Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 18. Арлак

Крепость Арлак располагается примерно в четырех днях пути от места схватки с Пустыми, и каждый из этих дней мы постоянно ожидали какой-то гадости: нового нападения или того, что наш пленник, которого постоянно сторожило не меньше трех десятков воинов, среди которых обязательно было несколько белых священников или Смотрящих, устроит побег с массовыми убийствами.

Я тоже старался по возможности не упускать повозку с Альорром из виду. Нельзя позволить этому монстру что-нибудь устроить.

— И почему они просто не прикончат эту тварь? — ворчал Ронаш, который старался держаться ко мне поближе.

— Я задаюсь тем же вопросом, — вздохнул я. Если бы генерал не сказал, что это Керрас хочет, чтобы этого монстра доставили в крепость, то я бы лично прикончил Пустого на месте, избавив нас всех от головной боли.

Но главным испытанием для нашей армии во время доставки «груза» стали вовсе не Пустые, а местность. На исходе третьего дня мы уткнулись в широкую реку, через которую должен был пролегать мост, вот только какой-то кретин из Тарбонта решил, что не дело, когда такая важная постройка мозолит глаза, и разрушил её.

Поэтому нам пришлось потратить кучу времени на то, чтобы суметь переправить войска. Поступили, впрочем, довольно просто. Сокрушающие без особых проблем способны форсировать водную преграду, поэтому их выстроили в ряд, используя как опоры для временного моста, а на их могучие плечи легли сделанные на скорую руку деревянные помосты. По ним мы понемногу и переправились, но такой способ переправки войск занял у нас почти сутки.

И вот спустя ещё день, примерно в полдень, на горизонте показались могучие стены крепости Арлак. Насколько я мог судить из рассказов Ронаша, это четвертая по размерам крепость в мире, лишь немного уступающая павшей Драм’Ту-ур.

О том, что прибудут войска с пленным пустым, крепость была предупреждена, и нас уже встречали, а также подготовили все для содержания Альорра. В крепости оказались вполне приличные казематы, которые полностью освободили, чтобы содержать там только одного единственного заключенного.

Одно из зданий в крепости привлекло мое внимание. Это был храм, совсем новенький, возведенный чуть ли не с месяц назад, и там даже проводились службы, а солдаты приходили просить у АрхиВладыки защиты.

Ради интереса я, разумеется, прогулялся по помещению и немного задержался возле алтаря. Пока никто не видит, я положил на него руку и попробовал включить взаимодействие.

«Малый алтарь. Уровень 9»

«Уровень благодати: 700\5000»

«Взаимодействие невозможно, недостаточно прав».

— Интересно, — хмыкнул я. Насколько я мог судить, в сердце алтаря находился специальный аккумулирующий механизм, который передавал энергию в Аридель через незримый взгляду пролом реальности.

Засиживаться в храме не стал, лишь мысленно подумал о том, что может стоит попробовать поставить собственный алтарь и связаться с Аннигиляцией. Я же вроде бы все ещё её жрец, пусть и оказался в прошлом. Думаю, помощь богини разрушения окажется не лишней.

Сказано — сделано. Побродив по крепости, я смог найти относительно спокойное местечко и собрать все необходимо для алтаря.

— Ладненько, — хмыкнул я, конструируя из деревяшек «домик». Посмотрев на эту кривую и покосившуюся постройку, я удовлетворенно хмыкнул. — Попробуем!

«Создание Алтаря»

«Создание Алтаря невозможно. Чтобы использовать полный функционал Системы АрхиВладыки, подключитесь к основной сети и подтвердите уровень доступа».

— Чтоб тебя! — выругался я, хмуря поглядывая на свою поделку. Почти два часа потратил на какую-то ерунду, чтобы получить нихрена. Впрочем, можно было сразу догадаться, что ничего не выйдет, ведь для того, чтобы притащить в этот мир целого бога Башни, да ещё и воплотить его, нужно потратить кучу сил, и для моей скромной тушки такое явный перебор.

