Зардан. Последний маг

Глава 9

Около полудня, вооружившись лопатой, я шел выкапывать знания. За мной трусил обычный черный пес. Он недовольно щурился — Саю больше нравился мрак, но не отставал от меня ни на шаг. Было заметно, что Сай скучает по своим хозяевам, но при этом он все-таки остался со мной. Значит, подружимся.

— Здесь, — узнал я место, указанное магом.

Сай залился согласным лаем. Что ж, что-что, а копать умею отлично. Поэтому полчаса спустя передо мной стоял старинный массивный сундук. Он потемнел от времени и пах сырой землей, а я пытался отпереть замок. Хитрый такой, с первого раза и не откроешь. Или же его просто заело?

— А твой хозяин любил трудности, да? — спросил Сая.

Тот согласно тявкнул. Я разозлился и с силой ударил по сундуку ногой. Ступню пронзила боль, зато крышка откинулась. Ура! Мое сокровище было внутри. Две потрепанные книги, такие старые, что и названия разобрал с трудом. Первая — «Теоретические основы магии и пути её практического применения». Вторая — «Базовые защитные и атакующие заклинания». Счастье-то какое! Не был уверен, что пойму все верно, но это уже лучше, чем ничего. А учитель найдется, так сказал покойный маг. Еще в сундуке нашлись три пустые колбы, мелок, пара перстней и мешочек с чем-то непонятным. Кажется, семенами. Или это когда-то было семенами, что тоже возможно.

— Похоже, меня ждет познавательно чтение, — поделился с Саем своими домыслами. Хорошо, что с кем-то можно поговорить. И он определенно меня понимал, потому что забил хвостом и вывалил язык на бок. — Скажи, а тебя кормить надо?

Но Молли говорила, что пес погиб с ними. Вряд ли он питается мясом и косточками. По крайней мере, пока что Сай не выказывал чувства голода.

— Ладно, давай перенесем все это к нам домой, — сказал ему и распихал по карманам колбу, мешочек, мелок, а книги понес в руках. Может, стоило захватить сундук? Но я бы его не дотащил, поэтому вернулся за ним позднее, чтобы было, куда прятать вновь приобретенные сокровища. Тем более, что на нем были какие-то символы. Может, защита?

Учебники. Передо мной были самые настоящие учебники. И если в основах заклинаний я не понял ровным счетом ничего, то первая книга оказалась доступной и понятной. Оказывается, изначально магия пришла в наш мир тысячу лет назад. Откуда она взялась, выяснить не удалось, но с тех пор начали рождаться дети, наделенные силой. Поначалу маги развивались очень быстро, и уже к пяти годам проявляли задатки дара, но постепенно их становилось меньше, а возраст первой магической инициации увеличился до шестнадцати. Всю магию условно делили на боевую, защитную и целительскую. Считалось, что маг может обучиться всем трем видам, но один обязательно будет доминирующим. Из всего выходило, что для меня это — боевая магия, так как огонь дал себя знать раньше других. Если бы сначала началось взаимодействие со стихией воды, меня можно было бы причислить к целителям. Земли — значит, к защитной магии. А вот воздух был непостоянен и мог быть признаком любого типа магии. Забавно…

Сай толкнул меня носом. Ему было скучно. Пришлось оторваться от чтения и бегать с ним по пустынным улицам наперегонки. Зато размялся, и со свежей головой вернулся к своим находкам. Да так увлекся, что читал, пока не извел запас свечей и не уснул за столом. А утром едва не опоздал к папаше Миррату. Хорошо, хоть успел вовремя.

Дальше дни покатились по накатанной. Магия помалкивала, я каждый день боялся, что сорвусь на работе, и радовался, когда папаша Миррат поручал мне не сидеть в булочной, а разносить заказы по городу. Во-первых, это позволяло меньше думать. Во-вторых, я надеялся, что если магия все же вырвется, свидетелей будет как можно меньше. Приходил домой — и снова садился за книгу. Первую уже дочитывал, и благодаря ей понимал чуть больше во второй. А главное, в конце первой книги нашлись упражнения для повышения уровня магического контроля. И теперь ночами Сай с удивлением наблюдал, как я стою посреди двора на одной ноге, держа на вытянутой руке искру магии. Ему не нравилась моя неподвижность. Он принимал свой «ночной» облик и скакал вокруг теленком, а иногда уносился в темноту, и я слышал издалека его протяжный вой, понимая, что Сай чует чужих и распугивает их, чтобы не приближались к моему жилищу. А проклятие… Я был уверен, что оно ушло вместе с магом. Теперь он далеко, с семьей, и наверняка счастлив.

У меня получалось все лучше, вот только от этого не стал меньше бояться спонтанных проявлений силы. А они пусть редко, но случались. К счастью, три раза в выходной день, а один — на пустой улице, когда меня напугал выскочивший под ноги кот. За такими занятиями я прожил в городе почти месяц и даже привык быть один. Хотя, со мной ведь постоянно был Сай.

