Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 5. Рассвет

— Темно, как в заднице, — пробормотал я, поглядывая по сторонам. Тьма так плотно клубилась вокруг, что казалось, ещё немного, и она целиком и полностью поглотит меня. Единственным препятствием для неё оставался факел в моих руках, но он словно тускнел с каждой минутой.

Я извлек из пространственного кармана демонический мушкет, сразу почувствовав себя гораздо увереннее. Жар, источаемый пламенем Инферно, заставлял огонь в факеле гореть ярче.

Наконец я заметил впереди бредущую фигуру.

— Эй! — окрикнул я человека, и тот остановился, после чего нехотя начал поворачивать голову. — Мля…

Разумеется, у этого пузатого господина не оказалось глаз. Пустой ухмыльнулся, сделал шаг в мою сторону, а в следующую секунду превратился в горстку пепла. Мушкет не подвел, впрочем, как всегда, но теперь нужно потратить немного времени на перезарядку.

Вскоре показался небольшой одноэтажный домик с соломенной крышей, что вызвало во мне что-то вроде облегчения. В какой-то миг мне показалось, что я буду плутать во тьме до скончания века. Оказавшись возле дома, я подошел к двери и постучал несколько раз, но ответа не получил.

Идею попытаться вломиться в дом я сразу откинул, в этом нет ни малейшего смысла. Вместо этого я повернул налево, не успел пройти и двадцати шагов, как из мрака показалась каменная стена еще одного строения. Отлично!

Двери в этот двухэтажный дом оказались открыты, но внутри царил такой же мрак, как и снаружи. И никаких признаков жизни.

— Заглядывать или не заглядывать? Конечно, валить отсюда нахрен! — захлопнул я дверь и пошел прочь. Тут мне роялей не найти, а значит и нечего пытаться лезть на рожон. Лишь неприятностей на свою пятую точку найду.

Факел уже стал совсем тусклым, так что я решил, что лучше вернуться, после чего попытаться прорваться к выходу из городка. Если мы останемся тут слишком долго, то ничего хорошего с нами не случится. В этом я даже не сомневался.

Оказавшись перед дверью таверны, я постучал.

— Это я, открывайте!

Не прошло и полминуты, как по ту сторону что-то загрохотало, и открылся проход. В помещении стало совсем темно. Пустота продолжала активно высасывать свет.

— Господин Элард, мы очень волновались! — охнул герцог. — Вас очень долго не было…

— Каким-то Пустым так просто со мной не справиться, — ухмыльнулся я. — Нам надо уходить, пока лампы окончательно не потухли.

— Да, нужно, — поддержал мое решение Галтар.

— А что, если это… не только тут? Что если весь мир…

— Отставить панику! — фыркнул я. — Я ещё не встретил Керрас, а значит мы отсюда выберемся.

Странно, но я в эти слова сам верил, и почему-то вспоминался мужик, что перед каждой битвой твердил, что видел свою смерть, и та случится не сегодня.

— Рейна, я иду первым, герцог и Галтар за мной, ты замыкаешь, все ясно?

— Разумеется, Мастер! — кивнула девушка-драккас и взяла со стены одну из масляных ламп. Что удивительно, та в её руках стала гореть гораздо ярче. — Я прикрою их спины.

— Умничка.

В этот раз мы покинули таверну уже в полном составе.

— Мне не нравится, что мы оставляем наших людей… так… — тихо произнес герцог.

— А мы и не оставляем, — ответил я ему и, вскинув мушкет в левой руке, выстрелил. Огненный шар адского пламени врезался в крышу здания, заставив её вспыхнуть и озарить окружающую тьму.

— Ох…

— Красиво, — тихо сказала Рейна, равнодушно смотря на огоньки.

— Не задерживаемся, — бросил ей я, и мы продолжили путь. Несмотря на то, что пожар был очень крупным, уже через десять минут пути он полностью растворился в окружающем нас мраке.

— Надо добраться до конюшен! — сказал нам Галтар, и я не стал спорить, хотя мало верил в то, что коней мы обнаружим в целости и сохранности. Так и получилось. Коней разорвали на кусочки, но пока никаких признаков того, кто именно это сделал.

— А может, вы призовете коней? Ну… как тогда… — предложил герцог.

— Боюсь, это так не работает. Я могу сделать коня только из Страшилы. Слишком сложная теневая конструкция, — немного подумав, ответил я.

