Зардан. Последний маг

Глава 13. Спасение

Никогда раньше мне не казалось, что время летит так быстро. Только что за окнами бушевало лето, и вот уже выпал первый снег. Больше всего ему радовался Сай. Он носился, как самый обычный пес, с заливистым лаем, только следов от его лап не оставалось. Но я даже забыл о том, что Сай — фамильяр. Наоборот, меня это радовало, потому что он не болел и не мог умереть. Рик объяснил, что только я сам могу отпустить фамильяра, а если его уничтожит вражеская магия, со временем призвать снова.

К Рику я тоже привык. Он, в отличие от Сая, не радовался снегу, потому что перед нами остро встал вопрос теплой одежды. Та, которую удалось отыскать в домах, откровенно никуда не годилась. Мне папаша Миррат пожаловал куртку, оставшуюся от кого-то из племянников, а вот Рику пришлось довольствоваться тем, что было. Он теперь напоминал пугало — одежка была на пару размеров больше, и из-за мехового воротника торчал разве что нос.

Рик по-прежнему гонял меня нещадно. Ему было все равно, какая погода стоит за окном. На рассвете я отправлялся на пробежку, а потом, в зависимости от дня недели — либо на работу, либо садился за книги, чтобы вечером практиковаться в заклинаниях. Сам Рик заметно изнывал от безделья, пару раз скептически рассматривал себя в зеркале, раздумывая, узнают ли его горожане, но, видимо, пришел к выводу, что не узнают, и тоже изредка совершал вылазки в город. Он не пытался найти заработок. Я понимал, почему. Если мало кто станет разглядывать случайного прохожего, укутавшегося в плащ или куртку, то к новому работнику присмотрятся, да и мало ли, с кем придется иметь дело. Поэтому мы жили на те гроши, что удавалось заработать в булочной. Не скажу, что этого не хватало, но о чем-то большем, чем еда, думать не приходилось. Радовало одно — эту еду готовил не я.

В тот вечер я тоже возвращался из булочной. Темнело рано, но в потемках было даже комфортнее. Никто не увидит, куда я свернул, не станет задавать лишних вопросов. А дорога настолько приелась, что прошел бы к дому даже с закрытыми глазами. В свертке нес булки — папаша Миррат не изменял себе. Он был хорошим человеком, добрым, но я помнил, как от меня отказались мать и отец. Так почему чужие должны относиться лучше? Узнай Миррат, что я маг, в ту же минуту выставил бы за дверь. В лучшем случае.

Магия моя, кстати, улеглась. Она больше не срывалась с пальцев беспорядочными искрами, и я недоумевал, почему у взрослых магов не получается скрыть свою силу. Может, дело было действительно в том, о чем не раз говорил Рик — магия реагирует на ситуацию. Иногда лучше пройти мимо, но сила не позволяет. Пока что для меня это были только слова. Кто же знал, что в ближайшем будущем они превратятся в реальность?

Сай встретил меня на границе квартала. Я иногда подкармливал его магией, когда требовалось срочно куда-то девать накопившуюся энергию или неудачное заклинание, и он подрос. Теперь в реальном облике Сай напоминал настоящий шкаф, а вот в собачьем просто превратился в матерого пса, зато скакал вокруг, как щенок. Иногда Рик выходил навстречу вместе с ним, но не сегодня. Я уже подходил к дому, когда Сай вдруг навострил уши.

— Что там, малыш? — спросил его, а мой фамильяр вдруг завыл, подняв голову к небу. Рик тут же появился на пороге — я видел его фигуру в освещенном дверном пролете.

— Что стряслось? — спросил собранно, натягивая куртку.

— Не знаю, Сай нервничает.

А Сай едва ли не рыл землю. Он подпрыгивал на месте, нетерпеливо тряс ушами, дожидаясь, пока пойдем за ним. Я быстро забежал в дом: оставил сверток и захватил меч. Как оказалось, и в магии оружие не бывало лишним, помогая проводить сложные заклинания атаки. Я только начинал им обучаться, но нестись куда-то безоружными?

— С ума сошел? — обозрел Рик мой облик. — Оставь железяку в доме. Что бы там ни случилось, мы высовываться не будем.

Я нехотя послушался, а Сай уже подпрыгивал от нетерпения, и, стоило дать разрешение, помчался вперед. Мы поспешили за ним. Ноги разъезжались на выпавшем снегу, но пес летел с такой скоростью, будто стоял вопрос о чьей-либо жизни и смерти. Хотя, так оно и было.

Девчонку, сидевшую на земле, закрыв голову руками, мы заметили сразу. От снега было светло, и все участники этой картины были, как на ладони — и она, и двое парней, нависшие над нею. Видимо, жертва пыталась убежать. Как иначе объяснить, почему она забрела в наш район? А преследователи не побоялись и, наконец, её настигли. А мы настигли их.

