Забаненный 2

Глава восьмая Зло пришло ночью

— И что нам теперь делать? — из всех «Розовых Лисят» информация об охотящихся за нами ассасинах почему-то больше всего напугала Мираниссу. Девушку-волшебницу аж трясло от переживаний, хотя для эльфийки смерть была лишь временной неприятностью — подумаешь, возродится на кладбище через пятнадцать минут и продолжит игру.

Для моего Пса всё было гораздо серьёзнее, но я старался не показывать своей тревоги и, наоборот, служить для остальных членов команды эталоном уверенности.

— Успокойтесь, друзья, ничего катастрофического не случилось, а если повезёт, то даже опытом дополнительным разживёмся. Ничего менять в наших планах не будем, просто теперь станем более бдительными. Нигде не будем задерживаться надолго. Особенно в крупных городах, где нас очень легко найти, и где всегда имеются отделения Ордена Ассасинов. И квест на зачистку серебряной шахты, похоже, придётся не брать — там сейчас половина города собралась, и именно там убийцы будут нас искать. Ещё рекомендую всем «Розовым Лисятам», пока есть время, запастись в алхимической лавке сильными лечебными зельями и надёжными противоядиями, и держать эти фиалы на поясе в быстром доступе…

— Но я могу вылечить любого из нашей группы и нейтрализовать яд! — вставила свою реплику наша лопоухая лисичка-лекарь, но я осадил излишне самоуверенную девчонку.

— Вот Лекарь, как правило, и бывает первой жертвой при внезапном нападении. А без твоей лечебной магии остальным придётся полагаться лишь на собственные запасы зелий.

Тролль промычал что-то нечленораздельно-ворчливое, и Миранисса с готовностью объяснила.

— Грым интересуется, почему мы до сих пор не покинули город Волчьи Шахты, где ассасины первым делом и будут искать «Розовых Лисят», а стоим болтаем возле таверны?

— А потому, мой быстрорегенерирующий друг, что у нас в городе Волчьи Шахты осталось одно незаконченное дельце. Причём как раз в таверне «Драконья Глотка»!

Я решительно распахнул двери и прошёл внутрь заведения, остальные члены команды последовали за мной. Время завтрака уже прошло, и большой зал таверны оказался фактически пуст — кроме скучающего хозяина-драконида за стойкой и молоденькой девушки-разносчицы из числа зверолюдей (не то барсучихи, не то енота, я навскидку по её облику не понял) лишь за дальним столиком в самом тёмном углу сидела группа из четырёх игроков. Местные карманники и шулеры справедливо решили не лезть в общую свару у серебряной шахты, а дожидаться счастливчиков прямо тут в таверне, куда удачливые старатели непременно придут тратить добытое ими серебро. Причём… я расплылся в зубастой ухмылке… знакомые все лица! Клан «Ночные Короли Прибрежья»!

Троих из этой четвёрки низкоуровневых сопляков я встретил вчера поздним вечером на городской улице и даже показательно проучил за излишнюю самонадеянность. Вон, эльфийка-дроу, которую я чуть не раздел тогда догола, сразу же узнала жутковатого Палача и изменилась в лице. Двое её друзей тоже притихли, а затем один из них начал что-то быстро-быстро перекладывать со стола в свой инвентарь. Не то монеты, не крохотные пакетики с какой-то дурью. Четвёртого — лесного гнома Мошенника 34-го уровня — я вчера не видел, хотя он принадлежал к тому же самому клану «Ночные Короли Прибрежья», что и его подельники.

— И кому из них вы вчера проигрались? — поинтересовался я у Башкира с Грымом, переводя тяжёлый взгляд поочередно на каждого из притихших «ночных королей».

— Абаааа! — тролль указал своей сжатой в кулак могучей ручищей на маленького Мошенника.

— Да, этому! — подтвердил чёрный «котяра» Башкир и тоже указал когтистой лапкой на гнома. — Только описание над его персонажем вчера было другим. Торговец и какая-то уважаемая гильдия. Ещё за игровым столом сидела вон та «сисястая» эльфийка, которая постоянно проигрывала и собиралась вот-вот поставить свою одежду на кон… Только сейчас понял, что эта парочка была в сговоре.

— Эх вы! Слюни распустили и даже не заметили, как сами проигрались в пух и прах!

Я подошёл, подвинул поближе тяжёлый стул и уселся напротив шулера. Выложил на грязноватый стол три аккуратных столбика по десять золотых монет в каждом и предложил сыграть в кости. Один бросок, кто больше очков выкинет.

