Забаненный 2

Глава двадцать восьмая Неожиданная помощь

Дилижанс начал притормаживать, а потом и вовсе остановился, что вырвало всех пассажиров из полусонного апатичного состояния, в котором мы пребывали после полуторачасовой однообразной поездки по ухабистой лесной дороге. Единственным развлечением за всё это время была подозрительная ватага из шести вооружённых чем попало молодых голодранцев-хаджитов с уровнями от тридцать пятого до сорокового, остановившая было нашу повозку, но моментально оценившая экипировку и грозный вид путников и передумавшая атаковать. Вместо нападения неуверенно переминающийся с ноги на ногу главарь вежливо поинтересовался «не хотят ли уважаемые господа нанять их группу простых селян для какой-нибудь несложной работы?». Мы быстро посовещались. Меток «преступник» на хаджитах не было, из вооружения лишь примитивные луки и дубины, да и опыта за них игровая система фактически не дала бы, так что марать руки мы не стали. Для профилактики преступности в данной местности я лишь отвесил главарю подзатыльник (аккуратно, чтобы не прибить ненароком низкоуровневого сопляка), после чего выдал ему серебряную монету и велел пропить. Такой исход устроил обе стороны, и мы мирно разошлись.

Сейчас же я высунулся из окна, чтобы узнать причину остановки. И первое, что бросилось в глаза, впереди находилась большая река. Не Волга, конечно, но полкилометра ширины в ней точно имелось. На этом берегу лишь пара домиков и торговый лоток со сладостями, зато на противоположном достаточно крупный посёлок или даже скорее небольшой город. Моя карта гласила, что это и есть Старый Брод.

— Граница торговой республики хаджитов! — объявила гнедая кобылица Илмара-Хирон, указывая на город на противоположной стороне реки и ведущий к нему каменный мост. — Сейчас гвардейцы-таможенники будут собирать пошлину за проезд. С пешего по три серебрушки, с повозки десять.

— Кентавры тут не платят, — довольно усмехнулась её подруга Ялита-Хирон. — Только пассажиры. Вам выгоднее не выходить из дилижанса и заплатить как за повозку. И ещё пять серебряных монет потребуется за то, чтобы таможенники не рылись в грузе. Поверьте, это намного быстрее, а главное дешевле, нежели составлять опись ввозимого товара, ждать чиновника-оценщика и платить пошлину за каждый предмет.

Да, лута у нас в багажном отделении дилижанса накопилось много, в том числе достаточно дорогого, и процесс его оценки НПС-чиновником мог затянуться надолго. Так что я поблагодарил кобылицу за совет и наградил серебряной монеткой. Но меня в словах девушек-кентавров заинтересовало другое.

— Погодите, а почему граница? Разве мы уже не находимся на территориях хаджитов? — удивился я, на что сведущая в данном вопросе рыжая извозчица объяснила.

— Формально на этом берегу тоже территории торговой республики хаджитов, которые отошли к ней лет шестьдесят назад после смуты в королевстве полуволков. Но здесь сплошь леса и болота, да редкие маленькие посёлки вроде того рыбачьего, где мы ночевали. Множество дорог и лесных тропинок, которые все не перекрыть. Потому пост и стоит на старой границе на мосту, который никак не обойти. Тут мелко, и в древние времена брод был, но давно уже поставили мост.

Понятно… А между тем наш дилижанс попал в небольшую пробку. Впереди стояло с дюжину телег и повозок, возимых преимущественно кентаврами или обычными лошадьми, хотя в одну дорогую карету был запряжён весьма экзотический для этих мест ездовой ящер. Хватало и пеших путников. Причиной же образовавшегося затора служили две невысокие фигуры в одинаковых серых накидках, о чём-то оживлённо спорящие с двумя коренастыми закованными в металлическую броню гренадёрами-охранниками при входе на мост. Уровни этих НПС-охранников границы я определить не мог, но мой опыт игрока говорил, что в бою против них у Пса абсолютно без шансов. Серьёзные ребята! Я переключил внимание на общающихся с ними путников… а точнее путниц, судя по женским фигурам и одежде, и меня словно током ударило! Одной из этих двух путешественниц была столь нужная мне Рея Ури!

