Забаненный 2

Глава двадцать седьмая Хвост одной старой легенды

— Это здесь! — подтвердила крылатая Виги, зажимая при этом свой носик от вони разложения, и я остановился. Следом остановились и идущие цепочкой за Псом с шестами в руках по коварному вязкому болоту «Розовые Лисята».

Топкая трясина. Чёрная грязь и тина. Бесчисленные пузыри болотного газа на поверхности тёмной воды. Казалось бы, опасная глушь, из которой нужно как можно скорее выбираться. Однако именно про это место рассказывал перед смертью Брут Костолом — по словам матёрого разбойника, как раз здесь находился вход в секретное убежище Неупокоенного Ли, а тот холм неподалёку на самом деле являлся округлой крышей старинного затопленного и ушедшего под землю сооружения времён эльфийского правления в этих краях.

В принципе, разыскать замаскированный вход возможно было, не только победив и допросив одного из «четырёх пальцев» или обладая такой как у меня смышлёной игровой помощницей, но и имея хорошо прокачанный навык Следопыт — соответствующие подсказки по пути встречались. Вот только ни у Пса, ни у кого другого из «Розовых Лисят» данного умения не было, да и нам банально не хватало Мудрости и Восприятия, поэтому мы дошли до цели другим путём.

— Выпиваем эликсиры Подводного Дыхания! — скомандовал я и первым подал пример, раскупорив и залпом выпив содержимое склянки.

После чего, мысленно пожелав себе удачи, сошёл с неверной отмеченной редкими вешками тропки и стал очень быстро погружаться в тёмно-коричневую болотную жижу. Инстинкты просто кричали бороться за жизнь — барахтаться изо всех сил и возвращаться к тропе, но я наоборот двигался дальше, с трудом передвигая отяжелевшие от грязи лапы и погружаясь всё глубже. Пять шагов, и Пса накрыло с головой. Ещё шаг, затем ещё один… и дно неожиданно перестало быть вязким, я ступил на каменные плиты. Дальше идти стало проще, а ещё шагов через десять сквозь муть и черноту стало возможным рассмотреть вдали какой-то голубоватый свет.

Открыта новая локация. Затопленная обсерватория Пудриэля Звездочёта

Получено 225.000 очков опыта.

Я двинулся вперёд, с удовлетворением наблюдая за тем, как с задержкой в несколько секунд мои союзники один за другим получают новые уровни. Башкир достиг семьдесят шестого, Фантом семьдесят четвёртого, Алиса семьдесят третьего. Грыму опыта на новый уровень не хватило, но тролль и так уже был семьдесят шестого, до этого поделив с моим Псом опыт за бандита Брута Костолома.

Магические фонари при входе, продолжающие светить даже под водой и спустя невесть сколько прошедших с момента их установки веков. Умели же древние эльфы делать надёжные вещи! Я прошёл сквозь каменный проём и двинулся по затопленному прямому коридору, изредка освещаемому такими же магическими фонарями. Поворот и лестница наверх.

Фух, прошёл! Голова Пса показалась над поверхностью, и можно было наконец-то нормально вдохнуть полной грудью. В принципе, не так уж далеко требовалось пройти под водой. Наверное, даже без алхимических зелий этот путь возможно было преодолеть, особенно если знать куда двигаться и не страшиться утопнуть в болоте.

— Дальше тихо! — предупредил я союзников едва слышно, как только все «лисята» собрались. — Очень важно, чтобы Ли открыл нам запертую с той стороны массивную бронзовую дверь.

Пёс поднялся по ступеням и остановился возле потемневшей от времени двери со сложным абстрактным рисунком на ней. Узоры или какие-то кабалистические схемы, разобрать переплетение линий было трудно. Возможно, тут имелся даже осмысленный текст на древнем языке, но у Пса с Мудростью было совсем плохо, так что я ничего не понял. Теперь требовался условный стук. И Виги, и Брут Костолом, называли одну и ту же последовательность: два быстрых удара, пауза секунды на три, затем один удар, снова долгая пауза, затем четыре быстрых стука. Я внутренне собрался, готовясь к скорому бою с сильным и так до донца и не выясненным противником, и повторил последовательность ударов.

