Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 24. Вечность

— Альорр, ты как-то изменился. Поменял прическу? — поинтересовался я у нового противника.

— Не думаю, что сейчас лучшее время для шуток, — укорила меня Фломелия, не сводя своих алых глаз с монстра. — Это существо сильное…

Тем временем белесый тощий уродец смотрел на нас своими серебряными спиральными глазами, от взгляда которых становилось немного так некомфортно.

— Альорр отыграл свою роль, — сообщил нам монстр, делая несколько шагов нам навстречу.

— Если ты не Альорр, то кто?

— Я Вершитель Вечности. Я пришел, чтобы закончить твой путь, Защитник Элард.

— Да вы с Альорром прям сговорились: «твоя роль сыграна», «твой путь окончен». Я сам решу, когда можно будет отправляться на покой.

Услышав мои слова, существо осклабилось и совершило внезапный рывок вперед так быстро, что на долю секунды оно превратилось в размытый силуэт. Его когти чуть было не вспороли мне горло, но хрен там плавал! У меня сейчас слишком большие статы, чтобы так просто пасть смертью храбрых в схватке с этим тощим уродцем.

Я отклонился назад и одновременно с этим контратаковал, вонзая Прощальный подарок существу в шею. Кажется, Вершитель этого не ожидал. И тут произошло то, отчего можно было «поехать кукухой»: время пошло вспять. Через несколько мгновений мы уже стояли на прежних местах, смотря друг на друга.

— Какого…? — удивленно пробормотал я. — Мы ведь только что…

Не говоря больше ни слова, я решил в этот раз атаковать сам, чтобы убедиться, что произошедшее несколько секунд назад не было галлюцинацией. Вершитель встретил меня довольной ухмылкой, которую я сразу же попытался стереть. Увернувшись от когтей, я одним клинком отсек Вершителю правую кисть, а второй кинжал вонзил монстру в грудь, пронзая сердце.

А в следующий миг мы вновь стоим друг напротив друга.

— Эй?! Какого хрена?! Что за принц персии?! Я тебя прикончил! Дважды! Хватит отматывать время вспять!

— Элард, не будь слишком безрассуден. У этого существа над нами неоспоримое преимущество. Он может нивелировать любую свою ошибку, в отличие от нас.

Я недовольно цокнул языком. В этом Фло была совершенно права, а я теперь понятия не имел, как победить этого монстра. Он управляет временем! Что я могу противопоставить против него?

— Оружие легиона! — призвал я демонические мушкеты и тут же дал залп из всех орудий, желая превратить это существо в пыль. Но огненные шары, достигнув цели, стали возвращаться обратно в мушкеты, пока Оружие Легиона не испарилось, словно я его и не призывал. — Дерьмо… неприятная у него способность…

— Не думаю, что он способен делать это бесконечно. У любой силы есть свой предел, — хмыкнула Рейна.

— Согласна, — кивнула Фло.

— Ну, попытка не пытка, — вздохнул я.

В этот раз мы атаковали вчетвером. Вариант с использованием Оружием Легиона я отверг, потому что истраченная на призыв мана при откате времени мне не возвращалась. Сотня единиц маны улетела в трубу.

Фломелия атаковала сверху, а Рейна со Страшилой попытались зайти с флангов, лишь я атаковал в лоб, но в этот раз монстр не стал подставляться. Он перехватил голой рукой меч Рейны, вызвав у драккаски секундное удивление, а Страшилу отбросило на несколько десятков метров ударом ноги.

И все же мы его достали: Фло вонзила теневой клинок Вершителю в спину, а я — в грудь. Итог остался прежним: он просто откатил время назад.

Так повторялось больше десятка раз. Мы никак не могли нанести существу смертельный удар, такой, чтобы убил его раньше, чем он успеет использовать свои способности.

— Это начинает доставать, — буркнул я.

— Согласна, — кивнула Рейна.

— Эй, Вершитель, чего тебе вообще от нас надо? — крикнул я ему.

— Завершить петлю. Твоя роль сыграна, Элард, дальнейшее твое существование не желательно для нашей хронологии.

— «Вашей» хронологии. Плевать я на неё хотел. И на тебя. И на Вечность. И на Пустоту!

— Это не имеет значения, — ответил мне Вершитель, но сделал это, находясь буквально в полуметре от меня. Я даже не успел заметить, когда он успел оказаться тут. — Твой путь закончится здесь. Это предрешено.