Разломав домик, я решил больше не возвращаться к теме Темного Инквизитора. Не получилось у меня отыгрывать эту роль, ну и черт с ней, зато прогрессия Теневого Ассасина у меня идет более чем гладко. Даже интересно, есть ли у моих способностей какой-нибудь предел развития? К примеру, девяносто девятый? Или после этого происходит метаморфоза способностей? Или открываются новые подклассы? Вопросов куча, но моя прогрессия сейчас сильно застопорилась, и дальше будет только сложнее. Гринди или сдохни.

Никаких особых условий мне в крепости не выделили: дали койку в одной из казарм на сорок рыл — будь благодарен. А вот Рейне повезло больше: ей выделили постель в комнате обслуги, и судя по всему, кто-то даже попытался нагрузить драккаску работой. После того, как она прилюдно выпорола вначале главную служанку, а затем какого-то офицера, вставшего на её защиту, к рогатой больше не лезли. Да и ко мне тоже.

Почти каждый в крепости считал меня Избранником Башни, воином из другого мира, что должен сражаться со злом, а ещё тем, кто может отдавать прямые приказы Смотрящим. Это создавало нам с Рейной, а заодно и с Ронашем, определенную репутацию. Неоднозначную, но все же репутацию. Любого другого на месте Рейны признали бы дезертиром и просто казнили бы, но рогатой подобная выходка сошла с рук. Тем более слухи о теневом монстре, который играючи может вспороть горло своими когтями по моему приказу, очень быстро расползлись по крепости.

Скрывать Страшилу после того, как он встал на мою защиту во время обвинений генерала Рокфуса меня в военных преступлениях, смысла не было. Его видели больше десятка человек.

И Страшила этим теперь пользовался…

Уже через два дня после нашего прибытия генерал разыскал меня на площади крепости и вручил… «это». «Это» — копия Ричарда, только вырезанная из дерева. Зачем мне это вручил генерал, да ещё прилюдно, я понял далеко не сразу.

— Сделайте уже что-нибудь, Элард! — завопил он. — Ваша тварь меня достала! Она каждый день подкладывает мне эти штуки в кровать!

— А мне зачем знать о ваших отношениях? — удивленно моргнул я, возвращая деревяшку владельцу. Похоже, у Страшилы появился талант резчика по дереву. Правда какой-то… х*евый талант…

Генерал что-то побухтел, грозясь тем, что однажды он поймает этого монстра и воздаст ему по заслугам, на что я пожелал ему удачи.

— Зачем Страшиле вообще вырезать эти штуки? — нахмурился Ронаш, который частенько крутился вокруг меня.

— А я почем знаю? Но его любовь к продолговатым предметам и желание их всем демонстрировать и впрямь напрягает.

«Может, ты в душе просто эксгибиционист?» — послышался в голове сонный голос пробудившейся Фломелии.

«С пробуждением, красно солнышко. И я никакой не эксгибиционист».

«Ну, я не солнышко, но все-равно спасибо… Я пропустила что-то интересное?»

Я коротко пересказал богине о том, что произошло, и о Пустом томящемся в подземелье. Но богиня лишь мысленно пожала плечами и сказала совершенно простую и очевидную вещь:

«Либо иди и прикончи его, либо выкини из головы, пока не настанет задница».

«Хороший совет»

«Обращайся».

Богиня вновь зевнула, а затем опять отправилась спать, бросив напоследок:

«Если понадоблюсь — буди, а пока мне нужно восстановить силы».

Закончив разговор с Фломелией, я отправился проверять нашего заключенного. Я делал это три раза в день: с рассветом, в обед и перед сном. Делал я это обычно один, потому что у Рейны по расписанию была тренировка, а Ронаш желал быть как можно дальше от этого чудовища. Впрочем, каждый раз я видел одно и то же: Пустой сидел в дальнем углу своей камеры и улыбался мне зловещей улыбкой.

— Господин, — остановил меня один из стражников, когда я уже собрался было уходить. — Я хочу вам кое-что сказать о пленнике…

— Слушаю.

— Он… Он кормит крыс своим мясом.

— В смысле? — нахмурился я.

— В прямом. Отрывает кусочки плоти и бросает их словно крошки к норам.

— Вот дерьмо… А вы пробовали что-то с этим сделать?

