Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 7. Морское путешествие

— Да это же корыто. Оно утонет, стоит только отойти от берега, — скептически отозвалась о нашем транспортном средстве Рейна.

— Эй! Кого ты корытом назвала, коза рогатая! — возмутился капитан судна. Вернее сказать, суденышка. Это совсем маленькая лодочка, скорее подходящая для неспешной водной прогулки недалеко от берега, чем для длительных переходов. Да и состояние этой лодочки было… крайне паршивым. Гнилье и ржавчина. Чудо, что лодка ещё не потонула.

— Коза? — голос Рейны отдавал сталью, и пьяный красноносый капитан с деревянной ногой нервно икнул. Видимо, сообразил, что зря он обозвал деву огненного тумана, и тут же прикусил язык и стал виновато улыбаться.

— Извините меня. госпожа, я… когда выпью… плохо слежу за языком. Но вы зря беспокоитесь, моя ласточка… она… ух! Не смотрите на её внешность. Чуть-чуть примарафетить, и она будет как новенькая.

Насчет «как новенькая» он, конечно, загнул… Я бы эту лодочку сжег давно, и уж точно не стал бы возить на ней людей.

— Антарус, а ты уверен, что другого корабля нет? — тихо поинтересовался я.

— Простите, господин Элард, — герцог виновато потупил взор. Отучить бы его от этого, да времени нет. — В данный момент в Крондольне всего три десятка судов, и почти все они плывут на запад, не доходя то Трабонта. Никто не хочет рисковать, уж слишком много судов там пропадает.

— Ага. Никто пока не возвращался, — подтвердил капитан, рыгнув так громко, что у меня уши заложило. От него несло таким ядреным перегаром, словно он пил авиационное топливо.

— Тогда почему вы решили плыть туда? — прямо спросила у него Рейна, от взгляда которой капитану Лоло было некомфортно.

— Знаешь, рогатая коз… красавица, в смысле, кхм…. Есть у меня мечта.

Рейна вопросительно приподняла бровь.

— Сдохнуть я хочу. Тьху. Не так. Не в смысле убиться, я нормальный. В смысле… кхм… Я люблю свою ласточку, она была моим первым кораблем, — одноногий капитан погладил по борту своей посудины и тут же отдернул руку, поранившись о ржавый штырь. — Тьху… Больно. Так о чем это я? Она моя любовь, ей правда осталось не так уж много ходить по воде.

— Он только что говорил обратное, — тихо пробормотал Антарус, нахмурив брови.

— И я хочу умереть вместе с ней.

— Простите, господин Элард. Пусть это займет время, но я найду вам другой корабль, — покачал головой Антарус. Галтар, следующий за герцогом как тень, согласно закивал и бросил сердитый взгляд на Ронаша.

— Ронаш, ты кого нам нашел? Ты же говорил, что это нормальный корабль, а это не пойми что!

— Нашел кого спрашивать о лодках. Гнома! Для меня все лодки одинаковы! Плавают — значит, нормально! Не нравится — ищите корабль сами.

— Да, да… Ты же у нас специалист по тоннелям, Ронаш.

— И по дырам, — согласился гном, а затем залился краской поняв, как пошло это звучало.

— Успокойтесь, — вздохнул я. — Капитан-суицидник на ржавом ведре годится. Мы берем!

— Что?! — хором произнесла вся троица, и лишь Рейна, стоящая в сторонке, пожала плечами, словно говоря «Как хотите Мастер, мне все-равно». Даже сам капитан, услышав, что я согласен, чуть с пирса не упал.

Я, конечно, мог послушаться Антаруса и подождать, пока нам подыщут что-нибудь получше, но я хотел как можно быстрее добраться до Аридели. Что-то внутри меня говорило, что это важно, и нужно нестись туда со всех ног. К тому же, как сказал Альорр, Пустые не намерены равнодушно относиться к тому, что я в этом времени. Ещё не хватало, чтобы в Крондольн отправилась армия Пустых.

— Антарус, не знаю, воспримешь ли ты мои слова всерьез, но я советую тебе и тем, кто тебе близок, тоже отправиться в Аридель. Возможно, не с нами, а чуть позднее, но не оставайся тут.

Юноша нахмурился.

— Я не знаю когда, но всего этого не станет. И скорее всего, довольно скоро, — вполне серьезно заявил я. — И если хотите прожить подольше, перебирайтесь поближе к Аридели.

