Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 14

…знакомая поляна была погружена во тьму. Плотные тучи закрывали и луну, и звёзды, и ярко горящие фары машины Августа были единственным светлым пятном в округе.

Дверца машины хлопнула — и навстречу нам со скоростью пули вылетел сам Август, взъерошенный, взволнованный.

— Вы живые!.. — выдохнул он. — Вернулись!..

— А ты сомневался? — хмыкнул я. — Ну, ладно ещё во мне — но как ты мог сомневаться в Люке?

— Я, ээээ, нет! Я знал, что вы вернётесь! — просиял Август. — Поэтому я ждал здесь, а не уехал за подмогой!

— Это правильно, — согласился я. — Итак, сколько нас не было?

— Часа… два-три, — прикинул Август.

Я оглянулся. Ну, да. Стоит ранняя ночь, и, если мы постараемся — то доберёмся домой не так уж поздно и успеем выспаться.

— …так мне позвонить Ханагаве и сказать, что всё отменяется?

Ох.

— Что именно отменяется? — с подозрением уточнил я, глядя в слегка виноватое лицо Августа.

— Ну… я ему звонил… и сказал, что вы…

— Застряли в другом мире? — хмыкнул я. Щелчок пальцами — и едкий запах гербицида, проникший даже в мои ноздри, начал улетучиваться вместе с мёртвой пылью иного мира. Вот теперь можно садиться в машину.

— Эй, а что мне было делать? — Август всплеснул руками. — Вы меня выкинули, а сами остались там, а тут ещё этот подвал, и тварь сверху — всё как в фильме ужасов! Нет, я верил, что вы вернётесь — рано или поздно, но когда именно?! В прошлый раз тебя не было почти две недели!

Тьфу. Ну, ладно — парень не так уж и неправ. Гарантий не было никаких, и будь ты хоть трижды учеником Виссариона — всегда можно нелепо помереть в самый неподходящий момент из-за упавшего на голову кирпича. Не говоря уже о вариантах «застрять в другом мире, опять».

— Ладно, спокойно, спокойно, — я захлопнул дверь машины; Люк со своим мечом кое-как разместился на заднем сидении, пригибая голову. — Тебя никто ни в чём не обвиняет, Август. Просто скажи, чем именно теперь занимается профессор в связи с твоим звонком.

Август почесал в затылке.

— Ну… похоже, он хотел сделать какой-то маячок или детектор, чтобы определять, в каком мире ты находишься…

Я задумчиво пожал плечами.

— А почему бы и нет? Штука-то полезная. Не в этот раз, так в другой пригодится, так что — пусть себе спокойно делает.

Я повертел в руках ветхую папочку, принесённую из мира Организма.

— …если у него будет достаточно свободного времени.

***

Разумеется, информация, содержавшаяся в папочке с надписью «Врата Виссариона», была лишь жалкими обрывками. Однако… это уже что-то, и это, во всяком случае, уж точно больше, чем ничего.

Больше всего чтивом увлёкся, разумеется, Ханагава. Профессор утверждал, что постоянно и без разъяснений упоминаемый в тексте «противник» — это именно демоны, а не кто-нибудь. И давно он стал таким специалистом по демонам?..

Ну, а ещё он утверждал, что те самые Врата Виссариона — и есть Разлом, через который эльфы достали яйцо с божественным младенцем внутри. И что лишь грубая ошибка в расчётах привела к печальной судьбе того мира.

Профессор рвался проверить свои теории на практике — но, по счастью, соглашался с тем, что одной уверенности мало, и что проводить такие эксперименты в родном мире… небезопасно, мягко говоря. Так что мы сошлись на том, что он занимается теорией — а когда будет готов, мы с ним отправимся в какой-нибудь безлюдный мир и уже там займёмся экспериментами.

А пока же…

***

Очередное утро разбудило меня телефонным звонком.

Я уже говорил, что просыпаюсь рано? Так вот, звонок поднял меня ещё раньше. Пару секунд я тупо моргал глазами, соображая, кто может звонить мне в половине пятого утра, а затем потянулся за телефоном. Мда… искушение просто сбросить звонок и спать дальше было, конечно, велико.

— Тебя ещё сейчас не хватало, — пробормотал я, глядя на буквы «Эмбер Кросс».

