Зардан. Последний маг

Глава 12. Непрошенные гости

Ожидаемо, утром я в булочную не шел, а полз. Но пока папаша Миррат нагружал корзины, старался казаться бодрым. Ни к чему вызывать расспросы. Правда, у ситуации был и свой плюс — моя магия сейчас не отозвалась бы ни на что. Её словно не стало. Блуждая по улицам города, искусал губы от злости, вспоминая, как утром Рик посмеивался над моими ранними сборами.

— Подумать только! Маг из булочной, — ухохатывался он. — Кому расскажи, засмеют.

— Каждый выживает, как умеет, — бурчал я в ответ.

— Да-да, конечно. Зато всегда будешь пахнуть не потом и кровью, а ванилькой.

От обиды хотелось что-нибудь разнести, поэтому радовался, что магия уснула. Когда с работой было покончено, пообедал у папаши Миррата, втайне злорадствуя, потому что Рику придется заботиться о пропитании самому. За вчерашний день он слопал почти все, что оставалось в доме. Придется либо готовить из того, что есть под рукой, либо голодать, пока не вернусь. А я в кои-то веки не торопился. Прошелся по торговым рядам, здороваясь со знакомыми лавочниками. Выслушал вздохи их жен по поводу неуловимого мага, которого ищут по всей округе. Покивал для вида, купил необходимый на двоих минимум и пошел прочь. Когда до проклятого района оставалось всего ничего, огляделся по сторонам и шмыгнул в узкий проход, чтобы никто не понял: район уже нельзя назвать необитаемым. Рядом тут же нашелся Сай. Он приветствовал меня заливистым лаем.

— Здравствуй, — потрепал его по ушам. — Как вы тут?

Судя по тому, что Сай довольно скакал вокруг, маг-галка не решил где-нибудь сложить голову, пока меня не было. Поэтому я со спокойной душой пошел домой. Свернул к дому — и упал лицом в пыль, потому что на меня неслось нечто… Галка? Что бы это ни было, оно пролетело там, где я только что стоял. Подскочил на ноги, оставив мешок с едой, и обернулся. Рик стоял на пороге, скрестив руки на груди. А его «игрушка» снова неслась на меня.

— Ты издеваешься? — крикнул, уходя от атаки.

— Пробежка перед ужином еще никому не мешала.

А галка разинула клюв и издала такой скрежет, что я едва не оглох. Да чтоб мне провалиться! Я ударил по цели магией. Точнее, как ударил… Ладони слегка заискрили, и на этом все закончилось.

— Слабак! — напутствовал меня Рик.

— А ты — придурок!

Вместо того чтобы убегать, я кинулся к магу и стал у него за спиной, используя наставника как щит.

— Еще и подлый, — фыркнул тот.

— Кто бы говорил!

Галка исчезла, и я пошел за мешком с едой.

— И что у нас на ужин? — весело поинтересовался Рик.

— У меня — жаркое. А у тебя, видимо, магическая птица.

Ричард выругался, а я довольно улыбнулся. Голод никого не делает добрее. Зато, как и ожидал, Рик доел даже суп, который у меня получался отвратительно. Сковороду я отыскал где-то неделю назад, и сейчас с гордостью установил её на печь, разжигая огонь. Затем нарезал мясо — криво, но уж как умел. Мои кулинарные таланты за лето, увы, не выросли. Оно зашипело на сковороде, и по дому поплыл ни с чем несравнимый аромат.

Рик сел к столу и наблюдал за мной. К счастью, молча, иначе точно остался бы без ужина.

— Кстати, сегодняшнюю тренировку ты не прошел.

Так и захотелось швырнуть ему в лоб деревянной лопаткой.

— А я бы не советовал говорить такое человеку, который готовит еду, — ответил, не оборачиваясь.

— Думаешь, помру с голоду?

— Нет, но на голодный желудок спится не так сладко, правда?

Рик понял правильно и закрыл рот. Поэтому ужинали мы вдвоем, и настроение мое постепенно улучшилось.

— Что говорят в городе? — спрашивал маг.

— Тебя ищут, — ответил я.

— Не боишься, что придут сюда?

— Если честно, боюсь. Но Сай бдит, когда на границах района появляются чужие. Он нас предупредит, а там будем что-то думать. Надо убедить местных, что проклятие сильно, как никогда. У тебя опыта больше. Что можно сделать?

Рик пожал плечами. Понятно, и эту проблему решать мне. Но пока что Сай довольно жался к моим ногам. Значит, мы в безопасности.

