Зардан. Последний маг

Глава 17. Антеман

Не стану описывать все тяготы пути до Антемана. Скажу лишь, что нас искали, и искали хорошо. Пару раз мы чудом избежали погони. А может, стоило назвать чудом магию Рика? Как бы там ни было, морозным зимним утром мы с Риком въезжали в город. На воротах нас пропустили. Подумаешь, путешествуют парни по своим делам.

— Ты хоть знаешь, куда нам ехать? — спрашивал у Ричарда.

— Я бывал в гостях у дядюшки, — отвечал он. — Давно, конечно, около пяти лет назад. Может, даже больше, но дорогу помню. Главное — в самом доме смотри под ноги. Дядя любил всякие шутки. И не только магические.

Похоже, Рик не испытывал особой радости от того, что нам придется тут остаться. Возможно, у него были непростые отношения с дядей? Но дяди ведь давно нет.

— Что ты хочешь спросить? — Рик, конечно же, заметил мое недоумение.

— Да так… Почему ты не хочешь ехать в дом своего родственника?

— Я уже говорил тебе: дядюшка был магом. Да, ему удалось это скрыть, но, уверен, лишь потому, что у него были свои связи. Не получится ли, что, поселившись в его доме, мы подчеркнем нашу магию?

— Но ведь магия не обязательно переходит из поколения в поколение, ты сам говорил. И вряд ли кто-то решится спросить прямо. Нам всего лишь стоит быть осторожными.

Рик покосился на меня и промолчал. Да, мне ли говорить об осторожности после того, как выдал себя с проклятием? Но не оставаться же на улице. Поэтому я послушно ехал за ним. Улицы Антемана казались непривычно широкими. Я глазел по сторонам, разинув рот, и чувствовал себя безнадежно сельским. Одна одежда людей чего стоила! Здесь не было ни кожухов, ни даже курток. Мужчины носили короткие, чуть ниже колена плащи, подбитые мехом, высокие сапоги, плотно облегающие ногу, и богато украшенные кафтаны. Мы с Риком на их фоне выглядели нищими оборванцами. Хотя, на самом деле, таковыми и являлись.

— Смотри, куда прешь! — крикнул мне какой-то мужичонка, сам кинувшийся под копыта лошади.

— Сам глаза разуй! — гаркнул на него Рик. Тот попятился и поспешил скрыться, а я подумал, что, видимо, Рику приходилось жить в таких больших городах. Что я, по сути, знал о своем наставнике? Да ничего! Его дядюшка вон был уважаемым человеком, даже домишко племяннику оставил.

— Зар, не зевай.

Я встрепенулся и уставился вперед, но все равно едва успел повернуть следом за Риком. Что-то мы заехали не туда… Слишком уж богатым казался район, слишком большие дома, да что там дома — особняки! — тянулись вдоль дороги.

— Рик, а ты уверен, что нам сюда? — осторожно спросил я.

— Само собой. — Тот махнул рукой. — Не отставай, потеряешься, искать не стану.

Конечно, станет, но проверять и правда не хотелось, поэтому я постарался ехать быстрее.

— Сюда.

Я уставился на двухэтажный особняк из серого камня, увитый вечнозеленым растением, названия которого, к своему стыду, не знал.

— Ты не ошибся? — спросил робко, разглядывая тяжелую дверь, украшенную резной ручкой.

Рик не ответил, только спрыгнул с коня и позвонил в ворота. Минут пять спустя дверь отворилась, и к нам прошествовал слуга, который казался богаче и величественнее, чем мы вместе взятые.

— Добрый день, господа, — поклонился нам. — Чем могу помочь?

— Что, не узнаешь, Джой? — усмехнулся Рик.

— Лорд Айнвотер! — Тот всплеснул руками. — Не может быть! Мы думали, сгинули вы где-то.

— А я вот жив, — ответил Рик. — И собираюсь вступить в права наследства. Надеюсь, дом еще никому не передали?

— Что вы, как можно! Дядюшка ваш, прими, Эррей, его душу, сказал, если не уследим за имуществом, он с того света явится. А у меня нет повода ему не верить. Ой, да что же мы стоим? Прошу за мной.

И слуга так же степенно проследовал к двери. Какой-то мальчишка увел наших лошадок, а я понял, что боюсь. В заброшенном квартале не боялся, а тут ноги тряслись, будто шел по болоту и опасался упасть в трясину.

— Угомонись, — шепнул Рик. — На тебе лица нет.

— Я раньше в таких домах не бывал, — шикнул на него. — Может, надо было разуться на входе?

Мне послышалось, или наш провожатый хихикнул? Стало обидно, зато менее страшно. А перед нами уже распахнули двери гостиной — такой огромной, что одна эта комната была по размеру как весь мой дом, учитывая, что в селе мои родители были далеко не последними людьми. Рик вальяжно раскинулся на диванчике, я же присел на краешек кресла, опасаясь пошевелиться, чтобы не испачкать эту красоту. Так, наверное, должны жить короли или императоры. Всюду чистота, сверкающие полы, зеркальный потолок. И я. Всего лишь я.

