Зардан. Последний маг

Глава 23. Два года спустя

Время… Иногда оно летит, как на крыльях. Иногда ползет, словно черепаха. А для меня время остановилось. Я с трудом мог вспомнить, какой сегодня день. Да и была ли разница, если следующий походил на предыдущий, словно брат-близнец? Никакой. Моим убежищем стал затерянный в лесу домишко. На пять часов пути вокруг — ни души. Здесь Дем и Рик жили до того, как Дем решил уйти на юг, искать других магов. А может, он просто бежал от этого мертвого покоя? Мне же не хотелось убежать. Наоборот, я радовался этому наступившему затишью. Два года прошло со дня смерти Рика. Хотя, уже два с половиной — заканчивалась зима, снег растаял, а первые птицы уже заводили весенние трели. Чем я занимался эти два года? Учился. У меня по-прежнему был строгий несносный наставник. Разница лишь в том, что в призрачном виде Рик был воистину неутомим. Казалось, дай ему волю, и я перестану есть и спать. С другой стороны, если бы он не напоминал, я бы с трудом вспоминал, что надо поесть. Сон, к счастью, не спрашивал.

Я изменился. Слишком изменился за это время. Не сразу начал это осознавать, но того, прошлого Зардана, который в глубине души верил, что все закончится хорошо, больше не было. Новый я никому не доверял и жил лишь одной целью — вернуться и покарать человека, который лишил меня единственного друга. А еще забрать его дочь.

Я старался не думать о Лике, но в этом не преуспел. Она всегда была со мной, частью меня, и со временем это стало восприниматься спокойно, без лишних эмоций. Я люблю её — и все.

— Зар, хватит сидеть в четырех стенах! — Рик вился вокруг, оторвав ноги от пола. При этом, мой наставник каким-то образом сумел приобрести вполне материальную форму. Когда я спрашивал, почему он не стал обычным призраком, Рик говорил, что из-за магии. Возможно, он был прав, но я догадывался, что настоящий ответ ему не известен.

— Снаружи ветер. — Я покосился на мутное окно.

— И что? С каких это пор тебе мешает ветер? Сай, помоги-ка мне!

Сай тут же появился из воздуха, схватил меня за штанину и потащил к двери. Попытался потащить, потому что я не сдвинулся с места.

— Вот упрямый мальчишка! — выпалил Рик и отобрал лежавшую на столе книгу. Да, и такой фокус ему тоже удавался. Иногда я даже забывал, что Рик мертв. Увы, забыть насовсем так и не вышло.

— Зар, посмотри, какое ясное небо, — уговаривал Рик. — Тут лес, все равно никого нет. Разомни ноги, а то скоро превратишься в пень.

— Я разминаюсь на тренировках.

Рик хотел было сказать еще что-то, но вдруг прислушался. Сай тоже поднял голову и тихо тявкнул. У нас гости? В двери постучали.

— Кто там? — спросил у Рика.

— А я тебе дворецкий? Сам встань и взгляни.

Значит, никого опасного, иначе наставник предупредил бы. Я нехотя поднялся со стула и подошел к двери. Проверил магией — действительно, чисто. Открыл засов и уставился на молоденькую девушку в опрятном добротном платьице и накидке, подбитой мехом.

— Здравствуйте, господин Зардан, — заулыбалась она, играя ямочками на щеках. — Я пришла за лекарством для моей хозяйки.

— Здравствуйте, Илессия, — ответил я. — Лекарство готово.

На миг скрылся в комнате, достал с полки нужную склянку и выдал девушке. Ко мне перекочевало три серебрушки.

— До встречи через месяц, — сказал ей.

— Господин Зардан, а я вам пирогов принесла, с мясом, — покраснела Илессия, пряча взгляд.

— Не стоило.

— Это от души. Прошу, возьмите.

Пришлось забрать у девушки сверток, поблагодарить за заботу и выпроводить, пока эта девица не повисла у меня на шее, а попытки уже были. Да, в мой домик заглядывали люди. Они считали меня травником, лекарем. Обращались за снадобьями, но только самые отчаявшиеся, потому что страх был сильнее. Общаясь с ними, я понял одну неприятную истину — я возненавидел людей. Каждый раз, когда кто-то стучал в дверь, мне хотелось проклясть его. Конечно, я этого не делал, но давно привык, что люди — зло. Только потеряешь бдительность, как они найдут лазейку и уничтожат тебя. От этого было не по себе. Не страшно, нет. Бояться я отвык.

— Девчонка прехорошенькая, — цокнул Рик. — Эх, где мое родное тело? Уж я бы своего не упустил.

— Не говори чепухи.

На самом деле, я чувствовал себя не более живым, чем Рик. Внутри поселился холод, настолько великий и пронизывающий, будто был там всегда, будто я с ним родился.

— Зар, тебе всего девятнадцать, — настаивал Рик. — Зачем упускать то, что само идет в руки? Взгляни, какая красотка. И в следующем месяце не теряй времени даром. О, а у нас сегодня день гостей. Не хочешь ту — бери другую.

Я убрал со лба спутавшиеся пряди волос, но они все равно упрямо лезли в глаза. Слишком отросли, хоть и пытался их обрезать. Получилось косо, неровно, и я бросил зряшные попытки. А в двери уже стучали. Действительно, день приемов. Большая редкость.

