Долгожданный циклон, который прошёл два дня назад над Забайкальем, принёс только временную передышку. Выпавшие осадки были недостаточными для того, чтобы минимизировать последствия засухи, которую мы пережили в июне-июле. А последствия таковы, что могут привести к катастрофическому положению дел в сельском хозяйстве региона. Синоптики дают неутешительный прогноз и обещают повышение температуры уже на следующей неделе. А пока днем по области +25–28 — на севере, на юге — до +30 градусов. Осадки маловероятны…

Сегодня, выдержав паузу, пресс-служба УФСИН по Забайкальскому краю, наконец-то, сообщила, что заключённый, по поводу которого подняли шум московские СМИ определённого толка, наш всероссийский мистер X, находится в больнице. И болезнь его не более чем простудное заболевание.

Чиновник этого ведомства в очередной раз порекомендовал не нагнетать истерию вокруг рядового случая. Тем не менее, по неофициальным сведениям, читинский узник уже неделю находится в отдельной палате областной больницы ФСИН.

Наверное, у господ миллиардеров какой-то особый насморк, вот и наш нуждается в строгой изоляции и комфорте. А товарищи журналисты, как всегда, подверглись информационной блокаде.

На участке дороги между населёнными пунктами Нерчинск и Шоноктуй было совершено разбойное нападение на автомашину марки «Урал». Четверо нападавших в масках, угрожая пистолетом, завладели не только автомобилем, но и увезли в багажнике машины водителя, которому в тот же день удалось скрыться от похитителей.

Задержать преступную группировку сотрудникам милиции удалось в течение суток. Было установлено, что в ней участвовали четыре человека, один из них — действующий сотрудник отдела внутренних дел Балейского района.

При задержании у преступников были изъяты пистолет марки ТТ, револьвер системы «наган», самодельное стреляющее устройство, охотничье ружьё и две гранаты. В ходе расследования выяснилось, что похищенный автомобиль «Урал» они планировали использовать для нападения на машину инкассаторов, перевозящую золото одной из старательских артелей.

По сообщениям зарубежных информагентств, адвокаты и родственники сбежавшего миллиардера обратились в Министерство юстиции, в Генеральную прокуратуру и к президенту с требованием сообщить сведения о состоянии здоровья бывшего нефтяного магната. Наверное, как всегда, эти господа обратятся за подмогой и к американскому дядюшке.

Сибинфо: Новости и происшествия. 20 августа.

Но на подъезде к городку шофёр, в очередной раз съехав на обочину, остановил машину. Для инструктажа? Но давать пояснения шофёр не спешил. И, повернув какой-то рычажок — в кабине тотчас заговорило радио — с самым серьёзным видом пригласил послушать. Новости были короткими, о побеге ни слова…

— Что, совсем ничего не сообщали? — осторожно спросил беглец.

— Не, по радио и по ящику ничего такого! Но уже разговоры уже ходят… А женщина тебя узнала? — заинтересовался вдруг Анатолий.

— Какая женщина? — опешил он.

— Ну, та, шо подвозила?

— Нет, нет, насколько я могу судить!

«Вот не будешь выдавать желаемое за действительное! Нет, в самом деле, зачем надо было выдумывать какую-то проверку, какую-то женщину…»

— Ну, от и хорошо! Если честно, я сам не сразу дотумкав… Тебя очёчки выдают, тут народ таких не носит, — рассуждал Шофёр.

«Очки? Причём тут это? Да, важная деталь, но не определяющая… И даже если он снимет очки, всё равно не поможет!»

— А планы наши такие: зараз отстреляюсь — сдам груз, разведаем обстановку, дальше у нас кормёжка, так до ночи и продержимся, — стал рисовать порядок действий Анатолий. И пришлось выдвинуть встречный план.

— Знаете, будет лучше и для вас, и для меня, если мы здесь, в Шилке, и расстанемся. Надеюсь, вы понимаете, насколько всё серьёзно… Спасибо, довезли, а дальше я сам. — Он говорил что-то ещё и ещё. Вот только приходилось напрягать голос: рядом по шоссе громыхали машины, о чём-то своём бормотало радио, шофёр постукивал крепкими пальцами по баранке, и это особенно раздражало.

— Значит, не доверяешь? — подытожил всё выше сказанное Анатолий. — Шо, моя кандидатура не подходит?

«На какую роль? Опекуна? Спасателя? Благодетель нашёлся!» — хмыкнул беглец, но промолчал. А шофёру и не нужен был ответ, у него своих мыслей хватало.

— …Ну, и где ты зараз другую найдёшь? Ничего, потерпишь как-нибудь, — посмотрел он на свои сверкающие часы. — Терпеть будешь недолго, восемь часов. Понял? Сказал посадю на поезд, значит, посадю, а то посажу — нехорошее слово, — ухмыльнулся Анатолий, и через паузу, скосив светлый глаз, поинтересовался:

— Ты токо скажи, по какому направлению будем наносить главный удар? Ну, в какую сторону ловить поезд?

— Смешной вопрос, — пробормотал взятый под опеку беглый человек.

— Ага, — тут же согласился шофёр. — Но, должен заметить, смех кончился, остались одни смехуёчки…

— Здесь, наверное, электрички ходят? На них и можно и без документов передвигаться…

— А як же, ходят! Тебе куда, до Читы? Придётся в Карымской пересадку делать. Как, годится? Я тебя серьёзно спрашиваю, а ты як той пацан! Шо тут думать? Раз от Оловянной попёрся на восток, то давай и дальше дуй в ту сторону! — убежденно рубил рукой Анатолий. — До того края ближе — две с половиной тысячи, а до Москвы все шесть тысяч. Чувствуешь разницу в километрах? Та дело не в них, тебе надо перебраться в другие края, там будет всё не так свирепо… Значит, на восток? — уставился он в подопечного. Тот неопределённо мотнул головой. — Ну, тогда поехали! — И, тронув фыркающую махину с места, шофёр вклинил её в поток машин.

— А где сидор, куда барахло подевалось?

— Подростки в Первомайском реквизировали… Детдомовцы, наверное… — спохватился беглец. — Извините, но карта тоже пропала…

— Чёрт с нею, с картою! Ты скажи, где ты шлялся, шо топота напала? — удивился Анатолий.

— Там карьер странный… такой глубокий…

— Карьер? Возле горно-обогатительного? Ну, ты даёшь! На гада тебя туда понесло? Правильно говорят: как от мамки, так сразу тянет до ямки. А ты там с бабою не того этого… ну, которая подвозила? — ухмыльнулся Анатолий. — И правильно! Место глухое, можно и побарахтаться… Так, проехали! Проехали, говорю! Шо ты такой серьёзный? А насчёт пацанов, так скажи спасибо, живой остался. Скоко их было? Четверо? Ты ж понимаешь, мяса пацанам в этом детдоме не дают, дают рисовые котлетки, — старательно кого-то передразнивал шофёр. — Ты представляешь, пацанам четырнадцать-пятнадцать лет, а им рисовые котлетки! А они ж, як зверята в этом возрасте! Ото хлопчики и промышляют насчёт пропитания. Хорошо, в карьер не кинули! Убегать надо было, убегать!

И пришлось признаться: так я и убежал!

— Ну, и правильно. Ты знаешь, я сам злой, если не заправлюсь. Жрать хочу, спасу нэма! Так и ты ж, наверно, голодный. Зараз на склад, а опосля будем харчиться. До поезда далэко.

— А какой поезд? Есть что-то конкретное? — осторожно поинтересовался беглец.

— Есть один подходящий, в Читу приходит в восемнадцать, а в Шилку к двадцати четырём. Самое то! А Зойка, я ж тебе говорил, проводница знакомая, так она в девятом вагоне катается… Ну, а если не её смена, так мы с другими девчатами договоримся.

И на языке тут же завертелось: нельзя ли сейчас позвонить этой знакомой? Но пришлось сдержаться: не хотелось суетиться и открыто согласиться с предложением. И поступил правильно. А то Анатолию бы пришлось признаться: телефонный номерок девушки не помнит, как-то сам собой затерялся. И он истолковал бы эти слова превратно: мол, шофёр придумал проводницу… Не выясненным оставался до поры до времени и вопрос, на какой именно поезд собирается его посадить Анатолий. Нет, нет, поезд шофёр мог назвать чётко — «Москва — Владивосток», что пилит с запада через всю Россию под вторым номером, а с востока идет как первый. Но он таким подробностям не придавал никакого значения, а потому не стал засорять план по спасению мелкими деталями.

— Чита отсюда далеко? — с тайной надеждой на удаленность объекта спросил беглец.

— Та двести пятьдесят кэмэ, наверное, будет, — прикинул шофёр. И, не сдержавшись, беглец вздохнул: нет, он всё ещё близко от ищеек. Но наступила, как ему казалось, какая-то определённость, и теперь можно расслабиться, совсем чуть-чуть…

— Может, и помыться удастся? — понадеялся он вслух. Не хотелось бы садиться в поезд насквозь пропотевшим.

— Придумаем шо-нибудь! Как доедем, так и придумаем!

Городок, куда они въехали, был скучным местечком, может, потому речка Шилка и обходила его стороной, текла в двух километрах южнее. Но городок питала другая артерия — широкая полоса Транссиба. Правда, эта полоса, разделив городок пополам, жила своей, отдельной жизнью. Меньшая, с частными домами, жалась к невысоким лысым сопкам, но и та, на другой стороне железной дороги, отличалась только тем, что была разбавлена серыми пятиэтажками и двухэтажными кирпичными домами.

Анатолий зачем-то поехал через центр и стал показывать памятники: военный самолёт на постаменте, стелу в честь погибших в Афганистане — нечто серое и невыразительное, а потом ещё какое-то большое и странное сооружение. Этот памятник был всем сразу: и красноармейцам времен гражданской, и солдатам войны Отечественной, за плечи обоих обнимала Родина-мать.

— Это шоб два раза не вставать! — хмыкнул шофёр. Действительно, никого и никогда эта родина не берегла, а тут ещё и сэкономила. Но вдруг стало интересно другое: «А самолёт в честь чего?»

— Так тут же гарнизон на гарнизоне! А самолёты, как ты догадываешься, и без войны бьются.

А вот оранжевый самосвал, уверенно ориентируясь в улицах и переулках городка, скоро остановилась у каких-то зелёных железных ворот с красными звёздами. Беглец было напрягся, но за воротами оказался не военный объект, а всего лишь строительная база. Анатолий побежал в конторку, и через несколько минут вышел на крыльцо с высокой, рыжей женщиной. Он обнимал её за талию, а та смеялась и радостно ему выговаривала: «Ну, чёртов хохол! ещё пятнадцать минут, и меня уж точно бы не застал… А ты вечером назад, или как?»

— Я подумаю, может, и домой, а может, и… — замялся шофёр.

— Ну, тебе виднее, — дрогнул голос женщины. — Давай к пятому складу, там и сгрузишь! — И, отвернувшись, она тут же скрылась в конторке. Тут и Анатолий, потоптавшись на ступеньках, запрыгнул в кабину и, как показалось со стороны, нервно передёрнул рычаг.

И пассажиру стало как-то неловко: его присутствие, неважно кому — женщине, Анатолию, но точно помешало. А шофёр, скинув белые свежие доски у какого-то склада, медленно проехал мимо конторки и посигналил, но занавеска на окне не шелохнулась. «Вот так вот!» — беспечно подмигнул он. И нельзя было понять, всерьёз ли огорчен товарищ, или это не более, чем мимолётная досада.