Впрочем, как бы мы с Эмбер ни косились друг на друга с подозрением, как бы ни подначивали друг друга, я знал о ней и ещё кое-что. Она — человек дела, и ни за что не будет звонить среди ночи, не имея на то очень веских причин.

В общем, сбросить звонок и завалиться обратно, увы, не получится.

— Да? — я поставил телефон на громкую связь и рухнул обратно в кровать, распластавшись на спине. — Кросс, ты в курсе, сколько времени?

— У меня — ещё даже не полночь, — отозвалась американка хмуро. — И ты, кажется, не стеснялся звонить мне, когда тебе было удобно, Готфрид. Я лишь отвечаю тем же.

Хм. Ну, ладно, справедливо.

— Окей, окей, олл райт, как говорят у вас в Америке, — мой взгляд медленно ползал по потолку, пересчитывая сидящих на нём мух. — Что случилось?

— Кажется, демоны сделали следующий ход.

— Конкретнее?

Ну, рано или поздно, это должно было произойти.

— И что там? — я поморгал. — Судя по тому, что меня никто не разбудил громкими криками, ворвавшись ко мне в комнату, в новости это ещё не попало.

— Не волнуйся, скоро попадёт, — отозвалась Эмбер. — Если вкратце… нашлись какие-то типы, которые открывают проход в Туман.

Я привстал. Кажется, Эмбер права: хочешь не хочешь, а придётся встать и разобраться, разлёживаться некогда.

— Погоди, — уточнил я. — Они действительно открывают какие-то Врата — или только говорят, что делают это?

— Похоже, что открывают.

— А плата? — мозги спросонья ворочались не слишком быстро, но это до меня уже дошло. Это совсем в духе демонов — посадить всю планету на иглу Тумана, затем обрубить поставки и, выждав, когда люди начнут сходить с ума от ломки…

— Мне пока не удалось выяснить, — отрапортовала Эмбер. — Скинула тебе на почту всё, что удалось собрать к этому часу, дальше смотри сам.

Я хмыкнул и сел на кровати. Прощай, надежда на утренний сон, такой сладкий и так необходимый организму.

— Что ж, Кросс, тогда лучше мне не тратить времени и включить почту. Как ознакомлюсь с тем, что ты выслала — перезвоню.

И это, скорее всего, будет тогда, когда в Америке настанет глубокая ночь. Месть — блюдо, которое подают после шести, Эмбер!

— Принято, — согласилась американка. — Читай. Делай выводы. Я пока попробую найти что-нибудь ещё.

Она отключилась, и я со вздохом встал и поплёлся в душ. Десять минут погоды не сделают… и, ради всего святого, полцарства за кофе!

***

Скриншоты с форумов, логи переписок — всё, что удалось найти. А найти, нужно признать, удалось действительно немногое.

Основное действие разворачивалось на одном из крупнейших штатовских форумах Плутающих. И, конечно же, всё последнее время «эфир» был забит нытьём и жалобами о том, как всё плохо, как голодают семьи, кормившиеся за счёт Тумана и всё такое. Время от времени проходились и по мне.

Пока я перечитывал весь этот бессмысленный трёп, у меня в голове мелькнула мысль, что уже приходила туда раньше. А что, если аналогия с наркотиками… вернее, чем мне кажется?

Ну, да, экономика рухнула, беспорядки. Но… что, если люди, проводившие много времени в Тумане, действительно прирастали к нему? Что, если их сейчас ломает без Тумана в буквальном смысле слова?

Хм. Будь я демоном, разве не так бы я поступил? Если бы мог, конечно. Нужно будет порасспросить Ханагаву о том, какие изменения наступают в теле Плутающих от длительного контакта с Туманом: кто ответит на этот вопрос лучше, чем создатель Интерфейса?

Наконец, пошло то, ради чего я читал все эти логи.

♦ Тема: Лазейка в Туман. Ограниченное предложение!

В: Разделы►Торговля и услуги►Поиск Плутающих►Штат Алабама

Father (Автор темы) (Гильдия: Отцы Нации)

Опубликовано: сегодня, 13:34

Привет. Хотите — верьте, хотите — нет, но, похоже, мы с согильдийцами нашли лазейку в Туман. Что-то вроде прохода. Внутрь ходили на километр и обратно.