Рея Ури. Без клана. Ассасин 85-го уровня

Умения: Скрытность, Бесшумный Шаг, Быстрый Рывок, Двойной Прыжок, Вуаль Тьмы, Ночное Зрение, Эксперт длинного лука, Отравленные Стрелы, Парализующие Стрелы, Мастер Кинжала, Мастер Клинка, Комбо-атаки (серии до четырёх ударов)

Иммунитет к холоду, Иммунитет к ядам, 50% сопротивление Очарованию

Вторая девушка была на целую голову ниже ростом, являлась чёрно-бурой лисой по расе и вела себя не столь вызывающе, да и уровень у неё был серьёзно меньше. Но почему-то я не сомневался, что она вовсе не случайная попутчица Реи, а тоже обучалась вместе с ней в «Стальной Короне».

Харуми Шируба. Без клана. Кицуне 56-го уровня

Умения: Дипломатия, Аура Успокоения, Аура Гармонии, Скрытность, Ночное Зрение, Эксперт рукопашного боя (серии до четырёх ударов), Отравляющий Укус??????

Иммунитет к Очарованию??????

Про лисицу для меня осталось много непонятного, поскольку навыка Изучение Предмета двадцать третьего уровня, усиленного способностью Осматривание Врага, не хватило для понимания всех способностей девушки. Да и что за странный у неё игровой класс «кицуне»? Насколько я понимал, по-японски кицуне и значит лисица, а значит, это скорее раса, а вовсе не класс. Впрочем, неважно. Меня больше интересовала Рея Ури.

— Друзья, я вижу нашу цель! — сообщил я «Розовым Лисятам», после чего выпрыгнул из дилижанса и направился вперёд, игнорируя образовавшуюся очередь.

Меня пару раз недовольно окликнули, а один селянин-полулис с телегой, полной пушистых детишек, даже попытался остановить Пса и ухватился за мой плащ… Достаточно было просто активировать Ауру Подавления и повернуть в его сторону голову в жуткой костяной маске, после чего излишне самоуверенный многодетный папаша с извинениями и глубокими поклонами отступил.

Навык Запугивание повышен до шестнадцатого уровня!

А между тем спор при входе на мост продолжался. Говорила в основном Рея, её подруга лишь изредка поддакивала и вставляла короткие реплики. Насколько я понял по обрывкам фраз, девушки требовали бесплатного прохода или как минимум серьёзной скидки, обосновывая свою претензию ссылками на какие-то пункты старого договора между торговой республикой хаджитов и королевствами зверолюдей. Высоченные угрюмые охранники моста (я даже и не подозревал до этой самой минуты, что настолько высокорослые представители у народности хадждитов встречаются) пропускали мимо ушей все доводы путешественниц и со скучающими выражениями на мордах снова и снова повторяли требование оплатить пересечение границы.

Неужели «Стальная Корона» настолько плохо снабжает своих агентов, что у Реи Ури и её спутницы нет трёх серебряных монет за проход? Или тут вопрос принципа, и прошедшие обучение в секретной службе короля девушки, которых перед поездкой наверняка инструктировали по поводу подобающего поведения на территории сопредельного государства, требовали уважительного отношения к представительницам королевства зверолюдей? Если так, то старались они зря — в их профилях не было ни слова о «Стальной Короне», и если их словесные аргументы не подкреплены официальной бумагой или жетонами агентов, то через границу бесплатно их не пропустят.

— Всё в порядке, девушки со мной, я заплачу за их проход! — объявил я, сразу же в подтверждение слов доставая из кошелька монеты.

— Пёс??? — Рея Ури моментально узнала меня, несмотря на скрывающий морду шлем.

Впрочем, вступать в беседу младшая из сестёр Ури не стала и, воспользовавшись случаем, вслед за своей удивительно юркой подругой поскорее прошмыгнула на мост мимо грозных охранников. Я же достал было три серебряные монеты и за себя, вот только столкнулся с неожиданным препятствием.