— Следующим номером нашей программы — вокзал! — пояснил маршрут благодетель. Но близко подъезжать не стал, остановил машину в каком-то переулочке.

— Посиди в машине, а я на разведку. Я быстро, токо узнаю, шо там и як, — пояснил Анатолий и тут же ускакал на своих длинных ногах. И беглецу ничего не оставалось, как привалиться к дверце и осмотреть окрестности. Место казалось тихим и безлюдным: узкая улочка, бревенчатые домишки, ни машин, ни прохожих. Но хорошо было видно мрачное бетонное здание здание: зачем здешним жителям такой большой вокзал, на вырост?

Он почти успокоился: главное, добрался до железной дороги. Вот только получится ли сесть на поезд? Вся затея с взятием на абордаж пассажирского состава выглядит весьма сомнительной. И потом: сколько он может проехать без билета? Это ведь не на электричку зайцем сесть. Поезд — это серьёзно, со своим контролем, службой безопасности, или как там это у них называется… Да, о побеге не объявили, но ведь ищут и даже вот так — под видом убийцы женщины. Только всё как-то вяло, будто и сами не верят, что он ещё бродит по этим просторам. А может, и впрямь удастся оторваться? Может быть, может быть… Но успеют ли они за несколько минут стоянки договориться? Всё как-то наспех! А как ещё бывает в таких случаях, как не спонтанно? Что же он сам так плохо подготовился к побегу? Теперь вот приходится сидеть и ждать, когда другие организуют. Организует! Зачем это Анатолию? — в сотый раз спрашивал он себя.

Вряд шофёр понимает, что ему грозит, но он-то сам знает. Знает и пользуется наивностью этого человека… Ну, загнул! Анатолий вовсе не выглядит наивным. А искренним? Нет, нет, здесь, по определению, не может быть без какой-то подкладки. Только что за этой подкладкой? Он что, рассчитывает на вознаграждение? Тогда почему прямо не сказать об этом? Глупости! В такой ситуации надо быть идиотом и надеяться на это. На этот раз его закроют особенно жёстко, и он из-за решётки не сможет пикнуть, не то, что отблагодарить…

Он так задумался, что он не сразу заметил возвращение шофёра. А тот, открыв дверцу, продолжал кричать в телефон: «Ну, скоко вам можно толочь одно и тоже! Ну, от и делай, как договорились!» И, отключив телефон, одним движением взлетел в машину. «Ну, пижон!» — усмехнулся беглец, но тут же признал: сам он не смог бы вот так, птицей, взять камазовские ступеньки.

— Ну, шо я могу сказать? Патрулей не видно! Всё как я и думал! Поезд приходит в ноль-ноль с копейками… А на станции всё спокойненько, исключительная благодать, — закончил Анатолий речитативом.

«Благодать? Посмотрим, что будет вечером». Бодрое сообщение надо было воспринимать критически: откуда ему знать как работают поисковые спецкоманды. А шофёр, не замечая настроения подопечного, уже плавно выжимал сцепление, и машина, разогреваясь, шумно задышала, готовясь мчаться по первому требованию хозяина куда угодно.

— Зараз займемся гигиеной! Найдём баню и… — приступил к выполнению второго пункта своего плана шофёр. Машина тронулась с места и понеслась под громкий лай вспугнутых собак, кудахтанье живности и криков: «Сотона, курей подавишь!»

«Что он так неосторожен! Зачем привлекать внимание? Ведь не только куры, но и милиция может всполошиться!»

В поисках бани они покрутились по городку, но только зря потеряли время. Помывочное заведение оказалась на ремонте. Анатолий хоть и чертыхался, но градус боевого настроя не сбавлял.

— Ничего, ничего! Купим воды — и все дела! Можно и на речку сгонять, но там зона… эта — природоохранная, кто-нибудь привяжется: мол, машина здоровая — низзя! А мы из баллонов вымоемся. А потом прошвырнёмся по этим улицам чистые, здоровые и красивые. Городок нас не стоит, но внимание мы ему окажем. Окажем? — подмигнул он весёлым глазом. И как этот, глаз не устает то и дело подмигивать?

А шофёр, лихо притормозив у какого-то магазинчика, через несколько минут вынес оттуда четыре огромных бутыли и стал закидывать в кабину: принимай! И, объехав по улочкам/переулочкам, нашёл какое-то заброшенное сооружение и загнал машину за высокую кирпичную стену. От любопытных это местечко загораживали ещё и высокие кусты. Заглушив мотор, Анатолий достал из-за занавески совсем новое, в разноцветных полосках полотенце, розовую мыльницу, полбутылки шампуня и бухнул всё это на сиденье. Занялся приготовлением и беглец, только в сумке сменного белья, постиранного в Улятуе, не оказалось…

— Ну, шо задумался? Роздягайся и быстренько, быстренько по ступенькам на травку! А я сверху буду лить, — командовал благодетель. И пришлось послушно соскользнуть вниз, стянуть тенниску и, сделав руки лодочкой, выжидательно поднять голову: лейте, я готов!

— Ты шо, так одетый и будешь мыться? Ну, ты даёшь! Я, конечно, понимаю, снять штаны — как отложить автомат, но ты ж весь мокрый будешь! Шо, стесняешься?.. На, под ноги! — бросил вниз шофёр резиновый коврик. Подопечный на коврик встал, но снимать джинсы не спешил.

— Слухай, ты ж не хохол, а шо такый упертый. Снимай, снимай, шо я там могу нового побачить? Ну, если токо там у тебя с золотой насечкой… — посмеивался сверху шоферюга. А беглецу пришлось старательно делать вид, будто ничего такого не слышит. Нет, в самом деле, что за фривольности? Он что, совсем без тормозов? И чёрт его дёрнул связаться с этим кретином! Но джинсы и в самом деле придётся снять.

— Представляешь, мылся в бане с мужиком, так у него болт… — не унимался шофёр, наблюдая, как подопечный тёр себя мылом. — Ладно, про баню не буду, а то ты уже покраснел… Ты шо, на зоне отдельно от толпы мылся? Снимай всё! Отвернулся я, отвернулся! — И с трудом, но пришлось признать шофёрскую правоту и раздеться-таки до конца.

— Ну, шо лить? — выкрикнул Анатолий. И увидев кивок намыленной головы, наклонил бутыль: — Внимание! На старт!.. Эх, хорошо! — крякал он, будто сам полоскался. Воду он лил правильно: равномерно, с паузами, и она стекала ручейком в траву и пропадала там без следа.

Когда кончилась и вторая десятилитровая бутыль, тогда и появилось ощущение: да, вымылся. Эх, если бы ещё сменное бельё было! Пришлось натянуть на себя отжатые, но всё равно мокрые трусы, а вот как быть с носками…

— На полотенце! — кинул пушистый комок благодетель. Он, похоже, сторожил каждый шаг подопечного и, увидев, как тот беспомощно озирается по сторонам, тут же подсказал: «Шо ты шукаешь? Окуляры? Ты ж их на кустик повесил!»

И потом действовал так быстро, что беглец не успел вскрыть бутыль, как покрытый пеной Анатолий стал торопить: «Эээ! Ты не заснул там?» Теперь и он старался и лил на загорелое шофёрское тело аккуратно. А тот принимал водные процедуры с фырканьем, кряканьем, матерком, но сам, такой резвый на словах, мылся, стоя спиной к машине. И когда закончилась вода, не поворачиваясь, поднял руку: кидай полотенце!

— Так это мокрое… Есть ещё?

— Кидай мокрое!.. А вот и они, комарики! Ну, сукины детки, ещё солнце не зашло, а они тут как тут. Давай закрываемся, а то сожрут! — впорхнул шофёр в кабину, на ходу вытирая голову. И сразу запахло чем-то сладким, парфюмерным, но оттого ещё явственней чувствовались запахи неостывшего металла, машинного масла, бензина и всего того, чем пахнет кабина большой машины. Беглец уже натянул чистую футболку, уцелевшую после экспроприации, и отодвинулся в угол, не хотел мешать шофёру.

А тот, первым делом защёлкнув на руке свои золотые часы, бодро предложил: давай бриться! Но в сумке бритвы не было, исчезла у котлована, хотя зачем мальчишкам Philishave, ну, если только не сбагрят какому-то взрослому дяде. Но бриться действительно надо, щетина растёт не по дням, а по часам, но чем? И эту гигиеническую проблему разрешил благодетель, он уже достал свою бритву и крепил зеркало: давай, давай, не задерживай! И, пока подопечный скреб растительность, всё давал советы: от тут оставил… и на шее… аккуратней, аккуратней, а то усы ополовинишь! — И эта плотная шофёрская опека была так надоедлива, что он готов был сорваться и нагрубить.

А тот, войдя во вкус, уже занялся его экипировкой: «Трусов, извини, нету, а вот носочки… Счас шо-нибудь та найдем!» И скоро, действительно бросил ему на колени пару серых носков: «Новые! Давай, давай, натягивай! И это возьми» — протянул шофёр камуфляжную куртку. И пришлось отвести руку: это не надену!

— Так это ж для маскировки!

— Меня уже этим маскировали…

— Ну, смотри, тебе жить! Шо там у тебя из барахла осталось? А ну, показывай! — и дружок Доры без стеснения забрался в сумку. — Так, тенниска, брючата, куртейка, ты гляди — шлёпанцы! Ну, если шлёпанцы, то ты богатый, это самое нужное в дороге. А ну, возьми в бардачке ножницы, не, не те, там есть маленькие. И смотри, смотри, последний раз показую!

И, взяв в руки джинсовую куртку, Анатолий вывернул её наизнанку и осторожно проткнул двойную полоску ткани на плечах. Сделав небольшой надрез, просунул туда пальцы.

— Вот сюда засунешь свой документ, тот, шо у тебя в заднем кармане, — усмехнулся он. И беглеца передёрнуло: какое ему дело до того, что у него лежит в карманах! А благодетель, как ни в чём не бывало, стал объяснять:

— Захоронка не особо надёжная, но лучше, чем ничего… Они же, когда обыскивают, мацают разные места, в носки лезут, в карманы, в мотню. Знаешь, шо это такое, мотня? — скосил он насмешливый глаз на подопечного.

— Догадываюсь, — буркнул тот.

— Это хорошо, шо ты такой догадливый. Ну, а подробно досмотрят токо, когда, не дай бог, твой трупик найдут. Ну, я думаю, до такого не дойдёт. — И, потянув из рук беглеца паспорт, шофёр, изобразив смущение, спросил: «Посмотреть можно?» Но, открыв документ, лишь на мгновение задержал взгляд и тут же захлопнул.

— Ну что, теперь убедились, что я — это я? — разозлился беглец.

— Не, меня не это интересовало, обезоруживающе улыбнулся Анатолий. — Мы ж с тобою, оказывается, годки, ну, одногодки! Токо я апрельский, а значит, старший! А ты всё выкаешь и выкаешь! — попенял он, аккуратно просовывая паспорт в прорезь на ткани. — Будь проще, Коля, и люди к тебе…

— …Не потянутся, не потянутся, — остановил его Коля.