В то утро папаша Миррат порадовал меня отличной новостью: я должен был разнести заказы его покупателям. Замечательно! Хотя бы потому, что, как только справлюсь, смогу идти домой и тренироваться. Меня накормили завтраком и отправили в город с двумя огромными корзинами, наполненными еще горячими свертками. Большинство адресов в списке давно были знакомы: там жили постоянные покупатели нашей булочной. Они приветливо улыбались мне и иногда подбрасывали мелкую монетку за то, что бил ноги. К полудню в моих корзинах было пусто, и я уже шел обратно в булочную, чтобы разнести вечернюю выпечку, когда внимание привлек шум. Кажется, он шел с городской площади. Дурной знак.

Я собирался пройти мимо. Собирался ведь! Но ноги сами понесли туда, будто кто-то тащил за веревочку. А когда вышел на площадь, понял, в чем было дело. В самом центре стояла большая клеть. Металлическая, мастерски выкованная, с толстыми прутьями. Внутри, опустив голову на руки, сидел какой-то человек, а собравшиеся вокруг люди пытались достать его мелкими камешками и гнилушками. К счастью, прутья клетки были слишком частыми и не пропускали нечто большее. Мужчина вдруг вздрогнул и поднял голову, а я тут же его узнал. Маг-галка. Тот, кто помог мне сбежать от преследователей в лесу. И теперь помощь требовалась ему.

— Сжечь порождение Мирея! — грохотала толпа. — Сжечь нечестивца!

Сжечь? За что? Глупый вопрос. Пора бы уже от него отвыкнуть. Людям все равно, есть ли вина за этим магом. Достаточно самого факта, что он — маг. Я хотел уйти. Что можно сделать, если маг в клетке, а я не владею силой? Интересно, а сам он почему не использует заклинания? Видимо, что-то мешало.

Я вгляделся в прутья клетки. На них были высечены какие-то символы. Может, она сдерживает силу мага? Но откуда такое изобретение у тех, кто сам не владеет силой? Пережиток прошлого? И что мне делать?

А народ, между тем, тащил к клетке все, что могло гореть — старую одежду, дрова, даже обломки мебели. Времени оставалось все меньше, а в голове царила пустота. Я хотел помочь! Но не знал, как. А может…

Идея показалась вздорной, но могла сработать. Огня на площади уже было достаточно. Может, стоит добавить огня? Я отошел за угол. Не знал, как потом буду смотреть в глаза папаше Миррату за порчу его корзин, но ничего другого под рукой не было, поэтому опустил обе корзины на землю, воровато оглянулся, только никому не было дела до обычного мальчишки, когда на площади — целый маг. Мое орудие послушно вспыхнуло, во все стороны повалил дым, а я, что есть силы, закричал:

— Горим! Пожар! Маг поджог город! Тушите, кто может!

И бросился обратно на площадь, продолжая неистово орать. Мой крик подхватили другие. Паника — вещь заразительная, и мгновение спустя площадь превратилась в пространство, заполненное неуправляемой толпой. Люди кричали, рвали на себе волосы. Часть бросилась тушить пожар, а часть — спасать собственные шкуры. Я же аккуратно пробирался к клетке. Сейчас у стражников была куда более непростая задача: сдержать бушующих людей. И они с ней не справлялись. Я видел, как одного из стражников чуть не затоптали, а куда подевался другой, и вовсе не заметил. Сам кинулся к клетке.

— Ты? — уставился на меня маг. — Откуда?

— Лучше скажите, как вас вытащить.

— Разбей замок, — усмехнулся он.

Легко сказать! Я все-таки не был дуралеем, чтобы применить магию у всех на глазах. Снова воровато огляделся по сторонам. Хаос, беспросветный хаос. А сила так и рвалась наружу, поэтому нелегко было направить её тонкой струйкой на большой, увесистый замок. Надо всего лишь его расплавить! И быстро. Получалось скверно, мои корзины, наверняка, уже потушили, а замок все не поддавался. Магия сорвалась с пальцев и ударила по нему изо всех сил. Посыпались искры, а маг налег со своей стороны, и клетка отворилась.

— Эй, куда? — вскрикнул нашедшийся охранник, но маг припечатал его заклинанием и потащил меня за собой. Мы вылетели с площади, смешались с толпой.

— Не туда, — дернул его за руку. Не хотелось раскрывать свое убежище, но и выбора не было. А отсюда до проклятых кварталов было не так уж далеко. Мы летели по улицам.

— Пожар! — вопил я. — Спасайся, кто может.

— Пожар, — вторил маг. — Пламя до небес!

И люди торопливо прятались в домах, хватали детей, вглядывались в дым, валивший со стороны площади.