— Здравствуйте, господин Зардан. — За дверью обнаружилась дочка местного булочника, сама румяная и сдобная, а еще такая болтливая, что хотелось подарить ей кляп.

— Здравствуйте, госпожа Виола. Как поживают родители? Отцу лучше?

— Да, господин Зардан, — весело отвечала девушка. — Ваш настой от бессонницы помог, и теперь папенька спит, как младенец. Просил вам кланяться и прислал калачи. А еще хотел заказать настой на следующий месяц.

— Он уже готов. Хотите, можете забрать сегодня.

— Ой, конечно, хочу! — Виола едва не захлопала в ладоши. Потом опомнилась, передала мне корзину и будто невзначай коснулась руки. — Мы уже забеспокоились, что вы уехали, господин Зардан.

— Почему это? — насторожился я.

— Так все лекари сейчас в соседнем тее. У тейлорда Зертиса единственная дочь неизлечимо больна. Он любые деньги обещает тому, кто её исцелит.

Лика? Больна?

— И что же с ней? — спросил я.

— Так никто не знает. Не встает с постели, бедняжка. Чахнет, вот уже второй год.

— Второй год?

Неужели? Мог ли виновником болезни Лики быть я? Или что-то случилось уже после моего отъезда?

— Да, тейлорд совсем отчаялся, — сокрушалась добрая Виола. — Обещал баснословное богатство тому, кто вылечит тею Малику. Вот туда и едут все, кому не лень, но пока никто не помог. Но мы надеемся, вы нас не оставите, господин Зардан.

— Я не планирую покидать свой дом, — заверил девушку и постарался как можно скорее выпроводить. Стоило двери закрыться за её спиной, как передо мной возник Рик.

— Слышал? Довел девчонку, болеет, — заявил он.

— Это вряд ли из-за меня, — качнул головой, хотя внутри все переворачивалось от беспокойства.

— Уверен? Лика ведь была влюблена в тебя. А ты так до сих пор по ней чахнешь. Почему бы не проведать красотку? Два года тебя ждет.

— Рик, ну с чего ты взял, что Лика ждет меня? — спросил устало. — Это ведь действительно может быть болезнь.

— Тогда ты тем более обязан поехать туда и узнать, — заявил призрак. — Ты остался последним магом в Ассари, Зардан. Если кто-то и сможет ей помочь, то только ты.

— А тебе не кажется, что меня с легкостью узнают? — упирался больше для вида, хотя в глубине души уже все для себя решил.

— Я думал, что хорошо учил тебя, — оскорбился Рик, скрещивая руки на груди. — Оказалось, что плохо. Послушай, Зар, мы ведь проходили с тобой виды морока. Разве ты не сможешь скрыть свою внешность? Тем более, что рядом не будет никого, кто бы распознал заклинание.

— И то верно.

Я сел в кресло, а Сай подошел ближе и опустил голову на колени, умильно глядя в глаза. Угостил пса крупицей магии и погладил по лбу. Вот и вся моя семья: призрак наставника и призрак собаки.

— Фамильяр, — фыркнул Рик.

— Что? — Я поднял голову.

— Говорю, не призрак собаки, а фамильяр, — ответил он. — И не смотри на меня так возмущенно. Иногда мысли написаны у тебя на лбу.

— А иногда ты пользуешься своей сущностью и нагло в них копаешься!

— Не без этого, — подтвердил наставник. — Так что, Зар? Рискнешь высунуть нос из норы? Ты уже достаточно окреп, чтобы защитить себя. Тем более, что тебе совсем не безразлична судьба этой девочки.

— Я… рискну.

Решение принято. Возможно, Малика действительно нуждается в моей помощи. А если она погибнет? В этом буду виноват только я, потому что мог помочь, и не помог. А внутри разливалось тепло при мысли, что мы встретимся снова. Моя Лика…

— Ой, только не надо смотреть прямо перед собой с лицом мечтательного идиота! — фыркнул Рик. — Поднимай зад и собирайся. На рассвете выходим.

— Когда это ты успел решить за меня?

— Я? Да брось, ты уже и сам все решил. Так зачем медлить?

Рик был прав во всем. И в том, что уже все решил. И в том, что боюсь снова выйти за границы собственного жилища. Всё это время мой мир ограничивался домом, лесом и отдаленным поселком, где покупал еду. Я слишком хорошо помнил, как поступают люди с теми, кто отличается от них. Поступают вне зависимости от того, прав ты или виноват. И от этого знания было страшно.

Тем не менее, я поднялся и принялся собирать вещи, понимая, что вряд ли скоро вернусь. Путь предстоял неблизкий. И кто знает, что ждет впереди? Рик летал за мной и подсказывал, что никак нельзя забыть: особо ценные зелья и травы, тетради с записями, амулеты. Все это мы с ним создали за два с половиной года. Удивительно, как много оказывается свободного времени, когда рядом никого нет.

На рассвете я запер дверь, оставил записку, что уехал на неопределенное время, сел на лошаденку и поехал в Антеман. Две недели в седле с перерывами на сон и еду. Я лишь пару раз заезжал в окрестные селения, чтобы пополнить запасы, а все остальное время предпочитал находиться подальше от людей. С удивлением понял, что они будто стали мне чужими, и если раньше хотелось помочь, защитить, то сейчас было одно желание: держаться от них подальше. Так далеко, как только можно!