— Зря ты так! — огорчился шофёр. Вывернув куртку, он потряс ею перед самым носом: ну, как? И пришлось признать: и в самом деле, если не присматриваться, то почти незаметно, просто с изнанки лейбл пришит, бывают такие, матерчатые или кожаные.

— Ты рукава токо убери и носи! — наставлял благодетель. И здесь не стоило возражать — предложение было и впрямь разумным: без рукавов из куртки получается жилетка, а её и в жару можно не снимать.

— Ну, шо там у нас по плану? А по плану у нас кормёжка, зараз забуримся в якый-нэбудь шалманчик и заправимся. Поехали? — взялся за рычаг Анатолий. Он что, в самом деле, собирается искать ресторан?

— Но вы же понимаете, что в моём положении выходить в такие места…

— Ну, положение положением, а жрать надо! И пока не объявили о твоём нехорошем поступке, народ не будет рассматривать каждого встречного-поперечного мужика.

«Ну да! А потом все резво включатся в игру „Кто хочет поймать миллиардера?“».

— В ресторан вы можете и один пойти, я подожду в машине. — Это предложение было вполне нормальным, но при других обстоятельства. Теперь же это означало: человек боится. Ну да, боится! Но зачем это знать другим.

— Ты это… кончай вибрировать! Нас двое? Двое. Значит, компания! Не понимаешь? При виде двух таких мужиков внимание у народа будет рассеиваться, — выехав на какую-то улочку, тянул своё Анатолий. — Тут самое главное морду делать кирпичом и вести себя, как ни в чём не бывало. А если будешь озираться, ходить согнувшись, так сразу наведёшь на подозрение: шо это мужик от людей шугается? Ты должен вести себя как все… Понятно объясняю?

— Как все — не получится. Это я за колючкой — как все, а здесь у каждого милиционера на меня ориентировка. И не только у милиционера, понимаете?

— Я тебе скажу страшную вещь, токо ты не обижайся! Ты от говорил, шо вас патруль проверял, так? Так ты думаешь, это по твою душу? Знаешь, скоко народу постоянно в розыске? Тысячи токо в Забайкалье. Ты спросишь, кто пропадает, так я скажу: бабы, диты и вояки. Понимаешь, женщины, дети и солдаты. А ты думал, шо на тебя одного весь Сибирский военный округ поднимут?

— Это совсем необязательно. Для полицейских операций существуют внутренние войска… А там и своя авиация, и свои разведгруппы, свой спецназ… «И традиции энкэвэдэшные!» — напомнил себе беглец.

— Но ты ж бачишь, тут всё спокойно.

— А кто говорил, что меня ждут на станции?

— Так это я так, попугал трошки!

— Но патруль, что нас останавливал, назвал мои приметы!

— Брось, с такими приметами стоко мужиков ходят! Слухай, я жрать хочу, чего-нибудь горяченького, а то кишки уже не один марш сыграли И тебе перед дорогой надо заправиться, а на дорогу — это ж святое дело. Ты лучше скажи, шо это у тебя спина в синяках, а? Муж вернулся из командировки, пришлось с балкона прыгать? — И, тут же поняв, что ответной шутки не дождется, переиначил: — Или бронетранспортер переехал? Угадал?

— Почти. Только машина называлась по-другому — каток.

— От оно як! И сильно болит? — притормаживая, спросил шофёр.

— Терпимо, — поспешил завершить тему перееханый.

Машину Анатолий оставил в переулке за трансформаторной будкой, где большой самосвал не так будет бросаться в глаза, и стал торопить: пошли, пошли! А беглец, надвинув каскетку-кепочку на глаза, не совсем понимал, как можно ходить по улицам, даже если это тихие улицы маленького городка. Изображать праздно гуляющего он не может, просто не знает такого состояния. И с трудом заставлял себя не озираться по сторонам, не вздрагивать, когда вдруг из-за спины раздавался чей-то голос или визжала по асфальту шина. А тут ещё булыжником на загривок давил по-детски спрятанный документ, и сквозняком тянуло по позвоночнику.

Это шофёру всё нипочём, разглядывая прохожих, он то и дело отпускал свои незамысловатые шуточки, перемежая их шепотком в его адрес: расслабься! никто и не смотрит! А беглеца тревожила и шофёрская раскованность, и его яркое оперение. Ему казалось, Анатолий привлекает к ним обоим излишнее внимание. Вот и женщина ведёт мальчика, а сама оглядывается, и парень в вишнёвой девятке задержал взгляд, и двое мужчин — один несет на плече лом, другой лопату, оглянулись… Всякий, кто мимо идет с лопатой — объект внимания… Только отбиться иронией не получалось, и чем дальше, тем всё больше и больше внутри росло напряжение. Ну, хорошо, для Анатолия это эксперимент: что будет, если вывести беглеца в люди? Так шофёр это делает по своей недалёкости, но почему он сам, как привязанный, ходит за этим человеком?

И в следующую минуту пришлось притормозить и отчётливо вздрогнуть, когда на противоположной стороне улицы среди жёлтых двухэтажных домов глаз выхватил на красной вывеске неказистого здания короткое слово: «…СУД». И вспыхнула сигнальная лампочка: стоп! Дорин дружок, что, специально привёл его сюда? А тот весело обернулся: ты шо отстаёшь? И, тут же поняв причину заминки, развернул и показал на другую яркую вывеску: кафе «Ингода». Обрадовал! Нет, шофёр совсем без мозгов. А что, если в том кафе столуются и судейские? Ну да, зайдут, а там беглый сидит. То-то будет радость! Да нет, зачем он им, ещё незадержанный? Вот когда схватят, тогда и суд подключится, и постановление на арест в одну минуту вынесет. И возить никуда не надо, зарешёченные окна — вот они!

— Зачем нам туда идти? Можно и магазином обойтись… Купим хлеба… кефира… колбасы… — тихой скороговоркой пытался он убедить старшего товарища не делать глупостей. — Вы что, не понимаете: я беглый заключённый. Беглый! — запоздало стал объяснять он. А шофёр достал сигареты и щёлкнул зажигалкой.

— Ты это… не кричи! Шо ты так волнуешься? Ну, заключённый, ну, беглый, и шо дальше? На, закури! — протянул он сигарету. — Прикуривай, прикуривай!

Предложение было в самый раз, и, раздраженно выпустив раз-другой дым, он всё ещё не оставлять надежд отговорить этого остолопа. И привёл довод, ещё один довод, совершенно неоспоримый:

— А дальше всё просто! Если меня задержат, то вместе со мной задержат и вас!

— Так это ж когда будет! — ухмыльнулся шофёр. — А я зараз так жрать хочу — спасу нэма! Ааа! Ты, наверное, стесняешься, угадал? Понятное дело, ты на зоне трошки одичал, но думаю, легко вспомнишь, як оно вилку с ножом в руках держать! — насмешничал Анатолий, провожая взглядом молодую женщину.

Разумеется, это был такой психологический казус: если один трясется от страха, то другой автоматически становится беспечным. Другое дело, что исходные данные для таких состояний были разными. Но поведение Анатолия всё-таки неадекватно. Любит рисковать? Но не до такой же степени! Собственно, у каждого свои странности. Чем он-то лучше? Сдуру сбежал из заключения, теперь вот свободно расхаживает по забытому богом городку, да ещё собирается сесть на поезд. Вести себя так может только ненормальный. И как из этой каши выбираться?

— Хорошо! Но я вас… Я тебя… тебя предупредил! — бросил недокуренную сигарету в урну беглец.

— Предупредил, предупредил, — рассмеялся Анатолий. — Один знакомый полковник в таких случаях говорил: Намеченной цели ничего не может помешать: ни трепак, ни геморрой, ни даже ветер боковой. Ты понял? — Но вдруг и сам заосторожничал. — Токо окуляры на всякий случай давай снимем!

Шофёр вошёл в кафе первым и тут же махнул рукой: заходи! Без очков всё виделось расплывчатым и не вполне ясным: и тесно уставленный столиками зальчик, и тусклые светильники, и лица отдельными пятнами. Ориентиром была длинная фигура, она двигалась в дальний угол. Там, уложив сумки на стул, они уселись по всем правилам: разыскиваемый спиной к залу, спиной к стене — Анатолий. Вытянув шею, он зорко осмотрелся и сделал успокаивающий жест, но тут же что-то уронил и чертыхнулся. Что, нервничает? То-то же, усмехнулся беглец. Да и у него самого было то ещё состояние — некая смесь мандража с куражом. И мандража, признаться, было больше.

Нечто похожее читалось и в шофёрских глазах. Посмотрим, посмотрим, как он будет выглядеть, когда сюда ненароком зайдёт патруль! О себе не забудь! Не забуду! Вот и кепку снимать необязательно, можно повернуть козырьком на затылок. И всё бы ничего, только выставленный на барную стойку музыкальный аппарат издавал что-то истошное и нечленораздельное и звуками бил по затылку. Да, это не лаунж-кафе, нет, не лаунж!

— Всё нормально! — откинулся на спинку стула Анатолий и нетерпеливо махнул рукой официантке, и та через минуту встала у столика и протянула меню в красной папочке.

— Так, деточка! Нам самое съедобное, шо имеется в вашем шалмане.

— Всё съедобное. У нас повар хороший.

— И то, шо в этой книге написано, всё есть в наличии? Ты скажи, какое счастье! Ну, записывай, Танюша…

— Меня Леной зовут, — без улыбки назвалась девушка.

— Так и я говорю: пиши, Лёля, пиши! Для затравки неси нам рыбки — две порции, солянки — две…

— Солянка вчерашняя, — не глядя куда-то вверх, быстро проговорила девушка. — Берите отбивную… мясо свежее… салаты можно…

— Договорились. А спиртное как, на разлив? Дороговасто, та ничого, осилим. Сколько нам? — шофёр оценивающе посмотрел на подопечного. — Триста? Хотя шо такое триста грамм для двух вертолётчиков? А теперь бегом, Лёлечка!

И когда девушка отошла, беглец без улыбки спросил: «А мы уже вертолётчики?»

— Я так — да, а ты, может, когда-нибудь и переквалифицируешься. Имел же, наверно, личный геликоптер? Какой-нибудь «Робинсон», а то и «Белл», нет?.. А теперь разрешите представиться — Саенко Анатолий Андреевич, бортовой инженер-техник. Можно просто — Ас! — и, вернувшись на место, шофёр, вдруг ставший вертолётчиком, откинулся на спинку стула. Ждал вопросов? В тот момент беглеца меньше всего интересовала биография товарища Саенко А. А., но пришлось спросить:

— Что заканчивал?

— Харьковское высшее лётное училище. Там родился, там женился… Не, женился я в другом месте.

— И давно не летаешь?

— Лет десять. Ты когда медяки в золотые червонцы отливал, у нас машины сыпались и, шо характерно, прямо в воздухе…

— У тебя в этой связи лично ко мне есть какие-то претензии?

— Какие претензии! Это ж я так, для разговору. Ты спросил, я доложил.

Помолчали. Пауза вышла какой-то неловкой. Надо что-то говорить, как-то общаться, но лично беглецу чего не хотелось, того не хотелось. Хорошо, подошла официантка, расставила тарелки, под конец водрузила и графинчик…

— Дочурка, а хлеб где? — строго спросил Анатолий.

— Ой, сейчас принесу! — спохватилась девушка и скоро вернулась с хлебной тарелкой. — Может, вам ещё что-то нужно?