Мыть посуду оставил Рика. Слишком долгое, муторное занятие: пока нагреешь воды, пока начистишь сковороду. Жир отмывался плохо. Я думал, маг провозится до полуночи. Поэтому, когда пятнадцать минут спустя заскрипели его шаги на втором этаже, пошел проверить. Сковорода сияла чистотой, тарелки выстроились в ряд. Понятно, применил магию. И вот на это тратить свою силу? Похоже, Рик привык во всем полагаться на неё.

— Прогуляемся, Сай? — спросил у пса.

Тот заскакал теленком и помчался на улицу. Я вышел следом за ним, а Сай уже обрел свою истинную форму и теперь возвышался надо мной.

— Покатаешь?

Пес наклонился, позволяя забраться на спину. Я вцепился в длинную шерсть, и он полетел вперед. Все-таки непередаваемое ощущение! В эти минуты я чувствовал настоящую свободу. Такую, что хотелось кричать, разрывая легкие. Радость захлестывала с головой, а Сай мчался и мчался. И вдруг резко остановился. Я едва не перекувыркнулся через его голову.

— Что там, мальчик? — спросил тихо. — Ты что-то чуешь?

Пес поднял морду — и завыл. Чужие! Я спрыгнул на землю, решая, что делать. Как и говорил, выход видел только один — убедить людей, что проклятие никого сюда не пропустит. Потому что даже если нас не найдут, несложно будет понять, что эту землю больше не охраняет призрак безумного мага. Призрак… У меня не выйдет, но у Рика может получиться.

— Задержи их, Сай, — шепнул псу и бросился домой.

Рик тоже услышал вой. Он стоял на пороге, прислонившись к дверному косяку, и вглядывался в темноту. Сейчас мой наставник ничем не напоминал того насмешника, с которым мы препирались вечером. Он был собранным, серьезным, натянутым, как струна.

— Что там? — спросил спокойно.

— Чужие, — ответил я. — Понадобится твоя помощь.

— Идем.

Пока мы шли на вой Сая, я рассказывал Рику детали возникшего плана. Он кивал, соглашаясь со мной, а мне вдруг стало не по себе. Нет, не от страха, а оттого, что понял: все это время играл с огнем. Если бы Рик захотел избавиться от назойливого мальчишки, у меня не хватило бы сил ему помешать.

Мы остановились, когда увидели впереди свет факелов. Люди сбились в кучу, а дорогу им преградил Сай. Сейчас его голова возвышалась над домами. Пес действительно подрос. Я хотел было сказать Рику, что пора начать «игру», но его уже не было рядом. А мгновение спустя увидел фигуру, объятую языками черного пламени. Люди замерли, таращась на «призрака».

— Кто вы такие? — раздался потусторонний голос. — Как посмели нарушить покой мертвой земли?

Кто-то сдавленно вскрикнул. Рик дунул на ладонь, и факелы погасли. Тогда люди закричали в один голос. Некоторые сразу бросились бежать, а самые смелые остались.

— Дай пройти! — потребовал предводитель нападавших.

— Эта земля моя, и она проклята, — таким же загробным тоном отвечал Рик. — А если вы не хотите внимать голосу разума…

Загремел гром, тяжелые капли дождя полились с совершенно ясного звездного неба. Сверкнула молния, и в её отблеске даже мне на месте лица Рика почудился оскал черепа. В эту минуту даже у отъявленных храбрецов сработало исконное человеческое желание — выжить. Они побросали факелы и бросились бежать. А Сай поскакал за ними вдогонку, провожая до самых границ района.

Воцарилась тишина. Дождь окончился, а Рик вдруг рассмеялся. И от его смеха у меня мурашки пробежали по коже.

— Что, страшно?

Он обернулся и подмигнул мне, а я только кивнул.

— Не бойся, малец. Я не стал бы их убивать. Но если бы не убрались сами, тогда оказал помощь. Собери факелы, нечего пропадать добру. И идем в дом, час поздний.

Он не стал меня дожидаться — просто пошел вперед. Я смотрел на его удаляющуюся спину и думал, по какой прихоти судьбы соединились наши дороги. По всему выходит, что сам напросился, и теперь не знал, что из этого выйдет.

Подобрал факелы и поспешил за Риком. Сейчас меньше всего хотелось оставаться в одиночестве. Вскоре меня догнал и Сай. Значит, чужаки ушли. Так мы в молчании и дошли до дома. Рик тут же пошел наверх, а я еще полночи сидел, обнимая Сая за шею. Уснул только после полуночи, а проснулся, ожидаемо, от бодрого голоса Рика:

— Вставай, доходяга. Тренировка ждет.

