Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 13. Решение

— Угх… Да… Да… Я… Ах… Почти! — воскликнула Керрас, а затем выгнулась дугой, содрогаясь от мелкой дрожи, а вскоре обмякла. Не став засиживаться на моих бедрах, она рухнула рядом, не забыв перед этим одарить меня жарким поцелуем.

Мы пролежали, нежась в объятьях друг друга, ещё около получаса. Кажется, я за это время даже слегка задремал.

— Светает, — вздохнула она, бросая взгляд на окно.

— Ага… — согласился я.

— Мне пора.

— Погоди, — остановил я девушку, мягко схватив за руку. — Может хватит уже этих пряток? Достало.

— Элард… — тема девушке была крайне неприятна, она всегда всячески от неё уходила. — Я же много раз тебе уже говорила, что…

— Ты моя женщина, и я устал прятаться, — прямо сказал я.

Никогда не думал, что скажу что-то подобное, и уж тем более не думал, что моей избранницей окажется мать моего будущего заклятого врага. Это кажется абсурдным, но это так.

Жизнь как она есть, чтоб её…

Прошло три месяца с нашего первого «эксперимента», в итоге переросшего во вполне себе глубокие отношения, которые омрачались лишь одним: Керрас не собиралась афишировать нашу любовную связь. Причина оказалась банальна. Я был втянут в гребаный любовный треугольник, другим претендентом на руку и сердце девушки оказался никто иной, как лично лорд Сайрз, властитель Аридели.

Именно он подсылал ко мне тех бесчисленных служанок. Заревновал, уважаемый, конкурента увидел. Решил с одной стороны выставить меня как жуткого бабника перед Керрас, а с другой — удовлетворить мои физиологические нужды, чтоб я не засматривался на главного инженера Аридели.

Чертовски хитрый ублюдок, ничего не скажешь…

И его план, скорее всего, сработал бы. Окруженный таким количеством девиц, я бы воспринимал Керрас как одну из, вот только… Это все гребаная петля, или судьба, или… это можно называть как угодно, суть не меняется. Мы должны были встретиться с Керрас и, судя по всему, то, что между нами происходит, тоже должно было случиться.

Все эти отношения вызывали то самое чувство «правильности», которое уже давно сидит в печенках. И с этим нельзя бороться. Мы чувствовали себя словно марионетки, которых дергают за ниточки, и которые могут лишь подчиняться.

Как отреагирует лорд, что его возлюбленная, с которой он сдувает пылинки, и которая не отвечает пока взаимностью, спит с другим, предугадать сложно. И мне даже как-то не хочется пытаться.

— Извини. Но мне правда надо идти. Хочу поспать ещё хотя бы часа два перед тем, как возвращаться к работе.

Досадливо вздохнув, я кивнул.

— Страшила.

Секунду спустя из стены показался мой миньон. Ему не нужно было объяснять, что делать. Он проводил через Тень ко мне Керрас регулярно и прекрасно знал, когда нужно сделать это снова.

Страшила осклабился и изобразил поклон перед девушкой, на что та усмехнулась и сделала реверанс невидимым платьем, после чего взяла теневое страшилище под руку, и они оба исчезли в темном углу коридора.

Я ещё минуту смотрел им вслед, после чего перевел взгляд на сидящую в углу хмурую Фло. Она практически каждую ночь делала одно и то же: сидела на стуле и осуждающе таращилась, не говоря ни слова. По началу это жутко раздражало, но затем я привык. Смысл стесняться того, кто постоянно видит и чувствует то же, что и ты? Вижу я её или нет — значения не имеет, она почти всегда тут.

— Долго еще будешь на меня так смотреть?

— Пока не получу свое тело, — как-то даже безразлично ответила она.

— Получишь. Когда-нибудь.

Фло на это лишь фыркнула и растаяла в воздухе.

— Вы закончили? — донесся голос со стороны балкона, и в комнату вошла Рейна.

— Как видишь…

— Замечательно.

— Ты ведь в курсе, что можешь спать у себя в комнате? — таковую больше месяца назад выделили для Гарпии по личному поручению Керрас.

— Меня и эта кушетка вполне устраивает, — отозвалась рогатая и присела на свое ложе, расположенное у противоположной стены. — К тому же я — ваше самое лучшее алиби. Так у тебя всегда есть хороший способ избавиться от слухов, а они точно бы появились, учитывая, как вы шумите ночью. Если думаешь, что местные обитатели не замечают, что у тебя не бывает никаких ночных гостей, то сильно заблуждаешься.