— Не, дорогуша, того, шо нужно взрослым дядям, у тебя ещё нет…

— Ну, как знаете… Приятного аппетита!

— И тебе много разного и приятного! — Пока новоявленный вертолётчик сосредоточенно разливал водку, он выудил из кармана деньги и, отделив купюру, положил рядом с прибором Анатолия: моя доля!

А тот не спеша отставил графинчик и, накрыв денежку рукой, продвинул её по скатерти обратно: а это сдача!

— Знаешь, есть такой неприличный анекдот на эту тему. Не бойся, рассказывать не буду. Но скажу тебе как инженер инженеру: давай прямо зараз и решим этот меркантильный вопрос. От скоко у тебя грошей, сам помнишь? А я знаю, Дорка доложилась. Так тебе токо и хватит, шо на дорогу… И не ломай мне кайф! Могу я хоть раз в жизни угостить такую знаменитость, как ты, а? — без улыбки рассматривал Анатолий знаменитость. А потом, подняв фужер, предложил: «Давай, за удачу!» и залпом выпил. И с неприязнью подумалось: «Надо же, пьёт как воду!»

А шофёр-вертолётчик, как-то совсем по-детски причмокнув, стал подгонять: давай, пей! Пить не хотелось, он давно не пробовал спиртного, и чёрт его знает, как оно подействует. А тут ещё не давало покоя: что там, за спиной? За спиной сквозь грохот колонок слышались и уже не трезвые голоса, и шарканье ног, и звон посуды. Заметив его настороженность, Анатолий, наклонившись через стол и размахивая вилкой с куском рыбы, принялся успокаивать:

— Всё нормально! Ты думаешь, шо стражники твои сюда зайдут харчиться? Ага, разбежались! У них казённых денег на цэ дило нэма! А на свои гулять, так жаба задушит!

— Ты не учел одного: патрули заходят в такие заведения за другим — для проверки документов. И ищет меня не только милиция. «А как минимум три ведомства» — добавил беглец для себя.

— То-то я смотрю, дали тебе погулять аж до Шилки…

— Да ведь я гулял в степях, а не вблизи стратегически важных объектов…

— А! — беспечно махнул рукой шофёр-вертолётчик. — Ты, я бачу, милицейских боевиков насмотрелся, детективов начитался. Так то ж фантастика! Каждую минуту они там кого-то разоблачают, кого-то ловят, кого-то спасают… Сказки это! И ты скажи, чем больше правильных ментов в кино, тем меньше их на улице. Наверно, все в телевизор жить переселились… Говорю, ж тебе, это только в кино они…

«Ещё какое кино, особенно, когда заставляют смотреть его каждый день»

— …А жизни всё не так, в жизни, шо характерно, всё просто. Так шо на погоню, стрельбу и взрывы не рассчитывай. И попадёшься ты им в руки токо по случайности. Подойдут сзади, зажмут с двух сторон, ты и «мама» не успеешь сказать, а уже в наручниках.

— Сам арестовывал? — глянул исподлобья беглец.

— Арестовывал? Не, я токо… — не успел договорить вертолётчик, как его перебил телефонный звонок.

— Ё! Ну, так я ж вам знал… Ну, шо вы там как дети! — выслушав кого-то, рассвирепел Анатолий. — Не, я токо завтра подъеду… Сегодня никак… Чёрт, не слышно… Я перезвоню… Перезвоню, сказал!

Он ещё с минуту пребывал далеко мыслями и от подопечного, и от Шилки, но потом, тряхнув головой, вернулся в кафе «Ингода» и продолжил руководство: «Шо ты её греешь — выпей, оно и полегчает!»

Пришлось выцедить холодную водку, но она так сходу не может расслабить, надо подождать, сколько там… пять, семь минут? А вот шум за спиной здорово напрягал, и хотелось встать и выключить этот чёртов агрегат, что долбил мозги децибелами. Но встал вертолётчик, его снова кто-то вызвал по телефону, и он, чертыхаясь и бросив на ходу «Я зараз!», выскочил из-за стола.

И не успел он отойти, как за спиной послышались лёгкие шаги и рядом кто-то встал. Пришлось повернуть голову: рядом была загорелая женская рука с тонким браслетиком… красная юбка… на юбке разошедшийся шов…

— Мужчина, можно вас на пару слов? — спросила женщина.

— Пожалуйста, — растерялся он и оглянулся: где там вертолётчик? Но рядом было только миниатюрная блондинка с узкими чёрными глазами.

— Я слушаю, слушаю вас, — поторапливал он её. Надо бы встать, пригласить даму присесть, но делать это решительно не хотелось.

— Так я что хочу сказать-то? — наклонилась к нему незнакомка. От неё приятно пахло свежим алкоголем, и накрашенные губы двигались так близко, что пришлось невежливо отвернуться в сторону.

— Мы тут с девчонками празднуем день рождения, так поддержите компанию, — женщина говорила так громко, что в наступившей внезапно тишине — выключили аппаратуру? — её предложение, похоже, слышал весь зал. Он ещё подыскивал слова, как за спиной зарокотал баритон Анатолия:

— О! Какие феминки-малинки в этом городке! — отодвинул он стул. — Прошу к столу!

— Мальчики, так я ведь что говорю-то, вы одни и мы одни, — зачастила блондинка. — Может, составите компанию? — и двумя Руками показала на столик в другом конце зала. Беглец с тревогой поглядывал на вертолётчика: он что, примет приглашение? С него станется! А тот, внимательно глядя на женщину, широко Улыбнулся:

— Извини, подруга, с дорогой бы душой да с такими девчатами и посидеть, и выпить, и па-а-абщаться… Но у нас скоро поезд, — вертолётчик ткнул пальцем в циферблат часов. — А ты ж сама понимаешь, при таком раскладе и начинать не стоит… В другой раз, дорогуша, в другой раз. Прямо как только — так сразу! Обязательно состыкуемся! Договорились?

— Жаль. Значит, в другой раз, — женщину нисколько не смутил отказ и, покачиваясь на каблуках, она медленно поплыла от стола.

— А почему она подошла к нам? — обеспокоился беглец. — Они что, здесь работают?

— Ну, почему сразу проститутки! Они и так дадут, за красивые глазки… Ты ж бачишь, женщины как женщины, и почему это к нам не подойти? Два видных мужика, в полном расцвете лет и некоторых сил… Пропадают бабы без мужиков…

«Пропадают!» — с тоской подумал о своём беглец. Но тут же, не удержавшись, съязвил:

— А ты, значит, входишь в положение одиноких женщин?

— Бывает, — кивнул головой Анатолий. — Приходится себя ограничивать, а то пришлось бы работать, не покладая рук и других жизненно важных органов. — И, тут же рассмеявшись, предложил: — А давай подвалим, а? Я думаю, они нас не обидят, а ка-а-ак мы не обидим! Там за столом такой цветник… И у той, шо подходила, жопка така круглэнька, така аккуратнэнька…

— Кто-то обещал посадить меня на поезд! Или я что-то не правильно понял?

— Сначала оторвался бы не по-детски, а потом можно и на поезд. Нет? Ну, как знаешь! А по сто грамм? И давай на ты! Шо ты всё выкаешь и выкаешь… Не, не, Анатолием Андреевичем меня звать не надо, зови меня Толиком.

— Так мы уже перешли, — напомнил подопечный, и, увидев, как Анатолий наклоняет графинчик к его фужеру, накрыл емкость рукой. — Нет, нет, мне хватит…

— Захорошело? Так ты это… давай закусывай, закусывай! Во! И горячее несут! — Тут и, правда, на столе появилось новые тарелки, и на несколько минут воцарилось молчание. Только нож, само собой, оказался тупым, и мясо резалось будто пилой, да ещё тарелка повизгивала. Но таким же ножом вертолётный шофёр управлялся быстро, весело, с аппетитом. Вот так, уткнувшись в тарелки, они и пропустили появление нового персонажа.

— Мужики, помогите, если можете! — услышали они просительный шепоток.

— Ты шо хотел? — уперся взглядом в незнакомца Анатолий, скосил глаз и беглец. Теперь возле его стула тёрся светло-серый пиджак с отвисшим карманом… костюм дорогой, льняной, только светлая тишотка на животе была в пятнах… Незнакомец отчётливо богемного вида — стянутые хвостом на затылке тёмные волосы, ухоженная бородка — стоял с протянутой рукой, сложенной горстью. Этого персонажа ещё не хватало! Пусть шофёр-вертолётчик теперь сам и разбирается.

— Честное слово, мужики, деньги украли, документы тоже, не могу домой вернуться… А где дом?.. В Питере… А тут как оказался?.. Как, как? Художник я, искал натуру… И как, нашёл?.. Ну, ты, чего, мужик? Не хочешь дать, так и скажи. Меня уже в милиции по-всякому допросили… Я, допустим, дам, но тебе ж до Питера не хватит… Так я же дальше просить буду… А ты на перекладных не пробовал? Электричкой там, тепловозом… В электричке штрафуют, а в дизель не берут. Тут в депо и доступа нет. Его же недавно ограбили, вы что, не слыхали?.. А ты откуда знаешь? Сам участвовал? И шо взяли, буксы? — посмеивался Анатолий.

— И ничего смешного! А знают про это в Шилке даже дети. А вы что, тоже приезжие? Мужики, я сяду? — и, не дожидаясь разрешения, незнакомец, подтянув стул от соседнего столика, втиснулся между ними.

— Подъехали ночью на грузовике, знаете, с такой со стрелой, ну, с краном, погрузили какие-то двигатели… эти, электрические, и спокойно уехали. Вы поняли?

— А охрана? — удивился вертолётчик.

— Так они закрылись в тепловозе и до утра там сидели, — бородатый теперь обращался только к долговязому.

— Ну, анекдот! — крутил головой вертолётчик.

— Анекдот! — согласился бородатый. — Но охрана-то теперь усилена. Патрули сводные: и эржэдэшники, и милиция транспортная. И знаете, как это называется? СэСэГэ! Поняли, мужики? И снаряжают их, как десант в тылу врага. И маскхалаты, и эти… как их, радиосредства скрытого ношения, и приборы ночного видения, и сотовые телефоны с фотокамерой, и другой всякой хренотени до чёрта, шокеры там всякие… Разряд могут такой дать, весь задёргаешься!

— Сам пробовал? — участливо спросил Анатолий.

— В Питере и пробовал! — не стал вдаваться в подробности бородатый. — А на днях нагнали спецуху из Читы, тучей носились по станции. Слух прошёл, вагон с золотом угнали…

— Иди ты! И нашли? — деланно округлил глаза Анатолий.

— Кого? — не понял бородатый.

— Кого, кого? — тряхнул золотыми часами перед его носом вертолётчик. — Натпли металл?

— Мне не докладывали, — вздохнул проситель, не отрывая взгляд от стола. И не понятно было, что его больше интересовало: недопитая в графинчике водка или мясо на тарелках.

— Да мне бы до Читы только добраться. Там хоть свой брат художник поможет! А здесь — пустыня, профессионалов нет. Представляете, ни одного! И поэтому никто душу художника не может понять. Начальник отдела культуры сунул стольник — и гуляй, Вася! Представляете, стольник! Он что думал, мне на бутылку не хватает? Нет, не в этом дело!

— Тебе скоко надо, чтоб добраться до своих, понимающих?

— До своих? — задумался бородатый и признался: — До Питера надо много. А ты дай до Читы, и я тебя век не забуду.

