Забаненный 2

Глава двадцать первая Живущая у реки

К речной переправе я примчался через сорок минут. Союзников по команде, серьёзно обидевшихся на меня за то, что набираю уровни в одиночку без участия остальных «Розовых Лисят», пришлось успокаивать и заверять, что всё произошло совершенно случайно. По моей версии, вернувшийся в игру Пёс со всех лап спешил поскорее объединиться с остальными членами команды, но стал свидетелем нападения банды Неупокоенного Ли на острог Дом Лесоруба. И сам невольно оказался втянут в водоворот событий, поскольку бандиты его заметили, миром решить вопрос было невозможно, да и не в моём духе бегать от опасности. По итогам скоротечного боя налётчики практически полностью перебиты, сбежала лишь одна девушка-рысь. Ещё один бандит взят в плен и передан для допроса НПС-страже. И хотя охранников тоже полегло немало, выживший начальник гарнизона заверил меня, что пошлёт гонца за подкреплением, и уже к вечеру численность защитников острога будет восстановлена, а пострадавшие постройки начнут отстраивать и ремонтировать.

Не сомневался я и в том, что вскоре откроется и корчма на перекрёстке дорог — такое популярное у игроков и НПС заведение долго пустовать не будет, и программные алгоритмы сделают так, чтобы новый хозяин обязательно объявился если и не в самые ближайшие часы, то уж дни точно. А вот отделение гильдии авантюристов уцелело, как и лавка скупщика, и уже снова открылись. Выпавший с бандитов лут — по большей части бесполезный мусор — я сразу же продал. Из интересного у Ханны Капельки Ртути имелись при себе аж три (!!!) эликсира подводного дыхания. Если на днях банда Неупокоенного Ли не грабила лавку какого-нибудь алхимика, то случайностью наличие таких специфических эликсиров в инвентаре подручной главаря быть не могло, а потому зелья я на всякий случай оставил.

Конечно же, рассказал я и о появлении администратора, впечатлившегося моей игрой и пообещавшего использовать фрагменты драки с бандитами в рекламных материалах «Небесных Клинков». Этот момент Алису особенно поразил, и девчонка очень серьёзно расстроилась из-за того, что сама не участвовала в происходящем. Насколько я понял из слов американской школьницы, важна ей была даже не столько выдаваемая администраторами награда, сколько признание среди одноклассников и возможность похвастаться успехами перед родителями, не слишком-то одобряющими увлечение дочери онлайн-игрой.

А вот о подготовке к сражению и взятых заранее заданиях я по понятным причинам умолчал, как и о мучительном выборе: ввязываться ли Псу в бой при таком соотношении сил или отступить. Не стал я и рассказывать о том, что излишне впечатлительная служащая офиса Иванка Синие Глазки упала в обморок, когда я швырнул к её ногам окровавленную тушку Ханны Капельки Ртути. И что эта НПС-зайчиха, которую Пёс попытался привести в чувство похлопываниями окровавленных когтистых лап по мордашке, разлепила было веки, но увидела склонившегося над ней жуткого полуволка и снова отключилась, на этот раз уже надолго.

Поскольку время поджимало, я попросту разжал миниатюрной зайчихе челюсти и влил в ротик глоток крепкого самогона, который до этого взял у одного из мёртвых бандитов. Иванка Синие Глазки закашлялась и пришла в себя, и подтвердила выполнение квеста на Ханну. Но вот прежде чем подтвердить выполнение задания с отражением атаки бандитов на острог, сходила во двор и вернулась бледнее ночной моли, после чего уже по собственной инициативе прямо из горлышка дважды отхлебнула самогона из стоящей на стойке откупоренной бутыли.

— Я обещала дополнительную награду за Ханну Капельку Ртути уже лично от себя. Корчма и гостевые комнаты в остроге временно не работают, но мой дом для тебя всегда открыт, Пёс из Забытой Стаи. Тебя и твоих друзей приючу и накормлю в любое время суток. А если бойцу из легендарной династии Хранителей вдруг понадобится помощь скромной служащей гильдии авантюристов, всегда буду рада услужить!

Вы завербовали третьего сторонника, готового поддержать ваши притязания на корону зверолюдей! Иванка Синие Глазки стала вашим агентом в остроге Дом Лесоруба.