— Спасибо большое за совет, — сдержано ответил герцог, но было видно, что его переполняли эмоции. В частности страх. — Но я не могу уйти. Эти земли — мои. Эти люди — мои. Кем я буду, если брошу их?

Переубеждать его я даже не стал пытаться. Мое дело — дать советы, но я не в праве указывать другим, как жить. И все же стоит отметить, что ответ Антаруса был ответом мужчины, а не мальчика. Надеюсь, его судьба сложится не так мрачно, как я предполагаю.

— Ронаш!

— Да, герцог.

— Ты отправишься с господином Элардом.

— А?! Что?! — опешил гном. — Зачем?

— Передашь прошение лорду Сайрзу. Нам нужны ещё белые священники, — ответил он Ронашу, а затем поднял взгляд на меня. — Видите, я очень серьезно отношусь к вашим словам и сделаю все, что от меня зависит, чтобы защитить людей этого города.

— Ты молодец, — похвалил его я.

— Так это… Когда отправляемся? — осторожно вклинился в разговор капитан.

— Сегодня, через несколько часов, — подумал я. — Возьмем припасы и в путь.

— Может все-таки останетесь до завтра? — голос юноши был печальным, а ещё он украдкой поглядывал на Рейну.

— Нет, извини.

— Тогда… — он немного растерялся, а затем быстрым шагом направился к девушке и встал на одно колено перед ней. — Госпожа Рейна, я знаю, что я ещё молод, но я так пленен вашей красотой что… Что не могу жить без вас. Я… Я… пожалуйста, будьте…

Рейна внезапно тоже опустилась на одно колено и, вытянув руку, прижала указательный палец к его губам, не дав закончить.

— Мне очень льстит, что вы делаете мне такое предложение, но не стоит его заканчивать, ведь оно возложит на нас обоих ответственность. Вы только что говорили о долге. Долге перед городом и людьми. У меня тоже есть долг, и даже если бы я того желала, то не смогла бы остаться.

Она поднялась и помогла подняться герцогу, а затем произошло то, чего не ждал абсолютно никто. Рейна подалась вперед и… поцеловала его. Но это был довольно невинный и нежный поцелуй. Это все, что могла Рейна подарить парнишке.

На этом мы и попрощались, как только герцог немного пришел в себя от такого потрясения.

— Зачем ты это сделала? — спросил я, смотря вслед удаляющейся троице. Гном должен был вернуться через пару часов с вещами, но Антаруса и Галтара, скорее всего, мы видели в последний раз.

— Не знаю, — кажется, Рейна и сама была слегка озадачена. — Мне показалось это правильным, Мастер. Его чувства были такими… простыми, невинными и чистыми. Какая-то частичка меня хотела бы ответить ему взаимностью, но…

— А если я освобожу тебя? — совершенно серьезно сказал я.

— Мастер, — вздохнула она. — Это не наше время и не наши жизни. Его чувства — это как… сон, в который он заставил меня окунуться. Почувствовать себя кем-то другим. Наверное, поэтому я и не отвергала его. Но сны заканчиваются, Мастер. Пришел конец и этому.

— Знаешь, сегодня я узнал тебя с совершенно неожиданной стороны, — хмыкнул я. Рейна выглядела грустной и задумчивой. Не ожидал, что ухаживания какого-то парнишки окажут такой сильный удар по ней.

— Думаю, сегодня и я сама узнала себя гораздо лучше, — после короткой паузы ответила она, все ещё смотря вслед уже давно пропавшим из вида людям.

С подготовкой к плаванию мы разобрались довольно быстро. Все необходимое в дорогу нашлось в порту, и бегать по городу не пришлось. Нам ещё пришлось подождать гнома, которого в попутчики нам всучил Антарус. Я не возражал, потому как какая-то часть меня говорила, что все идет правильно, так как и должно идти, но стоило начать размышлять о том, чтобы остаться тут хотя бы на день, как подсознание воспринимало это в штыки.

Нечто толкало нас по определенному пути.

Вопрос лишь, куда он нас приведет? Если я был в этом времени и познакомился с Керрас и Ронашом, то куда делся потом? И почему гном в момент встречи говорил только «золото», а не поздоровался, как со старым другом?