— Ладно-ладно, — примирительно я поднял руки. Девушка тем временем легла на кушетку, служащую ей постелью, и раскрыла листок бумаги, привлекший мое внимание.

— Это что, очередная весточка от возлюбленного? — не удержался я от подколки, но Рейна никак на это не отреагировала. — Эй, ты меня слышишь?

— Да, это письмо от Антаруса.

— Уже третье, если мне не изменяет память.

— Четвертое, — возразила она.

Юный герцог по-прежнему пытается покорить сердце этой рогатой обольстительницы, и такое ощущение, что это у него начинает получаться. Что-то поменялось в девушке с момента встречи с юным герцогом Антарусом, а эти письма лишь усиливали эффект.

— Рейна, ответь честно. Ты влюбилась в этого пацана?

Рогатая посмотрела на меня, и я ожидал какую-то уколку в мой адрес, хотя бы пренебрежительный смешок, но она вновь перевела взгляд на письмо и тихо ответила:

— Я не знаю. С момента нашей с ним встречи я ощущаю что-то странное, — она подняла взор к потолку, словно пыталась прислушаться к ощущениям внутри себя. — Я не знаю, любовь ли это. Я никого никогда не любила, и не понимаю это чувство. Думаю… я могу описать это как… «мне не все равно».

Сра-а-а-а-ань!

— Кажется, твой оруженосец немножко так сломался… — услышал я голос Фломелии.

— Ну а я? — решил я подойти к этой ситуации с другой стороны. Может, мне стоит помочь девушке разобраться в себе. — На меня тебе все равно?

— Нет, нас же связывает контракт Мастера и Оруженосца.

— А если бы его не было, если бы ты была свободна? Тогда тебе было бы все равно?

— Абсолютно. Хоть бы вас драли Пустые во все щели, я бы даже бровью не повела.

— Кха… Ну ты даешь… — к такому ответу я готов не был.

— А этот мальчик другой. Мне не все равно, что с ним станет, даже несмотря на то, что мы с ним не связаны. Мне радостно, когда приходит новое письмо и я узнаю, что с ним все хорошо.

Сра-а-а-а-ань 2.0!

Да наша Рогатая втрескалась по уши! То-то я сразу заметил что-то странное в её поведении тогда, на пристани.

— А та речь про енотов не странное? — изумилась Фло. — Я до сих пор недоумеваю, откуда она их взяла. Я вот ни одного в этом мире не видела.

«Ты не о том сейчас!»

— Да подумаешь, влюбилась. Может у неё вообще материнский инстинкт проснулся?

«Кхм…»

— Ты же сам видел этого Антаруса. Он ещё мальчишка. Сколько ему? Пятнадцать?

«Так может это… Рейна того? Фанатка сётакона?»

— Пф-ф-ф-ф… — фыркнула Фло и рассмеялась, но резко оборвала смех и призадумалась. — Вот же гадкая извращенка!

«Переплюнула тебя?» — тут уже я не сдержал гаденькой ухмылки.

На этом тему с Антарусом я закрыл. Ну не безразличен Рейне этот парень, мне-то что с того? Пусть она и мой оруженосец, это не делает её моей собственностью.

Повалявшись в кровати ещё с полчаса, я понял, что сон не идет, и решил вставать. Поспать я мог и потом, все-равно большую часть дня ничего не делаю. Даже всякие эксперименты, и речь про нормальные, научные, эксперименты, Керрас давно со мной не проводила. Последний раз это было недели три назад. Все, что могла, девушка из меня уже вытянула.

В данный момент она создала свою версию Системы на базе моей и теперь проводила её тестирование. Пока что Система мало что может, но она уже эдакий драйвер, что позволяет функционировать колодцу душ и части других вещей из книги, которую Керрас, якобы, написала сама в будущем. И теперь она собиралась интегрировать её в свою самую главную разработку…

В машину, что создала АрхиВладыку.

Этот внушительного вида механизм находился прямо под подземной фабрикой Керрас, доступ к нему был только у нескольких человек. Как-то девушка показала мне установку, представляющую собой кучу катушек, проводов и лампочек. Это словно стимпанковский суперкомпьютер, который аккумулирует энергию и перераспределяет её между Белыми Священниками.

Был ли у меня соблазн всё это уничтожить? Ещё какой…

Но…

Чутье говорило этого не делать. Все должно идти так, как идет.

Приняв освежающую ванну, я отправился завтракать в местную столовую, где меня нашел Ронаш. Я слегка удивился, увидев гнома, поскольку он отбыл в Крондольн ещё месяца два назад вместе с несколькими белыми священниками.

Обменявшись приветствиями, он заказал нам две большие чары пива, начав рассказывать последние новости.