Вы можете выдать своему агенту следующие задания:

Сбор слухов среди посетителей гильдии и местной таверны (риск раскрытия агента минимальный)

Выявление интересных предметов, проходящих через лавку скупщика (риск раскрытия агента нулевой)

Поиск интересующих вас НПС и игроков (риск раскрытия агента средний)

Вербовка НПС-бойцов из гарнизона острога (риск раскрытия агента средний)

Вербовка НПС-бойцов из числа проходящих через острог Дом Лесоруба путников (риск раскрытия и потери агента высокий)

НПС-зайчиха Иванка Синие Глазки (Шпион/Вербовщик 55-го уровня) может стать вашей спутницей в странствиях.

Крохотная Вея в скромном серо-графитовом обличии привлекла моё внимание, зависнув прямо перед мордой Пса.

— Как твоя игровая помощница, должна заметить, что линия романтических отношений с этой зайкой заблокирована до тех пор, пока ты не выполнишь ранее взятое задание на устранение сбежавшей Мау_Не_Имеющей_Сердца. Впрочем, имеющегося сейчас одиннадцатого уровня навыка Запугивание хватит, чтобы уложить робкую НПС-зайчиху в постель.

Вот только этого не хватало… Никогда и не думал склонять девушек к близости угрозами. Да и вообще нечего глупостями заниматься, когда дела ждут. А потому я выбрал для Иванки Синие Глазки самое спокойное задание просматривать проходящие через скупщика предметы и информировать меня, если появятся хорошие перчатки, брюки или сапоги классом не ниже «Редкие», предназначенные для игрока уровня 90+. И поспешил к речной переправе, где возвращения капитана команды дожидались остальные «Розовые Лисята».

Миранисса Лучезарная сообщила, что её отец уже приземлился в аэропорту Сеула и вскоре присоединится к нам, а потому просила не соваться на реку к ведьме без нашего могучего тролля. Чтобы скоротать время, девушки команды взяли задание от местных енотов помочь с чисткой привезённого рыбаками улова, Башкир о чём-то шептался с краснеющими от его слов девицами-кентаврами, я же в спокойной обстановке занялся распределением полученных очков навыков.

Пёс из забытой стаи. Зверочеловек-Полуволк.

Палач 90-го уровня

Характеристики персонажа:

Сила 60 (67)

Ловкость 103

Интеллект 23

Восприятие 22

Телосложение 64 (72)

Мудрость 10

Харизма 7

Параметры персонажа:

Очков здоровья 1476 из 1476

Очков выносливости 208 из 442

Очков магии 0

Переносимый груз 144 фунта

Критический удар 9% (15%) * критический урон дополнительно усилен на 25%

Навыки персонажа:

Бег (Т) 43 (45) * Двойной прыжок, Быстрый рывок

Когти (Л) 57 * Усиление урона (7) * Шок (3)

Изучение предмета (И) 23 (достигнут лимит) * Осматривание врага

Двуручное оружие © 26

Лёгкая броня (Т) 21 * Укрепление брони (3)

Уклонение (Л) 13

Ловчая сеть (Л) 8

Запугивание --- 12

Акробатика (Л) 8

Внимание!!! Имеется одно нераспределённое очко навыка

Внимание!!! Имеется двенадцать нераспределённых очков характеристик

Проще всего было определиться с очками характеристик: восемь в приоритетную Ловкость, по два в Силу и Телосложение. А вот с распределением столь дефицитного очка навыков я снова завис. Когти упёрлись в лимит, и вложить ещё одно очко в усиление своего основного оружие я не мог вплоть до прокачки этого навыка до шестидесятого уровня. Тогда может снова в Лёгкую Броню? Или стоит хоть немного озаботиться прокачкой Двуручного Оружия — навык вырос уже до двадцать шестого уровня, а значит Пёс активно таким оружием пользуется? Или сделать акцент на использовании именно двуручного меча и приобрести специальный оружейный навык? Тут будет и увеличенная вероятность попадания по врагу двуручным мечом, и скорость замахов, а со временем и всякие комбо-связки для двуручника откроются…

Я раздумывал минут семь, но в итоге поступил вообще по-другому. И усилил навык Запугивание, взяв для него Ауру Страха — низкоуровневые и слабые духом противники будут испытывать сильнейший ужас при виде Пса из Забытой Стаи и отказываться атаковать столь опасного противника. У тех же, кто всё же отважится на меня напасть, из-за трясущихся рук будет серьёзный штраф к боевым возможностям. При этом я прекрасно осознавал, что подобное усиление — палка о двух концах, и побоявшиеся атаковать непосредственно меня низкоуровневые враги с большей охотой переключатся на других «Розовых Лисят», но всё же рассчитывал в таком случае защитить друзей.

Скрипнула дверь одного из домиков, и на улицу вышел щурящийся из-за яркого света огромный буро-рыжий болотный тролль Грым. Миранисса сразу же бросила чистку рыбы и с радостным визгом побежала к отцу, повиснув у него на могучих плечах. И тут же принялась рассказывать обо всём произошедшем за время его отсутствия. Перехваченная у Моста Жадного Тролля команда конкурентов, девушки-кентавры, подлая атака ассасинов в торговом посёлке Рыбьи Ямы, случай на кладбище, квест на речную ведьму, который нужно как можно скорее выполнить, чтобы успеть до темноты доставить больную девочку-енота в ближайший храм для снятия с неё проклятия.

Грым окинул беглым взглядом остальных, явно считал информацию о друзьях, и на морде тролля появилось выражение задумчивости и даже уныния. Да, он серьёзно отставал от остальных. У Пса сейчас имелся девяностый уровень, у Башкира семьдесят третий, у Алисы семьдесят второй, у Мираниссы шестьдесят восьмой. Наш же Берсерк застрял пока что на шестьдесят четвёртом уровне и тянул команду вниз в рейтинге турнира новичков.

— Бааауга! — Грым закинул на плечо тяжёлую секиру, всем своим видом демонстрируя активность и готовность сокращать отставание.

— Сначала разберись с золотыми монетами, инструкцию я отправлял в чате. Как будешь готов, нам туда! — указал я на стоящий у причала плот.

Двое хаджитов-плотогонов на нём терпеливо ждали нас с шестами в лапах. Один из них при виде Пса опускал усатую морду, чтобы лишний раз не раздражать меня и не светить фингалом под левым глазом. Вздумал шантажировать меня и ставить какие-то условия — мол, хотите использовать плот для спуска к речному острову, так заплатите не только за работу по золотой монете каждому, так ещё и дополнительно за то, чтобы они ждали нас на этом берегу, а не курсировали туда-сюда через речную протоку. Что ж, я и навык Запугивание поднял до двенадцатого уровня, и договорился насчёт скидки. Паромщик же будет в следующий раз повежливее с представителями семьи Пасуккун с весьма мрачной репутацией.

— Алиса, Миранисса, заканчивайте поскорее с чисткой рыбы и закрывайте этот квест. Башкир, отстань уже от кобылиц и тоже собирайся. Чего ты до них вообще докопался? При всей свой богатой фантазии чисто физиологически не могу представить, что низкорослый хаджит может сделать с огромной девушкой-кентавром.

— Ничего ты не понимаешь в романтике, Пёс! — добродушно усмехнулся в усы чёрный хаджит. — Тёмненькая Илмара такая милашка… — Вор очень ловко увернулся от подзатыльника другой кобылицы и продолжил, как ни в чём ни бывало, — а рыженькая Ялита вообще огонь!

В этот момент ко мне подошёл пожилой полуенот — тот самый, приютивший меня на ночь в своём доме.

— Господин Палач, слышал я, на реку собираетесь? К речной ведьме?

Лишь с огромным трудом я удержался от удивлённого возгласа. Весь день местные рыбаки-еноты словно воды в рот набрали и игнорировали любые наши расспросы насчёт проживания поблизости опасной ведьмы и пропажи одной из девочек. Даже крохотная Пушинка, проговорившаяся утром о посещающей посёлок по ночам ведьме и исчезновении своей подруги Златы, больше ни слова не сказала, явно запуганная матерью. А сейчас вдруг такое изменение поведения? Я осторожно подтвердил, что мы собираемся плыть на остров.

— Бросьте это гиблое дело, господин. Ведьма… вы только не подумайте, что я её боюсь, меня-то как раз она не тронет… очень сильная! И она совсем не такая, как про неё говорят. Вы добрые, и зла внутри вас нет. Просто знайте, никто в посёлке не хочет, чтобы ведьма вас убила. Но ещё меньше местные хотят, чтобы вы убили ведьму!

После этих странных слов дряхлый старик-енот развернулся и побрёл прочь обратно к своему дому, почему-то вытирая при этом проступившие слёзы.

Плот находился уже на середине речной протоки, когда с задания вернулась моя игровая помощница Виги. Признаться, я уже начал переживать из-за долгого отсутствия девушки-пикси, хотя её сестра Вея заверила меня, что повода для беспокойства нет никакого: они обе абсолютно неуязвимы и невидимы для игрового мира, к тому же всегда знают направление до хозяина и не могут заблудиться.

— Пёс, я нашла лесной лагерь Неупокоенного Ли! — сообщила Виги с гордостью за проделанную работу. — И стала свидетелем того, как главарь-крысолак хладнокровно убил свою не справившуюся с поручением подручную Мау_Не_Имеющую_Сердца. Он сперва поцеловал девушку-рысь и начал её успокаивать, но затем безжалостно задушил удавкой. После чего Ли снял с бездыханного тела кольцо, которое ранее подарил Мау в знак вечной любви, и велел остальным членам банды собираться. По словам жестокого главаря, нужно было срочно менять место стоянки, поскольку Мау могла привести за собой хвост. Я проследила за бандой и без лишней скромности могу сказать, что без такой умелой разведчицы, как я, секретное логово никто и никогда бы не нашёл!

– Путь туда проходит под водой? — предположил я на основании множества эликсиров подводного дыхания у одной из помощниц главаря, чем смутил миниатюрную крылатую девушку.

— Да, Пёс… Но откуда ты знаешь⁈

– Просто интуиция. Поставь обе метки на карту: и лесного лагеря, и убежища. Ты молодец, Виги! Заслужила награду!

Довольная девушка зарделась от похвалы хозяина и объявила.

— Скин топлесс, какой открыт у моей сестры Веи! Стоит тридцать золотых монет. И в таком виде до конца игрового дня. Пусть награда радует не только меня!

Я не возражал, хотя на всякий случай проверил в настройках и убедился, что показ моих игровых помощниц скрыт для других игроков — с нами в команде присутствовал несовершеннолетний игрок, и это нужно было учитывать.

Меж тем плот достиг речного острова, и «Розовые Лисята» впятером сошли на берег. Двое хаджитов сразу же поспешили отогнать плот, однако сообщили, что останутся неподалёку и прибудут по первому же сигналу. Не успела Алиса пройти по твёрдой земле и пяти шагов, как к ней подскочило уже знакомое мелкое ушастое существо и бросило под ноги очередную связку травы. Смущающаяся лисичка-фенёк попросила кого-нибудь взять себе принесённый тушканчиком подарок, поскольку её инвентарь и без того уже был забит предыдущими партиями лечебных трав.

— Всё времени не было остановиться и начать уже варить целебные зелья. Хотя даже алхимический набор для этого приобрела…

Мы двинулись вперёд с оружием наготове. На первый взгляд остров как остров. Топкий, грязноватый. Заросли осоки и рогоза по берегам, протоптанные сквозь них неверные тропинки. Бесчисленное множество лягушек и редкие охотящиеся на них снующие под ногами небольшие змейки самых невероятных расцветок. Дорожка вывела нас к центру острова, и мы остановились.

Симпатичный бревенчатый домик с ярко-зелёной крышей. Резные наличники, ставни со стёклами. Рядом палисадник с благоухающими цветами. Неподалёку на рогульках над небольшим костерком кипятится чайник. Идиллия, да и только. Совсем непохожа была увиденная картина на ту, которую описывала мне Виги рано утром. Хотя девочка-енот Злата присутствовала — в чистеньком синем сарафанчике с кружевным воротничком. Как была и юркая изумрудно-зелёная змейка у неё в руках.

— Вы привезли сюда мою подружку Пушинку? — совершенно без страха в голосе поинтересовалась у незнакомцев малышка, и от такого странного вопроса мы переглянулись в растерянности.

— Нет, не привезли. А должны были? — спросила Миранисса Лучезарная, но девочка проигнорировала вопрос эльфийки и задала свой.

— Тогда зачем вы здесь?

Ещё один странный вопрос. В смысле «зачем»? Приехали её спасать от жуткой речной ведьмы, разве непонятно. Именно это я и сказал.

— Меня не нужно спасать. Здесь мой новый дом, и я согласилась тут жить вместо Пушинки. Но тётя Солнышко обещала, что подружка будет часто-часто меня навещать. Столько дней уже прошло, а Пушинки всё нет и нет…

Признаться, я вообще перестал что-либо понимать. Солнышко — это та толстая женщина-кухарка, что выдала нам квест убить речную ведьму. Но причём тут она и её дочь? И тут двери домика отворились, и наружу вышла… очень немолодая и седая, но опрятная женщина-полуенот, несущая в лапах тяжёлый котелок. Мила Понимающая Природу. Сто пятый уровень. Полностью проигнорировав нашу группу, она забрала закипевший чайник и повесила вместо него на крюк над костром котёл. После чего ушла в небольшой домик и закрыла двери.

— Это… кто? — вопрос принадлежал Башкиру, но он просто первым успел задать его, хотя абсолютно такой же вопрос крутился на языке у каждого из нас. Нет, я конечно понимал, кого только что видел, но всё же хотелось бы подтверждения моим догадкам. И они последовали.

