Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 1. Здравствуй, Хроносдвиг

— Мастер, вы в порядке? — голос Рейны звучал ровно и тихо. Она наклонилась надо мной и замерла.

— Уйди, ты небо загораживаешь, — пробормотал я, таращась вовсе не на девушку, а на горящие перед моей мордой фантомные буковки.

«Хроносдвиг успешно произведен»

«Система АрхиВладыки недоступна. Включен автономный режим»

— Хроносдвиг… — буркнул я себе под нос. Никакого пояснения, что это за хрень и с чем её едят, мне не предоставили. Оставалось лишь как идиоту хлопать глазами и пытаться придумать, что делать дальше.

Если я хоть немного лингвист, то приставка «хроно» означает, что фиговина в моей груди ни что иное как машина времени, правда странная, ведь никаких дат я не вводил. И теперь встает вопрос: где мы, собственно, сейчас находимся? В будущем? В прошлом? В парке неподалеку?

Хотя нет, насчет парка я переборщил. Вокруг дивная природа, лесочек, полянка… Никаких толп людей и трущоб… Вот отгрохать бы тут избушку, завести несколько грудастых тянок, готовых исполнять мои самые пошлые фантазии, и жить припеваючи, не вспоминая ни о АрхиВладыке, ни о… черт… не хотел же вспоминать…

— Мастер… — тонкие бровки Рейны сошлись на переносице. — Вы не находите, что сейчас не самое лучшее время лежать и прокрастинировать?

— Что хочу, то и делаю. Я не автор, которому надо писать проду. Вот хочу и буду целую главу таращиться в небо! И вообще, уйди, Рогатая, я в печали!

Но девушка продолжала сверлить меня грозным взглядом, отчего мне с каждой минутой становилось все более неуютно.

— А ты могла бы так не пялится? Жутко раздражает, между прочим. И вообще, шла бы ты куда подальше.

— Сами вы шли бы! — зарычала девушка и пнула меня в бок. Очень больно, между прочим! — Они погибли! Они все! А вы лежите и ничего не делаете! Разве вам не должно быть больно?! Разве они не были вам дороги?!

— Ай-яй-яй-яй… — пробормотал я.

Удар всколыхнул множество других ран, оставшихся после боя. Рейна тоже не в лучшей форме, морщится и зажимает рану на животе.

— Успокойся, Рейна, — сказал я уже нормальным тоном. — Мне просто нужно время подумать, а ты сразу драться… И вообще, как ты смогла меня ударить? Оруженосцы не должны делать такого! Кажется, ты мне ребро сломала….

— Заживет, — огрызнулась она.

— Ты мне сейчас Роксану напоминаешь. Такая же злющая…

— Я начала понимать, за что она вас так не любит.

— Да меня много кто не любит, невелика беда, — отмахнулся я.

— Мастер… Так вы можете сказать, где мы?

— Где… В караган… — захотелось съязвить, но я увидел, что девушка взвинчена до предела, и передумал. — В смысле я не знаю. Точнее, есть подозрения, но их ещё надо проверить.

— Так где?

— В прошлом. Или в будущем.

— Как это возможно? — Рейна к моим словам отнеслась скептически.

— Если бы я знал. Хреновина, которую тебе дал Гриша, и которую ты воткнула мне в грудь, переносит во времени, но я не знаю, куда именно.

— Вы так в этом уверены?

— В названии этой штуки есть приставка «хроно», и мы сейчас торчим явно не в Аридели, — напомнил я. — Либо мы попали в игру Хроно-Триггер, либо нас забросило куда-то во времени.

— Понятно, — ответила девушка и опустилась на землю.

— Понятно? Это все что ты скажешь?

— А что ещё можно сказать? — пожала она плечами.

— Тц… — буркнул я и решил, что хватит прохлаждаться.

Так, что мы имеем. Поля, леса, серое небо, которое вот-вот разродится дождем. Только промокнуть ещё не хватало.

— Как твоя рана? — осведомился я, взглянув на девушку, которая все ещё зажимала рану на животе.

— Просто царапина.

— А если без бравады? Не хочу, чтобы ты умерла от кровопотери у меня на руках.

— Об этом можете не беспокоиться, Мастер. Я куда крепче, чем может показаться.

— Ну смотри.

— А ваши?

— Царапины, — отмахнулся я. И это было чистой правдой. Даже удивительно, что по итогу схватки с АрхиВладыкой я, по сути, отделался легким испугом.

— И куда пойдем? — поинтересовалась девушка.

