Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 15. Черный рыцарь

Чесити смотрела прямо на меня своими черными как сама бездна глазами, по которым невозможно было понять, о чем девушка думает, и думает ли вообще.

— Как тебе? Она так прелестна, — ухмыльнулся Пустой, заходя девушке за спину и проводя длинными когтистыми пальцами по её подбородку.

— Хватит. Это не Чесити. Чесити ещё даже не родилась. Я понятия не имею, как именно ты сделал ЭТО, но я точно на это не куплюсь. Может ты и способен переноситься во времени или заниматься ещё какой-то хренью, но я ни за что не поверю, что Чесити оказалась в твоих руках. Если её душу и сожрали, то это сделал АрхиВладыка, а не ты.

— Ай-яй-яй, — покачал головой Альорр. — Не веришь мне?

— Конечно нет, я что тупой?

— Ты смотришь на мир лишь под тем углом, который тебе доступен. Эта девочка и ваш самодельный божок, все вы в итоге будете поглощены Пустотой.

— Хочешь сказать, что притащил её из более далекого будущего? Где вы уже сожрали АрхиВладыку и Аридель?

Пустой улыбался, видимо надеясь, что это поселит во мне смятение и страх. Но в ответ я просто расхохотался.

— Ну и чушь.

— Думаешь, я лгу?

— Даже не сомневаюсь.

— Откуда такая уверенность?

— С того, что я вернусь в будущее и надеру вам всем задницы. АрхиВладыка не сожрет Чесити, а вы не получите этот мир.

— Сколько гонора, — покачал головой Альорр, а затем тихо заговорил с Чесси. — Милая моя, пора наказать твоего старого хозяина за гордыню. Действуй.

Девушка сорвалась с места, оказываясь рядом со мной за три длинных прыжка. Её кулак устремился мне в лицо, но так и не достиг цели. Теневые щупальца перехватили руку лже-Чесити, не дав достигнуть цели.

— Знаешь, в чем твоя ошибка, Альорр? — усмехнулся я, подойдя чуть поближе к девушке и потрепав её по волосам, несмотря на то, что в этот момент она всеми силами пыталась вцепиться мне в глотку.

— В чем же?

Я убрал руку от головы девушки и в следующий миг призвал теневой кинжал. Оружие без особого труда рассекло шею Чесити, отделив голову от туловища. При этом я не испытал ни малейших сомнений. Тело лже-оруженосца тут же начало разрушаться, превращаясь в черную жижу, разливающуюся на траве.

Улыбка мигом исчезла с лица Пустого.

— В том, что ты неправильно её воссоздал. Ты прокололся в одной такой маленькой, но крайне критичной мелочи.

— И в чем же? — спросил он, даже не став отрицать, что сейчас передо мной была просто «кукла». Скорее всего, облик и внешность Чесити были скопированы из того момента, когда мы оказались в Поларисе.

— Одежда.

— Одежда?

— Ты хоть знаешь, что это за алый костюм? Это слайм, яйцеголовый ты мой. Я бы мог поверить, что ты вернул к жизни душу Чесити, используя свою магию Пустых, но в то, что ты ещё выдал ей Доминатора? Не смешно.

— Вот как, — задумался Пустой. — Да, и впрямь. Мне казалось, что люди очень сентиментальны, и одной лишь внешности этой женщины будет достаточно, чтобы ты потерял желание биться. В следующий раз буду умнее.

— Ну так что, можно мне уже разносить твою армию на угольки? А то мои мушкеты так и пылают от желания устроить тут локальный армогедец. Да и мне самому хочется уже отрезать тебе голову и поглотить твою силу. Вдруг я получу какой-нибудь убер-рояль после этого?

— Ох… Я не слишком люблю драться. Я же уже говорил об этом. Предпочитаю что-нибудь более драматичное и трагичное, чем простое битье морды. Когда молодая дева наносит удар в спину своему возлюбленному. Когда отец забивает до смерти своего сына, а затем, осознав содеянное, накладывает на себя руки. Трагедия и смерть… Так что я поступлю иначе. Я не буду с тобой биться, Элард. Будет кто-нибудь другой.

— Ещё одна «кукла» с лицом, которое я знаю? Пф… давай хоть всех. Пошинкую на мелкие кусочки. Подобными трюками меня не пронять.

— Трюками? О нет, в этот раз я не собираюсь использовать «трюки». Лучше преподам тебе маленький урок. Не стоит шутить с Пустотой, ведь её ответ может тебе очень и очень сильно не понравится.

Я ощутил это прежде, чем осознал, что именно произошло. Странное чувство «единения», напоминающее нашу с Фломелией связь. А затем из темного леса вышла фигура, закованная в жуткого вида черные доспехи, от одного вида которой по спине побежали мурашки. Мне захотелось немедленно сбежать отсюда куда подальше.

Нет. Это однозначно не фальшивка.

— Дерьмо… — только и буркнул я, и тут же скрылся в Тени, а следом затащил туда и Ронаша в компании пятерых Смотрящих, используя щупальца.

— Ты чего, Элард?! — охнул гном, второй раз в жизни оказавшись в теневом мире. — Кто этот тип в черных доспехах, который так тебя напугал?