Внутри стены раздался металлический скрежет — это главарь банды откуда-то изнутри из своей дальней комнаты задействовал рычаг, отпирающий входные двери. Получилось! Полутёмное помещение. Винтовая лестница наверх, какие-то стеллажи, груды мусора… Мы с оружием наготове прошли внутрь, постоянно осматриваясь и стараясь ступать бесшумно. Брут Костолом уверял, что ловушек внутри убежища никаких нет, и с Неупокоенным Ли никого из подельников не осталось, но мало ли…

— Чего так долго? — раздался откуда-то сверху из темноты недовольный писклявый голос, и мы резко остановились. — Ну так что, можем уже выбираться из этой вонючей дыры?

Мы растерялись и, видимо, промедлили с ответом дольше положенного, потому как Неупокоенный Ли заподозрил неладное. Яркий свет магических фонарей озарил помещение, ослепив наши уже привыкшие к полутьме глаза.

— Да как вы посмели явиться ко мне??? — звуковой удар сокрушительной силы обрушился на нашу команду, в дополнение к временному ослеплению вызвав у Пса оглушение и временную потерю ориентации в пространстве.

Когда я наконец-то сумел проморгаться, то обнаружил на балконе второго этажа нависшую над нами устрашающего вида тёмную сгорбленную фигуру, от которой веяло ужасом и неизбежной смертью. Морды Неупокоенного Ли не было видно из-за накинутого на голову капюшона, но вот его глаза… Они пылали алым огнём ненависти, притягивая к себе внимание и заставляя трепетать от страха. Заточенные острее бритв когти крысолака сверкали, размеры лап поражали, да и острые резцы нет-нет, да выглядывали из темноты капюшона. Воплощение самой смерти, не иначе! Информации о противнике я не видел, что говорило о преимуществе Неупокоенного Ли как минимум в пятьдесят уровней. Рановато «Розовые Лисята» сюда пришли, мы явно переоценили свои силы…

— Пёс, чего ты вдруг замер? Он же уйдёт! – вырвала меня из странного оцепенения Виги, и я в недоумении осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, о чём это говорит моя игровая помощница. Задрал голову и… двумя этажами выше по винтовой лесенке спешно поднимался некрупный крыс в тёмных одеждах. Это ещё кто? И если это настоящий главарь, то кто же тогда стоит на балконе?

— Миранисса, срочно развей иллюзии!!! — скомандовал я, уже более-менее начиная понимать происходящее.

Да, Брут рассказывал, что наверху есть комната с порталом, ведущим из затопленного убежища наружу далеко в лес. Настоящий Неупокоенный Ли отвлёк нас фантомом и пытался сбежать, а значит, не настолько уж он был и страшен, раз испугался моей группы!

Двойной Прыжок! Быстрое Перемещение! Сальто!

Навык Акробатика повышен до одиннадцатого уровня!

Пёс с грохотом приземлился на винтовую лесенку прямо перед спешно ретирующимся крысолаком, вызвав сотрясение хлипкой металлической конструкции и едва не обрушив её.

— И куда это ты собрался? — проговорил я насмешливо, на что крыс оскалил зубы, и на меня обрушился новый звуковой поток.

— Ты вздумал остановить меня, смертный⁈ Даю вам двадцать секунд на то, чтобы убраться из моего дома, иначе пеняйте на себя!!!

ВНИМАНИЕ!!! Ваш персонаж парализован от страха! Время эффекта три секунды.

Эффектно, чёрт побери! И хоть я ожидал чего-то подобного, но всё равно очень устрашающе у Неупокоенного Ли получилось! У Пса даже колени невольно задрожали, а имейся у меня в лапах оружие, оно бы сейчас совершенно точно выпало. Уровня врага я по-прежнему не видел, но уже подозревал, что это вовсе не из-за колоссального разрыва в уровнях. И когда наложенный негативный эффект пропал, а крыс в это время почему-то не воспользовался моей беспомощностью и не атаковал, а лишь обошёл замершего Пса и двинулся выше по шатающейся лесенке, я провёл собственную атаку, Когтями ударив Неупокоенного Ли в спину.

Минус треть хитпоинтов с одного-единственного не слишком получившегося удара? Нет, вы серьёзно⁈ Оказалось, что я мог убить врага в любой момент просто комбо-связкой!

— Стоять, падаль!!! — крикнул я, угрожающе занося лапу для повторного удара. — На колени, тварь!!!

Навык Запугивание повышен до шестнадцатого уровня!

Навык Запугивание повышен до семнадцатого уровня!

Навык Запугивание повышен до восемнадцатого уровня!

И крысолак… подчинился!!! Неупокоенный Ли послушно рухнул на колени и испуганно закрыл лапами голову, защищаясь от возможного нового удара.

— Сними тот предмет, что блокирует показ твоих характеристик!!! — потребовал я, и Ли трясущейся лапой стянул с пальца с виду обычное тёмное колечко.

