Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 3. Стоянка

После разговора мы почти сразу же отправились в путь. Дождь к этому моменту почти полностью прошел, превратившись в едва заметную морось. Рыцари хотели добраться до ближайшего городка ещё до заката, чтобы не пришлось ночевать на открытом воздухе. Их опасения мне понятны: по округе шастают Пустые, жаждущие пожрать души простых людей. Даже для хорошо вооруженных людей они очень опасны.

Нам с Рейной выделили коня, которому, впрочем, не очень понравилось вести на себе сосуд вампирской богини и женщину, в которой течет кровь дракона. Тот нервничал и плохо реагировал на команды, норовя устроить нам веселое родео.

— Все, так ехать дальше нельзя, — вздохнул я, когда внезапно конь взбрыкнул и едва не сбросил нас. Свистнув рыцарям, я жестом попросил их остановиться.

— В чем дело, господин Элард? — обратился ко мне юный герцог.

— Конь плохой.

— Сейчас… попробуем подыскать вам…

— Я сам разберусь. Страшила!

Рядом со мной тут же возникла жуткого вида теневая сущность, напоминающая монстра из кошмара. Реакция у народа и животных на это была соответствующей. Они тут же расступились, руки воинов легли на оружие, и даже юноша, к которому я втерся в доверие, не мог не смотреть на это существо без страха.

— Не бойтесь его. Это Страшила. Он только выглядит угрожающе, а на самом деле доброй души человек. Правда? — обратился я к своем миньону, который уже через секунду после этого выстрелил из своей руки маленькой теневой иглой и убил птицу на дереве. С важным видом Тень протопала к ней, подобрала и швырнула тушку к ногам герцога.

«Держи подарочек. А если не примешь, откушу тебе голову» — говорила его довольная хищная ухмылка.

— Я и не знала, что он так может делать, — шепнула мне Рейна.

— Да я сам в шоке… — отозвался я и уже окликнул Хищную Тень. — Страшила, ты какого хрена делаешь?! Я тут пытаюсь убедить народ, что ты вовсе не страшный, а получаю ТАКОЕ, — я пнул ногой мертвую птаху, отправляя её в полет на обочину дороги.

Тот немного помялся, а затем поднял с земли несколько камешков и начал ими жонглировать. Но его улыбка по-прежнему говорила что-то вроде:

«Нравится, как я жонглирую? Нет? Тогда я сейчас размозжу ими твою тупую голову!»

— Все, хватит. Я тебя не для этого позвал, — покачал я головой. — Ты нас повезешь. Вставай на четвереньки.

— Мастер, вы же не серьезно?

Страшила бросил на меня полный сомнений взгляд, но приказ исполнил, а дальше настал мой черед немного поиграться с Тенью. Я коснулся окружающей теневую сущность дымки и стал её менять под удивленные взгляды окружающих. Кажется, даже Рейна была впечатлена моим искусством.

Спустя пару минут работы передо мной предстал жуткого вида демонический конь с зубастой пастью, которая внушит ужас любому, кто его увидит.

— Ну… думаю, сойдет, — подытожил я, оглядывая свою работу. Страшиле новый облик не очень нравился, но мне было совершенно плевать. Я его хозяин, буду делать, что захочу.

«Повелитель Тени. Уровень 66 = > Уровень 67»

Внезапно всплыло сообщение о повышении уровня. Приятный бонус!