— Мастер, кажется, у нас гости! — предупредила нас Рейна. И действительно, стоило нам покинуть конюшню, как из во мраке стали проступать фигуры. Множество фигур. Целая армия…

— Дерьмо… Страшила! — почти сразу рядом с нами появилась Хищная Тень, довольно оскалив острые зубы. — Прикрывай герцога и Галтара.

Приказ расстроил моего миньона. Тот наверняка ожидал, что я прикажу нашинковать противников, но в этом пока что не было ни малейшей необходимости. Для такой толпы у меня было другое оружие.

— Оружие Легиона.

Сотни полыхающих инфернальным огнем мушкетов возникли в воздухе, заставив Антаруса пораженно охнуть. Что сказать, в ночи Оружие Легиона и впрямь смотрелось очень красиво.

— Бах!

Десять мушкетов выстрелили одновременно, озаряя мрак сияющими вспышками и превращая мчащихся на нас Пустых в угольки.

— Бах!

— Бах!

— Бах!

Мушкеты стреляли и стреляли, расчищая нам дорогу. Из-за пламени впереди я не мог понять, остался ли кто из врагов, но продолжал стрелять, превращая все вокруг в пыль.

Сильно сомневаюсь, что в этом городке остался кто-нибудь живой помимо нас, так что нет смысла сдерживаться. Герцог зажал уши и втянул голову в плечи. Грохот стреляющих мушкетов оглушал, особенно в абсолютной тишине мрака, где каждый звук был подобен грому.

— Бежим! — крикнул я, указывая на одно конкретное направление. Там, как мне казалось, находился один из выездов из городка.

«Оружие Легиона. Уровень 9 = > Уровень 10»

«Количество демонических мушкетов: 140 = > 150»

«Мощность каждого из мушкетов повышена на 10 %»

«Доступен режим смены огня мушкета»

«Затраты маны 270»

Какой приятный, однако, сюрприз. Но разбираться с тем, что теперь могут делать мушкеты, не было времени, так что мы просто бежали, пока мои орудия уничтожали все вокруг.

— Быстро! — торопил я союзников и вздохнул с облегчением, лишь когда впереди показались ворота. Бах, и они разлетелись в щепки, открывая нам путь к побегу.

Лишь оказавшись по ту сторону забора, мы выдохнули с облегчением. Рано, как по мне, но тем не менее. Этот мрак меня напрягал. Уж лучше толпы оживших мертвецов, как в Прорыве Пустоты, чем то, что было тут. И пугает не столько неизвестность, сколько то, что это место пытается поглотить тебя, растворить в себе. Тебе остается цепляться за единственный небольшой огонек, что едва-едва рассеивает мрак.

— Как по мне, мы зря убегали. Пустые слабы, мы легко бы с ними справились, — а вот Рейна, кажется, этого не понимала. Хотя ей нравятся битвы, и она явно не насытилась после схватки в таверне. Девушка хотела большего.

Я решил проигнорировать это высказывание, окинув взглядом окружающее пространство, которое мало чем отличалось от того, что видели в деревне. Одна сплошная кромешная тьма.

Эх… А я-то надеялся, что за пределами городских стен будет лучше.

— Смотрите, там что-то есть… — внезапно указал в сторону Галтар. Я опустил факел и прищурил глаза.

Действительно, странно, что я сам не заметил этого. Вдали сияла белоснежная точка, словно звезда. Она раскалывала тьму, и кажется, с каждой минутой становилась только ярче, но я не торопился бросаться к неё навстречу. Мы понятия не имели, что это может быть.

То, что было едва заметной точкой, росло и становилось все больше.

— Это люди! — охнул герцог Антарус, увидев группу всадников.

— Ага…

Возглавлял её мужчина в белоснежном одеянии, держащий над головой сияющий белым светом посох. Именно его мы и видели вдали.

Заметив нас, мужчина с посохом взмахнул рукой, и нас озарил сияющий свет, от которого все внутренности закипели. Страшила, спрятавшийся в нашей тени, просто испарился, а сам я тщательно пытался делать вид, что все нормально.

К счастью, продлилось это недолго.

— Это люди! — послышался возглас со стороны всадников. — Простые люди!

Свет не исчез полностью, но по крайней мере прошла боль, и я смог вздохнуть с облегчением.

«Что случилось?!» — послышался в голове яростный возглас.

