Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 21. Ужас Арлака

— Дела… — протянул я, рассматривая странный кокон из плоти. — Рейна, тащи огнемет. Надо спалить эту хренотень, пока из неё что-нибудь не вылупилось.

— Огнемет? — Гарпия, идущая чуть позади, с легким недоумением бросила на меня взгляд. — Вы хотите, чтобы я помочилась на неё огненной струей?

— А ты так умеешь? — тут уже пришел мой черед удивляться. Рейна ведь дева огненного тумана, так что не исключено, что такое вполне возможно.

— Не знаю. Никогда не пробовала.

«Какие разговоры у вас интересные…» — промурлыкала Фломелия у меня в голове.

— Ладно, — я выбросил этот маленький диалог из головы и переключился на непонятную штуковину, которая оказалась перед нами: огромный кокон из плоти, отростки от которого захватили часть крыши. — Надо решать, что с этим делать. А сделать что-нибудь нужно обязательно.

Самое логичное и правильное решение — сжечь, но как провернуть такое в крепости, да ещё в таком труднодоступном месте, большой вопрос. Может, порубить кокон своими кинжалами?

— Нет, Страшила, рубить Ричардом мы эту штуку не будем, — мой миньон, пару мгновений назад вынырнувший из Тени, вооруженный своим странным оружием, тут же приуныл.

— Что там у вас? — послышался оклик из узкого перехода.

— Стой там, — попросил я Керрас, но девушка все-равно протиснулась и тут же охнула.

— Да, не самая приятное зре…

— А ну отдай! А я-то все гадала, куда он делся! — возмутилась Керрас, тотчас отняв у Страшилы украденную ранее вещь.

— Серьезно? Тебя сейчас больше волнует секс-игрушка, а не вот эта гадость?

— Это… нечто никуда не сбежит, а вот твой питомец вполне может, — возмущенно хмыкнула она и лишь после этого обратила большее внимание на странную находку перед собой. — Боги… ну и гадость… Хочу её вскрыть и посмотреть, что внутри.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, но лучше будет от неё избавиться.

— Жаль… Но ты прав. Сейчас не то время и не то место. Гарнизон и так в ужасе, а мои исследования должны продолжаться.

Я кивнул и вооружился обоими кинжалами, но, мгновение подумав, слил их в меч.

— Ну-с… Посмотрим, что у тебя внутри.

Я прицелился в самый центр кокона и нанес прямой колющий удар, надеясь поразить то, что возможно находится внутри. Этот меч, чисто теоретически, способен убить даже бога, что уж говорить о каких-то Пустых.

— Ой…

— Ой? — синхронно спросили и Керрас и Рейна.

— Назад! — я толкнул их обеих в Тень, спасая от внезапной угрозы.

Я ошибся. Просчитался. И очень-очень сильно.

Внутри не было ничего живого. Точнее, я ожидал, что там развивается какой-нибудь монстр, может даже самолично один из Пустых, но в итоге получил лишь черную тягучую жижу, напоминающую нефть, которая в миг разлилась по полу. В нос ударила жуткая вонь, от которой заслезились глаза, но это как оказалось было не самым худшим. Черная жижа оказалась крайне токсичной. Если бы я не создал себе теневую ступеньку, мог остаться без ног. Страшила, который слишком смело встретил угрозу, лишился их, а затем и вовсе рухнул в жидкость, растворяясь в ней как сахарная вата в воде.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — запричитал я, смотря, как содержимое кокона разливается по полу и начинает прожигать доски. Смрад при этом стоял такой сильный, что у меня начала кружиться голова

Надо выбираться и срочно!

Создав ещё несколько теневых ступенек, опирающихся на стены, а не пол, я оттолкнулся и со всей силы врезался в крышу, ломая кровлю. Удар был жесткий, зато я оказался на улице и смог вздохнуть с облегчением.

«Фло, вытащи Керрас и Рейну из Тени», — приказал я, и рядом со мной тут же возникла теневая, сексуальная и одновременно жуткая версия богини вампиров. Я бы поручил это Страшиле, но он пал смертью храбрых, и ближайшие несколько часов я не смогу его воплотить.

— Будет исполнено, — отозвалась она потусторонним голосом, ухмыльнувшись и продемонстрировав свои острые зубки. Через мгновение она скрылась в Тени, а я смотрю через дыру в кровле на разлившуюся по полу лужу и пустой кокон.

Зло выругавшись, я сиганул с крыши, но тут же зацепился за уступ созданным теневым отростком, выбил окно этажом ниже и залетел внутрь. Сразу же бросил взгляд на потолок и поморщился. Все мои опасения подтверждаются: эта дрянь просачивается вниз словно кислота. Но хуже всего то, что в данной ситуации я понятия не имею, что делать.

