Забаненный 2

Глава пятнадцатая Вынужденная остановка

Утром посёлок НПС-енотов выглядел не настолько безрадостно, мрачно и жутко, как было ночью. Сейчас мир тут расцвёл красками, воздух оглашало хоровое кваканье лягушек, со стороны скрытых утренним туманом островов доносилось уханье и кряканье речных птиц, да и в самом посёлке кипела жизнь. Мужчины-рыбаки собирались на реку, сворачивали развешенные на ночь тяжёлые сети и тащили в широкие многовёсельные баркасы. Женщины с мостков стирали одежду и готовили в домиках еду. Пушистые полосатые детишки помогали взрослым, самые младшие же просто играли на берегу. Пожилой хозяин дома, у которого я снимал комнату, был слишком стар для того, чтобы отправляться с остальными рыбаками, а потому помогал им советами, проверял снасти и просто крутился под ногами, имитируя бурную деятельность в надежде на свою долю улова.

«Розовые Лисята» похоже воспользовались моим советом насчёт магических кошельков, поскольку все нормально передвигались без перегруза, даже крохотная лопоухая Алиса. Встретили друзья слегка задержавшегося командира с большой радостью. Да, я немного запоздал, минут на пятнадцать, поскольку не сразу настроил стабильное соединение с сетью. Бесплатная беспроводная сеть в железнодорожном вагоне нещадно тормозила, что было смертельно опасно при игре на «хардкоре», для подключения же к высокоскоростной коммерческой требовалась идентификация по телефонному номеру. Светить настоящий я по понятным причинам не желал, так что пришлось извращаться с программой подмены, а потом ещё после установления соединения операционная система невовремя решила обновиться, так что зашёл в игру последним из нашей команды. Хотя… осмотрелся по сторонам и понял, что нигде не вижу нашего огромного тролля.

— Грым просил передать от него самые глубокие извинения, — объяснила Миранисса Лучезарная, при этих словах низко кланяясь сперва мне, затем поочерёдно всем остальными «лисятами», — но сегодня наш могучий друг зайти в игру не сможет. Срочные дела на работе, которые не удалось переложить на коллег. Так что Грым попросил подождать его здесь у реки один игровой день. Если же это невозможно, отправляться дальше на юг к посёлку Развязавшийся Булинь без него, тролль же постарается нас завтра догнать.

Неожиданная неприятность, несколько осложняющая положение «Розовых Лисят» в турнире команд-новичков. Впрочем, причина у игрока могла быть действительно веская и неотложная, так что я всё понимал и не винил нашего товарища. И задал другой напрашивающийся вопрос.

— Если мы отправимся на юг без Грыма, то как не говорящий членораздельно тролль собирается договариваться с извозчиком дилижанса и объяснять, куда ему нужно?

Миранисса в ответ лишь растерянно пожала плечами. Всё ясно, об этом наш могучий друг не подумал. Придётся нам всё же ждать возвращения тролля и куковать тут в крохотном посёлке целый день, пытаясь найти что-нибудь интересное для «лисят» в плане получения опыта и прокачки. Именно это я и сказал. Алиса приняла такое решение безропотно, а вот Башкир оказался более бестактным, витиевато ругнувшись и спросив с заметным раздражением в голосе.

— Ну что такого важного могло отвлечь Грыма от турнира, когда каждый день сейчас на счету⁈

— Моего отца… — светловолосая эльфийка запнулась на полуслове, похоже случайно разболтав их семейный секрет, но потом тяжело вздохнула и решила уже раскрыть всю правду, — пригласили на всемирный конгресс математиков на остров Окинава. Отец долго отнекивался, но вынужден был лететь, поскольку там ему должны вручить престижную международную премию.

Вот это новость, у Пса даже зубастая челюсть отвисла от удивления! Наш тролль, и двух слов в игре не умеющий членораздельно выговорить, в реальном мире известный математик? В это было очень сложно поверить, но Миранисса подтвердила.

— Папа преподаёт математический анализ студентам Сеульского Университета и работает в крупнейшем в Корее научном центре Нуп-Еун Сусё (Высокая Кукуруза), где изучает что-то в области виртуальности пространств. А ещё он пишет научные статьи и пользуется большим авторитетом среди коллег-математиков. Я сама мало что в этом смыслю, но слышала неоднократно, что два года назад мой папа доказал одну из ранее никем не решённых Проблем Гильберта, что всколыхнуло весь учёный мир!

