Зардан. Последний маг

Глава 16

Я думал, что знаю о холоде все. Казалось бы, куда больше? Наш дом той зимой выстывал иногда так, что утром зуб не попадал на зуб. Оказалось, что у холода множество граней. И если долго идешь по запорошенной снегом дороге, чувствуешь, как тело постепенно начинает неметь. Сначала пальцы ног и рук, затем уши и кончик носа. Спустя два часа с начала нашего пути я едва передвигал ногами и шел, скорее, из упрямства, потому что не идти означало умереть. А умирать я не хотел! Рик брел рядом. Он опустил голову, и черные волосы от изморози стали седыми. Мы оба молчали. Я чувствовал себя донельзя виноватым — и правым одновременно. Странно… В голове не осталось мыслей. Хотелось хоть куда-нибудь дойти.

— Осторожно!

Нога поехала по ледку, скрытому под снегом, и я полетел на спину. Рик, ругаясь, на чем свет стоит, поставил меня на ноги.

— Ничего не отбил? — спрашивал он. — Не сломал?

— Нет.

И я вдруг ощутил, как по щекам катятся и замерзают крупные слезы.

— Эй, ты чего, малец? — Кажется, Рик испугался. — Больно? Что?

— Нет, просто… Обидно…

И заревел пуще прежнего от жгучего ощущения безысходности, которое пронзало меня насквозь. Хотелось выть и рвать на себе волосы. Идиот! Какой же я идиот! Чего добился? Того, что теперь мы оба замерзнем на этой проклятой дороге? Ладно я, а Рик-то за что страдает? Слез стало только больше, а Рик вздохнул, отвязал от пояса незнакомую фляжку и ткнул мне в руки:

— Пей.

Я сделал большой глоток, и легкие обожгло, а слезы из глаз катились уже по другой причине.

— Это что за гадость? — спросил Рика, когда прокашлялся.

— Коньяк. Выменял недавно в городе, как знал. Стало теплее?

Вроде бы… Поэтому кивнул.

— Тогда не реви, а шагай. Когда я бродил в этих местах, то где-то в часе пути видел охотничий домик, но там остаться можно будет только до утра. Давай, малец. Не хочу лежать под каким-нибудь кусточком до весны.

Я зашагал быстрее, а Рик продолжал говорить:

— Давай-ка я расскажу тебе о некромагии. Хочешь?

— Хочу, — ответил, стуча зубами, и покосился на скрытую под плащом Рика фляжку.

— Так вот, твое колечко, как и твоего фамильяра, объединяет одно — некромагия. Это особый тип заклинаний, связанный с энергией смерти. Когда живое существо умирает, выделяется некоторое количество энергии, которую можно использовать в разнообразных целях. Например, временно его оживить, или привязать дух, или…

— Создать фамильяра?

— Отлично, еще не отморозил мозг. Да, или создать фамильяра. Такого, как Сай.

Сай, кстати, беспечно трусил рядом. Он не знал усталости. Ему ни по чем были наши страдания и усталость.

— Вот только есть одно «но», — продолжал Рик.

— Какое же?

— Не умеешь — не берись. Вот главный принцип некромагии. Она потребует от тебя самого много сил, а итог может быть непредсказуем. Одно неверно сказанное слово, и твое создание набросится на тебя и пожрет.

— А Сай? Вряд ли маг, умирая, специально его создал.

— Это другой случай. Сай носит на себе отпечаток его силы. Теперь еще и твоей, так что гордись. Когда умирал его хозяин, огромное количество силы — и ненависти — вырвалось в пространство, а пес просто находился рядом и тоже умирал. Вот такой странный эффект. Если мы с тобой прибудем в Антеман, я покажу тебе базовые узлы некромагии. Они могут пригодиться не только для работы с мертвыми, но и, например, когда надо ненадолго удержать душу в теле до прибытия лекаря.

— Удивительно.

— Согласен. Это сложная наука, но ты — талантливый парень, освоишь. Есть три основных плетения некромагии…

Я слушал — и забывал о морозе, отмерзающих частях тела, разъезжающихся ногах. А Рик говорил и говорил. Если бы не он, меня бы давно не стало. Я понимал это и был благодарен за помощь. Дело было не в том, что он присматривал за мной, а в том, что помогал не сойти с ума от одиночества. Вот и сейчас стало легче идти, а когда мы заметили сбоку от дороги темный холодный домик, казалось, что прошел не час, а несколько минут.

— Прибыли. — Рик толкнул дверь, и в нос ударил запах сырости. Здесь точно давно никто не бывал. Интересно, почему? Расположение домика очень удобное. Я тут же задал этот вопрос Рику.

— Это одно из так называемых скрытых мест, — ответил он. — Его видит только наш брат. Кто-то когда-то поставил на домишко слабенькую защиту, но люди заметят его, только если уткнутся носом в дверь или в стену. Сечешь?

