул Крид. — Изучить… и принять все необходимые меры, если вы найдёте ещё какие-нибудь бреши в этой защите.

Кажется, то, что я походя указал на две огромные дыры в защите сразу двух миров, действительно их впечатлило. Впрочем, не будем соглашаться сразу, надо слегка набить цену.

— Позвольте, — заметил я, — но если безопасность миров Союза ляжет на мои плечи… чем же будете заниматься вы?

Дигори хмыкнул… и всё-таки от меня не укрылось, как моя фирменная улыбка пропала с его лица. Всего-то на долю секунды, и всё-таки я успел заметить это.

Плюс очко в мою пользу.

— Справедливо, — ответил он. — Что же, наша задача — обеспечение в вашем мире стандартных мер безопасности в первые несколько лет… а ваша — проверка на более глубоком уровне.

— Плюс к тому, — кивнул Крид, — Союз оставляет за собой право попросить вас и об иных услугах.

Ха. То есть, говоря иным языком… они хотят изучить меня получше. Понять, что я могу, насколько силён (и, возможно — насколько опасен), и уже затем решить, что со мной делать.

Ладно. Эти ребята наверняка думают, как бы извлечь из такой сделки побольше выгоды. Я, конечно же, думаю о том же. Можно было бы исхитриться, поискать лазеек в соглашении, попытаться всех обвести вокруг пальца…

Но зачем? Как показывает практика, самые выгодные соглашения — это те, которые выгодны сразу для всех сторон. Такие не возникнет желания разорвать, ударив в спину.

— Говоря другим языком, — подытожил я, — нам с вами, господа, предстоит долгий процесс знакомства, взаимной оценки и сотрудничества.

Я огляделся по сторонам. Похоже, до конца переговоров оставаться здесь, на своей территории, не получится. Слишком масштабный процесс, слишком влиятельная организация и слишком большие перспективы.

— Именно так, — согласился Дигори, отпивая ещё чая. — Но, по крайней мере, мы оба уже знаем, в каком направлении собираемся двигаться, и это большой прогресс. Разумеется, финальные решения будут приниматься нами не вчетвером; нужно поставить в известность очень много народу, но… кажется, мы сделали первый шаг вперёд.

Похоже, что так.

Я задумчиво поглядел на Дигори.

— Можно один вопрос?.. — заметил я.

— Да, разумеется, — отозвался тот.

— Господин Дигори, зачем вам трость? — я поднял бровь. — Не верю, что в вашем мире не могут исцелить любую хромоту.

Дигори медленно пожал плечами, поглядев на свою трость так, будто видел её в первый раз.

— Исцелить — могут, — согласился он. — Ну а как насчёт стиля?

На его лице вновь мелькнула та же самая улыбка. Моя улыбка, блин!..

Ладно, ладно. Кажется, мы всё-таки сработаемся.