Очешуеть! С нами в команде, оказывается, настоящая звезда математики! И такой великий учёный отыгрывает в «Небесных Клинках» роль бессловесного туповатого тролля, полагающегося на грубую Силу, а вовсе не на Интеллект. Но зачем ему это понадобилось?

— Всё ради меня… — эльфийка смущённо опустила голову. — У меня в реальной жизни очень серьёзные психологические проблемы с общением. При виде незнакомого человека я теряюсь и не могу связать двух слов, а то и вовсе убегаю в слезах и ничего не могу с собой поделать!

— Ты и проблемы с общением? — Алиса от удивления аж замотала ушастой головой, отчего не удержала равновесие и плюхнулась на хвостатую попу. — Не может быть! Ты же у нас болтливее меня самой!

— Но это правда! Я росла без матери. Только робот-нянька, папа вечерами, да иногда появляющаяся бабушка, больше ни с кем я не общалась долгие годы. И теперь не могу пересилить себя, это просто какая-то непреодолимая стена. За меня отец всегда говорит, потому как я сама неспособна это делать. Чего мы только ни перепробовали, каких только курсов лечения ни назначали мне врачи! Ничего не помогло…

Фенёк Алиса подошла и погладила мохнатой лапкой по голове нашу расстроенную и похоже собирающуюся разрыдаться волшебницу. Миранисса Лучезарная поблагодарила крохотного Лекаря, вымученно улыбнулась и продолжила.

— Очередной психолог рекомендовал попробовать онлайн игры, где я как бы и не я сама, а кто-то другой, а папа всегда будет рядом и поможет. Отец специально выбрал такого персонажа, чтобы я говорила и за него тоже. Мы вроде как поменялись ролями. Сперва мне было трудно и непривычно, но с каждым днём получалось всё лучше. А потом мы с вами познакомились. Было очень страшно, но я справилась! И знаете, тут в игре я действительно уже могу заговорить с любым! Это так здорово! Но в реальном мире… — Миранисса снова загрустила и опустила голову, — вчера мы с отцом гуляли в парке, и я попыталась заговорить с продавцом сладостей. Но всё было по-прежнему! Я вдруг разревелась и убежала, сама себя не контролируя. Так что только бабушка и отец, больше никто. Ну и вы теперь тоже… наверное. Вас троих я уже не считаю чужими и убедилась, что вы все хорошие! Так что приглашаю в Сеул! Приезжайте к нам с отцом в гости!

Всё с этой необычной парочкой персонажей стало предельно ясным. Уходить без Грыма мы, конечно же, не стали, единогласно решив погостить денёк в этом крохотном рыбацком посёлке без названия. А раз так, «Розовым Лисятам» требовалось где-то добывать опыт, а значит искать поблизости игровые задания или отправляться на охоту на местных чудовищ.

— Миранисса и Алиса, ваша задача обойти все дома и поговорить с местными жителями. Спрашивайте про всё необычное и таинственное, это поможет обнаружить скрытые задания. Заодно поспрашивайте, что за тварь жутковато хохочет тут по ночам со стороны реки. И узнайте, есть ли поблизости торговцы — всем нам не помешало бы экипировку получше приобрести, а заодно и от лишних монет избавиться.

Девушки синхронно кивнули и, весело щебеча, вдвоём умчались выполнять поручение командира. Я же повернулся к Башкиру.

— Для тебя будет специфическое задание. Поройся на форуме игры и посмотри, какие ещё конкурирующие команды из турнира новичков обитают в регионе «Волчьи Пустоши». И если кто-то из них находится не настолько уж далеко, можно будет не ждать случайной встречи, а самим к ним наведаться. Нужно же подтверждать серьёзную репутацию «Розовых Лисят»!

Чёрный хаджит кивнул и поинтересовался, чем я сам собираюсь заниматься в это время.

— Поболтаю с рыбаками, пока они ещё не уплыли на реку. Поспрашиваю, где тут поблизости обитают самые опасные монстры, и не дадут ли НПС-еноты нам задание на устранение этих тварей. Ну и пройдусь по берегу вниз по течению до вон того мыса, — я указал когтистой лапой на едва видимые в тумане тёмные очертания берега. — Попробую рассмотреть, кто в такой глуши не побоялся поселиться на острове посреди реки и ночью зажигает там костёр. Там на карте стоит вопросительный знак, так что может быть интересно!