В следующий миг его рука пробила мне грудь. Все произошло слишком стремительно, я не успел среагировать.

— Элард! — испуганно воскликнула Фломелия, но в следующий миг исчезла, словно её стерли из реальности. То же самое произошло и со Страшилой. Осталась лишь одна Рейна, но она застыла, словно статуя, смотря куда-то перед собой неморгающим взором.

Вершитель вытащил руку из моей груди, и я рухнул на землю, заливая все кровью, не в силах сделать и вдоха.

«Фло! Фло ты тут?»

Но в ответ тишина.

— Рей-кха-на… — прохрипел я, но она по-прежнему оставалась живой статуей.

— Тебе никто не поможет, Элард, — сказало существо, наблюдая за мной своими холодными серебряно-спиральными глазами.

— Да пошел ты нахер…. — прохрипел я и активировал пространственный карман. Там ещё должны были остаться несколько склянок с кровью. Но стоило мне вытащить одну, как та тут же исчезла у меня из рук. Когда я перевел взгляд на Вершителя, то увидел её у него в руках.

— Со временем бесполезно сражаться. Я могу остановить его, повернуть вспять или ускорить.

Он отошел к Рейне и коснулся её бледной щеки.

— Могу превратить её в старуху, — на моих глазах драккаска начала стареть и покрываться морщинами.

— Хватит! Не трожь её! — зарычал я. — Тебе же нужен я, а не она. Она не важна для истории.

— Да, так и есть, — согласился Вершитель, поворачиваясь ко мне. Рейна тем временем вернула себе прежний облик, отчего я облегченно выдохнул. — Мне нужен ты.

Подойдя ко мне, существо схватило меня за шею и играючи подняло. Мои руки рефлекторно потянулись к кинжалам, но тех не оказалось рядом.

— Бесполезно, — покачало головой существо. — Хватит сопротивляться, Элард. Ты не сможешь никого спасти, как бы не старался. Ты не герой. Ты просто фрагмент души другого человека, который по какой-то странной причине обрел самосознание.

Я попытался освободиться, ударить его, но Вершитель был словно сделан из гранита.

— А как тебе такое… — я не забыл, что могу призывать свое оружие, и в следующий миг почувствовал его рукоять у себя в ладони. Но уже через удар сердца его там не было.

— Бесполезно, — повторил Вершитель. — Я контролирую само время.

Контролирует время… И что мне против этого противопоставить?..

— А я… — кряхтя говорю ему. — Я контролирую этот мир.

На его уродливом угловатом лице появилась усмешка, но она была тут же стерта.

— Врата Тьмы…

Он не ожидал, что в моей ладони появится небольшая черная сфера, отросток которой с легкостью пронзил грудь Вершителя. Он выпустил меня и отшатнулся. Черный луч, выходящий из сферы, отсек ему руку и часть грудной клетки.

Я вновь оказался на полу, но в моей руке все ещё находилась готовая к бою черная сфера. Как она вообще тут взялась? В какой-то миг я осознал, что могу её призвать, и она с готовностью откликнулась на призыв.

— Это неправильно, — заговорил Вершитель отступая. — Так не должно быть.

— Говорю же, плевал я на твои правила, — рот полон крови, в груди дыра, но я победно ухмылялся. Только что Вершитель лишился руки и по какой-то причине не может восстановиться.

В этот раз пробирка с кровью, которую я поспешил достать из пространственного кармана, никуда не делась. Я выпил содержимое и сразу почувствовал, как стало легче. Рана стала затягиваться, но учитывая её размер, вряд ли за время боя сумею полностью восстановиться. Да и крови для такого маловато.

Но, по крайней мере, теперь я могу сражаться.

Не слишком устойчиво стоя на ногах, я выпрямился, все ещё удерживая черную сферу в руке.

— Нравится сюрприз, да?

— Ты не победил, Элард, — ответил мне Вершитель, а затем из-за его спины вышла его точная копия, только целая. А затем ещё одна. И ещё… Их было тут не меньше нескольких десятков. — То, что Пустота решила тебе чуточку подыграть, ничего не изменит.

Копии ринулись на меня всем скопом, да так быстро, что большей части их движений я и не видел. Когти одного порвали мне плечо, но я тут же ответил Вратами Тьмы. Черный луч сферы ударил прямо в голову копии Вершителя, рассекая ту напополам, и тут же рассек ещё двоих. Луч практически не имел предела по дальности и его атаки были такими быстрыми, что даже Вершитель не мог увернуться.