— Какие будут распоряжения, мой лорд? — спросил слуга.

— Прежде всего, пусть приготовят мне и моему спутнику ванну, — ответил Рик. — Затем подыщите что-то переодеться с дороги. И, конечно, ужин.

— Будет исполнено, обождите минуту.

И Джой скрылся, а Рик вдруг рассмеялся. Я тоже не смог удержаться от смеха: такой замарашка командует величественным… дворецким? Да, наверное. Вид был еще тот.

— Ты не говорил, что твой дядюшка жил так богато, — отсмеявшись, заметил я.

— Дядюшка умел налаживать связи и занимал высокий пост при тейлорде этих земель, — ответил Рик. — Так что и жил на широкую ногу. Я, правда, боялся, что дом давно разграбили, но, как видишь, все цело. Стараниями Джоя, конечно. Он служил у дяди, когда я еще был ребенком. Мне кажется, если кто-то и знал, что дядюшка — маг, так это Джой.

Глядя на дворецкого, легко было в это поверить. Сам он появился на пороге минут через десять.

— Ванна готова, — доложил он. — Николь и Лили вас проводят. Ужин будет готов через час. Одежду уже ищут.

— Благодарю, Джой, — кивнул Рик. — Зардан, чувствуй себя, как дома.

— Идите за мной, лорд, — прошмыгнула в комнату молоденькая девушка и присела в реверансе. Другая, явно её сестра, пригласила Рика. Мы разошлись в разные стороны. Я поднялся на второй этаж, оттуда меня провели в богато убранную спальню. Дверь в ванную была отворена, и когда я увидел огромную ванну на изогнутых позолоченных ножках, едва не решился сбежать.

— Я помогу вам раздеться, лорд Зардан, — проворковала девушка.

— Спасибо, но я сам, — поторопился ответить, чувствуя, как краска заливает щеки.

— Тогда буду ожидать вас в ванной.

— З-зачем? — уставился на неё.

— Помочь вымыться, — без тени смущения отвечала Николь. Или Лили?

— Не надо!

И скрылся за дверью ванной, пока служанка не последовала за мной.

— Чистая одежда будет ождать вас на кровати, — донесся до меня звучный голос.

— Хорошо.

И привалился спиной к стене. Это что же, служанка собиралась меня мыть? Еще чего! Я взрослый парень, справлюсь сам.

Хотя бы в ванной почувствовал себя наедине с собственными мыслями. По-прежнему не верилось, что мы добрались до Антемана. А главное, что нам тут приняли, а не выставили вон. И теперь я стоял перед наполненной ванной, и страшно было забраться в воду после стольких дней пути. Это ведь не лохань или душ, как дома, а настоящая роскошь. Снял с себя грязную одежду, огляделся по сторонам, отыскал тумбочку у зеркала и сложил все туда. Представил, что подумает прислуга о моих вещах, и поморщился. Кольцо снял с пальца и опустил на бортик ванной. Ну, была — не была!

Вода оказалась приятно-теплой. А самое удивительное, что и из крана вода лилась уже нагретой. Интересно, как это удается? В нашем селе точно ни у кого такого не было. Задумавшись о системе подогрева воды, я наконец-то расслабился, откинулся на бортик ванной и закрыл глаза. Сразу захотелось спать. Нет, нельзя, не здесь. Уставился на ряд баночек и пузырьков, выстроившихся на бортике ванной. И что из этого мне нужно? Открыл первый попавшийся, понюхал. Пахло яблоками. Вот здорово! Намылил от души тело и волосы, смывая въевшуюся грязь. Тер мочалкой, пока не покраснела кожа. Волосы, так и вовсе смывал раза три. А еще увидел сложенные пушистые полотенца. И зачем мне столько? Выбрал самое маленькое, вытерся им, а укутался в самое большое, вернул кольцо на палец и вышел в спальню.

Одежда действительно ждала на кровати: рубашка, настолько белая, что больно смотреть, узкие брюки, жилет, чулки и ботинки. И где только нашли? Судя по размеру, мне должно было подойти. Я оделся и вернулся в ванную, чтобы оценить в зеркале свой внешний вид. Да уж, вид был тот еще… Кажется, за дни пути похудел еще больше, и лицо теперь состояло из сплошных острых углов: подбородок, скулы, лоб, нос. Волосы торчали нечесаной копной. А куда подевался мой дорожный мешок? Там же вещи, да и вообще… Книги по магии, к счастью, были у Рика, но все равно!

Чувствовал себя как никогда жалким — и чужим для этого мира. Поэтому, когда раздался стук в двери, даже услышал не сразу.

— Эй, малец, ты там заснул, что ли? — рявкнул Рик, и я едва не подскочил на месте от неожиданности.

— Нет, входи!