А я уже свернул на длинную улочку, ведущую к проклятому району. Еще немного. Есть! Момент, когда пересекли линию «проклятия», ощутил необычайно четко, потому что под ноги тут же кинулся Сай. Он весело лаял, а мы все еще неслись со всех ног. Сай решил, что это такая игра, и побежал с нами наперегонки.

— Твой пес? — спросил маг, задыхаясь от бега.

— Мой, — так же сипло ответил я.

— Ох, и образина.

— На себя посмотри!

Я рухнул на крыльцо ближайшего дома. Решил не тащить к себе незнакомого человека. Помнится, он сам говорил, что нечего нам держаться вместе. Я до сих пор удивлялся, как удалось его вытащить. Не иначе, как Эррей обратил взгляд в мою сторону. Главное, чтобы Мирей не вспомнил о моем существовании. Маг тоже присел рядом. Он запыхался, но дышал ровнее. А еще выглядел слишком довольным как для того, кто только что едва не отдал богам душу.

— Спасибо за помощь, малец, — хлопнул меня по плечу.

— Не стоит благодарности, — ответил я, чувствуя, как постепенно обретаю способность дышать. — Как тебя так угораздило?

Глупо говорить «вы» человеку, с которым только что улепетывал от беснующейся толпы.

— Вступился за девушку, — подмигнул мне маг-галка, и его голубые глаза озорно блеснули. — Поджарил одного или двоих, вот они и решили поджарить меня. А ты, я вижу, не сторонник подобных блюд.

— Да уж.

Сай скулил и заглядывал мне в лицо. Я гладил его по холке, радуясь поддержке единственного родного существа.

— А ты везучий, малец, — хохотнул маг. — Я думал, тебя давно уж прибили, а ты вон, жив-живехонек, еще и провернул дельце. Как тебя звать, ты говоришь?

— Зардан, — напомнил я. — Зар.

— Сильное имя для мага.

— А ты?

— Ричард Айнвотер. Можно Рик, раз уж мы с тобой квиты.

— Квиты?

— Так я тоже тебя спас в лесу, долг платежом красен, и все такое. Спасибо, Зар, век не забуду. А у тебя ничего пожрать не найдется на долгую дорожку?

Захотелось приложить этого самонадеянного глупца каким-нибудь особо заковыристым заклинанием, но ведь отобьет же! Поэтому я только кивнул:

— Найдется. Но с посторонними магами делиться не собираюсь. Однако, мое предложение остается в силе. Научи меня магии, и я поделюсь с тобой едой и крышей над головой.

— Вот малолетний нахал! — рассмеялся Рик. — Тебе не говорили, что нехорошо огрызаться со старшими?

— Во-первых, я не огрызался. А во-вторых, нашел старшего. Тебе ведь не больше двадцати пяти.

— Угадал, — хлопнул маг по порогу. — А ты настырный, малец. Мне это нравится. Кстати, а почему тут так пусто?

— Это вторая причина, по которой тебе стоит здесь задержаться.

Может, я действительно обнаглел, но мне нужен был учитель, поэтому собирался непременно его получить.

— Местные уверены, что район, в котором мы находимся, проклят. Они не так уж далеки от истины, но нам это только на руку, потому что сюда никто не ходит. Сай следит. Да, Сай?

Пес радостно тявкнул и потерся косматой головой о мое колено.

— Так что здесь относительно безопасно, и ты мог бы остаться ненадолго, отдохнуть, а заодно поделиться опытом. Я, конечно, учусь и сам, но не все понимаю.

— Как же ты учишься? — уставился на меня Рик.

— По книгам, — пожал плечами.

— Откуда они у тебя? Магические книги давным-давно уничтожены.

— Не все. Но больше рассказывать не стану, а то еще ограбишь. Ну как, Ричард Айнвотер, станешь моим учителем?

Маг буравил меня взглядом, а затем вдруг рассмеялся и хлопнул себя по колену:

— Идет, малец. Но бесплатно заниматься не стану. С тебя, как и говорил, кров и еда. И еще твоя псина ко мне не приближается, я с детства не переношу собак. И потом, я не пробуду долго в ваших краях, а ближайшие дни мне все равно нечем заняться в городе, где меня ищет каждый второй.

Отлично! Я протянул руку Ричарду. Он плюнул на ладонь и скрепил рукопожатие.

— А теперь где мой обед? — спросил высокомерно.

— Там, где ты его приготовишь. Иди за мной, я отведу тебя в дом, а сам пойду оправдываться за сожженные корзины.

Оставалось надеяться, папаша Миррат не станет ругать меня слишком сильно и не выгонит с работы. Зато я наконец-то нашел человека, который мог объяснить основные законы магии. Да, этот человек казался язвительным и ненадежным, но другого знакомого мага у меня не было, а сам я не собирался всю жизнь прятаться в проклятом районе. Чем быстрее справлюсь с силой, тем скорее смогу идти дальше. Значит, стоит рискнуть.