— Элард, что тут происходит?! — в конце коридора появилась Мирна.

— Не подходи ближе! — крикнул я ей в ответ, отступая подальше от плавящегося потолка. Через несколько секунд первая смердящая капля упала на пол, а следом черная жижа полилась тонкими струйками то тут, то там.

— Это ещё что за дрянь? — поморщилась блондинка, зажимая нос рукой.

— Хотел бы я знать… Но скажу тебе, что прикасаться к ней нельзя ни в коем случае. Эта жидкость словно кислота, разъедает все.

— Поняла, — кивнула Мирна. — Уже есть какие-нибудь идеи?

— Только одна: надо закрыть область поражения. Нельзя подпускать людей к пораженной области.

— Поняла, сообщу генералу Рокфусу. А где Керрас? Она ушла за тобой.

— Она в безопасности. Её должны будут привести вниз, на первый этаж.

Мирна кивнула и умчалась прочь, спеша доложить о случившемся, а я все таращился на образующуюся передо мной лужу, которая уже начала пробиваться на этаж ниже. Эта дрянь же такими темпами расплавит крепость сверху до низу!

Осознав, что ничего сделать тут в данный момент не могу, я помчался к лестнице и спустился вначале на первый этаж, а затем побежал в сторону казематов. Меньше, чем через пять минут я оказался перед камерой единственного в данный момент заключенного.

Альорр держался в тени, не выходя на свет, и меня это устраивало. С каждой новой нашей встречей он становился все уродливее и отвратительнее.

— Что происходит? Что ты устроил?! — потребовал я ответов, но получил лишь мерзкое хихикание.

— Я? Я все это время просидел в этой маленькой клетке, и ты это прекрасно знаешь.

— Что за дрянь сейчас льется с крыши?!

— Ничего не знаю. Я просто покорный пленник, который сидит в этой камере и ждет своего часа.

Мне захотелось открыть камеру, войти внутрь и хорошенько врезать этому отродью Пустоты, но сумел сдержаться. В этом не было ни малейшего смысла. Пытки и угрозы не работали на Пустом, ведь в отличие от нас он не мог полноценно умереть.

Зло цокнув языком, я направился на улицу, решив больше не тратить время на это чудовище. От него я точно ничего не дождусь, лишь время потрачу. Снаружи меня уже ждали Рейна, Керрас и Ронаш, которого я не видел уже больше суток.

— Солдаты отправились перекрывать проходы к той жидкости, — сообщила мне Рейна.

— Эх… надо было взять образцы… — покачала головой Керрас. У неё на уме только её исследования.

— Ещё успеется, — хмыкнул я, после чего отправился проверять, что там делают солдаты. К тому времени таинственная жидкость уже просочилась на третий этаж, и оставалось всего два: в крепости было всего пять этажей, не считая подземных.

Кто-то из «умников» попытался разбавить жидкость водой, но не преуспел в этом деле, а затем и от меня ему прилетело. Мы же понятия не имеем, с чем столкнулись. Вдруг химическая реакция с водой повысит едкость или вызовет какую другую реакцию. Например, взрыв.

Примерно через полчаса жидкость просочилась до первого этажа, и, к нашему удивлению, там и замерла, не став стекать в подвальные помещения, чего опасались все. К тому времени все крыло крепости было перекрыто, а генерал Рокфус отправил солдат прочесывать другие помещения в поисках чего-то похожего, но в этом не преуспели.

В итоге Рокфус был вынужден дать на откуп непонятной кислоте все западное крыло. Все входы и выходы туда были перекрыты, а доступ был разрешен только с непосредственного разрешения его или коменданта крепости. Атмосфера в Арлаке и прилегающей деревне нагнеталась с каждой минутой.

Керрас продолжала свои исследования, правда теперь Альорра к ней доставляли всего лишь двое: я и Мирна. А смерти тем временем продолжались. Уже через несколько дней в её лаборатории не осталось никого. Все её помощники были мертвы. Каждый день десятки людей, что находились в крепости, умирали в муках.

В конце концов общим решением Рокфуса и коменданта, имени которого я не знал, было решено, что на ночь крепость будет покинута. В ней не должно оставаться не единой живой души. Если бы не прямой приказ, то Рокфус давно бы приказал увести людей как можно дальше.

Сразу после второй ночи, когда крепость обезлюдела, храм АрхиВладыки, находившийся на территории, был осквернен. Алтарь разломан, а на нем нашли тело священнослужителя, изуродованного и выпотрошенного.