— Так туда на электричке можно доехать! И бесплатно!

— Нет, я поездом. Понимаешь, билет надо с фамилией, там, в Питере, обязательно оплатят. А если больше дадите, то я и отработать могу. Давайте моментальный портрет сделаю, не отходя от кассы! — вытащил он из кармана карандаш и, сняв колпачок, чертил карандашом в воздухе какие-то линии. — Я, мужики, сбегаю, планшет принесу, а? Нет, без балды, вас легко писать — фактурные оба! Вон, у твоего друга очень выразительный профиль… И кого-то он мне определённо напоминает, — задумчиво проговорил не в меру зоркий проситель. Но вертолётчик не дал вспомнить кого именно, и достал бумажник.

— Вот тебе пятьсот рэ, и дуй до Читы, пока я не отнял! В другой раз нарисуешь. И обязательно в полный рост!

— Понял, понял! Спасибо, мужики, спасибо. Не пожалейте стопаря на прощанье.

— Садись, допивай. А нам пора! — И беглец первым выскочил из-за стола и, подхватив сумку, задел ею бродячего художника. Но тот, уже ни на кого не обращая внимания, тянул руки к графинчику. Анатолий кинулся искать официантку, а он опрометью выскочил на тёмную улицу. Вон так и знал! Этот художник-передвижник не сейчас, так позже что-нибудь да вспомнит. Но вылетевшему из дверей кафе благодетелю выговаривать не стал, не до того было. И, плюнув на дурацкие меры предосторожности, на ходу вытащил очки. В темноте без очков пусть шофёр-вертолётчик сам ходит! А он, вооружённый оптикой, теперь различать и контуры домов, и стволы деревьев, и фонарные огни не двоились. По дороге Анатолий стал запоздало сокрушаться.

— Зря дал, пропьёт тут же! Брешет, наверное, шо художник! Чем от него так воняло?

— Это скипидар, им кисти моют.

— Значит, точно художник? — Беглец хмыкнул: художник-то он художник, во всяком случае, карандаш держал в руках как профессионал. Но как вовремя подошёл, и вроде как предупредил. Странно всё это!

— А ты заметил, какая у него на пальце гайка? Захотел бы, так до Читы давно бы доехал!

— Вот-вот, художника нам только и не хватало! У них знаешь, какой глаз! — не удержался беглец от упрёков.

— Не боись! Не боись! — принялся успокаивать благодетель, но как-то неуверенно. Сам, наверное, понимает, что с общепитом вышел перебор. А что ж будет в поезде? Не сегодня, так завтра о его побеге будет известно, и тогда придётся шарахаться от собственной тени, вот как сейчас приходится уворачиваться от столбика, от урны, от камня…

А вот и вокзал! И видно неживое зарево и какое-то оживление в пространстве, проехало несколько машин, пробежали люди… Но вертолётчик потащил не к свету, а куда-то в сторону и, чертыхаясь, пришлось тащиться за ним, и скоро оба уткнулись железный заборчик, пришлось перелезать. Слева хорошо просматривались и здание вокзала, и перрон, и фонари…

В зыбком железнодорожном свете всё казалось нереальным, преувеличенным: вокзал — терминалом аэропорта, а железные фермы перехода, шедшие со второго этажа через рельсы в темноту, — монорельсовой дорогой. И то правда: ночью в таких местах таинственно, тревожно, маняще. И часто хочется сесть в проходящий поезд и уехать куда-нибудь далеко-далеко. А как хотелось беглецу! Но пришлось, тряхнув головой и вдохнув поглубже воздуха, вернуться на станцию Шилка.

На перроне было людно, скамейки были заняты не то пассажирами, не то праздным людом. Как известно, в таких маленьких городках ночная жизнь сосредоточена на вокзале. И осторожные пассажиры смирно сидят в шатких креслах внутри гулкого зала ожидания, и на перрон выходят только перед самым приходом поезда. И залётным людям здесь невозможно изображать местных жителей: свои мужики пересчитаны все до одного, чужих видать сразу.

Нет, на перрон пока нельзя. И, оставив подопечного у маленького станционного строеньица, вертолётчик побежал справиться, не опаздывает ли московский поезд. Оказалось, нет, не опаздывает. Покрутившись ещё минут пять по вокзалу и оценив обстановку, он вернулся к домику, светящемуся в темноте белеными стенами, но вблизи никого не было. И только, когда он свистящим шепотом позвал: эээ, ты где? — от дерева отделилась тёмная фигура.

— Ну, ты даёшь! Я уже не знал, шо и думать! Не переживай, на вокзале патрулей не видно. Но маячить мы тут не будем. От, мудотряс наскипидаренный! Если б не он, посидели б ещё за столом, а теперь крутись тут до поезда! Айда, покажу тебе одно место! Помнишь, где я тебе в Шилке встречу назначал? — хлопнул он по плечу младшего товарища. А тот почему-то не мог ответить прямо: помнит, ещё как помнит. Он её и во сне искал.

— Кажется, у церкви…

— Правильно! Так это близко, — показал рукой куда-то в сторону Анатолий и потянул за собой. Скоро из темноты проступило нечто ажурное, взметнувшее в желтоватое от фонарей небо лёгкие купола. Рядом гремели составы, время от времени округу оглашал, как с небес, голос диспетчера, но церквушка будто огородила себя невидимым барьером и парила и над вокзальной суетой, и над серым в своей обыденности городком. Но если бы два поздних любителя церковной архитектуры объявились в том месте днем, то картинка несколько потеряла бы в своём очаровании. Днем стали бы видны и хозяйственные постройки, и утиный выводок на травке, и сохнувшие тряпочки на верёвке. Хозяйственная, видно, была у настоятеля шилкинского Храма матушка. Но сейчас, в полутьме, церковь казалась сказочной птицей, присевшей у стальных рельс на пути в неведомые края. И притягивала, и обещала не то защиту, не то покой.

Они обошли тёмное строение и обнаружили с тыльной стороны гараж, в его освещённой глубине у старенькой машины копались два человека. И показалось, вертолётный шофёр хочет туда, в гараж, к свои собратьям, но тот, потоптавшись на месте, вдруг предложил:

— А давай на крыльцо, там и пересидим!

И в самом деле, высокое деревянное крылечко с боков было перекрыто и баллюстрадкой, и там, хоть на время, но можно будет укрыться.

— Нас тут закусают, — хлопнул себя по шее беглец. А тут ещё подступил холод и потянуло достать куртку. Он уже взялся за сумку, но остановился: он оденется, а Анатолий? У него ведь только куртка, а свитера нет, ладно, до поезда как-нибудь перетерпит. Но вертолётчик, почувствовав, как трясет подопечного, сам напомнил:

— У тебя ж там одежка есть, ты накинь, накинь. Надо было допить водку, я от выпил свои стопятъдесят и пока ничего такого не чувствую… Теперь давай наметим, шо будем делать при посадке…

«А что делают при посадке в поезд? Забираются по ступенькам в вагон. Если разрешат. Но ведь могут и не разрешить, и что тогда?» — засомневался беглец. И так засомневался, что вынужден был спросить вслух:

— А не ошибочна ли вся идея с поездом?

— Здрасте! Ты знаешь лучший способ оторваться? Я — нет!

— Ладно — без билета, но когда и документ показать не можешь…

— Так тебе ж токо сесть, а там забьешься в утолок и будешь храпака давать… А если шо, девчата предупредят, спрыгнешь на ходу!

Вот чего хорошего, а легкомыслия вертолётчику явно не занимать. Как у него всё просто! Интересно, ездил ли он хоть раз таким способом или знает всё теоретически?

— А ты уверен, что твоя знакомая проводница меня возьмёт? Да и в поезде ли она?

— Поезд подойдёт — увидим! А шо остаётся? От ты можешь сказать, шо женщина, если её не распробуешь?

— Какая к чёрту женщина!

— А такая! Она может дать, а может, сказать: сегодня перерыв по причине критических дней. И поезд может взять, а может и проехать мимо…

— У тебя других аналогий нет?

— Так эта ж доходчивей… Лучше скажи, ты так, наобум едешь, или кто-то ждёт на той стороне?

Хорошо сказано: на той стороне. Только он сам себе не разрешает так далеко загадывать, не то что делиться планами с другими… Но если он сядет в поезд, если доедет до Хабаровска, то есть в этом городе хороший человек. И человек этот журналист. На той стороне надежда была только на прессу. Но распространяться об этом он не будет. Да и с кем делиться, с шофёром или вертолётчиком? Оба перебьются! Нет, журналиста надо беречь как зеницу ока.

А не дождавшийся ответа Анатолий как-то преувеличенно вздохнул.

— Имей в виду, поезд стоит всего две минуты. Всё будем делать в темпе, на перроне от меня ни на шаг! — И, пыхнув зажигалкой и прикурив, спросил: «Будешь?» А когда подопечный взял сигарету, поднёс огоньку. Так, пуская дым, они и провели в молчании несколько минут. Но долго молчать у Анатолия не получилось, это было, видно, непереносимое для вертолётного человека состояние.

— В вагоне, главное, сиди тихо. Водку не пей, по вагону не шарахайся, и смотри, к женщинам не приставай, не надо! Это всё потом догонишь! И скорей всего, тебя в проводницкой будут везти. Заляжешь себе на полочку… чуешь? Эээ! — встряхнул он подопечного. — Ты шо, заснул? — И подопечный стал уверять: нет, что ты, я не сплю…

— А ну, встань, встань! — затормошил благодетель. «Зачем?» — сопротивлялся он. Но вертолётчик, зачерпнув из стоявшей у крыльца бочки, плеснул в лицо застоялой воды: просыпайся, просыпайся! И всё допытывался: «Ну, як оно, лучше?» Пришлось отмахиваться, как от назойливой мухи: да всё нормально!

— Какой нормально, сидишь носом клюешь… Ты это… если отлить надо, то давай за угол или за гаражи. Тут неудобно, церква ж!

— Не надо мне за гаражи! — начал закипать беглец. — Лучше скажи, который там час? Здесь плохо слышно объявления. — И Анатолий, послушно щёлкнув зажигалкой, тряхнул часами.

— Ещё полчаса — и пойдём на перрон. Ê! Чуть не забыл! — вскочил он. У меня тут трошки грошей, на, возьми! — и протянул свёрнутые пополам бумажки. — Ты заховай куда-нибудь… Извини, бильшэ нэма!

— Спасибо, не надо. У меня есть деньги, ты ведь сам сказал: на дорогу хватит!

— Какой хватит! Надо заплатить девчатам, может, и начальнику поезда кинуть, а если шо, от ментов отбояриться. Бери сейчас же, а то обидюсь. Обижусь, ей-богу! И не выё… Не выёживайся, бери!

Последний довод был решающим. И правда, что это он выё… экспрессивное словцо отчего-то не выговаривалось, язык заплетался. Он и не помнит, когда ему вот так из рук в руки кто-то давал денег, да ещё в долг. Даже подростком его напрягало, когда надо было просить деньги у родителей. Он и не просил — старался заработать сам. И первую получку у него, четырнадцатилетнего, пытались отобрать. Пришлось защищать заработанное, шрам на руке до сих пор виден. Надо же, как многообразна жизнь! Вот дожил до подаяний! И дают, как нищему, на паперти!