— Встань в общую очередь, путник! — рявкнул на меня закованный в полный рыцарский доспех грозный охранник, а его напарник для наглядности даже преградил мне путь острой алебардой.

Нарываться на конфликт сразу с двумя НПС-стражниками уровнями где-то сто пятьдесят или выше было равносильно самоубийству, так что пришлось мне поумерить свою прыть и под глумливые насмешки собравшихся в очереди путников возвращаться обратно в дилижанс. Особенно словесно измывался надо мною тот самый полулис, который до этого пытался остановить меня и хватал за одежду. Я смерил нахала оценивающим взглядом и обратился к игровой помощнице.

— Виги, проследи за этим наглецом, когда он пройдёт таможенный контроль. Мне важно узнать, где он остановится в городе!

— Пёс, — оспорила мою команду своенравная крылатая помощница, — неужели ты опустишься до того, чтобы мстить селянину за его пустые оскорбления?

— Дура! Ты посмотри на его телегу, а потом на него самого. Ничего не смущает? Что, правда совсем ничего? А тебя не удивляет, что он полулис, а в его телеге и зайчата, и лисы, и еноты. Причём малыши подозрительно тихие, как будто их всех опоили сонным зельем.

— Да, точно! — поддержала мои слова слышавшая перебранку с игровой помощницей лопоухая фенёк Алиса. — Мы столько раз от самых разных НПС слышали про орудующие в этой местности банды похитителей детей, которых увозят на юг к пиратским островам. А ведь мимо этого моста злоумышленники пройти не могут!

— Вы думаете, что он… — Виги развернулась и уже предельно внимательно рассмотрела странного селянина, который как раз в этот момент оплачивал проход через границу своей повозки, запряжённой старой едва передвигающей ноги клячей. После чего, ни слова больше не говоря и даже не требуя обычной оплаты за работу «не входящую в обязанности игровой помощницы», полетела за подозрительным зверочеловеком.

Рею Ури я нашёл в обеденном зале непримечательной таверны на окраине, предварительно обежав в поисках невесть куда запропавших полуволчицы и её спутницы три гостиницы и ещё пяток предполагаемых мест достаточно протяжённого города Старый Брод и везде расспрашивая про новых постояльцев или посетителей. Для моего Палача нормально вести разговоры с капризными НПС-менеджерами, торговцами и ремесленниками было достаточно проблематично из-за серьёзного штрафа к реакции всех НПС, так что я сразу активировал Ауру Подавления и переходил к тактике запугивания. Работало безотказно! Заодно и сам навык Запугивание стремительно прокачивался, так что к моменту, когда я всё же отыскал девиц, это умение у Пса поднялось уже до девятнадцатого уровня.

— Вот вы где, оказывается… — я без спроса плюхнулся на лавку рядом с испуганно прижавшей ушки чёрно-бурой лисичкой по имени Харуми и придирчиво осмотрел заказанный девушками очень скромный обед.

Самая дешёвая луковая похлёбка на бульоне из рыбьих костей. Чёрствый хлеб. Пара зубчиков чеснока. В стаканах обычная вода. Мда… совсем негусто у девчонок с финансами. Похоже, вовсе не из-за каких-то высоких принципов они так препирались с охранниками моста. Да и экипировка у обеих девушек была, мягко говоря, недорогая: простые серые робы с верёвками-подвязками вместо нормальных поясов, на лапах деревянные сандалии. Явно поскупилась «Стальная Корона» на своих учениц…

— Хозяин! — рявкнул я, подзывая тучного хаджита за стойкой. — Есть же в твоей рыгаловке что-то приличное из еды, почему же ты пытаешься накормить моих дорогих подруг этими объедками? Живо тащи на стол хорошо прожаренное мясо, я даже отсюда чую его запах (тут я конечно приврал, поскольку не имел обоняния в игре, но зато видел повара, готовящего во дворе целую тушу на вертеле). Соусы и овощи к нему, сыр и вино. В общем, организуй всё как положено! И прикажи служанке, чтобы стол вытерла! А то от раздавленного таракана на нём у меня резко портится настроение, а когда я злой, мало не бывает никому!