Слишком много непонятного…

Но думаю, это вопрос времени, когда я получу ответы.

«Вопрос времени», хех…

Гном спешил со всех ног, и что меня позабавило, нес на горбу сумку больше, чем он сам. Когда наш капитан её увидел, то сказал, что девать эти вещи некуда. Лодка и впрямь была небольшой. Трюм её состоял всего из двух комнат, одна из которых была наполовину заполнена провиантом и хламом, а вторая была спальней всего с одной кроватью.

— Спать придется по очереди, — сразу предупредил он. — Ну или стоя, это уж как сами захотите.

Самым волнительным моментом было отплытие. Лодка нехотя отлипла от причала и неторопливо пошла на северо-запад, уносимая течением.

— Герцог сказал, что мы достигнем Штормарда дня за три, это так?

— Да, примерно. Но это если не будет проблем, а они могут быть, — пожал плечами капитан.

Я кивнул и перевел внимание на гнома, вцепившегося в борт и бормочущего себе что-то под нос.

— Гномы не плавают, гномы не плавают, — повторял он.

— Научить? — спросила Рейна, слегка коснувшись плеча Ронаша, отчего тот едва не свалился в воду. А уже через несколько мгновений по реке разносились разъяренные возгласы коротышки.

Я за всем этим наблюдал со скучающим безразличием и больше размышлял о том, что делать после того, как найду Керрас. Рассказывать ли ей о будущем или стоит умолчать и двигаться по течению? Но одно я знал точно: единственный способ вернуться в Аридель будущего — штука, торчащая у меня из груди. Надо лишь разобраться, как её зарядить.

Тем временем пейзажи на берегах начали понемногу меняться. За время дневного пути мы то и дело замечали небольшие деревенские поселения. Один раз купающиеся дети даже помахали нам руками. Но на следующий день все изменилось.

Поселений становилось все меньше и меньше, а те, что попадались, были опустошены. Да и капитан со странным именем Лоло ходил, словно крадучись, и поглядывал по сторонам с опаской.

— Я чую кровь, — равнодушным тоном сообщила мне Фломелия. Богиня вампиров время от времени материализовалась и шастала по кораблю. Так и сейчас Фло сидела на носу судна, положив голову на прижатую к груди коленку.

— Ага, — до меня тоже донеслись отголоски кровопролития.

И чем дальше мы продвигались, тем сильнее они становились.

— Мы в Трабонте, — предупредил нас капитан, когда солнце было в зените. — Смотрите по сторонам, тут может быть опасно.

И насчет опасности он не шутил. Не прошло и получаса, как мы заметили на берегу несколько относительно свежих трупов, на которых пировали вороны.

— Трупоеды, — фыркнул Ронаш. — Жаль камня нет.

— Оставь, — сказал я ему, а самого внезапно посетила крайне интересная идея. Я призвал одного из простых теневых фантомов, а затем попробовал его изменить.

Ронаш наблюдал за этим с опаской, Рейна с интересом. Капитан, на его счастье, решил пойти поспать, оставив управление на нас.

— Кла-а-ас, — ухмыльнулся я, смотря на крупного черного ворона, сотканного из Тени. — Ну давай, малыш. Взмахни крыльями и лети.

Ворон попрыгал на месте, пару раз взмахнул крыльями, поднялся в воздух и… утоп.

— Да чтоб тебя… — досадливо поморщился я. — Столько сил потратил, и все зря.

— Ну, это было… красиво. Наверное… — скептически сказал Рейна.

Но сдаваться я не собирался. Учитывая, что тут такие открытые пространства, лишние глаза мне пригодятся. И если у меня нет анимуса, дающего орел-дрон, то придется сделать таковой самому.

Вторая попытка создать ворона тоже провалилась, но получилось уже гораздо лучше. Я его сделал намного быстрее, чем первого, и пролетел он дальше, рухнув в воду у самого берега.

— Ещё раз!

Третья попытка оказалась самой удачной и самой быстрой. На этого ворона я потратил меньше половины минуты и думаю, что такими темпами смогу придавать Тени такую форму за считанные секунды. Главным отличие этого ворона стало то, что у него крылья были чуть больше, чем у прежних, а ещё я добавил тому третий глаз для лучшего обзора.

— Красавец. Если не сдохнешь, как братья, назову тебя… кхм…

— Черныш! — предложил гном.