— Все хреново. Ситуация ухудшается буквально на глазах, — вздохнул он. — Тарбонта больше нет. Вообще. Полностью мертвые земли. Из-за гражданской войны никто не успел ничего предпринять, когда подтянулись основные силы Пустых.

— Вот дерьмо, — поморщился я.

— Крондольн на очереди. Похоже, миру приходит конец.

Он даже не представляет, насколько прав.

— Герцог и ещё несколько правителей соседних земель собираются объединить войска и попробовать контратаковать. Ситуация ухудшается слишком стремительно, если мы ничего не предпримем, то уже к концу года никого не останется.

— Вот почему ты тут?

— Да, передам письмо лорда Сайрзу от герцога. Ну и вообще… ты с нами не хочешь?

— Отправиться на войну с Пустыми?

— Ага.

— Где подписать?

— Что подписать?

— Контракт.

— А…

— Неважно, — отмахнулся я. — Да, я отправлюсь с тобой, Ронаш. Там от меня будет куда больше пользы, чем тут.

Гном обрадовался и приободрился, словно ожидая, что я единолично смогу выиграть в войну. Но долго я с ним не просидел, меня нашел мальчик-посыльный и сообщил, что Керрас ожидает меня на фабрике.

У гнома туда доступа не было, так что пришлось распрощаться. Я бы мог легко попасть на фабрику через покои Керрас, но делать такое, особенно без неё самой, было большой глупостью, так что пришлось идти через «главный вход», расположенный неподалеку от входа в крепость.

— Ты правда собираешься пойти на войну? — удивилась возникшая рядом Фло.

— Ты против?

— Нет, там же кровь. Меня скорее удивляет, что ты оставишь свою бабу. И если попробуешь сказать, что в твоей голове не проносились мысли о свадьбе, домике и всем таком, я врежу тебе по яйцам.

— Кхм… Ничего не могу с собой поделать, — вздохнул я. — Нас тянет друг к другу. Думаю, я и впрямь влюбился.

— Тогда зачем тебе война?

— Потому что я не могу сидеть на месте. Ты сама не помираешь тут со скуки?

— Я помираю со скуки, когда вы в очередной раз трахаетесь. Но да, ты прав. Тут слишком мирно и тихо.

— Вот и я про то. Я Защитник, тот, кто должен бороться с Пустыми. И раз уж Ронаш пришел просить помощи, то не вижу причин отказывать. На поле боя от меня будет куда больше толку.

Оказавшись внизу, я почти сразу понял, что возлюбленная вызвала меня вовсе не для каких-нибудь тестов. Тут собралась целая куча народу, включая весь свет Аридели. Даже самолично лорд Сайрз присутствовал и в данный момент о чем-то переговаривался с двумя своими советниками.

При моем появлении он махнул мне рукой, подзывая к себе. На лице дружеская улыбка, от которой мне было тошно. Правитель Аридели был крепким мужчиной лет пятидесяти, с темными, с легкой проседью волосами и пронзительно холодными голубыми глазами.

— А вот и Элард. Может, хоть ты знаешь, что наше юное дарование решила продемонстрировать?

— Понятия не имею, лорд Сайрз, — я изобразил поклон, но слегка небрежный. — Но думаю, мы скоро все узнаем.

Тем временем Керрас и её помощники проводили последние приготовления перед чем-то. И судя по тому, что большая часть проводов тянулись к колодцу душ, эта демонстрация будет связана с ним.

Спустя около десяти минут Керрас призвала всех к тишине и начала.

— Думаю, вы уже знаете, что я долгое время работала над новым типом оружия, который станет новым этапом в борьбе с Пустотой, — девушка сделала театральную паузу. — Белые Священники были нашим главным средством в борьбе с врагом, и теперь я представляю вам новое.

С этими словами Керрас указала на массивный металлический ящик, напоминающий гроб, к которому было подведено множество кабелей. Она дала отмашку своим подчиненным, послышался гул электрических катушек, а из самой коробки начали доноситься странные звуки, которые я даже описать не мог.

Затем все резко утихло, и «гроб» стал открываться, выпуская наружу того, кто был в нем заточен. Это оказался голый лысый мужчина, покрытый какой-то желеобразной субстанцией.

Он вышел, обвел присутствующих безразличным взглядом и замер, подобно мраморному изваянию.

— Это Смотрящий в Пустоту, искусственно созданный человек, напрямую связанный с нашим богом. Они гораздо сильнее и выносливее обычных людей, но что более важно, способны проводить силу бога напрямую. Они будут превосходить по силе Белых Священников.