Навык Запугивание повышен до двадцатого уровня!

Появившийся на грязном столе столбик серебряных монет убедительно дополнил мои слова, и на кислой поначалу морде хаджита моментально появилась услужливая улыбка.

— Зря ты разоряешься и пытаешься произвести на нас впечатление, Пёс… — проговорила Реи Ури, старательно отводя взгляд от старого знакомого по первоначальному посёлку. — Мы с подругой здесь вообще-то по делу, и скоро к нам присоединится одна очень важная личность. Которой тебе лучше не показываться на глаза, а потому крайне советую тебе срочно уйти!

В ответ я наоборот вальяжно развалился на лавке и весело рассмеялся.

— Эта самая «важная личность» обежала все гостиницы и таверны города в вашем поиске. Кто же мог подумать, что два агента «Стальной Короны» заберутся в такую дыру⁈

Девушки синхронно испуганно дёрнулись, как будто обе одновременно дотронулись до оголённого провода.

— Тише ты! — шикнула на меня полуволчица. — Мы с подругой вообще-то тут инкогнито. Никто из местных не должен знать, что мы на задании. И вообще откуда ты про меня знаешь? Ты же сбежал из посёлка Золотая Нива до того, как меня забрали на обучение!

— Так ты знакома с ним, Рея? — впервые подала голос скромно до этого сидевшая на лавке лисичка. — А то я весьма удивилась, когда ты встречного волка на входе в город обозвала Псом, а он за нас заплатил.

— Я тебе про него рассказала в учебном центре. Опасный кровавый маньяк, которого в нашей деревне держали на цепи. Порвал цепь, убил троих сыновей шамана и сбежал, а потом ещё и мельницу сжёг в соседней деревне и перебил там всех мирных жителей.

Харуми, и без того достаточно напуганная моим неожиданным появлением, поспешила отодвинуться от Пса как можно дальше на самый край лавки, даже вжалась в стену. Я же совсем не обиделся на слова Реи Ури и снова рассмеялся.

— Так вот что про меня тебе наплели… Только не троих, а четверых сыновей шамана. Четвёртого Арви Тора как раз за то, что этот мерзавец и вырезал жителей Перекрёстка Пяти Дорог, чтобы свалить вину на меня…

— Я тебе не верю! — даже не дав договорить, перебила меня Рея Ури.

Понятно, мои доводы она даже слушать не хочет. Что ж, раз по-хорошему не получается, будем пробовать по-другому. Я написал в чате группы Грыму, чтобы тролль поскорее принёс Весомый Аргумент в крохотную таверну с незамысловатым названием «Еда у реки» на восточной окраине города. Да, тяжеленная дубина с бонусом плюс восемнадцать к Дипломатии сейчас была бы очень кстати. Что интересно, Пёс мог поместить Весомый Аргумент в слот оружия, поскольку дубина по сути являлась двуручным оружием, вот только поднять и тем более размахивать ею в бою мой персонаж не мог.

Также я сменил Кольцо Посыльного, которое обычно носил, так как оно давало бонусы к выносливости и скорости, на Кольцо Распутства — это и Харизма плюс шесть, что для Пса с его крайне низкой Харизмой было сейчас актуально, и появление у моего персонажа навыка Соблазнение, и возможность применения заклинаний «Очарование Гуманоида» и «Вожделение». Да, сейчас все методы были хороши. Но вот другое Кольцо Тайной Гармонии, которое этим утром отобрал у Неупокоенного Ли, и которое кроме усиления всех базовых характеристик на +2 ещё и скрывало информацию о персонаже, я пока что оставил на пальце — во-первых, это тоже дополнительная Харизма, а во-вторых пусть уровень Пса будет пока что для девушек загадкой.