И, выдержав для приличия паузу, — о, эта пауза! — он принял бумажки и тут же сунул их в верхний карман, потом в вагоне переложит. Но Анатолий потребовал навести порядок немедленно.

— Деньги надо разложить частями. Одну придётся сразу отдать, а остальные держи поближе… На всякий пожарный, понял? — И, хлопнув по плечу, со смешком добавил:

— Ты это… девчат там не обижай! Если намекнут, не отказывай. И скажу тебе как инженер инженеру: устройство у проводниц, как и у московских дамочек — одинаковое. Смотри, не теряйся там! — и больно стукнул по плечу.

И беглецу захотелось ответить тем же. Плохо только, нет у него сноровки парировать такого рода шуточки и привычки хлопать кого-то по плечу. Он ещё подбирал слова для ответа, но тут загремели дверным засовом, и послышался тонкий старческий голос: «Што шумите, идолы! Идите отседова!»

— Мамаша, не кричи! — вертолётчик, ещё не спрятав улыбку, попытался успокоить человека за дверью.

— Кака я тебе мамаша! Нашёл мамашу! — скрипучая церковная дверь распахнулась, и на пороге встал высокий худой человек и ослепил большим фонарем.

— Счас ребят из гаража позову, они вам…

— Извините, — заволновался беглец. — Мы здесь просто ждём поезд… Мы сейчас уйдем!

— А вокзал на што?

— Ну, ты, дед, сравнил вокзал и церкву! Мы ж хотели в хорошем месте посидеть, а ты как не родной, — встал со ступенек вертолётчик и двинулся к двери. — Слушай, дед, пусти, а?

— Зачем это? Завтра с утра приходите. А будете хулиганничать, я кнопку нажму, враз милиция тут будет.

— Что вы за народ такой? Мы ж тебе говорим, у нас поезд, нам свечку поставить! Ей-богу, вопрос жизни и…

— Грешат, грешат, а потом свечки ставят… Исповедаться надо, причаститься, а потом и…

— Дед, а ты сам давно стал таким богомольным?

Сторож не стал отвечать на этот непростой вопрос, но, вдруг развернувшись, пошёл вглубь церкви, вроде как пригласил: ну, бог с вами, заходите! Старик и сам не знал, почему он это делает. Нет, сторож может пустить в столь поздний час церковных служек или там прихожан, тех, кого хорошо знал, но пускать чужаков — это ведь себе дороже. Обернувшись и увидев, что путники мнутся на пороге, махнул рукой: да, проходите, чего уж теперь! Вертолётчику этой отмашки было достаточно, и он рысцой поспешил за сторожем, а беглец медлил. Он никак не поспевал за внезапными порывами благодетеля: то давай водку пить, то теперь вот свечки ставить…

— А двери? Дверь-то закройте! — крикнул сторож из полумрака, и тут же неярко вспыхнула лампочка и осветила вход. И он с трудом накинул огромный кованый крючок в петлю и сделал несколько шагов. Зачем он здесь, в растерянности стоял он посреди церкви. Стоял как блудный… нет, не сын, тот уже вернулся, а он ещё нет… Роспись, неясно проступавшая на белых стенах, будто светилась изнутри, и прямо перед ним в три ряда висели иконы, и ровненько так, ровненько. На одних были только лики, на других святые старцы представали в полный рост… Скольких путников видели и эти образа, и эти стены! И он среди тех тысяч, что приходили сюда, молились, каялись, просили. И под этими сводами он не чувствует своей малости, и беда где-то там, далеко, и надежда мигает, как эти огоньки… Вот только, если бы не эти неуместные голоса рядом. И что они так кричат, нашли тоже место…

— Ну, а свечки в этом доме есть?

— Да каки свечки? Свечной ящик закрыт, это ж подотчётное дело, — и старик, перегнувшись через барьерчик в углу, стал что-то там искать…

— Найди, найди, отец, парочку, заплатим…

Старик с вертолетчиком что-то там выясняли, а он вспомнил. В первый раз он попал в храм в комсомольцем, когда повел родственников из провинции на Ваганьковское, к Высоцкому. Могила утопала в роскошных букетах, и ромашки в руках двоюродного брата показались таким бедным приношением, будто тот пожалел денег на цветы. Он в то время много и по разным поводам комплексовал, вот и устыдился сиротского букета родственника и старался сдвинуться в сторону, будто и полная тётя Люда, и её печальный сын Женя вовсе не родня ему, а так — случайные люди рядом.

Так же отстранённо он держался и в кладбищенской церкви, куда по просьбе тетки они зашли, точнее, его внесло туда толпой прихожан. И он вот так же осматривался и чувствовал какую-то брезгливую жалость к людям, что теснили его с разных сторон. В церкви тогда шло отпевание, и стояло несколько гробов, два — прямо у входа и он, сам того не желая, задержал взгляд на одном, красном с черными кружевами. Там лежала старая, как ему казалось тогда, женщина с худым жёлтым лицом. В ногах её было что-то вроде таблички, а на ней фамилия, имя, отчество и годы: 1933–1981. А ниже этих дат для чего-то было указано: «Ударник коммунистического труда завода „Гранит“». Может, потому и запомнил, что на том заводе работали родители. И сразу мелькнула мысль: надо сказать отцу: мол, ваших ударников в церкви отпевают. И, посмеиваясь, сказал, но отец задержал взгляд и сказал только: «Это сложный вопрос…»

— Ну, шо застыл? Бери, бери, это тебе! — зарокотал рядом голос и рука протянула половинку свечки. — Поставь за успех нашего дела!

Он принял свечку, только, что нужно делать, куда её ставить? У двух колонн стояли постаменты с металлическими кругами, там ещё теплились огарки. Неподалеку стояла ещё одна подставка с одной единственной свечкой, вот туда он и поставит свою. И только стал прилаживать её, как тут же услышал: «Ты шо, за упокой?»

— Нет, нет, — отшатнулся он. И тогда стремительный вертолётчик вытащил из рук свечной огрызочек, и воткнул туда, где за здравие, и она застыла там вертикально. И эти теряющиеся в вышине своды, и слабенькие огоньки в полумраке, и мерцающие позолотой иконы… Я зажёг в церквях все свечи, но одну, одну оставил… Но отчего так неловко, будто он участвует в театральной постановке. Разве бог слышит человека только в церкви? Но если из этого специального места мольба доходит быстрее, то он попросит только: пусть мать будут здорова! Если рухнет и она, семья рассыплется в один миг, да она и так уже раскололась…

Сеанс благочестия был прерван самым грубым образом. Анатолий, стукнув по плечу, развернул к выходу: пора!

— Постой! Извините, у вас есть икона Николая Угодника? — кинулся он к сторожу.

— Как же нет, в обязательном порядке есть. Так вот же она, — показал старик на стену, где неясно проступали бородатые лица. И он подошёл поближе и отыскал своего старца, Николая, но как просить о защите, не знал. Только и смог выдохнуть: «Помоги, отец, выбраться… Если можешь…» И, постояв минуту, попятился, отчего-то неудобно было поворачиваться спиной. Эх, знал он тогда! Ведь этот Николай помогает преодолевать невзгоды не только путешественникам и морякам, помогает и таким, как он… А если бы знал? Что, просил бы усердней, на колени перед иконой упал? Как знать, как знать…

Вертолётчик первым сбежал с невысокого пригорка, где стояла церквушка, а он, полный разнообразными чувствами, спускался медленно и всё хотел оглянуться. Казалось, там, на крыльце, должен стоять старик с белой, аккуратной бородкой, в накидке и с посохом в руке, вроде как провожает. И оглянулся, только на крыльце никого не было. Нет, нет, старец там, он просто невидим, решил он для себя и бросился догонять Анатолия, его длинная фигура маячила уже в десяти метрах, у самой дороги.

— Ты шо отстаёшь? Я ж сказал: от меня ни на шаг, особенно теперь.

— Объявление какое-то, слышишь? — замер на месте беглец.

— Так это ещё не наш!

— Как не наш? «Москва-Владивосток»!

— Ё! — подпрыгнул вертолётчик, и оба стремглав ринулись к вокзалу.

Под металлические звуки женского голоса, несколько раз повторившего: «Пассажирский поезд „Москва — Владивосток“ прибывает на первый путь… Нумерация с головы состава… Стоянка две минуты», они и оказались на перроне. Там уже рассредоточились и пассажиры, и встречающие, и другой вокзальный народец. Беглец, искоса поглядывая по сторонам, попытался вычислить сторожевые лица. Но как их определить? Может, надо бояться этого парня, он уже два раза прошёл мимо них или этого пожилого господина, что передвинулся к ним со своей сумкой, или вот эту рослую блондинку в белой курточке. Где её багаж? Что она здесь без багажа делает? А тут ещё рядом остановилась женщина с чемоданом.

— Вы тоже в девятый? — поинтересовался Анатолий.

— Нет, мне в одиннадцатый. Сказали, в этом месте должен остановиться, если дальше состав не протянут…

Пришлось передвинутся вправо, к предполагаемой остановке своего, девятого вагона.

— Ты понял, от меня ни на шаг? У нас даже не две минуты, а меньше, — посуровел вертолётчик: план спасения вступал в завершающую стадию. Рядом нервно перебирал ногами подопечный, и не успел он сказать ему: «Не переживай!», как с дальнего конца перрона показались люди в камуфляже и с автоматами. Они медленно шли по перрону и, вглядываясь в одинаково высокие фигуры, надо было определить, что раньше подойдёт, автоматчики или поезд, автоматчики или поезд, автоматчики или поезд…

Но поезда всё не было и не было, и тревожно блестели рельсы и мигали оранжевые огни в той стороне, откуда должен появиться состав: ну, ну? И гулко забилось сердце, а тут ещё вспотели руки и свело шею: сейчас подойдёт не поезд, а патруль, спросит документы… Что за патруль? Это те… как их там… СС… ССГ? Ну да, железнодорожный спецназ… Но тут за неторопливой и важничающей троицей с автоматами появились ещё какие-то тёмные фигуры… Чёрт, сколько же их там, запаниковал он, и инстинктивно сдвинулся за вертолётчика, а тот, будто ничего не замечая стоит себе спокойно, сложил руки на груди, что-то там насвистывать. Ему-то что!

Откуда беглецу было знать, что свистеть вертолётчик Саенко А. А. начинает именно в таких нервных ситуациях, а в самых тревожных ещё сплевывает и весело выкрикивает крепкие ругательства.

Но зачем ему что-то знать про вертолётчика? Он, рыская глазами, вдруг увидел знакомую фигуру в полотняном костюме. Бородатый художник стоял у стены вокзала и спокойно курил, через плечо у него висел этюдник, рядом стояла большая красная сумка. Теперь всё понятно: этот передвижник узнал его. Узнал! Даром, что ли, так пристально рассматривал его в кафе…

И остро захотелось кинуться со всех ног подальше от этого перрона, от этого патруля, от этого информатора. Он успеет, отсюда до будки в конце перрона всего три, нет, чёрт возьми, четыре фонарных пролёта. А дальше — чернильная темнота, и пускай попробуют поймать! Надо только медленно и спокойно двинуться влево. Он скинул с плеча сумку — будет только мешать! — и дёрнулся в сторону. И тут вертолётчик вдруг положил на плечо тяжёлую руку, будто остановил, придавил, пригвоздил.

