Загадка в дневнике

Глава XX Неожиданная победа

Пока кузины спали, Нэнси взяла дело в свои руки. Ее разум слишком усердно работал, не давая заснуть. Наблюдая сначала за деревьями, потом за дорогой, затем за домом, она вдруг услышала шаги.

«Может, это Нед?» — с надеждой подумала она.

Мужская фигура была слишком далеко, чтобы различить, кто это. Пока она ждала, затаив дыхание, мужчина остановился. Она уже была готова разбудить Бесс и Джордж, но решила, что они могут заговорить спросонья и обнаружить себя.

Когда человек повернулся к сгоревшему дому, Нэнси оказалась в затруднительном положении. Она не осмеливалась разбудить подруг, но хотела проследить за незнакомцем. Она должна выяснить, кто это: Нед, поспешивший на помощь, любопытный сосед или Феликс Рейболт.

Оставив подруг, Нэнси последовала за мужчиной. Она подкралась ближе к руинам, прячась за деревьями. Девушка была рада, что нет луны, потому что темнота обеспечивала защиту.

Нэнси остановилась в нескольких футах от мужчины. Он включил фонарик. Это был не Нед Никерсон. По описаниям и многочисленным фотографиям в газете Нэнси узнала в высокой худой фигуре Феликса Рейболта! Он нес лопату.

Вдруг он перелез через обломки и принялся энергично копать у стены подвала, недалеко от того места, где работала Нэнси.

«Вот где его тайник», — подумала Нэнси.

Она с волнением наблюдала, как мистер Рейболт откопал груду камней в стене фундамента, вынул их, открыл дверь сейфа и вытащил пачку бумаги. К ужасу Нэнси, он положил их на землю и поджег спичкой.

«Это улики против него! — подумала Нэнси. — Нельзя, чтобы он их уничтожил!»

Нэнси мгновенно выпрыгнула вперед. Она схватила лопату и сбила пламя. Нэнси закричала:

— Мистер Феликс Рейболт, вы не можете уничтожить эти бумаги!

Мужчина резко вскочил и отшатнулся. Нэнси схватила его за руку, потребовав ответа:

— Почему вы прятались?

Мистер Рейболт почти сразу оправился от шока, вызванного неожиданной встречей, и дернул руку, освобождаясь. Мгновение он изумленно смотрел на Нэнси.

— Шпионка, да? — усмехнулся он.

Мужчина без предупреждения схватил фонарики — свой и Нэнси. Он повернулся и побежал по лужайке.

— С дороги! Не лезь! — предупредил он.

Нэнси бросилась за ним, но у того было преимущество в знании местности. Единственным шансом поймать Рейболта была возможность, что он побежит туда, где спали Бесс и Джордж. Нэнси нужно разбудить их. Она не знала, что Рейболт предпримет, если она закричит, но другого выхода не было.

— Помогите! Помогите! — закричала она.

Бесс и Джордж, услышав пронзительные крики о помощи и приближающиеся шаги, уверились, что кричала Нэнси и что она в опасности.

— Что нам делать? — простонала Бесс. — Крики, кажется, раздавались около пожарища.

— Тс! — шикнула Джордж. — Шаги приближаются с шоссе. Может, кто-то спешит на помощь.

Это замечание приободрило Бесс, она включила фонарик и лихорадочно бросилась вперед, налетев на двух мужчин, бегущих от шоссе.

— Мистер Дрю! Нед Никерсон! — облегченно воскликнули кузины.

— Где Нэнси? — спросили те хором.

— Мы не знаем, — задыхаясь, вымолвила Бесс. — Мы слышали ее крик над руинами.

Мужчины ринулись вперед, Нед впереди. Бесс и Джордж поспешили за ними.

— Помогите! Помогите! — снова закричала Нэнси, на этот раз ближе.

Вдруг мужская фигура выпрыгнула из-за кустарника на изгибе дороги. Он слишком поздно заметил людей, чтобы остановиться. И повернуть не мог, поскольку Нэнси бежала прямо за ним. Он свернул на газон.

— Стоять! — резко приказал мистер Дрю.

— Пап! — прокричала Нэнси и, мгновение спустя узнав другую фигуру: — Нед!

Феликса Рейболта поймали быстро. Появление двух мужчин убедило владельца дома, что он проиграл, и он почти не сопротивлялся, когда его вели к седану Карсона Дрю.

— Вам, девочки, лучше поехать с нами, — предложил мистер Дрю. — Вернетесь за машиной позже.

Они с готовностью согласились.

— Куда вы меня везете? — пробормотал Рейболт, когда его посадили в седан.

— В тюрьму, — сухо ответил мистер Дрю.

— В тюрьму? — взвизгнул заключенный. — Я ничего не сделал!

— Может быть, но невиновный человек был задержан в связи с вашим исчезновением. Вы должны подтвердить, что Джо Свенсон не имеет отношения к вашему исчезновению или пожару.