— Да мне плевать, Рея, веришь ты мне или нет. Есть несколько свидетелей случившемуся у Перекрёстка Пяти Дорог. Индига Зея и Зоя Зея — две жены погибшего Арви Тора Великолепного. Есть девочка-фенёк по имени Alice_In_Wonderland, она кстати тут в городе Старый Брод. Если однажды тебя заинтересует истина, всегда можешь поговорить с любой из них, и они расскажут правду. Но меня сейчас интересует другое. Почему ты, обвиняя меня во лжи, сама не рассказываешь подруге про меня правду? Про Забытую Стаю. Про одного из последних представителей древней династии Пасуккун, имеющей законные права на престол королевства. Потому и держали меня на цепи всю жизнь — боялись, что однажды я вырвусь на свободу и наберусь сил!

— Отношение с Реей Ури ухудшились! — констатировала активная сейчас игровая помощница Вея, да я и сам видел, что резкие слова насчёт того, что Псу плевать на мнение старой знакомой по посёлку, были восприняты волчицей негативно, и дальнейшие мои слова девушка похоже вообще пропустила мимо ушей.

Задание «Сердце волчицы» обновлено. Класс задания: Редкое, персональное.

Описание: полуволчица Рея Ури вызволена из учебного центра «Стальной Короны», вот только девушка крайне негативно относится к вам (отношение −84). У вас только три дня на то, чтобы поднять отношение с ней до дружелюбия (+50 и выше), в противном случае Рея Ури уйдёт навсегда, а задание будет считаться проваленным.

Подсказка. Воспользуйтесь медальоном агента «Стальной Короны», если Рея Ури захочет уйти раньше вышеуказанного срока, это заставит девушку находиться с вами до конца игрового дня при значении уровня отношений с ней выше −100.

Награда: 75.000 очков опыта, НПС-Спутница полуволчица Рея Ури (Ассасин 85-го уровня, подходит на роль вашего агента), магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Подошла служанка. Вытерла стол и даже постелила чистую скатерть. Практически сразу после этого принесли жаркое, гарнир и вино. Не дожидаясь подруги, лисичка Харуми с жадностью накинулась на угощение. Я же откупорил бутыль и разлил вино по трём кружкам. Предложил девушкам, но если Харуми послушно взяла кружку, тот вот Рея отказалась. Волчица вообще сидела насупленная со сложенными на груди лапами и ничего не ела.

— Не понимаю, почему я до сих не убила тебя как опасного преступника, а сижу и слушаю твои бредни… — задумчиво проговорила полуволчица через минуту.

— Может, инстинкт самосохранения? — беззлобно усмехнулся я, отдавая должное неплохому обеду.

— Ты не знаешь, что говоришь, Пёс. С нашей последней встречи я сильно изменилась. Я уже не та робкая перепуганная охотница, перед которой ты тряс в лесу своими гениталиями.

Лисичка Харуми аж поперхнулась едой от таких слов и закашлялась.

— Что, правда? Подруга, ты про это не рассказывала!

— Разделся я тогда вовсе не для того, чтобы покрасоваться… — припомнил я момент драки в лесу в самый первый игровой день и приготовленную из набедренной повязки затяжную петлю для ловушки. — Впрочем, не отрицаю, было дело! Да, ты сильно изменилась с тех пор. Вот только и я уже не тот вырвавшийся на свободу израненный узник, которого ты вылечила, и вместе с которым собиралась идти в странствия. Случилось то, чего боялись мои враги — я окреп и набрался сил!

Посчитав момент подходящим, я наконец-то снял Кольцо Тайной Гармонии, позволив девушкам считать информацию обо мне, и одновременно с этим активировал Ауру Подавления. По тому, как от удивления отвисла челюсть лисички Харуми, можно было догадаться, что эффект был весьма сильным. Вот только на Рею Ури моё эффектное проявление должного эффекта не произвело.

— Сколько же крови ты пролил за эти дни… Я даже сейчас чувствую исходящий от тебя запах крови! И твои деньги, которыми ты швыряешься направо-налево, нажиты на крови!

Отрицать тут было бесполезно, поэтому я постарался обратить осуждающие слова Реи в своё преимущество.