Одним взмахом я смог перерубить пополам сразу четверых, но их было слишком много. Когти одного вырвали кусок мяса с бока, а второй выбил мне глаз, значительно сузив поле зрения.

Такими темпами мне придет конец.

Осознавая это, я попытался вырваться из окружения, параллельно пытаясь обдумать тактику боя. Как ни посмотри, ситуация — полная задница. Но я не собирался так просто подыхать. Этот тип, кем бы он ни был, не АрхиВладыка. Да и игры со временем прекратились в тот момент, когда я сумел призвать Врата Тьмы.

Проклятье… у меня дежа-вю, только в этот раз противник гораздо-гораздо опаснее. От этих клонов не получается лениво отмахиваться. Одна ошибка, и они меня разорвут.

Стоп!

Мысль буквально осенила меня. Раз я смог использовать тут Врата Тьмы, то может смогу использовать что-то ещё?

Осклабившись, я отбросил кинжал и громко крикнул, формируя в голове образ.

— Ледяное копье Унаха!

В следующий миг я ощутил леденящий холод, исходивший от древка белоснежного копья, появившегося в руке. В этом мире удивительно легко использовать подобные штуки.

Атаковать им кого-то из окружающих меня я не стал. Вместо этого со всей силы ударил копьем в пол, одновременно окружая себя Теневым коконом. Адский холод распространился вокруг меня, превращая Теневую защиту в лед.

Ударом ноги я разломал преграду и в очередной раз довольно ухмыльнулся, окинув взглядом поле боя. Все вокруг было превращено в лед.

— Как тебе это?! — победоносно крикнул я, смотря на окружающих меня ледяных статуй.

— Как тебе это? — повторил однорукий Вершитель, стоящий в отдалении. Подняв указательный палец вверх, он сделал им круговое движение, и вот все враги и лед вокруг меня исчезли. Один лишь однорукий Вершитель смотрел на меня с легким интересом.

— Ладно… ты меня почти уделал. Не дал порадоваться победой.

Сфера все ещё была у меня в руках, а точнее парила в паре сантиметров от ладони. Прикасаться к ней кожей я не рисковал, ведь Врата Тьмы — это концентрированная Пустота, способная поглощать все, что встанет у неё на пути. Против неё не работают ни броня, ни энергетические щиты. Магию она поглощает с особым удовольствием, и чем больше поглотит, тем сильнее станет.

— Как ты это делаешь? Как подчиняешь себе Пустоту, при этом сражаясь против неё?

— Ты меня об этом спрашиваешь? — чуть было не рассмеялся я ему в лицо. — Спроси, что полегче… Я просто сражаюсь, а рояли сами меня находят!

Вершитель больше не атаковал меня, продолжая смотреть своими странными глазами.

— Так что, мы продолжаем сражаться? У меня все ещё целы руки и ноги, хотя вот с глазом небольшие проблемы.

— Минуту, — ответил мне Вершитель и… повернулся ко мне спиной.

Атаковать или нет? Думаю, я могу прикончить его вратами быстрее, чем…

Рядом с Вершителем появилась огромная серебряная лужа, из которой вышла женщина. Она была в высоту как минимум метра три, худая, облаченная в белоснежное, но немного странное платье, такое же угловатое, как облик Вершителя. Её волосы были цвета серебра, а глаза словно из ртути, внутри которой, как и у моего противника, располагались спиральные зрачки.

Мощь, исходившая от неё, превосходила все, что я когда-либо чувствовал. От давления силы у меня подогнулись ноги, и я просто рухнул на колени, отчаянно борясь со слабеющим телом, чтобы не распластаться на полу.

Вершитель склонил колени перед ней, и этого для меня было достаточно, чтобы понять: кем бы не была эта дама-переросток, она большая шишка.

Женщина окинула пространство вокруг скучающим взором.

— Репродукция Башни Богов? Довольно точная, по крайней мере визуально.

Она грациозной, женственной походкой прошла к трону, все ещё стоящему неподалеку, взмахом руки стерла из реальности черное пятно, оставшееся от Альорра, и опустилась на престол.

— Подойди сюда, человек.