— Это я.

— В смысле?

— Другой я. Это… сложно объяснить. Когда-то мы были одним человеком, я был разумным обрывком его души, а теперь мы разъединены. У меня своя жизнь, у него — своя.

— Тогда почему он здесь? Да ещё вместе с Пустым?

— Спроси чего полегче… — буркнул я в ответ. — Технически он вообще ещё не родился. Но почему-то он тут.

— А ты уверен, что это не… ну… как та женщина, которую ты только что убил? Копия?

— Нет. Это оригинал. Или какая-то часть его. Мы были частью единого целого, такое просто так не подделаешь, мой коротконогий друг.

— И что ты собираешься делать? Драться с ним?

— Драться… Не хотелось бы. Если он так же силен, как раньше, то шансы могут быть не в мою пользу. Ладно… Мне пора. Посиди пока тут, а через пару минут тебя выкинет в реальный мир. Постарайся выбрать позицию поудобнее и сматывайся.

— Постой!

Но я не обратил внимание на его протесты, направился наверх, и вынырнул из Тени неподалеку от своей второй половины.

— Привет, — решил я вначале поговорить. — Ты помнишь меня? Я Эла…Эгос. Мы с тобой…

Но воин, закованный в черный доспех, внезапно устремился ко мне, а в его руке возник черный клинок.

— А вот это уже хреново… — я кое-как ухитрился увернуться, при том что скорость у моего противника была просто невероятной. Он и впрямь был быстрым… даже быстрее, чем я помню. Его клинок рассек воздух, едва не снеся мне половину головы, я в ответ ударил теневым кинжалом, но тот лишь немного поцарапал броню. — Макс! Стой! Ты слышишь?! Это я, твой…

Но противник словно не слышал моих слов. Для него я был врагом, которого нужно убить, и никак иначе. Он не сомневался и не колебался, каждое его движение было направлено на уничтожение противника.

— Ну как хочешь… — вздохнул я и провалился в Тень, одновременно отдавая команду стрелять всем своим мушкетам. Все сто десять орудий выстрелили разом, заливая окружающее пространство огнем прямиком из Инферно.

Все вокруг утонуло в пламени, и его света было так много, что кажется, ночь превратилась в день. Очень надеюсь, что войско обратило внимание на это внезапное светопредставление.

Смотрящим тут делать нечего. Зря я взял их с собой.

— Святые хлебцы! — охнул Ронаш.

— Ты ещё тут? — удивился я.

— А куда я денусь?

— Тьху… Слушай команду. Бери под командование пятерку Смотрящих и идите к Рейне и Фломелии. У меня тут сейчас будет крайне жаркая битва, вас просто размажет, если останетесь.

Отдав приказ, я ринулся наверх, а уже в следующую секунду оказался на выжженой земле, оставшейся после мощного залпа Оружия Легиона. Думаю, я впервые использовал эту способность единомоментно.

Лес, Пустые — все превратилось в пепел. От всего их ударного отряда не осталось ничего. Даже жуткий потусторонний монах бесследно пропал, но сильно сомневаюсь, что я его прикончил. Пустые слишком живучие и изворотливые твари, чтобы так легко с ними разделаться.

А вот мое альтер-эго в раскалившемся от пламени черном доспехе никуда не пропало. Он стоял посреди выжженого поля, смотря на меня через забрала шлема.

— Макс, я понятия не имею, почему ты пытаешься меня прикончить, но не надо. Убив меня, ты прикончишь и кусок самого себя, забыл?

Но он никак не отреагировал. У меня начинали закрадываться сомнения относительно того, что передо мной именно тот, кто я думаю. Нет, это не «кукла», какой была Чесити, но и не тот, кого я знаю.

Такой же обрывок души, который Пустота смогла использовать себе на благо? Смотря на него, я ощущал отголоски эмоций: ярость, отчаяние и злость. Словно то, что стоит передо мной, это эмоции, обретшие плоть.

Безумие. Просто гребаное безумие…

Воин в черном встал в боевую стойку, которую я, кажется, знал. А в следующий миг на его спине возникло нечто похожее на реактивный ранец.

Крылья Варрона, кажется, так называлась эта штука. Каким образом он ухитряется использовать способности из Арсенала в этом времени?

— Ну давай, братец. Самое время надрать тебе задницу.

Он устремился ко мне, набирая просто невероятное ускорение за счет реактивной тяги. Ему даже не пришлось касаться ногами земли для такого.

Я воспользовался Тенью и попытался поймать противника теневой сетью, но неудачно. Рыцарь без особого труда разорвал путы, словно и не заметил их, после чего нанес удар черным клинком.

Блокировать его я даже не попытался, прекрасно осознавая мощь этого оружия. И это знание дало мне ещё одно понимание: его силы крайне ограничены. Врата Тьмы — могущественная и разрушительная штука, способная убивать богов. Форма меча — базовый вариант, который позволяет лучше контролировать эту способность, не давая ей выйти из-под контроля. Но… Зачем удерживать контроль, если тобой управляет Пустота? Почему не выплеснуть эту силу единоразово и позволить ей сожрать все вокруг. Но нет, он дерется со мной мечом, не применяя других способностей, кроме крыльев, а ведь Арсенал дает широкий доступ к штукам крайне неприятным и опасным.

