Загадка в дневнике

Глава VIII Обеспокоенные сыщики

Глубоко вздохнув, Нэнси обняла миссис Свенсон за плечи.

— Я уверена, что у вашего мужа при себе было удостоверение личности. Если бы с ним что-то случилось, вы бы уже знали.

— Но почему он не пишет мне? — упорствовала миссис Свенсон. — Джо всегда выполнял обещания.

— Я тоже не знаю, в чем дело, — призналась Нэнси. — Но уверена, что вы скоро получите весточку.

— О, я надеюсь на это. Джо должен быстро найти работу, он ведь очень умелый. Но, как я говорила, его обманули. Заключили нечестную сделку на его лучшее изобретение. К несчастью, Джо доверил чертежи бессовестному человеку, который пообещал оформить на него патент — и не оформил.

— Ужасно! — заметила Нэнси.

— Да, этот человек оформил патент на себя. Нарочно обокрал Джо.

— А кто этот человек? — напряглась Нэнси, уже зная ответ.

Миссис Свенсон замялась, а потом сказала:

— Наверное, мне не стоит называть его, но так как ты вряд ли с ним встретишься, вреда не будет. Человек, обманувший Джо, — Феликс Рейболт.

— Феликс Рейболт! — повторила Нэнси.

Она ожидала услышать такой ответ, но все же вздрогнула при упоминании этого имени.

— Да. Ты его знаешь? — Миссис Свенсон с любопытством посмотрела на девушку.

— Только по слухам, — ответила Нэнси. — Я слышала, его дом сгорел.

Эта новость оказалась неожиданной для миссис Свенсон.

— Никто не пострадал? — спросила она.

— Полиция и пожарные считают, что в тот момент в доме никого не было.

В дом вошли Ханни и ее новые друзья, вернувшиеся из сада.

— Нэнси, — сказала Бесс, — ты не думаешь, что нам пора? Солнце садится, а нам нужно пересечь тот шаткий мост до темноты.

— Да, — согласилась Нэнси, — поедем прямо сейчас.

Пока Бесс и Джордж собирали вещи и прощались, она воспользовалась случаем поговорить с Недом наедине.

— Слышно что-нибудь о Рейболтах? — тихо спросила Нэнси.

— Ничего. Их все еще не нашли.

Нэнси торопливо объяснила, что, скорее всего, нашла владельца кольца — мистера Свенсона. Нед нахмурился:

— Из-за этого он может стать подозреваемым в деле о пожаре. Кошмар! Миссис Свенсон и Ханни такие приятные люди! Мне очень понравилась эта девочка.

— И мне, — согласилась Нэнси. — Хотелось бы мне что-нибудь для них сделать. И лучше всего — доказать невиновность Джо Свенсона.

— Я думаю, ты уже многое сделала. Теперь моя очередь. Думаешь, они обидятся, если я оставлю им пять долларов?

— Это было бы замечательно, Нед: у них в доме не найдется даже пенни. Почему бы не спрятать деньги где-нибудь?

— Хорошая идея, — ответил Нед. — Миссис Свенсон не сможет возразить, если найдет деньги после нашего ухода.

Нед сумел незаметно положить пятидолларовую купюру под вазу с цветами на столе. Потом он попрощался, пообещав еще раз навестить Свенсонов.

Нэнси рассказала Неду о сломанном мосте, и парень настоял на том, чтобы проводить девушек по объездной тропе. По дороге они обнаружили, что выломанные перила огородили сигнальными огнями. Когда Нэнси без помех проехала объездной путь, Нед помахал девушкам и уехал.

— А он всерьез собрался присматривать за тобой, Нэнси, — поддразнила Бесс. — Серьезный случай.

— Тсс, — беззлобно шикнула Нэнси.

Когда они подъезжали к Ривер-Хайтс, Нэнси рассказала подругам о ее разговоре с миссис Свенсон.

— Все оборачивается против ее мужа, — заключила Бесс. — У него определенно был мотив, раз мистер Рейболт украл патент на его изобретение.

— Все улики указывают на мистера Свенсона, — кивнула Нэнси, — и все равно я не могу поверить в его вину.

— Если он виновен, его отправят в тюрьму, — категорично заявила Джордж. — Что ты собираешься делать?

— Я не знаю. — Нэнси глубоко вздохнула. — Я никогда еще не бывала в таком затруднительном положении! Если его посадят, миссис Свенсон и Ханни останутся без средств к существованию — не говоря уже о том, что репутация семьи будет омрачена.

— Но защищать преступника неправильно, — настойчиво сказала Бесс.

— Он невиновен, пока не доказано обратное, — напомнила Нэнси. — Прежде, чем что-либо предпринять, я поговорю с отцом.

К тому времени, когда девушки прибыли в Ривер-Хайтс, уже стемнело. Нэнси отвезла подруг по домам. Вернувшись к себе, она обнаружила Ханну прибирающейся на кухне.

— Папа дома? — спросила Нэнси.

— Нет, он позвонил и сообщил, что вернется поздно ночью.

Нэнси расстроилась из-за того, что отец еще не вернулся. На часах было чуть больше восьми, но, немного поговорив с домработницей, Нэнси отправилась в свою комнату.

«Просмотрю дневник еще раз, — решила она. — Возможно, теперь, когда я узнала немного больше о Джо Свенсоне, я найду там что-нибудь новое».

Нэнси с новыми силами посвятила целый час расшифровыванию мелких английских букв, потом снова посмотрела на рисунок и задалась вопросом, действительно ли это набросок какой-то части украденного изобретения. И наконец, она смогла разобрать несколько абзацев — в основном, список расходных материалов из разных промышленных компаний.

«Возможно, Джо Свенсон нашел работу в одной из этих компаний, — с надеждой подумала Нэнси. — Надо съездить по адресам и спросить».

— Ценна любая зацепка, — сказала себе Нэнси и еще раз просмотрела список. Ее глаза остановились на названии компании в небольшом городке Стэнфорде.

— Там живет мистер Бейлор Вестон — мужчина, который врезался в мою машину, — пробормотала юная сыщица. — Сначала поеду в Стэнфорд и заодно навещу мистера Вестона.

На следующее утро, когда Нэнси спустилась к завтраку, среди тарелок она обнаружила запечатанный конверт без обратного адреса.

— Какой-то мужчина оставил коверт сегодня утром, — пояснила миссис Груин.