— Конечно! Мы сообщили генералу, но тот лишь отмахнулся. Даже если заделать норы, грызуны прогрызут новые, а запретить этому чудовищу делать то, что он делает, мы не в состоянии. Но я надеялся, что может вы…

— Я подумаю над этим.

Слова солдата меня тоже напрягли, да и вообще атмосфера в казематах была давящей и пугающей, словно я оказался в каком-то фильме ужасов, и на меня вот-вот должны напасть монстры.

И что я мог сделать в такой ситуации? Попробовать что ли сделать теневую кошку, которая будет охотится на мышей? А вообще… это ведь крайне интересная мысль…

Но перед этим я решил поговорить с генералом Рокфусом на этот счет, но тот ожидаемо лишь развел руками. Они уже попытались один раз заделать норы, но на следующий день те вновь были разрыты. Люди и так не хотят приближаться к этому существу, заделывать тропы грызунов каждый день — это чересчур.

— Мы посыпали яда, надеюсь, это поможет, а теперь, с вашего позволения, у нас много дел. — Генерал собирался ещё что-то сказать, но почувствовал легкий толчок по своей ноге и опустил взгляд. Из его собственной тени росла уродливая когтистая лапа, сжимающая деревянную игрушку.

— Кажется, он хочет, чтобы вы приняли этот подарок, — я едва сдерживал улыбку.

— Ох… Это невыносимо! Я тебе устрою, тварь! — начал ругаться генерал, и Страшила временно отступил, но лишь для того, чтобы нанести новый удар, да такой, что не ожидал ни я, ни генерал.

Следующим утром, когда крепость начала просыпаться, прямо на центральной площади появилась неказистая палатка торговца. Фактически первая палатка торговца, потому что на территории крепости торговля запрещена. Если кому-то из солдат нужно было что-то прикупить, то за стенами находилась небольшая деревня.

— Элард, ты должен это увидеть, — Ронаш чуть ли не за руку меня притащил к лавке, и сказать, что я охренел, это вообще не передать моих эмоций. Страшила продавал поделки из дерева, которых были десятки, если не сотни. Тут имелись деревянные аналоги Ричарда, но вместе с тем стояли и разнообразные фигурки. Какие-то юмористические, какие-то дико пошлые.

— СТОП! Это что, я?! — все ещё дремлющая Фломелия уловила мою встревоженность и проснулась.

Действительно, в первом ряду находилось несколько деревянных фигурок с обнаженной Фломелии в жутко пошлых позах. А ещё была пара фигурок Рейны, одну из которых собирался купить солдат, но при появлении Гарпии как-то резко передумал. Драккаска неторопливо прошла вдоль прилавка, взяла собственную фигурку и внимательно осмотрела.

— Восемьдесят процентов дохода за продажу- мои, — коротко сказала она Страшиле и просто ушла.

— Я тоже хочу долю! — встрепенулась Фло. — Скажи ему, что я хочу долю!

Страшила, обслуживающий клиентов, успел показать призрачной вампирской богини неприличный жест.

— Ах ты, гаденыш… Вот я получу свое тело, и тогда держись. Я твои деревянные писюны засуну тебе во все имеющиеся отверстия, а может ещё и проделаю парочку новых.

И я даже не уверен, что удивляло меня больше: тот факт, что Страшила успел наделать кучу качественных поделок из дерева, или то, что они пользовались огромным спросом. Крайне детализированные фигурки с обнаженными девушками зашли на ура. Страшила в данный момент набивал свой карман вполне реальными деньгами.

— Что тут происходит?! — солдаты при появлении генерала тут же дрогнули и стали отходить в стороны, пропуская командира. Тот, увидев деревянное непотребство, покрылся красными пятнами от гнева. Казалось, ещё немного, и из ушей пар пойдет. — Это возмутительно! Торговля на территории крепости запрещена! Я…

Страшила ловко перескочил через прилавок и припал на одно колено, пряча за спиной что-то. Генерал нахмурился, а затем Страшила преподнес ему подарок. Не тот, что подложил раньше. На этот раз это была фигурка.

Чибиковатая фигурка генерала, который обнимал массивный деревянный фаллос.

