Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 4. Гость

Тук. Тук. Тук.

Холодок пробежал по телу, и судя по всему, не только у меня, но и у всех присутствующих. Дыра в моей ладони, оставленная Поларисом, пульсировала, порождая онемение, которое дошло уже до кисти. Моя рука теперь ощущалась чужеродной.

Тук. Тук. Тук.

— Кажется, у нас гость. Не будем заставлять его ждать, — сказал я и сделал шаг по направлению к двери.

— Постойте, господин Элард! — воскликнул юный герцог. — Может… Может нам не стоит открывать её?

— Я разберусь, — бросил я ему, отметив про себя, что мне не помешали бы сейчас флаконы с кровью Акиры. Если сюда пожаловал не кто иной, как один из посланников Пустоты, это чревато большой схваткой.

Тук. Тук. Тук.

— Иду, иду! — крикнул я. — По голове себе постучи.

— Мастер, я может чего-то не понимаю, — высказалась Рейна, когда я оказался совсем близко от двери. — Но, насколько я помню, дверь закрыли снаружи. Зачем ему стучаться?

— Хороший вопрос. Заодно и спрошу.

По-видимому, таинственный гость убрал засов или что там закрывало дверь с противоположной стороны, потому как стоило мне потянуть ручку на себя, как та отворилась.

Передо мной предстало существо в белом балахоне, напоминающем робу священника или монаха. Оно было высоким, почти на голову выше меня, с костлявыми пальцами, длинными седыми волосами и лысиной на макушке. Но больше всего в существе пугало лицо. Словно кто-то взял чужое и надел как маску, но только чуток переборщил с натяжением кожи, отчего лицо казалось сильно растянутым.

Жуткая тварь, от которой мороз по коже шел.

— Здравствуйте…

— До свидания… — ответил я и захлопнул дверь, бросая взгляд на своих спутников. Герцог и Галтар белы, как мел, а вот Рейна, особо не церемонясь, достала из-под барной стойки, на которой лежало тело трактирщика, бутылку и налила себе бокал выпивки.

Тук. Тук. Тук.

— И почему это чудо-юдо не может просто свалить… — пробормотал я, а затем вновь открыл дверь, несмотря на ярые протесты людей.

— Здравствуйте… — существо попыталось нам улыбнуться, но его черные глаза едва ли излучали лучи добра. — Я бы хотел поговорить.

— А если мы не хотим разговаривать? — лишь сейчас я обратил внимание на одну деталь: за дверью стоит настолько кромешный мрак, словно там вообще ничего нет. Не видно ни огоньков в окнах домов, ни звезд на небе.

— Это в ваших же интересах, Элард. Кажется, так ты себя называешь?

Я нахмурился. Откуда эта тварь может знать, как меня зовут?

— Понятия не имею, откуда ты знаешь мое имя, но желаю валить отсюда подобру-поздорову, пока я не разозлился и не начал стрелять. У меня сегодня был дерьмовый день, и ввязываться в сражение с сущностью вроде тебя мне не хочется.

За моей спиной в качестве поддержки возник Страшила, всем своим видом говоря что-то вроде: «Только сунься, и я тебе голову откушу! И возможно, не только голову!». Но мой миньон Пустого мало волновал, тот на Хищную Тень даже не смотрел.

— Я вовсе не собираюсь драться. По правде говоря, я вообще не большой любитель прямых столкновений.

— И именно поэтому подговорил трактирщика нас отравить.

— Каюсь, было дело, — не стал отрицать он. — Так может впустите меня, и мы обсудим?

— Да нам и так нормально. Правда? — обратился я к своим товарищам, и они тут же согласно закивали. Все, кроме Рейны. У Гарпии было свое мнение на данный счет.

— Да пусть заходит. Ну оторвет он головы этим людям, нам-то какое дело? — скучающим тоном сказала девушка. Её, кажется, больше интересовало вино в своем бокале, чем наш странный гость.

— Госпожа Рейна… Не надо так шутить… — охнул Антарус.

— И все же вы меня впустите, Элард.

— И это ещё почему? — в моей руке появился теневой кинжал.