«С пробуждением, красно солнышко», — так же мысленно ответил я, ощутив, как пробудилась богиня вампиров. И проснулась она определенно не с той ноги. — «Я потом тебе все объясню, а сейчас просто наблюдай».

Фломелии не очень понравилось такое обращение, но мне было совершенно плевать. Сейчас нужно было разобраться, что это за люди, и откуда они пришли.

Всадники, несмотря на то, что определили нас как людей, все ещё держали определенную дистанцию.

— Кто будете? — обратились к нам, и вперед вышел юноша.

— Я Герцог Антарус Двенадцатый, правитель Крондольна! — с гордостью ответил паренек, выйдя вперед.

Всадники от этого явно опешили и переглянулись, а тем временем кто-то спрыгнул с коня и быстрым шагом направился к нам.

— Герцог! Мы же вас и отправились искать!

— Дерьмо! — воскликнул я, застыв с отвисшей челюстью. — Ты же… Ты…

Говоривший недоуменно уставился на меня и погладил рукой пышную бороду.

— Мы знакомы?

Перед нами стоял никто иной как «Золотник». Тот самый гном, с которым мы столкнулись в канализации, и который только и делал, что повторял лишь одно «золото».

— Нет… Не думаю… Ты похож на одного моего знакомого, — в конце концов вымолвил я. Не мог же я ляпнуть, что встречал его в далеком будущем, и что он пытался стащить мои штаны.

Что вообще за чертовщина тут происходит?!

Гном вновь заговорил с герцогом, и из этого разговора стало ясно, что они знакомы. Герцог отправился на обход своих земель, а затем прибывший в город белый священник, тот, что сейчас стоял с посохом и гербом АрхиВладыки на белых одеждах, почувствовал, что земель неподалеку коснулась Пустота. Недолго думая, гном, которого звали Ронаш, собрал воинов и в сопровождении священника отправился по следу герцога.

Тип со светящейся палкой мне не нравился. И не только потому, что его сила запросто могла меня поджарить. Было в его бегающих глазках что-то отталкивающее.

«Мне он тоже не нравится» — прочитала мои мысли Фло.

«Эй, подслушивать не хорошо»

«Ты слишком громко думаешь». — фыркнула она в ответ. — «Так ты объяснишь мне, что происходит?»

«Если коротко…. Мы в прошлом…»

— Ага… Это многое объясняет… — хмыкнула женщина, появляясь перед моими глазами. Её, разумеется, видел только я.

«Ты не выглядишь изумленной»

— Сталкивалась с вещами более странными, — ответила она, оглядываясь по сторонам. — Это так же объясняет, почему чувствую себя.

«Себя в смысле…»

— Да. Я же богиня, не забыл? Правда в этот временной период совсем молодая…

«Только не говори, что хочешь попытаться с собой связаться».

— Не говорю, — игриво усмехнулась она.

«Да ну? И что гипотетически будет, если ты свяжешься с собой?»

— Для тебя… ничего хорошего. Скорее всего, я поглощу сама себя. Вберу воспоминания о будущем, и мы с тобой тут не окажемся. Возможно, мы вообще никогда не встретимся.

«Такой вариант не годится. Я не хочу стирать себя из истории»

— Зануда!

«Сама такая! И можешь что-нибудь на себя накинуть? Это сбивает с толку».

— Пра-а-авда? — Фло разгуливала передо мной в чем мать родила, виляя филейной частью. — А что, тебя это заводит? — женщина повернулась ко мне спиной и демонстративно нагнулась.

Я в ответ лишь закатил глаза и отвернулся.

Пока я вел внутренний монолог, священник стал готовить какой-то обряд. Мы с Рейной, или я один, хрен поймешь, интересно это девушке или нет, с любопытством наблюдали за процессом, попутно надеясь, что нас с Фло это не прикончит.

Не прикончило.

В какой-то момент я ощутил жар на коже, но он был не таким сильным, как в первый раз, а затем я с удивлением стал замечать, что окружающий нас мрак стал отступать, а далеко на востоке появились первые лучи солнца.

Думаю, на этом моменте можно было перевести дух.

В хреновое времечко мы попали. В очень хреновое. Одно дело, когда ты можешь прикончить кучку нежити, и совсем другое — та херня, которая поглощала тебя медленно, но крайне настойчиво.

После обряда священник пошел отдыхать, а солдаты вошли в город, чтобы попытаться отыскать живых.