— Ах ты! — зарычал генерал. — Взять его! Взять! Схватить мерзавца!

Страшила не растерялся и поступил по-умному: он просто скрылся в тени, оставив подарок генералу, но при этом не забыл и про торговый прилавок, который вместе со всем содержимым рухнул в Тень.

— Элард, что это, во имя всех богов, только что было? — спросил меня Ронаш, на что я лишь развел руками.

— Понятия не имею, но Страшила, кажется, сегодня неплохо заработал, — до прихода генерала он успел распродать часть товара.

— Эм… это…

— Что?

— А ты не мог бы у него попросить и для меня такое?

— Деревянный член?

— Тьфу! Нет! Я имею в виду фигурку красотки! Лучше гномихи, чтоб была квадратная, как я, а сиськи во! — он руками изобразил пятый, а то и более размер.

— Я ему скажу, но ничего не обещаю, — пожал я плечами.

Тем временем генерал обратил внимание на мою скромную персону, и я поспешил скрыться с его глаз, пока он из-за этой мелкой обиды не решит выплеснуть злость на меня. И тем не менее, Страшиле я был благодарен.

Прямо сейчас мы ожидали двух вещей: появления союзнических войск, чтобы одним огромным войском ударить по засевшим в Тарбонте Пустым, и прибытия Керрас, которая самолично хотела посмотреть на пленника. Кажется, он должен продвинуть её исследования, и лишь поэтому та тварь все ещё находится в камере.

Страшила же своими выкрутасами хоть немного развлекал нас всех, отвлекая от рутины. Если бы не он, то я бы умер тут со скуки. А ведь тут даже хуже, чем в Аридели, там хоть была Керрас и служанки, которых подсылал лорд Сайрз, а здесь… Где-то в деревушке был захудалый бордель, но учитывая пополнения в крепости, очередь туда уже расписана на несколько недель вперед. Спрос сейчас гораздо выше, чем предложение.

А Фло, как на зло, все ещё не восстановилась…

К счастью, генерал Рокфус не стал особо поднимать шумиху насчет случившегося, впрочем, Страшила на этом не успокоился. Он вновь открыл свою торговую точку, правда уже за пределами городских стен. Лично я этого не видел, но по разговорам весь товар был скуплен за несколько часов.

Думаю, стоит стребовать с моего дорогого миньона долю, ведь его поддержание поглощает мою ману. К счастью, моя нынешняя регенерация магии с лихвой покрывает эти затраты, но стребовать все-равно стоит.

Я уже собирался пойти в город и поискать лавку Страшилы, но тут меня за штанину кто-то дернул. Опустив взгляд, я увидел торчащую из Тени когтистую лапу.

— Вот ты где, уродец, я как раз собирался…

Но он не дал мне договорить, просто поманил пальцем, а затем Тень заскользила куда-то в сторону конюшен. Нахмурившись, я пошел следом. Страшила завел меня в какой-то глухой тупик и покинул теневое убежище возле маленького выпотрошенного трупика с разорванным брюхом.

Это был местный кот.

— Серьезно? Кот? Ладно птички, но это…

Страшила помотал головой.

— Не ты?

Утвердительный кивок.

Теперь я нахмурился ещё сильнее.

Опустившись над телом домашнего животного, я создал теневую палочку и приоткрыл свежую рану. Судя по тому, что кровь ещё не полностью свернулась, его убили не так уж давно.

— Если ты захотел меня развлечь детективным расследованием, где я буду искать убийцу местного кота, то огорчу. Мне такое не слишком интересно.

Я уже собрался встать и уйти, но Страшила настойчиво пытался обратить мое внимание на животное. Вздохнув, я все-таки решил посмотреть на тело внимательнее, и тут меня осенило.

— Да нет… — буркнул я. Судя по ране, коту не разрезали брюхо ножом, скорее словно что-то вырвалось из него подобно пришельцу из одного старого фильма. — Дерьмо…

Оставалось лишь узнать, что именно вырвалось из брюха кота. Крыса-нежить или что-то похуже?

По спине как-то невольно пробежал холодок, но от мыслей меня отвлек звук рога, разнесшегося по крепости.

Неужели это Керрас прибыла?