— Потому что я, знаю откуда вы пришли. Знаю про Аридель и его бога, что из раза в раз приносит жертвы, знаю про Драм’Ту-ур и сражение с вампирской богиней, зовущей себя Алая Фломелия.

С каждым произнесенным словом я лишь сильнее удивлялся этой осведомленности.

— Так что, я могу войти? Обещаю вести себя хорошо.

— Входи, — принял я решение. — Но только попробуй сделать что-нибудь, и сильно пожалеешь.

— Нисколько не сомневаюсь, — отозвался Пустой и зашел в помещение. Свет фонарей сразу же словно стал тусклее.

— НЕТ! Господин Элард! НЕТ! — закричал герцог, а Галтар выхватил меч.

— Не стоит так нервничать. Я обещал вести себя хорошо, а Пустые держат свое слово. Я даже принес подарок этому мальчику, — прежде, чем кто-либо из нас успел отреагировать, гость возник рядом с Антарусом и протянул ему что-то. — Вот, возьми.

Пустой отступил, а мне открылось, что именно он вручил юноше: три человеческих глаза, насаженных на деревянную палочку. Герцог так и застыл, бледный как мел, удерживая «подарок».

— Просто объедение, — отметил Пустой. — Не так вкусно, как души, но лучше, чем ничего. — И после сказанного он потерял к людям какой-либо интерес.

— Герцог, дайте сюда эту… гадость… разожмите пальцы… да… вот так…

Пустой тем временем вытолкнул мертвого солдата из-за стола и занял его место.

— Присаживайтесь, — жестом указал он.

— Я постою.

— Ну, как хотите, — безразлично отозвался он.

— Так что ты хочешь?

— Попробовать договориться. Меня называют Альорр, я один из пяти посланников Пустоты. Мы пришли в этот мир для того, чтобы сделать его своим. Поглотить все, чем он является, каждого обитателя, каждый клочок земли. Все согласно Договору.

— А мне какое дело до ваших хотелок?

— Самое прямое. Такие как ты, Защитники, не принадлежат этому миру. Ваши души уже должны быть отправлены в Очистительную Спираль, но Колодец Душ вырывает их оттуда. И какими бы вкусными они не были, они не входят в Договор, и являются скорее дополнением к банкету. Дополнением, от которого мы можем и отказаться.

— Ты говоришь, что я могу просто уйти? Покинуть этот мир? — я едва смог сдержать смешок.

— Именно так. Мой брат Нуорр часто бывает в мирах далеко за пределами Границы и мог бы выступить в качестве провожатого.

— К чему такая щедрость?

— К тому, что тебе, впрочем, как и ей, — безжизненный взгляд Пустого переместился с меня на Рейну. — тут не место. Вы пришли из другого времени, и это… вызывает определенные трудности для всех нас.

— Как ты узнал, что мы из будущего? И как вообще способен знать о том, что настанет через тысячи лет?

— Как… — он задумался. — Вероятно, ты не очень понимаешь, что из себя представляет Пустота. — Существо наклонилось и пошарило в кармане у одного из мертвых воинов, пока не извлекло оттуда медный кругляш. — Почти у любой силы существует антипод, — он крутанул монетку, зажатую между тонкими кривыми пальцами, — Свет и Тьма противопоставляются друг другу. Они опасны друг для друга, отсюда и их противостояние. Таков закон. Но у любого правила есть исключения. Знаешь ли, что противопоставляется Пустоте?

— Ничего?

Пустой усмехнулся.

— Я ожидал, что ты ответишь «что-то», подразумевая материальный объект. У Пустоты есть противовес, но он не противопоставляется. Как можно противопоставить Пустоте хоть что-то? Эта сила называется Вечность. Вечность и Пустота как две стороны одной монеты. Неразделимы и всегда идут рядом. Как не крути, но мы неразделимы друг от друга. Вечность порождает саму жизнь и Время, Пустота это поглощает и «перемалывает». Мы создаем идеальный баланс Смерти и Рождения. И это очень сказывается на… многом.

Пустой сделал небольшую паузу, а затем продолжил.

— Я знаю, что вам двоим тут не место, потому что наблюдал за схваткой между тобой и богиней вампиров в том, что вы называете Прорывом Пустоты. Для Пустых время движется… иначе. Прошлое, будущее… Они имеют значение только в контексте ВАШЕЙ мультивселенной. Я помню это, потому что моя память проследовала из будущего этого мира в прошлое, вслед за вами.