Свойств кольца я не распознал, так что просто убрал в инвентарь. Интересно, и кто же тут у нас на самом деле?

Неупокоенный Ли. Непризнанный барон. Кладоискатель 78-го уровня

Умения: Вскрытие Замков, Археология, Снятие ловушек, Шулер, Мастер удавки, Магия Иллюзий, Аура Подавления, Аура Величия, Аура Страха

Сопротивление: Иммунитет к ядам, Защита от Холода, Защита от Очарования??????

Появившемуся на лестнице возле меня Башкиру я велел связать противника, сам же поинтересовался у попавшего к нам в лапы неуловимого главаря, за которым долгие годы безуспешно охотились правоохранители двух государств.

— Непризнанный барон? Что это вообще значит?

— А то и значит! — недовольно огрызнулся стоящий на коленях крыс. — Я и есть законный властитель окрестных земель! Все вы должны мне тут подчиняться на моих территориях!

Мы с Башкиром переглянулись и дружно прыснули от смеха, чем вызвали сильнейшее раздражение связанного пленника.

— Твари! Когда я освобожусь, я всё-всё вам припомню! За каждое унижение мне сторицей отплатите!

— Нет, серьёзно… — с трудом прекратив смеяться — уж слишком нелепыми были угрозы и притязания на власть от пойманного не настолько уж сильного бандита — продолжил я, — ну какой ты на фиг барон?

— Я и есть истинный барон! — продолжил упорствовать крыс. — Полвека назад на большом турнире по маджонгу в городе Андау мой отец Сит Вольный Живописец в пух и прах обыграл бургомистра. У градоначальника не нашлось денег расплатиться, и тогда он выдал отцу расписку, в которой обязался вернуть долг в течение месяца, в противном же случае отписывая отцу земли севернее посёлка Старый Брод до самой границы с королевством зверолюдей. Леса, поля, одиннадцать малых поселений со всеми жителями. Я был мал тогда, но своими собственными глазами видел ту официальную бумагу с росписью и печатью!

— И что же случилось дальше? — полюбопытствовал Башкир, не теряя при этом времени и обыскивая пленника.

Денег у Ли обнаружилось совсем немного. Эликсиры. Какие-то старые бумаги. Не очень свежая еда. Неразрывная верёвка с самозатягивающейся петлёй — именно ею главарь, видимо, задушил вчера свою подругу Мау_Не_Имеющую_Сердца. Так себе лут, со столь известного преступника я ожидал чего-то более серьёзного и ценного.

— Дальше? Когда через месяц отец пришёл к хаджиту-бургомистру за долгом, его даже не пустили на порог и прогнали! А вечером того же самого дня отец был убит в своём собственном доме неизвестными, как и моя мать, а также одиннадцать моих братьев и сестёр. Я выжил лишь потому, что был старшим и по вечерам подрабатывал в городской библиотеке — помогал подслеповатому писцу вести учёт, за что получал краюху хлеба и забесплатно мог читать любые книги. Когда же вернулся ночью, обнаружил в родном доме мёртвые тела и полный разгром. Убийцы перерыли там всё! Отца, по-видимому, пытали перед смертью. Но он им ничего не сказал, так как убийцы разломали мебель, вспороли матрацы, даже полы вскрыли. Они искали ту бумагу!

— Нашли? — уточнила подошедшая Миранисса Лучезарная, с интересом слушавшая рассказ бандита.

— Нет, не нашли, так как бандиты ещё трижды потом заваливались в мой дом и перерыли там всё, даже стены пробили в нескольких местах. Перебили посуду, перекопали землю в погребе, изрезали все картины отца… Я лишь одну успел спрятать до этого — последнюю его работу, на которой отец рисовал мою сестру на фоне окна, эта картина — единственное воспоминание о погибшей семье, её я всюду с тех пор с собой ношу. В общем, ничего подосланные бургомистром преступники не нашли. И я уверен, что ценный документ, дающий права на обширные земли, где-то сохранился! Вы можете стать баснословно богатыми! Я расскажу вам, где находился мой старый дом в Андау, и где спрятан документ огромной ценности, в обмен на то, что вы меня отпустите!

Получено задание: Хвост старой легенды. Класс задания: Редкое, групповое, ограниченное по времени.

Описание: в вольном городе Андау торговой республики хаджитов из великого множества строений внутри городских стен и в пригородах найдите за семьдесят два часа неприметный старый дом, в котором полвека назад проживала семья художника Сита Вольного Живописца, и обыщите окрестности в поисках хорошо припрятанного документа.