Я увернулся от меча и тут же нанес удар сразу двумя кинжалами в грудь и шею.

Не пробил, но был близок к этому.

Не хватает силенок, чтоб его… Мы в совершенно разных весовых категориях, и в честной схватке мне у него не выиграть. А значит, нужно играть нечестно, хе-хе…

— Ой… — и тут я пропустил удар. Но, к счастью, не меча, а всего лишь кулака. И тем не менее, легче от этого не становилось. Удар был таким сильным, что чуть ли не превратил мои внутренности в месиво, а меня самого отшвырнул на несколько десятков метров.

«Элард, какого хрена происходит?» — услышал я голос Фломелии в голове.

«Меня избивает моя вторая половина»

«Что?!» — мгновение спустя богиня поняла, о чем я говорю. — «Это ни капли не смешно!»

«А то я прямо хохочу…»

«Я сейчас буду»

«Сам справлюсь»

Перевернувшись на бок, я запустил руку в пространственный карман и достал оттуда два флакона с кровью. Мне сейчас нужен очень сильный буст, иначе рискую отдать коньки.

Влив их в рот, сразу почувствовал себя лучше. Вампирские способности — хорошая штука.

«Можешь сказать за это спасибо мне. Благодаря этому ты можешь достигнуть уровня древних вампиров, пусть и не на очень большой промежуток времени»

«Спасибо, моя дорогая»

«Сарказм?»

«Немного. Но я и впрямь твой должник»

«Отдашь натурой».

Черный рыцарь взмахнул клинком и устремился ко мне, не дав возможности нормально оклематься и восстановить повреждения.

Уворот.

Атака.

Я почти смог пробить его броню!

Но «почти» сейчас слишком мало, когда любой удар противника может отправить меня в новое потенциальное исекай-путешествие.

Новый уворот и контратака. Я плясал вокруг рыцаря, то и дело пытаясь зайти со слепой зоны. Я отлично знал, где именно та находится, и старался бить именно оттуда, но и он, предчувствуя мои действия, старался не спускать с меня глаз.

Его стойки я хорошо знал, и именно поэтому мне было гораздо проще в этом сражении.

— Ты по-прежнему не слишком умелый мечник, — усмехнулся я, смотря на черного рыцаря. — Полагаешься исключительно на силу и скорость. Они у тебя, признаю, выдающиеся, но давненько ты не сражался с такими верткими врагами, как я.

Впрочем, мое ожившее альтер-эго было иного мнения и настойчиво пыталось разрубить меня надвое, а мне приходилось скакать аки кузнечик по выжженой поляне, пытаясь избежать ударов.

Уворот. Уворот. Прыжок. Удар…

И вновь недостаточно силы, чтоб пробить эту треклятую броню.

— Ну хватит! Устал я уже от этого!

Я ринулся на противника, впервые за время нашей небольшой потасовки решив, что хватит играть в оборону. Он был подобен несокрушимой глыбе, но плевать, на моей стороне была сама Тень!

Мы вместе провалились в теневой мир, и я при этом все-таки получил первое ранение от меча. Не слишком серьезное, просто царапина на боку, но клинок за этот удар ухитрился вытянуть аж десять процентов маны, что нихрена не хорошо!

В сложившейся ситуации мне оставалось лишь одно — попытаться затянуть его на глубину. В обычной ситуации пробиться на нижние уровни Тени я бы даже не попытался, ведь это чревато и опасно, но сейчас… Почему нет?

И почти сразу я ощутил сильное сопротивление Тени при попытке опуститься ниже. Раньше оно было для меня непреодолимым, но теперь, благодаря способности Мастер Тени, я мог сопротивляться этому.

Рыцарь попытался поразить меня мечом в голову, но не вышло. Я тащил его на дно, и его движения при этом становились все скованнее. Ещё немного и он, возможно, был бы поглощен Тенью, растворился в ней. Что бы с ним стало, я не возьмусь сказать, но этому не суждено было случится.

Внезапно ослепительный свет прорезал кромешную тьму и рассек Тень надвое, а в руке Рыцаря возник сияющий клинок, источающий Свет.

— Ну не-е-ет! Его даже в этом времени не должно быть, какого?!.

Он взмахнул им, и я едва успел оттолкнуться, пытаясь убраться подальше. Тень забурлила, и это было очень и очень недобрым знаком. Бывала уже ситуация, когда я с таким сталкивался, и чуть не сварился заживо.

Понимая, чем это грозит, я рванул наверх, а Тень тем временем бурлила лишь сильнее. Я ощущал её боль, сравнимую с болью задницы от первого фистинга. А затем Тень в буквальном смысле взорвалась, выбрасывая на с рыцарем в реальный мир. По мне тут же ударил откат, настолько сильный, что казалось, на голову надели ведро и хорошенько так по нему постучали половником.

Я тряхнул головой и перевел взгляд на противника, который теперь был вооружен двумя мечами: черным и золотистым. И это было плохо. Очень-очень плохо…