Простой люд, узнав об этом, начал покидать свои дома и уходить прочь, чувствуя растущее за стенами зло. Зло, которое по ночам уже стало выходить за пределы крепости.

И все это привело к логичному результату.

— Мы покидаем Арлак, — заявил Рокфус.

— Вы не можете! Наши исследования… — начала было возражать ему Керрас.

— В Бездну ваши исследования! Вы не понимаете, что происходит?! Люди мрут как мухи! Сегодня в деревне, не в крепости, погибло восемь человек, среди которых двое детей!

— Но мы должны продолжать, это слишком важно…

— Даже понимая, что это так, я ничего не могу поделать. Если я сегодня не отдам приказ на отход, то поднимется мятеж. Солдаты готовы драться с врагом, которого видят и которого можно разить мечом, но то, что вы притащили в Арлак… это Зло. Чистое зло, с которым невозможно драться. Даже белые священники бессильны.

Мирна пыталась убедить генерала Рокфуса передумать, но все было бесполезно. Так или иначе, воины сегодня уйдут. Но Керрас уходить не хотела.

— Я не уйду! — твердо настаивала она на своем, в очередной раз ковыряясь в настройках Полариса и не желая меня слушать. — Он нас не убьет.

— Ты этого не знаешь, — возражал я. — Он хочет изменить хронологию.

— И тем не менее, не меняет.

— Мне тебя связать и усадить на коня? — на полном серьезе спросил я.

— Можешь, но сразу предупреждаю: я буду брыкаться. Элард, ты как никто понимаешь, насколько важно мое исследование. Поларис — это ключ к нашему будущему, я чувствую. Возможно, с помощью него ты и вернешься в свое время, ведь для Пустоты оно бежит совершенно иначе.

Она вздохнула и убрала с лица непослушный локон.

— Послушай… Дай мне ещё день, хорошо? Мне кажется, я нашла разгадку, но мне нужно ещё совсем немного времени.

— Если завтра к полудню ты не успеешь закончить, я прикончу Альорра и мы уйдем. Договорились?

— Да, — на полном серьезе ответила Керрас.

— Замечательно.

— Элард, я хочу тебе кое-что сказать. Это…

— Этот ублюдок уходит прямо сейчас! — Мирна буквально ворвалась в лабораторию. — Трусы!

— Ожидаемо, — вздохнул я. У меня была надежда, что Мирна убедит солдат задержаться ещё хотя бы на сутки, но видимо, не судьба. — Ты что-то хотела мне сказать? — обратил я внимание на Керрас.

— Нет, ничего, — покачала она головой, немного потупив взор, после чего поспешила вернуться к работе.

— Ещё какие трусы, — фыркнул Ронаш топавший за Мирной. — Никакого понятия воинской чести.

— Меня больше удивляет, что они не попытались Керрас с собой взять.

— Они попытались, — хмыкнула Мирна. — Точнее… Генерал Рокфус отобрал горстку смельчаков, решивших отправиться в крепость и привести её, но я их побила. Вряд ли кто-то ещё отважится прийти — слишком страшно. Даже белые священники не заходят сюда.

— Завтра мы тоже уходим, — сообщил я Мирне, и она определенно обрадовалась этому известию, пусть внешне и не показала.

— Но эту ночь мы проведем здесь. — внезапно высказалась моя черноволосая возлюбленная.

— Стоп… Что?! Ну уж нет!

— Это не обсуждается, — покачала она головой. — Ты поставил мне ультиматум, вот и я тебе ставлю встречный. Мы уходим завтра в полдень, но вплоть до этого времени мы останемся тут, в лаборатории.

— Мне это не нравится, — охнул гном.

— А кто-то сетовал на трусов, трус, — укольнула его Рейна, которой, кажется, было совершенно плевать, где ночевать.

— Мне тоже не нравится это, — согласилась Мирна. — Я не хочу оставаться тут после захода солнца.

— Но мы останемся, Мирна, — совершенно серьезно заявила Керрас. — Это не обсуждается. Я за оставшиеся сутки должна заставить Поларис работать, так что потрачу каждую свою минуту на него. Мы забаррикадируемся тут, подготовимся и будем держать оборону до рассвета. К тому времени я, скорее всего, закончу. К тому же чего мне бояться, когда рядом со мной такие могущественные Защитники и целых семь Смотрящих в Пустоту?

— И боевой гном! — тут же вставил Ронаш.

— И боевой гном.

«А про меня, Страшилу и рогатую все забыли» — вздохнула Фло. — «Думаю, эта тварь из Пустоты устроит нам прощальную вечеринку».

«Даже не сомневаюсь».

«Звучит так, словно ты этому рад».

«Разумеется, ведь у меня будет отличный повод его прикончить».