— Эээ, господин Палач, у меня нет ничего равнозначно ценного на такую огромную ставку, — проблеял испуганно гном, хотя я видел, как его чёрные глазки-пуговки при виде золотых монет заблестели от жадности.

— Как же нет? А игровой помощник жёлтый дракончик? — напомнил я.

Лесной гном, несколько секунд помедлив, обернулся к свой помощнице эльфийке-дроу, и та молча кивнула. Видимо, эти двое заключили меж собой торговый контракт, потому как юркий жёлтый дракончик, внезапно возникнув возле головы девушки, через секунду перелетел к новому хозяину.

— Хорошо, господин Палач. Сыграем, раз уж вы сами просите. Вы первый бросаете кости, чтобы всё было по-честному! — гном протянул мне три гранёных кубика.

Я взял желтоватые костяные кубики с чёрными точками и затейливыми, полустёртыми из-за долгого использования, крохотными рисунками на гранях — мантикора, рысь, паук, какая-то хищная рыба… Рассмотрел эти произведения неизвестного художника и… изо всех сил сдавил в своей мохнатой лапе. Никакого эффекта. Я ошибся, и с кубиками всё чисто? Или просто показателя Сила не хватает?

— Грым, сломай их! — потребовал я и передал игральные кости огромному троллю.

Раздался хруст, и наш Берсеркер раскрыл свою широкую ладонь. Среди мелкого крошева костей можно было увидеть три небольших свинцовых шарика. Так и знал! При бросках наивной жертвы кости практически всегда падали утяжелёнными сторонами вниз, и итоговая сумма была значительно меньше средней, ожидаемой по теории вероятности. Затем полураздетая эльфийка отвлекала жертву, а Мошенник незаметно подменял кости и бросал нормальные, или даже утяжелённые со стороны граней с большим количеством очков.

Я привстал и наклонился над столом, нависнув над небольшим перепуганным гномом.

— Слушай меня предельно внимательно, сморчок-недоросток! У тебя два варианта. Или ты передаёшь жёлтого дракончика троллю торговым контрактом, а выигранные вчера монеты возвращаешь хаджиту, и тогда мы тихо уходим. Или все следующие дни мы будем тебя и твою группу убивать и лутать! Затем встречать на кладбище и снова убивать, и так до бесконечности. Стражи в городе не осталось, так что нас никто не остановит. И ожидаемый поток серебра с шахты вы пропустите!

— Должна напомнить, Пёс, что у тебя нет навыка «Запугивание», – несвоевременно встряла игровая помощница Виги, щеголяющая сегодня в новом открытом только что наряде: зелёном коротеньком платьице, как у крылатой феи Тинкер Белл (Динь-Динь) из Питера Пэна.

Стоил такой скин, к слову, аж пять золотых монет! Меня чуть жаба не задушила, когда Виги его попросила купить, но обещание есть обещание. Что интересно, вторая помощница Вея тоже заказала именно такое платьице, но увидела его на сестре и, чтобы отличаться, выбрала более дешёвый скин девушки-ныряльщицы в чёрном купальнике, с плавательной маской и дыхательной трубкой.

— Да отдай ты ему, что он просит! — вступил в разговор Вор полулис — самый низкоуровневый из всей четвёрки «ночных королей», но похоже, имеющий среди сообщников определённый авторитет.

— Да, отдай! — подтвердила эльфийка-волшебница. — Пёс вообще отмороженный, видела его бой на площади, да и вчера в переулке тоже. Для него убивать — вовсе не неприятная необходимость, а сплошное удовольствие!

Звякнули монеты в кошельке Башкира, а через секунду и жёлтый дракончик перелетел к своему первоначальному хозяину. Что ж, одной проблемой меньше. Я молча развернулся и направился на выход из таверны. Уже в дверях Башкир осторожно потянул меня за запястье, привлекая внимание, и передал Псу тяжёлый кошелёк.

— Возвращаю часть долга. Тут сорок золотых. Остальные отдам сразу же, как появится возможность. Тебя лучше не злить, командир, в гневе ты страшен даже для своих.

Грым тоже что-то пробурчал — не то благодарил Пса за возвращённого дракончика, не то спрашивал про свою макаку-дерьмометательницу. Да, я только сейчас сообразил, что с самого утра не видел у тролля его зловредной обезьянки. Скорее всего, наш тугодум-берсерк её тоже проиграл. Но даже если и так, возвращаться в таверну я не стал. Будет уроком моим незадачливым спутникам!