— Кровопийца, — предложила Фломелия.

— Ворона, — не осталась в стороне и Рейна, но ей, кажется, было совершенно плевать, как называть этого зверя.

Страшила, высунувшийся из Тени, тоже не остался равнодушным и на пальцах изобразил кое-что очень неприличное.

— Нет, так я его точно не назову! — ответил я миньону, а затем вновь посмотрел на ворона. — Он будет Кеша. Скажи: «Кеша хороший!»

— Кишки-и-и-и-и! — прокричал ворон, не на шутку удивив меня. — Кишки-и-и-и-и!

— Ну… Сойдет… Наверное…

Ворон попрыгал на своих черных лапках, зыркнул на нас черными глазами, а затем взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Пролетел над толщей воды, достигнув берега, а затем развернулся и направился в нашу сторону. Поднявшись на высоту в несколько десятков метров, Кеша стал кружить над нашей лодкой, а я прикрыл глаза и попробовал увидеть то, что видит он.

Получилось далеко не с первой попытки, да и картинка вначале была очень мутной, но «подкрутив настройки», я почувствовал себя пилотом собственного самолета.

Сделав ещё один круг, я отправил ворона на разведку, и не сказать, что увиденное меня сильно порадовало.

В паре километров от нас я увидел тракт, где, судя по всему, недавно произошел бой. Дорога завалена трупами, возле которых ошивался одинокий Пустой.

Я пролетел над несколькими покинутыми и разоренными деревнями, половина из которых была сожжена до тла. Смерть и кровь властвовала на этих землях.

Отправлять дальше Кешу не стал, да и «зона покрытия» начала сказываться. Чем дальше от меня был ворон, тем хуже я видел. Пришлось приказать ему вернуться, а затем отправить дальше по руслу реки.

Это было очень правильным решением, потому как в нескольких километрах дальше, за поворотом, я обнаружил укрепленный лагерь людей. Миновать их не получится никак.

— Хреново, — буркнул я, рассматривая его с высоты птичьего полета.

— Неприятности? — улыбнулась Рейна, а в глазах появился хищный блеск.

— Пока не знаю.

Избежать возможной засады у нас не было никакой возможности, да и желания, если по-честному. Оставалось ждать, когда мы повернем и выйдем прямо к людям.

— Элард, у меня есть к тебе дело, — обратилась Фло.

— А оно подождать не может?

— Нет, — богиня была крайне серьезной. — Я наблюдала за тем, как ты создал ворона, а затем управлял им. Я могу так же?

— Хочешь стать птичкой?

— Хочу обрести хоть какое-то подобие плоти. Я не говорю о полноценном сосуде, но хотя бы теневую оболочку, такую же, как твой Страшила или мои солдаты.

Я всерьез задумался. Чисто технически я был способен на такое благодаря мастерству управления Тенями, другое дело, что поддержание Срашилы обходилось недешево, и создать фантома такого же уровня будет непросто.

— Ты хочешь попробовать сейчас?

— А почему нет?

Я вымотался, создавая Кешу, но в чем-то Фло была права. Ещё один автономный боец мне может пригодится. Я создал простого теневого фантома, а затем начал менять его.

— Дай я сама, — вмешалась в процесс Фло. — Да, вот тут побольше. Тут поменьше… Это можно убрать…

В итоге получилась вовсе не женская версия страшилы, а нечто иное. Меньше когтей и шипов, больше женского изящества. Получилась эдакая теневая версия Фломелии, но закованная в немножко откровенную броню. Интересным решением стали два здоровенных клинка, скрывающиеся в её руках.

— А теперь дай мне над ней контроль, — улыбнулась рыжеволосая бестия и слилась с теневым фантомом.

— Господин Элард, что бы вы там не делали, нужно заканчивать. Там это… — начал Ронаш. — Люди. И они перекрыли реку цепью, мы не пройдем…

— Да, я в курсе. Сейчас с этим разберемся, — бросил я ему, все свое внимание сосредоточив на обновленной Фломелии.

Фантом открыл глаза, и те вспыхнули кроваво красным, а нежные пухлые губки растянулись в хищной усмешке, демонстрируя острые зубки. Дерьмо, а её новый облик пугает.

— Ну и как самочувствие?

— Просто замечательно, — её голос звучал не так, как у призрачной версии. — И я очень хочу крови.