Разговор с рыбаками откровенно не заладился. То ли сказывался штраф к реакции любых НПС от моего игрового класса Палач, то ли влияло изначальное недоверие местных к незнакомцам, но вытянуть какую-либо полезную информацию из енотов оказалось неразрешимой проблемой. Брать чужаков с собой на рыбалку они также отказались — мол, примета плохая. Да и какая сейчас рыбалка, расстройство одно. Вот раньше рыба тут водилась крупная да злющая, в воду без порток не зайдёшь, а сейчас лишь мелкая пелядь, окунь да подлещик. Мои вопросы насчёт опасных тварей тоже не получили честных ответов. «Всё в посёлке хорошо, господин Палач» и «никаких чудищ у нас не водится» — все ответы НПС-енотов были в таком духе. На упоминание костерка в ночи на реке и зловещего хохота с того берега реки рыбаки лишь опускали глаза и упорно делали вид, что не расслышали вопроса. Они боялись то ли меня самого, то ли того непонятного, чем интересовался Пёс, и что могло навредить посёлку, если ЭТО потревожить.

Я продолжил упорствовать со своими расспросами и даже предложил золотую монету за правдивую информацию — фантастически огромные деньги по местным меркам, но реакция НПС-енотов на мою назойливость оказалась крайне неожиданной. Они, даже не загрузив все заготовленные для рыбалки сети и не дождавшись завтрака от своих жён, поспешили столкнуть лодки в воду и отплыть, усердно гребя вёслами.

Навык Запугивание повышен до второго уровня!

— Всё-таки общение — это не твоё, Пёс! — ехидно прокомментировала крылатая помощница Виги мою неудачу, а её сестра Вея даже предложила вложить накопленные очки в Харизму — тогда, может, какой-то шанс на успех в разговоре и появился бы.

Я отмахнулся от столь «дельного» совета, хотя потратить свободные очки действительно не мешало. Вот только не в Харизму, разумеется. Семь очков в Ловкость, повышаю приоритетную характеристику до ста… и бонусом получаю рост всех основанных на Ловкости навыков на единицу! Да, знакомая игровая механика, в «Расколотой Империи Онлайн» тоже самое было. Когти, Ловчая Сеть и Уклонение прокачались автоматически без каких-либо действий с моей стороны, что было весьма приятно.

Пять в Телосложение — хитпоинты и выносливость очень важны бойцу ближнего боя. Оставшиеся три очка в Силу. Имеющееся одно свободное очко навыка вложить в основное оружие Когти я пока-что не мог — сперва этот навык нужно было поднять до пятьдесят пятого уровня, а потому потратил на Лёгкую Броню, выбрав уже третье подряд Укрепление Брони. Традиционная проблема любой лёгкой брони — слишком незначительное снижение ею получаемого урона, а также малая прочность предметов экипировки, так что я старался нивелировать эту проблему.

Кстати, насчёт лёгкой брони… Имеющаяся у Пса сейчас стёганая куртка элитного отряда стражи князя Горного Моста меня в целом устраивала: класс брони 110, 40% защита от дробящего урона, +6 к Уклонению и +3 к Парированию, 15% защита от Магии Элементов. Но она была недоделана! К этой броне полагался ещё левый наплечник, что усилило бы общий класс защиты и уберегло от ударов по шее и голове. Также в нагрудник возможно было вставить три руны усиления, которых у меня пока что не было. Ну и низ… по всей видимости, к неплохо бронированному торсу у элитной стражи полагались и соответствующие брюки, защитный пояс, да и сапоги тоже, но сейчас эти предметы у Пса сильно отставали по качеству и требовали замены. К сожалению, уходили от Горы-Кольцо «Розовые Лисята» в большой спешке, так что я не поговорил с мастером-бронником и не выяснил, имеются ли у него эскизы для других вещей, и какие материалы необходимы для производства. Теперь же придётся искать другого бронника, а перед этим где-то найти магические руны, чтобы мастер заодно и их сразу установил. Вот только где всё это искать в такой глуши?

Я прошёл по берегу к длинному уходящему далеко в реку мысу, но и тут не преуспел — было топко и грязно, а речной туман укрывал интересующий меня остров с потенциальным игровым заданием. Вроде как сквозь белёсые клубы можно было различить очертания какой-то хижины… хотя не уверен.