— Идем отсюда. — Рик потянул меня за рукав. — Спустим на них Сая, и дело с концом.

— Нет, ей нужна помощь! — воспротивился я, и… замолчал. Оставалось только отчаянно жестикулировать руками, пока Рик угрюмо таращился на меня. А преследователи не теряли времени даром. Один схватил девчонку за волосы, рывком поднимая с земли. Второй готовился держать, если жертва попытается удрать. Я мысленно скомандовал Саю:

— Взять.

Он не стал дожидаться повторной команды: прыгнул вперед, лапами сбивая с ног парня, державшего девушку. Второй тут же попятился, отступил, а затем бросился бежать. Сай полетел следом, ударил передними лапами и повалил добычу в снег. Клыки придержали уязвимое горло.

«Не убивать», — приказал мысленно, потому что говорить до сих пор не мог.

Рик махнул рукой — и речь вернулась.

— Прикажи псу их уничтожить, — потребовал он.

— Нет!

— Да, Зар. Или завтра они могут вернуться, поняв, что проклятие обошло их стороной.

— А, может, ты снова выйдешь к ним, и…

— Нет, — отрезал Рик.

Да чтоб он провалился!

— Сай, отпусти, — шепнул я, но пес услышал. Парень тут же припустил со всех ног, а второй так и остался сидеть на снегу рядом с рыдающей жертвой. Кажется, он и вовсе перестал понимать, что происходит. Сай подошел к нему, ткнул носом и угрожающе зарычал, однако парень не пошевелился. Мы с Риком переглянулись. И что делать?

— От него надо избавиться, — настаивал Рик.

— Сай, прогони.

Пес зарычал громче, схватил «пришельца» зубами за ворот плаща и потащил прочь. Тот забился, закричал, вырвался и побежал, теряя ботинки. Осталась только девушка. Она сидела на снегу, все так же закрыв лицо руками, и беспомощно всхлипывала.

— Дорогу домой сама найдет, — сказал Рик. — Уходим.

— Ты уверен?

— Да, Зар! Или хочешь очутиться в клетке на моем месте?

— Сай, проследи, — шепнул псу.

Мы стояли в тени, но на миг девушка подняла голову, и наши глаза встретились. Не знаю, увидела ли она мое лицо, но что не одна, заметила точно. Протянула руку, силясь что-то сказать, однако мы с Риком уже свернули за угол и быстро пошли прочь. Я не думал, что девчонка причинит нам вред. Рик же был уверен, что к ней нельзя даже близко подходить. Что ж, на его стороне был опыт, и я прислушался.

— Не понимаю, чего ты так опасаешься, — говорил я, когда между нами и спасенной девушкой пролегло достаточное расстояние. — Думаешь, она побежит рассказывать, что её спасли маги?

— Поверь, именно это она и сделает, — ответил напарник. — А знаешь, как после этого поступят её родители или друзья? Думаешь, придут к нам с благодарностью? Как бы не так! Они придут убить нас, Зар. Просто потому, что наша сила больше, что она вообще есть.

— Но Рик…

— Ты не терял из-за этого близких, тебе не понять.

Наверное, Рик был прав. Мне вспомнился его брат, которого убили мои односельчане. Он тоже не был виноват в чем-либо. Просто оказался на пути местных жителей, и они сначала загнали его в угол, как дикого зверя, а затем убили. Меня самого убили бы, если бы не вступился Рик.

— Прости.

— Не стоит.

Мы продолжали путь в молчании. Нас догнал Сай. Он не понимал, почему его хозяева вдруг стали такими мрачными, и прыгал вокруг, радуясь, что сумел позвать нас на помощь. Дома быстро поужинали и разошлись по разным углам.

Следующий день, как всегда, прошел за тренировками. Рик лютовал, как никогда. Видимо, чтобы у меня в голове не осталось посторонних мыслей. Их и так не осталось после того, как меня вываляли в снегу, затем прогнали десять кругов, и напоследок озадачили новым заклинанием. К вечеру я хотел только одного — спать. Даже ужинать не стал. Рухнул и уснул, едва голова коснулась подушки.

На рассвете — снова пробежка, затем быстро собрался и поспешил к папаше Миррату. Он встретил меня с улыбкой:

— А, Зар! Что такой сонный? Зимой сладко спится?

Сладко, когда не помнишь себя от усталости. Но это и к лучшему, потому что наш дом был старым, и ночью ветер задувал во все щели. Хорошо хоть, он стоял в глубине района, и мы не боялись, что кто-то увидит дым из трубы.

— Да, папаша Миррат, — ответил я. — Солнце встает поздно.

— А наш рабочий брат — рано. Иди позавтракай, пока ребята соберут корзины с заказами. Мы уже поели.