— Ага.

Это походило на то заклинание, которым пытался отгородиться брат Рика, Дем. Но кто-то все равно наткнулся на него и выдал людям. Жаль…

Рик запер дверь, порылся по карманам и достал огниво, а затем отыскал лучину. Наверное, он ночевал в этом домике раньше, потому что ориентировался достаточно неплохо. Неясный свет озарил крохотную комнатенку. Здесь была всего одна лежанка, и какие-то тряпки были набросаны на печь. Стол покосился и, казалось, готов был вот-вот рухнуть. В тарелке заплесневел хлеб. Лет так сто назад, если не больше. По крайней мере, мне так почудилось.

— Раздеваться не будем, — говорил Рик. — Топить не стоит, зрение — одно, а обоняние — совсем другое. Нас смогут легко вычислить. Так что, малец, поспим одетыми. Проголодался?

— Нет.

— Твои проблемы, все равно придется ужинать. Я захватил краюху хлеба и немного мяса. Сейчас.

И Рик полез в свой мешок, чтобы извлечь на свет вышеназванное. Мы сели за стол и отломили по небольшому ломтю хлеба. Рик достал и нож. Что еще он брал с собой? Отрезал по тонкому куску мяса и протянул один мне.

— Силы надо поддерживать. Есть понемногу, но часто, — пояснил свою настойчивость. — Пить хочешь?

— Да, пожалуй.

— Держи.

И в мои руки полетела уже другая фляжка, которая до того лежала в мешке. Я сделал несколько глотков. Ледяная вода обжигала горло, зато быстро утолила жажду. Рик оставил мне лежанку, а сам забрался на печь. Сай прилег на полу, а я пытался согреться и хоть ненадолго уснуть.

Получалось с трудом. Все время казалось, что по дому кто-то ходит. Открывал глаза и долго таращился во тьму, но ничего не видел, и Сай вел себя спокойно. Значит, все хорошо. Только забылся сном, как Рик стащил с меня одеяло.

— Пора, малец, — скомандовал он. — Завтрак на столе. Собирайся, и продолжим путь.

Да, когда я брел летом, даже не зная, куда иду, все равно было легче. А сейчас хотелось лечь под ближайший куст, да там и остаться. Когда слышалось, что кто-то едет, мы с Риком прятались за деревьями, и только когда проезжавшие оставались далеко, снова возвращались на свой путь.

Смеркалось. Я подозревал, что сегодня мы будем ночевать на снегу, и хорошо, если не замерзнем насмерть, когда Сай вдруг остановился и поднял уши.

— Что там, мальчик? — спросил его Рик, а Сай коротко тявкнул.

Мы едва успели убраться с дороги, когда пролетел еще один отряд. На этот раз мы отошли недалеко, и я сумел разглядеть, что это отряд солдат. Неизвестно, куда они направлялись, но если искали нас?

— Может, не будем останавливаться на ночлег? — спросил у Рика.

— Не будем, — согласно ответил тот, — но так мы далеко не уйдем, а через час впереди будет село. Постараемся разжиться лошадями.

— Украдем? — Я остановился.

— Да, украдем, — отрезал Рик. — Или у тебя есть деньги, чтобы их купить?

— Нет, но…

— А раз нет, закрой рот и следуй за мной, пока не превратился в снеговика.

Поговорили… Я зашагал быстрее, надеясь, что хоть какой-то отдых этой ночью предвидится. Или хотя бы на то, что нас не пристрелят за попытку кражи. Как и предсказывал Рик, впереди показались огоньки. Деревушка постепенно засыпала, и пока мы добрались до неё, светилось лишь несколько окон.

— Стой здесь, — приказал наставник. — Если кто-то будет идти в сторону конюшни, огрей его заклинанием, но не сильно. Все-таки эти люди не виноваты, что мы встретились им на пути.

— Хорошо, а ты…

— Я пойду в конюшню. Надеюсь, седла найдутся там же, или будет худо.

Какой сельский мальчишка не скакал на лошади без седла? Но одно дело, когда это минутное развлечение, и другое — когда впереди долгий, опасный путь. Я замер в тени, а Рик перемахнул через заборчик и запетлял, как заяц, подбираясь к конюшне. Только бы никто не проснулся! Мне не хотелось бить кого-то магией ни за что. Но было тихо, и даже лошади не заржали, когда Рик прошмыгнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Время тянулось долго, мучительно долго. Казалось, что он отсутствует целую вечность. Я вглядывался в темноту ночи, стараясь разглядеть хоть что-то. Вдруг дверь дома скрипнула. На кончиках пальцев тут же заплясали искры магии, а мимо меня прошел мужчина в наскоро накинутом кожухе и скрылся за дверью деревянного клозета. Только бы Рик сейчас не вышел! А мужчина, похоже, вознамерился посидеть, подумать о жизни и вселенной. Дверь конюшни приоткрылась, выглянул Рик. Я махнул рукой, и его голова тут же скрылась снова, а хозяин домика вышел и поковылял обратно к двери. На миг замер, будто прислушиваясь к чему-то, а затем все-таки скрылся. Фух…