До посёлка Молодожёнов клана «Звонкого Ручья», где добродушная женщина-полуенот предлагала игровое задание про постоялый двор Папаши Ворха, от города Волчьи Шахты было двенадцать миль. Можно было, конечно, преодолеть этот путь часа за полтора-два быстрым шагом и временами бегом, попутно прокачав навык Бег. Но грузный тролль с высокой скоростью долго передвигаться не мог. К тому же НПС-волчица Мисти Ури могла не дождаться «Розовых Лисят» на условленном месте и вернуться в город, обнаружив учинённый там нашей группой разгром, чего я совсем не хотел. Поэтому предложил друзьям опробовать альтернативный способ передвижения по карте: на крепком быстром дилижансе, благо их стоянка у Пса была уже открыта, да и деньги имелись.

Дилижанс в городе новичков оказался всего один — большая крытая повозка с четырьмя крохотными окошками-бойницами, обтянутая плотной чешуйчатой шкурой какого-то водного чудовища и для дополнительной прочности обитая металлическими полосами. Торчащие обломки стрел в её бортах и закопчённые следы от попаданий чего-то жгуче-огненного красноречиво свидетельствовали о том, что труд извозчика дилижанса опасен и тяжёл, а нападения на повозку периодически случаются. И кстати… я огляделся по сторонам, поскольку к дилижансу крепились лишь пустые оглобли, но я не видел нигде поблизости ни лошадей, ни других ездовых существ. Нужно искать их на пастбище?

— Куда-то собрались, господа хорошие?

Из стоящего поблизости сарайчика-бытовки, пригнув высоченную голову в дверях, вышел могучий кентавр с двойным именем Сандор-Хирон, цокая по камням подкованными лошадиными ногами и вытирая губы тыльной стороной ладони вполне себе человеческой верхней руки. Шестидесятый уровень существа и старые белёсые шрамы от когтей и зубов на гнедых боках добавляли извозчику серьёзности. Такому и оружие в руках не требуется — забьёт насмерть огромными лошадиными копытами.

— Пёс, должна напомнить, что твой игровой класс Палач имеет серьёзные штрафы на переговоры с НПС. Кентавр заломит тройную цену, а может и вовсе отказаться везти тебя! — предупредила меня крылатая Виги, и потому я направил вперёд Алису.

Кентавр выслушал крохотную лопоухую лисичку-фенька и недовольно скривился.

— Да посёлок Молодожёнов же совсем близко! Совсем вы, двуногие, обленились! Я бы понял ещё на южный берег к Пиратским Островам или к Белой Реке, но стоило ли ради такой короткой поездки меня от бурдюка с вином отрывать?

Да уж… Если даже у нашего Лекаря с её высокой Харизмой возникли сложности в разговоре с кентавром, то у Палача шансов похоже не было и вовсе никаких. Алиса же отказ не приняла и продолжила лопотать что-то про «очень опасный западный лес с богомолами, куда ей боязно соваться», и Сандор-Хирон смилостивился-таки.

— Ладно, садитесь в повозку. Пять серебрушек с вас, и то только потому, что я сегодня добрый.

Я сам за всех расплатился. Внутри повозки оказалось три ряда жёстких неудобных лавок, вмещалось в дилижанс до девяти игроков среднего размера. Наш тролль оказался «чуточку крупнее» среднего и еле втиснулся в узкие двери, сразу же заняв собой половину пространства. Кентавр ухватился за оглобли, отшлифованные до блеска его мозолистым руками, и покатил подскакивающий на каждой кочке дилижанс, чьи деревянные колёса не имели никаких рессор и амортизации, с каждой секундой разгоняясь всё быстрее и вообще не заботясь о комфорте пассажиров.

Благо, стоянка дилижансов располагалась за чертой городских стен, иначе с таким резвым и не слишком аккуратным возницей мы бы просто-напросто подавили жителей на узких улочках. Лес с опасными богомолами мы проскочили всего минут за пятнадцать, причём в некоторых поворотах дороги наша повозка опасно кренилась и даже временами ехала на двух колёсах. Мы болтались внутри, словно бусинки в детской погремушке, постоянно съезжая на пол с неудобный лавок и временами даже стукаясь головами. Алиса сидела меж мной и Башкиром вся зелёная, и мне казалось, что нашего маленького Лекаря вот-вот стошнит. Мираниссу тоже укачивало. Я же стоически терпел тряску и даже согласился бы, что дилижанс — это приемлемый способ быстрого перемещения по карте, если бы кентавр в дороге не пел своим периодически срывающимся на конское ржание голосом, страшно фальшивя и терзая мой слух. Наконец, повозка остановилась, и все её пассажиры с явным облегчением вывалились наружу.