Рик замер на пороге, и я понял, что его тоже не узнаю. Куда только девался маг-галка? Сейчас передо мной действительно был лорд. На Рике была рубашка с кружевным воротом и манжетами, сверху — темно-синий жилет. Такие же узкие брюки, как и на мне, и домашние туфли. Он был расчесан волосок к волоску. И теперь, когда волосы не спадали на лоб неровными прядями, Рик выглядел моложе, и, что уж там, представительнее.

— Эй, ты что такой кислый?

Ничего-то от него не скроешь…

— Мне просто не по себе. Здесь всё слишком… Слишком!

— Понимаю, — усмехнулся Рик. — Я тоже отвык. У нас, конечно, был дом не меньше, когда еще был жив дед, но сам знаешь, маги нигде не задерживаются надолго, так что не стоит привыкать к вещам. Я покинул родной дом в семнадцать, шесть раз переезжал, это вот в седьмой. Условия жизни были самые разные. Сегодня ты на высоте, завтра на дне. Из этого и состоит наша доля.

Слова Рика успокоили меня, а он что-то выискал на туалетном столике и протянул мне гребень.

— Кстати, ты расстроил Николь, — сказал он. — Бедная девочка решила, что чем-то тебе не угодила, раз ты выставил её за дверь.

— Ну почему не угодила-то? — поморщился я, и стало стыдно. — Она собиралась идти со мной в ванную.

— И что? — Брови Рика взметнулись вверх.

— Да как-то это…

И я снова мучительно покраснел, а мой наставник залился смехом.

— Какой ты еще ребенок, Зар, — махнул он рукой. — Все время об этом забываю. Не беспокойся, никто не собирался глядеть на твои кости. Николь всего лишь хотела помочь вымыться.

— Зачем?

— Потому что так положено. Лорд ничего не делает сам. Конечно, из того, что хотя бы напоминает физический труд.

— Зачем тогда вообще нужны лорды?

— Чтобы ездить на балы и кушать деликатесы, — хохотнул маг. — А на самом деле, не забывай, что со многими лордами мы не можем тягаться в уровне образования. Я в свое время хотел учиться в университете, но окончил всего два курса. Затем пришлось спешно уезжать, потому что мы повздорили с одним из студентов, и я лишил его волос на голове.

— Совсем? — ужаснулся я.

— Ну да. — Рик пожал плечами. — Он так и остался лысым.

— Бедняга.

— О нет, он был жутким снобом! Так вот, каждому свое место. Это не значит, что кто-то из нас лучше, кто-то хуже. Конечно, нет. Но и нельзя каждого лорда назвать выскочкой, как каждого крестьянина — необразованным дураком, правда?

— Конечно.

Мой отец вот дураком точно не был, хоть всю жизнь и провел в родном селе и его окрестностях. Да и себя я таковым не считал.

— Ладно, не станем вдаваться в высокие материи. Идем ужинать. Уверяю, тебе понравится, только не налегай на еду. Станет дурно, лечить не стану.

Мы снова спустились на первый этаж, а когда переступили порог столовой, я замер. Перед нами был длинный стол. Приборы были накрыты с обоих концов, так что, пожелай я обменяться какой-то фразой с Риком, пришлось бы кричать или говорить так громко, чтобы слышали все слуги. Зато приборы… В них можно было смотреть, как в зеркало. А еще комнату заливал теплый свет светильников, такой яркий, что немного слепило глаза. Рик подошел к столу. К нему тут же бросился мальчишка-слуга и отодвинул стул. Я последовал примеру наставника и тоже позволил себя усадить. И начался пир! Потому что ужином эту смену блюд я не смог бы назвать при всем желании. Легкий салат на закуску — я все пытался понять, что же в нем намешано, но так и не понял. Прозрачный суп с маленькими мясными шариками, нежнейший паштет, жаркое. Не наедаться? Да я уже после супа едва не сполз под стол, чтобы там свернуться клубочком и уснуть! А десерт? Пирожное таяло во рту, а травяной чай отдавал незнакомыми нотками.

Из-за стола я выкатился, напоминая себе шар. Рик только покачал головой, прошел со мной в спальню и применил незнакомое заклинание, после чего тяжесть в желудке прошла.

— Не увлекайся, — сказал он. — В этом нет пользы для здоровья. Отдыхай пока, я утром уйду, так что не торопись вставать, заниматься будем после обеда.

— Хорошо. — Я зевнул, прикрыв рот ладонью. Вяло заметил, что кровать уже была разобрана, а на ней лежала длинная рубашка. Дома я спал в белье, а тут погляди-ка! Но спорить не стал. Пожелал Рику спокойной ночи, натянул рубаху и забрался под одеяло. У постели тут же появился Сай.

— Сторожи, мальчик, — попросил его и закрыл глаза, думая о том, как странно себя чувствую. Наверное, потому, что, несмотря на усталость, ощущал себя хоть немного счастливым.