— Да, я убивал, и много. Преступников и чудовищ, продажных чиновников, демонов и маньяков, убийц и опасных ведьм. Я — Палач, и моя работа избавлять мир от подобной мрази! От меня пахнет кровью, это действительно так. Вот, моя недавняя работа, — я бросил на стол меж тарелок пропитавшийся кровью холщовый мешок. — Вы не местные и потому не знаете, а между тем банда Неупокоенного Ли долгие годы сжигала деревни и убивала мирных жителей в этой местности. В мешке голова главаря, которую я собираюсь сдать за награду. Между прочим, это двести тридцать золотых монет. До этого я разыскал и устранил четырёх его приспешников, за каждого получив ещё по сорок золотых. Да, это деньги на крови, но это честные деньги!!!

Любопытная Харуми Шируба встала, развязала тесёмки и заглянула внутрь мешка. Я ожидал, что лисичку будет мутить от зрелища отрезанной головы, но она отреагировал удивительно спокойно.

— Да, подруга, это действительно голова Неупокоенного Ли, про злодеяния которого мы слышали по дороге сюда, — чёрно-бурая лисичка посмотрела на меня как-то странно — всё ещё опасливо, но уже без прежней паники и даже слегка заинтересованно. — И что, за работу Палача дают столько золота? Эх, не тем мы с тобой занимаемся, Рея!

— «Стальная Корона» тоже борется с преступниками, — продолжила упорствовать девушка-ассасин. — И один их этих разыскиваемых преступников как раз сидит рядом с тобой!

— Я не самоубийца, чтобы браться за такую работу, — оценив меня, рассмеялась Харуми. — Да и у тебя, подруга, шансов очень и очень немного.

— Это всё отговорки, — опустив морду в пол и не глядя на меня, ответила Рея. — Если поступит такой приказ, мы обе выполним его даже ценой своих жизней, и ты это знаешь…

— Это действительно так. Вот только жить всё же хочется… Может, нам помогут. Вот только что-то вызвавший нас в такую даль агент «Стальной Короны» запаздывает.

Похоже, девушки так и не поняли, кто составил призвавшее их сюда послание, хотя я им практически прямым текстом об этом сообщил ранее. Тем временем подошёл Грым. Тролль молча поставил рядом со мной корявую дубину Весомый Аргумент и также молча удалился. Пожалуй, теперь можно было попробовать и более активно вести переговоры. Я объяснил удивлённым собеседницам, что это один из членов моего отряда, мы все вместе странствуем и очищаем мир от гнили. И что место в отряде открыто для Реи Ури, именно с этой целью я и призвал её из учебного центра.

— Опять врёшь! — возмутилась и даже оскалила клыки волчица. — На послании был оттиск печати агента «Стальной Короны». Каждая такая печать уникальна, и меня сюда позвала родная сестра!

— Мисти Ури больше не хочет иметь никаких дел со «Стальной Короной» и передала печать мне, — в доказательство я даже достал из инвентаря металлическую коробочку и показал недоверчивой девушке содержимое.

— Странно, Пёс, что ты знаком с моей сестрой, и что она отошла от дел. Но ещё более странно, что Мисти не убила тебя при встрече…

— Твоя сестра — не только красавица, как и ты, но ещё образец чести и выполнения долга. И она никогда не стала бы атаковать, предварительно досконально не разобравшись в ситуации. Мисти Ури даже какое-то время работала вместе со мной и моим отрядом. Мы устранили продажного начальника городской стражи города Волчьи Шахты, а затем вместе пошли на опаснейшего демона-паука. Там в бою с демоном Мисти потеряла правую руку… — при этих словах обе девушки синхронно вскрикнули, так что я поспешил их успокоить, — но мы отвезли твою сестру к Горе-Кольцо и вылечили. Сейчас Мисти Ури возглавляет городскую стражу в Волчьих Шахтах. И кстати, твоя сестра отнюдь не брезговала покупаемой мной для неё вкусной едой и выпивкой, и даже брала от меня деньги на новое снаряжение, поскольку «Стальная Корона» в этом вопросе очень скупится.