— Фух, наконец-то свобода! — искренне радовалась Миранисса. — Пёс, давай больше без таких поездок? У меня весь зад в синяках. Уж лучше лишние час-два идти пешком, чем такая пытка!

А между тем громадный кентавр-извозчик, раздувая широкие ноздри, принюхался и нахмурил густые тяжёлые брови.

— Что-то здесь не так. Кровью пахнет.

— И слишком тихо, — добавила лисичка-фенёк, водя во все стороны своими подвижными ушами-локаторами. — В прошлый раз тут полуеноты и брёвна на доски шумно пилили, и звук мотыги в поле был слышен. Сейчас же ничего этого нет. Только мухи жужжат.

Я подошёл к ближайшей избе, уже предчувствуя, что здесь в крохотном лесном посёлке Молодожёнов случилось нечто нехорошее. Открыл незапертую дверь… и меня самого едва не вывернуло наизнанку от увиденного. Голова хозяйки дома — той самой женщины-полуенота, которая предлагала нам с Алисой ужин и выдавала нужный игровой квест с получением редкого очка навыка — была надета на черенок лопаты, вбитой в земляной пол возле самых дверей жилища. Обезглавленное же тело доброй женщины было замотано в плотный кокон из паутины и прилеплено к потолку. Ещё одно тело — вроде бы мужчины-полуенота — возможно, мужа хозяйки, было разодрано на куски и выпотрошено, оторванные конечности и внутренности раскиданы по всей небольшой избе. Всё вокруг было измазано в засохшей крови и паутине, целые полчища зелёных мух с противным жужжанием мельтешили над местом страшного преступления.

— Зло пришло этой ночью, — голос Мисти Ури раздался прямо у меня за спиной, и от неожиданности я даже вздрогнул. — Во всех трёх домах посёлка одна и та же картина: разорванные трупы и кровь, а ещё липкая жгучая паутина. Юного паренька-полуенота чудовище ослепило и ещё живым приготовило в печи, предварительно обмазав маслом и полив сметаной. А затем частично обглодало.

Жуть-то какая! Но кто мог сотворить такое? Явно ведь не лесной хищник — тот бы сожрал добычу и ушёл, а не измывался над несчастными жертвами. Неужели какой-то поехавший крышей игрок истребил всех мирных НПС? Но почему тогда везде паутина? Причём паутина очень толстая и крепкая, раз выдерживает вес не такого уж лёгкого тела зверочеловека. А ещё, по словам, Мисти Ури, эта паутина жгучая, что совсем уж нехарактерно для обычных восьмилапых существ. И почему двери посёлка полуенотов ночью не были крепко заперты, если рядом опасный лес, полный всевозможных хищников?

Грым прогудел что-то, и Миранисса произнесла, зябко ёжась, словно от холода.

— Это сделал кумо. Или дзёро-гумо, что почти тоже самое.

— Что ещё за дзёро-гумо? — недовольно буркнул я, поскольку такое название мне ничего не говорило.

— Пёс, ты разве не смотрел японское аниме «Токийские Ночные Кошмары»? — удивилась маленькая Алиса, на удивление не очень-то шокированная кровавым зрелищем — возможно, при настройках игры для несовершеннолетнего игрока всё тут выглядело не столь омерзительно и жутко. — В прошлом году показывали, очень популярно было в США. Мне родители запрещают такие ужасы смотреть, но я всё равно смотрела, поскольку все одноклассники обсуждали. Реально страшное! Кумо — это спайдер-демон!

НПС-волчица Мисти Ури похоже ни слова не поняла из слов живого игрока, а потому сама пояснила.

— Оборотень, или возможно демон, в виде огромного чёрно-рыжего паука. Проникает в дома под видом усталого странника или красивой женщины, просящей место для ночлега. Ночью же превращается в чудовище и убивает всех без малейшей жалости, причём максимально жестоко и шокирующе. Тела жертв частенько запутывает в паутину и развешивает повсюду для устрашения. При этом иногда поедает мясо жертв, хотя убивает вовсе не ради пропитания, а по причине своей злобной демонической природы. Весьма похоже, что тут действительно орудовал дзёро-гумо. Но тогда у него должно быть гнездо где-то поблизости! Такие твари никогда не отходят далеко от своего логова, в которое возвращаются с рассветом, и где пережидают день!

Выполнено задание «Зло на постоялом дворе Папаши Ворха».

Получено 36.000 очков опыта

Доступен новый навык!