А вот есть хотелось. Тем более что накануне только пообедал, поэтому без возражений сел за стол и уплел все, что предложили.

— Хороший аппетит — признак здоровья, — заметил Миррат.

— Угум, — пробормотал с набитым ртом. Не только здоровья, а и постоянных физических нагрузок.

Сразу после завтрака подхватил корзины и пошел в город. Список адресов и состав заказа давно выучил наизусть, поэтому оставалось только раздать хлеб, выпечку и принять оплату, если не было оплачено ранее. Я управился до обеда и уже возвращался в булочную, когда кто-то тронул меня за рукав.

— Здравствуй, — раздался мелодичный девичий голос.

Я уставился на девчонку в тоненькой шубке.

— Ты меня, наверное, не узнал… — Она потупила взгляд.

— Почему же? Узнал, — ответил я, и только потом подумал, что стоило сделать вид, будто она обозналась. Но ведь мы с Риком ничего не сделали. Даже магию не применяли. Просто оказались в проклятом районе.

— А меня Элли зовут, — представилась вчерашняя незнакомка, глядя на меня из-под надвинутого на самые брови платка.

— Зар.

— Можно с тобой прогуляться?

— Не могу, я на службе. Как ты меня нашла?

— Случайно увидела. — Она пожала худенькими плечиками. — И узнала, хоть вчера и видела мельком. Ты помог мне, спасибо.

— Не я.

— Нет, ты, — упорствовала девушка. — Ты не беспокойся, я никому не скажу. Просто… хотела поблагодарить и пригласить в гости.

— Извини, нет. И не за что. Те люди получили по заслугам. Прощай.

Ускорил шаг, перехватив удобнее корзину. Предостережения Рика все еще звенели в ушах. Да и собственный опыт говорил, что не стоит доверять этой девчонке. Конечно, она желает мне добра, но это не значит, что будет молчать. Лучше нам больше не видеться.

А папаша Миррат уже ждал меня с новыми заданиями. Привезли муку, и мы вместе с другими работниками до самого вечера таскали тяжеленные мешки. Хотя, летом они казались мне куда более тяжелыми. Наверное, привык, или же тренировки Рика дали свою пользу.

— Слушай, Зар, Мик заболел, не мог бы ты выйти поработать и завтра? — спросил папаша Миррат, когда я уже собирался уходить.

— Да, конечно, — ответил я.

— Спасибо, дружище. Тогда до завтра.

Жаль, тренировки придется сократить. Но и отказывать папаше Миррату не хотелось. Он был единственным, кто протянул мне руку помощи, не спрашивая ничего лишнего. Догадывался ли он, что со мной что-то не так? Возможно. Иногда он пытался задать какие-то вопросы, а мне нечего было ему сказать, так что не догадаться было сложно. Несмотря на это, я продолжал у него работать, иначе мы бы оба с Риком умерли с голоду.

Рик, конечно, не расстроился, услышав, что наши занятия придется отложить. Зато расстроился я, когда мне выписали лишних десять кругов и тренировку заклинания до полуночи. Один Сай радостно бегал туда-сюда, пока я сражался со сложной формулой, которая могла заморозить воду. И зачем мне формула, если холодно и так?

Утром я снова был у папаши Миррата.

— Погляди, новых клиентов прибавилось, — сказал он. — Еще три адреса.

— Это хорошо, — ответил я. — Значит, еще больше людей оценили вашу выпечку.

— И то верно, парень, — хохотнул булочник. — Забирай корзину, она уже готова. Разнесешь заказы, и будешь свободен, с остальным мы как-то справимся и сами.

Значит, есть шанс освободить хотя бы вторую половину дня! Я подхватил корзину и поспешил по первому адресу. Три новых находились достаточно далеко от булочной, поэтому оставил их напоследок, а начал со старых знакомых. Но вот, наконец, остался последний адрес в списке. Дом стоял почти на границе центра города и северных районов. Обычный беленький домишко с клумбами, сейчас пустыми, и запорошенными снегом яблонями у ворот. Я постучал в ворота. Дверь хлопнула, и заскрипел снег под торопливыми шагами. А когда распахнулась калитка, увидел свою новую знакомую Элли.

— Привет, — улыбнулась она немного смущенно.

— Следила? — сразу насторожилась я.

— Не то, чтобы… Это, скорее, вышло случайно. Но раз уж узнала, где ты служишь, решила попробовать вашу выпечку. Зайдешь в гости?

— Не могу, я…

— Зар, — перебила она меня, — это всего лишь благодарность. Зайди на четверть часа, никто не будет тебя за это ругать.

Да наставник меня за такое просто выпорет! Но я замерз, да и заказы закончились.

— Хорошо, — ответил Элли и вошел в дом.