Он что, с этими ССГ заодно? Ну, что ж, вырываться он не станет. Да и не успеет: патрулю осталось преодолеть только два фонарных пролёта. И хорошо, и ладно, ещё уговаривал он себя, когда из неприметной вокзальной двери вышло два милиционер и патрульные остановились, и кто-то там рассмеялся. Смешно им! Но на какое-то время неумолимое движение автоматчиков приостановилось. Казалось, остановилось и само время…

Но тут же и взорвалось! Послышалось далекое громыхание, задрожали рельсы, и через минуту, будто из засады, с шумом и ветром выскочило чудище. И замелькали сине-красные вагоны: освещённые окна, смазанные номера вагонов, лица проводников за стёклами тамбуров… Состав несся так стремительно, что казалось, так, без остановки, и пролетит мимо станции. Но тут колеса с визгом и стоном стали тормозить, видно, только сейчас машинист и проснулся, и нажал на какую-то там кнопку.

Девятый вагон пронёсся мимо, и они бросились за ним, теперь не обращая внимания ни на патруль, ни на милиционеров, ни на художника-передвижника. Нетерпение у обоих было так велико, наверное, и вертолётчику захотелось туда, в тёплое нутро железной машины. И вот уже видно, как по ступенькам девятого вагона спустился пассажир, как показалась фигурка в форменной одежде.

— Зойка! — истошно заорал вертолётчик, размахивая длинными руками.

— Ой, Толечка! Откуда ты! — на весь перрон радостно всполошилась проводница Зоя. А тот, подхватив девушку со ступенек, прижал её к себе, и со стороны это казалось естественным порывом заждавшегося мужчины.

— Зайчик, человеку надо до Хабаровска, он документы потерял, очень надо, довези! — скороговоркой зашептал вертолётчик на ухо девушке. И, вцепившись в плечо подопечного железными пальцами, развернул к проводнице: покажись! Девушка ещё не успела ответить, а беглец уже понял: не возьмёт! Он уже разглядел блестящий и пафосный состав, в такие не берут безбилетных пассажиров. Ну, шофёр! Ну, вертолётчик!

— Толичек, миленький, ты что? — откинулась Зоя и, приподнявшись на цыпочки, зашептала: — У нас с Улан-Удэ какие-то военные по составу ходят. А двое как засели в купе, так уже час сидят… Никак не могу… Я б всё для тебя сделала, Толянчик! — И тут же ожило станционное радио: Пассажирский поезд «Москва — Владивосток» отправляется с первого пути… Говорят, кто-то у вас сбежал, так ищут… Граждане, будьте осторожны… Этот… забыла фамилию… Переходите железнодорожные пути только по переходу… Толик, у меня другой номер телефона! — И, взобравшись на ступеньки, женщина выкрикнула цифры. — Звони!

— Зайчик, повтори! — прыгал на перроне баскетболистом вертолетчик. Но проводница, обернувшись к кому-то в тамбур, уже не слышала. И тогда он стал теребить подопечного:

— Помаши, Коля, тете ручкой! Ох, я тебя, подруга, и встречу, ох, и встречу! — А потом громко, на весь перрон известил: «Вот так всегда! Не успеешь бабу оставить, как она уже и не твоя! Скажите, мужики, я не прав?» — развернулся он к патрулю. Те с каменными лицами молча прошествовали мимо. А вертолётчик, балагуря, уже толкал подопечного в другую сторону.

И когда они оказались за пределами освещённого неживым светом перрона, всё будто ножом отрезало: и суету прибытия и отхода поезда, и патрулей, и пассажиров, и проводницу Зою, и того в полотняном костюме, что стоял, покуривал. Наблюдал? Тогда почему им дали уйти? Обступившая темнота была глухой, вязкой, но и спасительной. Они кинулись в просвет между домами, в один двор, другой, и неожиданно скоро вырулили прямо на оранжевый бок своей машины. Забравшись в остывшую, но казавшуюся теперь уютной кабину, беглец с трудом приходил в себя, удивляясь своей самонадеянности: он сегодня непременно сядет на поезд. Толечка убедил? Да он и сам рад был обманываться. Чёрт возьми, не повезло! Не повезло? Очень даже повезло! Ищейки прошли мимо, не остановили, не обыскали, не задержали!

— Вот тебе, бабушка, и Юркин день! Не, это ж надо так лохонуться, а? От шо, значит, не везет, и как с этим бороться ты не знаешь? — повернулся вертолётчик к подопечному. И тот не мог скрыть своего раздражения и вроде как попенял:

— Ну, этого следовало ожидать… Тем более такой поезд! — Только вдаваться в детали не стал, не рассказывать же беспечному благодетелю, как охраняют такой состав. Анатолий и сам должен это знать, но ведь легкомысленный, как мальчишка! А он сам?

— Ты шо, расстроился? Да, пролетели мимо тазика! Давай найдём другой, — хихикнул вертолётный шофёр. Но беглец шуточку не принял и отпасовать не захотел.

— Ну, так что делать будем, а? — настаивал Анатолий. — Предлагаю трошки переждать… Сегодня ночью на другой поезд не стоит и пытаться!

Ещё бы! Кто орал на весь перрон! Так что сфотографировали их на станции Шилка, сфотографировали. Нет, надо расставаться, расходиться, разбегаться! До утра он как-нибудь пересидит, а утром пойдёт на вокзал и узнает расписание поезда, надо только обязательно переписать названия станций. Можно передвигаться и на перекладных, а для этого помощник совершенно не нужен.

— Спасибо, Толя, но это мои проблемы, и мне придётся их самому, понимаешь, самому решать, — бодро выговорил он и замолк, удивившись, что назвал малознакомого человека по-свойски — Толей.

— А як же! Сам и решишь. Как выберешься, так сразу и решишь. Слышь, я тут одно место знаю, там можно и переждать… — стал строить новые планы Анатолий. Но подопечный уже ничего не хотел и перебил:

— Если ты не будешь против, мы переночуем в машине, а утром…

— Не, в машине нельзя! Зачем в машине? Всегда найдётся любопытный мент: откуда такая, с чужими номерами? Номерами, номерами… — задумчиво бормотал вертолётчик и, вытащив телефон, нажал какие-то кнопки. Трубка отозвалась сразу, и в кабине был хорошо слышен чей-то тенорок: «На проводе! Толик, никак ты?»

— Я, я, Борис Фёдорович! Как вы там? Все живы-здоровы? А мы тут с товарищем недалеко, пустите, как говорится, переночевать? Не поздно? — сразу приступил к делу Анатолий. — Точно, не помешаем? — И голос ответил: — Можно, можно! Ты где, в Шилке? Ну, подъезжайте, чего там…

И, повеселев, шофёр передёрнул рычаг, и мотор обрадовался, зарокотал, готовясь в дорогу.

— Значит, так. Возвращаемся на исходную позицию, едем в сторону Первомайского, в той стороне есть курортик, Шиванда называется, не слыхал? И есть там один надёжный дом… Это как, годится?

«Нет, не годится!» Вот чего-чего, а семейный дом категорически не хотелось.

— Я останусь здесь, — взялся он за ручку дверцы и нажал, и дверца открылась, и снаружи дохнуло холодом…

— Стоять, Буян! — взорвался вдруг вертолётчик. — Не, от шо с тобой делать, а? Связать? Куда ты собрался? Если так свербит, то я сам тебя подвезу к патрульным. Хочешь? Кончай дурью маяться! И закрой дверочку! Холодно ж! Сам курточкой зачехлился, а другие нехай мерзнут? Закрой, закрой, у нас с тобой и разговор секретный!

И пришлось захлопнуть дверцу. Только это не отменяло всего остального.

— Но ты ведь понимаешь, мне лишние контакты совершенно ни к чему! — досадовал беглец.

— А какие контакты? Мы зараз в таких местах, шо таких принцев, как ты, знать не знают. А в Шиванде комнаты сдают отдыхающим. Побудешь сутки отдыхающим, закроешься себе в комнатке, выспишься. Место тихое, на отшибе… Правда, не Канары, но везти тебя на острова, извини, зараз нет никакой возможности! — ёрничал благодетель. И лицо его, в неясном свете от приборной доски, было злым и насмешливым.

Нет, вертолётчик что, совсем ничего не соображает?

— Ты ведь можешь подставить своего знакомого, и подставить очень серьёзно?

— А ты когда в Улятуе отлёживался, Дорку с бабкой не подставлял? Нет?

Благодетель был беспощаден, но пришлось признать: напросился сам. А тот, уловив его вздох, стал зачем-то оправдываться:

— Другого выхода нет. А тут надо срочно в Читу отъехать, понимаешь?

— Понимаю. Вот и не зачем тебе ввязываться в чужое дело…

— Дело-дело — ехало-болело! Так я ж приеду! Ты токо трошки почэкай… Ну, подожди немного, я что-нибудь придумаю. А хочешь, давай прямо зараз в Читу? У меня и пересидишь, а? У меня, знаешь, подвал такой здоровенный…

— Давай! Давай прямо к воротам следственного изолятора, — вспыхнул беглец.

— Ну, не получилось сегодня с поездом, так шо ж теперь вешаться, топиться?

«Такая возможность сегодня уже рассматривалась» — пробормотал подопечный. А шофёр, не слушая, рассуждал дальше:

— Оно ж так и бывает, когда с колёс… Ты как надумаешь в другой раз в бега податься, дай знать, я заранее план составлю.

— Хорошо, в следующий раз обязательно согласую с тобой, — отвернулся беглец. За стеклом не было ничего, только темень, холод, неизвестность…

— Ну, от и договорились. Поехали! А то спать охота, — для наглядности Анатолий ещё и коротко зевнул.

И что отвечать вот такому? Остаётся только удивляться самому себе: надо же, как легко сдался! И вот теперь сидит, сжался, трясётся весь: а вдруг шофёр передумает и выкинет из машины. Слаб человек! Неужели он так боится остаться один? Странно, за решёткой это было самым заветным желанием, а здесь, на воле, нужна чья-то спина, чьё-то плечо, даже вот такое ненадёжное. Но ведь, в самом деле, если не было сообщений, то и опасности для людей нет, так ведь, уговаривал он себя, пока машина тряслась по тёмной дороге. Но тревожный свет фар, но гул моторов, но всколоченные мысли ничего хорошего не обещали. Но что всё-таки за дом, куда везёт его этот бесшабашный человек.

— Не хочешь рассказать, кто этот Борис Фёдорович?

— А Фёдорович землячок мой, тоже работал на Северах… Под следствием был, шо-то они со своим начальником не то списали… Начальника отмазали, ну, заодно и Фёдоровича… А зараз строительными подрядами занимается, но так, по мелочёвке. Короче, крутится человек! Он, конечно, куркуль, из таких, знаешь, шо своего никогда не упустят, но не опасный… И, шо характерно, детей там нэма… А бабы есть! Жену Фёдоровича зовут Нина… Нина Васильевна. Есть там тётка Нинкина в годах… Ну, тебя ж, я думаю, не надо учить, как с женщинами обращаться? А хочешь, так и научу, — рассмеялся Анатолий.

Надо же, как человек быстро перезагрузился. Да и что шофёру-вертолётчику переживать!

— А что ты обо мне скажешь? Как они, собственно, отнесутся к тому, что ты ночью привезёшь в дом чужого человека?