— Свенсон? — повторил пленник. — Он…

Рейболт замолчал и откинулся на сиденье. Он выглядел больным и измученным, лицо его было грязным и небритым, а одежда порванной и испачканной.

— Как же вы с папой умудрились появиться в нужный момент? — спросила Нэнси у Неда.

— Ну… меня не было дома все утро, а вечером я поехал в Ривер-Хайтс повидаться с тобой. Миссис Груин сказала, что ты поехала в Мэплтон. Она полагала, что я с тобой. Я позвонил маме из твоего дома, и она передала твое сообщение.

Мистер Дрю добавил:

— Я вернулся домой, когда Нед уже уходил, и когда я услышал, что вы затеваете, то решил поехать с ним.

В тюрьме Лис Феликс, кажется, даже не нервничал. Отвечая на вопросы, он признал, что планировал встречу с Джо Свенсоном, но во время взрыва был снаружи.

— Это правда, что в вашем подвале незаконно хранились взрывчатые вещества? — спросила Нэнси.

Рейболт кивнул. Он заявил, что взрыв и пожар были случайностью. На вопросы о его исчезновении он дал уклончивые ответы. Рейболт сказал, что сначала был поражен, потом ушел в лес.

— И исчезли, — сказал Карсон Дрю. — У вас большая страховка на жизнь и на случай пожара, надо полагать. Ваша жена могла забрать деньги и встретиться с вами далеко отсюда.

Рейболт покраснел, но ничего не сказал. Они решили, что жители Мэплтона неприветливо относились к нему, у него было много врагов, и он, без сомнения, жил в постоянном страхе физического вреда. Пожар дал ему возможность тихо ускользнуть.

— Полагаю, мы не можем его задержать, — сказал капитан. — Но это очистит имя Свенсона, несомненно. Простите, что задержали его, мисс Дрю, но вы должны признать, что улики были против него.

Джо Свенсона привели в комнату. Он был вне себя от радости, что свободен, и поначалу не мог поверить новостям. Слезы навернулись на глаза, когда он благодарил Нэнси и ее друзей за помощь.

— Жаль, что Рейболта нельзя задержать, — сказала Нэнси. — Разве его не в чем обвинить?

— Боюсь, что нет, — ответил ее отец. — Всем известно, что он обманул многих, в том числе моего клиента, но доказательств нет. Нам нужны документы, письма…

Нэнси схватила отца за руку.

— Я могу предоставить их! — разволновалась она и рассказала о бумагах, которые Рейболт пытался сжечь, но не смог.

— Отлично, — обрадовался мистер Дрю, пока Бесс, Джордж и Нед ахали от удивления. — Мы сейчас же едем туда с полицейскими, если капитан Джонсон согласен.

Капитан позвал лейтенанта и велел ехать с компанией к сгоревшему дому. Мистер Рейболт, добавил он, останется в участке до прибытия бумаг.

Остальные поторопились наружу и сели в полицейскую машину. Достигнув руин, Нэнси указала на сейф. Лейтенант быстро подобрал записи, которые Рейболт пытался уничтожить, и бумаги из сейфа. Вернувшись в участок, компания с удивлением обнаружила там миссис Рейболт. Она убеждала мужа ничего не признавать.

Капитан Джонсон передал документы мистеру Дрю.

— Пожалуйста, взгляните, — попросил он. — Если они имею какое-то отношение к этому делу…

Феликс Рейболт вскочил на ноги.

— Не читайте! Я признаю, что выплачивал небольшие суммы изобретателям и обещал гонорары, которые никогда не отправлял, хотя продавал их идеи за крупные суммы. Я все выплачу, каждому их них!

— Феликс! Феликс! — зарыдала его жена. — Не поддавайся! — Она посмотрела на Нэнси. — О, посмотри, что ты наделала!

Рейболт, казалось, не слышал ее.

— Я заплачу каждому, даже если на это уйдет мой последний цент! Я сделаю все, только не сажайте меня в тюрьму!

— Не делай этого! Не делай! — умоляла миссис Рейболт. — Все будет конечно!

— Все будет кончено, если я не признаюсь, — пробормотал ее муж, — потому что я сяду в тюрьму.

Миссис Рейболт опустился на стул, закрыла лицо руками и зарыдала. На мгновение Нэнси стало жаль ее, но она передумала, когда женщина взорвалась:

— У нас все было так хорошо спланировано. Ни лазейки! Но Нэнси Дрю понадобилось прийти и испортить нашу жизнь!

Нэнси, ее отец, их друзья и капитан полиции изумленно посмотрели на миссис Рейболт. Офицер наклонился и спросил:

— Вы признаете, что вы и ваш муж запланировали эту всю эту аферу?

— Молчи! — разбушевался Рейболт.

Но сказанного не воротишь. Мало-помалу муж и жена полностью признались в заговоре с целью получить состояние по страховой и исчезнуть.