— Это точно… — подтвердила лисичка Харуми, но под тяжёлым взглядом подруги притихла и прикусила язычок.

Я посчитал момент удобным, чтобы опробовать действие Кольца Распутства. Накладывать на миниатюрную Харуми его эффекты было бессмысленным, поскольку у лисички имелась стопроцентная защита от Очарования, но вот у Реи Ури такая же защита была лишь пятидесятипроцентной. Понятно, что у самой девушки достаточно высокий уровень, и шанс воздействия на неё заклинания Очарование Гуманоида 16-го уровня был минимальным, но вдруг мне повезёт? Вот только Рея Ури, так и не приступив к еде, неожиданно встала из-за стола.

— Я выяснила всё, что было нужно, и меня здесь больше ничто не задерживает. Пойдём, Харуми, мы возвращаемся в учебный центр!

Упс, облом! И похоже, сейчас возникла именно та ситуация, про которую я недавно получил подсказку.

— А ну стоять!!! — я открыл инвентарь и несколько завис над выбором, поскольку жетонов агента «Стальной Короны» у меня имелось аж целых три: бронзовый, серебряный и золотой. И какой из них нужен?

— Девчонки, какого ранга вы агенты сейчас?

Рея Ури промолчала, проигнорировав мой вопрос, но за неё ответила подруга.

— Мы пока что не агенты. У нас практика после обучения, по итогам которой мы должны получить свои медальоны. Здесь в таверне мы должны были встретиться с агентом «Стальной Короны», выполнить его поручения, после чего он бы подписал наши бумаги и направил соответствующие рекомендации в учебный центр.

Понятно… Я достал бронзовый медальон на цепочке и продемонстрировал его девушкам.

— Именно я выдаю вам задания, и меня вы обязаны слушаться! Точнее… — я с сомнением посмотрел на низкоуровневую лисичку Харуми с её непонятным игровым классом, — вызывал я только Рею Ури. Твои же бумаги об успешном прохождении практики могу прямо сейчас подписать и поставить на них печать. И даже выдам тебе денег на обратную дорогу на дилижансе до Вульфберга.

— Но почему? — неожиданно возмутилась чёрно-бурая лисичка. — Я тоже хочу вкусно питаться, и хочу получить деньги на нормальное снаряжение вместо этих тряпок! Пёс, очень прошу тебя, оставь меня при себе, я тебе пригожусь!

— Отношения к тебе этой лисички сейчас нейтральные, — прокомментировала игровая помощница Вея. — Штраф от игрового класса Палач никуда не делся, но зато ты заинтересовал девушку силой и щедростью. Тебе решать, Пёс.

— Без подруги я не останусь! — вдруг поставила жёсткий ультиматум Рея Ури. — Если же Харуми будет со мной, то я, так и быть, до окончания практики стану выполнять твои приказы, не идущие вразрез моим убеждениям.

О! Наконец-то прогресс! Уже не отказ, а согласие сотрудничать на каких-то определённых условиях. Я обратил внимание на то, что медальон агента «Стальной Короны», выполнив свою работу, снова загадочным образом испарился прямо у меня из лапы.

— Да что же вы, девчонки, из меня верёвки вьёте… — поворчал я для вида, хотя внутренне сейчас ликовал. — Что хоть за класс у тебя «кицуне»? На что я могу рассчитывать?

— Я не боец и лишь раздаю бонусы. Удача, успех в переговорах, более щедрые награды за задания, скорость прокачки всех навыков, дополнительный опыт как моему лидеру, так и немного всей группе. Чтобы я могла «включиться» и начать использовать свои способности, хозяин заключает со мной официальный контракт. Десять процентов заработанного им опыта и какая-то оговорённая часть денег. А ещё, поскольку никакой брони носить я не могу, меня нужно всячески оберегать и защищать в бою. Ну и чем выше моя лояльность, тем сильнее от меня польза, так что меня нужно заваливать подарками, холить и лелеять!