Я покрутил головой, размышляя, куда нам стоит направиться. Все вокруг выглядит одинаково. Девственная природа без намека на города и людей. Но за одну вещь мой глаз все-таки зацепился: вдалеке над лесом поднималась едва заметная струйка дыма.

— Вон, — указал я Рейне. — Похоже на дым.

— Далековато. Думаю, по меньшей мере часов пять пути.

— В таком случае не стоит тратить время попусту. Чем быстрее мы узнаем, что там такое, тем будет лучше для всех.

Не став долго стоять на месте, мы с девушкой отправились в путь. Тучи на небе тем временем становились лишь все темнее. Ещё немного, и нам на головы прольется настоящий водопад. Так и случилось.

Примерно на полпути полил дождь, а если уж говорить совсем точно, ливень. Словно целое озеро подняли в воздух и разом обрушили на наши головы. Для защиты от влаги я создал из Тени зонтик, но в полной мере от дождя он не спасал.

— Мастер, как вы думаете, у нас изначально не было шансов на победу?

— Эта дрянь Керрас нас подставила, — вздохнул я, пытаясь сдержать рвущийся гнев. — Я и раньше считал, что шансов немного, но она уверила меня, что они есть. Что если мы перекроем каналы, освободимся от силы, что подавляет способности, то сможем победить. Какими же мы были глупцами… Он мог вытянуть души из всех жителей Аридели просто вот так, — я щелкнул пальцами. — Не было у нас ни единого шанса.

— И что же теперь будем делать?

— Не знаю как ты, но я собираюсь вернуться. Если мы переместились во времени, значит должны суметь сделать это вновь. Надо лишь понять, как зарядить эту штуку, — я покосился на странный круглый механизм, который по-прежнему пронзал мою грудь. Удивительно, что я при этом не испытываю ни малейшего дискомфорта.

— Вернуться? Но ведь они все мертвы…

— У нас машина времени, говорю же. Главное её зарядить, а дальше… Дальше можно будет что-нибудь придумать. В нашем распоряжении будет все время мира, чтобы найти выход и придумать, как прикончить этого божественного ублюдка.

Внезапно Гарпия оступилась и упала на землю.

— Эй, ты как? — наклонился я к ней.

— Все нормально, — отозвалась она и попыталась встать, используя меч в качестве опоры, но было видно, что девушке это дается с трудом.

— А ты та ещё цундере, знаешь ли, — хмыкнул я и одним ловким движением взял её на руки.

— А еще ты тяжелая, — и это нихрена не шутка! Комплекция у девушки скромная, она должна была весить как перышко, но по ощущениям в ней килограмм сто, если не больше. — Неужели у тебя хвост такой тяжелый.

— Кости, — и глазом не моргнув, ответила Рейна. — Они сильно отличаются от человеческих. Чешуя, — девушка демонстративно покрыла руку костяными бронепластинами, — их часть.

— Какая интересная и необычная у тебя анатомия, — хмыкнул я.

Дождь и не думал униматься. Напротив, кажется, становился даже сильнее с каждой минутой.

В конце концов мы достигли леса, а дальше путь стал чуть проще. Густые кроны деревьев отводили большую часть воды, так что я рассеял теневой зонт и все-таки убедил девушку, что стоит заняться её раной. Когда она убрала руку, сразу жутко захотелось дать девушке подзатыльник. У неё из живота что-то торчало и весьма немаленькое.

— Как ты ещё не издохла с такой раной, Рогатая.

— Я же говорила, что крепкая.

— Вот тебе мой приказ: в следующий раз о таком серьезном ранении говори сразу. Надо вытащить эту штуку и залатать рану, и сделать это как можно быстрее. Но не здесь…

Мне нужна вода и сухое теплое место. Вновь взяв девушку на руки, я ускорил шаг, стараясь идти четко по прямой, используя для этого карту. Толку от неё сейчас было мало, она отрисовывала окружение в реальном времени, но зато благодаря ей я мог точно сказать, что иду по прямой, никуда не случайно не свернув.

Насчет пяти часов Рейна преувеличила. Я старался идти быстро, почти бежать, отправив вперед Хищную Тень для расчистки дороги от возможных преград, так что управился за три с небольшим.

Значительно упростила путь внезапно появившаяся по среди леса тропинка, которая в свою очередь привела нас с небольшому неказистому домику. Кажется, дым шел отсюда.

— Эй! — крикнул я, — есть кто?!

Тишина.

Я прислушался, но не услышал ни единого звука, зато заметил признаки беспорядка. Кое-где был поломан забор, неподалеку от входа в дом валялась лопата и корзина с рассыпанными корнеплодами.

— Мы вам ничего не сделаем! Со мной раненая девушка! — вновь крикнул я, но ответом мне была тишина.