Рейболт наконец признался, что он соорудил телевизор на первом этаже так, чтобы вызвать взрыв с помощью дистанционного управления. Он планировал, что взрыв случится, когда прибудет Свенсон.

— Но он пришел на двадцать минут раньше, — прорычал мистер Рейболт, — так что мне пришлось устроить взрыв, не достав документы из сейфа. Я знал, что могу вернуться позже за ними.

Дальнейший допрос показал, что миссис Рейболт навела двух детективов на след изобретателя, чтобы свалить вину на него.

К концу допроса все в комнате чувствовали отвращение к Рейболтам.

«И все за счет других», — подумала Нэнси.

Рейболты были задержаны. Им разрешили позвонить адвокату, но еще до того как он прибыл, муж попросил достать чековую книжку из кошелька миссис Рейболт и выписал чек на несколько тысяч долларов на имя Джо Свенсона.

— Если пороетесь в бумагах, спасенных Нэнси Дрю, — сказал владелец особняка, — то найдете квитанцию о продаже вашего изобретения в компанию «Streeter».

Мистер Дрю посмотрел на квитанцию и отметил, что сумма на чеке на пятьсот долларов меньше, чем сумма на квитанции.

— Я получил пятьсот долларов от мистера Рейболта наличными, — сказал Джо Свенсон. Затем, не улыбаясь, добавил: — Спасибо за чек, мистер Рейболт.

Мистер Дрю тем временем продолжал просматривать бумаги. Сердито нахмурился, но ничего не сказал, пока не нашел выпуклый конверт, который он и открыл.

— Здесь есть планы, похищенные у моего клиента, мистера Симпсона, — заметил он. — Я возьму их, мистер Рейболт. И, капитан Джонсон, я думаю, вам лучше придержать остальные документы и проследить, что другие изобретатели вернули принадлежащее им.

— Разумеется, — заявил офицер.

Все, кроме Рейболтов, покинули участок. Нед предложил все еще ошеломленному Джо Свенсону подбросить его до дома, чтобы сообщить благую весть его жене. Ханни, конечно, уже спала.

— Приходите все завтра к нам на ужин, отпразднуем победу, — предложила Нэнси. — Нед, ты не мог бы…

— Да, я с удовольствием заеду за Свенсоном, — сказал он.

Бесс рассмеялась: «Мы ни за что не пропустим ужин!» — и Джордж энергично кивнула.

На следующий день в доме Дрю было чрезвычайно весело. Свенсоны широко улыбались, а мама Ханни сказала:

— Мы обязаны своим счастьем тебе, Нэнси.

— Я думаю, вы обязаны тому факту, что ваш муж уронил дневник, — с улыбкой ответила Нэнси.

— Ага, — подтвердила Джордж. — Если бы не эта подсказка, Нэнси бы не смога обнаружить владельца и вернуть его в семью.

Когда праздничный ужин подошел к концу, мистер Свенсон упомянул, что мистер Вестон назначил его на ответственную должность в экспериментальном отделении с высокой зарплатой.

— Замечательно! — поздравила Нэнси.

— Ты была так добра к нам, — сказала миссис Свенсон, — и мы хотели бы выразить свою благодарность.

Она вручила каждой из девушек обернутый тканью сверток.

— Это просто безделица, — виновато сказала она.

— Вовсе нет, — воскликнула Нэнси, развернув красивый кошелек.

Открыв его, сыщица нашла внутри записку. В ней говорилось: «Возьми мое кольцо на память об этом приключении и нашей глубокой признательности за все, что ты сделала для нас. Джо Свенсон».

— С радостью, — сказала Нэнси сорвавшимся от волнения голосом. — Кольцо значит очень много для вас. А теперь и для меня.

Бесс и Джордж также получил кошельки, а Нед — бумажник. Они поблагодарили Свенсонов от души. Некоторое время спустя изобретатель и его семья уехали, пообещав часто звонить Нэнси и ее отцу.

Сыщица почувствовала прилив удовольствия от того, что она сдружилась с теми, кому помогла — как всегда с ней бывало. Но она еще не знала, что снова это скоро произойдет, и очень странным способом. К ее удивлению, в своем следующем приключении, «Таинственное Письмо Нэнси», она должна будет помочь тезке, оказавшейся в большой беде.

— Замечательный был ужин! — блаженно вздохнула Бесс. — Так весело!

— Знаешь, — сказал Нед, — у меня появилась мысль тоже вести дневник.

— Почему бы и нет? — весело поинтересовалась Нэнси.

Она заметила, что Нед смотрит ей прямо в глаза.

— Так и сделаю, если смогу заполнить страницы описанием встреч с тобой.

Нэнси уклончиво ответила:

— Мне пригодилась твоя помощь в деле Свенсонов. Может, скоро подвернется другое, над которым мы сможем поработать вместе.