— Размечталась, плутовка, — сразу же поставил я на место кандидатку в нашу группу, чтобы излишне не зазнавалась. — Впрочем, деньги на снаряжение и эликсиры вы обе получите…

Я много что ещё хотел сказать НПС-девушкам, но экран визора неожиданно потемнел и сменился надписью о поступившем звонке через мессенджер. Что такое? Функции телефона на визоре я полностью отключил, чтобы меня нельзя было отследить, но вот сетевой мессенджер был доступен, хотя практически все контакты я временно заблокировал, оставив лишь несколько критически важных. Финского репортёра Аато Суоми, с которым у меня имелись определённые договорённости, парочки старых знакомых по сетевой игре за Шэдоу Кейна, а ещё…

Синьор Габриэле. Не звонить!!!

Да, да, звонил именно он. Опасного итальянца я тоже не блокировал, и именно он зачем-то захотел со мной пообщаться. От волнения у меня моментально вспотели ладони, сердце испуганно забилось в груди. Тем не менее, на такой важный звонок ответить было необходимо.

— Мои самые тёплые приветствия вам, синьор Габриэле. Видимо, дело важное, раз вы ночью решили вызвать меня?

— Перейду сразу к делу, Кейн. Меня тревожит отсутствие новостей от тебя. Время идёт, заказчик дорогого игрового лука Богини Охоты Артемиды серьёзно нервничает. Да и другие потенциальные клиенты тоже объявились, так что мне нужна информация.

— Всё идёт по плану, — я постарался, чтобы в моём голосе звучала уверенность, — просто спешка в таком сложном вопросе лишь навредит. Ведь если мой человек просто зайдёт в сокровищницу, наверняка бдительно следящие за ценностями Шедоу Кейна администраторы игры моментально получат об этом извещение и сразу же заблокируют его персонажа. Поэтому тут приходится действовать обходным путём…

— Я понял тебя, Кейн, — перебил меня итальянец, даже не дав закончить фразу. — Так вот почему в беседе с репортёром ты обещал розыгрыш ценных вещей! Победителем станет нужный тебе человек, и когда он придёт за вещами, никто из админов игры не решится ему помешать!

— Именно так, синьор Габриеле. Все будут в курсе, что победитель вот-вот придёт за выигрышем. Миллионы игроков будут находиться в предвкушении интересных событий. И администраторы не посмеют даже пальцем тронуть пришедшего за ценными вещами персонажа, который не нарушил никаких игровых правил и пришёл за законной добычей.

В наушниках раздался довольный хриплый смех.

— Кейн, признаться, я восхищён! Как всегда, хитро и умело. Хотя наговорил ты, конечно, лишнего во время интервью. Догадался о кое-каких моментах, и ладно, но зачем же всем об этом рассказывать⁈ Серьёзные люди напряглись, поскольку под них стали копать финансовые службы. А ещё я лишился целой сети персонажей-посредников, через которую сбывал предметы… Впрочем, это дело наживное. Ладно, успокоил ты старика. И раз мы по-прежнему дружим, у меня к тебе вопрос. Знакома ли тебе некая Таисия Борисевич?

У меня аж сердце на долю секунды остановилось, уж слишком точным оказалось попадание. Тем не менее, я постарался сохранить показную невозмутимость.

— Да, я знаю такую художницу. А что случилось?

— Час назад эта subdolo cagna, – в английской речи собеседника проскользнули непонятные слова, возможно на итальянском, — оставила сообщение на одном из специфических сайтов, в котором написала, что обладает абсолютно точной информацией о местонахождении игравшего за Шэдоу Кейна человека. За сведения она просит двадцать пять тысяч единиц. Деньги серьёзные, и абы кому такую сумму не переведут, так что её пробили по всяким базами. Судя по всему, художница из Гомеля, ранее в подобных делах замечена не была. Непохоже на глупый розыгрыш. А поскольку я просил информировать меня о таком событии, хорошие люди мне позвонили. Так что твоё убежище раскрыто, Кейн, и нужно срочно менять место. А если Таисия находится сейчас рядом с тобой, убей её!!!