Немного помедлив, я решительным шагом направился в сторону дома. Рядом со мной возникла Хищная Тень, готовая к броску, но пока что никаких признаков угрозы я не замечал.

Дверь в дом оказалась не заперта. Первой туда вошла Хищная Тень, а уже следом я. Это оказалось простое крестьянское жилище без прикрас, все максимально просто и дешево, но определенный уют все-таки присутствовал. Словно приехал в домик столетней бабушки, живущей в глубокой тайге.

Пока я укладывал девушку на лежанку, Хищная Тень заглянула в соседнюю комнату, но почти сразу вернулась, никого не обнаружив.

— Пройдись вокруг, вдруг кого увидишь, — приказал я. — Но если это люди, не нападай, а сообщи мне.

Тень, не проронив ни слова, выскользнула на улицу, а я помог девушке лечь поудобнее.

— Целительной магией я не владею, зелий лечения у меня не осталось, — стал подводить я итоги, — значит придется действовать по старинке. Вытащим эту штуку, промоем рану, а потом попробуем закрыть и помолимся, чтобы ты не умерла от заражения крови.

— Вы такой оптимист, Мастер, — улыбнулась Рейна краешками губ. В её глазах не было ни тревоги, ни волнения, словно собственная жизнь её мало волновала. Странная она все-таки женщина.

— Сейчас я растоплю печь, вскипячу воду, а затем… — я не успел договорить. Из соседней комнаты раздался протяжный, режущий ухо скрип, затем несколько гулких шагов, и вот уже на дверном косяке появляется бледная костлявая рука, а ещё через секунду из-за него же выглянуло человеческое лицо с черными провалами вместо глаз.

Пустой.

Увидев нас, он ухмыльнулся довольным оскалом и сделал шаг вперед, таща за собой топор лесоруба. А в следующий миг умер.

— Что лыбишься, придурок? Думал, мы тебя испугаемся? — появление Пустого вызвало раздражение, но никак не испуг. Я уничтожил сущность, овладевшую телом за три секунды, две из которых пришлись на призыв теневого клинка.

— Что это за создание? Похоже на человека, но… — спросила Рейна скорее удивленно, чем испуганно.

— А, ты же не была в Прорыве, — опомнился я. — Это Пустой, самая примитивная разновидность. Для таких, как мы, он не опаснее простой нежити. Способны доставить проблемы лишь при условии, что их очень много.

Пока я это говорил, в дом вернулась Хищная Тень и бросила взгляд на труп в дверном проеме между комнат.

— Приберись тут, — скомандовал я. — И не надо на меня так смотреть. Я знаю, что ты жуткий убивец, но сам убирать трупы не собираюсь, а Рейна не может. Остаешься ты. Да и твой косяк: эту дрянь ты пропустил, а не я. Как ты вообще комнату проверил, если не увидел мертвяка? А? Молчишь? Ну вот и убирай тогда.

Хищная Тень бросила на меня расстроенный взгляд и с понурым видом отправилась выволакивать труп на улицу, а я для себя отметил, что нужно осмотреть тут все повнимательнее. Если даже Хищная Тень упустила тут одного пустого, то может и ещё один где-то прячется.

Пока мой миньон занимался уборкой, я сам прошелся по дому и все осмотрел, сразу поняв, откуда взялся Пустой. В дальнем конце комнаты обнаружился небольшой люк в темный погреб.

— Если оттуда сейчас выскочит демоническая старуха… — хмыкнул я, призывая теневой кинжал. — То у кого-то очень скудная фантазия…

Помедлив секунду, я спрыгнул вниз и приготовился к бою, но вопреки ожиданиям никто на меня не выскочил. Впрочем, и приятных эмоций погреб не принес. Тут валялись тела двух людей, женщины и ребенка. Полагаю, что это семья того мужчины, что обратился в Пустого. Он порубил их на мелкие кусочки…

Судя по виду, тела были совсем свежими. Приди мы на пару часов раньше…

Думать об этом не хотелось, так что я просто поднялся наверх и закрыл люк в подвал, после чего придавил его найденным неподалеку массивным деревянным сундуком, полным скарба,

Убедившись, что тут никого нет, я вернулся в комнату, где лежала девушка. Рейна то ли потеряла сознание, то ли уснула, а Хищная Тень устроилась в углу и охраняла её словно послушный пес.

— Эй, халтуришь! — фыркнул я, смотря на крупное кровавое пятно на полу. — Бери швабру и мой пол!

— Ты правда заставишь это создание мыть пол? — Рейна приоткрыла один глаз.