— Виги, для тебя есть работа!

Ожидал от своенравной пикси её обычных капризов в духе «это не входит в задачу игровой помощницы», но на сей раз крылатая девушка без малейших споров согласилась помочь и отправилась на разведку к далёкому острову. Подозреваю, чтобы новый скин или магические руны игровой помощницы, которые после восьмидесятого уровня персонажа требовали обновления и усиления, достались именно ей, а не сестре.

Подошли Алиса с Мираниссой, обе девушки были на редкость задумчивыми и несколько растерянными. Выяснилось, что они уже поговорили со всеми местными, даже с малыми детишками. Единственный торговец посещал этот забытый богами посёлок раз в неделю на пароме, и в следующий раз должен был прибыть только через четыре дня. Про непонятную хохучущую по ночам тварь жители ничего не знали или возможно не захотели говорить. Опасных монстров, по словам НПС-енотов, поблизости отродясь не водилось. И единственное, чего добились наши девушки — получили на двоих квест «Тот, кто сидит в пруду». В задании предлагалось нарвать осоки и справиться с некими водными существами, охраняющими берег. При этом Мираниссе достался враг шестьдесят четвёртого уровня, Алисе же выпал более серьёзный противник аж шестьдесят девятого уровня! Наши девчонки не были уверены в своих силах и пришли к капитану команды за советом, поскольку опыта за столь трудный квест предлагалось до обидного мало и нисколько не компенсировало риск.

Я уточнил у девчонок детали задания и весело рассмеялся, поскольку сам пару лет назад Ассасином Шэдоу Кейном едва не завалил в Долине Златокудрых Дриад это на самом деле простейшее задание и даже пару раз умер при его выполнении. Отражение в воде изначально не было настроено враждебно, но моментально копировало и выучивало все боевые умения и приёмы персонажа. К тому же обладало одинаковым с ним уровнем, но в отличие от персонажа, ещё и имело устойчивость к оружию, Магии Воды и Магии Иллюзий. Если отражение не провоцировать, предмет задания можно было просто собрать и спокойно уйти. Но вот если неосторожно достать оружие или попытаться применить магию… в этом случае всё сильно усложнялось, и справиться потом со своей зеркальной копией, быстро прокачивающейся и каждый раз усиливающейся после твоего убийства, было очень и очень непросто! Один раз сагрив эту тварь, ни о каком мирном выполнении квеста речи уже не шло, и даже после возрождения персонажа единственным выходом оставалось только силовое решение. Дополнительной сложностью, которую Шэдоу Кейн выяснил на своём собственном опыте, было то, что даже если ты находил подходящее против водяной копии оружие и в ходе невероятно сложного поединка побеждал противника, то… умирал сам, поскольку твой враг являлся всего лишь твоим отражением.

Я объяснил своим спутницам все тонкости задания и поинтересовался, где они его получили. На безрыбье, как говорится, и рак рыба, и в условиях отсутствия других заданий даже пара тысяч единиц опыта были бы Псу полезны. Выяснило, что давала задание кухарка с красивым именем Солнышко. Попробовал взять тот же квест, но пузатая женщина-енот, готовившая уху в огромном котле на улице и солнце напоминавшая разве что округлой формой, отказала Псу, ответив, что уже послала за нужной приправой двух девушек, а больше осоки ей и не нужно. Жаль, жаль…

Отошёл от кухарки и осмотрел совсем свежие следы огромных когтей высоко на двери ближайшего дома, отпечатки тяжёлых лап в палисаднике, примятые цветы и поваленный забор-плетень. «Чудовищ у нас отродясь не водилось»? Как бы не так! Просто местные НПС-еноты нам не доверяли и не были готовы к откровенному разговору. По-видимому, придётся сперва выполнить целый ряд мелких поручений вроде «полей цветочки», «собери для полосатой старушки яблоки» и «найди для подслеповатого енота потерянную лопату», прежде чем кто-нибудь из местных отважится заговорить о действительно серьёзных делах…

— Это приходила ведьма-старуха с реки, — звонкий голосок ребёнка раздался, когда я уже фактически отчаялся услышать честное объяснение от кого-либо из местных жителей поваленной ограде и следам когтей на досках.