«Выберите модификатор:»

«Повышение маны на 30 единиц»

«Усиление способностей подкласса «Повелитель Тени» на 10 %»

«Усиление способностей подкласса «Рабовладелец» на 10 %»

«Регенерация маны +10 %\ч»

Окинув взглядом всплывшие сообщения, я решил, что самым лучшим будет увеличить регенерацию маны. И что мы имеем в итоге:

«Имя: Элард»

«Тип: Защитник»

«Здоровье: Нормально»

«Запас маны: 1766\1982»

«Регенерация маны: 63.8\ч»

«Благодать 2\140»

«Суточный лимит благодари: 550»

«Сегодня осталось: 500»

«Характеристики: (+25 % за Дем. Кровь)

«Сила: Изумительная++»

«Восприятие: Изумительное»

«Выносливость: Изумительная++»

«Ловкость: Изумительная++»

«Интелект: Низкий»

«Мудрость: Очень Низкая»

«Характер: Мудак»

«Класс: Ассасин»

«Подкласс: Повелитель Тени». Уровень 67»

«Подкласс: Рабовладелец. Уровень 4»

«Подкласс: Темный Инквизитор. Уровень 8».

«Подкласс: Пожиратель плоти. Уровень 124».

Вот смотрю на это, и становится слегка грустно, особенно из-за Темного Инквизитора. Какой-же все-таки перспективный подкласс! Но все упирается в проблемные жертвоприношения, на которые уходит слишком много денег. Да и с применением способностей есть целая куча проблем.

Покачав головой, закрыл интерфейс и перевел взгляд на своего недовольного боевого скакуна.

— Залезай, Рейна! — скомандовал я.

— А почему я?

— Ты что, боишься?

— Нет.

— Тогда залезай.

— Может вы сами, Мастер?

— И что вы все такие трусы, — вздохнул я и первым забрался на коня. — Ну, вперед Страшила.

Первая поездка оказалась крайне любопытной. Мой жуткий, внушающий ужас и трепет конь развивал скорость на уровне автомобиля, и при этом чуть ли не скользил по земле. Как у него это получалось, понятия не имею, но зато путешествовать можно с комфортом, не ощущая качки.

Из недостатков — затраты маны. Страшила со всеми бонусами на сокращение расхода маны в среднем пожирал примерно сорок единиц маны в час, благодаря чему я мог его поддерживать, не уходя в минус. В форме же коня он поглощал примерно шестьдесят пять единиц, а значит я буду терять чуть больше двух единиц маны в час. Небольшие, но стабильные потери.

Мы продолжили пусть, но теперь вокруг меня сама собой образовалась зона отчуждения. Всадники старались держаться как можно дальше от Страшилы, как и герцог, который за время пути время от времени пытался со мной заговорить. Расспрашивал о мире, из которого мы пришли, и прочие мелочи.

— Почти на месте, — крикнул нам Галтар, когда впереди показалось несколько столбиков дыма. Если верить юному герцогу, то это городок Дурмом, и тут мы собирались заночевать, прежде чем отправимся в Крондольн.

— Господин Элард, не могли бы вы… избавиться от своего жеребца. Мы не знаем, как на него отреагируют люди, — попросил меня юноша, и мне пришлось согласиться. Но я обязательно напугаю какой-нибудь городок, прокатившись по нему на Страшиле, чтоб потом крестьяне рассказывали страшилки о Черном Рыцаре на демоническом коне. Хе-хе-хе…

Пришлось спешиться, дальнейший путь проделать пешком. К воротам городка мы подошли аккурат с последними лучами солнца.

— Кто идет?! — послышался возглас со стены высокого частокола.

— Слепой что ли?! — отозвался Галтар. — Так встречают владетеля этой земли?!

— Ох! Герцог вернулся! Не признали! Открывай ворота!

Наконец за воротами что-то загрохотало, и они открылись, впуская нас внутрь. На первый взгляд поселение выглядело очень бедно и неказисто. Грязные улочки, мелкие кривые домики, сделанные из не самой качественной древесины. Лишь у домов в центре имелась глиняная черепица, остальные же обходились соломой.

— Эй, ты что, пьян?! — послышался возглас Галтара, приставшего к одному из охранников.

— Что? Нет… Ик… Я вовсе не….