— Сай, позови Рика, — приказал псу, и тот потрусил к конюшне. Вот только слишком поздно я подумал о реакции лошадей на призрака… Раздалось испуганное ржание. Рик понял, что дольше ждать нельзя, и вылетел верхом на лошади, увлекая другую под уздцы. Я едва сумел на неё заскочить — слишком уж быстро неслась, а Сай поспешил за нами. Распахнулась дверь, послышался возмущенный голос хозяина, а затем грянули выстрелы. К счастью, мы с Риком остались невредимы, а Саю и вовсе ничего не грозило.

Лошади летели вперед. Я прижимался к шее своей — саврасой, а Рик понукал вторую, гнедую. Деревушка давно осталась позади, но все равно казалось, что за нами несется погоня.

— Скверно дело, — крикнул мне Рик.

— Почему? — спросил в ответ.

— Мы навели на наш след. Если начнут искать, а нас точно ищут горожане, то быстро получится увязать два в одно и понять, в каком направлении мы движемся. Чуть дальше придется свернуть с дороги и ехать в обход.

— Как скажешь.

Да, скверно. А еще более скверно то, что я почти засыпал. Свалиться с лошади не хотелось, но от неё исходило тепло, и я то и дело ловил себя на том, что почти погружаюсь в сон.

— Не спи! — гаркнул Рик, и я вздрогнул. — Потерпи, малец. Найдем какую-нибудь полянку, заночуем.

Полянку? Зимой? Но я промолчал, а Рик вскоре махнул рукой, чтобы останавливал лошадь. Сбоку от дороги виднелась небольшая проталина. Наверное, на ней останавливались охотники или просто местные жители, потому что в центре еще виднелся след от костра, а бревна, видимо, заменяли скамьи.

— Спешивайся, Зар, — приказал Рик, спрыгивая первым. Он привязал лошадь к дереву и подошел к развороченному кострищу. — Придется рискнуть и развести огонь, или замерзнем. Если что, против небольшой группы продержимся.

Мне уже было все равно. Тело бил озноб, а руки и ноги с трудом слушались. Но когда на поляне заплясали веселые язычки пламени, сразу стало легче. Рик заставил меня поесть, хоть, на самом деле, не хотелось.

— Спать будем по очереди, — сказал он. — Сначала ты, потом я. Ложись пока, отдыхай.

Я только кивнул. Бревно было обтесанным сверху, что еще раз подтверждало, что на поляне часто кто-то останавливался. Но я искренне надеялся, что сегодня здесь будем только мы. Тело отреагировало сразу, как только приняло горизонтальное положение — я немедленно вырубился, а когда открыл глаза, светало. Рик тоже дремал, обняв другое бревно, а в центре поляны сидел Сай и прислушивался к тому, что происходит вокруг.

— Молодчина, — потрепал его по загривку озябшими пальцами и создал для фамильяра магическую косточку. — Давай будить Рика.

Оказалось, что занятие это неблагодарное. Наставник проворчал что-то во сне, повернулся на другой бок — и грохнулся в снег.

— Да чтоб вам провалиться! — рявкнул, подскакивая на ноги. — А, это ты, Зар.

— А ты ожидал кого-то другого? — усмехнулся я. — Ты почему меня не разбудил?

— Я пытался, но ты не проснулся, поэтому оставил на страже Сая. Ему, в отличие от нас, сон ни к чему. А волков и людей он почует на достаточно большом расстоянии. По крайней мере, я на это надеюсь.

Сай довольно тявкнул. Он не сомневался в том, что незаменим. Мы с Риком только посмеялись над ним. Как ни странно, стало теплее. Видимо, спал мороз, поэтому и чувствовал я себя лучше. А когда забрался на лошадь и впервые осознал, что дальше пойдем не пешком — вчера было не до того — так жизнь и вовсе заиграла новыми красками.

— Ты прикажи псу спрятаться, — посоветовал Рик. — А то будет привлекать лишнее внимание.

— Сай, исчезни.

Только что пес был передо мной — и вот его уже нет, но я по-прежнему чувствовал фамильяра поблизости.

— Потрепи, малец, — сказал Рик, забираясь на лошадь, — верхом полегче будет. И быстрее, так что доберемся до города, не дрейфь.

Я хотел сказать, что и не боялся, но… Это не было правдой, потому что, на самом деле, мне было очень страшно, и с каждым днем это ощущение только усиливалось, а что с ним делать, я не знал.