— Это… сложно представить.

— Понимаю. Это действительно так.

— Получается, что вы существуете во всей временной линии одновременно? Знаете, что было и будет…

— Нет, — покачал он головой. — Это была бы очень удобная способность, но, к сожалению, все не так просто. Эта сила не наша. Она принадлежит нашей сестре — Вечности. А Вечность, она… скажем так, крайне неоднозначная личность. И она вольна поступать так, как захочет сама. Сегодня я могу быть в самом начале эпохи становления мира, когда Отец строил Башню и возводил Границу, а завтра — в периоде упадка, когда была сдвинута нулевая ось, и сотни миров были выжжены в одно мгновение… а впрочем не будем об этом. Вам об этом знать не обязательно.

Пустой вновь взял короткую паузу.

— Но, мы — это мы, и раз Вечность решила, что мы должны существовать в конкретном промежутке времени, значит так оно и должно быть. Мы не способны сделать что-то вопреки её планам. А вот вы двое… Вас тут быть не должно, — в очередной раз повторил он.

— Боитесь, что мы напортачим?

— Страх нам не ведом, — возразил он. — И все же, раз я сейчас тут и ощущаю возмущение Времени, значит мне нужно что-то предпринять. И раз тут именно я, а не кто-то из моих братьев и сестер, значит, Вечность хочет, чтобы все было решено тихо. Захоти она вашей смерти, то послала бы Зольорра или Йольорру.

— Значит, ты предлагаешь нам просто уйти? Покинуть этот мир вместе… с твоим братом?

— Именно так. Отступить и не вмешиваться. Пусть все идет так, как должно.

— А если мы откажемся?

— Станете пищей для нас, как и все прочие. Исход этого мира уже предрешен. Он был решен в тот момент, когда Отец отдал нам его в качестве оплаты Договора. Так каков будет ваш ответ, господин Элард?

Наверное, в другой ситуации, я бы принял его предложение. Я не герой и едва ли обязан отдать жизнь за чужой мир, но все же… Чесити, Рокс, Талия, Эстель, Лейла… Пока я тут, у меня ещё есть шанс их спасти. К тому же, я и так знаю, каким должно быть мое решение.

Я ещё не встретил Керрас, а значит рано мне бежать с корабля.

— Боюсь, я вынужден отказаться.

— Как жаль, — покачал Пустой головой, и свет ламп стал совсем тусклым, отчего помещение погрузилось в полумрак. — А я так надеялся на продуктивный диалог. И что же мне делать в такой ситуации? — он продолжал сидеть за столом, а его длинный палец с черным когтем настукивал по столешнице какую-то одному ему известную мелодию. — Убить вас прямо сейчас? Ждать, когда Вечность лучше сформулирует собственные желания? Ну, а ты что скажешь? — последние слова были обращены не ко мне, а к мертвому воину, сидящему рядом с Пустым. Внезапно мертвец дернулся и поднял голову, уставившись на нас двумя огромными черными провалами на месте глаз. А вслед за одним мертвецом превращаться стали и другие, обращаясь в порождений Пустоты.

— Встаньте за меня, герцог! — крикнул Галтар, встав в боевую стойку и стараясь защитить юношу.

— Это ты зря, — покачал я головой, окидывая скучающим взглядом полную комнату нежити. — Вот перебью их и займусь тобой.

— Как вам будет угодно, — усмехнулся Альорр, продолжая как ни в чем не бывало восседать за столом. Пустые тем временем бросились на нас.

— Страшила, Рейна, защищайте тех двоих! Остальных я возьму на себя.

Я взмахнул теневым кинжалом, и голова первого попавшегося на пути Пустого отделилась от тела. Он даже не успел вытащить оружие из ножен. Я пнул стоящий рядом стол, и он сбил с ног сразу четверых противников, которые только-только успели подняться. Бросаю кинжал, и тот пробил череп другому воину. Кое-кто попытался подобраться ко мне со спины, но я спеленал вражеские ноги теневыми щупальцами.