Награда: 75.000 очков опыта, расписка на 3200 золотых монет (с накопившимися процентами за пятьдесят лет) или получение прав на одиннадцать посёлков на территории торговой республики хаджитов.

Дополнительное задание I: отпустите Неупокоенного Ли для получения информации о точном местонахождении старого дома.

Награда: 10.000 очков опыта, отмена без штрафа ранее взятого задания на розыск Неупокоенного Ли.

Ёпрст! Я же не брал это задание «Хвост старой легенды», почему оно само собой добавилось в обязательные к выполнению⁈ Башкир, видимо также получивший обязательный квест, но сразу же поискавший информацию в справочных материалах «Небесных Клинков», задумчиво почесал чёрной лапкой затылок.

— Пёс, до Андау восемьдесят миль. Добраться сможем достаточно быстро. Но вот население города пятьдесят тысяч жителей. Это как Париж в средние века. Нечего и надеяться обыскать там всё даже за год! Может… — мой союзник не закончил фразы, но я понял, что Вор предлагает отпустить главаря.

Вообще-то за голову Неупокоенного Ли обещано двести тридцать золотых… Отпустить синицу в руках ради призрачного журавля в небе? Но тогда ведь Ли снова наберёт головорезов в банду, после чего продолжит грабить и сжигать посёлки на территориях, которые считает своими, только за то, что жители отказываются признавать его господином!

— Я за то, чтобы отпустить, — робко подала голос Алиса.

— Аба дыы, — коротко произнёс тролль, но Миранисса в ком-то веки возразила отцу.

— Нет, он убил свою подругу, которая ему доверяла, так что заслуживает сурового наказания!

— Аба дыы, — снова повторил тролль, и на этот раз эльфийка всё же перевела.

— Грым говорит, что если расписка действительно существует, то Ли был в своём праве. Господин может наказывать нерадивых слуг, если они отказываются ему подчиняться. И тогда никакой он вовсе не преступник, а законный землевладелец, на чьих землях поселились нелегалы.

— Точно-точно! Так и есть! — вставил свою реплику разом оживившийся пленный бандит. — Ваш тролль дело говорит!

— Погодите, дайте мне подумать… — я совсем был сбит с толку этим жарким спором, так что решил не пороть горячку, а сперва всё обдумать.

Отошёл от связанного бандита и заглянул в ближайшую комнату. Это похоже были личные покои самого главаря. Дорогой ковёр на полу, весь в следах грязных лап и объедках. Пустые бутыли из-под вина. Дымящийся кальян с дурным куревом. Шикарная двуспальная кровать с балдахином (как её только протащили сюда под водой, да потом подняли по хлипкой узенькой лесенке?). Несколько картин на стене…

Вот картины меня привлекли больше всего. А точнее одна из них, не столь искусно выполненная, в отличие от соседних полотен, но эта старая потемневшая от сырости картина была Неупокоенному Ли явно дорога, раз он поместил её среди шедевров. На ней совсем молоденькая девушка-крыса в нарядном красном платьице стояла на фоне открытого окна и задорно улыбалась рисующему её художнику. За окном же виднелась крохотная речушка с заросшими рогозом берегами, лодочный причал, на другом берегу высокая каменная колонна со статуей наверху в виде раскрывшего крылья орла, а вдали стены большого города, главные ворота и ведущая к ним дорога.

— Убейте главаря! — приказал я союзникам, поскольку увидел всё, что искал. Подсказок, указывающих на точное место, было более чем достаточно.

Получено 3.400 очков опыта.

— А «с накопившимися процентами за пятьдесят лет» это вообще сколько? — задала вопрос Алиса, когда наша повозка уже мчалась на юг — да, я решил не возвращаться девять километров назад в острог Дом Лесоруба, а сдать задание на Неупокоенного Ли дальше по пути в любом следующем отделении гильдии авантюристов или городским властям торговой республики хаджитов.

— Я вот сам сижу пытаюсь понять, — признался наш всезнайка-Башкир, всё время до этого непривычно молчавший. — Нашёл информацию, что ростовщики в игре «Небесные Клинки» ссужают деньги под десять процентов годовых, хотя некоторые под двенадцать. Но также на форуме пишут, что в торговой республике хаджитов жадные барыги меньше, чем под двадцать процентов, в долг деньги не дают. Теперь понять бы, сколько там должно накапать сложных процентов за полвека…

— Поо поооро дууу. Дееее поооро аба, — прогудел тролль, и магичка перевела для остальных, едва справившись с эмоциями от волнения.