— Господин Элард, вы нам поможете? — попросил Антарус, и я не смог отказать. Все-равно мы не уберемся отсюда раньше, чем герцог прикажет.

Но после первого часа поисков мы нашли только прячущихся по углам Пустых. Мы с Рейной занимались их зачисткой, чем заработали восхищения солдат и одновременно с этим раздражение священника. Он благоразумно помалкивал, но почти все время я ощущал его сверлящий взор.

И все же удача нам улыбнулась. В какой-то момент один из солдат обнаружил закрытый вход в подвал и позвал меня, опасаясь, что там может прятаться нежить. Но в подвале мы нашли десяток детишек и нескольких женщин, которых тут же отправили наверх.

Они рыдали от счастья, благодарили герцога, который чувствовал себя не в своей тарелке, а я отправился на развалины таверны и минут десять рылся там, пока не обнаружил целую бутылку вина. Судя по этикетке, дорогого.

— Если будете пить, мне тоже налейте, Мастер, — попросила Рейна и протянула невесть откуда взявшийся бокал. Усмехнувшись, я наполнил его и протянул девушке. Почти одновременно с этим вернулась Фло, все такая же обнаженная. Богиня вампиров уселась на обломки, и в её руках возник аналогичный моему бокал.

— Что? — спросила она, заметив мой взгляд. — Мне тоже нельзя с вами посидеть? Я не только кровь люблю, от хорошего вина я никогда не откажусь.

— Рейна.

— Да, Мастер?

— О чем ты думаешь?

— В смысле? Я не понимаю вопроса.

— Да в прямом. Мы попали в гребаное прошлое, а я все ещё понятия не имею, что ты обо всем этом думаешь.

— А я и не думаю, — ответила она, сделав глоток. — Я просто принимаю ситуацию такой, какая она есть. К тому же я просто Оруженосец. Это вы Защитник, с проблемами разбираться вам, а не мне. Я просто на подхвате.

— Удобно устроилась, — фыркнул я, делая глоток. — Никакой ответственности.

— Именно так.

— А чем хочешь заняться, когда все закончится? — внезапно для самого себя спросил я. — В смысле, когда вернемся в свое время, стащим АрхиВладыку с его трона и спасем остальных.

Внезапно лицо девушки удивленно вытянулось, но почти сразу она вернула на лицо маску безразличности.

— Я никогда не заглядывала так далеко. У меня не то чтобы много желаний. Я всегда хотела умереть красиво, в бою. Так, чтобы о моей смерти говорили.

— Вроде как герой?

— Можно и так сказать. Все мое существование сводится к битвам и смерти. Многие Оруженосцы мечтают о том, чтобы биться на Арене и обрести свободу вместе со своим Мастером, но как по мне, это глупые мечты. В лучшем случае лишь несколько Оруженосцев из тех, что были избраны участвовать в Состязании, дошли до финала, а в худшем — ни одного. Проще неудачникам без особых способностей, они в итоге могут попасть в гвардии знатных домов или пополнить ряды служителей правопорядка. Но у таких нет будущего, нет возможности стать великими.

Рейна залпом осушила остатки вина и протянула бокал для добавки.

— Я мечтаю умереть, Мастер. Но умереть так, чтобы об этой смерти говорили ещё тысячи лет.

— Это очень странная мечта.

— Какая есть, — равнодушно пожала она плечами.

— Что-то есть в этой женщине, — одобрила Фло. — Умереть так, чтобы тебя запомнили! Хах… Жаль, что я не могу с ней поспорить лично. Элард, ты же помнишь про обещанное тело?

«После смерти АрхиВладыки»

— Издеваешься?! Это ещё тысячи лет!

«Ничего не могу поделать. Такой уж у нас уговор».

— Ну ты и сволочь… — фыркнула она и растаяла в воздухе.

— Да, я такой, — вслух подтвердил я и тоже осушил бокал.

— Господин Элард! Вы тут?

— А, юный Антарус, — поприветствовал я герцога. — Я бы предложил тебе выпить, но думаю, ты ещё слишком мал.

Щеки паренька покрылись румяном, а глаза вспыхнули возмущением, но меня это нисколько не тронуло.

— Я хотел сказать, что мы закончили. Нашли ещё нескольких выживших на окраине, но… кажется это все. Мы собираемся скоро отбывать. Вы же с нами?

— А куда я денусь… — вздохнул я. — Куда я денусь…