— А что, он хуже нас? Руки есть, ноги есть? Значит и пол вымыть сможет.

Пока Хищная Тень с унылым видом орудовала шваброй, я занялся топкой печки, затем вскипятил воду и уже после этого вернулся к девушке. Она без особых возражений оголилась, открыв рану.

— На, закуси это, — я дал ей скрученную узлом тряпку в рот. — А теперь… думаю, будет больно.

На то, чтобы удалить инородный объект, у меня ушло больше получаса. Я при этом чувствовал себя настоящим хирургом. Очень помогли способности по управлению кровью. Если бы не они, вряд ли из этой операции вышло бы что-то путное. Я перекрыл крупные сосуды, затем скрепил края раны.

Девушка тут же выплюнула кляп и оскалилась.

— А ты был со мной нежен. Признаться, на моей памяти это первый раз, когда мужчина был во мне… таким образом.

— Тьфу на тебя, Рогатая. Странные моменты ты выбираешь, чтобы со мной заигрывать.

Я перебинтовал её рану, а сам поспешил смывать кровь. Её запах приятно щекотал нос, рот наполнялся слюной. Просыпалась жажда, а на границе сознания я ощутил, как «ворочается» Фломелия. Вампирская богиня все ещё дремала, но теперь её сон был уже не таким глубоким.

К моменту, когда я закончил с омовением, Рейна уже уснула. Мне осталось лишь укрыть девушку шерстяным одеялом, а сам присел неподалеку от печки, греясь исходящим от неё теплом.

Этот дом не приблизил понимание, где или когда, мы оказались. Пустые осаждали этот мир испокон веков. Тысячи лет. И это с одинаковым успехом может быть мир несколько циклов назад, или следующий цикл.

— Чтоб тебя, Гриша… И какого хрена ты молчал?.. — Чувствуя, что сон начинает одолевать, я бросил взгляд на Хищную Тень. — Эй, Страшила, охрана на тебе.

Страшила… Хорошее имя, кстати. Лучше, чем Хищная Тень…

Проснулся я от едва уловимого шороха. Продрав глаза, я увидел поднимающуюся из постели Рейну. Её лицо уже не было мертвенно-бледным, и в целом девушка выглядела гораздо лучше. Это, впрочем, не удивительно. Потеряв руку, она её приростила буквально за пару часов, а полную функциональность конечность вернула уже за пару дней. Вряд ли тут ситуация будет иная.

— Не хотела вас будить, Мастер, — тихо произнесла она.

— Как рана?

— Лучше, — отозвалась она, накидывая на обнаженное тело платье.

Кряхтя, я поднялся на ноги. Желудок протяжно заурчал, причем не мой.

— Простите, Мастер.

— Сейчас я что-нибудь соображу пожевать, — сказал я девушке, потянулся, разгоняя кровь по телу и отправился заниматься приготовлением завтрака. Судя по тому, что я увидел через окошко, мы проспали целую ночь, и сейчас уже раннее утро. Дождь, впрочем, так и не закончился, но теперь уже слегка покапывал, а не лил сплошным потоком.

С мясным дела обстояли… да никак не обстояли, если не считать человеческие останки в подвале. Нашел лишь черствый хлеб и свежие корнеплоды, похожие на что-то среднее между свеклой и картошкой.

— Так… ну… попробую что ли приготовить… — я почесал затылок и бросил взгляд на Страшилу, который всем своим видом показывал, что пол он вымыть может, а вот готовить извольте сами, хозяин. — Кастрюля есть… Ножик есть… Знать бы, как это варить.

Я уже собрался нарезать это растение на кубики и попытаться сварить пусть даже в невкусную, но хотя бы съедобную кашу, как вдруг услышал шум на улице.

Рейна тоже услышала и взялась за меч. Страшила аналогично приготовился к бою, а я неторопливой походкой направился к двери. Если это не лично пятерка посланников Пустоты, то бояться мне нечего. Страшила, повинуясь моему мысленному приказу, скрылся в моей тени и мог стать неприятным сюрпризом для врага.

Все той же неторопливой походкой я спустился по крыльцу, окидывая недоверчивым взглядом гостей, коих было не меньше трех десятков, но это было не Пустые. Воины-всадники в полном снаряжении. Хорошо вооруженный конный отряд с гербом в виде ощипанной птахи.

Вид у них было недобрый, они смотрели на меня с подозрением и явной опаской.

— Милорд, там… там обезглавленное тело! — воскликнул один из воинов, указывая в сторону огорода.

Страшила… Неужели так трудно было прикопать мертвеца?..

— Взять его!

— Ну класс….