— Если под десять процентов, то долг составляет триста семьдесят пять тысяч шестьсот пятьдесят золотых семьдесят две серебряные и девять медных монет. Если под двадцать процентов, то двадцать девять миллионов сто двадцать одна тысяча четыреста две золотых монеты с мелочью.

— Сколько-сколько??? — хором переспросили Башкир, Алиса, да и обе девушки-кентавра, оказывается всё же прислушивающихся к разговорам пассажиров.

Миранисса повторила, сама с трудом веря названным отцом колоссальным суммам.

— Так нужно всё бросать и срочно ехать искать эту чёртову расписку! — перевозбудился наш жадноватый Вор. — К чёрту турнир, к чёрту опыт и другие задания. Тут можно обогатиться так, что за всю жизнь не потратить! Кто за?

Все остальные лисята предсказуемо поддержали идею Башкира, я же мрачно опустил голову. Все мои планы на жизнь сейчас были завязаны на попадании «Розовых Лисят» в пятёрку лучших команд турнира новичков. Что автоматически переносило нашу группу к древу миров Иггдрасилю и, после завершения глобального ивента по объединению виртуальных миров, позволяло Псу, пусть и с минимальным запасом времени в сутки, но успеть к кладу Шэдоу Кейна до истечения срока аренды банковской ячейки. План был амбициозным и авантюрным, но вплоть до этого самого момента мне казалось, что всё идёт хорошо — впервые с начала турнира наша команда «Розовые Лисята» вошла в десятку лучших, и на примете были интересные квесты для дальнейшего быстрого набора опыта.

Вот только шкура неубитого медведя внесла разлад в наш достаточно дружный до этого коллектив. Если даже просто сумма гипотетической награды уже вскружила моим друзьям головы, то что случится, когда дело дойдёт до дележа монет, если эта награда действительно будет получена? Однако идти сейчас против решения коллектива было равносильно распаду группы, и тогда «Розовые Лисята» могли повторить путь японских девушек-ныряльщиц, перессорившихся и снявшихся с турнира из-за денег. Поэтому я тоже высказался «за», вот только постарался поумерить пыл своих союзников.

— Ранее художника из-за этой расписки убили, как и всю его семью…

— Ты к чему клонишь, начальник? — насторожился и перестал улыбаться своим мечтам о богатстве Башкир.

— К тому, что бургомистру будет гораздо дешевле нанять убийц, нежели выгребать из казны городской бюджет за сотню лет. Едва ли там есть столько денег, так что губу нам всем придётся заказать. Да и вообще пятьдесят лет прошло, глава города Андау за это время мог несколько раз смениться. И далеко не факт, что новый бургомистр признает долг одного из своих давних предшественников, даже если мы отыщем соответствующую бумагу и придём с ней за выплатой.

— Но есть же суд… — попыталась было возразить Миранисса.

— В свободном городе торговой республики бургомистр — высшая власть. Поэтому как он скажет, так и решит полностью подконтрольный ему городской суд. И что-то мне подсказывает, что бургомистр не захочет платить все эти «сложные проценты» за полвека, так что никакие сотни тысяч и миллионы золотых монет нам не светят. Получить хотя бы изначальные три тысячи двести монет.

— Но так же нечестно! — расстроилась Алиса.

— Жизнь очень часто несправедлива — что здесь в игре, что в реальном мире. И если мы просто заявимся за наградой, именно так и будет — нас пошлют куда подальше или по-тихому закопают. Поэтому, моё мнение, сперва нужно будет заручиться поддержкой, чтобы за нашими спинами стояла реальная сила. Например, договориться с королём-барсуком соседней страны, чтобы он поддержал наши претензии. Если Думитр Шестой будет в доле, то просто так отмахнуться от долга бургомистр не посмеет, иначе война!

Все «лисята» дружно закивали, соглашаясь. Мой авторитет лидера по-прежнему сохранился на высоте, хотя для этого Псу пришлось отодвинуть свои собственные амбиции и временно отложить встречу с королевой Виленой Своенравной и борьбу за трон. И пока команда меня слушает…

— Вот только перед тем, как сворачивать к Андау, мы должны всё же остановиться в посёлке Старый Брод. Сильная НПС-союзница, не понаслышке знакомая с королевской службой зверолюдей, нам не помешает. Так что вы займитесь продажей скопившегося лута и обновлением собственного снаряжения, я же побегаю по посёлку в поисках Реи Ури!