— Да вы тут совсем охренели?! Мы совсем недалеко столкнулись с Пустыми, а вы тут пьете?! Где твой командир?! Сейчас я вам…

Дальше я не слушал, направившись в сторону центра города с желанием найти постоялый двор. Денег этого времени у меня не было, но были золотые монеты из Аридели, в теории они должны сгодится для оплаты. Золото оно и есть золото, и неважно, что нарисовано на этих монетках.

Люди смотрели на нас исподлобья, с осторожностью, не ожидая ничего хорошего от чужеземцев. В лучшем случае мы свалим, ничего не принеся городку. Да какому городку? Деревня это, деревня! Пусть он и назывался городом, но на деле тут и пяти десятков домов не наберется.

— Эй, — остановил я одного из проходящих мимо жителей. — Где тут постоялый двор?

— Так нету тут такого, добрый господин, — отозвался мужичок средних лет и поспешил прочь так, что пятки сверкали, а у меня внезапно заболела ладонь. Впервые за очень долгое время.

— Мастер, что это? — спросила Рейна, от глаз которой не скрылась проступившая в самом центре правой ладони дыра, ведущая в никуда.

— Кое-что скверное, — поморщился я и поспешил спрятать руку в карман, пока никто другой не увидел. Последний раз метка так ярко проявлялась лишь в Прорыве Пустоты, но вряд ли мы сейчас в нем. И все же это внушает определенную тревогу.

— Господин Элард! Подождите! — нас нагнал Антарус в сопровождении троих воинов, остальные по-прежнему находились рядом с Галтаром. — Куда вы направляетесь?

— Хотел найти постоялый двор и напиться там до состояния соленого огурчика, раздавленного бульдозером. Ну или хотя бы приблизиться к такому.

— В Дурмоме нет постоялых дворов. Город стоит в отдалении от торговых трактов.

— А где же собираетесь остановиться вы?

— Разобьем лагерь неподалеку от городской управы. А насчет выпить… Тут вроде должен быть трактир.

— Ни слова больше! Если тут есть трактир, то я его найду! За мной, Рогатая!

— Ой… Стойте, господин Элард… — крикнул мне вслед юноша, но я на это никак не отреагировал.

Найти трактир оказалось несложно. Это было одно из крупнх зданий в центре города. Рядом с ним на четвереньках стоял блюющий мужик. Страшила тенью проскользнул к нему и, высунув из тени когтистую лапу, тронул того за плечо. Пьянчуга шарахнулся в сторону, завертел головой, но никого не увидел и стал немного успокаиваться, но Страшила с ним ещё не закончил. Тень вновь коснулась плеча бедняги, заставив того вскочить на ноги. Пару мгновений ничего не происходило, а затем Страшила показался уже полностью, возникнув из тени за спиной у бедняги. Пьяница повернулся, встретился взглядом с довольным оскалом тени и в ужасе рванул прочь, попутно теряя штаны.

Страшила же, довольно посмеиваясь, исчез в Тени.

— Мне кажется, вы зря дали ему имя…

— Да мне уже самому так кажется… — согласился я. Но стоит отдать моему миньону должное, чувство юмора у него есть.

«Боевые тени. Уровень 3 => Боевые тени. Уровень 4»

А вот и ещё приятная плюшка.

В трактир я вошел первым и тут же заработал целую кучу хмурых взглядов. Мне тут были не рады, но как-то плевать. Приметив за стойкой дородного плечистого мужика, я направился к нему.

— Это ты владелец постоялого двора? — поинтересовался я.

— Это трактир. В городе нет постоялых дворов, — ответил тот. — А так да, это я.

— Мне нужна комната на ночь.

— Комнат нет, — раздраженно отмахнулся тот.

— Даже так? — я положил на стол золотую монету с изображением профиля АрхиВладыки. Трактирщик с любопытством поднял её, оглядел и попробовал на зуб. — Кажется, и впрямь золотая. Но таких не видел никогда. Вы из далека?

— Можно и так сказать. Так что, будет комната?

— Нет комнат, — сказал он, возвращая монету. Сказать, что я удивился — это ничего не сказать. Да любой нормальный человек, особенно в таком захолустье, заполучив её в руки, ни за что не расстался бы. Отдал бы свою комнату на ночь, но не расстался бы.

— А выпивка?

— Выпивка есть.

Под хмурые взгляды присутствующих я прошел к свободному столику.

— Что-то тут не так, Рогатая. Либо золото тут не в ходу, что сильно вряд ли, либо…

— Следить за вашей спиной, я поняла.

— Умничка.

Выпивку принесли быстро, а разносчицей оказалась некрасивая полная дама с большой бородавкой на носу и кривыми зубами. Поставив на стол деревянные кружки, та удалилась, а окружающие нехотя начали возвращаться к своим разговорам.

Пригубив напиток, я поморщился. Вкус у этого пива был как у мочи. И запах соответствующий.

— Гадость… — буркнул я, краем глаза отмечая, что трактирщик держит нас под особым вниманием. Может, размышляет, как вытащить из нас это золото? А может что-то ещё…

Чуйка в этом городишке зашевелилась, предупреждая о чем-то недобром, а своей маленькой чуйке я предпочитаю доверять. Она из-за всякой фигни бурчать не будет.

— Пс-с-с… Страшила, присмотри за тем мужиком для меня, только чтоб он тебя не видел, — попросил я, и миньон тут же тенью пополз в сторону трактирщика.

В этот же момент дверь в трактир открылась, и в помещение стали заходить воины герцога, а вскоре появился и он сам. Горожане, завидев воинов, стали расходиться, освобождая столы для гостей, и уже через десяток минут зал был полон.

— Вижу, вы ещё не успели напиться, — улыбнулся юный герцог, сев рядом с нами. Я тяжело вздохнул, но прогонять мальца не стал. Тяготила меня его компания. Слишком много вопросов и разговоров.

— Госпожа Рейна, это вам, — слегка смущаясь, юноша протянул девушке золотой браслет. Щеки его при этом налились пунцом. — Он подчеркнет вашу красоту.

— Спасибо, — отозвалась девушка, но в её голосе не было ни намека на радость или благодарность. Она смотрела на золотую вещицу так же, как если бы это был любой другой обыденный предмет. К примеру, кружка или тарелка. Украшения — последнее, что интересовало Рейну, и она это даже не попыталась скрыть, с безразличным видом сунув подарок в карман.

Демонстративно не выкинула, и то хорошо….

Мне даже немного жаль пацана. Он попытался сделать приятное красивой девушке в надежде произвести впечатление, но не получилось. Впрочем, то ли юноша не заметил холодности и безразличия, то ли решил, что нужно как-то сильнее выразить свою симпатию, и начал рассказывать какие-то истории из своей жизни.

Я, как и Рейна, с ленцой его слушали, и надо отдать ему должное. У юного герцога Антаруса оказался неплохой талант рассказчика, только вот слушателей он выбрал неправильных. Мы сами могли рассказывать такое, что челюсть отвиснет.

Тем временем солдаты герцога хорошо проводили время. Смеялись и пили, снимая напряжение. Галтар смотрел на это равнодушно, не мешал остальным, но сам не пил ничего, кроме воды.

— Не налегай, Брюер, нам с рассветом в путь, — отчитал он на наших глазах одного из воинов.

Пьянка продолжалась, Антарус не затыкался, Рейна странно поглядывала на вилку в своих руках, а вот у меня онемела правая ладонь. Как бы я не разминал её под столом, онемение становилось только сильнее.

— Мастер? — это не скрылось от глаз Рогатой.

— Все нор… — я нахмурился. Окинул хмурым взглядом зал трактира и не обнаружил трактирщика. Толстая разносчица, постоянно крутившаяся перед глазами, тоже пропала. И это заставило вновь зашевелиться чуйку.

А чуйку надо слушать!

Из-за стола поднялся один из воинов и направился к выходу пошатывающейся походкой. Видимо, справить нужду. Дойдя до двери, он дернул ручку и с удивлением обнаружил, что та закрыта. Он пару раз дернул ручку, а затем… упал. Свалился как подкошенный.

— Брюер! Я же говорил тебе не налегать, — направился к нему Галтар, но в тот же момент из-за стола на пол рухнул ещё один солдат. — Что за?..

И только двумя дело не ограничилось. Другие воины тоже чувствовали сильное недомогание. Кто-то уже отключился, уткнувшись лицом в столешницу, другие ещё сражались с недугом.

— Трактирщик! — крикнул я, вскакивая из-за стола.

Уже через несколько секунд я оказался перед дверью, ведущую в хозяйственную часть трактира, куда нет хода гостям. Толкнул её, но она оказалась закрыта. Одновременно с этим изнутри послышался сдавленный крик, треск дерева, а через минуту дверь открылась, и Страшила вытащил к нам вопящего в ужасе трактирщика.

— Пощадите! — кричал он. — Я сделал все, как сказано! Не убивайте меня!

— Как сказано? — хмыкнул я, и Страшила, схватив мужчину за горло, поднял того на ноги. — Ты их опоил?

— Д-да! Пожалуйста, я просто хотел жить!

— Чем?

— Настойкой тонийского цветка.

— Тонийский яд? Ох… — кажется, Галтару стало не по себе. Он с ужасом оглянул своих людей. — Ублюдок!

Дядя герцога чуть было не бросился на трактирщика с кулаками, но сдержался, так как его все еще удерживал мой жуткий теневой слуга.

— Это плохо? — уточнил я.

— Если каждому из них не оказать помощь, то они умрут в течении пары часов. Яд убивает быстро.

— И что же заставило обычного трактирщика отравить своего герцога и его людей? — поинтересовался я.

— Он… Он…

— Он?

— Тот… Тот человек. Он… Он пришел через несколько часов после того, как герцог проехал наш город. Белый день стал ночью, а он… он способен был высасывать души прикосновением… Он… Он сказал, что я должен отравить герцога и его людей, когда они остановятся тут на ночлег… Я… Я испугался. Пощадите! Он…. Он не человек… Он Чудовище в людском обличье….

Трактирщик рыдал, моля о пощаде, но я не испытывал ни малейшего сострадания.

— Страшила, делай.

Услышав приказ, Хищная Тень вонзила зубы мужчине в лицо, высасывая из него кровь. Я сразу почувствовал, как становлюсь сильнее и бодрее, словно это не Тень пьет кровь, а я сам. Значит… Хищная Тень не просто так названа Хищной.

Антарус в ужасе отшатнулся, Галтар просто поморщился и отвернулся.

— Грязно, Страшила, грязно. Мог бы сделать это и почище.

В ответ миньон лишь пожал плечами, отбрасывая обескровленное тело, словно говоря: «Ты сказал делать, я и сделал, а уж как именно, надо было уточнять».

— Зачем… Зачем вы это сделали?! — воскликнул герцог. — Его нужно было судить!

— Я и судил. Я сам и судья, и палач.

— Он поступил правильно, герцог, — поддержал меня Галтар. — То, что сделал этот человек, непростительно.

— И все же это моя земля! И я должен был решать, как с ним поступить! — в голосе юноши впервые за все время знакомства зазвучали повелительные нотки. Думаю, они подействовали бы на многих, но не на меня.

Тук. Тук. Тук.

— Вы… слышали? — тихо спросил герцог, и вся наша четверка повернула головы в сторону входа в трактир.

Тук. Тук. Тук.

В полной тишине «мертвого» зала этот размеренный стук в дверь звучал жутко.

Тук. Тук. Тук.

— Кажется, у нас гость. Не будем заставлять его ждать за дверью.