Получен семьдесят четвёртый уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Ух ты! Для выполнения задания даже не пришлось тащиться в опасное место и встречаться с жутким демоническим пауком, «Розовые Лисята» и Мисти Ури прямо тут по следам определили природу напавшей на енотов твари! Причём опыт за выполнение задания дали всем нам, и новый уровень получил не только мой Пёс, но и Алиса с Грымом, а ещё и Мисти Ури, которую игровые алгоритмы засчитали как полноценного члена нашей группы.

— Я тоже смотрел аниме «Токийские Ночные Кошмары», — подал голос наш хвостатый Вор, отворачивающий голову и старающийся не смотреть на разорванные тела. — Дзёро-гумо хитры и коварны. Их крайне непросто убить, особенно в самом логове, которое эти монстры превращают в настоящий лабиринт из паутины и магических преград. И хотя на свету дзёро-гумо достаточно слабы, выманить их на свет трудно, обычно эти демоны прячутся в густых тенях, где бесплотны и неуязвимы для оружия. Единственный способ заставить их принять бой — это угрожать кладке яиц, которая скрыта где-то в глубине логова в самом-самом центре магического лабиринта.

Ничего подобного в «Расколотой Империи Онлайн» я не встречал за все годы игры, хотя исходил регион Паучий Лес вдоль и поперёк, да и со всевозможными демонами не раз сталкивался. Но азиаты признанные мастера по части придумывания всевозможных чудовищ, и тут в «Небесных Клинках» бестиарий отличался от привычного мне. Не успел я ничего ответить Башкиру, как НПС-волчица, иконка которой действительно появилась среди других членов группы, вклинилась в нашу беседу.

— Пока вас ждала, я обследовала всё вокруг. И обнаружила следы волочения, уходящие от посёлка Молодожёнов через возделанное поле куда-то на северо-запад. Возможно, демон утащил кого-то из жителей посёлка в своё логово!

Я открыл мини-карту. Отмеченное знаком черепа место как раз находилось на северо-западе примерно в четырёх милях отсюда. Похоже, именно там и располагалось логово демона-паука. А между тем после слов Мисти Ури перед глазами достаточно предсказуемо побежали строки игрового сообщения о новом возможном задании:

Доступно игровое задание. «Корм для малышей». Уничтожьте чудовище, поселившееся на постоялом дворе Папаши Ворха. Класс задания: Редкое, групповое.

Описание: проникните в заброшенную придорожную гостиницу и убейте поселившееся там зло!

ВНИМАНИЕ!!! Рекомендуемый минимальный уровень для выполнения этого задания: пятидесятый (для группы из шести игроков) или восьмидесятый для соло-игры. Награда: 50.000 очков опыта, паутина демона-паука (редкий ингредиент для создания лёгкой брони).

Дополнительное задание I: спасите двух унесённых чудовищем пленников до того, как демон скормит их вылупившимся из яиц паучатам.

Награда: 25.000 очков опыта, НПС-Спутница полуенот Таисия Полосатая (Швея 25-го уровня), НПС-Спутник полуенот Олежек Полосатый (Охотник 25-го уровня, подходит на роль вашего агента).

Дополнительное задание II: уничтожьте кладку яиц демона-паука.

Награда: 25.000 очков опыта, субстанция иного мира (редкий алхимический ингредиент).

Лезть в логово хитрого и обладающего коварной магией демонического паука на режиме «хардкор» мне что-то совсем не хотелось. Не будь у Пса всего одна жизнь, тогда другое дело, я бы самым первым побежал в столь необычное место, поскольку только в таких локациях и возможно разжиться редкими и даже уникальными трофеями. Но рисковать всем, чего я уже добился, а главное к чему стремился и целенаправленно двигался, ради не настолько уже запредельного предлагаемого опыта, удовлетворения любопытства и двух бесполезных малоуровневых НПС-енотов?

К счастью, нужное мне задание, ради которого мы сюда и прибыли, даже без посещения опасной локации уже зачлось, а бесценное очко навыка было получено Псом, так что больше «Розовых Лисят» в этом омерзительном месте ничто не задерживало. Как вдруг… предложенное игровое системой задание изменило статус на подтверждённое и взятое к выполнению!

— Какого (вырезано цензурой)⁈ — я смотрел на своих друзей расширенным от возмущения глазами, но все смотрел на меня и не понимали, почему командир группы так злится.

Было похоже на то, что никто из «Розовых Лисят» это задание не принимал. Но тогда кто? Я перевёл взгляд на Соглядатая «Стальной Короны».

— Мисти! Ничего не хочешь мне сказать?

— А чего говорить? Мы же не болтать сюда пришли. Побежали скорее по следам, пока начинающийся дождь их не смыл. Любое зло должно быть наказано. Это мой долг, и моя работа!