Проблема в том, что нас сейчас в строю всего четверо — остальные разъехались из-за кризиса или не могут. Нужен отряд в 20 человек. Кого заинтересовало — пишите. Оружие своё, обязателен опыт похода в Туман не меньше двух лет.

(Стр 1 из 74)

►Touchdown (Гильдия: Все Звёзды)

Ответил сегодня, 13:36:

Не смешно, бл*дь.

►Father (Автор темы) (Гильдия: Отцы Нации)

Ответил сегодня, 13:37:

Сказал же, не хочешь — не верь. Понимаю, неправдоподобно. Но предложение для тех, кто готов рискнуть.

►Mister Zinox (Гильдия: Лапа Тигра)

Ответил сегодня, 13:41:

Допустим, хочу попробовать. Стаж 4,5 года в Тумане, оружие есть. Что делать?

►Father (Автор темы) (Гильдия: Отцы Нации)

Ответил сегодня, 13:42:

Ответил в личку.

►Jakob Monroe (Гильдия: Полёт)

Ответил сегодня, 13:44:

Мистер, колись, что он там прислал.

►Touchdown (Гильдия: Все Звёзды)

Ответил сегодня, 13:45:

Мистер, ты правда думаешь, что он откроет тебе дверь в Туман? В лучшем случае — несмешной прикол. В худшем какая-то разводка. Почему его ещё не забанили за такие шуточки?

►Dominion (Модератор) (Гильдия: Большое Яблоко)

Ответил сегодня, 13:46:

А за что банить? Правил он пока не нарушал. Думаю, всем просто интересно.

►Father (Автор темы) (Гильдия: Отцы Нации)

Ответил сегодня, 13:46:

Все, кому «интересно», могут попытаться. Если я вру — просто вернётесь домой)

►keTTle (Без гильдии)

Ответил сегодня, 13:47:

загуглил, что за отцы нации. Ещё пафоснее назваться не могли?.. какая-то левая гильдия из монтгомери. новички, всего 12 человек состоит.

►Touchdown (Гильдия: Все Звёзды)

Ответил сегодня, 13:48:

Попытаться, ага. Ты п**добол, и ещё неизвестно, что там ждёт тех, кто до вас доберётся. Может, оружием хотите разжиться.

►Dominion (Модератор) (Гильдия: Большое Яблоко)

Ответил сегодня, 13:52:

Разжиться оружием хотят те, у кого его нет =) Безоружным пытаться забрать оружие у вооружённого — плохая идея.

►keTTle (Без гильдии)

Ответил сегодня, 13:54:

почитал новости монтгомери. ничего даже близко нет про туман. по моему какая то на*бка.

►Touchdown (Гильдия: Все Звёзды)

Ответил сегодня, 13:55:

Я об этом и говорю.

►Mister Zinox (Гильдия: Лапа Тигра)

Ответил сегодня, 13:55:

Договорились с Отцом в личке. Поеду к нему втроём с другом из Лапы, не думаю, что нам что-то угрожает) Зато если всё правда… ну вы понимаете.

►Litomass (Гильдия: Большое Яблоко)

Ответил сегодня, 13:55:

Чего? Больше похоже на фейк, но когда исчез Туман — многие тоже думали, что это фейк.

►Threat (Гильдия: Сапфир)

Ответил сегодня, 13:57:

Я в Туман ходил восемь лет, и я скажу так: это штука, где любой неправдоподобный фейк может быть реальностью. Подумайте сами: другие миры, монстры, вся эта магия… я был ребёнком, когда Туман появился, но всё равно помню ту шумиху. Короче, @Father — я тоже пишусь.

►Touchdown (Гильдия: Все Звёзды)

Ответил сегодня, 13:58:

Серьёзно? Ты опытный чувак, ты поверишь этому фокуснику?

►Father (Автор темы) (Гильдия: Отцы Нации)

Ответил сегодня, 13:58:

Ответил в личку.

►Jakob Monroe (Гильдия: Полёт)

Ответил сегодня, 13:59:

А дело-то зашевелилось. Эх, не могу сегодня никак… написал парочке согильдийцев, может, у них получится. Интересно, во что всё выльется.

►Threat (Гильдия: Сапфир)

Ответил сегодня, 14:00:

Тач, хорош) Я понимаю, почему ты не веришь Отцу, но я хочу глянуть и убедиться лично. Если это разводка — просто выпьем пива с парнями и поедем домой. Разве плохо?))