Несмотря на обещания и речи Керрас, реакция публики была неоднозначна. Люди смотрели на Смотрящего с подозрением и опасением, не было и намека на радостные возгласы.

Лишь после того, как лорд Сайрз начал хлопать, поздравляя девушку с успехом, остальные присутствующие дворяне его поддержали.

Затем Керрас провела небольшие испытания Смотрящего, продемонстрировав его силу и возможности, но едва ли это обрадовало людей. Девушка и сама не понимала, что именно создала. Она создала живое существо, выглядящее как человек. Не робота, не аморфного бога, а нечто человекоподобное. Хорошо, что девушке хватило ума не говорить, что под этой кожей скрывается слайм.

Я терпеливо дожидался, пока все разойдутся, а затем как можно незаметнее проскользнул в мастерскую Керрас. Девушка сидела за своим столом, прикрыв лицо руками.

— Не переживай.

От моего появления она вздрогнула.

— Тебе легко говорить… Это должен был быть триумф, но они… Почему они так на меня смотрели?

— Ты правда не понимаешь?

— Нет…

— Они напуганы. Одно дело — делать шагающее ведро с болтами, а другое… — я бросил взгляд на голого лысого мужика, сидящего на стуле в краю комнаты с отсутствующим взглядом.

— Как хорошо, что я не показала им другое…

— Не показала что?

Она поманила меня рукой, после чего поставила на стол стеклянную банку, внутри которой находился камень с прикрепленными проводками, один из которых тянулся к маленькому динамику.

— Только не пугайся.

— Привет, — внезапно заговорил он, заставив мои брови взметнуться вверх.

Сра-а-а-ань 3.0!

— Он разговаривает! — охнул я, и лишь мгновение спустя понял, кто именно сейчас передо мной.

— Да. Это мой первый пробный эксперимент. Я попробовала поместить душу в сосуд.

— В камень?

— Во много что на самом деле. За последнюю неделю я провела сто сорок один тест, и лишь один успешный эксперимент. Похоже, что для души нужен определенный сосуд, абы что не подойдет.

— Ты меня слышишь? — спросил я у камня.

— И вижу. Хотя не понимаю, как, — ответил тот.

— А мне всегда казалось, что тот чудаковатый парень, разговаривающий с камнем, немножко не в себе, — хмыкнула уже обыденно возникшая неподалеку Фло. — А теперь выходит, что камень — это Защитник?

— Значит, вот он какой… Первый Защитник…

— Ну, первый, технически, это ты, — не согласилась Керрас. — Без тебя не было бы и его.

— Это мелочи, — вздохнул я. — Мне, кстати, есть, что тебе сказать.

— Элард, слушай… — Начала Керрас, но тут же осеклась. — Сказать? Что?

— Я собираюсь покинуть Аридель.

— Что? — опешила она.

— Ронаш вернулся. Говорит, что на юге хотят собрать объединенное войско, чтобы выбить Пустых из Тарбонта.

— И ты хочешь отправиться с ними?..

— Для того Защитники и создавались изначально, разве нет? Ты сама их создаешь для этого.

— Да… — согласилась она. — Создаю. Хотя после твоего рассказа я уже не вижу в этом такого смысла. Они должны сражаться против Пустых, а не друг с другом. Раньше я смотрела на свои разработки с надеждой, а теперь — с безысходностью.

— Лучше продолжай смотреть на это с надеждой. Без тебя и этих разработок никто бы не выжил. Пусть будущее не такое, каким мы хотим его видеть, но оно есть.

— Но ты говорил про Последний цикл.

— Я лишь говорил про то, что видел.

— О чем ты?

— Мы не можем изменить будущее до момента, в котором я был, но мы можем исправить все, что будет после. Ты и я. Вместе.

— Вместе…

— Да. Ты создашь новых Защитников, таких, какие могут сражаться. Слышал я одну фразу: изменить исход, не меняя сути. Мы попробуем сделать это.

Девушка вышла из-за стола и прижалась ко мне, после чего одарила меня нежным поцелуем.

— Спасибо. Ты прав… каждый из нас должен делать то, что считает верным.

— Ты плачешь… — удивился я, увидев слезы на её лице. Я впервые видел, чтобы Керрас плакала.

— Извини, не знаю, что на меня нашло, — отступила она и, достав из кармана платок, вытерла лицо.

— Ты что-то хотела мне сказать?

— Да так… Мелочи… Я… Просто не ожидала, что ты вот так покинешь меня, но я понимаю и принимаю твое решение.

— Мы ещё будем вместе, не волнуйся, — приободрил её я. — Мы сами создадим свое будущее.