Я медленно развернулся, не веря своим ушам. Крохотная девочка-малышка с пушистым полосатым хвостиком и в коротеньком голубом сарафанчике стояла рядом, держала в лапках тряпичную куклу и смотрела на огромного Пса снизу вверх совсем без испуга.

— А что это за ведьма-старуха, не расскажешь? — задал я вопрос, стараясь говорить негромко и мягко, чтобы ненароком не напугать ребёнка.

— Ведьма часто приходит по ночам. Ходит от дома к дому. Заглядывает в щели ставней. И тоненьким голоском зовёт детей выйти к ней поиграть. Сама я не видела, так как мамка всегда запрещает в такие моменты подходить к окнам. Но Злата как-то говорила, что у речной ведьмы красивая изумрудная змейка на шее вместо ожерелья. Живая!

— А кто такая Злата? — поинтересовался я, но ответа получить не успел.

— Пушинка!!! Сколько раз я тебя предупреждала не разговаривать с чужаками! — женщина-кухарка бросила своё варево и подбежала, бесцеремонно прямо за хвост оттащив от меня девочку. После чего развернулась и с укором набросилась на меня. — А вы тоже хороши, господин Палач! Воспользовались доверчивостью дочки и вопросы ей задаёте опасные, разве так можно⁈ Вы-то скоро уедете, а нам тут ещё жить по соседству с речной ведьмой! А она ужас как не любит, когда кто-либо суёт свой нос в её дела!

Я смутился и даже извинился. Отошёл от круглой женщины с сердито взъерошенной шерстью, и в этот момент наконец-то вернулась с разведки моя крылатая помощница Виги, очень гордая собой.

— Пёс, там на острове небольшая покосившаяся хижина с обвалившейся крышей. Дверь выломана и валяется рядом, причём похоже уже давно, даже травой поросла. Внутри хижины никого, мебели тоже нет, всё сгнило и почернело. А вот рядом с домиком следы большого кострища и много костей. И рыбьи, и человеческие, и зверолюдей. Жуткое место! Но на берегу у самой воды сидит крохотная девочка-полуенот по имени Злата возрастом примерно как эта малышка, — Вигия подлетела и указала на плачущую отруганную матерью Пушинку, — она абсолютно не боится того места и спокойно играется с изумрудной змейкой!

Я вернулся к Солнышку и, строго глядя на женщину, задал кухарке самый напрашивающий вопрос.

— И давно пропала Злата?

Всю боевитость женщины-енота словно рукой сняло. Солнышко опустила голову и словно сдулась, даже выглядеть стала в полтора разе меньше. Помолчала секунд десять, после чего проговорила едва слышно.

— Уже дней восемь как… Сосед говорит, что видел свою дочь на острове ведьмы и пробовал спасти, но его лодка внезапно перевернулась, а сам он нахлебался воды и еле-еле выплыл на берег. Другие мужики боятся подплывать близко, так как ведьма не жалует гостей, каждый раз насылает речных чудовищ и топит лодки с рыбаками.

И тут, словно сделанное признание открыло двери для долго сдерживаемых материнских чувств, кухарка рухнула на колени и взмолилась.

— Я знаю, ведьма похищает девочек и своей злобной магией превращает их в подобных ей тварей. Злата ещё жива, но она уже не та добрая подружка, с которой постоянно играла моя дочь, а кровожадная речная тварь. Но самое страшное — ведьма не ограничилась одной жертвой! Каждую ночь она приходит к моему дому и пробует выманить Пушинку, чтобы уволочь с собой и также превратить в чудовище. Спасите мою дочь, господин Палач!!!

Доступно задание: Тёмное прошлое енотов. Класс задания: Редкое, групповое.

Описание: найдите способ добраться до речного острова и уничтожьте поселившееся там опасную ведьму.

ВНИМАНИЕ!!! Рекомендуемый минимальный уровень для выполнения этого задания: девяностый (для группы из четырёх игроков) или сто пятый для соло-игры. Награда: 250.000 очков опыта, волос речной ведьмы (крайне редкий ингредиент для создания одежды и лёгкой брони), книга рецептов речной ведьмы.

Дополнительное задание I: похищенная ведьмой девочка должна выжить.

Награда: 125.000 очков опыта, поражённая скверной НПС-спутница полуенот Злата Пожирательница Падали (Чародейка 38-го уровня), требует срочного лечения и снятия порчи в храме до истечения светового дня, в противном случае обратится в речную ведьму.