…дальше сообщения попёрли косяком. Видимо, за 20 минут тему заметили — и понеслась. 74 страницы за полдня — не шутка.

Разумеется, большинство форумчан не верили Отцу. Его материли, искали в его словах подвохи и несостыковки, пытались угадать, что он задумал.

И, разумеется, были те, кто хотел попытать счастья. Одни верили странному типу безоговорочно, другие хотели просто рискнуть. Не прошло и часа, как команда из 20 человек была набрана, и Отец отписал об этом со словами «Это предложение закрыто, но, если всё пройдёт успешно — будут и следующие».

Затем — шесть часов молчания… и взрыв.

Команда вернулась из Тумана.

Это и правда было похоже на эффект от разорвавшейся бомбы. Все, кто подписался на этот странный поход, подтверждали слова Отца; фотографии, описания добычи, восторги по поводу того, «как давно я не испытывал это чувство — снова оказаться в Тумане, в своей стихии»…

Разумеется, на форуме ещё оставались те, кто считал это всё какой-то большей аферой или розыгрышем, срежиссированным заранее. Но теперь они были в меньшинстве.

И, конечно, последнее сообщение, оставленное Отцом, представляло особый интерес.

►Father (Автор темы) (Гильдия: Отцы Нации)

Ответил сегодня, 21:15:

В общем) Способ — есть! Он сработал уже дважды, и тут есть те, кто видел это своими глазами.

Пожалуйста, не надо спамить в личку с вопросами) Отвечать на такие письма не буду, простите. Если коротко: способ ещё не доведён до ума; работает уже сейчас, но можно сделать всё легче.

Сейчас думаю, как продать его подороже. Может, сбагрю какой-нибудь топовой гильдии или Лиге Плутающих. А может, запатентую. Когда тебе в руки попали единственные ключи от Тумана, нужно быть идиотом, чтобы отдать их просто так. Но способ на деле простой, открывать проход сможет каждый.

Спасибо всем, кто откликнулся. И ждите новых предложений!

…вот так вот.

Разумеется, новости уже разлетелись по Интернету. Где-то в девять утра мне звонил Флетчер-старший, чтобы обрадовать этими вестями; я сообщил ему, что уже в курсе.

В общем, всё сводилось к тому, что… придётся мне всё-таки побывать в Америке.

Америка-Америка, страна чудес!.. Кто в детстве не бывал побывать там? Небоскрёбы, Диснейленд, Статуя Свободы и гамбургеры со вкусом настоящей американской демократии. Смешно — ещё недавно американцы из кожи вон лезли, чтобы заманить меня туда. А теперь вон сам собираюсь.

Пора было собирать команду.

Люк, пожалуй, для Америки слишком старомоден. Заглядится на яркие рекламные огни Таймс-Сквер — и пиши пропало. Ханагава от поездки тоже отказался, погружённый в свои исследования (и правда, что он — Америки не видел?). Дома на этот раз для разнообразия остался и Август, и Алекс (на последнего была возложена задача слежки за Гердой и Ино Сонним).

А вот Сенат… Да один только упомянутый мной факт, что мы едем на родину МакДональдс и KFC, вызвал у него дикий, бурный восторг. Что ж, решено: Сенат едет покорять Америку.

Юнджи также попросилась со мной, отдельно уточнив, увидим ли мы Ральфа. Кажется, между бывалым воякой и 17-летней принцессой возникла крепкая дружба. Или… что-то большее? Кто знает, что там ждёт в будущем.

Ждёт — если мы отстоим это будущее. А для этого нужно разобраться, что там подкинули демоны людям. В то, что обошлось без них, я не верил — всё-таки Туман это их вотчина, путь от Лимба к нашим мирам. Где Туман — там без демонов точно не обошлось.

…я раскрыл портал. Юнджи стояла за моей спиной; Сенат слился со мной, вновь став моей тенью — ощущение, по которому я мире боевого гуро почти скучал.

— Твой мир воистину огромен, Артур Готфрид! — гудел Сенат вслух.

— Да ладно, — хмыкнул я. — Разве другие миры меньше?

— Они большие, но… однообразные, — оценил Сенат. — Мы видели много, но оно было похоже друг на друга. Твой мир разнообразен — мы потрясены!

— Рад, что тебе нравится, — отозвался я. — Что ж — вперёд.