Не было сомнений, что это было сказано мне. Я попытался встать, но не смог. Давление все ещё прижимало меня к земле, да и раны ощущались из-за этого куда болезненнее.

Заметив, что я не спешу приближаться, женщина закатила глаза и щелкнула пальцами. Удивительно, но после этого мне мгновенно стало легче. Оглянув себя, оказалось, что все до единой раны исчезли, но вместе с этим пропала и черная сфера.

И это плохо. Не факт, что у меня получится призвать Врата второй раз.

— Ты так и будешь там стоять? — осведомилась она.

Давление никуда не пропало, но исцеление ран по крайней мере позволяло мне стоять и передвигать ноги. Не слишком быстро, но относительно уверенно.

Спустя пару минут я смог доковылять до трона, но на колени вставать и не думал.

— Ты знаешь, кто я?

— Какая-то могущественная самовлюбленная фифа, — буркнул я. Мои слова очень возмутили Вершителя, но лицо женщины осталось бесстрастным.

— Я Вечность. Точнее её материальное воплощение. Можно назвать это тело аватаром, который может общаться с существами вроде вас. Как я понимаю, у вас тут возникла маленькая проблема… — задумчиво произнесла она и перевела взгляд чуть в сторону. В тот же миг на этом месте появился самолично Альорр. Выглядел Пустой, к счастью для меня, почти так же, как в момент нашей самой первой встречи, а не как оплывший гниющий кусок плоти.

Альорр бросил на меня недовольный взгляд, но почти сразу натянул на лицо «дружелюбную» ухмылку и повернулся к женщине, сидящей на троне.

— Раз все участники собрались, то теперь можно обсудить сложившуюся ситуацию. Альорр, почему Пустота вначале просит меня помочь в закрытии петли, а затем препятствует этому?

— Возникло небольшое недоразумение, — ответил Пустой. — Голод не участвует в поглощении этого мира, и в данной ситуации не должен был вмешиваться.

Голод? Это он про Врата Тьмы?

— Вы же должны понимать, — продолжил Альорр. — Все, что он хочет — это поглощать. Он просачивается в любую лазейку, которую может найти. В данном случае он воспользовался лазейкой, объединяющей его и Дитя Пустоты.

— Это крайне прискорбный прецедент. И такое не должно повториться.

— Не повторится. Баланс превыше всего.

— Баланс превыше всего, — повторила женщина и перевела взгляд на меня. — Теперь же мне нужно решить, что делать с тобой, Элард.

— Его роль сыграна, — вмешался Альорр. — Больше он не нужен. Петля закрыта, его дальнейшие существование лишь создаст новые временные искажения.

— Не тебе судить о ролях и временных искажениях, — сказала Вечность, даже не смотря на Пустого, заставив того прикусить язык. — Это моя прерогатива.

— Прошу прощения.

— Его роль сыграна лишь в рамках «вашей» петли, в рамках того, что доступно вам. Я же вижу тысячи исходов событий. Его смерти, его победы, его потери. И лишь мне решать, какой из исходов будет верным. Скажи мне, Элард, чего ты хочешь?

— Вернуться назад, в будущее, и всех спасти, — незамедлительно ответил я. Перед моими глазами тут же предстала картина моего возвращения. Словно я нынешний оказываюсь на месте меня, выходящего на бой с АрхиВладыкой.

И я проиграл…

Время обернулось вспять, я вновь оказался за несколько минут до начала схватки, аккурат во время взрыва ариделевской треноги.

Но итог был тот же.

Я повторял эту схватку из раза в раз, и так больше сотни попыток, но ни одна не окончилась успехом. Даже наличие Прощального подарка Алого Рассвета ничего не изменило.

Все погибали, и я в том числе.

— Дерьмо… — я рухнул на колени перед Вечностью. Мне потребовалось немного времени, чтобы осознать, что я вновь нахожусь в тронном зале. Увиденное казалось таким реальным…

— Ты правда хочешь вернуться? — повторила она свой вопрос. — Я могу отправить тебя туда, но все закончится так, как ты видел. Могут поменяться незначительные детали, но итог будет один — тебе не победить его.

— Тогда… Тогда… Я убью его тут. Пока он слаб и…

— Я не могу этого позволить. Само наличие временной петли доставило мне много проблем, и раз уж она существует, то я собираюсь её замкнуть и оставить, как есть. Слишком много сил было потрачено на её стабилизацию, чтобы позволить тебе её разрушить.