На этот раз предпочел сам выбраться из постели, пока на голову не вылили ведро воды. А Рик выглядел бодрым и беспечным, будто не его жизни ночью угрожала опасность. Странный он все-таки человек.

— Что-то ты худоват, — окинул он меня насмешливым взглядом. — Маг должен постоять за себя не только магией, так что для начала — десять кругов пробежки. Сай, проследи!

На пятом кругу я понял, что мое желание учиться магии не так уж велико. На десятом — что я ненавижу Рика и жалею, что не отдал его горожанам. А когда, стоило остановиться после последнего круга, упал на колени, чтобы отдышаться, Рик склонился надо мной и приказал:

— А теперь десять базовых печатей подряд.

Убью! Но вместо того, чтобы выполнить угрозу, начал упражнение. На удивление, давалось легче, чем в прошлый раз, и все десять получились ровными и сверкающими.

— Кажется, из тебя все-таки будет толк, — усмехнулся Рик. — Хорошо. Раз ты усвоил базу, перейдем к следующему плетению.

И он опустил передо мной книгу, указывая на новый рисунок. На нем сверху из центра треугольника раскрывались лепестки цветка. Занятно…

— Этих десять не надо, — сказал мучитель. — Ограничимся одной.

— Что это за печать?

— Щит. Самый простейший щит, способный сдержать легкую атаку. Давай, малец. День длинный, а это не единственная печать в нашем плане на сегодня.

И Рик, насвистывая, ушел в дом, а я остался наедине с книгой и Саем, который пытался лизнуть меня в нос. Печать не получалась. Я бился над ней, пока солнце не поднялось совсем высоко, безжалостно жаля, несмотря на то, что лето подошло к концу, и дни стали прохладнее. Может, так казалось от усталости? Руки и ноги дрожали, а проклятая печать вместо восьми лепестков щеголяла четырьмя. Нет, не могу. Лег на землю и уставился в небо, понимая, что не в силах пошевелиться.

— И что ты разлегся? — раздался голос Рика. — Уже учиться не охота?

— У меня не получается.

Я понял, что он следил за мной из окна, но эта мысль не вызвала никаких эмоций. Опустошение — вот и все, что было у меня внутри.

— Потому что ты недостаточно сосредоточен, — ответил Рик.

— Нет, потому что я устал. Попробую еще раз вечером.

— Значит, остаешься без обеда.

— Ну и пожалуйста.

Я с трудом поднялся и доковылял до домика. Упал в кровать, а открыл глаза, когда уже стемнело. Выглянул из комнаты — пусто. Конечно, Рик мог быть на втором этаже, но что-то подсказывало — я в доме один. Вышел на крыльцо и замер.

Рик тренировался. Сай атаковал его темными сгустками, а Рик отбивал их с такой скоростью, что едва можно было уловить движения рук. Он вертелся юлой, нанося удар за ударом, используя то одно заклинание, то другое. Восхитительно!

— А, проснулся! — Рик заметил меня и остановился. — Отлично. Присоединяйся к тренировке.

Тренировке? Мои старания — это детский лепет по сравнению с его силой. Но я остановился, вытянул ладони вперед, и передо мной расцвел огромный сияющий цветок с восемью лепестками.

— Получилось.

Я не верил собственным глазам. Действительно, когда руки перестали дрожать от усталости, плетение получилось, что надо.

— И как его использовать? — спросил Рика.

— А вот так.

И в меня полетел сверкающий сгусток. Я выставил цветок перед собой, повернув, как щит, и чужая магия разлетелась на искры.

— Поможет только против элементарных заклинаний или слабых атак, — добавил Рик. — Но иногда и это уже немало. Так что осваивай, малец. Глядишь, когда-нибудь спасет тебе жизнь.

Еще около часа я практиковался в создании щитов. Рик и Сай помогали проверять их на прочность, и только около полуночи мы вернулись домой. Наскоро поужинали — все-таки отсутствие обеда было не лучшей идеей, да и магия требовала много сил, — и разошлись по своим комнатам. Я лежал и смотрел в потолок. Спать пока не хотелось. А мысли так и кружили в голове — самые разные. О близких, о родном селе. Как там все? Вспоминают ли обо мне, или предпочли забыть? Вздохнул и закрыл глаза. Не время думать об этом. Сейчас моя задача — учиться и расти, чтобы снова смотреть на мир без страха.