— Это Мила, моя наставница. Местные зовут её речной ведьмой, — совершенно спокойно ответила малышка. — Ещё со вчерашнего вечера она знала, что вы находитесь в посёлке. Но ждала гостей несколько позже, уже ближе к закату, так что не успела приготовиться. Дайте ей всего десять минут. А пока посидите тут со мной. Смотрите, какая у меня красивая змейка!

Я поманил лапой и направился на край полянки подальше от домика, предлагая команде отойти и посовещаться. Все «Розовые Лисята» последовали за капитаном.

— Что будем делать, командир? — поинтересовался Башкир. — Она ведь сейчас готовится. Накачивается зельями и обращается в жуткое чудовище. Не лучше ли напасть прямо сейчас, пока ведьма ещё не готова?

— Аббыы гуу маха! — тролль недовольно помотал головой, и эльфийка Фантом с готовностью перевела.

— Так будет нечестно. Если нападём, станем преступниками, и тогда девочка нас атакует. Играем по правилам. И ребёнок останется в стороне.

Мудрое замечание. Действительно, если мы атакуем мирную женщину-енота в таком обличии, все получим метку «Преступник», и игровые алгоритмы заставят нейтральную Злату нас атаковать. Если судить по описанию квеста «Тёмное прошлое енотов», Злата Пожирательница Падали — Колдунья тридцать восьмого уровня. Не то, чтобы это было слишком опасно, но всё равно приятного мало. Да и дополнительное задание провалим, поскольку девочку придётся в таком случае убить — успокоить агрессивного атакующего тебя НПС невозможно.

— Так кто будет со мной играть? — издалека задала вопрос малышка в синем сарафанчике, и Алиса, как самая маленькая, направилась к ней.

Остальные же продолжили обсуждение. Слово снова взял Башкир.

— Я весь день искал на игровом форуме информацию о речных ведьмах. Все они очень разные. Нет какой-либо закономерности, кто именно тебе достанется. Как и нет единого алгоритма, как с ними бороться. Одни сильны в иллюзиях. Другие в магии крови. Третьи призывают зверей. Четвёртые способны уходить под воду или вообще обращаться потоком воды. Пока не начнёшь бой и на своей шкуре не испытаешь, не поймёшь…

— Значит, будем пробовать! — Мираниссу абсолютно не пугал сто пятый уровень противника, мне бы её уверенность! — Лечебные зелья у нас есть в достаточном количестве, да и Алиса будет подлечивать. Так что трое бойцов просто бьют, как только ведьма сагрится на нас. Иллюзии я разгоню. А если попытается сунуться в воду, моя воздушная магия по мокрым целям бьёт с двойной силой!

Я с сомнением покачал головой. Тут всё вокруг было иллюзией — настоящую картину разрушенного домика на речном острове передала утром Виги, но наша эльфийка обмана даже не заметила. А потому я очень сильно сомневался, что волшебница справится с магией превосходящей её почти на сорок уровней ведьмы.

— Пока что я не чувствую тут врага. Местные тоже почему-то не хотят смерти ведьмы и чуть ли не защищают её от нас. И вообще картина в голове абсолютно не вяжется с тем, что нам говорила эта кухарка Солнышко. Может, у неё свои личные тёрки с ведьмой, и она пытается решить проблему за наш счёт?

— Пока мы тут теряем время в пустой болтовне, ведьма продолжает готовиться, — напомнил наш Вор. — Может всё-таки нападём?

— А справитесь? — ехидный голос раздался у меня прямо за спиной, и я на рефлексах ушёл перекатом в сторону, уже в кувырке доставая двуручный меч. Затем на всякий случай Быстрое Перемещение и сальто, чтобы развернуться в воздухе и встретить врага лицом

На краю поляны с расписным полотенцем через плечо стояла та самая пожилая женщина-енот, вот только простую серую одежду она успела сменить на праздничный наряд, а волосы уложить в причёску. Как она вообще смогла подкрасться к нам в невидимости? Впрочем… я стукнул себя кулаком по лбу. Активной игровой помощницей сейчас была Вея, а она не обладала способностью обнаруживать и вскрывать невидимок.

— Впрочем, ты может и справишься… — оценивающе прокомментировала мои перемещения по полянке Мила. — Но к этому вопросу мы вернёмся позже. Пока же приглашаю всех к столу. Там и поговорим, и я определюсь наконец-то, что с вами делать, гости незваные…