— И что мне тогда делать? Просто сдаться? Позволить Альорру меня прикончить?

— Это один из вариантов. На самом деле в Пустоте нет ничего страшного. Это место, которое уравнивает всех. Место, в котором души очищаются от груза и обретают покой. Может ты этого на самом деле хочешь?

— Вот ещё, — фыркнул я. — Я собираюсь всех спасти. Чесити, Роксану, Талию, Лейлу, даже этого идиота Акиру!

— Да будет так, — кивнула она и вновь посмотрела на Альорра. — Его роль ещё не окончена.

— Так нельзя! Он наш! Наш! И мы решаем, когда его душа будет у нас, а не Баланс!

— Ты можешь идти, Элард, — сказала мне Вечность, заморозив во времени Альорра. — Сыграй свою роль достойно.

— Непременно, — улыбнулся я ей и даже не удержался, и проявил вежливость, поклонившись. На губах женщины тут же мелькнула едва заметная мягкая улыбка. — Но можно один вопрос? Если это правда петля, то… этот разговор у нас уже был? Была эта схватка, было появление Альорра, было…

— Да. Все это уже было. Тысячи и тысячи раз, и будет происходить до самого конца. Но, за пределами петли, у тебя тоже есть будущее. Если ты правильно выберешь свой путь.

— Спасибо. Это все, что я хотел услышать, — улыбнулся я и пошел прочь от трона.

С каждым моим шагом мир вокруг все сильнее преображался. Исчезал величественный зал Башни Богов, а ему на смену приходила неказистая старая каменная кладка.

«Прорыв Пустоты Завершен»

«Вы вернулись в реальный мир»

— Мастер? — удивленно заморгала Рейна, оглядываясь по сторонам. — Где мы?

— В Арлаке. Мы вернулись из Прорыва Пустоты.

— Вернулись? — рядом со мной возникла Фломелия. — Ничего не понимаю… Секунду назад мы сражались с тем белым уродцем, а сейчас стоим тут. Что произошло?

— Можно сказать, что мы победили, — пожал я плечами. — Я потом вам как-нибудь расскажу, что там произошло.

А пока я должен сообщить радостные вести Керрас.

Мы оказались на третьем этаже восточного крыла, и на спуск вниз ушло буквально пара минут. Я был готов целовать местные лестницы, вспоминая те, что были в Башне.

Но оказавшись в подвале, я на мгновение замер. Дверь в лабораторию, которая должна быть закрыта и забаррикадирована, оказалась выломана.

— Керрас! — крикнул я, врываясь внутрь и испуганно уставившись на поле боя. На полу валялись тела разорванных на куски Смотрящих в Пустоту, но ни намека на то, с кем именно они дрались. — Керрас! Это я!

Но никакого ответа.

Внутри все похолодело.

Нет! Нет! Нет! Она не может тут погибнуть! Не может!

— Мастер! Сюда! — крикнула Рейна, и я бросился к ней.

Прислонившись к стенке и сжимая в посиневших пальцах топор, лежал Ронаш. Его грудь была разорвана, под ним уже образовалась большая лужа крови.

— Ронаш, — присел я рядом с ним. — Эй, очнись…

Удивительно, но гном был ещё жив, но с такими ранами ненадолго.

— Прости… Я… — тихо зашептал он. — Я… бился… прости…

— Проклятье! Ты не можешь тут умереть! А как же «золото»? Как же похищение моих штанов?!

Но все это не имело никакого значения. Ронаш доживал свои последние минуты. Удивительно, как он вообще протянул до моего возвращения с такими-то ранами.

— Мы не сможем ему помочь, — с прискорбием сказала Рейна. — Ему нужен очень могущественный лекарь.

— Лекарь… Да где мы найдем этого сраного лекаря?! — зарычал я.

— Ему не нужен лекарь, — рядом со мной присела Фломелия. — Ведь у вас есть я.

— Ты можешь ему помочь? Исцелить его?

— Исцелить? — она снисходительно улыбнулась. — Нет. Но я могу обратить его.

— Стой… ты… сделаешь из него вампира?

— В данной ситуации это единственный выход.

— Но…Черт…

— Быстрее принимай решение, Элард. Я могу обратить его, лишь пока он жив.

— Ладно… делай… — кивнул я, думая лишь о том, что должен найти Керрас.