— Пользуешься помощью Тени? Как избито, — фыркнул Альорр, продолжая только наблюдать и не спеша вступать в схватку самолично.

Пустые были очень слабыми противниками. Да, они гораздо сильнее простых людей, и обычным оружием их было не убить, но нас, судя по всему, это не касалось. Те Пустые, которых я поразил теневыми клинками, больше не поднимались. И для этого даже не обязательно было сносить голову. Достаточно было просто нанести серьезные повреждения телу.

Перепрыгнув через тело одного Пустого, я оказался перед двумя другими. Один успел замахнуться оружием, второй нет, но это ничего им не дало. Моя ловкость на изумительном уровне с двумя плюсами! Я действовал настолько быстро, что в пылу схватки мне казалось, что кто-то включил слоумо-режим. Враги успевали только поднимать руки для замаха, а я за это же время наносил несколько смертельных ударов и переключался на следующего противника.

Внезапным сюрпризом оказалась летящая табуретка, которую бросил один из Пустых. Я играючи перехватил её в воздухе и швырнул обратно с удвоенной силой, сбив Пустого с ног, а в следующую секунду оказался рядом и добил его одним ударом кинжала в грудь.

Схватка закончилась буквально через две минуты после её начала. В комнате не осталось никого, кто пытался сражаться. Телами Пустых был усеян весь зал трактира. Особенно много их было неподалеку от Рейны и Страшилы. Видимо, Пустые в первую очередь попытались добраться именно до людей, а не до нас, но в итоге превратились в фарш. В буквальном смысле. Когти Страшилы и туманные клинки девушки-дракона нарезали врагов на сотни маленьких кусочков.

— Ну вот и все. А теперь пора… — я перевел взгляд на стол, за которым и должен был сидеть Альорр, но посланник Пустоты бесследно исчез. — Где он?! Вы видели, куда он делся?! — крикнул я своим спутникам, но судя по реакции никто не заметил, когда и как именно ушел последний, и самый опасный враг. — Да чтоб вас! Страшила, обойди тут все!

Пока миньон занимался осмотром внутренних помещений, я метнулся к распахнутой двери, ведущей на улицу, но, вглядываясь в сумрак, окружающий таверну, ничего не увидел. Лишь один беспросветный мрак.

— Куда же ты делся, ублюдок?.. — пробормотал я, возвращаясь к товарищам. Юного герцога всего трясло от страха, да и Галтар выглядел не лучше. Они были на грани того, чтобы сойти с ума от осознания того факта, что только что встретились с одним из пятерки.

— Господин Элард… Это правда был… правда…

— Думаю, да, — ответил ему, а сам поглядывал на светильники вокруг. Пламя в них было тусклым, комната по-прежнему погружена в полутьму. И это мне жуть как не нравилось. Словно оказался в фильме ужасов.

Только хрен из меня жертва получится.

Я открыл пространственный карман и извлек оттуда факел, который лежал там ещё со времен второго похода в канализацию.

— Рейна, — обратился я к девушке, и мне даже не пришлось уточнять, что именно я хочу. Она просто протянула руку, которая покрылась синей чешуей, и в её ладони вспыхнул небольшой огонек, которым она подожгла факел.

— Тусклое пламя, — поморщился я, глядя на факел. Но другого у меня не было.

— Господин Элард, вы же не собираетесь выйти на улицу?

— Именно это и собираюсь сделать. Нужно разведать обстановку и понять, что происходит. Оставаться тут надолго и ждать рассвета мы не можем. Я выйду убедиться, что путь свободен, после чего вернусь за вами. А пока Страшила и Рейна за вами присмотрят.

— Можете на меня положиться, Мастер.

— Р-р-р-р-р-р! — отозвался миньон. Кажется, это были первые звуки, которые он издал за все время. Разумность этой штуки уже начинает напрягать даже меня.

— Я быстро, — бросил я им и сделал шаг на улицу. Стоило пройти несколько метров, как тьма буквально окутала меня. Даже дверной проем, ведущий в таверну, исчез, а звуки голосов товарищей становились все тише и тише, пока совсем не исчезли.

Я остался один на один с неизвестностью.

— Если думаешь меня таким напугать, то разочарую. Плохо стараешься… — пробормотал я и продолжил путь.