— Так я ж тебе десятый раз говорю: они комнаты сдают отдыхающим. Ферштейн? А шо скажу? Та шо-нэбудь скажу. И не вибрируй ты так! Ты людей не бойся, бойся — нелюдей… От побачишь, усэ будэ путём! — перешёл на свой суржик Анатолий. А потом и вовсе стал бодрить анекдотами на украинском. Только зря старался! Все силы подопечного уходили на примирение с самим собой, со своей слабостью и неуверенностью.

К дому Бориса Фёдоровича Пинчука они подъехали во втором часу ночи. Двор и дом в этот поздний час были ярко освещены. Как только машина остановилась, калитка будто сама собой распахнулась, и в проёме показался хозяин. Он был невысоким, лысым, в клетчатой рубашке навыпуск. Пока там выясняли: оставить машину за воротами или загнать во двор, беглец осмотрелся. Он ещё на подъезде к дому снял очки, но и без них видел, что двор окружают огромные сосны, и кажется, большой двухэтажный дом стоит в лесу. Это замечательно, определил он и успокоился.

— Да вы проходите в дом, проходите. Спиногрызов я загнал, не тронут, — приглашал хозяин. Но как только они пересекли двор, сбоку от крыльца в железной клетке забесновались собаки. Их было две или три, но лаяли они свирепо, как целая свора. И вертолётчик вдруг пошёл прямо на клетку, и что-то такое сказал собакам, и те сразу стихли и только радостно взвизгивали.

— Ты по-каковски, Толик, с ними разговариваешь — обернулся с крыльца хозяин. И тот рассмеялся: «А по-собачьи, Фёдорович, по-собачьи!»

— Давайте скоренько, скоренько… Токо, мужики вы тут, на веранде, разуйтесь. Ты ж, Толик, знаешь, Нинка такой порядок завела, чтоб в дом разувшись заходили, — суетился хозяин. А потом открыл дверь, и они очутились в такой большой комнате, что в ней терялись и шкафы у стен, и два дивана, и большой стол недалеко от лестницы, ведущей на второй этаж.

— К столу, к столу, — приглашал хозяин. А в спину подталкивал ещё и вертолётчик: давай, садись.

— Вот, Борис Фёдорович, знакомься: компаньон мой, Николай. Прошу если не любить, то жаловать! — и подмигнул подопечному: вот так вот!

Компаньон? А что! Вместе в один изолятор и загремят. Но как это объяснить вот такому непробиваемому?

— Ну да, ну да, — рассматривал хозяин гостей. — Давненько, Толик, ты к нам не заглядывал. Ну, и как оно?

— Пока — ничего. А у тебя как, идут дела?

— Да что мы! Это у тебя дела, а у нас так — делишки! Ну, а жизнь-то там, в Чите?

— Так жизнь теперь бекова: нас емают, а нам — некого, — хохотнул Анатолий.

— Тебе некого? Ну, ну! Слыхал, всё богатеешь? А что ж тогда сам и на самосвале?

— Народ в отпусках, приходится самому крутить это… — И шофёр-вертолётчик показал руками, как вертит баранку.

— Ну да, ну да! А вот и Нина Васильевна! — встрепенулся Борис Фёдорович, увидев женщину в халате, что вышла из дальней двери. Из-под халата у неё виднелась ночная сорочка. С постели её подняли, что ли?

— Как там насчёт закусок? И настоечки, настоечки давайте, — торопил хозяин. А женщина, бросив на ходу «здрасте», скрылась за другой дверью. Приезд гостей в такой час явно был лишним, определил по хмурому голосу хозяйки беглец. Не надо было слушать этого Толика. А тот, не замечая нюансов, вел себя вполне непринуждённо.

— Фёдорович! Ты не колотись, мы не голодные! Не голодные ж? — повернулся он к компаньону. И пришлось покивать головой: нет, нет, не голодные. Заботила другое — очки он снял, надо бы и кепку, но это же как лишиться забрала.

— Вы хоть и не голодные, но так не делается. Что ж, Нина зря разогревала?

— Садитесь, садитесь поближе, а то придётся через стол метать тарелки, — подошла хозяйка с подносом.

— Ну, раз Васильевна грела, тогда придётся попробовать, — отчего-то рассмеялся Анатолий. Стол быстро уставился тарелками, появились и картошка, и салатница с помидорами, и отдельно жёлтые малосольные огурцы, и тонко нарезанное копчёное мясо, и какие-то пироги. Но какая еда во втором часу ночи?

— Ну, что, по рюмочке? — взял в руки тёмную бутыль Борис Фёдорович.

— В дорогу рано, я — пас, — поднял руки Анатолий и повернулся к компаньону. — А ты выпей, Коля, выпей. Спать лучше будешь!

— Толя, и тебе настойка вреда не сделает. Нин, дай рюмки большие!

— Стаканы, что ль? Крепкая она, пейте из этих, — остановила мужа хозяйка.

— Строга! Не даёт спуску, — рассмеялся довольный Борис Фёдорович. Хотя и за версту видно, такой уступает жене только в мелких вопросах. Хотя бы потому, что был старше лет на десять.

— Что-то, Анатолий Андреевич, ты давно не заезжал к нам, — задержала на госте долгий взгляд хозяйка.

— А что ему ездить, он теперь в кабинете сидит! Дак и у нас теперь перемены. У нас теперь, Толик, отопление есть. Нашёл я таки подходящий котёл, польский купил. Жрёт, будь здоров, токо подавай. Можно и щепкой мелкой топить, и зерном… Представляешь, зерном! Так прямо в инструкции и написано. Это тебе в городе хорошо, к сетям подключился, и заботы никакой, а тут…

— Но зато мы в любой момент можем натопить дом, — не согласилась хозяйка. — Вы как, много платите, домина-то у тебя большой.

— Я счётчик поставил, так что не переплачиваю…

Беглец вполуха слушал неинтересный разговор, но вилкой что-то там с тарелки цеплял, и был не прочь поесть, особенно жареной картошки, она и разогретая была вкусной. Вот только веки закрывались сами собой, и приходилось, перемогаясь, вскидывать голову и бессмысленно водить глазами. Но тут и хозяйка что-то там заметила, и не успела она спросить: «А что, гости дорогие, не пора ли…», как Толя подхватил её мысль: пора, пора!

— Ну, спасибо за угощение. А поспать мы готовы и в мансарде, у вас там наверху хорошо…

— Да когда это было! Теперь и на втором этаже комнаты отделали, — рассмеялась Нина. — Пошли, ночёвщики! Сюда, сюда по лестнице.

Анатолий довел компаньона до ступенек и, махнув рукой: «Я зараз!», остался внизу. На втором этаже хозяйка толкнула какую-то дверь, щёлкнула выключателем, и открылась комнатка. В ней были две кровати, заправленные голубыми покрывалами, белые подушки на них стояли углом, были и тумбочки, а на тумбочках вазочки с цветами. «Как в пионерском лагере!» — удивился беглец. Он, как остановился у двери, так и стоял у порога.

Женщина задёрнула светлые шторы, переложила какие-то вещи со стула в шкаф, стала снимать покрывала с коек: «Надо сложить аккуратно, а то так мнутся, так мнутся…»

— Вы что ж не проходите? Что это у нас гость такой стеснительный! Вы меня, что ли, стесняетесь? Так я сейчас уйду. Уйду, а вы ложитесь, ложитесь!

Хозяйка ушла, но тут появилась другая женщина, маленькая старушка. Она зачем-то мяла в руках пластиковый пакет.

— Ноги-то чистые? — строго спросила старушка. Гость растеряно посмотрел вниз и пошевелил пальцами в носках, пытаясь определиться: вот жёлтый пол, он видит, чистый, а что до остального — не уверен. Во всяком случае, не стерильно…

— Ноги надоть помыть, а то с грязными так и норовят у постель, так и норовят… Ты, милок, как надумаешь, так туды, по колидору пройди, там, у ванне, и помоешь! — спускаясь с лестницы, наказывала старушка. Нет, решил гость, в конец коридора он может и не дойти, хорошо бы до кровати добраться. И, покачиваясь, пошёл к той, что была справа, эта была ближе.

А внизу вертолётчик вёл с Борисом Фёдоровичем свой разговор.

— Тут такое дело, Фёдорович, не успели мы в Первомайский, собирались там затариться, но застряли в Шилке. А тут, как на грех позвонили, надо срочно отлучиться в Читу.

— Чего-то серьёзное?

— Бумаги подписать, платёжки всякие, то, се… Ну, и проконтролировать, само собой! Ты ж, знаешь, Иван Павлович надёжный, но бестолковый…

— Ты никак второй магазин открыл?

— Не, не, никаких магазинов. А тот, шо был, теперь жене перешёл, но не об этом речь… Вы как, комнаты сдаете?

— Пока сдаем, но токо по знакомству, вроде, как родня приехала. А то в последнее время стали цепляться: плати, мол, налоги… В том годе у нас этих постояльцев столько было, так решили отдельный вход сделать, да пока не осилили. Вот парочка два дня назад съехала… Надо, надо отдельный вход, а то колготно всё ж таки… А ты чего это спрашиваешь?

— Николаю надо перекантоваться две ночи. А я послезавтра приеду, заберу его. А то в Шилке какие гостиницы? А в Читу он ехать не хочет. Я ему про курорт рассказал, так он и заинтересовался, хочет посмотреть. Человек издалека, из Новосибирска, и тихий, колобродить не будет, ручаюсь, ему отоспаться надо… Ну, так как, договорились?

Ну, если товарищ твой ещё поможет чем, то чего ж, пусть побудет и без денег. Я думаю, при случае и ты не откажешь…

— Фёдорович, он по другой части! И отдохнуть ему надо… Он по моей вине в Шилке задержался… А за комнату и за кормёжку я денег дам. От возьми! Этого хватит?

— Много даёшь, он столько не наест…

— Наест, не наест, но и накладные расходы будут…

Вертолётчик появился в двери, когда подопечный, уже раздетый, разбирался с одеялом, и едва успел прикрыться, когда вслед за Анатолием впорхнула и хозяйка. Она прошлась по комнате, что-то поправила на тумбочке, передёрнула шторы, подвинула стул…

— Я это… что забыла сказать! Вы, Толик, окно-то не открывайте, не надо, комаров теперь хоть и немного, но и один залетит, так искусает.

— Кто б меня сегодня искусал, я б не стал сопротивляться, — хохотнул тот.

— В Чите, что ль, кусать некому? Ты что же, не женился.

— Кому я такой нужен! Я ж не токо старый, больной, некрасивый, но и злой — по ночью спать не даю, ох, не даю…

— Всё тебе шуточки, всё шуточки, — пропела женщина, заплетая в косу длинные волосы. — Ну, укладывайтесь, а то поздно… И спокойной ночи! — выплыла она из комнаты, но на пороге обернулась и спросила:

— Вас как, будить или сами подниметесь?

— Сами, сами! — закрыл за женщиной дверь вертолётчик. И вот беглец видит, как он, длинный и большой, заслоняя свет, придвигает стул к его кровати.

— Ну, всё, договорился, останешься на сутки. Чуешь, токо на сутки… Я приеду, обязательно приеду, ты понял? — Анатолий что-то ещё говорит, говорит, и он только моргает: понял, понял, отвечать словами не было никаких сил. И когда голова коснулась подушки, успел только удивиться: неужели этот бесконечно длинный день кончился? И он всё ещё жив и свободен.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги