Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 8. Дорога на Аридель

— Я знаю тот герб, висящий на стенах. Это герб Горма Волколикого, узурпатора, развязавшего гражданскую войну в Тарбонте. Похоже, это он перекрыл реку, — мрачно отметил Ронаш.

— Гом Волкозадый? Окей, не проблема, — пробормотал я, обратив внимание на гигантское знамя с оскаленной волчьей мордой, висевшее на одном из деревьев.

— Нет, Горм Вол… ох…

Впереди на берегу показались очертания лагеря. Баррикады, неказистый частокол, все кривое и сделанное наспех. Единственное, что было весьма основательным — металлическая сеть, перекинутая через реку и мешающая судам пройти.

Появление нашего недокорабля, разумеется, не осталось незамеченным. За баррикадами началось шевеление, а затем на гору мусора взошел худой человек в обносках.

— Именем его величества Горма Волколикого я приказываю вам остановиться! — высоким голосом и треснув кулаком себя в грудь воскликнул он. Все это выглядело настолько комично, насколько вообще возможно. — Вы входите на земли Тарбонта, назовитесь!

На нос лодки поднялся капитан Лоло и, натянув фальшивую улыбку, заговорил.

— Мы просто мирные торговцы. Плывем в Штормард.

— Проход в Штормард закрыт! Немедленно причальте и приготовьтесь к досмотру!

— Как только мы причалим, — мрачно высказался Ронаш, — нас прирежут и заберут все ценное.

— Сейчас я все решу.

— Может не надо, а?

— Эй, хрен с горы! — крикнул я, выходя вперед. — Можешь передать своему Гомику Волкотрахарю, чтобы закатал губу и свалил подобру-поздорову. У вас есть две минуты, чтобы опустить эту цепь, иначе я вас всех там на фарш пущу!

— Да как ты смеешь?! — послышался возмущенный ответ чуть ли не фальцетом. — Сейчас вы у меня ощутите всю… — начал было говорить выскочка, но тут же заткнулся, потому что ощутил длинные когти-лезвия на свей шее. Страшила подкрался незаметно и выплыл из Тени прямо позади мужчины. — Ой… мама… — только и успел сказать он перед тем, как из горла хлынула кровь.

— А мне можно? — поинтересовалась жуткая версия Фломелии, обнажив острые клыки.

— Развлекайся, — одобрил я. Вампирша взмыла в воздух, создав теневые крылья, и прыгнув приземлилась на небольшом причале. Со стороны лагеря слышались крики и вопли, полные боли и отчаяния, а наша лодочка неторопливо шла к берегу.

Рейна была в нетерпении. Ей хотелось вступить в схватку с местными разбойниками, но «летать» она не умела, так что оставалось лишь ждать.

Внезапно нам на борт что-то упало, и капитан Лоло испуганно подпрыгнул, едва не вывалившись за борт.

— Расслабься, это просто чья-то рука, — равнодушно сказала Рейна и носком туфли сбросила отрубленную конечность в воду.

— Д-Да… Всего-лишь… р-рука…

Опасения Рейны подтвердились. Когда лодка причалила к берегу, все уже было кончено. Мои теневые миньоны повеселились на славу, устроив такую резню, которой позавидовали бы и Пустые. В тот момент, когда мы с Рейной ступили в лагерь, Фломелия впилась в горло какому-то бедняге, высасывая из него кровь.

При моем появлении она оторвалась от пищи и облизнула темные губы. Одновременно с этим я заметил, что мана пошла в плюс. Похоже, что жертвы Фломелии компенсируют затраты маны на её поддержание.

Страшила тем временем тыкал палкой в труп.

— Опаздываете, — ухмыльнулась Фло, на что Рейна раздраженно фыркнула, всем своим видом показывая недовольство. Девушка была очень рассержена тем, что не успела на бойню.

— Эй, Страшила, — крикнул я, и мой миньон поднял голову, уставившись на меня. — Обыщи тут все. Собери все ценное.

— Господин Элард, — начал было Ронаш, но я его остановил.

— Просто Элард. Я никому не господин, Вилкас.

— Что? Кто? — опешил гном.

— Просто не называй меня господином, Ронаш, — конечно, шутку коротышка не оценил.

— Ладно… Элард. Ты… собираешься мародерить? Это же неправильно.

— Почему? Тем более это не мародерство, а боевые трофеи. Большая разница, между прочим.

После чего я с большим удовольствием принялся рыться в вещах местных бандитов. Судя по всему, мы были далеко не первым их «уловом», но первыми, кто оказался настолько зубастым.

Мы нашли достаточное количество обломков лодок. По меньшей мере, десять. А чуть в стороне находилась яма для трупов, в которой сжигали тела несчастных торговцев.

— Эй, Лоло, ты с лодки сходить не собираешься? — крикнул я, заметив, что капитан с забавным именем не покинул своего судна.

— Нет, Элард. Мне и тут хорошо.

— Как хочешь, — безразлично отозвался я, вернувшись к изучению находок.

Но, к сожалению, несметными богатствами тут и не пахло. По большей части торговцы, которых грабили бандиты, везли то, что не представляло для нас большого интереса. Ну вот нахрена мне больше сотни горшков из хрусталя? Или двадцать мешков какой-то крупы, напоминающей рис?

Самой интересной находкой стал сундук, который нашла Рейна в палатке, принадлежавшей, как нам кажется, местному главарю. Страшила хотел без меня вскрыть замок, но я это заметил и не позволил, сделав это лично.

— Сезам, откройся, что ты там таишь?

Таил запертый сундук какую-то ерунду. Целую кучу писем, судя по всему, с какими-то приказами. Несколько блокнотов с какими-то записями. Я уже собирался расстроиться, но тут обнаружил небольшой мешочек, который приятно звякнул, когда я его взял.

Серебряные и медные монеты, и даже парочка золотых.

— Деньги? — Ронаш облизнул губы, а в его глазах появился жадный блеск.

Вот так, узнаю старого доброго «золотника».

— Слушай, Ронаш, а можешь произнести «золото»?

— Золото?

— Ага, вот так.

Это точно он! Но как он в будущем окажется в канализации, и почему не узнает меня? Столько вопросов, а задать их некому…

— Тут ещё драгоценности, — заметила Рейна, вытащив из сундука маленькую шкатулку, а затем стала доставать оттуда драгоценности. Вначале золотую цепочку, затем несколько колец.

— Нравится что-нибудь?

Девушка покрутила в руках украшения, и если ей что-то и понравилось, то лицо Рейны это никак не продемонстрировало. В итоге она убрала все обратно в шкатулку и протянула ту мне.

— Ничего не понравилось? — хмыкнул я.

— Не мой стиль.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Попробую продать это кому-нибудь в Штормарде или Аридели. Деньги у нас есть, но они из будущего. Не уверен, что использовать их в этом времени — хорошая идея. Так что деньги солдат Волкозадого будут как раз кстати.

— Может нам устроить погребения? — предложил Ронаш. — Не по-людски это как-то…

— У нас нет времени, — покачал я головой и отправился искать, где цепь закреплена на берегу. Это было не так уж сложно, там располагалось криво сколоченное колесо, на которое та наматывалась. Покрутив его, легко было опустить цепь вниз, пропустив корабль. Но мне было лень прилагать силы, и я просто перерубил цепь, вернувшись к своим спутникам.

Кое-что из трофеев Лоло забрал себе в качестве оплаты, но мы не возражали. Если сможет хоть немного заработать и обновить свою посудину — то пусть.

Я проснулся и поежился от холода. Как же не хватает кого-нибудь, кто бы согрел холодными ночами. От Фло, к сожалению, особого тепла ждать не приходилось.

— Господин Элард, вы спите?

— Уже нет, — отозвался я и без особой радости покинул единственную на посудине каюту. — А в чем дело, Лоло?

— Так мы это, почти прибыли.

Я несколько раз удивленно моргнул и повернул голову в сторону носа. Судно окутывал туман, но если напрячь глаза, то можно было заметить людей на берегу. Какое-то поселение и явно живое.

— Ещё пару часов и мы будем в Штормарде! — ухмыльнулся капитан.

И действительно, спустя несколько часов и ещё несколько небольших жилых деревушек мы вышли к относительно крупному городу с высокими каменными стенами.

— Не впечатляет, — высказалась Рейна, увидев пристань. Моего рогатого оруженосца крайне утомило наше трехдневное морское плавание, и даже возможное развлечение в виде разбойников в итоге прошло мимо из-за Страшилы.

Гарпия в долгу не осталась и отомстила теневому миньону, обезглавив его, когда тот меньше всего её ждал. В ответ возрожденный страшила подложил Рейне во время отдыха дохлую ворону.

«Чем бы слуги не тешились, лишь бы хозяина на вилы не сажали».

— Это просто чудо, что мы доплыли, — пробормотал Ронаш, как только его ноги ступили на пирс. — Больше ноги моей не будет на корабле! Вот прям зуб даю, что не будет!

— Не торопись давать такие обещание, — усмехнулся я.

Штормард оказался не настолько большим городом, как показалось на первый взгляд. Тысяч пятьдесят населения, вряд ли больше. В прошлом, со слов Ронаша, он был промежуточным торговым пунктом, где моряки могли передохнуть во время длительного путешествия с севера на юг, а заодно продать часть товаров. Но после волнений в Трабонте торговля почти прекратилась.

Та засада, на которую мы нарвались по пути, была не единственной. На следующий день пути мы нарвались на вторую, абсолютно такую же, но с одним большим «но». Она была полностью уничтожена за несколько дней до нас. Кто это сделал, Пустые или армия противника Волкозадого, понять было сложно. Задерживаться там мы не стали, продолжив путь.

И вот Штормард. Я собирался как следует отдохнуть тут, вдоволь выспавшись в теплой и мягкой постели, а затем, набравшись сил, продолжить путешествие в Аридель. Но в итоге все это пошло прахом. Местные постоялые дворы были переполнены, отчего людям в буквальном смысле приходилось спать на улице.

А причина этого — беженцы. Буквально толпы людей с юга, чтобы найти спасение от гражданской войны в Тарбонте и от Пустых. Их количество было так велико, что городок физически не мог их всех вместить. Даже вариант вздремнуть где-нибудь в конюшне нам никто предложить не смог.

Поскольку спрос превышал предложение, цены выросли до каких-то безумных сумм. Даже мне, не знакомому с местной экономикой, сумма, запрошенная за три порции похлебки, показалась завышенной, а уж когда Ронаш возмутился и крикнул, что за эти деньги можно купить коня, я в этом убедился.

С конем, кстати, тоже ничего не вышло. Мы обошли почти все местные конюшни, но никто не продавал лошадей. Видимо, придется рискнуть и воспользоваться Страшилой в качестве транспорта. В итоге ближе к закату я уже ненавидел этот город всеми фибрами души.

Но были и плюсы. Я нашел одну небольшую лавку, где продавались разные магические штучки, и потратил почти все полученные с разбойников деньги на зелья маны.

— Это замечательно, что вы купили столько стекляшек, Мастер, но нам все ещё негде спать.

— Расслабься, Рогатая, я кое-что придумал…

Вначале пришедшая в голову мысль показалась мне абсурдной, но когда дело дошло до практики, все оказалось не так плохо.

Если не можешь найти жилище — построй его!

Первым делом я нашел небольшой закуток между несколькими домами, попутно прогнав нескольких бродяг, устроившихся там на ночлег. Очистив площадку, я возвел из тени крышу, стены, а после занялся внутренностями. Поставил три кровати, после чего сказал спутникам устраиваться с комфортом.

— Тут темновато, — хмыкнул Рогаш. — Но мне не привыкать.

— Главное, что спать можно, — зевнул я и устроился на одной из коек. Поморщился и чуть изменил её структуру, сделав более мягкой. — Так лучше.

Домик из Тени! Кто бы мог подумать, что я могу такое создать? Правда расход энергии был весьма существенным, и даже полностью отпустив Страшилу я не смог сделать траты незначительными. Моего дома должно хватить часов на восемь-девять. Как раз хватит на то, чтобы выспаться.

Так и получилось. Мана стала заканчиваться аккурат к рассвету, когда мы стали просыпаться.

— Мастер, а может, вы и горячую ванну соорудить сумеете? — поинтересовалась Рейна.

— Понятия не имею, но пробовать сейчас я не стану.

— Очень жаль.

Потратившись и пополнив запас провизии, мы решили больше не задерживаться в Штормарде, продолжив путь в Аридель. Да, хреново, что на своих двоих, но если сможем выйти на не слишком людные участки тракта, я смогу сократить путь за счет четвероногого облика Страшилы.

Впрочем, и этому не суждено было сбыться. Не одни мы хотели попасть в Аридель под защиту белых священников, способных испепелять Пустых. Дорога Слез, как назывался этот тракт, был полон путников, бредущих в сторону вероятного спасения.

— Эй, — примерно через несколько часов пути я окликнул проезжающего мимо нас человека на телеге. Он окинул меня недоверчивым взглядом и что-то пробормотал себе под нос. — Есть место для трех путников?

— Нет места, идите своей дорогой!

— А за золотой? — для убедительности вытащил из кошеля один из золотистых кругляшей. Владелец груженой телеги сразу смягчился и нашел нам местечко. Рейна устроилась на месте рядом с возницей, это было его условие. Видимо, надеялся провести время в компании красивой девушки, а нам с гномом пришлось ютиться на небольшом выступе позади телеги. Не слишком удобно, но лучше, чем тащиться до Аридели на своих двоих.

На привале старик немного рассказал нам о себе. О том, что он беженец из Тарбонта, и рассказал о творящихся там ужасах, часть из которых мы и так видели по пути в Штормард. А когда собирались в дальнейший путь, то неожиданно столкнулись с грабителями, по какой-то причине решившими, что мы слабая добыча. Но им повезло. Я не хотел устраивать бойню на тракте, так что они отделались синяками и разбитыми лицами. Да и если уж говорить честно, не заслужили они валятся тут с выпущенными кишками. На подобное их толкала нужда, а не злой умысел. В первую очередь их интересовала еда, а не украшения и золото.

Ближе к закату мы подошли как раз к землям Аридели и почти сразу уперлись в столпотворение на границе. Похоже, что поток беженцев в эти земли стал таким большим, что его пришлось жестко ограничить. Были выстроены ограды, на дорогах поставлены войска. Но наибольшее впечатление на нас произвели два Сокрушителя. Огромные человекоподобные роботы, словно сошедшие из какого-то паропанка, и смотрящиеся так неестественно в реалиях этого мира. Именно такая машина и выбралась из-под земли, когда я нашел дом Керрас. И именно их я собирался использовать для атаки на АрхиВладыку.

— Впервые вижу Сокрушителей собственными глазами, — охнул Ронаш, уставившись на нависающую над толпой махину. Та не двигалась, подобно статуе, но народ все-равно опасливо косился на них. Второй робот стоял чуть в отдалении, по другую сторону границы. — Даже не верится, что кто-то способен создать нечто такое.

— Ага, — безразлично отозвался я. Гигантский робот был не самым удивительным, что мне доводилось видеть. Но в антураж он реально не вписывался.

Тут наши пути с временным попутчиком разошлись. Старик отправился своей дорогой, а мы своей. Я первым же делом послал Ронаша узнать, что творится в этом месте. Тот вернулся через час с не слишком радостными новостями.

— Все плохо, Элард. Граница с Ариделью перекрыта. Пропускают только тех, у кого есть какой-то специальный пропуск, торговцев, перевозящих большое количество провизии на продажу, и небольшое количество счастливчиков. Не больше десяти человек за день, и то только в том случае, если они могут заплатить по десять золотых монет. Безумие просто!

— На нас троих потребуется тридцать… — хмыкнул я. Столько я заплатить мог.

— Да, только там уже очередь из тех, кто может заплатить… Если мы приткнемся к ней, то в лучшем случае придется ждать неделю или больше.

— А если заплатим триста? — поинтересовалась Гарпия.

— Тогда пропустят сразу, — хмыкнул Ронаш. — А у вас так много денег?

— Типо того, — рассеяно согласился я, обдумывая ситуацию. Мой внутренний хомяк был в жутком возмущении от такого грабежа средь бела дня. Да и сыпать направо и налево деньгами из будущего не стоило. Ладно несколько монет, но триста… нет уж.

— У вас есть план, — сказала Рейна смотря на меня. И это был не вопрос, а утверждение.

— Ага. Знаешь, как говорят: «настоящие герои идут в обход».